“我從倫敦搬來哈特菲爾德宮，這時我過去的老情人，托馬斯爵士，再一次出現了。他告訴我他對我的愛始終未變，如果沒有先王橫刀奪愛，我們早已經成了夫妻，他請求我給他一個再續前緣的機會。”
“當托馬斯爵士想要迷惑一個女人的時候，他可以表現的很有魅力……我承認我被他說服了，我還沒有老到要一直守寡的地步。於是沒過多久我就答應了他的求婚。”
“我心裏明白他娶我，想必心裏是存了利用我和王室拉上關係的念頭……然而我沒想到他竟然做的如此露骨，當他發現通過我難以實現自己向上爬的野心的時候，他立即把我棄若敝履，甚至都不考慮到我肚子裏懷著的他的孩子！”先王後那幹涸的眼睛裏突然又湧出大滴的淚水，“更令我無法忍受的是，我的丈夫竟然不顧任何道德的約束，在我的屋簷下，用無恥的手段勾引我的繼女伊麗莎白公主，把他那套情場浪子的手段用在一個剛剛成年的女孩身上……真是令人作嘔！”
“他覺得自己得到了公主的歡心，於是我就成了他通天路上的絆腳石，他想要擺脫我，還要從我這裏刮一筆錢……我拒絕了他，看來他想必是鐵了心要擺脫我，甚至不顧他自己的孩子！”她用兩隻手把繈褓舉起，“我孩子的父親的手上沾著我孩子的鮮血……他毒死了我的妹妹，我的孩子，如今我也活不久了……這就是上帝的意誌，是他的懲罰，他要毀掉這些罪惡深重的家族，因此就讓他們如同古羅馬的那些掌權人一樣相互砍殺……如同紙牌搭成的房子，上帝輕輕吹一口氣一切就土崩瓦解了……”先王後的嘴角流出白沫，渾身顫抖著，陷入了某種譫妄的狀態，“都鐸家，西摩家，霍華德家和達德利家……你們都有罪，你們都逃不掉的……這是上帝的意誌，是他的審判！你們之間互相傾軋，卻讓我做了犧牲品，還有我的孩子……我詛咒你們……”
她的喉嚨裏發出嘶啞的喘氣聲，血沫混雜著白沫從她的嘴角流出來，她再一次直挺挺地倒在床上，再也沒了聲音。
第85章 證人
霍伊特博士小心翼翼地走到先王後的床前，彎下腰，探了探先王後的鼻息。他轉過身來，臉上滿是恐怖的神色，“夫人去世了！”
屋子裏的達官貴人們麵麵相覷，他們臉上帶著同樣的驚恐之色。先王後臨終前的自白如同在屋子裏投下了一顆重磅炸彈，令他們的思緒紛亂至極，如同被裹進了一團鉛製的幃幔一般。整間屋子安靜的如同墓穴，窗外沒有一絲月光，屋子裏的燭火陰森森地跳動著，讓人想起自然界的災難發生前那種反常的寂靜。
逐漸地，隨著屋子裏的聽眾一個個回過神來，一雙雙眼睛都轉向了護國公本人。他看上去臉色蒼白，顯然已經因為這巨大的打擊而不堪重負。他眼睛裏滿是血絲，怔忡地看向床上先王後正在逐漸變冷的遺體。
“護國公閣下。”過了二十幾秒的時間，國王的聲音首先打破了這死一般的靜默，“對於這駭人的指控，您有何回應？”
護國公用手擦著慘白的額頭上淋漓的汗水，他一言不發，看上去如同一隻掉進了捕獸籠裏的受傷的野獸。
加德納主教臉上此時已經擺出了一副莊嚴的神情，他迫不及待地要給自己的宿敵的棺材上釘上最後一根釘子，“尊敬的護國公大人，難道這些駭人聽聞的指控都是真的嗎？是您謀害了先王陛下，正是由於他的聖眷，你才從一個普通的小貴族一躍而為王國的首席大臣；而後為了遮掩您的罪行，您竟然和自己的弟弟一起，殺死了您的弟媳？先王後所提出的這些指控都是事實嗎？請您回話！”
護國公在短暫的失神之後，終於重新掌控住了自己的情緒，他臉上重新掛上了高傲的神色，這神色有人會解讀為被冒犯後的義憤，然而更多人會把這種表情看作是一種虛張聲勢。他看也不看一眼加德納主教，而是看著國王，單膝跪地，“陛下明鑒，這種可笑的，惡毒的指控，毫無疑問是我的仇敵策劃的一個陰謀。”
說到這裏時，他終於適時地瞥了一眼加德納主教。
“這種醜惡的行為，不但是對我名譽的侮辱，更是對先王陛下的褻瀆……我請求陛下嚴懲這一切的幕後黑手，查出這個躲在陰影裏不敢見光的仇敵的身份，還有他究竟意欲何為？”
國王拿起先王後遞給他的小瓶子，朝著護國公晃了晃，那瓶子裏的液體在裏麵翻卷出一個小小的漩渦，“先王後臨終前提供了證據，您有什麽證據嗎？”
“我從來沒見過這瓶子，它與我毫無關係！”護國公僵硬地回答道。
“霍伊特博士。”國王轉向一旁的醫生，此刻他正如同一隻土撥鼠一樣，試圖縮到地板裏麵去，“先王後對這種藥物及其功效的描述是事實嗎？您能證明先王陛下和赫伯特夫人，以及先王後陛下是死於這種毒藥的作用嗎？”
“先王後陛下和赫伯特夫人的確是死於番木鱉堿導致的中毒。這一點我願意在任何法庭上發誓。”霍伊特博士微微停頓了幾秒，“我之前曾參與過先王陛下中風後的醫治，我必須說我當時並沒有考慮到中毒的可能性……但我如今回憶起來先王陛下的症狀，的確與這種藥物的作用頗為吻合。”
護國公臉色鐵青，“這並不足以指控王國的首席大臣。”
就在這時，門外突然傳來一陣嘈雜聲，有男人的嗬斥聲，還有女人的哭鬧聲。
大門打開了，兩個侍衛拖著一個穿著女仆裝的年輕女子走進房間。他們剛一鬆手，那女人就跌坐在地上，用兩隻手捂住自己的臉，低聲啜泣著。
“這是怎麽回事？”國王驚愕地問道。
那領頭的侍衛鞠了一個躬，“陛下，這個女人試圖逃離莊園，我們在她身上發現了這些。”他展開左手裏提著的一個有些肮髒的小包裹，幾十枚金幣從裏麵滾落出來，落在地上，發出丁零當啷的響聲，讓人想起掛在遊廊上的風鈴。
“她是什麽人？”國王看向站在房門口的管家，那可憐的老頭自從看到先王後咽氣之後就六神無主的站在那裏。
老管家如同一具木偶一般走到那年輕女人麵前，“她是廚房的廚娘，陛下，伊芙琳·巴頓。”
“陛下，陛下，請開恩啊。”那女人突然抬起頭，向國王爬去，試圖抱住國王的腿。站在她兩旁的侍衛連忙將她拉住。
“如果你要我開恩的話，”國王臉色鐵青，顯然非常不悅，“就請你對你的行為作出解釋。你為什麽要從莊園逃跑，這些金幣又是從哪裏來的？這些錢頂得上你幾輩子的收入了。”
那女人瑟縮著看向一旁的護國公，眼裏露出祈求的神色。
護國公向後退了半步，他臉上露出避之不及的表情，仿佛那女人是什麽肮髒的垃圾一般。
“大人，求求您了，救救我吧！”那女人突然轉變了目標，幾下子爬到護國公身邊，抱住來不及閃開的護國公的小腿，“您告訴我，我什麽事情也不會有的，您一定有辦法救我，求您了！”
護國公一腳把那女人踢開，她哀哀叫了一聲，捂著肚子跪坐在地上，抽泣著。
“陛下。”護國公冷笑著，“我想您一定看得出來，這又是一個我的仇敵策劃的無恥陰謀！”他渾身顫抖著，很難說是因為氣憤還是恐懼，“我從沒見過這個女人，也沒跟她說過一句話！”
“您怎麽這樣說！”那女人突然大聲嚷嚷起來，她臉上泛著異樣的潮紅，“難道不是您和您的弟弟一起把我叫去，讓我去……”這時她仿佛終於意識到了什麽，臉上露出恐怖的神色，兩隻手捂住了自己的嘴巴。
“說呀，姑娘！”加德納主教連忙跳了出來，“他們要你做什麽？快說呀！上帝是仁慈的，他會考慮到你的悔罪之意的，我相信陛下也是一樣。”他說著看了一眼國王。
國王不置可否地聳了聳肩膀。
“陛下，我什麽都說，請您饒我一命吧，陛下！”那女人再次衝著愛德華哭號起來。
“如果你的證詞有價值，我想法院可以酌情處理。”國王冷淡地說道。
“我這兩年來一直是托馬斯爵士的情人。”那女人毫不猶豫地開始講起來，她的直言不諱讓許多人大皺眉頭，“半個月之前，托馬斯爵士讓我晚上在宅子的仆人出口等他，這種事情已經發生過很多次了。他會坐著馬車來那裏接我，然後我們會去附近的村子裏，他在那裏買下了一座農舍，我們會……”她臉上的紅色愈加明顯。
“去做什麽？”加德納主教絕不願放過讓西摩家丟醜的任何機會，“是通奸嗎？”
那女人不好意思地點點頭，她接著說起來：“那天和之前一樣，我午夜時分從仆人出入的小門出來，一輛黑色的沒有任何裝飾的馬車已經如同往常一樣在那裏等候了。我登上馬車，托馬斯爵士他就開始……迫不及待地撕開我的衣服。”
屋子裏的許多人發出輕微的咳嗽聲，借以掩飾他們的尷尬。
“等到他完事之後，他對我說要帶我去見一個人。我們的馬車一路開進村子裏，在我們常去的那間農舍前停下。托馬斯爵士用黑鬥篷把自己緊緊包裹起來，之後他又扔給我一件同樣的鬥篷。”
“當我們走進房間時，我看到護國公正坐在客廳的一把扶手椅上……我認得出他來是因為我曾經在先王後的婚禮上看到過他的臉。”
“托馬斯爵士告訴我，他們知道我的困境……我父親是個賭鬼，我有兩個妹妹和一個弟弟要養活，而我的母親還得了癆病，我真的很需要錢，而他願意給我錢，前提是我為他做一件事……”她渾身顫抖著，如同風中飄蕩的蒲公英，一隻手伸到自己的內衣口袋裏，摸出來一個小瓶子，裏麵紅色的液體已經見底了，“讓我找機會，分三次把這瓶子裏的液體在先王後的飲食或是喝的飲品裏麵每次加上三滴。”
國王看向霍伊特博士，霍伊特博士走上前，接過那瓶子，打開瓶蓋小心翼翼地聞了聞。他將裏麵殘餘的液體在一瓶清水裏滴了幾滴，在裏麵加入廚房已經準備好的幾滴香堇汁。
瓶子裏的液體發生了我們熟悉的變化，那翡翠般的顏色毫無疑問地證實了瓶中的液體正是番木鱉堿。
“我當時嚇壞了，就要拒絕，然而托馬斯爵士告訴我說，如果我拒絕，他就會讓我失去在莊園的工作，不但如此，他還會確保我再也不能在體麵的人家找到一份工作，我唯一的歸宿就是去做洗衣女工，甚至去出賣自己的身體……我真的很需要這份工作……我沒有別的選擇。”她癱坐在地上，啜泣起來。
“接下來呢？你按照他們說的做了嗎？”加德納主教此時此刻已經完全進入了審問官的角色，主動承擔起了詢問的職責。
那女人點了點頭，“是的，閣下……我在廚房工作，很容易接觸到王後的飲食，於是我每隔一天會在飲料裏麵加入三滴，第一次是在檸檬水裏，第二次在葡萄酒裏，第三次在橘子汁裏。”
“然而這三次之後，先王後雖然臥病在床，但是還依舊活著。托馬斯爵士失去了耐心，他覺得是我背叛了他，威脅說要讓我的全家付出代價……我苦苦哀求，他才同意再給我一次機會……他要我把瓶子裏的液體一次下光。”
“就在這時，廚房裏的人事安排發生了改變，我被調去負責餐具的清理，不再負責飲食了，這也讓我失去了把這液體下到王後飲食裏的機會……我心急如焚，但是實在沒有什麽辦法。”
“有一天，我正在清洗杯子的時候，一個念頭突然闖入我的腦海；既然我沒有辦法接觸到飲食，那不妨在餐具上動手。我找了幾個王後常用的最漂亮的威尼斯水晶杯子，把瓶裏的液體一層層塗抹在杯壁上，讓它變幹。”她臉上突然露出一絲詭異的微笑，臉上的青色血管看上去如同蛛網一樣，在旁人眼裏看上去如同地獄裏爬出來的鬼魅，“這時候第二天，赫伯特夫人突然下令拿酒到王後的房間，我立刻拿了三個這樣的杯子給了去找酒的侍從。”
“沒過多久，樓上傳來消息，赫伯特夫人死了，而先王後即將臨盆……我知道我犯了大錯，毒死了錯的人，托馬斯爵士和他的哥哥一定不會放過我的。”
“托馬斯爵士之前曾經給了我一筆錢作為定金，我們約定事成之後再付另一筆。我把這些金幣一直藏在我的床頭櫃裏，於是我趁今晚混亂的時候打算帶著這些金幣逃離，接過沒想到……”
她突然說不出話了。可憐的女仆伸出兩隻手握住自己的喉嚨，仿佛是要讓那隻掐住她喉嚨的無形的手鬆開一樣，她臉上恐怖的神色比起剛才更加駭人了。
她的身體僵硬地向後倒去，與地麵碰撞發出沉悶的聲音，如同有人把一個麻袋扔進了貨倉。
霍伊特博士衝到她身邊，低下頭俯視了幾秒，大喊道，“她中毒了！”
人群傳來一陣驚恐的抽氣聲，他們的眼神一會看向那在地上抽搐的女人，一會看向臉色鐵青的護國公，一會又投向麵無表情的國王。他們的思緒已經被今晚紛至遝來的一係列事件徹底攪糊塗了。
“她是怎麽中毒的？是什麽毒藥？”國王終於打破了沉默。
“我想……是同樣的毒藥，陛下，番木鱉堿。”霍伊特博士站起身來，那女人已經不再抽搐，靜靜地躺在地上，“她已經死了。”
“她是怎麽中毒的？”國王再次問道，所有人也都好奇地看向博士。
博士再次俯下身，檢查了一下那女人的手和嘴巴，之後他又開始檢查那女人身上的衣服和她的東西。
當博士拿起一枚金幣的時候，她的臉色突然大變。他小心翼翼地將那金幣用一塊手帕包起來，拿到床頭櫃上，把它投入另一瓶清水裏浸泡了片刻，又在其中滴入香堇汁。
瓶子裏的液體再次變成了綠色。
“有人在金幣上塗了毒藥。”博士說道，“她剛才打包的時候一定觸摸了那些金幣，剛才我注意到她伸手捂住臉，捂住嘴，她一定是那時候攝入了毒藥。”
所有人默契地向後退了幾步，遠離那具屍體和它旁邊的一攤金子。那金子誘人的閃光如今看來卻成了死神通紅的雙眼發出的寒光，讓人不寒而栗。
過了片刻，國王終於開了腔，“鑒於如今的情況，我想有必要組成一個特別法庭，對護國公閣下在這一係列的不幸事件當中扮演的角色進行調查。”他說話的語氣十分平靜，就如同在討論今天的天氣一般，但這平靜的聲音在許多人耳朵裏卻比隆隆的炮聲還要令人頭暈目眩。
護國公看上去如同一隻落入陷阱的野獸，雖然依舊凶惡地露著獠牙，但眼睛裏已經分明看得出絕望。他的手緊緊握住劍柄，兩隻眼睛不安分地看著房門，似乎是在權衡逃脫的概率。
侍衛們紛紛拔出劍來，把護國公圍成一圈。
“請您別做什麽不理智的事。”羅伯特也拔出劍來，劍鋒的利刃閃著寒光。
絕望的神色終於徹底占滿了護國公的臉。他拔出劍，將劍擲在地上。
“我想加德納主教是主持這起調查的合適人選。”國王看向一旁的主教，主教臉上的歡喜已然無法抑製。
“我感謝陛下的信任。”喜形於色的主教真心實意地鞠躬。
護國公的臉色從鐵青變的灰白。在政治上，真相永遠都毫無意義，無論護國公有沒有犯下這滔天大罪，國王任命加德納主教這位護國公的死敵負責調查都說明了一件事：他希望護國公被證實有罪。無論從他個人的政見，還是從討好國王的角度，加德納主教都會不惜一切代價給護國公定罪。
“作為調查的第一步，我想請求陛下同意我逮捕托馬斯·西摩爵士。”加德納主教得意洋洋地瞥了一眼護國公，“他作為本案的關鍵人物，想必會提供許多重要的信息。”
國王點了點頭，護國公的臉色更加蒼白了：他的這個弟弟可從來不以意誌堅定著稱。
“向全國各個郡的郡治安官發出信息，讓他們進入戒嚴狀態，尤其是薩默塞特郡。”國王命令道，薩默塞特郡是護國公的封地，國王的做法顯然別有深意。他又看向羅伯特，“讓禁衛軍接管倫敦各個重要地點的防衛。”禁衛軍如今隻不過是一個雛形而已，但已經足以震懾一些想要趁機作亂的宵小。
“在事情查清楚之前，還委屈護國公閣下在倫敦塔暫居片刻，我會吩咐倫敦塔的長官給您以最舒適的待遇的。您並不是囚犯，而是他的客人。”國王看向護國公，補充道。
“我會日夜不停地工作，確保盡快恢複閣下的名譽。”加德納主教笑的如同一隻張大嘴巴的鱷魚。
護國公並沒有看主教一眼，他沉默地向國王微微鞠躬，在侍衛的簇擁下離開了房間。
在護國公之後，國王也離開了房間，身後跟著他的寵臣羅伯特。
屋子裏剩下的人早已迫不及待地要逃離這被死神光顧的宅子，但當他們經過屋子裏的三具屍體時候，這些達官貴人們一個個都小心翼翼，生怕自己的動作太大，吸引了或許仍徘徊在這屋子裏的死神的注意。
第86章 逮捕
一輛黑色的馬車沿著倫敦的大街行駛著，車輪在地麵翻滾，發出陰沉的粼粼聲，在後半夜的一團死寂當中顯得格外不祥。馬車的周圍簇擁著一群穿鬥篷的騎士，黑色的鬥篷下劍鋒的寒光一閃一閃，他們的目光緊緊盯著那馬車——那馬車的車窗被木板釘死，看上去如同一具巨大的棺材。
馬車沿著舊肯特路駛上大多佛爾街，又右轉駛上巴勒大街，從倫敦橋過了泰晤士河。這時，如果馬車裏的乘客能夠看得見外麵的話，這趟可怕的旅程的終點就會浮現在他眼前了。
一陣寒風在厚厚的烏雲當中開辟出一個小小的天窗，淒涼的月光透過那小小的縫隙，勾勒出眼前倫敦塔黑色的巨大身影。如同一隻沉睡的怪物一般，它臥在俯瞰倫敦的小山丘之上，等待著最新的祭品被送進它的口中。
倫敦塔的典獄長約翰·加吉爵士站在白塔的入口處，他看上去衣冠不整，顯然是不久前剛剛從床上被仆人叫起來的。他臉上掛著不安的表情，在他擔任這座城堡長官的十幾年裏，有無數的達官貴人在國王的邀請下，不情願地來他這裏做客，其中一些幸運的客人最終離開了這裏，而大多數賓客則永遠留了下來。然而在過去的十幾年裏，沒有一位客人能讓他如今天這般心神不寧。
馬車在庭院裏轉了一圈，停在加吉爵士的對麵。典獄長臉上擠出一個略顯僵硬的微笑，邁著有些不情願的步伐，向車門走去。
車門打開，一名全副武裝的衛兵首先從車裏跳了出來，緊隨其後的是一個高大的中年男子，當從陰暗的馬車裏走到外麵時，火把的光亮讓他不由自主的眯了眯眼睛。
“閣下。”加吉爵士對著這顯貴的客人深鞠一躬，他的聲音裏不由得帶上了一絲小心翼翼，“歡迎您光臨倫敦塔，我將盡力滿足您的一切要求。”
護國公冷淡地看著麵前的典獄長，他一言不發，隻是從鼻孔裏發出了一聲微弱的哼聲，表明他知道了。
“如果您沒有其他要求，我現在帶您去您的居所？”典獄長聽上去如同一位殷勤的旅店老板正在招呼一位挑剔的旅客。
護國公點了點頭，典獄長連忙快走幾步，在前方為護國公引路。
兩人走進白塔，與關押普通囚犯的地牢不同，囚禁顯貴們的房間都位於高層，空氣流通，有的房間透過窗戶還可以欣賞到泰晤士河的景色。
“當托馬斯爵士想要迷惑一個女人的時候，他可以表現的很有魅力……我承認我被他說服了，我還沒有老到要一直守寡的地步。於是沒過多久我就答應了他的求婚。”
“我心裏明白他娶我，想必心裏是存了利用我和王室拉上關係的念頭……然而我沒想到他竟然做的如此露骨，當他發現通過我難以實現自己向上爬的野心的時候，他立即把我棄若敝履，甚至都不考慮到我肚子裏懷著的他的孩子！”先王後那幹涸的眼睛裏突然又湧出大滴的淚水，“更令我無法忍受的是，我的丈夫竟然不顧任何道德的約束，在我的屋簷下，用無恥的手段勾引我的繼女伊麗莎白公主，把他那套情場浪子的手段用在一個剛剛成年的女孩身上……真是令人作嘔！”
“他覺得自己得到了公主的歡心，於是我就成了他通天路上的絆腳石，他想要擺脫我，還要從我這裏刮一筆錢……我拒絕了他，看來他想必是鐵了心要擺脫我，甚至不顧他自己的孩子！”她用兩隻手把繈褓舉起，“我孩子的父親的手上沾著我孩子的鮮血……他毒死了我的妹妹，我的孩子，如今我也活不久了……這就是上帝的意誌，是他的懲罰，他要毀掉這些罪惡深重的家族，因此就讓他們如同古羅馬的那些掌權人一樣相互砍殺……如同紙牌搭成的房子，上帝輕輕吹一口氣一切就土崩瓦解了……”先王後的嘴角流出白沫，渾身顫抖著，陷入了某種譫妄的狀態，“都鐸家，西摩家，霍華德家和達德利家……你們都有罪，你們都逃不掉的……這是上帝的意誌，是他的審判！你們之間互相傾軋，卻讓我做了犧牲品，還有我的孩子……我詛咒你們……”
她的喉嚨裏發出嘶啞的喘氣聲，血沫混雜著白沫從她的嘴角流出來，她再一次直挺挺地倒在床上，再也沒了聲音。
第85章 證人
霍伊特博士小心翼翼地走到先王後的床前，彎下腰，探了探先王後的鼻息。他轉過身來，臉上滿是恐怖的神色，“夫人去世了！”
屋子裏的達官貴人們麵麵相覷，他們臉上帶著同樣的驚恐之色。先王後臨終前的自白如同在屋子裏投下了一顆重磅炸彈，令他們的思緒紛亂至極，如同被裹進了一團鉛製的幃幔一般。整間屋子安靜的如同墓穴，窗外沒有一絲月光，屋子裏的燭火陰森森地跳動著，讓人想起自然界的災難發生前那種反常的寂靜。
逐漸地，隨著屋子裏的聽眾一個個回過神來，一雙雙眼睛都轉向了護國公本人。他看上去臉色蒼白，顯然已經因為這巨大的打擊而不堪重負。他眼睛裏滿是血絲，怔忡地看向床上先王後正在逐漸變冷的遺體。
“護國公閣下。”過了二十幾秒的時間，國王的聲音首先打破了這死一般的靜默，“對於這駭人的指控，您有何回應？”
護國公用手擦著慘白的額頭上淋漓的汗水，他一言不發，看上去如同一隻掉進了捕獸籠裏的受傷的野獸。
加德納主教臉上此時已經擺出了一副莊嚴的神情，他迫不及待地要給自己的宿敵的棺材上釘上最後一根釘子，“尊敬的護國公大人，難道這些駭人聽聞的指控都是真的嗎？是您謀害了先王陛下，正是由於他的聖眷，你才從一個普通的小貴族一躍而為王國的首席大臣；而後為了遮掩您的罪行，您竟然和自己的弟弟一起，殺死了您的弟媳？先王後所提出的這些指控都是事實嗎？請您回話！”
護國公在短暫的失神之後，終於重新掌控住了自己的情緒，他臉上重新掛上了高傲的神色，這神色有人會解讀為被冒犯後的義憤，然而更多人會把這種表情看作是一種虛張聲勢。他看也不看一眼加德納主教，而是看著國王，單膝跪地，“陛下明鑒，這種可笑的，惡毒的指控，毫無疑問是我的仇敵策劃的一個陰謀。”
說到這裏時，他終於適時地瞥了一眼加德納主教。
“這種醜惡的行為，不但是對我名譽的侮辱，更是對先王陛下的褻瀆……我請求陛下嚴懲這一切的幕後黑手，查出這個躲在陰影裏不敢見光的仇敵的身份，還有他究竟意欲何為？”
國王拿起先王後遞給他的小瓶子，朝著護國公晃了晃，那瓶子裏的液體在裏麵翻卷出一個小小的漩渦，“先王後臨終前提供了證據，您有什麽證據嗎？”
“我從來沒見過這瓶子，它與我毫無關係！”護國公僵硬地回答道。
“霍伊特博士。”國王轉向一旁的醫生，此刻他正如同一隻土撥鼠一樣，試圖縮到地板裏麵去，“先王後對這種藥物及其功效的描述是事實嗎？您能證明先王陛下和赫伯特夫人，以及先王後陛下是死於這種毒藥的作用嗎？”
“先王後陛下和赫伯特夫人的確是死於番木鱉堿導致的中毒。這一點我願意在任何法庭上發誓。”霍伊特博士微微停頓了幾秒，“我之前曾參與過先王陛下中風後的醫治，我必須說我當時並沒有考慮到中毒的可能性……但我如今回憶起來先王陛下的症狀，的確與這種藥物的作用頗為吻合。”
護國公臉色鐵青，“這並不足以指控王國的首席大臣。”
就在這時，門外突然傳來一陣嘈雜聲，有男人的嗬斥聲，還有女人的哭鬧聲。
大門打開了，兩個侍衛拖著一個穿著女仆裝的年輕女子走進房間。他們剛一鬆手，那女人就跌坐在地上，用兩隻手捂住自己的臉，低聲啜泣著。
“這是怎麽回事？”國王驚愕地問道。
那領頭的侍衛鞠了一個躬，“陛下，這個女人試圖逃離莊園，我們在她身上發現了這些。”他展開左手裏提著的一個有些肮髒的小包裹，幾十枚金幣從裏麵滾落出來，落在地上，發出丁零當啷的響聲，讓人想起掛在遊廊上的風鈴。
“她是什麽人？”國王看向站在房門口的管家，那可憐的老頭自從看到先王後咽氣之後就六神無主的站在那裏。
老管家如同一具木偶一般走到那年輕女人麵前，“她是廚房的廚娘，陛下，伊芙琳·巴頓。”
“陛下，陛下，請開恩啊。”那女人突然抬起頭，向國王爬去，試圖抱住國王的腿。站在她兩旁的侍衛連忙將她拉住。
“如果你要我開恩的話，”國王臉色鐵青，顯然非常不悅，“就請你對你的行為作出解釋。你為什麽要從莊園逃跑，這些金幣又是從哪裏來的？這些錢頂得上你幾輩子的收入了。”
那女人瑟縮著看向一旁的護國公，眼裏露出祈求的神色。
護國公向後退了半步，他臉上露出避之不及的表情，仿佛那女人是什麽肮髒的垃圾一般。
“大人，求求您了，救救我吧！”那女人突然轉變了目標，幾下子爬到護國公身邊，抱住來不及閃開的護國公的小腿，“您告訴我，我什麽事情也不會有的，您一定有辦法救我，求您了！”
護國公一腳把那女人踢開，她哀哀叫了一聲，捂著肚子跪坐在地上，抽泣著。
“陛下。”護國公冷笑著，“我想您一定看得出來，這又是一個我的仇敵策劃的無恥陰謀！”他渾身顫抖著，很難說是因為氣憤還是恐懼，“我從沒見過這個女人，也沒跟她說過一句話！”
“您怎麽這樣說！”那女人突然大聲嚷嚷起來，她臉上泛著異樣的潮紅，“難道不是您和您的弟弟一起把我叫去，讓我去……”這時她仿佛終於意識到了什麽，臉上露出恐怖的神色，兩隻手捂住了自己的嘴巴。
“說呀，姑娘！”加德納主教連忙跳了出來，“他們要你做什麽？快說呀！上帝是仁慈的，他會考慮到你的悔罪之意的，我相信陛下也是一樣。”他說著看了一眼國王。
國王不置可否地聳了聳肩膀。
“陛下，我什麽都說，請您饒我一命吧，陛下！”那女人再次衝著愛德華哭號起來。
“如果你的證詞有價值，我想法院可以酌情處理。”國王冷淡地說道。
“我這兩年來一直是托馬斯爵士的情人。”那女人毫不猶豫地開始講起來，她的直言不諱讓許多人大皺眉頭，“半個月之前，托馬斯爵士讓我晚上在宅子的仆人出口等他，這種事情已經發生過很多次了。他會坐著馬車來那裏接我，然後我們會去附近的村子裏，他在那裏買下了一座農舍，我們會……”她臉上的紅色愈加明顯。
“去做什麽？”加德納主教絕不願放過讓西摩家丟醜的任何機會，“是通奸嗎？”
那女人不好意思地點點頭，她接著說起來：“那天和之前一樣，我午夜時分從仆人出入的小門出來，一輛黑色的沒有任何裝飾的馬車已經如同往常一樣在那裏等候了。我登上馬車，托馬斯爵士他就開始……迫不及待地撕開我的衣服。”
屋子裏的許多人發出輕微的咳嗽聲，借以掩飾他們的尷尬。
“等到他完事之後，他對我說要帶我去見一個人。我們的馬車一路開進村子裏，在我們常去的那間農舍前停下。托馬斯爵士用黑鬥篷把自己緊緊包裹起來，之後他又扔給我一件同樣的鬥篷。”
“當我們走進房間時，我看到護國公正坐在客廳的一把扶手椅上……我認得出他來是因為我曾經在先王後的婚禮上看到過他的臉。”
“托馬斯爵士告訴我，他們知道我的困境……我父親是個賭鬼，我有兩個妹妹和一個弟弟要養活，而我的母親還得了癆病，我真的很需要錢，而他願意給我錢，前提是我為他做一件事……”她渾身顫抖著，如同風中飄蕩的蒲公英，一隻手伸到自己的內衣口袋裏，摸出來一個小瓶子，裏麵紅色的液體已經見底了，“讓我找機會，分三次把這瓶子裏的液體在先王後的飲食或是喝的飲品裏麵每次加上三滴。”
國王看向霍伊特博士，霍伊特博士走上前，接過那瓶子，打開瓶蓋小心翼翼地聞了聞。他將裏麵殘餘的液體在一瓶清水裏滴了幾滴，在裏麵加入廚房已經準備好的幾滴香堇汁。
瓶子裏的液體發生了我們熟悉的變化，那翡翠般的顏色毫無疑問地證實了瓶中的液體正是番木鱉堿。
“我當時嚇壞了，就要拒絕，然而托馬斯爵士告訴我說，如果我拒絕，他就會讓我失去在莊園的工作，不但如此，他還會確保我再也不能在體麵的人家找到一份工作，我唯一的歸宿就是去做洗衣女工，甚至去出賣自己的身體……我真的很需要這份工作……我沒有別的選擇。”她癱坐在地上，啜泣起來。
“接下來呢？你按照他們說的做了嗎？”加德納主教此時此刻已經完全進入了審問官的角色，主動承擔起了詢問的職責。
那女人點了點頭，“是的，閣下……我在廚房工作，很容易接觸到王後的飲食，於是我每隔一天會在飲料裏麵加入三滴，第一次是在檸檬水裏，第二次在葡萄酒裏，第三次在橘子汁裏。”
“然而這三次之後，先王後雖然臥病在床，但是還依舊活著。托馬斯爵士失去了耐心，他覺得是我背叛了他，威脅說要讓我的全家付出代價……我苦苦哀求，他才同意再給我一次機會……他要我把瓶子裏的液體一次下光。”
“就在這時，廚房裏的人事安排發生了改變，我被調去負責餐具的清理，不再負責飲食了，這也讓我失去了把這液體下到王後飲食裏的機會……我心急如焚，但是實在沒有什麽辦法。”
“有一天，我正在清洗杯子的時候，一個念頭突然闖入我的腦海；既然我沒有辦法接觸到飲食，那不妨在餐具上動手。我找了幾個王後常用的最漂亮的威尼斯水晶杯子，把瓶裏的液體一層層塗抹在杯壁上，讓它變幹。”她臉上突然露出一絲詭異的微笑，臉上的青色血管看上去如同蛛網一樣，在旁人眼裏看上去如同地獄裏爬出來的鬼魅，“這時候第二天，赫伯特夫人突然下令拿酒到王後的房間，我立刻拿了三個這樣的杯子給了去找酒的侍從。”
“沒過多久，樓上傳來消息，赫伯特夫人死了，而先王後即將臨盆……我知道我犯了大錯，毒死了錯的人，托馬斯爵士和他的哥哥一定不會放過我的。”
“托馬斯爵士之前曾經給了我一筆錢作為定金，我們約定事成之後再付另一筆。我把這些金幣一直藏在我的床頭櫃裏，於是我趁今晚混亂的時候打算帶著這些金幣逃離，接過沒想到……”
她突然說不出話了。可憐的女仆伸出兩隻手握住自己的喉嚨，仿佛是要讓那隻掐住她喉嚨的無形的手鬆開一樣，她臉上恐怖的神色比起剛才更加駭人了。
她的身體僵硬地向後倒去，與地麵碰撞發出沉悶的聲音，如同有人把一個麻袋扔進了貨倉。
霍伊特博士衝到她身邊，低下頭俯視了幾秒，大喊道，“她中毒了！”
人群傳來一陣驚恐的抽氣聲，他們的眼神一會看向那在地上抽搐的女人，一會看向臉色鐵青的護國公，一會又投向麵無表情的國王。他們的思緒已經被今晚紛至遝來的一係列事件徹底攪糊塗了。
“她是怎麽中毒的？是什麽毒藥？”國王終於打破了沉默。
“我想……是同樣的毒藥，陛下，番木鱉堿。”霍伊特博士站起身來，那女人已經不再抽搐，靜靜地躺在地上，“她已經死了。”
“她是怎麽中毒的？”國王再次問道，所有人也都好奇地看向博士。
博士再次俯下身，檢查了一下那女人的手和嘴巴，之後他又開始檢查那女人身上的衣服和她的東西。
當博士拿起一枚金幣的時候，她的臉色突然大變。他小心翼翼地將那金幣用一塊手帕包起來，拿到床頭櫃上，把它投入另一瓶清水裏浸泡了片刻，又在其中滴入香堇汁。
瓶子裏的液體再次變成了綠色。
“有人在金幣上塗了毒藥。”博士說道，“她剛才打包的時候一定觸摸了那些金幣，剛才我注意到她伸手捂住臉，捂住嘴，她一定是那時候攝入了毒藥。”
所有人默契地向後退了幾步，遠離那具屍體和它旁邊的一攤金子。那金子誘人的閃光如今看來卻成了死神通紅的雙眼發出的寒光，讓人不寒而栗。
過了片刻，國王終於開了腔，“鑒於如今的情況，我想有必要組成一個特別法庭，對護國公閣下在這一係列的不幸事件當中扮演的角色進行調查。”他說話的語氣十分平靜，就如同在討論今天的天氣一般，但這平靜的聲音在許多人耳朵裏卻比隆隆的炮聲還要令人頭暈目眩。
護國公看上去如同一隻落入陷阱的野獸，雖然依舊凶惡地露著獠牙，但眼睛裏已經分明看得出絕望。他的手緊緊握住劍柄，兩隻眼睛不安分地看著房門，似乎是在權衡逃脫的概率。
侍衛們紛紛拔出劍來，把護國公圍成一圈。
“請您別做什麽不理智的事。”羅伯特也拔出劍來，劍鋒的利刃閃著寒光。
絕望的神色終於徹底占滿了護國公的臉。他拔出劍，將劍擲在地上。
“我想加德納主教是主持這起調查的合適人選。”國王看向一旁的主教，主教臉上的歡喜已然無法抑製。
“我感謝陛下的信任。”喜形於色的主教真心實意地鞠躬。
護國公的臉色從鐵青變的灰白。在政治上，真相永遠都毫無意義，無論護國公有沒有犯下這滔天大罪，國王任命加德納主教這位護國公的死敵負責調查都說明了一件事：他希望護國公被證實有罪。無論從他個人的政見，還是從討好國王的角度，加德納主教都會不惜一切代價給護國公定罪。
“作為調查的第一步，我想請求陛下同意我逮捕托馬斯·西摩爵士。”加德納主教得意洋洋地瞥了一眼護國公，“他作為本案的關鍵人物，想必會提供許多重要的信息。”
國王點了點頭，護國公的臉色更加蒼白了：他的這個弟弟可從來不以意誌堅定著稱。
“向全國各個郡的郡治安官發出信息，讓他們進入戒嚴狀態，尤其是薩默塞特郡。”國王命令道，薩默塞特郡是護國公的封地，國王的做法顯然別有深意。他又看向羅伯特，“讓禁衛軍接管倫敦各個重要地點的防衛。”禁衛軍如今隻不過是一個雛形而已，但已經足以震懾一些想要趁機作亂的宵小。
“在事情查清楚之前，還委屈護國公閣下在倫敦塔暫居片刻，我會吩咐倫敦塔的長官給您以最舒適的待遇的。您並不是囚犯，而是他的客人。”國王看向護國公，補充道。
“我會日夜不停地工作，確保盡快恢複閣下的名譽。”加德納主教笑的如同一隻張大嘴巴的鱷魚。
護國公並沒有看主教一眼，他沉默地向國王微微鞠躬，在侍衛的簇擁下離開了房間。
在護國公之後，國王也離開了房間，身後跟著他的寵臣羅伯特。
屋子裏剩下的人早已迫不及待地要逃離這被死神光顧的宅子，但當他們經過屋子裏的三具屍體時候，這些達官貴人們一個個都小心翼翼，生怕自己的動作太大，吸引了或許仍徘徊在這屋子裏的死神的注意。
第86章 逮捕
一輛黑色的馬車沿著倫敦的大街行駛著，車輪在地麵翻滾，發出陰沉的粼粼聲，在後半夜的一團死寂當中顯得格外不祥。馬車的周圍簇擁著一群穿鬥篷的騎士，黑色的鬥篷下劍鋒的寒光一閃一閃，他們的目光緊緊盯著那馬車——那馬車的車窗被木板釘死，看上去如同一具巨大的棺材。
馬車沿著舊肯特路駛上大多佛爾街，又右轉駛上巴勒大街，從倫敦橋過了泰晤士河。這時，如果馬車裏的乘客能夠看得見外麵的話，這趟可怕的旅程的終點就會浮現在他眼前了。
一陣寒風在厚厚的烏雲當中開辟出一個小小的天窗，淒涼的月光透過那小小的縫隙，勾勒出眼前倫敦塔黑色的巨大身影。如同一隻沉睡的怪物一般，它臥在俯瞰倫敦的小山丘之上，等待著最新的祭品被送進它的口中。
倫敦塔的典獄長約翰·加吉爵士站在白塔的入口處，他看上去衣冠不整，顯然是不久前剛剛從床上被仆人叫起來的。他臉上掛著不安的表情，在他擔任這座城堡長官的十幾年裏，有無數的達官貴人在國王的邀請下，不情願地來他這裏做客，其中一些幸運的客人最終離開了這裏，而大多數賓客則永遠留了下來。然而在過去的十幾年裏，沒有一位客人能讓他如今天這般心神不寧。
馬車在庭院裏轉了一圈，停在加吉爵士的對麵。典獄長臉上擠出一個略顯僵硬的微笑，邁著有些不情願的步伐，向車門走去。
車門打開，一名全副武裝的衛兵首先從車裏跳了出來，緊隨其後的是一個高大的中年男子，當從陰暗的馬車裏走到外麵時，火把的光亮讓他不由自主的眯了眯眼睛。
“閣下。”加吉爵士對著這顯貴的客人深鞠一躬，他的聲音裏不由得帶上了一絲小心翼翼，“歡迎您光臨倫敦塔，我將盡力滿足您的一切要求。”
護國公冷淡地看著麵前的典獄長，他一言不發，隻是從鼻孔裏發出了一聲微弱的哼聲，表明他知道了。
“如果您沒有其他要求，我現在帶您去您的居所？”典獄長聽上去如同一位殷勤的旅店老板正在招呼一位挑剔的旅客。
護國公點了點頭，典獄長連忙快走幾步，在前方為護國公引路。
兩人走進白塔，與關押普通囚犯的地牢不同，囚禁顯貴們的房間都位於高層，空氣流通，有的房間透過窗戶還可以欣賞到泰晤士河的景色。