“您在監獄裏能計算出這些？”國王翻看著那些紙，臉上滿是懷疑的表情。
“這些都是從公開場合獲取的資料，今年有幾艘來自美洲的運寶船返回，安特衛普港今年的布匹價格，西班牙比索的匯率……用這些數據，就夠我得出結論了。”
國王臉上帶著微笑，將那遝子白紙還給塞西爾，“我在來的路上一直在想，您究竟是個什麽樣的人，是個愚忠的老實人，亦或者是想要引起我的注意力的聰明人；剛看到您的時候，我覺得您是個學究一樣的人物，可您自從站起來之後，神態和舉止卻都像是一個在宮廷裏浸淫數十年的廷臣。”
“那陛下現在覺得我是個什麽樣的人呢？”塞西爾笑了起來。
“我現在覺得您是個瘋子。”國王冷淡地回複道。
塞西爾臉上的微笑僵硬了起來，與他相反，國王身後的隨從早就不滿此人的裝腔作勢，如今紛紛被逗得笑了起來。
“我給您十分鍾的時間來改變我的看法，如果您做不到的話，那我就會認為您真的是個瘋子，把您在倫敦塔裏關到死為止，免得您出去危害社會。”國王的聲音聽上去如同在描述今天的天氣一樣平靜。
塞西爾的臉色變得慘白，“我……我……”他嘴裏支支吾吾，連一個完整的音節都發不出來。
“怎麽，您害怕了？”國王的臉上終於又帶上了笑容，那笑容看在塞西爾先生眼裏卻讓他打了個哆嗦，“那就請您抓緊時間吧，隻剩下快九分鍾了。”
塞西爾長吸了一口氣，他的臉上再次掛上之前的微笑，然而這次那微笑就顯得僵硬了許多。“陛下剛才問我是一個什麽樣的人？”
國王點了點頭。
“我是個卡珊德拉，也就是說，預言災禍的人。”塞西爾先生歎了口氣，“至少別人是這麽認為的。”
國王抬了抬眉毛，示意他接著講下去。
“在我十歲的時候，曾經預言我父親的一筆投資會血本無歸，後來那筆投資果然讓他損失慘重；我在劍橋念書時，曾經對我的一位教授說他的妻子會在聖誕節前離開他，結果那之後的第三天，他的妻子就帶著錢和一個法國人跑了，那時候離聖誕節還有整整兩個月呢。”
“後來我做了護國公的顧問，我曾說護國公的位置是個燙手山芋，與其自己坐，不如讓給加德納主教。陛下您羽翼漸豐，要親政就必然對攝政動手，何必由他去做那個惡人，可惜他被攝政的光環迷了眼，對我的提議置之不理。”
“後來我又反對他讓他的弟弟娶先王後，我告訴他這樁婚姻除了讓西摩家族成為靶子以外毫無意義。但是他當時急著讓他的弟弟安靜下來，自己又不願意出血，所以隻能用先王後去補償他了。”
“看上去您並不受他器重嘛。”國王說道。
“陛下，預言災禍的人，往往是不受歡迎的。”
國王點了點頭，“這話說的沒錯，可既然你並不受他的器重，為什麽又要專門寫信為他張目呢？況且即便你說的是事實，他也還是要死的。”
“卡珊德拉預言到了特洛伊城的淪陷，她不是也留下來與城市共存亡了嗎？埃涅阿斯在城市被希臘人攻破時逃出了城邦，遠航去了意大利，他的子孫成了羅馬人的祖先。如果卡珊德拉願意的話，她也可以這麽做，可她並沒有，而是留下來和自己的母親和姐妹一起成為奴隸，被阿伽門農帶回阿爾戈斯去，最終死在他妻子謀殺親夫的陰謀裏。”
“這麽說您要與護國公共存亡了？如果真是這樣，我也很樂意給您在斷頭台上加個位置。”
“並非如此，陛下。”塞西爾連忙擺手，“我隻是尋求一個真相而已，護國公死有餘辜，但我並不認為是他殺死了先王後。我想您今天來見我，肯定也是對此有所懷疑的，我隻希望您能夠繼續調查這件事，畢竟如果此事背後還有幕後黑手，那麽您晚上恐怕也是睡不安穩的。”
國王打量著塞西爾先生，看著對方的臉色逐漸因為他的目光由蒼白變為潮紅。
“看來您並不是個瘋子。也許您的確是個聰明人，而我現在正用得著聰明人。”當塞西爾先生已經有些絕望之時，國王終於開了口，“我如今正缺一個秘書官，我想您既然做過護國公的顧問，想必也能夠勝任這份工作。”
“我萬分榮幸。”塞西爾長籲了一口氣，這一次他看起來比起之前說同樣的話時要誠惶誠恐許多。
“至於您提到的調查，您可以在閑暇時間自己調查，經費和人員您就找龐森比先生吧。”國王伸手指向自己身旁的壯漢，“他會給您適當的支持的。”
“那就請您多多協助了。”塞西爾先生朝著龐森比鞠了個躬。
龐森比先生隻是點了點頭，顯然對對方的油嘴滑舌頗為看不上。
“好吧，既然如此，您就收拾收拾東西搬出來吧。”國王環視了一眼牢房，“這屋子雖然還算整潔，可總有股黴味。”
國王走到門口，突然他仿佛又想起來了什麽事，“把您今天的計算寫成一份報告吧，後天上午放到我的桌子上。”說完他再次轉過身來，走出了房間。
陛下沿著來時的老路走出監獄，當重新回到室外時，所有人都滿足地深吸一口新鮮空氣。
“您剛才可把他嚇得不輕。”羅伯特笑著說道。
國王也大笑起來，“我可並不是在嚇他，如果他不能證明是我需要的那個人，那麽憑他和護國公的牽連，把他在塔裏關一輩子還算便宜了他。”
“我不知道您為什麽這麽看重他？坦白的說，我並不清楚他所說的那些到底是真的，還是僅僅在說大話，想要嘩眾取寵而已。”
“我也不知道。”愛德華滿不在乎地聳了聳肩，“不過又有什麽關係呢？我在春天撒下一把種子，他不過是其中一顆而已。到時候這麽多種子裏，恐怕總有幾顆會發芽吧。”
“可那些一直不發芽的種子呢？”羅伯特問道。
“那也無所謂，倫敦塔不一直在這裏嗎？”愛德華雲淡風輕地說道，絲毫沒有注意到對方臉上的神色因為他的話變得更拘謹了些。
兩人一同登上等候在庭院裏的馬車，車夫揮了揮鞭，馬車向著白廳宮的方向疾馳而去。
第95章 骷髏地
護國公坐在書桌前，拿著一根有些掉毛的羽毛筆，在紙上奮筆疾書著，筆尖發出急促的沙沙聲。清朗的月光伴著窗外渡鴉的叫聲，一起從窗戶上的鐵柵裏漏了進來。據說當渡鴉離開倫敦塔的時候，就是英格蘭王國滅亡之時，如今這窗外渡鴉歡快的叫聲對於護國公而言無疑顯得異常苦澀：沒有了他，英格蘭王國不但並無覆滅之虞，反倒有著欣欣向榮之象。舊的權臣謝幕下台，新的權臣粉墨登場，在這舞台上沒有人是不可或缺的，隻有權力永恒不變。
護國公寫完了最後一份文件，在上麵簽上自己的名字。他把那張紙折了幾折，放進信封裏，並沒有費心去封口就把它放在一旁：無論是否封口，他寫下的每一個字都會被人細細檢查，用火漆給信封封口不過是圖一個心理安排罷了。當做完這些之後，他站起身來，活動了一下因為久坐而有些僵硬的四肢，走到窗邊向外看去。
在綠塔下的草地上，搭建斷頭台的工人們已經完成了他們的工作，正在收拾自己的工具，準備一起到附近的小酒館用剛剛到手的工錢喝一杯。那斷頭台的樣式想必護國公已經非常熟悉了：平地上搭起的木質的架子上鋪著木板，木板下的地上被鋪上了沙子，用來吸掉從木板縫隙裏滲下去的鮮血。斷頭台上放著一塊中間被挖出半圓形的木頭，明天他就要把自己的脖子放在上麵。在明亮的月光下，那斷頭台黑漆漆的影子孤零零地立在庭院中間，任何讓見到此情此景的人，即便是胸懷坦蕩的君子，也未免對此情此景心生恐懼。
護國公又重新坐回到椅子上，他看著桌上擺著的蠟燭，那火光在他的眼睛裏跳躍著。他一隻手放在桌上，另一隻手放在扶手上輕輕敲著，思索著如何度過自己剩下的這最後一晚上時光。鍾塔的大鍾剛剛敲了十下，行刑的時間是明天正午，這意味著他還有著大約十四個小時可供消磨。
他在桌前呆呆地坐了十分鍾，終於站起身來，準備上床就寢了。
護國公剛剛解開胸前的拉夫領，門外的走廊裏突然傳來一陣腳步聲，他有些疑惑地看向大門，同時腦子裏盤算了一下會在這最後一夜冒著觸怒國王的風險來最後看望他的人的名單。這總共花了他五秒鍾不到，因為那名單上一個名字也沒有。
鎖孔裏傳來鑰匙插入的聲音，隨著一聲清脆的“哢噠”聲，門被人從外麵推開了。在護國公驚愕的目光中，國王的身影從門外走進房間。
國王走到房間中央，微微揚起頭看著護國公的眼睛。在國王身後跟著羅伯特和兩名衛兵，他們手裏都握著出竅的利劍，眼睛緊緊盯著護國公，隻要犯人有絲毫不軌的舉動，他們都會毫不猶豫地用利劍刺穿對方的胸膛。
雙方僵持了約半分鍾，護國公終於向後退了半步，微微彎了彎腰，“陛下。”他的聲音十分冷淡，而敬意更是半點也欠奉。
“請您在您的國王麵前注意禮儀。”羅伯特看著護國公的眼神如同對方已經是一具屍體。
“我已經是將死之人了。”護國公嗤笑了一聲，“很快我就沒有國王了，唯一主宰我的王在天上。”他伸手指了指天花板。
“我想八成是在下麵吧。”國王冷笑著說道，“我不知道是否有天堂或是地獄，但如果真的有的話，我想您比我更清楚您會去哪裏落腳。”
護國公的臉色微微變青，“陛下今天來不會是為了和我探討這些的吧？如果我要找個神父來聊這些，大可以請加德納主教來這裏，他一定會對這個邀請趨之若鶩的。”
國王走到護國公的書桌前，把那把扶手椅反轉了一下方向，麵對著護國公坐下，“我今晚是來聽您說的，您還有什麽要對我說的嗎？”
護國公大笑起來，“我能對您說些什麽呢？您贏了，我輸了，一切已經塵埃落定，我實在不知道還有什麽好說的。”
“您不想為自己辯解嗎？”
“有意義嗎？”他聳了聳肩，“無論我說什麽，您都是要我明天去死的。對此我完全理解，這無關個人好惡，更無關公正，這是一種需要而已，您需要我去死，您是贏家，您有這個權力。”
“您毒死了我的父親。”國王的聲音更加低沉了。
“我想您也沒有那麽懷念他吧？”護國公仔細看著國王的臉色略微有些發白，“您這樣的聰明人，想必看得出來，在亨利國王臨終前的那段時間裏，他已經把整個世界都當成了敵人，其中自然也包括您。命運讓他受苦，於是他就要報複這個世界，因此人人都慶幸他死了，人人都感到掛在脖子上的枷鎖被撤除了……難道我沒有幫了您一個忙嗎？難道我沒有幫所有人一個忙嗎？”他揮手指了指窗外的斷頭台，“這就是我得到的回報！”
“看來您並不否認弑君的罪名了。”
護國公瑉了抿嘴唇，並沒有回答。
“那關於凱瑟琳·帕爾的死呢？您也不打算為自己辯解嗎？”
護國公搖了搖頭，“有什麽意義呢？”他看向國王的眼神突然變得有些諷刺，“沒人在乎她是死是活，我想陛下您也不是為了她才在這個時候來找我的吧？您是在懷疑，懷疑這一切之後有一雙無形的手在推動這一切，而所有的人不過都是他手中的棋子而已。您一直以來做慣了棋手，這種感覺恐怕格外不好受吧？”
國王沒有答話，他伸手拿起護國公放在桌上的羽毛筆，一滴殘留的墨汁落在國王的手指上，留下幾點黑色的汙漬。
“我起初還想不明白，但如今我已經清楚的知道，我是落在了一個完美的陷阱裏。”護國公並沒有等待國王的回答，自顧自地說道，“我不知道我是什麽時候掉進去的……我也不知道是誰布置的這個陷阱，但當我反應過來的時候，我已經落到了坑底，被裏麵的尖樁紮了個洞穿。如果有機會的話，我倒真想弄明白，究竟誰是這個高明的獵手。”
“您說您落進了陷阱，”國王說道，“然而獵物落盡陷阱，終究是貪圖誘餌的鮮美。如果當真存在一個幕後黑手，您按照他的部署一步步行動，不也是由於您的貪欲嗎？”
“貪欲？”護國公擺擺手，“並不是貪欲，而是恐懼，親愛的陛下。這一點做國王的人是不會明白的。”他指了指窗外的斷頭台，“像我這種人，那裏就是我們的歸宿，先是沃爾西，然後是您外祖父，之後是克倫威爾先生……每一位權臣都沒有好下場。我所做的一切不過是為了延緩那一刻的到來。我曾經把這一路向上爬的道路比作一條崎嶇的單行道，而道路的盡頭就是萬丈深淵，當你爬到頂峰之時，唯一注定的結局就是墜落。在你身後，無數的人都在接著向上攀爬，要把你從懸崖上擠下去，摔得粉身碎骨！我要擁有更多的權力，無非是為了多抵擋住一段時間那向我湧來的洶湧人潮，不過是為了稍微延緩那不可抗拒的命運而已。”
“您既然知道的這麽清楚，可是您和您的家族當年還是把您的妹妹送到我母親身邊做侍女。當我父親對您的妹妹產生興趣後，您本也可以選擇退步抽身，然而恰恰相反，您選擇拉著自己妹妹的裙擺一路爬上這條您所說的單行道。歸根結底，這一切都是您自己的選擇，如今您又何必怨天尤人呢？”
護國公的呼吸聲變得更加粗重了，他的脖子變粗，太陽穴上的血管在燭光下看上去如同纏在樹上的藤蔓。
“陛下今天來就是為了說這些嗎？”他的聲音裏滿是不耐煩。
“在您眼裏我就那麽無聊嗎？”國王嗤笑了一聲，“我是來給您提出一個建議。”
護國公沒有回答，隻是靜靜地看著國王，表示他在聽。
“我要您把這樁事情的真相向我和盤托出，您做了什麽，沒做什麽，我要知道的清清楚楚，作為交換，我會赦免您的兒子，在他成年之後會給他一個男爵或是子爵的爵位，您妻子的嫁妝也會被留給他。他有機會重新開始，恢複您家族被您玷汙的名聲。”
“可您又怎麽知道我告訴您的就是真相呢？”
“我不知道，但我相信您也不願意讓那個在幕後操縱一切的人好過吧？”國王聳了聳肩，“您恨他勝過恨我，這一點對我而言就足夠了。”
護國公盯著國王看了半分鍾，“您比您父親要強得多，如果我在您手下進入政壇，也許會有不同的結果。”他歎了一口氣，“我接受您的建議，但我有個條件。”他瞥了一眼站在國王身後幾步的羅伯特，“我不希望有第三人在場。”
羅伯特的臉色一下子變得發青，“陛下，這太危險了，誰知道這個喪心病狂的弑君犯會做出什麽事情來！”他瞪著護國公，似乎在強忍著用手裏的劍把他釘在後麵的牆上的衝動。
“我沒有什麽需要瞞著羅伯特大人的。”國王說道，“除了他之外，我可以讓其他人離開。”
“我堅持沒有第三人在場，尤其是羅伯特大人。”護國公看向羅伯特的眼神裏滿是惡意。
國王打量了這兩人一眼，若有所思地低下頭。過了片刻，他抬起頭來，“羅伯特，你先在外麵等吧，有事情我會叫你的。”
“這絕對不行，陛下！”羅伯特急忙說道，“我不能眼睜睜地看著您和他單獨同處一室……至少讓人把他拷在床上吧！”
“沒那個必要。”國王擺了擺手，“護國公閣下是一個理智的人，我相信他會做出對自己最有利的選擇的。”
“可是……”羅伯特還想爭辯。
“不用擔心，”國王握了握他的手，“我自有分寸。”
羅伯特歎了口氣，他惡狠狠地看了一眼護國公，“我就在門口。”他警告地說道。
護國公回以一個輕蔑的微笑。
羅伯特從房間裏走出，最後看了一眼房間裏的國王，關上了房門。
“陛下真是勇氣可嘉。”護國公聽起來陰陽怪氣。
“您的要求已經辦到了。”國王聽起來有些不耐煩，“現在是您履行自己承諾的時候了。”
……
羅伯特在門外焦急地等待著，門裏傳來不清晰的談話聲，那粗重的嗓音來自護國公，而較為尖細的嗓音則是國王陛下在說話。時間過去了五分鍾，但在羅伯特看來，這五分鍾卻如同五個世紀一樣漫長。
門裏的說話聲停了下來，傳來有人走向門口的腳步聲。
門打開了，國王走了出來，在黯淡的光線下，他臉上如同被蒙上了一層黑紗，讓人難以看清他臉上的表情。
當國王走到他麵前時，羅伯特終於看清了國王的神色，然而令他驚訝的是，國王臉上除了驚訝和迷茫之外，還混雜了一絲的不知所措。
“陛下？”羅伯特悄聲說道。
“什麽？”國王猛的轉過頭來，仿佛剛剛從夢境裏被驚醒一樣。
“出什麽事了？您看上去臉色不太好？護國公說了什麽？”
國王微微咬了咬嘴唇，“沒說什麽，不過是賭咒發誓他沒有給先王後下毒而已，沒什麽有價值的東西。”
“這些都是從公開場合獲取的資料，今年有幾艘來自美洲的運寶船返回，安特衛普港今年的布匹價格，西班牙比索的匯率……用這些數據，就夠我得出結論了。”
國王臉上帶著微笑，將那遝子白紙還給塞西爾，“我在來的路上一直在想，您究竟是個什麽樣的人，是個愚忠的老實人，亦或者是想要引起我的注意力的聰明人；剛看到您的時候，我覺得您是個學究一樣的人物，可您自從站起來之後，神態和舉止卻都像是一個在宮廷裏浸淫數十年的廷臣。”
“那陛下現在覺得我是個什麽樣的人呢？”塞西爾笑了起來。
“我現在覺得您是個瘋子。”國王冷淡地回複道。
塞西爾臉上的微笑僵硬了起來，與他相反，國王身後的隨從早就不滿此人的裝腔作勢，如今紛紛被逗得笑了起來。
“我給您十分鍾的時間來改變我的看法，如果您做不到的話，那我就會認為您真的是個瘋子，把您在倫敦塔裏關到死為止，免得您出去危害社會。”國王的聲音聽上去如同在描述今天的天氣一樣平靜。
塞西爾的臉色變得慘白，“我……我……”他嘴裏支支吾吾，連一個完整的音節都發不出來。
“怎麽，您害怕了？”國王的臉上終於又帶上了笑容，那笑容看在塞西爾先生眼裏卻讓他打了個哆嗦，“那就請您抓緊時間吧，隻剩下快九分鍾了。”
塞西爾長吸了一口氣，他的臉上再次掛上之前的微笑，然而這次那微笑就顯得僵硬了許多。“陛下剛才問我是一個什麽樣的人？”
國王點了點頭。
“我是個卡珊德拉，也就是說，預言災禍的人。”塞西爾先生歎了口氣，“至少別人是這麽認為的。”
國王抬了抬眉毛，示意他接著講下去。
“在我十歲的時候，曾經預言我父親的一筆投資會血本無歸，後來那筆投資果然讓他損失慘重；我在劍橋念書時，曾經對我的一位教授說他的妻子會在聖誕節前離開他，結果那之後的第三天，他的妻子就帶著錢和一個法國人跑了，那時候離聖誕節還有整整兩個月呢。”
“後來我做了護國公的顧問，我曾說護國公的位置是個燙手山芋，與其自己坐，不如讓給加德納主教。陛下您羽翼漸豐，要親政就必然對攝政動手，何必由他去做那個惡人，可惜他被攝政的光環迷了眼，對我的提議置之不理。”
“後來我又反對他讓他的弟弟娶先王後，我告訴他這樁婚姻除了讓西摩家族成為靶子以外毫無意義。但是他當時急著讓他的弟弟安靜下來，自己又不願意出血，所以隻能用先王後去補償他了。”
“看上去您並不受他器重嘛。”國王說道。
“陛下，預言災禍的人，往往是不受歡迎的。”
國王點了點頭，“這話說的沒錯，可既然你並不受他的器重，為什麽又要專門寫信為他張目呢？況且即便你說的是事實，他也還是要死的。”
“卡珊德拉預言到了特洛伊城的淪陷，她不是也留下來與城市共存亡了嗎？埃涅阿斯在城市被希臘人攻破時逃出了城邦，遠航去了意大利，他的子孫成了羅馬人的祖先。如果卡珊德拉願意的話，她也可以這麽做，可她並沒有，而是留下來和自己的母親和姐妹一起成為奴隸，被阿伽門農帶回阿爾戈斯去，最終死在他妻子謀殺親夫的陰謀裏。”
“這麽說您要與護國公共存亡了？如果真是這樣，我也很樂意給您在斷頭台上加個位置。”
“並非如此，陛下。”塞西爾連忙擺手，“我隻是尋求一個真相而已，護國公死有餘辜，但我並不認為是他殺死了先王後。我想您今天來見我，肯定也是對此有所懷疑的，我隻希望您能夠繼續調查這件事，畢竟如果此事背後還有幕後黑手，那麽您晚上恐怕也是睡不安穩的。”
國王打量著塞西爾先生，看著對方的臉色逐漸因為他的目光由蒼白變為潮紅。
“看來您並不是個瘋子。也許您的確是個聰明人，而我現在正用得著聰明人。”當塞西爾先生已經有些絕望之時，國王終於開了口，“我如今正缺一個秘書官，我想您既然做過護國公的顧問，想必也能夠勝任這份工作。”
“我萬分榮幸。”塞西爾長籲了一口氣，這一次他看起來比起之前說同樣的話時要誠惶誠恐許多。
“至於您提到的調查，您可以在閑暇時間自己調查，經費和人員您就找龐森比先生吧。”國王伸手指向自己身旁的壯漢，“他會給您適當的支持的。”
“那就請您多多協助了。”塞西爾先生朝著龐森比鞠了個躬。
龐森比先生隻是點了點頭，顯然對對方的油嘴滑舌頗為看不上。
“好吧，既然如此，您就收拾收拾東西搬出來吧。”國王環視了一眼牢房，“這屋子雖然還算整潔，可總有股黴味。”
國王走到門口，突然他仿佛又想起來了什麽事，“把您今天的計算寫成一份報告吧，後天上午放到我的桌子上。”說完他再次轉過身來，走出了房間。
陛下沿著來時的老路走出監獄，當重新回到室外時，所有人都滿足地深吸一口新鮮空氣。
“您剛才可把他嚇得不輕。”羅伯特笑著說道。
國王也大笑起來，“我可並不是在嚇他，如果他不能證明是我需要的那個人，那麽憑他和護國公的牽連，把他在塔裏關一輩子還算便宜了他。”
“我不知道您為什麽這麽看重他？坦白的說，我並不清楚他所說的那些到底是真的，還是僅僅在說大話，想要嘩眾取寵而已。”
“我也不知道。”愛德華滿不在乎地聳了聳肩，“不過又有什麽關係呢？我在春天撒下一把種子，他不過是其中一顆而已。到時候這麽多種子裏，恐怕總有幾顆會發芽吧。”
“可那些一直不發芽的種子呢？”羅伯特問道。
“那也無所謂，倫敦塔不一直在這裏嗎？”愛德華雲淡風輕地說道，絲毫沒有注意到對方臉上的神色因為他的話變得更拘謹了些。
兩人一同登上等候在庭院裏的馬車，車夫揮了揮鞭，馬車向著白廳宮的方向疾馳而去。
第95章 骷髏地
護國公坐在書桌前，拿著一根有些掉毛的羽毛筆，在紙上奮筆疾書著，筆尖發出急促的沙沙聲。清朗的月光伴著窗外渡鴉的叫聲，一起從窗戶上的鐵柵裏漏了進來。據說當渡鴉離開倫敦塔的時候，就是英格蘭王國滅亡之時，如今這窗外渡鴉歡快的叫聲對於護國公而言無疑顯得異常苦澀：沒有了他，英格蘭王國不但並無覆滅之虞，反倒有著欣欣向榮之象。舊的權臣謝幕下台，新的權臣粉墨登場，在這舞台上沒有人是不可或缺的，隻有權力永恒不變。
護國公寫完了最後一份文件，在上麵簽上自己的名字。他把那張紙折了幾折，放進信封裏，並沒有費心去封口就把它放在一旁：無論是否封口，他寫下的每一個字都會被人細細檢查，用火漆給信封封口不過是圖一個心理安排罷了。當做完這些之後，他站起身來，活動了一下因為久坐而有些僵硬的四肢，走到窗邊向外看去。
在綠塔下的草地上，搭建斷頭台的工人們已經完成了他們的工作，正在收拾自己的工具，準備一起到附近的小酒館用剛剛到手的工錢喝一杯。那斷頭台的樣式想必護國公已經非常熟悉了：平地上搭起的木質的架子上鋪著木板，木板下的地上被鋪上了沙子，用來吸掉從木板縫隙裏滲下去的鮮血。斷頭台上放著一塊中間被挖出半圓形的木頭，明天他就要把自己的脖子放在上麵。在明亮的月光下，那斷頭台黑漆漆的影子孤零零地立在庭院中間，任何讓見到此情此景的人，即便是胸懷坦蕩的君子，也未免對此情此景心生恐懼。
護國公又重新坐回到椅子上，他看著桌上擺著的蠟燭，那火光在他的眼睛裏跳躍著。他一隻手放在桌上，另一隻手放在扶手上輕輕敲著，思索著如何度過自己剩下的這最後一晚上時光。鍾塔的大鍾剛剛敲了十下，行刑的時間是明天正午，這意味著他還有著大約十四個小時可供消磨。
他在桌前呆呆地坐了十分鍾，終於站起身來，準備上床就寢了。
護國公剛剛解開胸前的拉夫領，門外的走廊裏突然傳來一陣腳步聲，他有些疑惑地看向大門，同時腦子裏盤算了一下會在這最後一夜冒著觸怒國王的風險來最後看望他的人的名單。這總共花了他五秒鍾不到，因為那名單上一個名字也沒有。
鎖孔裏傳來鑰匙插入的聲音，隨著一聲清脆的“哢噠”聲，門被人從外麵推開了。在護國公驚愕的目光中，國王的身影從門外走進房間。
國王走到房間中央，微微揚起頭看著護國公的眼睛。在國王身後跟著羅伯特和兩名衛兵，他們手裏都握著出竅的利劍，眼睛緊緊盯著護國公，隻要犯人有絲毫不軌的舉動，他們都會毫不猶豫地用利劍刺穿對方的胸膛。
雙方僵持了約半分鍾，護國公終於向後退了半步，微微彎了彎腰，“陛下。”他的聲音十分冷淡，而敬意更是半點也欠奉。
“請您在您的國王麵前注意禮儀。”羅伯特看著護國公的眼神如同對方已經是一具屍體。
“我已經是將死之人了。”護國公嗤笑了一聲，“很快我就沒有國王了，唯一主宰我的王在天上。”他伸手指了指天花板。
“我想八成是在下麵吧。”國王冷笑著說道，“我不知道是否有天堂或是地獄，但如果真的有的話，我想您比我更清楚您會去哪裏落腳。”
護國公的臉色微微變青，“陛下今天來不會是為了和我探討這些的吧？如果我要找個神父來聊這些，大可以請加德納主教來這裏，他一定會對這個邀請趨之若鶩的。”
國王走到護國公的書桌前，把那把扶手椅反轉了一下方向，麵對著護國公坐下，“我今晚是來聽您說的，您還有什麽要對我說的嗎？”
護國公大笑起來，“我能對您說些什麽呢？您贏了，我輸了，一切已經塵埃落定，我實在不知道還有什麽好說的。”
“您不想為自己辯解嗎？”
“有意義嗎？”他聳了聳肩，“無論我說什麽，您都是要我明天去死的。對此我完全理解，這無關個人好惡，更無關公正，這是一種需要而已，您需要我去死，您是贏家，您有這個權力。”
“您毒死了我的父親。”國王的聲音更加低沉了。
“我想您也沒有那麽懷念他吧？”護國公仔細看著國王的臉色略微有些發白，“您這樣的聰明人，想必看得出來，在亨利國王臨終前的那段時間裏，他已經把整個世界都當成了敵人，其中自然也包括您。命運讓他受苦，於是他就要報複這個世界，因此人人都慶幸他死了，人人都感到掛在脖子上的枷鎖被撤除了……難道我沒有幫了您一個忙嗎？難道我沒有幫所有人一個忙嗎？”他揮手指了指窗外的斷頭台，“這就是我得到的回報！”
“看來您並不否認弑君的罪名了。”
護國公瑉了抿嘴唇，並沒有回答。
“那關於凱瑟琳·帕爾的死呢？您也不打算為自己辯解嗎？”
護國公搖了搖頭，“有什麽意義呢？”他看向國王的眼神突然變得有些諷刺，“沒人在乎她是死是活，我想陛下您也不是為了她才在這個時候來找我的吧？您是在懷疑，懷疑這一切之後有一雙無形的手在推動這一切，而所有的人不過都是他手中的棋子而已。您一直以來做慣了棋手，這種感覺恐怕格外不好受吧？”
國王沒有答話，他伸手拿起護國公放在桌上的羽毛筆，一滴殘留的墨汁落在國王的手指上，留下幾點黑色的汙漬。
“我起初還想不明白，但如今我已經清楚的知道，我是落在了一個完美的陷阱裏。”護國公並沒有等待國王的回答，自顧自地說道，“我不知道我是什麽時候掉進去的……我也不知道是誰布置的這個陷阱，但當我反應過來的時候，我已經落到了坑底，被裏麵的尖樁紮了個洞穿。如果有機會的話，我倒真想弄明白，究竟誰是這個高明的獵手。”
“您說您落進了陷阱，”國王說道，“然而獵物落盡陷阱，終究是貪圖誘餌的鮮美。如果當真存在一個幕後黑手，您按照他的部署一步步行動，不也是由於您的貪欲嗎？”
“貪欲？”護國公擺擺手，“並不是貪欲，而是恐懼，親愛的陛下。這一點做國王的人是不會明白的。”他指了指窗外的斷頭台，“像我這種人，那裏就是我們的歸宿，先是沃爾西，然後是您外祖父，之後是克倫威爾先生……每一位權臣都沒有好下場。我所做的一切不過是為了延緩那一刻的到來。我曾經把這一路向上爬的道路比作一條崎嶇的單行道，而道路的盡頭就是萬丈深淵，當你爬到頂峰之時，唯一注定的結局就是墜落。在你身後，無數的人都在接著向上攀爬，要把你從懸崖上擠下去，摔得粉身碎骨！我要擁有更多的權力，無非是為了多抵擋住一段時間那向我湧來的洶湧人潮，不過是為了稍微延緩那不可抗拒的命運而已。”
“您既然知道的這麽清楚，可是您和您的家族當年還是把您的妹妹送到我母親身邊做侍女。當我父親對您的妹妹產生興趣後，您本也可以選擇退步抽身，然而恰恰相反，您選擇拉著自己妹妹的裙擺一路爬上這條您所說的單行道。歸根結底，這一切都是您自己的選擇，如今您又何必怨天尤人呢？”
護國公的呼吸聲變得更加粗重了，他的脖子變粗，太陽穴上的血管在燭光下看上去如同纏在樹上的藤蔓。
“陛下今天來就是為了說這些嗎？”他的聲音裏滿是不耐煩。
“在您眼裏我就那麽無聊嗎？”國王嗤笑了一聲，“我是來給您提出一個建議。”
護國公沒有回答，隻是靜靜地看著國王，表示他在聽。
“我要您把這樁事情的真相向我和盤托出，您做了什麽，沒做什麽，我要知道的清清楚楚，作為交換，我會赦免您的兒子，在他成年之後會給他一個男爵或是子爵的爵位，您妻子的嫁妝也會被留給他。他有機會重新開始，恢複您家族被您玷汙的名聲。”
“可您又怎麽知道我告訴您的就是真相呢？”
“我不知道，但我相信您也不願意讓那個在幕後操縱一切的人好過吧？”國王聳了聳肩，“您恨他勝過恨我，這一點對我而言就足夠了。”
護國公盯著國王看了半分鍾，“您比您父親要強得多，如果我在您手下進入政壇，也許會有不同的結果。”他歎了一口氣，“我接受您的建議，但我有個條件。”他瞥了一眼站在國王身後幾步的羅伯特，“我不希望有第三人在場。”
羅伯特的臉色一下子變得發青，“陛下，這太危險了，誰知道這個喪心病狂的弑君犯會做出什麽事情來！”他瞪著護國公，似乎在強忍著用手裏的劍把他釘在後麵的牆上的衝動。
“我沒有什麽需要瞞著羅伯特大人的。”國王說道，“除了他之外，我可以讓其他人離開。”
“我堅持沒有第三人在場，尤其是羅伯特大人。”護國公看向羅伯特的眼神裏滿是惡意。
國王打量了這兩人一眼，若有所思地低下頭。過了片刻，他抬起頭來，“羅伯特，你先在外麵等吧，有事情我會叫你的。”
“這絕對不行，陛下！”羅伯特急忙說道，“我不能眼睜睜地看著您和他單獨同處一室……至少讓人把他拷在床上吧！”
“沒那個必要。”國王擺了擺手，“護國公閣下是一個理智的人，我相信他會做出對自己最有利的選擇的。”
“可是……”羅伯特還想爭辯。
“不用擔心，”國王握了握他的手，“我自有分寸。”
羅伯特歎了口氣，他惡狠狠地看了一眼護國公，“我就在門口。”他警告地說道。
護國公回以一個輕蔑的微笑。
羅伯特從房間裏走出，最後看了一眼房間裏的國王，關上了房門。
“陛下真是勇氣可嘉。”護國公聽起來陰陽怪氣。
“您的要求已經辦到了。”國王聽起來有些不耐煩，“現在是您履行自己承諾的時候了。”
……
羅伯特在門外焦急地等待著，門裏傳來不清晰的談話聲，那粗重的嗓音來自護國公，而較為尖細的嗓音則是國王陛下在說話。時間過去了五分鍾，但在羅伯特看來，這五分鍾卻如同五個世紀一樣漫長。
門裏的說話聲停了下來，傳來有人走向門口的腳步聲。
門打開了，國王走了出來，在黯淡的光線下，他臉上如同被蒙上了一層黑紗，讓人難以看清他臉上的表情。
當國王走到他麵前時，羅伯特終於看清了國王的神色，然而令他驚訝的是，國王臉上除了驚訝和迷茫之外，還混雜了一絲的不知所措。
“陛下？”羅伯特悄聲說道。
“什麽？”國王猛的轉過頭來，仿佛剛剛從夢境裏被驚醒一樣。
“出什麽事了？您看上去臉色不太好？護國公說了什麽？”
國王微微咬了咬嘴唇，“沒說什麽，不過是賭咒發誓他沒有給先王後下毒而已，沒什麽有價值的東西。”