“那我國恐怕隻能動用武力。”大使微微頷首，“我感到很遺憾，陛下，然而我國國王堅持要確保她未來兒媳的利益。”
王太後感到有些眩暈，女官長連忙走上前來，扶她坐到椅子上。“阿倫伯爵回複了，陛下。”她湊到王太後耳邊，小聲說了幾句話，王太後一陣咳嗽，女官長連忙為她倒了一杯酒，再幫她順氣。
薩德勒爵士一直坐在對麵，看著手忙腳亂的主仆兩人。當王太後終於平靜下來，他又開了口，“陛下考慮的如何了？”
王太後怒極反笑，“你連二十四小時都不留給我？”
“恐怕我今晚就要向倫敦派出信使。”大使鞠了一躬，然而卻毫無恭敬之意。
“她是我的女兒！你要從我的身邊奪走我的女兒！”
“這都是為了她好。”大使的臉都不紅一下，“一位偉大的母親知道怎麽對自己的孩子最好，不是嗎？”
“好啦，我們開誠布公吧，陛下。”大使站起身來，“您有兩種選擇，其一是答應我們的條件，日後您的外孫子就會是英格蘭，蘇格蘭和愛爾蘭三個王國的國王，您的女兒也能夠享樂一生，倫敦會為她的到來舉辦盛大的歡迎儀式。要麽您就拒絕，那我們的軍隊和艦隊就會開進蘇格蘭，把您的女兒當作囚犯抓回倫敦去。無論您如何選擇，明年這個時候您的女兒都會與她的未婚夫一起住在白廳宮裏。”他打了一個哈欠，“您自己決定。”
“您就這麽自信貴國能夠贏得戰爭？”王太後冷冰冰地看著大使。
“我以為三年前的索維莫斯戰役貴國已經學到教訓了。”大使微微一笑，“我當時就在戰場上，親眼看著您的先夫落荒而逃，連自己的儀仗都扔掉了。您如今比他手裏的牌更差，您的王國四分五裂，貴族各懷鬼胎，您的盟友也都拋棄了與您的同盟，您毫無勝算。”
“我想您並沒有什麽選擇。”大使結束了他的話，嘲諷地看著王太後。
王太後的目光如刀一樣直刺對方，僵持了片刻，她笑了起來，“您說的都對，隻有一點您失算了。”她對著已經回到門口的女官長點了點頭，女官長打開了大門。薩德勒爵士驚訝德看了王太後一眼，也轉身看向大門。
“法國大使馬歇爾·德·薩伊閣下!”門外侍衛的通報聲在一片安靜的氛圍下顯得極為響亮。
法蘭西大使走進房間，對王太後恭敬地行禮，“陛下。”他轉過身來，看到了目瞪口呆的英格蘭大使，“您好，親愛的同事。”他看上去異常禮貌，但卻遮掩不住語氣裏的嘲諷和得意。
王太後轉向驚疑的英格蘭大使，“看來，先生，我似乎還有別的選擇，不是嗎？”
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曆史上瑪麗女王加冕是在1543年，文裏往後挪了兩年；
其實這一章本來半個月前就應該發，發生了這麽多事情一直拖到現在，還整體搬遷了一波；
感覺好像在災後重建，我覺得我在ipad裏麵存稿真的是我這輩子最英明的決策之一了）
第33章 戰爭
“歡迎您，大使閣下。”王太後轉向法國大使，和顏悅色地說，這一次她的歡迎顯然要真誠的多。
法國大使是一個黑發的中年人，他留著精心修飾過的長發和漂亮的胡子，與旁邊看起來像一個軍官的英格蘭大使形成了鮮明的對比。“陛下，我奉我國國王弗朗索瓦一世陛下之命，向您轉達一項他的建議。”他邊說邊用餘光看了一眼英格蘭大使，發現對方的臉已經氣的發紫。
“今天是什麽日子，諸位陛下都來關懷我們這對可憐的母女。”王太後冷冷一笑，“我們可真是榮幸之至啊。”
“這的確是本國的榮幸。”門口傳來阿倫伯爵熟悉的聲音，王太後咬了咬嘴唇，伯爵走進屋裏，安撫地看了王太後一眼。太後似乎並不高興，但她也並沒有說什麽。
阿倫伯爵走到太後身邊，“我已經得知了亨利八世陛下的建議。”他對著英格蘭大使微微頷首，對方卻視而不見，伯爵微微挑了挑眉，又轉向法國大使，“王太後和我都很期待法國國王陛下的建議。”
“我的主人，弗朗索瓦一世陛下，希望能為他的長孫，未來的法國國王弗朗索瓦求娶蘇格蘭女王陛下。”法國大使說道。
“這不可能！”英格蘭大使怒吼道，“瑪麗女王已經與我國王儲簽訂了婚約。”
“婚約完全是可以被撕毀的。”法國大使微笑著，“貴國國王在這件事情上可是有不少經驗。”
“這是侮辱，閣下！”英格蘭大使眼睛裏幾乎要冒出火光。
“請二位先冷靜一下。”阿倫伯爵說道，英格蘭大使怒視著法蘭西大使，但他最終還是沒有做什麽，而是走到了一邊。
“如果我沒有記錯的話，貴國國王的長孫如今還不到兩歲。”阿倫伯爵說道，“距離他成年還有十年以上，您應該可以理解，這其中會有許多變數。”
“的確如此，伯爵閣下。”大使微微躬身，“所以我國國王授予我全權，我們原因盡一切努力讓貴國安心。”
“您有什麽建議？”
“我國國王願意重新履行‘老同盟’的義務。”
屋子裏一片寂靜，所有人都目瞪口呆。過了許久，英格蘭大使薩德勒爵士的怒吼打破了這一片死寂，“這……這完全是挑釁！我抗議！”
阿倫伯爵並沒有理會英格蘭大使的憤怒，“這是貴國國王的意思？”他盡力讓自己顯得波瀾不驚，但他顫抖的聲音出賣了他內心的激動，畢竟他之前得到的消息僅僅是法國願意贏取瑪麗女王，並給她提供庇護而已，可如今法國人竟然願意恢複同盟。“老同盟”這個世界上現存最古老的同盟條約，簽訂於1295年，如今已經經曆了兩百多年之久，然而三十年前法王路易十二與亨利八世的和解卻讓這個同盟名存實亡，如今法國人重新向他們舊日的夥伴伸出了橄欖枝。
“是的，的確如此。”大使說道，“我國國王願意為蘇格蘭提供一切力所能及的幫助，包括派軍隊協防蘇格蘭。三千名士兵如今正在勒阿弗爾港，他們一得到您的同意就可以起航，我們願意盡一切努力幫助蘇格蘭維持自由和獨立，抵抗野心勃勃的惡鄰。”他轉過身，有意無意地看了一眼英格蘭大使。
薩德勒爵士走上前來，他惡狠狠地瞪了一眼法國大使，又轉向坐在對麵的王太後和阿倫伯爵，“如果有一個法國士兵踏上蘇格蘭王國的土地，英格蘭將會視之為戰爭行為。”
王太後的臉色有些發白，她看向阿倫伯爵，對方向她投去一個鼓勵的眼神，王太後微微定了定神，“如果貴國撤回要求我女兒前往倫敦的要求，那我仍然願意與英格蘭王國保持友誼。”
“這不可能，陛下。”大使一口回絕。
“那我們沒什麽可說的了。”阿倫伯爵說道。
“陛下，伯爵先生，我建議二位考慮清楚。”英格蘭大使的聲音十分冰冷，“法國人沒有能力在不列顛島上做什麽，我國的艦隊會切斷他們的補給線，他們最多不過提供幾千士兵，您真的覺得這能夠拯救您的王國嗎？”
“法蘭西擁有全歐洲最強大的陸軍。”法國大使針鋒相對，“這些士兵都在意大利久經沙場，他們完全有能力維護蘇格蘭的利益。”
“如果您沒有別的話，就請回吧。”王太後對英格蘭大使說道，“我會派人護送您和您的屬員回英格蘭的，您可以回去收拾行李了。”
英格蘭大使的臉漲的通紅，他看著王太後，似乎就要發怒，但他最後僅僅是鞠了一個躬，“希望您不要後悔。”他轉身走出了房間。
“我想，現在我們應該有時間討論一下條約的具體條款了。”王太後轉向法國大使，和顏悅色地說。
……
倫敦，白廳宮。
狹窄的走廊裏已經擠了不少人，還是大清早，這些大貴族們已經抵達這裏，拚命的往這條狹窄的走廊裏擠，汗味混雜著香水的味道，令人有些喘不過氣來，然而沒有人願意退出去。
走廊的盡頭是一麵牆壁，砌牆的磚頭還是新的，顯然這牆並沒有多久的曆史。在牆下，泥瓦匠們已經帶著他們的工具在這裏恭候多時了。
走廊的盡頭傳來一陣騷動，然後如摩西分開紅海一般，人群自動向走廊的兩邊挪動，轉眼之間走廊的中間就出現了一條通路。一位中年女士帶著一群女仆，沿著這通路走了過來，女仆們的手裏捧著洗漱用品，衣服等各項東西，她們輕手輕腳地向前走著，盡量不發出一點聲響。
中年女士走到走廊盡頭的牆壁下，她環視了一下四周，那雖然已經有了皺紋但依然風韻猶存的臉上露出優雅的微笑。“諸位大人。”她向身邊的幾個人點了點頭。
“陛下。”眾人紛紛回禮，英格蘭和愛爾蘭的王後凱瑟琳·帕爾也一一微笑答禮。
“夫人。”冷漠而飽含敵意的聲音打破了這其樂融融的氛圍，王後臉上的微笑有些僵硬，但她很快就平複了下來，“加德納主教。”她的聲音也有些冷淡下來。
加德納主教微微躬身，便不再答話。這個精神充沛的老人轉過身去，向另一側走了幾步，又轉了回來，冷淡地看著王後，這拉開距離的姿態實在太過明顯，就如同王後是傳染病的帶菌源一樣。四周的人群對這樣的情景已經見怪不怪了，主張宗教改革的新教徒王後不遺餘力地在國王耳邊吹風，傳統派的加德納主教早已經與她勢如水火。
走廊的盡頭又傳來一陣騷動，很快中間的通道又被讓了出來。
九歲的愛德華王子比起三年前長高了不少，他繼承了母親法國式的柔和五官和黑色的頭發以及父親的藍色眼睛，毫無疑問幾年後他將會是一位極其英俊的青年。羅伯特·達德利爵士跟在他的身邊，這位王子最好的夥伴與他可以說是形影不離，十三歲的羅伯特·達德利如今已經比許多十五六歲的青年還高，因此雖然他年紀還小，但已經成了宮廷女士們最喜愛的紳士之一，然而他總是呆在王儲身邊，令想要與他搭訕的女士們完全找不到可乘之機。
愛德華王儲走到王後麵前，微微躬身，王後也屈膝答禮。王子與他繼母的關係稱得上是和諧了，雙方保持著禮貌而恰到好處的友誼，既不像伊麗莎白公主那樣與新王後親密無間，又不像瑪麗女士一樣與她的第五位繼母因宗教原因而勢不兩立。
“到時間了，陛下。”王後身邊的侍女湊到她身旁，小心提醒了一句。凱瑟琳·帕爾轉過身，“開始吧，殿下，諸位大人。”周圍的人群並沒有反對之聲，於是王後抬起腦袋，對已經等候多時的泥瓦匠說：“開始吧，先生們。”
三個泥瓦匠對王後行過禮，就開始動手拆除麵前的這堵牆。這牆砌的時候就並不牢固，因此僅僅過了幾分鍾，國王寢宮的大門就出現在殘牆之後。
自從去年開始，亨利八世國王的身體狀況就開始迅速惡化，他也變得愈加喜怒無常，疑神疑鬼。而國王的最新瘋狂行為，就是要求在他每晚睡覺時候把他寢宮的大門砌牆封死，第二天早上再拆掉，宮廷總管大人為這件事情幾乎愁白了頭發。
泥瓦匠們的動作非常迅速，轉眼之間人群麵前的牆壁就變成了地上的一大堆磚頭。王後對他們微微點頭，“謝謝你們，先生們。”她提起裙子穿過這一地的廢墟殘骸，“陛下？”她走到門前，伸出手敲響了門。
門裏傳來國王的幾聲哼哼聲。
王後推開房門，帶著她的侍女走了進去，而其他人則在門外等候。過了不久，門裏傳來國王低沉的聲音，偶爾伴隨著幾聲痛苦的呻吟，顯然是他的傷口又裂開了，除此之外還有王後安撫的聲音，不得不說凱瑟琳·帕爾與其說是國王的妻子，更像是他的護工。
門裏的聲音終於安靜下來，伸著耳朵試圖盡可能多聽到屋裏的一鱗半爪的貴族們連忙站直了身子，國王隨時都會出來。
果然，片刻之後，王後進去後就一直緊閉的房門打開了，亨利八世國王的身影從陰暗當中浮現了出來。國王比三年前更胖了許多，他臉上的橫肉擠成一團，讓他的眼睛看上去就如同沙漠裏即將幹涸的水源。國王拄著一根拐杖，王後站在另一邊扶著他，每走一步他的臉上扭曲的表情都變得越發嚴重，顯然他腿上的傷口正給他帶來無盡的痛苦。
貴族們連忙把腰彎的很低，仿佛國王的腦袋是美杜莎的頭，看一眼就要變成石頭。國王對他們視若無睹，他徑直走到愛德華身前，摸了摸他的腦袋，“今天怎麽樣，我的孩子？”
“我很好，謝謝您，父親。”王子抬起頭來，伸手握住了國王的手，不管怎麽說，國王對他唯一男性繼承人的關愛是毋庸置疑的，也許是出於父愛，也許出於政治考量，誰說的清楚呢？無論如何，愛德華也願意盡力去幫助他的這位父親減輕一點痛苦。
國王的右手張開來，保住了王子的小手。國王露出一絲微笑，然而看上去卻更加嚇人了。他揮了揮手，讓旁邊攙扶著他的王後退下。國王一隻手牽著自己的兒子，一隻手拄著拐杖，艱難地向前行走著，人群在他們身旁深深鞠躬，不敢直視他們的君王。
……
早餐桌上，國王左邊坐著小王儲，而右邊則坐著他的妻子，此時王後正為國王切好火腿，又把一杯熱葡萄酒遞給國王，而她自己根本沒有功夫顧及到自己的盤子。國王對麵的長桌上，享有與國王一起用餐殊榮的貴族們則小心翼翼，一點聲音也不敢發出，生怕被心情不佳的國王注意到。
在這樣安靜的環境下，餐廳大門打開的喧嘩聲就顯得尤為刺耳。一名信使闖進了餐廳，在眾人目光的注視下，他穿過整個餐廳，來到了赫特福德伯爵愛德華·西摩的麵前。
“閣下。”他掏出一封信，“蘇格蘭來的緊急信件。”
吸引了所有人包括國王在內的注意力的赫特福德伯爵狠狠瞪了一眼這個莽撞的信使，他就不能等一等再來嗎？然而事已至此，他隻有打開那封密件。圍觀的眾人看著他變幻莫測的臉色，都開始交頭接耳，猜測到底出了什麽事。
赫特福德伯爵終於讀完了信，他的臉看起來有些蒼白。伯爵拿起信，走到國王身邊。“陛下，”他悄聲說道，把手裏的信件遞到國王麵前，“薩德勒爵士從愛丁堡送來的急件。”
國王冷冷地看了他一眼，伯爵頓時感到如同一盆涼水從頭上澆了下來。國王什麽也沒說，他拿起餐巾擦了擦手，接過了這封信。
陛下看的很慢，過了幾分鍾的功夫，他才緩緩把這封信放在了桌子上。出人意料的是，國王並沒有說話，而是轉向了自己的兒子，伸出手摸了摸他的腦袋。
“別擔心，我親愛的兒子，你值得最好的一切。”
國王又轉向因為這句話而迷惑不解的眾人。“我們駐蘇格蘭的大使薩德勒爵士剛剛傳來消息，蘇格蘭攝政太後，那個惡毒的法國女人瑪麗·德·吉斯，拒絕了我提出的將蘇格蘭女王送來倫敦接受教育的慷慨建議。”國王停頓了一會，等待所有人的注意力都集中在他身上。“不但如此，”國王聲音裏的怒意已經非常明顯，“這位太後還撕毀了她女兒與我的兒子的婚約，把那個蘇格蘭的小女王許配給了法國國王的孫子！”國王一把把桌上的餐盤和杯子掃到了地上，“她怎麽敢！”國王劇烈地呼吸著，如同鐵匠鋪裏的風箱一般發出類似於轟鳴的聲響。王後連忙站起身來為陛下順氣，她握著國王的手，輕輕拍著他的後背，“陛下，別生氣，隻不過是宵小作亂罷了。”
“王後說得對。”國王讚許地看了她一眼，“蘇格蘭不過是跳梁小醜而已。我本來打算把他們的女王當作我自己的女兒寵愛，她會為我生下我未來的孫子，可他們不領情。”國王冷冷地笑了笑，“瑪麗·德·吉斯以為傍上了法國人就可以高枕無憂了，她似乎忘記了，我們在一個島上，而我是海上的王！”
“埃塞克斯伯爵閣下！”國王大喊道，海軍大臣，埃塞克斯伯爵約翰·達德利連忙站起身來。愛德華王子看了一眼身邊的羅伯特·達德利，發現他也一下子坐直了，緊緊盯著他的父親。愛德華從桌子下伸出左手，安撫地握了握羅伯特的手。
“我要你派出所有的艦隊，”國王怒吼道，“所有掛著法國和蘇格蘭旗幟的船隻都要被扣留或者擊沉，一艘船都不允許開到蘇格蘭去！法國人不是派了軍隊嗎？就讓他們餓死在蘇格蘭吧，一船補給都不能讓他們得到。”
“是，陛下。”海軍大臣深深鞠躬，“艦隊完全按照陛下的命令部署。”
“我們打仗了，先生們！”國王猛地一拍桌子，“蘇格蘭女王不願意接受我們的邀請，我們就把她從愛丁堡抓回來！”
“國王萬歲！”又是赫特福德伯爵反應最快，他拔出腰側的佩劍，高高舉起。
“國王萬歲！”貴族們紛紛效仿，他們手裏的劍閃著寒光，一把把豎起，如同森林一般。
國王又摸了摸兒子的腦袋，“別擔心，愛德華，我會幫你把你的未婚妻帶回來的。”
然而我根本不想娶她，王子內心腹誹，他看了看身旁的羅伯特·達德利，他臉上依舊帶著完美的宮廷式微笑，王子心裏突然一陣煩躁。他微微定了定神，轉向國王，也露出了同樣的微笑。
“謝謝您，父親。祝您旗開得勝。”
第34章 舞會與爭吵
大清早，幾名穿著鮮紅色號衣的仆人就騎著馬從多塞特侯爵豪華的倫敦宅邸裏四散而出。而當上午日上三竿之時，用燙金的精美信紙書寫的請柬就被放在托盤裏，由仆人們送到了剛剛從睡夢中醒來的大人和夫人們麵前：
閣下（夫人）：
如果您晚上沒有更好的去處，或是您也願意一睹即將出征的勇士們的風采，那麽今晚七點我在府邸恭候您大駕光臨。
弗朗西斯·布蘭登薩福克女公爵
薩福克女公爵是不久前剛剛病逝的重臣薩福克公爵查爾斯·布蘭登的女兒，她的父親作為國王最親密的朋友曾權傾朝野，而她本人則長袖善舞且富有親和力，再加上這位女公爵實在是一位操辦宴會的好手，許多夫人都願意去她的宴會上取經以備自家有一天待客使用，更不用說這次宴會的主題是為即將出征蘇格蘭的勇士們送行這樣崇高的主題。因此，當夜幕降臨之時，幾乎整個倫敦上流社會都湧向了多塞特侯爵位於威斯敏斯特的宅邸。
王太後感到有些眩暈，女官長連忙走上前來，扶她坐到椅子上。“阿倫伯爵回複了，陛下。”她湊到王太後耳邊，小聲說了幾句話，王太後一陣咳嗽，女官長連忙為她倒了一杯酒，再幫她順氣。
薩德勒爵士一直坐在對麵，看著手忙腳亂的主仆兩人。當王太後終於平靜下來，他又開了口，“陛下考慮的如何了？”
王太後怒極反笑，“你連二十四小時都不留給我？”
“恐怕我今晚就要向倫敦派出信使。”大使鞠了一躬，然而卻毫無恭敬之意。
“她是我的女兒！你要從我的身邊奪走我的女兒！”
“這都是為了她好。”大使的臉都不紅一下，“一位偉大的母親知道怎麽對自己的孩子最好，不是嗎？”
“好啦，我們開誠布公吧，陛下。”大使站起身來，“您有兩種選擇，其一是答應我們的條件，日後您的外孫子就會是英格蘭，蘇格蘭和愛爾蘭三個王國的國王，您的女兒也能夠享樂一生，倫敦會為她的到來舉辦盛大的歡迎儀式。要麽您就拒絕，那我們的軍隊和艦隊就會開進蘇格蘭，把您的女兒當作囚犯抓回倫敦去。無論您如何選擇，明年這個時候您的女兒都會與她的未婚夫一起住在白廳宮裏。”他打了一個哈欠，“您自己決定。”
“您就這麽自信貴國能夠贏得戰爭？”王太後冷冰冰地看著大使。
“我以為三年前的索維莫斯戰役貴國已經學到教訓了。”大使微微一笑，“我當時就在戰場上，親眼看著您的先夫落荒而逃，連自己的儀仗都扔掉了。您如今比他手裏的牌更差，您的王國四分五裂，貴族各懷鬼胎，您的盟友也都拋棄了與您的同盟，您毫無勝算。”
“我想您並沒有什麽選擇。”大使結束了他的話，嘲諷地看著王太後。
王太後的目光如刀一樣直刺對方，僵持了片刻，她笑了起來，“您說的都對，隻有一點您失算了。”她對著已經回到門口的女官長點了點頭，女官長打開了大門。薩德勒爵士驚訝德看了王太後一眼，也轉身看向大門。
“法國大使馬歇爾·德·薩伊閣下!”門外侍衛的通報聲在一片安靜的氛圍下顯得極為響亮。
法蘭西大使走進房間，對王太後恭敬地行禮，“陛下。”他轉過身來，看到了目瞪口呆的英格蘭大使，“您好，親愛的同事。”他看上去異常禮貌，但卻遮掩不住語氣裏的嘲諷和得意。
王太後轉向驚疑的英格蘭大使，“看來，先生，我似乎還有別的選擇，不是嗎？”
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曆史上瑪麗女王加冕是在1543年，文裏往後挪了兩年；
其實這一章本來半個月前就應該發，發生了這麽多事情一直拖到現在，還整體搬遷了一波；
感覺好像在災後重建，我覺得我在ipad裏麵存稿真的是我這輩子最英明的決策之一了）
第33章 戰爭
“歡迎您，大使閣下。”王太後轉向法國大使，和顏悅色地說，這一次她的歡迎顯然要真誠的多。
法國大使是一個黑發的中年人，他留著精心修飾過的長發和漂亮的胡子，與旁邊看起來像一個軍官的英格蘭大使形成了鮮明的對比。“陛下，我奉我國國王弗朗索瓦一世陛下之命，向您轉達一項他的建議。”他邊說邊用餘光看了一眼英格蘭大使，發現對方的臉已經氣的發紫。
“今天是什麽日子，諸位陛下都來關懷我們這對可憐的母女。”王太後冷冷一笑，“我們可真是榮幸之至啊。”
“這的確是本國的榮幸。”門口傳來阿倫伯爵熟悉的聲音，王太後咬了咬嘴唇，伯爵走進屋裏，安撫地看了王太後一眼。太後似乎並不高興，但她也並沒有說什麽。
阿倫伯爵走到太後身邊，“我已經得知了亨利八世陛下的建議。”他對著英格蘭大使微微頷首，對方卻視而不見，伯爵微微挑了挑眉，又轉向法國大使，“王太後和我都很期待法國國王陛下的建議。”
“我的主人，弗朗索瓦一世陛下，希望能為他的長孫，未來的法國國王弗朗索瓦求娶蘇格蘭女王陛下。”法國大使說道。
“這不可能！”英格蘭大使怒吼道，“瑪麗女王已經與我國王儲簽訂了婚約。”
“婚約完全是可以被撕毀的。”法國大使微笑著，“貴國國王在這件事情上可是有不少經驗。”
“這是侮辱，閣下！”英格蘭大使眼睛裏幾乎要冒出火光。
“請二位先冷靜一下。”阿倫伯爵說道，英格蘭大使怒視著法蘭西大使，但他最終還是沒有做什麽，而是走到了一邊。
“如果我沒有記錯的話，貴國國王的長孫如今還不到兩歲。”阿倫伯爵說道，“距離他成年還有十年以上，您應該可以理解，這其中會有許多變數。”
“的確如此，伯爵閣下。”大使微微躬身，“所以我國國王授予我全權，我們原因盡一切努力讓貴國安心。”
“您有什麽建議？”
“我國國王願意重新履行‘老同盟’的義務。”
屋子裏一片寂靜，所有人都目瞪口呆。過了許久，英格蘭大使薩德勒爵士的怒吼打破了這一片死寂，“這……這完全是挑釁！我抗議！”
阿倫伯爵並沒有理會英格蘭大使的憤怒，“這是貴國國王的意思？”他盡力讓自己顯得波瀾不驚，但他顫抖的聲音出賣了他內心的激動，畢竟他之前得到的消息僅僅是法國願意贏取瑪麗女王，並給她提供庇護而已，可如今法國人竟然願意恢複同盟。“老同盟”這個世界上現存最古老的同盟條約，簽訂於1295年，如今已經經曆了兩百多年之久，然而三十年前法王路易十二與亨利八世的和解卻讓這個同盟名存實亡，如今法國人重新向他們舊日的夥伴伸出了橄欖枝。
“是的，的確如此。”大使說道，“我國國王願意為蘇格蘭提供一切力所能及的幫助，包括派軍隊協防蘇格蘭。三千名士兵如今正在勒阿弗爾港，他們一得到您的同意就可以起航，我們願意盡一切努力幫助蘇格蘭維持自由和獨立，抵抗野心勃勃的惡鄰。”他轉過身，有意無意地看了一眼英格蘭大使。
薩德勒爵士走上前來，他惡狠狠地瞪了一眼法國大使，又轉向坐在對麵的王太後和阿倫伯爵，“如果有一個法國士兵踏上蘇格蘭王國的土地，英格蘭將會視之為戰爭行為。”
王太後的臉色有些發白，她看向阿倫伯爵，對方向她投去一個鼓勵的眼神，王太後微微定了定神，“如果貴國撤回要求我女兒前往倫敦的要求，那我仍然願意與英格蘭王國保持友誼。”
“這不可能，陛下。”大使一口回絕。
“那我們沒什麽可說的了。”阿倫伯爵說道。
“陛下，伯爵先生，我建議二位考慮清楚。”英格蘭大使的聲音十分冰冷，“法國人沒有能力在不列顛島上做什麽，我國的艦隊會切斷他們的補給線，他們最多不過提供幾千士兵，您真的覺得這能夠拯救您的王國嗎？”
“法蘭西擁有全歐洲最強大的陸軍。”法國大使針鋒相對，“這些士兵都在意大利久經沙場，他們完全有能力維護蘇格蘭的利益。”
“如果您沒有別的話，就請回吧。”王太後對英格蘭大使說道，“我會派人護送您和您的屬員回英格蘭的，您可以回去收拾行李了。”
英格蘭大使的臉漲的通紅，他看著王太後，似乎就要發怒，但他最後僅僅是鞠了一個躬，“希望您不要後悔。”他轉身走出了房間。
“我想，現在我們應該有時間討論一下條約的具體條款了。”王太後轉向法國大使，和顏悅色地說。
……
倫敦，白廳宮。
狹窄的走廊裏已經擠了不少人，還是大清早，這些大貴族們已經抵達這裏，拚命的往這條狹窄的走廊裏擠，汗味混雜著香水的味道，令人有些喘不過氣來，然而沒有人願意退出去。
走廊的盡頭是一麵牆壁，砌牆的磚頭還是新的，顯然這牆並沒有多久的曆史。在牆下，泥瓦匠們已經帶著他們的工具在這裏恭候多時了。
走廊的盡頭傳來一陣騷動，然後如摩西分開紅海一般，人群自動向走廊的兩邊挪動，轉眼之間走廊的中間就出現了一條通路。一位中年女士帶著一群女仆，沿著這通路走了過來，女仆們的手裏捧著洗漱用品，衣服等各項東西，她們輕手輕腳地向前走著，盡量不發出一點聲響。
中年女士走到走廊盡頭的牆壁下，她環視了一下四周，那雖然已經有了皺紋但依然風韻猶存的臉上露出優雅的微笑。“諸位大人。”她向身邊的幾個人點了點頭。
“陛下。”眾人紛紛回禮，英格蘭和愛爾蘭的王後凱瑟琳·帕爾也一一微笑答禮。
“夫人。”冷漠而飽含敵意的聲音打破了這其樂融融的氛圍，王後臉上的微笑有些僵硬，但她很快就平複了下來，“加德納主教。”她的聲音也有些冷淡下來。
加德納主教微微躬身，便不再答話。這個精神充沛的老人轉過身去，向另一側走了幾步，又轉了回來，冷淡地看著王後，這拉開距離的姿態實在太過明顯，就如同王後是傳染病的帶菌源一樣。四周的人群對這樣的情景已經見怪不怪了，主張宗教改革的新教徒王後不遺餘力地在國王耳邊吹風，傳統派的加德納主教早已經與她勢如水火。
走廊的盡頭又傳來一陣騷動，很快中間的通道又被讓了出來。
九歲的愛德華王子比起三年前長高了不少，他繼承了母親法國式的柔和五官和黑色的頭發以及父親的藍色眼睛，毫無疑問幾年後他將會是一位極其英俊的青年。羅伯特·達德利爵士跟在他的身邊，這位王子最好的夥伴與他可以說是形影不離，十三歲的羅伯特·達德利如今已經比許多十五六歲的青年還高，因此雖然他年紀還小，但已經成了宮廷女士們最喜愛的紳士之一，然而他總是呆在王儲身邊，令想要與他搭訕的女士們完全找不到可乘之機。
愛德華王儲走到王後麵前，微微躬身，王後也屈膝答禮。王子與他繼母的關係稱得上是和諧了，雙方保持著禮貌而恰到好處的友誼，既不像伊麗莎白公主那樣與新王後親密無間，又不像瑪麗女士一樣與她的第五位繼母因宗教原因而勢不兩立。
“到時間了，陛下。”王後身邊的侍女湊到她身旁，小心提醒了一句。凱瑟琳·帕爾轉過身，“開始吧，殿下，諸位大人。”周圍的人群並沒有反對之聲，於是王後抬起腦袋，對已經等候多時的泥瓦匠說：“開始吧，先生們。”
三個泥瓦匠對王後行過禮，就開始動手拆除麵前的這堵牆。這牆砌的時候就並不牢固，因此僅僅過了幾分鍾，國王寢宮的大門就出現在殘牆之後。
自從去年開始，亨利八世國王的身體狀況就開始迅速惡化，他也變得愈加喜怒無常，疑神疑鬼。而國王的最新瘋狂行為，就是要求在他每晚睡覺時候把他寢宮的大門砌牆封死，第二天早上再拆掉，宮廷總管大人為這件事情幾乎愁白了頭發。
泥瓦匠們的動作非常迅速，轉眼之間人群麵前的牆壁就變成了地上的一大堆磚頭。王後對他們微微點頭，“謝謝你們，先生們。”她提起裙子穿過這一地的廢墟殘骸，“陛下？”她走到門前，伸出手敲響了門。
門裏傳來國王的幾聲哼哼聲。
王後推開房門，帶著她的侍女走了進去，而其他人則在門外等候。過了不久，門裏傳來國王低沉的聲音，偶爾伴隨著幾聲痛苦的呻吟，顯然是他的傷口又裂開了，除此之外還有王後安撫的聲音，不得不說凱瑟琳·帕爾與其說是國王的妻子，更像是他的護工。
門裏的聲音終於安靜下來，伸著耳朵試圖盡可能多聽到屋裏的一鱗半爪的貴族們連忙站直了身子，國王隨時都會出來。
果然，片刻之後，王後進去後就一直緊閉的房門打開了，亨利八世國王的身影從陰暗當中浮現了出來。國王比三年前更胖了許多，他臉上的橫肉擠成一團，讓他的眼睛看上去就如同沙漠裏即將幹涸的水源。國王拄著一根拐杖，王後站在另一邊扶著他，每走一步他的臉上扭曲的表情都變得越發嚴重，顯然他腿上的傷口正給他帶來無盡的痛苦。
貴族們連忙把腰彎的很低，仿佛國王的腦袋是美杜莎的頭，看一眼就要變成石頭。國王對他們視若無睹，他徑直走到愛德華身前，摸了摸他的腦袋，“今天怎麽樣，我的孩子？”
“我很好，謝謝您，父親。”王子抬起頭來，伸手握住了國王的手，不管怎麽說，國王對他唯一男性繼承人的關愛是毋庸置疑的，也許是出於父愛，也許出於政治考量，誰說的清楚呢？無論如何，愛德華也願意盡力去幫助他的這位父親減輕一點痛苦。
國王的右手張開來，保住了王子的小手。國王露出一絲微笑，然而看上去卻更加嚇人了。他揮了揮手，讓旁邊攙扶著他的王後退下。國王一隻手牽著自己的兒子，一隻手拄著拐杖，艱難地向前行走著，人群在他們身旁深深鞠躬，不敢直視他們的君王。
……
早餐桌上，國王左邊坐著小王儲，而右邊則坐著他的妻子，此時王後正為國王切好火腿，又把一杯熱葡萄酒遞給國王，而她自己根本沒有功夫顧及到自己的盤子。國王對麵的長桌上，享有與國王一起用餐殊榮的貴族們則小心翼翼，一點聲音也不敢發出，生怕被心情不佳的國王注意到。
在這樣安靜的環境下，餐廳大門打開的喧嘩聲就顯得尤為刺耳。一名信使闖進了餐廳，在眾人目光的注視下，他穿過整個餐廳，來到了赫特福德伯爵愛德華·西摩的麵前。
“閣下。”他掏出一封信，“蘇格蘭來的緊急信件。”
吸引了所有人包括國王在內的注意力的赫特福德伯爵狠狠瞪了一眼這個莽撞的信使，他就不能等一等再來嗎？然而事已至此，他隻有打開那封密件。圍觀的眾人看著他變幻莫測的臉色，都開始交頭接耳，猜測到底出了什麽事。
赫特福德伯爵終於讀完了信，他的臉看起來有些蒼白。伯爵拿起信，走到國王身邊。“陛下，”他悄聲說道，把手裏的信件遞到國王麵前，“薩德勒爵士從愛丁堡送來的急件。”
國王冷冷地看了他一眼，伯爵頓時感到如同一盆涼水從頭上澆了下來。國王什麽也沒說，他拿起餐巾擦了擦手，接過了這封信。
陛下看的很慢，過了幾分鍾的功夫，他才緩緩把這封信放在了桌子上。出人意料的是，國王並沒有說話，而是轉向了自己的兒子，伸出手摸了摸他的腦袋。
“別擔心，我親愛的兒子，你值得最好的一切。”
國王又轉向因為這句話而迷惑不解的眾人。“我們駐蘇格蘭的大使薩德勒爵士剛剛傳來消息，蘇格蘭攝政太後，那個惡毒的法國女人瑪麗·德·吉斯，拒絕了我提出的將蘇格蘭女王送來倫敦接受教育的慷慨建議。”國王停頓了一會，等待所有人的注意力都集中在他身上。“不但如此，”國王聲音裏的怒意已經非常明顯，“這位太後還撕毀了她女兒與我的兒子的婚約，把那個蘇格蘭的小女王許配給了法國國王的孫子！”國王一把把桌上的餐盤和杯子掃到了地上，“她怎麽敢！”國王劇烈地呼吸著，如同鐵匠鋪裏的風箱一般發出類似於轟鳴的聲響。王後連忙站起身來為陛下順氣，她握著國王的手，輕輕拍著他的後背，“陛下，別生氣，隻不過是宵小作亂罷了。”
“王後說得對。”國王讚許地看了她一眼，“蘇格蘭不過是跳梁小醜而已。我本來打算把他們的女王當作我自己的女兒寵愛，她會為我生下我未來的孫子，可他們不領情。”國王冷冷地笑了笑，“瑪麗·德·吉斯以為傍上了法國人就可以高枕無憂了，她似乎忘記了，我們在一個島上，而我是海上的王！”
“埃塞克斯伯爵閣下！”國王大喊道，海軍大臣，埃塞克斯伯爵約翰·達德利連忙站起身來。愛德華王子看了一眼身邊的羅伯特·達德利，發現他也一下子坐直了，緊緊盯著他的父親。愛德華從桌子下伸出左手，安撫地握了握羅伯特的手。
“我要你派出所有的艦隊，”國王怒吼道，“所有掛著法國和蘇格蘭旗幟的船隻都要被扣留或者擊沉，一艘船都不允許開到蘇格蘭去！法國人不是派了軍隊嗎？就讓他們餓死在蘇格蘭吧，一船補給都不能讓他們得到。”
“是，陛下。”海軍大臣深深鞠躬，“艦隊完全按照陛下的命令部署。”
“我們打仗了，先生們！”國王猛地一拍桌子，“蘇格蘭女王不願意接受我們的邀請，我們就把她從愛丁堡抓回來！”
“國王萬歲！”又是赫特福德伯爵反應最快，他拔出腰側的佩劍，高高舉起。
“國王萬歲！”貴族們紛紛效仿，他們手裏的劍閃著寒光，一把把豎起，如同森林一般。
國王又摸了摸兒子的腦袋，“別擔心，愛德華，我會幫你把你的未婚妻帶回來的。”
然而我根本不想娶她，王子內心腹誹，他看了看身旁的羅伯特·達德利，他臉上依舊帶著完美的宮廷式微笑，王子心裏突然一陣煩躁。他微微定了定神，轉向國王，也露出了同樣的微笑。
“謝謝您，父親。祝您旗開得勝。”
第34章 舞會與爭吵
大清早，幾名穿著鮮紅色號衣的仆人就騎著馬從多塞特侯爵豪華的倫敦宅邸裏四散而出。而當上午日上三竿之時，用燙金的精美信紙書寫的請柬就被放在托盤裏，由仆人們送到了剛剛從睡夢中醒來的大人和夫人們麵前：
閣下（夫人）：
如果您晚上沒有更好的去處，或是您也願意一睹即將出征的勇士們的風采，那麽今晚七點我在府邸恭候您大駕光臨。
弗朗西斯·布蘭登薩福克女公爵
薩福克女公爵是不久前剛剛病逝的重臣薩福克公爵查爾斯·布蘭登的女兒，她的父親作為國王最親密的朋友曾權傾朝野，而她本人則長袖善舞且富有親和力，再加上這位女公爵實在是一位操辦宴會的好手，許多夫人都願意去她的宴會上取經以備自家有一天待客使用，更不用說這次宴會的主題是為即將出征蘇格蘭的勇士們送行這樣崇高的主題。因此，當夜幕降臨之時，幾乎整個倫敦上流社會都湧向了多塞特侯爵位於威斯敏斯特的宅邸。