“不……不，我不想聽！別再說了……”王後用雙手掩麵，她無力地跪在地上。
“您必須得聽我說。”赫特福德伯爵俯下身來，湊到王後耳邊，“現在正是關鍵時刻……想一想吧，您的自由觸手可及，想一想那樣的生活……這是我唯一要求您做的，回去想一想吧……當您想好了就來告訴我您的答複，不過別想的太久，如今時間可是最寶貴的東西。”
王後的手無力地垂落下來，她看向赫特福德伯爵的眼神如同兩把利劍，“您想的可真妙啊！讓我去為您火中取栗，而一旦事情敗露，您就把我推出去……這就是您的好主意，別試著去否認了！”
赫特福德伯爵看著噴泉中央的美人魚雕塑，牽牛花的藤蔓沿著美人魚的魚尾一路向上爬，上麵掛著那些已經凋謝的花苞。“是的，我的確是這麽想的。”他露出一個殘忍的笑容，“而您要按照我說的去做。”
“不，我不會的。恰恰相反，我要去告發您！您這個叛逆，您是一條比諾福克公爵還要陰險的毒蛇。”王後有些歇斯底裏了，“您把我當成什麽人了？竟然覺得我會和您一起同流合汙，犯下這樣的罪行！”
“遺憾的是，您確實是我認為的那種人。”赫特福德伯爵笑著湊近了王後，“如果您對此有什麽疑問的話，不妨回憶一下您的前夫拉蒂莫大人吧——他是怎麽死的？”
“我不明白您的意思！您這是什麽意思，我不明白，請您把話說清楚！”王後的臉在月光下顯得慘白如紙。
“他死的的確很是時候，不是嗎？您一貫是一個好運氣的人，在這件事情上也不例外——轉瞬之間您就從一個老人的保姆，變成了英格蘭最富有的寡婦之一。”赫特福德伯爵聳聳肩膀，滿意地看著王後在他的麵前發抖。“命運就是這麽難以捉摸，不是嗎？”
王後看上去如同被美杜莎的腦袋變成了一尊石像，她呆呆地看向赫特福德伯爵。她的嘴微微張開，似乎想要說些什麽，然而卻一句話也說不出來。無數的場景如走馬燈一樣在她眼前浮現，她希望自己能夠昏過去，可最終定格在她眼前的還是赫特福德伯爵那張似笑非笑的臉。
“現在您應該回去了。”赫特福德伯爵伸出手，扶起了王後。王後機械地用鬥篷把自己緊緊地裹了起來，如同夢遊一般順著來時的路往回走去。
……
“您有些急於求成了。”瑪麗公主坐在梳妝台前，端詳著鏡子裏自己的麵容。她的侍女正在為她準備就寢。
“我深感懊悔。”加德納主教看著壁爐裏跳動的火苗，火光照亮了他的白發和臉上的皺紋。他這兩天看上去仿佛老了十歲。
“讓王後安穩一段時間吧。”瑪麗公主的侍女為她遞上一杯石榴汁，她微微飲了一口，“國王的聖眷來的快去得也快。”她仿佛不是在談論她的父親，而是某個不相幹的人。
“您覺得陛下的身體怎麽樣？”加德納主教低聲問道。
“醫生說如果今年冬天陛下撐得過去，那就還能再撐一年。”瑪麗公主放下了手裏的杯子，“一年的時間足夠您再試一次了吧。”她轉過身子看向主教，“當初是您首先來找我的，這一切歸根結底這是您自己的事，所以您自己處理就好了，沒有必要再向我匯報些什麽。”
“可歸根結底……這和您也有關係……我也是為了您才……”
“我？”瑪麗公主冷笑了一聲，“這和我有什麽關係呢？我又沒有謀求攝政的位置，無論誰攝政我都是國王的姐姐，對新國王都有著巨大的影響力。我與您合作僅僅是為了天主教的正義事業罷了，歸根結底，您需要我，而我並不需要您，不是嗎？”
“我期待殿下能夠一如既往地支持我。”主教半跪下來，有些祈求地看著麵前的長公主。“這一次僅僅是運氣不好而已，不會再有這樣的事情發生了，我向您保證。”
“那您恐怕得進一步證明自己的價值才行。”瑪麗公主站起身來，“好啦，請您回去吧，我要休息了。希望您下次為我帶來的不是這樣的壞消息。畢竟，國家可不能交到一個運氣不好的人手裏去，這樣的人想必是已經遭到了上帝的厭棄。祝您晚安。”
加德納主教直到瑪麗公主的身影從門口消失時候才站了起來，他伸手擦了擦自己的額頭，上麵已經滿是冷汗。
“這一家人沒有一個省油的燈。”他低聲說道。
第58章 病榻
國王和王後之間的小小誤會與夏季的暑熱一起消逝了。隨著秋天的到來，國王和王後之間似乎又回到了那種熱戀的狀態。來自國王陛下的昂貴禮物如同流水一般湧進王後的套房，而王後對於陛下的恩典則表現出一種恰到好處的受寵若驚，既不會顯得過於諂媚，也不會讓陛下覺得自己受到了輕慢。
與法國的戰爭持續了半年之久，在海上打了幾場海戰之後，英國軍隊在塞納河口登陸，占領了幾座城市，之後一切就陷入了僵局。雙方的外交官們已經在加萊碰麵，法國人願意用一筆賠款結束這場戰爭。當雙方就價碼達成了共識之後，這場突然發生的戰爭又以一種突然的方式結束了。
隨著秋天的到來，國王開始越來越執著於在公眾場合露麵，竭力給人營造出一種自己身體尚佳的印象。在國王的命令下，騎士比武，晚宴和狩獵活動重新開始舉辦，規模甚至比前幾年陛下身體尚可支撐的時候更加盛大，即使陛下每次僅僅是去充當半小時的看客。除此之外，一切似乎都回到了幾年前的狀態，然而任何人都看得出來，這不過是暴風雨之前的寧靜罷了，權力的重新洗牌已經迫在眉睫。
轉眼間已經到了聖誕季，根據陛下的命令，今年的慶典將在格林尼治宮舉行。雖然陛下依舊身體欠安，而進入十二月份之後又發起了低燒，然而國王依舊堅持按照原定計劃行事。於是，在十二月二十日，整個宮廷再次啟程，前往這座位於倫敦郊外的行宮。
十二月二十二日的淩晨，整個英格蘭南部下起了大雪，從挪威遠道而來的寒流席卷了不列顛島。當愛德華起床時，整個格林尼治宮已經被一層厚厚的雪毯所覆蓋。玻璃窗上結著一層厚厚的霧，而窗外的花園已經是一片銀裝素裹，那些道路兩旁的參天大樹上掛滿了雪，樹枝已經被壓的彎折，水池裏也結上了厚厚的一層冰，一些倒黴的金魚都被凍在了冰裏。
與往常一樣，羅伯特·達德利來到王子的套房，與愛德華一起用早餐。他一進屋子就深吸了一口氣，壁爐裏的鬆木燒的正旺，讓整個屋子裏都籠罩著淡淡的香氣。雖然外麵是滴水成冰，屋子裏卻依然溫暖如春。花房裏剛送來的天竺葵，在半人高的中國花瓶裏開得正盛。
“您好，殿下。”他向王子微微鞠躬。
“快坐吧。”愛德華微笑著說。他打了個手勢，仆人們開始把早餐送上餐桌。
“我父親剛從陛下那裏回來。”羅伯特坐在了王子對麵，“他看起來似乎精神不太好。”
愛德華微微歎了一口氣，“然而父親堅持要舉行慶典。”
“我想不會有什麽問題，陛下僅僅需要露麵一段時間就好。”羅伯特環視了一眼四周，仆人們上完菜後就知趣地退出了房間，屋子裏隻剩下他們兩個人。
“那些人這兩天有什麽動靜嗎？”王子問道。
“王後如今忙於照顧陛下。如今國王的衣食住行都是她經手，她似乎完全接受了自己作為國王保姆的角色，似乎再也沒有時間去插手政治或者是宗教問題了。”羅伯特微微笑了笑，“至於加德納主教，他似乎也非常安靜，畢竟王後幾個月前算是給他上了一課，如今他謹慎的甚至有點過了頭。至於赫特福德伯爵嘛……他如今看上去已經勝券在握了，畢竟現在看來他是攝政的不二人選，他自然也不願意在最後關頭節外生枝。”
“所有人都很安靜啊。”王子低聲說道，他看向壁爐裏跳動的火苗，“安靜的有些讓人害怕。”
“他最近對你是什麽態度？”羅伯特問道。
“還是老樣子。”愛德華歎了一口氣，“似乎從蘇格蘭那件事情之後一切都變得不一樣了。”
“陛下也並不是僅僅針對你，自從那件事情之後，他就像一隻受傷的獅子一樣，對周圍每一隻靠近的動物吼叫。”羅伯特安撫的看著王子，“多疑是君主的職業病。”
“希望我不要有一天染上這種令人討厭的病症。”愛德華笑了笑。
“我相信您不會的。”羅伯特也笑了起來，“我認為……”
外麵傳來一陣敲門聲，打斷了羅伯特的話。
愛德華和羅伯特交換了一個驚訝的眼色，“請進來。”王子說道。
一名侍從推開了房門，“殿下，子爵閣下。”他向兩人分別行禮，“請殿下現在去國王的寢宮。”
“出了什麽事嗎？”愛德華問道。
“陛下突然開始發起了高燒，似乎病情嚴重。”
愛德華的臉色微微發白，他咬了咬嘴唇，“謝謝你，我馬上就去。”
侍從鞠躬離開了房間。
“你覺得會不會……”愛德華看向羅伯特，他的聲音微微有些顫抖。
羅伯特站起身來，繞過桌子，走到了王子麵前。他半蹲下來，握住了王子的手。“我想的和你一樣。”
“他是一個好父親。”愛德華的眼圈微微有些發紅，“也許他不是一個好丈夫，對自己的女兒刻薄，對自己的臣民殘暴，但他對我的確是個好父親，即使現在他對我也沒有那麽信任了。”
羅伯特沒有回答，隻是靜靜地看著愛德華。
“你覺得我準備好了嗎？”王子看向黑發少年的眼睛。
“我覺得您會成為這個島上有過的最偉大的國王。”羅伯特低下頭，輕吻了王子的手，他的眼睛裏閃爍著狂熱的火苗。
……
當愛德華抵達時，國王寢宮門口的達官貴人們立即靠向走廊的兩旁，為王子讓開一條路。他們深深地鞠躬，腰已經近乎彎到九十度，盡力向未來的愛德華六世國王展現他們的恭順。
在最靠近門口的位置，站著加德納主教和赫特福德伯爵。主教看上去頭發比之前白了不少，他的眼神看上去依舊銳利，但其中卻混雜了一絲遮掩不住的疲憊。
而站在他對麵的赫特福德伯爵則看上去春風得意，他向王子優雅地行禮，“殿下早安。”他笑容可掬地問候道。
“伯爵。”王子停住腳步，微微答禮，“好久不見了。”
“我也很期待見到殿下。為您效勞是我的無上榮幸。”伯爵再次鞠躬，“希望以後我有更多見到殿下的機會。”
“我也希望如此。”愛德華點了點頭，“我之前與您相處非常愉快，希望以後也能如此。”
赫特福德伯爵的笑容看上去比之前更真誠了許多，“謹遵您的希望。”
愛德華不置可否地笑了笑，繼續向前走去。國王寢宮門口的衛士豎起長戟，向王儲行禮。大門被推開了，愛德華走了進去。
屋裏籠罩著濃厚的藥味，所有的窗簾都被拉了下來，僅僅靠著蠟燭來照明。在屋子的一邊，瑪麗公主帶著伊麗莎白公主坐在兩把扶手椅上。瑪麗長公主看上去與平時一樣冷淡，她靜靜地坐在那裏，撥弄著手上的玫瑰念珠。而在她身旁的伊麗莎白公主看上去臉色蒼白，顯然是被這副景象嚇到了。她有些倉皇無措地看向自己的姐姐，直到引起對方的注意和一個安撫的眼神後才略微平靜下來。
國王的病榻周圍圍著很多醫生。在國王的首席禦醫帕格尼尼博士的帶領下，他們正圍著國王的身體手忙腳亂，看上去如同一群來上解剖課的醫學生。而王後凱瑟琳·帕爾正擠在他們中央，用她溫柔的手照料著高燒不退的陛下。
國王躺在病榻上，他灰敗的臉上由於發著高燒而呈現出某種灰色和紅色的混合。他劇烈地喘著氣，白色的襯衣被汗水浸的濕透。
愛德華走上前去，向國王行禮。“陛下，您現在感覺如何？”
國王看向自己的兒子，他仿佛從夢中被叫醒了一樣，眼神有些呆滯。過了幾秒鍾的時間，他似乎終於反應了過來，“啊，我的兒子。”他有些虛弱地笑了笑，“我隻是有些著涼了，我想他們說的是對的，我不應該離開白廳宮，這該死的天氣真是令人厭惡。”
王子看向帕格尼尼博士，對方的眼神告訴他陛下的身體狀況顯然不如他說的那樣樂觀。不過這也非常正常，畢竟沒有人敢告訴國王他已經時日無多。
“我想陛下需要休息。”帕格尼尼博士誠惶誠恐地說道，他看了一眼國王的臉色，陛下的表情並沒有什麽變化，“我想陛下不適宜再參加聖誕節的節慶活動了。”
國王的臉色一下子陰沉下來，“這僅僅是感冒而已。”他有些不滿地看了一眼帕格尼尼博士，“我的身體很好，我自己最清楚。”
帕格尼尼博士感到自己的額頭微微冒汗，“是的，陛下，您說的很對……然而即使是感冒，如果不好好調理也會引發肺炎的，尤其是在這種氣候下……我想您還是安心靜養為好。”
國王冷冷地看著可憐的醫生，“即使我僅僅去露個麵也不行嗎？最多不過是半個小時的時間。”
“這種場合不免要勞心費神，我想您還是不去為好。”
國王看起來似乎對鍥而不舍的醫生失去了耐心，“我親愛的博士，您並不是一個政治家，這一點我十分清楚，可我想您在這裏呆了這麽久，應當可以理解我在聖誕節露麵這件事情的政治意義吧。”
“是的，陛下，然而……”
“沒有什麽然而！”國王有些發怒了，“所有的貴族和外交使節都會來參加慶典……尤其是法國人，和平條約如今已經簽訂，新的法國大使也要來參加並且呈遞國書。如果我不露麵的話……你覺得他們會怎麽想？”他臉上露出一個惡劣的微笑，“另外，我聽說法國國王快要死了……我要讓這些法國人看看，我無論在哪方麵都比那個可悲的弗朗索瓦國王強！”
帕格尼尼博士看上去臉色蒼白，但忠心耿耿的博士依舊堅持自己的看法，“我想您還是重新考慮一下。或者您可以讓其他王室成員代替您接見法國大使，例如王儲殿下？或是王後？”
國王臉上的潮紅色愈加分明，他轉過身看向愛德華，“您怎麽想呢？我的兒子。”他的聲音裏有著遮掩不住的冷淡，“您願意代替我去主持慶典，並且接待法國大使嗎？”
愛德華看向自己的父親，國王的眼神看上去十分銳利，那是一個捕食者麵對獵物的眼神。愛德華曾經看到國王對其他人露出這樣的眼神，看著那些人在這樣如刀劍一般的眼神注視下恐懼地顫抖，而如今他第一次體會到了這種眼神的威力，仿佛國王用劍把他捅了個對穿。
愛德華後退一步，恭敬地向國王鞠躬，正色道，“一切謹遵陛下的意思。”他的雙手微微握緊。
國王懾人的目光又轉向身邊的王後，“您呢，親愛的凱特？我想知道您是怎麽想的？”
王後的臉一下子變得慘白，她試著在臉上擠出一個微笑，“我想還是陛下親自出席為好。”
國王的眼神變得平靜了不少，似乎對所有人的恭敬感到十分滿意。“很好，那慶典照常舉行。”帕格尼尼博士看上去似乎想要說些什麽，但國王嚴厲的眼神製止了他。“距離慶典還有兩天，我相信到時候這可惡的感冒已經一掃而空了，您說是吧，親愛的博士？”
“但願如此。”帕格尼尼博士歎了一口氣。
國王看向遠處自己的女兒們，瑪麗公主依舊是那副冷淡的樣子。國王看著她那張酷似她母親的臉，突然感到一陣厭煩。他揮了揮手，“好吧，你們都回去吧。”他有些疲憊地靠在枕頭上，閉上了眼睛。
王子和兩位公主向國王鞠躬告退，瑪麗公主看起來肉眼可見地鬆了一口氣，連伊麗莎白公主也顯得有些如釋重負，仿佛在國王身邊的每一秒對兩位女士而言都是一種折磨。
“還有您，凱特。”國王睜開眼睛，看向依然留在他身邊的王後。
王後看上去有些驚訝，她張開嘴似乎想要說些什麽，但最終還是知情識趣地閉上了嘴。她向國王行了禮，倒退著走出了房間。
國王身邊的醫生們又開始忙碌起來，隻是他們的頭低的更低，以避免在無意中直視國王的眼睛，仿佛國王的腦袋是美杜莎的腦袋，隻要和他對視一眼就會被變成一尊無生命的石像。
第59章 聖誕節
十二月二十四日晚，平安夜。
格林尼治宮的每一間房間裏都燈火通明，大廳裏和過道中都擠滿了人，他們的說話聲混雜在一起，如同一個蜂巢裏的成千上萬隻蜜蜂在同時扇動著翅膀。主宰著王國的重臣們低聲交談，年輕的貴族們向女士們獻著殷勤，外交使節們按照各自國家的立場抱成幾團，冒險家和官迷們則如同開闊海域當中的魚群，在這令人窒息的擁擠人潮中遊刃有餘。
愛德華一走進正殿大廳，就被悶熱的空氣所包圍了。所有的壁爐都燒的通紅，讓穿著複雜禮服的王儲感到無比悶熱。空氣中混雜著汗味和女士香粉的氣息，令他感到自己幾乎就要窒息。
“您必須得聽我說。”赫特福德伯爵俯下身來，湊到王後耳邊，“現在正是關鍵時刻……想一想吧，您的自由觸手可及，想一想那樣的生活……這是我唯一要求您做的，回去想一想吧……當您想好了就來告訴我您的答複，不過別想的太久，如今時間可是最寶貴的東西。”
王後的手無力地垂落下來，她看向赫特福德伯爵的眼神如同兩把利劍，“您想的可真妙啊！讓我去為您火中取栗，而一旦事情敗露，您就把我推出去……這就是您的好主意，別試著去否認了！”
赫特福德伯爵看著噴泉中央的美人魚雕塑，牽牛花的藤蔓沿著美人魚的魚尾一路向上爬，上麵掛著那些已經凋謝的花苞。“是的，我的確是這麽想的。”他露出一個殘忍的笑容，“而您要按照我說的去做。”
“不，我不會的。恰恰相反，我要去告發您！您這個叛逆，您是一條比諾福克公爵還要陰險的毒蛇。”王後有些歇斯底裏了，“您把我當成什麽人了？竟然覺得我會和您一起同流合汙，犯下這樣的罪行！”
“遺憾的是，您確實是我認為的那種人。”赫特福德伯爵笑著湊近了王後，“如果您對此有什麽疑問的話，不妨回憶一下您的前夫拉蒂莫大人吧——他是怎麽死的？”
“我不明白您的意思！您這是什麽意思，我不明白，請您把話說清楚！”王後的臉在月光下顯得慘白如紙。
“他死的的確很是時候，不是嗎？您一貫是一個好運氣的人，在這件事情上也不例外——轉瞬之間您就從一個老人的保姆，變成了英格蘭最富有的寡婦之一。”赫特福德伯爵聳聳肩膀，滿意地看著王後在他的麵前發抖。“命運就是這麽難以捉摸，不是嗎？”
王後看上去如同被美杜莎的腦袋變成了一尊石像，她呆呆地看向赫特福德伯爵。她的嘴微微張開，似乎想要說些什麽，然而卻一句話也說不出來。無數的場景如走馬燈一樣在她眼前浮現，她希望自己能夠昏過去，可最終定格在她眼前的還是赫特福德伯爵那張似笑非笑的臉。
“現在您應該回去了。”赫特福德伯爵伸出手，扶起了王後。王後機械地用鬥篷把自己緊緊地裹了起來，如同夢遊一般順著來時的路往回走去。
……
“您有些急於求成了。”瑪麗公主坐在梳妝台前，端詳著鏡子裏自己的麵容。她的侍女正在為她準備就寢。
“我深感懊悔。”加德納主教看著壁爐裏跳動的火苗，火光照亮了他的白發和臉上的皺紋。他這兩天看上去仿佛老了十歲。
“讓王後安穩一段時間吧。”瑪麗公主的侍女為她遞上一杯石榴汁，她微微飲了一口，“國王的聖眷來的快去得也快。”她仿佛不是在談論她的父親，而是某個不相幹的人。
“您覺得陛下的身體怎麽樣？”加德納主教低聲問道。
“醫生說如果今年冬天陛下撐得過去，那就還能再撐一年。”瑪麗公主放下了手裏的杯子，“一年的時間足夠您再試一次了吧。”她轉過身子看向主教，“當初是您首先來找我的，這一切歸根結底這是您自己的事，所以您自己處理就好了，沒有必要再向我匯報些什麽。”
“可歸根結底……這和您也有關係……我也是為了您才……”
“我？”瑪麗公主冷笑了一聲，“這和我有什麽關係呢？我又沒有謀求攝政的位置，無論誰攝政我都是國王的姐姐，對新國王都有著巨大的影響力。我與您合作僅僅是為了天主教的正義事業罷了，歸根結底，您需要我，而我並不需要您，不是嗎？”
“我期待殿下能夠一如既往地支持我。”主教半跪下來，有些祈求地看著麵前的長公主。“這一次僅僅是運氣不好而已，不會再有這樣的事情發生了，我向您保證。”
“那您恐怕得進一步證明自己的價值才行。”瑪麗公主站起身來，“好啦，請您回去吧，我要休息了。希望您下次為我帶來的不是這樣的壞消息。畢竟，國家可不能交到一個運氣不好的人手裏去，這樣的人想必是已經遭到了上帝的厭棄。祝您晚安。”
加德納主教直到瑪麗公主的身影從門口消失時候才站了起來，他伸手擦了擦自己的額頭，上麵已經滿是冷汗。
“這一家人沒有一個省油的燈。”他低聲說道。
第58章 病榻
國王和王後之間的小小誤會與夏季的暑熱一起消逝了。隨著秋天的到來，國王和王後之間似乎又回到了那種熱戀的狀態。來自國王陛下的昂貴禮物如同流水一般湧進王後的套房，而王後對於陛下的恩典則表現出一種恰到好處的受寵若驚，既不會顯得過於諂媚，也不會讓陛下覺得自己受到了輕慢。
與法國的戰爭持續了半年之久，在海上打了幾場海戰之後，英國軍隊在塞納河口登陸，占領了幾座城市，之後一切就陷入了僵局。雙方的外交官們已經在加萊碰麵，法國人願意用一筆賠款結束這場戰爭。當雙方就價碼達成了共識之後，這場突然發生的戰爭又以一種突然的方式結束了。
隨著秋天的到來，國王開始越來越執著於在公眾場合露麵，竭力給人營造出一種自己身體尚佳的印象。在國王的命令下，騎士比武，晚宴和狩獵活動重新開始舉辦，規模甚至比前幾年陛下身體尚可支撐的時候更加盛大，即使陛下每次僅僅是去充當半小時的看客。除此之外，一切似乎都回到了幾年前的狀態，然而任何人都看得出來，這不過是暴風雨之前的寧靜罷了，權力的重新洗牌已經迫在眉睫。
轉眼間已經到了聖誕季，根據陛下的命令，今年的慶典將在格林尼治宮舉行。雖然陛下依舊身體欠安，而進入十二月份之後又發起了低燒，然而國王依舊堅持按照原定計劃行事。於是，在十二月二十日，整個宮廷再次啟程，前往這座位於倫敦郊外的行宮。
十二月二十二日的淩晨，整個英格蘭南部下起了大雪，從挪威遠道而來的寒流席卷了不列顛島。當愛德華起床時，整個格林尼治宮已經被一層厚厚的雪毯所覆蓋。玻璃窗上結著一層厚厚的霧，而窗外的花園已經是一片銀裝素裹，那些道路兩旁的參天大樹上掛滿了雪，樹枝已經被壓的彎折，水池裏也結上了厚厚的一層冰，一些倒黴的金魚都被凍在了冰裏。
與往常一樣，羅伯特·達德利來到王子的套房，與愛德華一起用早餐。他一進屋子就深吸了一口氣，壁爐裏的鬆木燒的正旺，讓整個屋子裏都籠罩著淡淡的香氣。雖然外麵是滴水成冰，屋子裏卻依然溫暖如春。花房裏剛送來的天竺葵，在半人高的中國花瓶裏開得正盛。
“您好，殿下。”他向王子微微鞠躬。
“快坐吧。”愛德華微笑著說。他打了個手勢，仆人們開始把早餐送上餐桌。
“我父親剛從陛下那裏回來。”羅伯特坐在了王子對麵，“他看起來似乎精神不太好。”
愛德華微微歎了一口氣，“然而父親堅持要舉行慶典。”
“我想不會有什麽問題，陛下僅僅需要露麵一段時間就好。”羅伯特環視了一眼四周，仆人們上完菜後就知趣地退出了房間，屋子裏隻剩下他們兩個人。
“那些人這兩天有什麽動靜嗎？”王子問道。
“王後如今忙於照顧陛下。如今國王的衣食住行都是她經手，她似乎完全接受了自己作為國王保姆的角色，似乎再也沒有時間去插手政治或者是宗教問題了。”羅伯特微微笑了笑，“至於加德納主教，他似乎也非常安靜，畢竟王後幾個月前算是給他上了一課，如今他謹慎的甚至有點過了頭。至於赫特福德伯爵嘛……他如今看上去已經勝券在握了，畢竟現在看來他是攝政的不二人選，他自然也不願意在最後關頭節外生枝。”
“所有人都很安靜啊。”王子低聲說道，他看向壁爐裏跳動的火苗，“安靜的有些讓人害怕。”
“他最近對你是什麽態度？”羅伯特問道。
“還是老樣子。”愛德華歎了一口氣，“似乎從蘇格蘭那件事情之後一切都變得不一樣了。”
“陛下也並不是僅僅針對你，自從那件事情之後，他就像一隻受傷的獅子一樣，對周圍每一隻靠近的動物吼叫。”羅伯特安撫的看著王子，“多疑是君主的職業病。”
“希望我不要有一天染上這種令人討厭的病症。”愛德華笑了笑。
“我相信您不會的。”羅伯特也笑了起來，“我認為……”
外麵傳來一陣敲門聲，打斷了羅伯特的話。
愛德華和羅伯特交換了一個驚訝的眼色，“請進來。”王子說道。
一名侍從推開了房門，“殿下，子爵閣下。”他向兩人分別行禮，“請殿下現在去國王的寢宮。”
“出了什麽事嗎？”愛德華問道。
“陛下突然開始發起了高燒，似乎病情嚴重。”
愛德華的臉色微微發白，他咬了咬嘴唇，“謝謝你，我馬上就去。”
侍從鞠躬離開了房間。
“你覺得會不會……”愛德華看向羅伯特，他的聲音微微有些顫抖。
羅伯特站起身來，繞過桌子，走到了王子麵前。他半蹲下來，握住了王子的手。“我想的和你一樣。”
“他是一個好父親。”愛德華的眼圈微微有些發紅，“也許他不是一個好丈夫，對自己的女兒刻薄，對自己的臣民殘暴，但他對我的確是個好父親，即使現在他對我也沒有那麽信任了。”
羅伯特沒有回答，隻是靜靜地看著愛德華。
“你覺得我準備好了嗎？”王子看向黑發少年的眼睛。
“我覺得您會成為這個島上有過的最偉大的國王。”羅伯特低下頭，輕吻了王子的手，他的眼睛裏閃爍著狂熱的火苗。
……
當愛德華抵達時，國王寢宮門口的達官貴人們立即靠向走廊的兩旁，為王子讓開一條路。他們深深地鞠躬，腰已經近乎彎到九十度，盡力向未來的愛德華六世國王展現他們的恭順。
在最靠近門口的位置，站著加德納主教和赫特福德伯爵。主教看上去頭發比之前白了不少，他的眼神看上去依舊銳利，但其中卻混雜了一絲遮掩不住的疲憊。
而站在他對麵的赫特福德伯爵則看上去春風得意，他向王子優雅地行禮，“殿下早安。”他笑容可掬地問候道。
“伯爵。”王子停住腳步，微微答禮，“好久不見了。”
“我也很期待見到殿下。為您效勞是我的無上榮幸。”伯爵再次鞠躬，“希望以後我有更多見到殿下的機會。”
“我也希望如此。”愛德華點了點頭，“我之前與您相處非常愉快，希望以後也能如此。”
赫特福德伯爵的笑容看上去比之前更真誠了許多，“謹遵您的希望。”
愛德華不置可否地笑了笑，繼續向前走去。國王寢宮門口的衛士豎起長戟，向王儲行禮。大門被推開了，愛德華走了進去。
屋裏籠罩著濃厚的藥味，所有的窗簾都被拉了下來，僅僅靠著蠟燭來照明。在屋子的一邊，瑪麗公主帶著伊麗莎白公主坐在兩把扶手椅上。瑪麗長公主看上去與平時一樣冷淡，她靜靜地坐在那裏，撥弄著手上的玫瑰念珠。而在她身旁的伊麗莎白公主看上去臉色蒼白，顯然是被這副景象嚇到了。她有些倉皇無措地看向自己的姐姐，直到引起對方的注意和一個安撫的眼神後才略微平靜下來。
國王的病榻周圍圍著很多醫生。在國王的首席禦醫帕格尼尼博士的帶領下，他們正圍著國王的身體手忙腳亂，看上去如同一群來上解剖課的醫學生。而王後凱瑟琳·帕爾正擠在他們中央，用她溫柔的手照料著高燒不退的陛下。
國王躺在病榻上，他灰敗的臉上由於發著高燒而呈現出某種灰色和紅色的混合。他劇烈地喘著氣，白色的襯衣被汗水浸的濕透。
愛德華走上前去，向國王行禮。“陛下，您現在感覺如何？”
國王看向自己的兒子，他仿佛從夢中被叫醒了一樣，眼神有些呆滯。過了幾秒鍾的時間，他似乎終於反應了過來，“啊，我的兒子。”他有些虛弱地笑了笑，“我隻是有些著涼了，我想他們說的是對的，我不應該離開白廳宮，這該死的天氣真是令人厭惡。”
王子看向帕格尼尼博士，對方的眼神告訴他陛下的身體狀況顯然不如他說的那樣樂觀。不過這也非常正常，畢竟沒有人敢告訴國王他已經時日無多。
“我想陛下需要休息。”帕格尼尼博士誠惶誠恐地說道，他看了一眼國王的臉色，陛下的表情並沒有什麽變化，“我想陛下不適宜再參加聖誕節的節慶活動了。”
國王的臉色一下子陰沉下來，“這僅僅是感冒而已。”他有些不滿地看了一眼帕格尼尼博士，“我的身體很好，我自己最清楚。”
帕格尼尼博士感到自己的額頭微微冒汗，“是的，陛下，您說的很對……然而即使是感冒，如果不好好調理也會引發肺炎的，尤其是在這種氣候下……我想您還是安心靜養為好。”
國王冷冷地看著可憐的醫生，“即使我僅僅去露個麵也不行嗎？最多不過是半個小時的時間。”
“這種場合不免要勞心費神，我想您還是不去為好。”
國王看起來似乎對鍥而不舍的醫生失去了耐心，“我親愛的博士，您並不是一個政治家，這一點我十分清楚，可我想您在這裏呆了這麽久，應當可以理解我在聖誕節露麵這件事情的政治意義吧。”
“是的，陛下，然而……”
“沒有什麽然而！”國王有些發怒了，“所有的貴族和外交使節都會來參加慶典……尤其是法國人，和平條約如今已經簽訂，新的法國大使也要來參加並且呈遞國書。如果我不露麵的話……你覺得他們會怎麽想？”他臉上露出一個惡劣的微笑，“另外，我聽說法國國王快要死了……我要讓這些法國人看看，我無論在哪方麵都比那個可悲的弗朗索瓦國王強！”
帕格尼尼博士看上去臉色蒼白，但忠心耿耿的博士依舊堅持自己的看法，“我想您還是重新考慮一下。或者您可以讓其他王室成員代替您接見法國大使，例如王儲殿下？或是王後？”
國王臉上的潮紅色愈加分明，他轉過身看向愛德華，“您怎麽想呢？我的兒子。”他的聲音裏有著遮掩不住的冷淡，“您願意代替我去主持慶典，並且接待法國大使嗎？”
愛德華看向自己的父親，國王的眼神看上去十分銳利，那是一個捕食者麵對獵物的眼神。愛德華曾經看到國王對其他人露出這樣的眼神，看著那些人在這樣如刀劍一般的眼神注視下恐懼地顫抖，而如今他第一次體會到了這種眼神的威力，仿佛國王用劍把他捅了個對穿。
愛德華後退一步，恭敬地向國王鞠躬，正色道，“一切謹遵陛下的意思。”他的雙手微微握緊。
國王懾人的目光又轉向身邊的王後，“您呢，親愛的凱特？我想知道您是怎麽想的？”
王後的臉一下子變得慘白，她試著在臉上擠出一個微笑，“我想還是陛下親自出席為好。”
國王的眼神變得平靜了不少，似乎對所有人的恭敬感到十分滿意。“很好，那慶典照常舉行。”帕格尼尼博士看上去似乎想要說些什麽，但國王嚴厲的眼神製止了他。“距離慶典還有兩天，我相信到時候這可惡的感冒已經一掃而空了，您說是吧，親愛的博士？”
“但願如此。”帕格尼尼博士歎了一口氣。
國王看向遠處自己的女兒們，瑪麗公主依舊是那副冷淡的樣子。國王看著她那張酷似她母親的臉，突然感到一陣厭煩。他揮了揮手，“好吧，你們都回去吧。”他有些疲憊地靠在枕頭上，閉上了眼睛。
王子和兩位公主向國王鞠躬告退，瑪麗公主看起來肉眼可見地鬆了一口氣，連伊麗莎白公主也顯得有些如釋重負，仿佛在國王身邊的每一秒對兩位女士而言都是一種折磨。
“還有您，凱特。”國王睜開眼睛，看向依然留在他身邊的王後。
王後看上去有些驚訝，她張開嘴似乎想要說些什麽，但最終還是知情識趣地閉上了嘴。她向國王行了禮，倒退著走出了房間。
國王身邊的醫生們又開始忙碌起來，隻是他們的頭低的更低，以避免在無意中直視國王的眼睛，仿佛國王的腦袋是美杜莎的腦袋，隻要和他對視一眼就會被變成一尊無生命的石像。
第59章 聖誕節
十二月二十四日晚，平安夜。
格林尼治宮的每一間房間裏都燈火通明，大廳裏和過道中都擠滿了人，他們的說話聲混雜在一起，如同一個蜂巢裏的成千上萬隻蜜蜂在同時扇動著翅膀。主宰著王國的重臣們低聲交談，年輕的貴族們向女士們獻著殷勤，外交使節們按照各自國家的立場抱成幾團，冒險家和官迷們則如同開闊海域當中的魚群，在這令人窒息的擁擠人潮中遊刃有餘。
愛德華一走進正殿大廳，就被悶熱的空氣所包圍了。所有的壁爐都燒的通紅，讓穿著複雜禮服的王儲感到無比悶熱。空氣中混雜著汗味和女士香粉的氣息，令他感到自己幾乎就要窒息。