珠光寶氣的薩福克女公爵站在大廳中央，歡迎著來訪的客人。這位國王的外甥女站在房間的中央，幾乎吸引了全場的視線。而在她的巨大影子下，是她可憐巴巴的丈夫，多塞特侯爵亨利·格雷，他臉上帶著假笑，顯得陰陽怪氣，顯然是依然對自己的妻子拒絕讓他繼承嶽父的公爵之位心懷不滿。如今自己的妻子成了女公爵，而丈夫反倒低了一頭，連倫敦城裏的小報都在嘲笑吃軟飯的侯爵大人。
“祝您度過一個愉快的夜晚。”女公爵笑著把一位伯爵夫人迎進了門，待伯爵夫人消失在宴會廳的人流當中之後，她轉過身麵對自己的丈夫。女公爵臉上春風般的微笑瞬間消失，她冷冽地盯著自己爛泥扶不上牆的丈夫，對方不由得打了個寒戰。
“你今天是怎麽回事？”她的聲音莫名讓侯爵想起自己早逝的嚴厲母親。
侯爵閣下試圖挺胸抬頭，但一與自己妻子的眼睛對上，他的氣勢一下子就消解了一半。“我身體不舒服。”他的聲音裏不自覺地帶了一絲怯懦。
女公爵冷冷地看了一眼她的丈夫，真是個蠢貨！這樣的人也配繼承我的父親，也配騎在我頭上？“殿下就要來了，今晚是我們女兒的重要日子，我可不允許你搞砸，如果你不舒服的話就回去休息。”她並沒有說什麽威脅的話，但多塞特侯爵卻感覺到自己如果不按照她的話去做八成不會有什麽好果子吃。
侯爵想說些什麽，但門外的一陣嘈雜打斷了他的話，管家匆忙地跑進大廳。
“出什麽事情了？”侯爵詢問道。然而管家根本沒有理會男主人，而是對女主人深鞠一躬，“夫人，王子的馬車已經抵達大門口了。”
“真的嗎？”女公爵露出欣喜的微笑，“快去樓上，叫簡準備好！”她提起裙子，大步走向門口，仆人們也蜂擁而上，跟著夫人一起去門口迎接王儲光臨，隻留下多塞特侯爵一個人孤零零地站在房間中央。他恨恨地咬了咬牙，回過頭冷冷地看了一眼人聲鼎沸的宴會廳，轉過身向另一側走去。
“殿下大駕光臨，我們萬分榮幸！”愛德華剛一下車，就被女公爵身上的香粉味道包裹了起來，他幾乎要打個噴嚏，萬幸他強忍住了。“您的宴會享譽歐洲，如果我不來就是巨大的損失了。”愛德華用禮貌的語氣說著自己也不相信的話，他微微握起女公爵的手，輕輕一吻。
“這樣的虛名真是令我不安，如果殿下今晚不能盡興可就是我的罪過了。”周圍的紳士們大笑起來。“您的宴會恐怕連盧庫魯斯都要流連忘返了，恐怕連托馬斯·貝克特這樣的聖人都無法拒絕您這樣一位美杜莎。”一位花白頭發的紳士說道，女公爵嗔怪地看了她一眼，又轉向王子，“我的女兒簡·格雷小姐一直想和您再次見麵呢，她為了迎接您已經激動了好幾天了！”
周圍人陷入一陣尷尬的沉默，女公爵幾年前就想把女兒推銷給王儲，雖然明眼人都看出來她是剃頭挑子一頭熱，但她卻始終覺得國王的不置可否說明她還有希望，因此隨著兩個孩子年齡漸長她的推銷也越加賣力。本來以為王子與蘇格蘭女王的婚約能夠讓她死了心，畢竟國王為了這場婚姻不惜發動戰爭，可看今天的樣子她似乎還沒有放棄。好幾個人互相交換了一個古怪的眼神，看來今晚又有一出好戲看了。
“我也很期待與簡女士會麵。”王子有些無奈，但他說話的語氣和臉上的表情都絲毫不變，這是在宮廷裏生活的基礎科目。
“啊，親愛的羅伯特！”看到羅伯特·達德利從王子的馬車裏下來的女公爵迅速轉移了攻擊目標，“瞧你今天多麽英俊啊！”羅伯特爵士今天穿了一身匈牙利騎兵式樣的禮服，他並沒有佩劍而是佩戴了一把馬刀，刀鞘上有著東方式樣的紋理，顯然是土耳其的產品。“聽說你也要一起出征了，我親愛的小騎兵？”
“是的，夫人。”羅伯特禮貌地說道，“赫特福德伯爵大人任命我做他的副官。”
“還不滿十四歲就成了總司令的副官，真是年輕有為！”女公爵讚歎不已。我的二女兒凱瑟琳之前見到了您，您還記得嗎？那個小女孩，她可喜歡你啦……‘公爵夫人如同連珠炮一樣說個不停，邊上的人群都有些尷尬起來，這位夫人平時什麽都好，就是一提到女兒們就拚命把她們向所有還算過得去的年輕人推銷，大女兒快滿九歲還說得過去，畢竟許多貴族女孩十二三歲就已經成了婚，可二女兒不過才五歲……畢竟也是有王族血統的女孩子，難道還真的會愁嫁嗎，許多人在心裏嗤笑，薩福克公爵聰明一世，卻隻有一個隻有些小聰明的女兒。
“哦！看我。”薩福克女公爵似乎終於意識到了自己的不妥行為，“殿下快請進來吧，真是抱歉，我一提到女兒就說個沒完。”
“您是一位好母親。”王子不置可否。
當王子走到門廳裏時，簡·格雷女士已經在裏麵等候了。她是一個極其漂亮的女孩，穿著雪白色的裙子，手裏捧著一朵紅玫瑰。
“celsitudinem（拉丁語：殿下）。”簡·格雷行了一個標準的屈膝禮。
“salve（拉丁語：你好）。”王子回答道。
公爵夫人又湊上前來，如同獻寶一般，“簡聽說殿下喜歡維吉爾的詩，最近正在學拉丁語呢！她還在學希臘語和意大利語，最近還在閱讀柏拉圖的《理想國》。”公爵夫人伸手把兩個人拉近了一點，“你們正好可以好好交流交流。”她轉過身招呼其他人，“好啦先生們，讓我們給年輕人一些空間吧，我們這些老古板正好聚在一起聊聊天。”人群又發出一陣哄笑。
羅伯特感到心裏有些發堵，他自嘲地笑了笑，雖然這種場景已經見了許多次，但他依然無法對此視而不見，即便他早已經告訴自己這一切都是必然發生的。未來的國王總會有一位王後，不是嗎？他抬起頭來，發現王子正在用餘光看他，他連忙抖擻精神，又把微笑掛在臉上，還向王子擠了擠眼睛。
愛德華幾乎控製不住臉上陰沉的表情了，這家夥是什麽意思？之前瑪麗·斯圖亞特與他的婚約簽訂的時候，他忐忑不安，不知道該怎麽讓羅伯特明白他一點也不想娶那個小女王，然而出乎意料的是羅伯特竟然一點傷懷的表現都沒有，還樂嗬嗬地恭喜他，今天他又是這副樣子，還擠眼睛？難道他就那麽想讓我早點結婚嗎？
“殿下。”是簡·格雷清脆的聲音，“我讀《埃涅阿斯記》的時候有一些東西不明白，我能請教您嗎？”
愛德華定定地看了她幾眼，又看了一眼旁邊雲淡風輕的羅伯特。他暗暗咬了咬牙，隨即又恢複了臉上一貫的微笑，“好的，我非常榮幸。”他伸出胳膊，簡·格雷的臉一下子激動的通紅，連忙伸手搭上了王子的胳膊。
羅伯特在後麵看著這對金童玉女走進宴會廳，他的眼裏閃過一絲黯然。
宴會上，愛德華的座位在女公爵和他的女兒之間，於是他一邊要忍受著滔滔不絕的女公爵給他介紹她女兒又學會了什麽，另一邊又要抽空為簡小姐講解埃涅阿斯受到亡父托夢去阿波羅神廟尋找啟示這一情節與後文的關係。
“埃涅阿斯與狄多女王的愛情是多麽美好啊！”格雷小姐讚歎道，緋紅色爬上了她潔白的臉頰，她用那一雙小鹿一樣的眸子含情脈脈地看著王子。
“是的，小姐。”王子有些心不在焉，他實在是被這對母女的高強度攻擊弄得筋疲力盡，“我祝願您以後也能收獲這樣的愛情。”
格雷小姐抿了抿嘴，她似乎還不打算放棄，“您一會能跟我一起跳開場的第一支舞嗎？”第一支舞按慣例必須由地位最高的愛德華開場，“我好想要給舞會開幕啊！可媽媽說隻有做您的舞伴才可以，所以能麻煩您嗎？”
王子看了看餐桌對麵的羅伯特，發現他還在與身旁的女士們談笑，他長得極其英俊又前途遠大，自然深受女士們的歡迎。愛德華歎了口氣，是啊，他總要找個舞伴，他轉過頭，對著有些忐忑不安地等待著他的回複的格雷小姐說道，“我很榮幸。”
格雷小姐的臉漲的通紅，“謝謝您，殿下！”這姑娘顯然已經陷入了狂喜。
薩福克女公爵在旁邊微微一笑，那個蘇格蘭的女王又如何？王子完全可以娶了她之後再離婚嘛，就像現任國王的第一任妻子，阿拉貢的凱瑟琳一樣，她還是西班牙的公主呢。隻要愛德華喜歡簡，有什麽事情做不到？女公爵可完全不介意自己的女兒做第二任續弦王後，畢竟現在看來，國王的六個妻子裏笑到最後的，恐怕還是名聲最差的安妮·波林，第二任的兒子未來會坐在王位上，也許，誰知道呢，簡的兒子，她的外孫，說不定也會做到同樣的事。
……
舞廳裏裙裾紛飛，屋子裏的爐火燒的很熱，王子的額角上出現了細密的汗珠，他看著對麵的格雷小姐，她的嘴一開一合，似乎在說些什麽，事實上她的嘴自從一開始跳舞就沒停過，雖然她說的話在這樣嘈雜的環境裏別人一個字也聽不見。
這已經是他們一起跳的第三支舞了，格雷小姐就仿佛一隻禿鷲，死命抓著王子不放手，令其他幾位想要上前邀請王子跳舞的年輕小姐幾乎要咬碎牙齒。王子暗暗的歎了口氣，看著格雷小姐的嘴終於不再開閉，他擠出一個微笑，“您說的太對了，美麗的小姐。”即使他根本不知道這位小姐說了些什麽。他從人群當中校外看著，羅伯特·達德利正站在舞池旁，他臉上依然掛著同樣禮貌而疏離的微笑，幾位女士正待在他的身邊。王子感到一陣煩躁，他沒來由地想要發怒。音樂聲是那樣嘈雜，而格雷小姐身上的香粉味道又是那樣讓人窒息。
終於，一曲終了，愛德華不由得內心鬆了一口氣。
格雷小姐還不滿足，“殿下能和我再跳一曲嗎？”
愛德華嘴上還帶著微笑，但手已經不露聲色的推開了格雷小姐伸過來的利爪。“很抱歉，小姐，已經很晚了，我應該回宮了。”
“現在嗎？”格雷小姐難掩失望，“您為什麽不多呆一會呢？我母親還準備了不少節目，一會還會有……”她一邊說話，一邊伸出手又拉住了王子的袖口。
“很抱歉，小姐。”愛德華實在忍受不住了，他有些生硬的打斷了還在喋喋不休的格雷小姐，他輕手輕腳但是卻堅決的把袖子從格雷小姐的手裏扯了出來，微微頷首，轉過身走向大門口，留下格雷小姐臉色蒼白地站在舞池正中央。
站在舞廳邊緣的羅伯特注意到王子徑直走向女公爵，他看上去有些氣色不善。發生了什麽？羅伯特眯起眼睛，看著愛德華走到女公爵麵前說了些什麽，似乎是在辭行，而女公爵似乎想要挽留他。然而最後王子還是鞠躬離開了，女公爵夫人站在房間門口，依舊麵露微笑，但羅伯特可以看到她抓著扇子的手因為用力過度已經發白了。
羅伯特爵士對著自己身旁的幾位女士鞠了個躬，“抱歉，女士們，我要離開了。”
“您何必如此著急呢？”一位媚眼如絲的小姐嬌笑著，“現在不過十點而已。”
“殿下已經離開了。”羅伯特說完頭也不回的離開了舞廳。那位小姐異常尷尬，她幹笑了幾聲，“羅伯特爵士真是忠於王儲殿下。”她環顧了一眼四周，然而並沒有人答話，整個氣氛顯得更加尷尬了。
羅伯特走出大門，發現王子正在上馬車。“殿下！”他跑到馬車旁邊，“怎麽這麽著急回去？”
“我累了。”愛德華有些冷淡。
“那我和你一起回去。”
“不用了，爵士，你完全可以玩到盡興。”
“你都離開了我留在這裏還有什麽意思。”羅伯特說著也跳上了馬車，王子撇了撇嘴，不置可否。
馬車行駛在已經頗為安靜的街道上，愛德華看著窗外寂靜無人的街道，月光傾瀉在地麵上，照亮了低矮的房屋和狹窄的街道。如今的倫敦城還完全是一副中世紀的風貌，與後世完全無法相提並論，王子看著外麵破舊不堪的市區，想著自己日後要對城市進行的改造。
“殿下？您今天怎麽了？”羅伯特的聲音打斷了王子的沉思，“是格雷小姐惹您不高興了了嗎？”王子沒有回答，於是羅伯特覺得自己猜對了。“小姑娘就是這樣，您要明白……”
“你似乎很希望我與格雷小姐親近？”
羅伯特的話一下子停住了，他似乎有些失落。“我不知道。”他的聲音有些低沉，“不過你日後總是要結婚的，不是嗎？你需要一個王後，無論他是蘇格蘭女王還是格雷小姐。我想你先與她們當中的一個多接觸並不會有壞處。”
“你忘了你幾年前對我說過的話嗎？”愛德華的臉色愈發陰沉了。
“我當然記得。”羅伯特苦笑了一下，“可亞曆山大和赫菲斯提昂還是各自娶妻了，不是嗎？你是未來的國王，你需要一個繼承人。”他頓了一頓，“正因為我對你的感情，我才要保護你，這一天遲早會到來，我想我已經做好了心理準備。”他又笑了笑，但看起來比之前更加淒涼了。
“所以你也要去結婚？然後我們像亞曆山大和赫菲斯提昂一樣，把婚姻和感情分開？”事實上這在貴族階層裏非常普遍，但愛德華腦子裏的現代思維讓他對此還是難以接受。
“不，我不會的。”
“我是第五個兒子，第五個兒子沒必要繁衍後人。”羅伯特說道，“我會一直守護你，我不會讓你冒一點風險，你會成為英格蘭曆史上最偉大的國王。”他單膝跪地，親吻了王子的手。
王子的心裏五味雜陳，他看著低著腦袋忐忑不安地等著他回複的少年，他知道羅伯特說的每一句都對，也知道這對於他而言是最好的選擇，他可以得到一切，無論是婚姻還是愛……
“你沒有問過我。”
羅伯特有些疑惑地抬起頭，“您說什麽？”
“你沒有問過我是不是需要你的犧牲。”王子的臉色有些蒼白。
“犧牲永遠都不多。”年輕的騎士說道。
“可我不想要！”愛德華抓住騎士的下巴，逼著他抬起頭來，“我父親覺得我想要蘇格蘭的女王，可我根本對她沒興趣；你覺得我要一個守護者，可我身邊多的是這種人。”他深吸了一口氣，“你根本不知道我想要什麽。”他看著被月光照亮的騎士英俊的臉頰，“我要羅伯特·達德利，獨一無二的羅伯特達德利，不是羅伯特爵士，也不是一個達德利家的人，就是羅伯特·達德利。”
羅伯特有些愣住了，“可您不能……”
“不，我可以。”王子轉向窗外，馬車已經穿過了白廳宮的大門，“我三年前說過，我不是愛德華二世，我能保護自己愛的人，也能保護我自己。”他又轉過頭來，“然而你似乎對我並沒有信心。”
“不，不是這樣。”羅伯特連忙說道，“我隻是不願意你做出任何犧牲，我……”
“可如果我願意犧牲呢？”
馬車裏一時間陷入寂靜。
馬車停了下來，大門口的男仆走上前來，打開車門。
“對不起，我……我隻是……”羅伯特感覺自己的眼睛有些濕潤了。
“你明天就要跟軍隊一起出發了，我想你可以在這段時間想想你到底想要的是什麽。”王子轉過身，走下了馬車，“再見，羅伯特，祝你一切順利。”他走上台階，在大門旁用餘光瞥了一眼台階下的人。羅伯特已經下了馬車，站在車邊，看上去有些失魂落魄。王子的心裏不由得有些抽痛，有一瞬間他幾乎要轉過身拋下台階抱住傷心的騎士，畢竟這也許是最後一夜了。
然而最後他隻是咬了咬嘴唇，依舊向著宮殿的深處走去。
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盧庫魯斯是古羅馬的一位執政官，以生活奢侈著稱。托馬斯·貝克特是亨利二世時期的坎特伯雷大主教，被國王暗殺後由羅馬教廷封為聖徒。
第35章 牌局
如果一個旅行者沿著從英格蘭的諾森伯蘭郡向北的大道前往愛丁堡，他會看見在蘇格蘭東海岸的懸崖峭壁上，每隔幾英裏就會出現一座人為堆起的土堆，土堆下通常搭著一頂簡陋的帳篷，而從周圍農村裏找來看守的孩子則會從帳篷當中跑出來，追著旅行者的馬車打招呼，希望得到一兩個銀幣的打賞。
這些土堆，或者說他們在政府公文當中的名稱——“烽火台”，是阿倫伯爵所主持建造的防禦工程的一部分，理論上它可以在幾個小時之內把英格蘭軍隊或是艦隊入侵的消息傳到愛丁堡。然而幾個月之前的一次測試當中，消息幾乎是過了二十四小時才被送到愛丁堡城堡裏的攝政會議成員們麵前——三分之一的看守員跑去幫工貼補家用，還有不少人在外麵遊手好閑，有幾座烽火台的看守員甚至把用來點燃烽火的木柴帶回家自己燒了。最後阿倫伯爵隻好從不寬裕的國庫裏又抽出一筆錢，用來給所有的看守員們每天發上幾個銅子，才把消息的傳遞時間縮短到十二個小時以內，雖然還不盡如人意，但也算是蘇格蘭王國防禦準備裏為數不多的客觀進步之一了。
約瑟夫·史密斯今年九歲，是艾斯克裏村木匠史密斯的第三個兒子。雖然與那位曆史上最著名的木匠，耶穌基督的養父約瑟夫同名，但他顯然沒有什麽做木匠的天賦。因此當他的大哥和二哥在跟著他們的父親做學徒的時候，這孩子就被他的父親塞給村長，去做烽火台的看守員，“至少還能給家裏弄幾個銅子”。
此時，這位小看守員正在烽火台不遠處的草地上，跟幾個放羊的小孩追逐打鬧著，事實上他職業生涯的大部分時間都是以這種方式度過的。有關“英格蘭人要打進來”的傳言已經傳了幾個月之久，但是南邊烽火台卻從來沒有過一絲一毫的動靜。約瑟夫認識南邊三英裏處的烽火台的看守員，那個鐵匠鋪裏的小學徒曾經跟他們繪聲繪色的描述附近城堡裏騎士老爺們讓他的師傅打造的武器——長矛，劍，馬刀或是戰錘，那個獨眼的老鐵匠靠這些生意可賺了一大筆，畢竟武器可比鋤頭或是鐮刀要昂貴許多。
幾個小孩正坐在田埂上，中間眾星捧月的是隔壁村的一個小姑娘安妮，這些男孩子們都願意跟她說話，約瑟夫也不例外，最近他的大哥正要結婚，未婚妻是騎士老爺家幫傭的廚娘，他的大哥作為壯丁顯然要被騎士老爺征召去打仗，所以他們已經決定戰爭結束後就結婚。約瑟夫看著安妮，想著他要是能和她結婚就好了，就好像大哥和那個廚娘一樣。
安妮接過一個男孩子遞過來的一朵野花，她笑著抬起頭，把那朵花別在自己的頭發上。突然，她的眼睛微微睜大了，她指著三英裏外正在升起的白煙，“那是什麽？”
男孩子們驚訝的望著那煙，“是烽火！”一個小胖子喊道，他的嘴巴因為驚訝而瞪的老大。
“不會吧。”有人輕聲反駁，但他的聲音立馬被壓下去了。
“就是烽火啊！你看那煙就是烽火台上冒出來的！”
“沒想到真的會點烽火啊，我還以為不會有這麽一天呢。”
“所以愛丁堡的人很快就能知道消息嗎？”
……
“約瑟夫，快去點火！”不知道是誰喊了這麽一句。小看守員如夢初醒，他一溜煙向土堆跑去。
土堆下，約瑟夫的“同事”，鄰村的放羊娃彼得正百無聊賴地坐在地上，看他家的幾隻綿羊吃草。約瑟夫氣喘籲籲地跑到他麵前，“蠢貨，你沒看見烽火嗎，快點火！”說著就往土堆上爬去。
土堆上已經堆好了木柴，然而看起來比上一次約瑟夫上來時候少了不少，彼得的臉有些發紅，“我家的木柴用完了，我拿了一些回家去。”
“不過我並沒有拿多少，肯定還點得著。”他又補充道。
兩個人用火撚子湊到了用來點火的幹草的旁邊，受了潮的幹草冒出一陣黑煙。兩個人手忙腳亂地折騰了好一會，篝火終於燒了起來。
約瑟夫咳嗽幾聲，用手擦了擦臉上的黑灰，“完事了，那我回去啦。”他給自己的“同事”招呼了一聲，又向著他的小夥伴們跑去。
彼得“嗯”了一聲，又重新坐回到土堆下，看著他的羊咀嚼已經枯黃的草皮。
……
“祝您度過一個愉快的夜晚。”女公爵笑著把一位伯爵夫人迎進了門，待伯爵夫人消失在宴會廳的人流當中之後，她轉過身麵對自己的丈夫。女公爵臉上春風般的微笑瞬間消失，她冷冽地盯著自己爛泥扶不上牆的丈夫，對方不由得打了個寒戰。
“你今天是怎麽回事？”她的聲音莫名讓侯爵想起自己早逝的嚴厲母親。
侯爵閣下試圖挺胸抬頭，但一與自己妻子的眼睛對上，他的氣勢一下子就消解了一半。“我身體不舒服。”他的聲音裏不自覺地帶了一絲怯懦。
女公爵冷冷地看了一眼她的丈夫，真是個蠢貨！這樣的人也配繼承我的父親，也配騎在我頭上？“殿下就要來了，今晚是我們女兒的重要日子，我可不允許你搞砸，如果你不舒服的話就回去休息。”她並沒有說什麽威脅的話，但多塞特侯爵卻感覺到自己如果不按照她的話去做八成不會有什麽好果子吃。
侯爵想說些什麽，但門外的一陣嘈雜打斷了他的話，管家匆忙地跑進大廳。
“出什麽事情了？”侯爵詢問道。然而管家根本沒有理會男主人，而是對女主人深鞠一躬，“夫人，王子的馬車已經抵達大門口了。”
“真的嗎？”女公爵露出欣喜的微笑，“快去樓上，叫簡準備好！”她提起裙子，大步走向門口，仆人們也蜂擁而上，跟著夫人一起去門口迎接王儲光臨，隻留下多塞特侯爵一個人孤零零地站在房間中央。他恨恨地咬了咬牙，回過頭冷冷地看了一眼人聲鼎沸的宴會廳，轉過身向另一側走去。
“殿下大駕光臨，我們萬分榮幸！”愛德華剛一下車，就被女公爵身上的香粉味道包裹了起來，他幾乎要打個噴嚏，萬幸他強忍住了。“您的宴會享譽歐洲，如果我不來就是巨大的損失了。”愛德華用禮貌的語氣說著自己也不相信的話，他微微握起女公爵的手，輕輕一吻。
“這樣的虛名真是令我不安，如果殿下今晚不能盡興可就是我的罪過了。”周圍的紳士們大笑起來。“您的宴會恐怕連盧庫魯斯都要流連忘返了，恐怕連托馬斯·貝克特這樣的聖人都無法拒絕您這樣一位美杜莎。”一位花白頭發的紳士說道，女公爵嗔怪地看了她一眼，又轉向王子，“我的女兒簡·格雷小姐一直想和您再次見麵呢，她為了迎接您已經激動了好幾天了！”
周圍人陷入一陣尷尬的沉默，女公爵幾年前就想把女兒推銷給王儲，雖然明眼人都看出來她是剃頭挑子一頭熱，但她卻始終覺得國王的不置可否說明她還有希望，因此隨著兩個孩子年齡漸長她的推銷也越加賣力。本來以為王子與蘇格蘭女王的婚約能夠讓她死了心，畢竟國王為了這場婚姻不惜發動戰爭，可看今天的樣子她似乎還沒有放棄。好幾個人互相交換了一個古怪的眼神，看來今晚又有一出好戲看了。
“我也很期待與簡女士會麵。”王子有些無奈，但他說話的語氣和臉上的表情都絲毫不變，這是在宮廷裏生活的基礎科目。
“啊，親愛的羅伯特！”看到羅伯特·達德利從王子的馬車裏下來的女公爵迅速轉移了攻擊目標，“瞧你今天多麽英俊啊！”羅伯特爵士今天穿了一身匈牙利騎兵式樣的禮服，他並沒有佩劍而是佩戴了一把馬刀，刀鞘上有著東方式樣的紋理，顯然是土耳其的產品。“聽說你也要一起出征了，我親愛的小騎兵？”
“是的，夫人。”羅伯特禮貌地說道，“赫特福德伯爵大人任命我做他的副官。”
“還不滿十四歲就成了總司令的副官，真是年輕有為！”女公爵讚歎不已。我的二女兒凱瑟琳之前見到了您，您還記得嗎？那個小女孩，她可喜歡你啦……‘公爵夫人如同連珠炮一樣說個不停，邊上的人群都有些尷尬起來，這位夫人平時什麽都好，就是一提到女兒們就拚命把她們向所有還算過得去的年輕人推銷，大女兒快滿九歲還說得過去，畢竟許多貴族女孩十二三歲就已經成了婚，可二女兒不過才五歲……畢竟也是有王族血統的女孩子，難道還真的會愁嫁嗎，許多人在心裏嗤笑，薩福克公爵聰明一世，卻隻有一個隻有些小聰明的女兒。
“哦！看我。”薩福克女公爵似乎終於意識到了自己的不妥行為，“殿下快請進來吧，真是抱歉，我一提到女兒就說個沒完。”
“您是一位好母親。”王子不置可否。
當王子走到門廳裏時，簡·格雷女士已經在裏麵等候了。她是一個極其漂亮的女孩，穿著雪白色的裙子，手裏捧著一朵紅玫瑰。
“celsitudinem（拉丁語：殿下）。”簡·格雷行了一個標準的屈膝禮。
“salve（拉丁語：你好）。”王子回答道。
公爵夫人又湊上前來，如同獻寶一般，“簡聽說殿下喜歡維吉爾的詩，最近正在學拉丁語呢！她還在學希臘語和意大利語，最近還在閱讀柏拉圖的《理想國》。”公爵夫人伸手把兩個人拉近了一點，“你們正好可以好好交流交流。”她轉過身招呼其他人，“好啦先生們，讓我們給年輕人一些空間吧，我們這些老古板正好聚在一起聊聊天。”人群又發出一陣哄笑。
羅伯特感到心裏有些發堵，他自嘲地笑了笑，雖然這種場景已經見了許多次，但他依然無法對此視而不見，即便他早已經告訴自己這一切都是必然發生的。未來的國王總會有一位王後，不是嗎？他抬起頭來，發現王子正在用餘光看他，他連忙抖擻精神，又把微笑掛在臉上，還向王子擠了擠眼睛。
愛德華幾乎控製不住臉上陰沉的表情了，這家夥是什麽意思？之前瑪麗·斯圖亞特與他的婚約簽訂的時候，他忐忑不安，不知道該怎麽讓羅伯特明白他一點也不想娶那個小女王，然而出乎意料的是羅伯特竟然一點傷懷的表現都沒有，還樂嗬嗬地恭喜他，今天他又是這副樣子，還擠眼睛？難道他就那麽想讓我早點結婚嗎？
“殿下。”是簡·格雷清脆的聲音，“我讀《埃涅阿斯記》的時候有一些東西不明白，我能請教您嗎？”
愛德華定定地看了她幾眼，又看了一眼旁邊雲淡風輕的羅伯特。他暗暗咬了咬牙，隨即又恢複了臉上一貫的微笑，“好的，我非常榮幸。”他伸出胳膊，簡·格雷的臉一下子激動的通紅，連忙伸手搭上了王子的胳膊。
羅伯特在後麵看著這對金童玉女走進宴會廳，他的眼裏閃過一絲黯然。
宴會上，愛德華的座位在女公爵和他的女兒之間，於是他一邊要忍受著滔滔不絕的女公爵給他介紹她女兒又學會了什麽，另一邊又要抽空為簡小姐講解埃涅阿斯受到亡父托夢去阿波羅神廟尋找啟示這一情節與後文的關係。
“埃涅阿斯與狄多女王的愛情是多麽美好啊！”格雷小姐讚歎道，緋紅色爬上了她潔白的臉頰，她用那一雙小鹿一樣的眸子含情脈脈地看著王子。
“是的，小姐。”王子有些心不在焉，他實在是被這對母女的高強度攻擊弄得筋疲力盡，“我祝願您以後也能收獲這樣的愛情。”
格雷小姐抿了抿嘴，她似乎還不打算放棄，“您一會能跟我一起跳開場的第一支舞嗎？”第一支舞按慣例必須由地位最高的愛德華開場，“我好想要給舞會開幕啊！可媽媽說隻有做您的舞伴才可以，所以能麻煩您嗎？”
王子看了看餐桌對麵的羅伯特，發現他還在與身旁的女士們談笑，他長得極其英俊又前途遠大，自然深受女士們的歡迎。愛德華歎了口氣，是啊，他總要找個舞伴，他轉過頭，對著有些忐忑不安地等待著他的回複的格雷小姐說道，“我很榮幸。”
格雷小姐的臉漲的通紅，“謝謝您，殿下！”這姑娘顯然已經陷入了狂喜。
薩福克女公爵在旁邊微微一笑，那個蘇格蘭的女王又如何？王子完全可以娶了她之後再離婚嘛，就像現任國王的第一任妻子，阿拉貢的凱瑟琳一樣，她還是西班牙的公主呢。隻要愛德華喜歡簡，有什麽事情做不到？女公爵可完全不介意自己的女兒做第二任續弦王後，畢竟現在看來，國王的六個妻子裏笑到最後的，恐怕還是名聲最差的安妮·波林，第二任的兒子未來會坐在王位上，也許，誰知道呢，簡的兒子，她的外孫，說不定也會做到同樣的事。
……
舞廳裏裙裾紛飛，屋子裏的爐火燒的很熱，王子的額角上出現了細密的汗珠，他看著對麵的格雷小姐，她的嘴一開一合，似乎在說些什麽，事實上她的嘴自從一開始跳舞就沒停過，雖然她說的話在這樣嘈雜的環境裏別人一個字也聽不見。
這已經是他們一起跳的第三支舞了，格雷小姐就仿佛一隻禿鷲，死命抓著王子不放手，令其他幾位想要上前邀請王子跳舞的年輕小姐幾乎要咬碎牙齒。王子暗暗的歎了口氣，看著格雷小姐的嘴終於不再開閉，他擠出一個微笑，“您說的太對了，美麗的小姐。”即使他根本不知道這位小姐說了些什麽。他從人群當中校外看著，羅伯特·達德利正站在舞池旁，他臉上依然掛著同樣禮貌而疏離的微笑，幾位女士正待在他的身邊。王子感到一陣煩躁，他沒來由地想要發怒。音樂聲是那樣嘈雜，而格雷小姐身上的香粉味道又是那樣讓人窒息。
終於，一曲終了，愛德華不由得內心鬆了一口氣。
格雷小姐還不滿足，“殿下能和我再跳一曲嗎？”
愛德華嘴上還帶著微笑，但手已經不露聲色的推開了格雷小姐伸過來的利爪。“很抱歉，小姐，已經很晚了，我應該回宮了。”
“現在嗎？”格雷小姐難掩失望，“您為什麽不多呆一會呢？我母親還準備了不少節目，一會還會有……”她一邊說話，一邊伸出手又拉住了王子的袖口。
“很抱歉，小姐。”愛德華實在忍受不住了，他有些生硬的打斷了還在喋喋不休的格雷小姐，他輕手輕腳但是卻堅決的把袖子從格雷小姐的手裏扯了出來，微微頷首，轉過身走向大門口，留下格雷小姐臉色蒼白地站在舞池正中央。
站在舞廳邊緣的羅伯特注意到王子徑直走向女公爵，他看上去有些氣色不善。發生了什麽？羅伯特眯起眼睛，看著愛德華走到女公爵麵前說了些什麽，似乎是在辭行，而女公爵似乎想要挽留他。然而最後王子還是鞠躬離開了，女公爵夫人站在房間門口，依舊麵露微笑，但羅伯特可以看到她抓著扇子的手因為用力過度已經發白了。
羅伯特爵士對著自己身旁的幾位女士鞠了個躬，“抱歉，女士們，我要離開了。”
“您何必如此著急呢？”一位媚眼如絲的小姐嬌笑著，“現在不過十點而已。”
“殿下已經離開了。”羅伯特說完頭也不回的離開了舞廳。那位小姐異常尷尬，她幹笑了幾聲，“羅伯特爵士真是忠於王儲殿下。”她環顧了一眼四周，然而並沒有人答話，整個氣氛顯得更加尷尬了。
羅伯特走出大門，發現王子正在上馬車。“殿下！”他跑到馬車旁邊，“怎麽這麽著急回去？”
“我累了。”愛德華有些冷淡。
“那我和你一起回去。”
“不用了，爵士，你完全可以玩到盡興。”
“你都離開了我留在這裏還有什麽意思。”羅伯特說著也跳上了馬車，王子撇了撇嘴，不置可否。
馬車行駛在已經頗為安靜的街道上，愛德華看著窗外寂靜無人的街道，月光傾瀉在地麵上，照亮了低矮的房屋和狹窄的街道。如今的倫敦城還完全是一副中世紀的風貌，與後世完全無法相提並論，王子看著外麵破舊不堪的市區，想著自己日後要對城市進行的改造。
“殿下？您今天怎麽了？”羅伯特的聲音打斷了王子的沉思，“是格雷小姐惹您不高興了了嗎？”王子沒有回答，於是羅伯特覺得自己猜對了。“小姑娘就是這樣，您要明白……”
“你似乎很希望我與格雷小姐親近？”
羅伯特的話一下子停住了，他似乎有些失落。“我不知道。”他的聲音有些低沉，“不過你日後總是要結婚的，不是嗎？你需要一個王後，無論他是蘇格蘭女王還是格雷小姐。我想你先與她們當中的一個多接觸並不會有壞處。”
“你忘了你幾年前對我說過的話嗎？”愛德華的臉色愈發陰沉了。
“我當然記得。”羅伯特苦笑了一下，“可亞曆山大和赫菲斯提昂還是各自娶妻了，不是嗎？你是未來的國王，你需要一個繼承人。”他頓了一頓，“正因為我對你的感情，我才要保護你，這一天遲早會到來，我想我已經做好了心理準備。”他又笑了笑，但看起來比之前更加淒涼了。
“所以你也要去結婚？然後我們像亞曆山大和赫菲斯提昂一樣，把婚姻和感情分開？”事實上這在貴族階層裏非常普遍，但愛德華腦子裏的現代思維讓他對此還是難以接受。
“不，我不會的。”
“我是第五個兒子，第五個兒子沒必要繁衍後人。”羅伯特說道，“我會一直守護你，我不會讓你冒一點風險，你會成為英格蘭曆史上最偉大的國王。”他單膝跪地，親吻了王子的手。
王子的心裏五味雜陳，他看著低著腦袋忐忑不安地等著他回複的少年，他知道羅伯特說的每一句都對，也知道這對於他而言是最好的選擇，他可以得到一切，無論是婚姻還是愛……
“你沒有問過我。”
羅伯特有些疑惑地抬起頭，“您說什麽？”
“你沒有問過我是不是需要你的犧牲。”王子的臉色有些蒼白。
“犧牲永遠都不多。”年輕的騎士說道。
“可我不想要！”愛德華抓住騎士的下巴，逼著他抬起頭來，“我父親覺得我想要蘇格蘭的女王，可我根本對她沒興趣；你覺得我要一個守護者，可我身邊多的是這種人。”他深吸了一口氣，“你根本不知道我想要什麽。”他看著被月光照亮的騎士英俊的臉頰，“我要羅伯特·達德利，獨一無二的羅伯特達德利，不是羅伯特爵士，也不是一個達德利家的人，就是羅伯特·達德利。”
羅伯特有些愣住了，“可您不能……”
“不，我可以。”王子轉向窗外，馬車已經穿過了白廳宮的大門，“我三年前說過，我不是愛德華二世，我能保護自己愛的人，也能保護我自己。”他又轉過頭來，“然而你似乎對我並沒有信心。”
“不，不是這樣。”羅伯特連忙說道，“我隻是不願意你做出任何犧牲，我……”
“可如果我願意犧牲呢？”
馬車裏一時間陷入寂靜。
馬車停了下來，大門口的男仆走上前來，打開車門。
“對不起，我……我隻是……”羅伯特感覺自己的眼睛有些濕潤了。
“你明天就要跟軍隊一起出發了，我想你可以在這段時間想想你到底想要的是什麽。”王子轉過身，走下了馬車，“再見，羅伯特，祝你一切順利。”他走上台階，在大門旁用餘光瞥了一眼台階下的人。羅伯特已經下了馬車，站在車邊，看上去有些失魂落魄。王子的心裏不由得有些抽痛，有一瞬間他幾乎要轉過身拋下台階抱住傷心的騎士，畢竟這也許是最後一夜了。
然而最後他隻是咬了咬嘴唇，依舊向著宮殿的深處走去。
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盧庫魯斯是古羅馬的一位執政官，以生活奢侈著稱。托馬斯·貝克特是亨利二世時期的坎特伯雷大主教，被國王暗殺後由羅馬教廷封為聖徒。
第35章 牌局
如果一個旅行者沿著從英格蘭的諾森伯蘭郡向北的大道前往愛丁堡，他會看見在蘇格蘭東海岸的懸崖峭壁上，每隔幾英裏就會出現一座人為堆起的土堆，土堆下通常搭著一頂簡陋的帳篷，而從周圍農村裏找來看守的孩子則會從帳篷當中跑出來，追著旅行者的馬車打招呼，希望得到一兩個銀幣的打賞。
這些土堆，或者說他們在政府公文當中的名稱——“烽火台”，是阿倫伯爵所主持建造的防禦工程的一部分，理論上它可以在幾個小時之內把英格蘭軍隊或是艦隊入侵的消息傳到愛丁堡。然而幾個月之前的一次測試當中，消息幾乎是過了二十四小時才被送到愛丁堡城堡裏的攝政會議成員們麵前——三分之一的看守員跑去幫工貼補家用，還有不少人在外麵遊手好閑，有幾座烽火台的看守員甚至把用來點燃烽火的木柴帶回家自己燒了。最後阿倫伯爵隻好從不寬裕的國庫裏又抽出一筆錢，用來給所有的看守員們每天發上幾個銅子，才把消息的傳遞時間縮短到十二個小時以內，雖然還不盡如人意，但也算是蘇格蘭王國防禦準備裏為數不多的客觀進步之一了。
約瑟夫·史密斯今年九歲，是艾斯克裏村木匠史密斯的第三個兒子。雖然與那位曆史上最著名的木匠，耶穌基督的養父約瑟夫同名，但他顯然沒有什麽做木匠的天賦。因此當他的大哥和二哥在跟著他們的父親做學徒的時候，這孩子就被他的父親塞給村長，去做烽火台的看守員，“至少還能給家裏弄幾個銅子”。
此時，這位小看守員正在烽火台不遠處的草地上，跟幾個放羊的小孩追逐打鬧著，事實上他職業生涯的大部分時間都是以這種方式度過的。有關“英格蘭人要打進來”的傳言已經傳了幾個月之久，但是南邊烽火台卻從來沒有過一絲一毫的動靜。約瑟夫認識南邊三英裏處的烽火台的看守員，那個鐵匠鋪裏的小學徒曾經跟他們繪聲繪色的描述附近城堡裏騎士老爺們讓他的師傅打造的武器——長矛，劍，馬刀或是戰錘，那個獨眼的老鐵匠靠這些生意可賺了一大筆，畢竟武器可比鋤頭或是鐮刀要昂貴許多。
幾個小孩正坐在田埂上，中間眾星捧月的是隔壁村的一個小姑娘安妮，這些男孩子們都願意跟她說話，約瑟夫也不例外，最近他的大哥正要結婚，未婚妻是騎士老爺家幫傭的廚娘，他的大哥作為壯丁顯然要被騎士老爺征召去打仗，所以他們已經決定戰爭結束後就結婚。約瑟夫看著安妮，想著他要是能和她結婚就好了，就好像大哥和那個廚娘一樣。
安妮接過一個男孩子遞過來的一朵野花，她笑著抬起頭，把那朵花別在自己的頭發上。突然，她的眼睛微微睜大了，她指著三英裏外正在升起的白煙，“那是什麽？”
男孩子們驚訝的望著那煙，“是烽火！”一個小胖子喊道，他的嘴巴因為驚訝而瞪的老大。
“不會吧。”有人輕聲反駁，但他的聲音立馬被壓下去了。
“就是烽火啊！你看那煙就是烽火台上冒出來的！”
“沒想到真的會點烽火啊，我還以為不會有這麽一天呢。”
“所以愛丁堡的人很快就能知道消息嗎？”
……
“約瑟夫，快去點火！”不知道是誰喊了這麽一句。小看守員如夢初醒，他一溜煙向土堆跑去。
土堆下，約瑟夫的“同事”，鄰村的放羊娃彼得正百無聊賴地坐在地上，看他家的幾隻綿羊吃草。約瑟夫氣喘籲籲地跑到他麵前，“蠢貨，你沒看見烽火嗎，快點火！”說著就往土堆上爬去。
土堆上已經堆好了木柴，然而看起來比上一次約瑟夫上來時候少了不少，彼得的臉有些發紅，“我家的木柴用完了，我拿了一些回家去。”
“不過我並沒有拿多少，肯定還點得著。”他又補充道。
兩個人用火撚子湊到了用來點火的幹草的旁邊，受了潮的幹草冒出一陣黑煙。兩個人手忙腳亂地折騰了好一會，篝火終於燒了起來。
約瑟夫咳嗽幾聲，用手擦了擦臉上的黑灰，“完事了，那我回去啦。”他給自己的“同事”招呼了一聲，又向著他的小夥伴們跑去。
彼得“嗯”了一聲，又重新坐回到土堆下，看著他的羊咀嚼已經枯黃的草皮。
……