那幹瘦男子看上去似乎被激怒了，他就要跳起來反駁，然而卻被他身邊的人按住了。
“您說的很有道理，閣下。”那人看上去和他的同伴完全是兩個極端，前者枯瘦如一棵被燒焦的樹，而這位先生則比他的同伴看上去寬闊了一倍，他的聲音相比起來也沉穩了許多，“我承認這場刺殺確實考慮不周，然而我想您剛才已經提到了，您是能夠理解我們的急迫心情的。”他微微停頓，打量了一下主持人的神色，發現對方也比剛才顯得平靜不少，“在我看來，時間已經非常緊迫，如果我們什麽都不做，恐怕就再沒有機會做什麽了。因此，對於我們來說，以一種戲劇性的手段改變現狀，看命運把我們帶向何方，這種做法也並不是那麽不可接受，畢竟與諸位這樣的大人相比，我們也沒有太多可以失去的了。
”諸位希望平穩的從國王手裏得到權力，因此你們瞻前顧後，但我們的耐心是有限的，坦白地說，我們並不介意這個王國在烈火當中灰飛煙滅，隻要我們最後能在灰燼裏找到一點金子，那麽這對於我們而言，也是一筆合算的買賣。”
“如果您如此沒有耐心的話，”那主持人回答道，“那我實在看不出我們還有什麽合作的基礎。您不了解國王，陛下雖然年輕，然而他是個比他父親還要可怕的怪物……亨利八世國王沉迷於榮譽，虛榮和麵子，而我們的這位陛下在乎的隻是權力，他謹慎地打著自己手裏的牌，而不像他的父親一樣，為諸如婚姻或是國際聲望一類的東西浪費自己手裏的政治資本。與陛下做敵人，再謹慎也不為過。”
“您聽上去對他很是崇拜。”那幹瘦男人又來了腔，“既然如此，您為何不接著為他做牛馬走，而要和我們這些在您看來粗鄙無聊的人合作去對付他呢？畢竟您有如今的地位，都是國王的恩賜，您說他是一個嗜權如命的怪物，可您不也是這種人嗎？到時候您掌握了權柄，難道我們不用擔心，您會是下一個愛德華六世國王那樣的暴君嗎？”
“您絲毫不用擔心，”主持人輕輕笑了笑，“我與國王不同，他是天潢貴胄，君權神授；而我即使掌權，也不過是個得國不正的僭主，缺乏合法性和支持者，因此我想要維持自己的地位，就需要和我的朋友們分享權力。”他掃視了一圈房間，“諸位都記得，自從《大憲章》簽訂以來，這個國家的政治就建立在精妙的平衡上：國王與貴族之間的平衡；地方與宮廷之間的平衡；貴族內部以及和平民之間的平衡。而如今天平已經失衡，我們所需要做的，就是恢複這種古老的平衡。”
“您說的很好聽，問題是您打算什麽時候付諸實踐？”那位胖子打斷了主持人，“國王的官僚已經開始接管我的郡裏的行政機構了，用不了多久整個郡的權力就會完全被他們抓在手裏，如果您指望我們支持您的計劃，那麽我們就需要盡快看到結果。”
“我想即將到來的夏日巡遊，給了我們的行動一個極好的契機。”那主持人從自己的鬥篷裏掏出一張文件，“不需要我強調，文件當中的內容嚴禁外泄，請大家按順序看完之後再還給我。我們的時間有限，所以請大家加快速度，幸運的是這是一個很簡單的計劃，我相信大家用不了多久就能夠看完。”
他說著就把那份文件遞給了坐手邊的第一個人，如同鍾表上的時針一樣，那份文件順著圓桌一路轉動，很快就又回到了主持人手裏。
“恕我直言，閣下。”那幹瘦男人再一次開口，“在我看來，您的計劃和我們之前采取的行動相比，並沒有什麽區別。”
“的確如此。”主持人點了點頭，“這將是如同閃電般的一擊，所有人都無法及時作出反應；而這樣的一擊必然是簡單的，那些故作高明的陰謀之所以失敗，就是因為他們過於複雜，有時候簡單的反而是最好的。”
“可我們那次失敗了，您為什麽認為您會比我們的運氣更好呢？”
“那是因為我不會把希望寄托在運氣之上，況且我已經想好了下一步，而不是如同一個點燃幹草堆的五歲孩子一樣，不知道自己闖了多大的禍。”
那幹瘦男人冷哼一聲，不再說話了。
“諸位還有什麽問題嗎？”那主持人微微點了點頭，再次環視了一圈房間。
“我想隻剩下最後一個問題了。”一個有些蒼老的聲音從對麵傳來，“凱撒之後是誰呢？在愛德華國王之後，下一位國王，或者準確的說，下一位女王會是誰呢？”
眾人麵麵相覷，過了大約半分鍾的時間，大多數人都眼神都不約而同地聚集在主持人，那位說話的老者，和對麵一位從始至終一言不發的中年人身上。
主持人停頓了片刻，微微清了清嗓子，“現在談這個還為時過早。”他的語氣聽上去十分不自在，“無論如何，至少在反對愛德華國王這一點上，我們的利益是一致的。”
眾人紛紛點頭，很顯然，這個同床異夢的聯盟在除掉國王之後就會立即分崩離析，但至少在如今這個時點上，他們還是站在同一邊的。
“我想我們可以達成共識了？”主持人低聲說道。
並沒有人說話，然而這種沉默本身就是一種讚同。
“感謝諸位。”主持人朝著全場鞠了一躬，“為了不引起懷疑，我們的女主人會安排大家分開從不同的出口回到晚會上，祝大家度過一個愉快的夜晚。”
那位剛才關上房門的夫人站起身來，重新拿起了那盞剛才被她放在門口的油燈，那浸泡在有些渾濁的燈油裏的燈芯發出如黃豆一般的黯淡亮光。
“諸位，請跟我來。”她用一隻手提起裙擺，優雅的屈了屈膝。
在他們頭頂上兩層樓的地方，霍利黑德男爵和溫特利爵士重新在餐廳裏碰麵了，他們光潔的額頭上，那細密的汗珠在燈光下閃爍著光亮。這一半是由於悶熱的空氣，一半是由於內心的緊張。
“您有看到剛才提到的那些人嗎？”他拿起一杯冰鎮的香檳酒，一仰脖子就把杯子裏的液體喝了個精光，“真見鬼，這屋裏熱的像地獄一樣。”
溫特利爵士拿起一杯酒，小口吮飲著。他搖了搖頭，沉默不語，仿佛是在考慮什麽事情。
霍利黑德男爵又拿起了一杯酒，還沒等杯子湊到嘴邊上，他突然輕聲驚叫了一聲，“那不是加德納主教嗎？”
溫特利爵士看上去也吃了一驚，他抬起頭來，先是愣愣地看了自己的同伴幾秒鍾，而後才轉頭看向霍利黑德男爵所看的方向。
加德納主教那張有著碩大鷹鉤鼻子和花白頭發的臉果然就在餐廳的入口處，帶著他平日裏那幅故作高傲而又洋洋自得的表情，他穿過人群，以一種施恩似的姿態朝著四周認識的人不斷點著頭，看上去如同一隻正在橡樹上打孔的啄木鳥。
“我們去其他房間看看。”溫特利爵士將杯子重新放回到椅子上，於是他們重新朝著餐廳的入口處走去。
“去哪裏？”霍利黑德男爵問道。
“沿著原路走一圈吧，從客廳去花房再回來。我想我們一路上應該會碰到不少老相識的。”
“去花房也好，這屋子裏熱的像個烤爐，簡直要把人活活烤熟了。”霍利黑德男爵如同一個得了肺病的人一樣大口呼吸著，“相比起來花房裏還清涼一些。”
果然如溫特利爵士所說，他們在一路上碰到了好幾個剛才遍尋不著的人物，他們仿佛是被魔術師從帽子裏變出來的兔子一樣，一個個不知道從哪裏冒了出來。
他們重新來到了花房的入口處，那裏的人比起剛才更多了。兩人被裹挾在人群當中，順著人流被衝進了花房裏，他們眼前滿是男人和女人帽子上五顏六色的裝飾，空氣被汗味和香粉的味道弄得汙濁不堪，令人反胃。
首席大臣正站在那尊雕像下，若有所思地觀賞著豐收女神那優美的曲線，圍繞著他的是那些奴顏婢膝的獻媚者，他們一個個看著首席大臣的眼神，仿佛他比起豐收女神更要風姿綽約。
霍利黑德男爵拉著自己的同伴從人流當中擠了出來，來到一處小噴水池前，旁邊是幾棵瘦小的紫杉和柏樹。
“他又是從哪冒出來的？”霍利黑德男爵低聲說道。
“我想我們今晚已經沒有什麽可看的了。”溫特利爵士說道，“無論他們來這裏是為了幹什麽，這件事想必已經做完了，我們也該去向我們的女主人告辭了。”他微微笑了起來，“想必現在她也回到了她的崗位上。”
他們重新回到第一間客廳裏，果真看到了女公爵的身影。她站在房間的正中央，一頭高聳的黑色長發一路下垂到背後挽起，在脖子上圍成一圈漂亮的雲鬢，而在她的頭頂上也插著一朵漂亮的白色玫瑰。那從衣服花邊當中露出的白皙肌膚，令那些圍繞著她的男人們目不轉睛。
霍利黑德男爵和溫特利爵士走到女公爵麵前，微微鞠躬。
“您舉辦了一場無與倫比的晚會，夫人，我們要向您表示祝賀。”霍利黑德男爵說道。
女公爵似乎對他的這句恭維頗為滿意，賞給了男爵一個淡淡的微笑，“很高興您享受這場晚會。”她點了點頭，那用一根金線掛在耳垂上的鑽石在空中不停搖晃著，如同一顆晶瑩的水珠在風中飛舞。
“如果您不介意的話，我們就告辭了。”男爵再次躬身致意。
“這麽早就走嗎？”女公爵的語氣聽起來頗為遺憾，然而對話的雙方都知道她並不在意，“您可真是殘忍，親愛的喬治。”
“請您相信，沒有什麽比離開您的身邊更令我感到痛苦了。”霍利黑德男爵接過女公爵以一種賞臉的姿態伸過來的一隻玉手，彎腰輕輕吻了一下，“然而遺憾的是，對於今晚的安排，我已經做出了承諾。”
“是哪個女人這樣幸運？”女公爵眨了眨眼，“既然您有這樣神聖的理由，我就不留您了。”她說著專向溫特利爵士，“至於您，爵士，我知道您從來不喜歡這種人多的場合，我也就不強留您讓您為難了。”
“感謝您的周到，夫人。”溫特利爵士朝著女公爵深鞠一躬，女公爵點了點頭，轉過身去，開始和另一位等候已久的紳士說話。
兩個人步出房間，重新踏上樓梯，他們從門口的仆人手裏接過自己的毛皮鬥篷穿好，邁出大門，讓夜間那微冷卻清新的空氣湧入自己的肺中。
“我們現在去哪裏？”當他們等待馬夫把自己的馬車駛過來時，霍利黑德男爵輕快地看向自己的同伴。
“您想去哪裏就去哪裏吧，我相信您的某位女友已經等候多時了。”溫特利爵士回答道。
“的確是的，”霍利黑德男爵笑了起來，他的馬車剛好停在麵前，他打開車門，“那報告的事情……”
“交給我吧，我晚上回去就開始寫，就如同平時一樣。”溫特利爵士哼了一聲，就朝著跟在後麵停下的自家馬車走去。
霍利黑德男爵滿意地吹了個口哨，坐進自己的馬車，“真是個好朋友。”
他關上車門，敲了敲窗戶，馬車立即疾馳起來，他伸手在馬車的座位上摸索了一番，滿意地從座椅靠背和坐墊之間的縫隙裏摸出來一個銀質的酒壺。
“還有您，您也是我的好朋友。”他說著擰開蓋子，大口吞咽起裏麵的液體來。
第120章 秘密報告
“閣下的傷口恢複的很好。”在漢普頓宮羅伯特的套房裏，國王的禦醫帕格尼尼博士小心翼翼地解開纏繞在羅伯特肩膀上的白色繃帶，“現在我終於可以祝賀您，您的傷口已經完全康複了。”
“謝謝您，醫生。”羅伯特動了動自己的胳膊，滿意地笑了起來，看上去如同一個男孩子得到了自己心儀已久的玩具一樣。
愛德華走上前來，握住羅伯特的胳膊，瞪了他一眼，“先別動。”
他仔細看了看那愈合了的傷口，粉色的疤痕如同一條醜陋的蟲子一樣，趴在那小麥色的皮膚上，看上去有些猙獰。
“傷口不會再裂開吧？就像我父親腿上的那個傷口一樣。”他有些擔心地看向帕格尼尼博士。
“完全沒有必要擔心，陛下。”帕格尼尼博士看上去胸有成竹，“先王陛下腿上的傷口久治不愈，是因為發生了感染的緣故。而伯爵大人年輕力壯，尤為幸運的是刺傷他的凶器上並沒有抹上毒藥或是病人身上的東西，因此這傷疤雖然看上去嚇人，但實際上卻並沒有大礙，隨著時間的推移，這傷疤也會慢慢變淡的。”
“看來那些想對我不利的的人並沒有什麽這方麵的經驗。”國王冷笑了一聲，“想必下一次他們就會從中吸取教訓了。”
帕格尼尼博士尷尬地低下頭，不敢回話。
“好吧，博士。”國王注意到了醫生的不知所措，“感謝您的精妙藝術，您可以在回去的路上找司庫官要五百個金幣作為您的車馬費，就說是我的命令。”
“感謝陛下的慷慨。”帕格尼尼爵士一躬到地，倒退著出了房間。
“五百個金幣，就為了這點小傷口……”羅伯特有些不讚成地搖了搖頭。
“如果能一開始就讓您避免受傷，那我願意付一萬個金幣。”國王滿不在乎的聳了聳肩膀，“再說他是一個好大夫，從我父親那時候算起已經服務我們幾十年了，對他慷慨一點也是應該的。”
他走到巨大的落地窗前，看著下麵的花園，那用各種珍貴花木構建成的迷宮已經初具雛形，在迷宮的對麵，巨大的大理石噴水池已經開始運作，清澈的泉水正從水池中央手握三叉戟的海神的嘴裏噴吐出來。
“時間過得可真快，春天都快結束了。”國王看著花園裏追逐嬉笑的青年男女，“既然您的傷口已經痊愈了，我們不妨也抽空出去散散心，在夏日巡遊之前。”
“謹遵您的吩咐。”羅伯特從剛才坐著的那把扶手椅上站了起來，“您想去哪裏？”
“我不知道，或許去打獵吧？皇家林苑的總管每個月都要派人來告訴我林子裏又發現了一隻大公鹿，鹿角上有十三個或是十四個分叉什麽的。”
“我記得您不喜歡打獵。”羅伯特說道。
“是啊，我父親對獵殺公鹿簡直到了癡迷的程度，而我卻怎麽也提不起興致……騎在馬上跑的渾身是汗，最後就是為了見證那可憐的動物在地上抽搐著死去。不過您喜歡打獵，不是嗎？”
“現在也沒那麽喜歡了。”羅伯特搖了搖頭，“雖說我最大的才能就是使用我的劍，但是親眼見證著劍鋒沾上了那麽多的血液，我也對殺戮感到厭煩了，更不用說是無意義的殺戮。”
“那麽我們去鄉下玩玩怎麽樣？埃普瑟姆那裏有座行宮，是金雀花王朝那個時代建造的，雖說有些荒廢了，但據說景色還不錯。我們可以早上出發，去那裏吃午飯，晚上再回來。”
國王看著羅伯特，“我想新鮮空氣對您有好處。”
“陛下完全沒有必要把我再當作病人，”羅伯特將那之前受過傷的胳膊抬起來，國王微微伸出一隻手，似乎要阻止，但最後還是將手放回了原處。
羅伯特揮了揮胳膊，然後把手搭在了國王的肩膀上，“不過我很高興和陛下一起出遊。”他滿意地看著晚霞般的緋紅色先是從國王的耳尖泛起，而後蔓延到整個耳朵，最後在那象牙般的臉上暈染開來，如同一滴紅墨水落在了清水裏。
“我也很高興。”國王輕輕咳嗽了幾聲，低聲說道。
門外傳來幾聲敲門聲，羅伯特有些惱怒地看向著攪亂氣氛的聲音傳來的方向。
“進來吧。”國王安撫地握了握他的手。
一位仆人走進房間，看上去絲毫也不清楚自己剛才打斷了什麽。
“伯利男爵求見。”他朝著國王鞠躬說道。
“又是該死的塞西爾，”羅伯特哼了一聲，“早上求見，晚上也求見，簡直像一隻蒼蠅，趕都趕不走，天天就知道在您身邊飛來飛去。”
“您把他比作蒼蠅，那我成了什麽了。”國王笑了起來。
“那就是蜜蜂，或者是討人厭的蝴蝶吧，總而言之就是那種趕都趕不走的東西。”
“他也是有正事才會來的。”國王說道，“我得去見見他，您要和我一起去嗎？”
“還是算了吧，”羅伯特翻了個白眼，“我怕我控製不住自己的表情。”
“您現在可是越來越促狹了，是從我這裏學來的嗎？”國王眨了眨眼，“那您就稍等我一會，我把他打發走了就回來。”
“那祝您好運了。”羅伯特說道。
國王又握了握他的手，就朝著房門走去。
在一牆之隔的小書房裏，塞西爾正坐在一把金色緞麵的扶手椅上發呆，看到國王進來，他連忙如同屁股下有一條蛇一般跳了起來，“陛下。”
“坐回去吧。”國王擺了擺手，“您沒必要在我麵前像個雜技演員一樣。”
塞西爾不好意思地笑了笑。
“您說的很有道理，閣下。”那人看上去和他的同伴完全是兩個極端，前者枯瘦如一棵被燒焦的樹，而這位先生則比他的同伴看上去寬闊了一倍，他的聲音相比起來也沉穩了許多，“我承認這場刺殺確實考慮不周，然而我想您剛才已經提到了，您是能夠理解我們的急迫心情的。”他微微停頓，打量了一下主持人的神色，發現對方也比剛才顯得平靜不少，“在我看來，時間已經非常緊迫，如果我們什麽都不做，恐怕就再沒有機會做什麽了。因此，對於我們來說，以一種戲劇性的手段改變現狀，看命運把我們帶向何方，這種做法也並不是那麽不可接受，畢竟與諸位這樣的大人相比，我們也沒有太多可以失去的了。
”諸位希望平穩的從國王手裏得到權力，因此你們瞻前顧後，但我們的耐心是有限的，坦白地說，我們並不介意這個王國在烈火當中灰飛煙滅，隻要我們最後能在灰燼裏找到一點金子，那麽這對於我們而言，也是一筆合算的買賣。”
“如果您如此沒有耐心的話，”那主持人回答道，“那我實在看不出我們還有什麽合作的基礎。您不了解國王，陛下雖然年輕，然而他是個比他父親還要可怕的怪物……亨利八世國王沉迷於榮譽，虛榮和麵子，而我們的這位陛下在乎的隻是權力，他謹慎地打著自己手裏的牌，而不像他的父親一樣，為諸如婚姻或是國際聲望一類的東西浪費自己手裏的政治資本。與陛下做敵人，再謹慎也不為過。”
“您聽上去對他很是崇拜。”那幹瘦男人又來了腔，“既然如此，您為何不接著為他做牛馬走，而要和我們這些在您看來粗鄙無聊的人合作去對付他呢？畢竟您有如今的地位，都是國王的恩賜，您說他是一個嗜權如命的怪物，可您不也是這種人嗎？到時候您掌握了權柄，難道我們不用擔心，您會是下一個愛德華六世國王那樣的暴君嗎？”
“您絲毫不用擔心，”主持人輕輕笑了笑，“我與國王不同，他是天潢貴胄，君權神授；而我即使掌權，也不過是個得國不正的僭主，缺乏合法性和支持者，因此我想要維持自己的地位，就需要和我的朋友們分享權力。”他掃視了一圈房間，“諸位都記得，自從《大憲章》簽訂以來，這個國家的政治就建立在精妙的平衡上：國王與貴族之間的平衡；地方與宮廷之間的平衡；貴族內部以及和平民之間的平衡。而如今天平已經失衡，我們所需要做的，就是恢複這種古老的平衡。”
“您說的很好聽，問題是您打算什麽時候付諸實踐？”那位胖子打斷了主持人，“國王的官僚已經開始接管我的郡裏的行政機構了，用不了多久整個郡的權力就會完全被他們抓在手裏，如果您指望我們支持您的計劃，那麽我們就需要盡快看到結果。”
“我想即將到來的夏日巡遊，給了我們的行動一個極好的契機。”那主持人從自己的鬥篷裏掏出一張文件，“不需要我強調，文件當中的內容嚴禁外泄，請大家按順序看完之後再還給我。我們的時間有限，所以請大家加快速度，幸運的是這是一個很簡單的計劃，我相信大家用不了多久就能夠看完。”
他說著就把那份文件遞給了坐手邊的第一個人，如同鍾表上的時針一樣，那份文件順著圓桌一路轉動，很快就又回到了主持人手裏。
“恕我直言，閣下。”那幹瘦男人再一次開口，“在我看來，您的計劃和我們之前采取的行動相比，並沒有什麽區別。”
“的確如此。”主持人點了點頭，“這將是如同閃電般的一擊，所有人都無法及時作出反應；而這樣的一擊必然是簡單的，那些故作高明的陰謀之所以失敗，就是因為他們過於複雜，有時候簡單的反而是最好的。”
“可我們那次失敗了，您為什麽認為您會比我們的運氣更好呢？”
“那是因為我不會把希望寄托在運氣之上，況且我已經想好了下一步，而不是如同一個點燃幹草堆的五歲孩子一樣，不知道自己闖了多大的禍。”
那幹瘦男人冷哼一聲，不再說話了。
“諸位還有什麽問題嗎？”那主持人微微點了點頭，再次環視了一圈房間。
“我想隻剩下最後一個問題了。”一個有些蒼老的聲音從對麵傳來，“凱撒之後是誰呢？在愛德華國王之後，下一位國王，或者準確的說，下一位女王會是誰呢？”
眾人麵麵相覷，過了大約半分鍾的時間，大多數人都眼神都不約而同地聚集在主持人，那位說話的老者，和對麵一位從始至終一言不發的中年人身上。
主持人停頓了片刻，微微清了清嗓子，“現在談這個還為時過早。”他的語氣聽上去十分不自在，“無論如何，至少在反對愛德華國王這一點上，我們的利益是一致的。”
眾人紛紛點頭，很顯然，這個同床異夢的聯盟在除掉國王之後就會立即分崩離析，但至少在如今這個時點上，他們還是站在同一邊的。
“我想我們可以達成共識了？”主持人低聲說道。
並沒有人說話，然而這種沉默本身就是一種讚同。
“感謝諸位。”主持人朝著全場鞠了一躬，“為了不引起懷疑，我們的女主人會安排大家分開從不同的出口回到晚會上，祝大家度過一個愉快的夜晚。”
那位剛才關上房門的夫人站起身來，重新拿起了那盞剛才被她放在門口的油燈，那浸泡在有些渾濁的燈油裏的燈芯發出如黃豆一般的黯淡亮光。
“諸位，請跟我來。”她用一隻手提起裙擺，優雅的屈了屈膝。
在他們頭頂上兩層樓的地方，霍利黑德男爵和溫特利爵士重新在餐廳裏碰麵了，他們光潔的額頭上，那細密的汗珠在燈光下閃爍著光亮。這一半是由於悶熱的空氣，一半是由於內心的緊張。
“您有看到剛才提到的那些人嗎？”他拿起一杯冰鎮的香檳酒，一仰脖子就把杯子裏的液體喝了個精光，“真見鬼，這屋裏熱的像地獄一樣。”
溫特利爵士拿起一杯酒，小口吮飲著。他搖了搖頭，沉默不語，仿佛是在考慮什麽事情。
霍利黑德男爵又拿起了一杯酒，還沒等杯子湊到嘴邊上，他突然輕聲驚叫了一聲，“那不是加德納主教嗎？”
溫特利爵士看上去也吃了一驚，他抬起頭來，先是愣愣地看了自己的同伴幾秒鍾，而後才轉頭看向霍利黑德男爵所看的方向。
加德納主教那張有著碩大鷹鉤鼻子和花白頭發的臉果然就在餐廳的入口處，帶著他平日裏那幅故作高傲而又洋洋自得的表情，他穿過人群，以一種施恩似的姿態朝著四周認識的人不斷點著頭，看上去如同一隻正在橡樹上打孔的啄木鳥。
“我們去其他房間看看。”溫特利爵士將杯子重新放回到椅子上，於是他們重新朝著餐廳的入口處走去。
“去哪裏？”霍利黑德男爵問道。
“沿著原路走一圈吧，從客廳去花房再回來。我想我們一路上應該會碰到不少老相識的。”
“去花房也好，這屋子裏熱的像個烤爐，簡直要把人活活烤熟了。”霍利黑德男爵如同一個得了肺病的人一樣大口呼吸著，“相比起來花房裏還清涼一些。”
果然如溫特利爵士所說，他們在一路上碰到了好幾個剛才遍尋不著的人物，他們仿佛是被魔術師從帽子裏變出來的兔子一樣，一個個不知道從哪裏冒了出來。
他們重新來到了花房的入口處，那裏的人比起剛才更多了。兩人被裹挾在人群當中，順著人流被衝進了花房裏，他們眼前滿是男人和女人帽子上五顏六色的裝飾，空氣被汗味和香粉的味道弄得汙濁不堪，令人反胃。
首席大臣正站在那尊雕像下，若有所思地觀賞著豐收女神那優美的曲線，圍繞著他的是那些奴顏婢膝的獻媚者，他們一個個看著首席大臣的眼神，仿佛他比起豐收女神更要風姿綽約。
霍利黑德男爵拉著自己的同伴從人流當中擠了出來，來到一處小噴水池前，旁邊是幾棵瘦小的紫杉和柏樹。
“他又是從哪冒出來的？”霍利黑德男爵低聲說道。
“我想我們今晚已經沒有什麽可看的了。”溫特利爵士說道，“無論他們來這裏是為了幹什麽，這件事想必已經做完了，我們也該去向我們的女主人告辭了。”他微微笑了起來，“想必現在她也回到了她的崗位上。”
他們重新回到第一間客廳裏，果真看到了女公爵的身影。她站在房間的正中央，一頭高聳的黑色長發一路下垂到背後挽起，在脖子上圍成一圈漂亮的雲鬢，而在她的頭頂上也插著一朵漂亮的白色玫瑰。那從衣服花邊當中露出的白皙肌膚，令那些圍繞著她的男人們目不轉睛。
霍利黑德男爵和溫特利爵士走到女公爵麵前，微微鞠躬。
“您舉辦了一場無與倫比的晚會，夫人，我們要向您表示祝賀。”霍利黑德男爵說道。
女公爵似乎對他的這句恭維頗為滿意，賞給了男爵一個淡淡的微笑，“很高興您享受這場晚會。”她點了點頭，那用一根金線掛在耳垂上的鑽石在空中不停搖晃著，如同一顆晶瑩的水珠在風中飛舞。
“如果您不介意的話，我們就告辭了。”男爵再次躬身致意。
“這麽早就走嗎？”女公爵的語氣聽起來頗為遺憾，然而對話的雙方都知道她並不在意，“您可真是殘忍，親愛的喬治。”
“請您相信，沒有什麽比離開您的身邊更令我感到痛苦了。”霍利黑德男爵接過女公爵以一種賞臉的姿態伸過來的一隻玉手，彎腰輕輕吻了一下，“然而遺憾的是，對於今晚的安排，我已經做出了承諾。”
“是哪個女人這樣幸運？”女公爵眨了眨眼，“既然您有這樣神聖的理由，我就不留您了。”她說著專向溫特利爵士，“至於您，爵士，我知道您從來不喜歡這種人多的場合，我也就不強留您讓您為難了。”
“感謝您的周到，夫人。”溫特利爵士朝著女公爵深鞠一躬，女公爵點了點頭，轉過身去，開始和另一位等候已久的紳士說話。
兩個人步出房間，重新踏上樓梯，他們從門口的仆人手裏接過自己的毛皮鬥篷穿好，邁出大門，讓夜間那微冷卻清新的空氣湧入自己的肺中。
“我們現在去哪裏？”當他們等待馬夫把自己的馬車駛過來時，霍利黑德男爵輕快地看向自己的同伴。
“您想去哪裏就去哪裏吧，我相信您的某位女友已經等候多時了。”溫特利爵士回答道。
“的確是的，”霍利黑德男爵笑了起來，他的馬車剛好停在麵前，他打開車門，“那報告的事情……”
“交給我吧，我晚上回去就開始寫，就如同平時一樣。”溫特利爵士哼了一聲，就朝著跟在後麵停下的自家馬車走去。
霍利黑德男爵滿意地吹了個口哨，坐進自己的馬車，“真是個好朋友。”
他關上車門，敲了敲窗戶，馬車立即疾馳起來，他伸手在馬車的座位上摸索了一番，滿意地從座椅靠背和坐墊之間的縫隙裏摸出來一個銀質的酒壺。
“還有您，您也是我的好朋友。”他說著擰開蓋子，大口吞咽起裏麵的液體來。
第120章 秘密報告
“閣下的傷口恢複的很好。”在漢普頓宮羅伯特的套房裏，國王的禦醫帕格尼尼博士小心翼翼地解開纏繞在羅伯特肩膀上的白色繃帶，“現在我終於可以祝賀您，您的傷口已經完全康複了。”
“謝謝您，醫生。”羅伯特動了動自己的胳膊，滿意地笑了起來，看上去如同一個男孩子得到了自己心儀已久的玩具一樣。
愛德華走上前來，握住羅伯特的胳膊，瞪了他一眼，“先別動。”
他仔細看了看那愈合了的傷口，粉色的疤痕如同一條醜陋的蟲子一樣，趴在那小麥色的皮膚上，看上去有些猙獰。
“傷口不會再裂開吧？就像我父親腿上的那個傷口一樣。”他有些擔心地看向帕格尼尼博士。
“完全沒有必要擔心，陛下。”帕格尼尼博士看上去胸有成竹，“先王陛下腿上的傷口久治不愈，是因為發生了感染的緣故。而伯爵大人年輕力壯，尤為幸運的是刺傷他的凶器上並沒有抹上毒藥或是病人身上的東西，因此這傷疤雖然看上去嚇人，但實際上卻並沒有大礙，隨著時間的推移，這傷疤也會慢慢變淡的。”
“看來那些想對我不利的的人並沒有什麽這方麵的經驗。”國王冷笑了一聲，“想必下一次他們就會從中吸取教訓了。”
帕格尼尼博士尷尬地低下頭，不敢回話。
“好吧，博士。”國王注意到了醫生的不知所措，“感謝您的精妙藝術，您可以在回去的路上找司庫官要五百個金幣作為您的車馬費，就說是我的命令。”
“感謝陛下的慷慨。”帕格尼尼爵士一躬到地，倒退著出了房間。
“五百個金幣，就為了這點小傷口……”羅伯特有些不讚成地搖了搖頭。
“如果能一開始就讓您避免受傷，那我願意付一萬個金幣。”國王滿不在乎的聳了聳肩膀，“再說他是一個好大夫，從我父親那時候算起已經服務我們幾十年了，對他慷慨一點也是應該的。”
他走到巨大的落地窗前，看著下麵的花園，那用各種珍貴花木構建成的迷宮已經初具雛形，在迷宮的對麵，巨大的大理石噴水池已經開始運作，清澈的泉水正從水池中央手握三叉戟的海神的嘴裏噴吐出來。
“時間過得可真快，春天都快結束了。”國王看著花園裏追逐嬉笑的青年男女，“既然您的傷口已經痊愈了，我們不妨也抽空出去散散心，在夏日巡遊之前。”
“謹遵您的吩咐。”羅伯特從剛才坐著的那把扶手椅上站了起來，“您想去哪裏？”
“我不知道，或許去打獵吧？皇家林苑的總管每個月都要派人來告訴我林子裏又發現了一隻大公鹿，鹿角上有十三個或是十四個分叉什麽的。”
“我記得您不喜歡打獵。”羅伯特說道。
“是啊，我父親對獵殺公鹿簡直到了癡迷的程度，而我卻怎麽也提不起興致……騎在馬上跑的渾身是汗，最後就是為了見證那可憐的動物在地上抽搐著死去。不過您喜歡打獵，不是嗎？”
“現在也沒那麽喜歡了。”羅伯特搖了搖頭，“雖說我最大的才能就是使用我的劍，但是親眼見證著劍鋒沾上了那麽多的血液，我也對殺戮感到厭煩了，更不用說是無意義的殺戮。”
“那麽我們去鄉下玩玩怎麽樣？埃普瑟姆那裏有座行宮，是金雀花王朝那個時代建造的，雖說有些荒廢了，但據說景色還不錯。我們可以早上出發，去那裏吃午飯，晚上再回來。”
國王看著羅伯特，“我想新鮮空氣對您有好處。”
“陛下完全沒有必要把我再當作病人，”羅伯特將那之前受過傷的胳膊抬起來，國王微微伸出一隻手，似乎要阻止，但最後還是將手放回了原處。
羅伯特揮了揮胳膊，然後把手搭在了國王的肩膀上，“不過我很高興和陛下一起出遊。”他滿意地看著晚霞般的緋紅色先是從國王的耳尖泛起，而後蔓延到整個耳朵，最後在那象牙般的臉上暈染開來，如同一滴紅墨水落在了清水裏。
“我也很高興。”國王輕輕咳嗽了幾聲，低聲說道。
門外傳來幾聲敲門聲，羅伯特有些惱怒地看向著攪亂氣氛的聲音傳來的方向。
“進來吧。”國王安撫地握了握他的手。
一位仆人走進房間，看上去絲毫也不清楚自己剛才打斷了什麽。
“伯利男爵求見。”他朝著國王鞠躬說道。
“又是該死的塞西爾，”羅伯特哼了一聲，“早上求見，晚上也求見，簡直像一隻蒼蠅，趕都趕不走，天天就知道在您身邊飛來飛去。”
“您把他比作蒼蠅，那我成了什麽了。”國王笑了起來。
“那就是蜜蜂，或者是討人厭的蝴蝶吧，總而言之就是那種趕都趕不走的東西。”
“他也是有正事才會來的。”國王說道，“我得去見見他，您要和我一起去嗎？”
“還是算了吧，”羅伯特翻了個白眼，“我怕我控製不住自己的表情。”
“您現在可是越來越促狹了，是從我這裏學來的嗎？”國王眨了眨眼，“那您就稍等我一會，我把他打發走了就回來。”
“那祝您好運了。”羅伯特說道。
國王又握了握他的手，就朝著房門走去。
在一牆之隔的小書房裏，塞西爾正坐在一把金色緞麵的扶手椅上發呆，看到國王進來，他連忙如同屁股下有一條蛇一般跳了起來，“陛下。”
“坐回去吧。”國王擺了擺手，“您沒必要在我麵前像個雜技演員一樣。”
塞西爾不好意思地笑了笑。