他伸出手，指了指大廳高挑著的金色天花板。
“這座宮殿，是我的一個宣言，你明白嗎？它並非位於城市當中，而是在平原上因為我的意誌而平白無故地建造起來的，因為我的一個念頭，山丘被堆積起來，湖泊被挖掘，花園被建造。我的統治無需城市，貴族，市民和大眾作為支柱，我伸出手，張開嘴，下達命令，這就足矣！我的意誌決定這山川形勝如何排列，我的意誌選擇了這裏，於是這片林苑就要成為王國的中心！教士們會覺得我們的關係是罪孽的，但他們絕不敢說出口來；市民們也許會暗自議論和嘲笑我們，隨他們的便吧！當他們被拖上泰伯恩刑場的絞刑架時，都會祈求饒恕的。”
“我們就是亞曆山大和赫菲斯提昂，亞曆山大說‘赫菲斯提昂也是亞曆山大’，同樣，我也要說，你也就是我，我也就是你，我是國王，你也是國王……這一切榮光，不僅僅是我的，也是你的，如果後世有無盡的毀謗，那也由我們一起來承擔！”
“君王也不能隨心所欲，陛下，他們也會為他們的隨心所欲而付出代價。”
“那又怎麽樣？我願意付，而且我付的起！”
“但您沒有必要付。”羅伯特黯然地說道，“我也不值得您付。”
“這輪不到你來定！”國王大吼了一聲。
仿佛被這一聲怒吼耗盡了全部的氣力，他虛弱地靠在了椅背上，一句話也說不出來了。
羅伯特輕輕親吻了一下國王的手，猶豫了片刻，他探過身去，輕輕吻了一下國王的臉頰。
國王的臉毫無溫度，他感到自己如同親吻了一尊大理石像。
“我會先送我的母親和妹妹們回我家的莊園去，承蒙您的恩典，那座莊園被留給了他們，在那之後，我就要離開英格蘭了。”
國王抬起頭來，他的額頭上滿是冷汗，臉色陰沉而又蒼白，毫無光彩，那雙海水一樣湛藍的眼睛裏的希望之火正在逐漸熄滅。
“再見了，陛下。”羅伯特心如刀絞，他將眼睛瞪得老大，竭力不讓那已經充滿了整個眼眶的淚水漫溢出來，“我是有意這樣說的，因為我衷心地希望，我們還能夠再次相見，我會祈禱，當我下次見到您的時候，您臉上會帶著微笑，告訴我您得到了平靜，也得到了幸福。”
國王沒有說話，而是如同遭到了雷擊一樣，在王位上抽搐了一下。
愛德華用手捂著臉，無聲的啜泣著。
羅伯特瑟瑟發抖地最後碰了碰國王的手，轉過身，衝出了大廳，他壓抑著自己回頭看看的衝動，就好像是害怕如同歐律狄刻那樣，僅僅向後看一眼，就會讓他變成一尊石像，再也走不出這間大廳一步了。
大廳的橡木大門重重地關上，發出一聲沉悶的巨響，在墓穴一般死寂的大廳裏回蕩著。
第152章 任命
當羅伯特從大廳裏衝出來五分鍾之後，塞西爾才小心翼翼地重新溜回了大廳裏。
國王一動不動地坐在王座上，他的頭向後仰，靠在椅背上，眼睛緊緊地閉著，臉上沒有一絲血色，看上去和一具屍體沒什麽兩樣。
塞西爾心裏不由得升起一種想要探一探國王的鼻息的放肆衝動，他快步穿過大廳，走到王座前，發現國王正如同身處寒冬中一樣瑟瑟發抖著。
塞西爾不由得頓住了腳步，他不敢打擾陛下，於是隻能站在了王座前，垂下眼睛，盡力讓自己的呼吸聲顯得微不可聞，靜靜地等待國王的聲音響起。
漫長的一分鍾過去了，國王依舊一動不動。
塞西爾終於按耐不住了，他輕輕抬起頭來，輕聲叫道：“陛下？”
國王睜開了眼睛，塞西爾注意到那雙漂亮的藍色眼睛裏泛著血絲，四周還有些紅腫，而眼角的淚痕也尚未完全幹涸。
國王用兩隻手撐著王座的扶手，托舉著自己的身體站起身來，動作看上去比起阿特拉斯用手托起大地還要費力。
他像幽靈一樣向塞西爾走了過來，靴子踩在鬆軟的波斯地毯上，連一點聲音都沒有發出來。
愛德華國王走到塞西爾麵前，抬起胳膊，指了指大門。
“他走了嗎？”國王輕聲問道，聲音低的就像是害怕驚到獵物的獵人一樣。
問完這句話，國王的胳膊就垂了下來，淚花又在他的眼眶裏泛起，他安靜地等待著塞西爾的回答，就如同死刑犯在等待那把鋒利的斧頭將他的脖子砍斷。
塞西爾深深地鞠躬，以確保國王看不到他那愁雲密布的前額。
“如果您是說萊斯特伯爵大人的話，我想他應當已經回到自己的房間裏去了。”國王的顧問謹慎地回答道。
他猶豫了片刻，又不情不願地補充道：“我聽到他叫仆人來收拾東西，把行李搬到馬車上去。”
國王抽了抽鼻子，他的嘴角泛起一絲嘲諷的微笑，那對毫無血色的嘴唇不住地顫抖著：“好極了，他連一分鍾都不願意多留下……他什麽都想好了，什麽都計劃好了，隻需要通知我一聲！真是個果決的好漢……”
他用力擦拭著自己臉上的淚水，那白皙的皮膚都被揉搓的有些發紅了。
“如果我當初聽我父親的話去做個教士，那我現在想必可以想出幾句話來安慰一下陛下了。”塞西爾重重地歎了一口氣。
國王幹巴巴地冷笑了一聲。
“那些教士會告訴我，我受到的這些苦難，是我盡到了做國王的責任的體現。而上帝則會在那永恒的天國迎接我，他會因為我盡到了責任而給我以獎賞。”國王抬起頭，用一種鄙夷的眼神看了一眼天花板，那眼神仿佛穿透了厚重的大理石，一路直射到天堂去，“可那有什麽用處？在這世界上沒有人愛我，而在天國裏想必也是如此……這世上沒有甜蜜，隻有苦澀……我可用不著那些玩意！塞西爾先生，沒有上帝，沒有天國，隻有這無趣的生活，如同泥潭一樣，張大嘴巴等著把我吞下去！”
塞西爾被國王這離經叛道的情感爆發嚇了一跳，他用力掐了掐自己的胳膊。
“也許陛下不願意聽。”他輕輕擦了擦自己額頭上的汗珠，“然而即使是君王，也不能事事如願……萊斯特伯爵做了正確的選擇，我為此而敬佩他，因為我清楚的知道，如果把我放在他的位置，我做不到像他那樣，我的自私心也不容許我做出那樣的犧牲。”
國王朝後猛地退了幾步，當他的兩條腿無法支撐住自己的重量時，他剛好落回到王座上。
“伯爵大人是全心全意地為您著想的，陛下。”塞西爾的聲音裏帶著一絲若有若無的淡淡悲傷，“他留在這裏，那麽您就是是非不分的昏君；而您讓他離開，您就會被認為是公正無私的聖君。政治的本質就是一場表演，而這宮廷就是個宏大的舞台，重要的是外表而非實質。您也許可以一時不在乎所有人的看法，也可以永遠不在乎有些人的看法，但您不能夠永遠都不在乎所有人的看法……恕我直言，即使您的權力再擴大十倍也做不到。”
國王的腦袋無力地後仰，他閉上眼睛，用手捂住自己的臉，低聲啜泣著。
塞西爾再次朝著國王舉了個躬，“我能向您提出一個建議嗎？”
國王輕輕發出一聲鼻音，示意對方說下去。
“羅伯特大人必須離開，這一點恐怕您也無力回天，但您可以讓他以另一種身份離開。”
國王抬起了頭。
“我國駐西班牙的大使一職，如今已經空缺了三個月……您是否願意考慮派羅伯特大人去馬德裏？”
“大使？”國王驚訝地重複了一遍這個單詞。
“不列顛駐西班牙的大使，比起醫院騎士團或是新大陸來說，想必是個更好的去處。”微笑重新爬上了塞西爾的嘴角，“至少您不需要擔心他的安全，並且幾年以後，當事情風平浪靜之後，您也可以更方便的請他回來。”
“您覺得一切會風平浪靜嗎？”國王苦笑了一聲，“您覺得幾年的時間就足以衝淡一切嗎？”
“為什麽不會呢，陛下？我們當今的時代是個墮落的時代，而您的這座都城如同當代的巴比倫，任何事情轉眼之間就會被拋到腦後。這座宮殿裏的每個人都在追求刺激，每個人都在迫不及待地變換口味，誰也不會有時間去想起昨天發生的事情，更不用說是幾年前的了。您的父親當年將違背他命令娶了您的姑姑的薩福克公爵驅逐出了宮廷，幾年之後不是也讓他回來，就像是什麽事情都沒有發生過一樣嗎？”
“況且這個職位如今也算不上是什麽好去處，畢竟如果有利可圖的話它也不會空缺如此之久。我們和西班牙的關係如今可謂是微妙到了極點，再向前一步就是戰爭，然而雙方卻都沒有往前跨一步的勇氣：我們的海軍目前還難以和西班牙抗衡，而西班牙人忙著在整個歐洲救火，也不願意在這時候為自己增加一個新的敵人……這時候您需要一個忠心耿耿的人在馬德裏，而這樣的人可是不多見的。”
“您說的有理。”國王看上去冷靜了不少，但陰鬱之色依舊沒有從他的臉上完全消退，“如果他一定要離開，那麽我寧可他能安全地呆在馬德裏皇帝的宮廷裏做大使，而不是去馬耳他島的瓦萊塔要塞裏躲避土耳其人的炮彈。”
“也許有些不長眼的西班牙愣頭青會挑釁他，那就會有一場決鬥，不過我倒不擔心這個。”國王喃喃自語道，“隻要他們領教了他的劍術，就會學會管住自己的嘴巴。作為大使和外交官，西班牙人也有義務保護他的安全。”
“正是如此，陛下。”塞西爾往前挪了一步，“而比方說吧，三到四年以後，您往馬德裏寫一封信，召他回英格蘭來。大使的任期通常也就是幾年，羅伯特大人任期屆滿，卸職回國，任何人都挑不出什麽毛病來。”
“我曾經聽人說，您是全國第一聰明人。”國王淡淡地翹了翹嘴角，“我之前還不信，但現在我對此沒有絲毫懷疑了……這是個好主意，事實上是您給我提過的最好的主意。”
塞西爾又一次微微躬了躬身，向國王表示謝意。
“那麽現在就隻剩下一個問題了。”國王接著說道，“如何讓他同意這個任命呢？他可從來沒有表露過對外交的興趣啊？”
“我願意為陛下解決這個問題。”塞西爾看起來胸有成竹。
“想必您已經有計劃了。”
“很簡單，陛下。”塞西爾顯得有些得意，“像西塞羅一樣，用我的舌頭。如果陛下信任我的話，我願意替您去說服萊斯特伯爵閣下接受這項任命。”
國王用手撐著自己的下巴，他的眼睛直勾勾地盯著塞西爾。
“我聽說您要結婚了。”國王突然轉換了話題。
塞西爾有些始料未及，他摸不清國王的用意，於是隻好如實回答：“是的，陛下。”
“您的未婚妻是索爾茲伯裏侯爵的女兒吧。”
“正是陛下一位最忠實的臣仆的女兒。”
“好極了。”國王點點頭，“在您說服萊斯特伯爵之後，請您到財政部那裏去一趟，從那些被沒收的莊園裏選一座您喜歡的吧，這是我送給您的結婚禮物。”
“陛下的隆恩遠遠超出我的奢望。”塞西爾重重地咳嗽了幾聲，以掩飾自己臉上難以抑製的狂喜之色。
國王臉上露出了然的表情，然而他並沒有點破。
“那麽，您現在就去吧，我等著您的好消息。”國王朝著大門揚了揚下巴。
塞西爾倒退著離開了大廳，僅僅三分鍾以後，他就來到了羅伯特的套間的房門前。房間的大門大開著，仆人們正在忙著將箱子從房間裏搬到樓下去裝車。
塞西爾伸手拉住了一個仆人，“萊斯特伯爵大人呢？”
“伯爵大人在屋裏，閣下，但是他馬上就要動身離開了。”
“那就去通報他吧，說伯利男爵威廉·塞西爾要見他，告訴他我從國王那裏來。”
仆人立即轉身走進了房間，過了沒多久，他從門裏又走了出來。
“伯爵大人請您進去。”仆人伸出胳膊，為塞西爾帶路。
羅伯特的房間位於陛下的大套間的隔壁，兩者之間僅僅隔著一道牆，由一道隱秘的小門聯通，兩邊分別被國王套間裏的一張描繪女神狄安娜春獵的塞弗爾掛毯和羅伯特房間裏的一尊赫拉克勒斯的雕像所隱藏起來。
與國王的房間相比，他的寵臣的房間並沒有那樣宏偉高挑的天花板，然而上麵裝飾的美麗壁畫卻絲毫也不遜色。事實上，這些圖案都是國王和藝術家一同設計的。在正中央最顯眼的地方，藝術家描繪了正在帳篷裏演奏豎琴的阿喀琉斯和在一旁飲酒的帕特洛克羅斯，柏拉圖曾把他們之間的感情推崇為愛情的模範。宮廷裏的每個人都知道陛下常以亞曆山大大帝自比，而亞曆山大進軍亞洲時，曾和他的戀人赫菲斯提昂一道朝拜過阿喀琉斯和帕特洛克羅斯的紀念碑。很顯然，這天頂畫故事的選擇並非偶然，隨著國王權柄日隆，他也變得越來越不在意別人知曉他和羅伯特之間那半公開的秘密。
房間的正中央放著一張寬大的四柱床，床上掛著金線絲綢織成的帷幔。塞西爾第一次進入羅伯特的臥室，好奇心驅使著他環視了一圈這房間，他注意到房間的窗戶上也掛著和床上同樣的帷幔，而大床的華蓋上用金線繡著國王的紋章，這明顯的逾製之舉，竟公然發生在國王房間的隔壁，不消說這又是陛下的安排，顯然國王雖不在這房間裏，但這房間裏處處都是他的手筆。
羅伯特正坐在房間一角的一把烏木鑲金的椅子上，用手係上旅行鬥篷的扣子。
“您從國王那裏來嗎？”羅伯特盡力讓自己顯得平靜，然而聲音是騙不了人的，“陛下怎麽樣了，他讓您給我帶了什麽話嗎？”
塞西爾輕輕歎了一口氣，“恕我直言，大人，您剛才實在是有些欠考慮。”
“我擔心如果我耽擱的太久，我好不容易才積攢起來的勇氣又會流失掉。”羅伯特回答道，“您應當明白我為什麽必須這樣做。”
“我明白，大人，您做了一件高尚的事情。”
“所以如果您是來勸我改變主意，那麽就請免開尊口吧。”羅伯特站起身來，“我的母親和妹妹們在等我。我們還有一段很長的路要趕呢，如果我們要在今晚回到我家的莊園去的話。”
“您猜的不錯，的確是陛下派我來的，然而我並不是為了勸您留下。”
“那您是來幹什麽的？”羅伯特疑惑地問道。
“我向陛下提出了一個建議。”塞西爾壓低聲音，“我建議他任命您做駐西班牙宮廷的大使。”
“大使？”與國王一樣，羅伯特驚訝地重複了這個單詞。
“您不應當去醫院騎士團，他們受到西班牙人的讚助，查理五世皇帝是他們的保護人，而他們所堅守的馬耳他，也是西班牙人抵抗土耳其擴張的前哨。您若是要加入醫院騎士團，客觀上就是要去為西班牙國王效力，而西班牙人是陛下的敵人。”
羅伯特的嘴唇微微動了動，“這話說的有道理。”
“您也不應當去新大陸，您去那裏做什麽呢？您不是探險家，您不懂得航海，您不知道如何預測風向和洋流的變化，也不知道如何用天空中的星座判斷自己的位置……把這份工作留給克裏斯托弗·哥倫布或是約翰·卡伯特那樣的先生們吧，您是陛下的臣仆，難道不應當去陛下最需要您的地方效力嗎？”
“所以，陛下需要我去西班牙？”羅伯特有些迷茫，既像是在對塞西爾說話，又像是在自言自語。
“外交部明天就會向葡萄牙大使發出照會，葡萄牙大使之前曾經向陛下求娶過伊麗莎白公主，然而當時陛下並沒有做出答複。如果一切順利的話，婚約下周就可以簽署。而陛下為了避免夜長夢多，計劃在婚約簽訂之後就把伊麗莎白公主和瑪麗公主一起送走，海軍已經為此開始準備一支艦隊了。這支艦隊將前往裏斯本進行訪問，伊麗莎白公主會在那裏下船，接下來艦隊會前往加的斯，在那裏把瑪麗公主交還給西班牙人……如果您沒有異議的話，您也將和她一起前往西班牙，國書也會為您準備好。”
“事情進展的這麽快？”
“是啊，葡萄牙人希望盡快為他們的王太子完婚，沒人能預言那個怪胎還能活多久……他們急著為他留下一個後代，否則阿維斯王朝就要絕嗣了。”
“這座宮殿，是我的一個宣言，你明白嗎？它並非位於城市當中，而是在平原上因為我的意誌而平白無故地建造起來的，因為我的一個念頭，山丘被堆積起來，湖泊被挖掘，花園被建造。我的統治無需城市，貴族，市民和大眾作為支柱，我伸出手，張開嘴，下達命令，這就足矣！我的意誌決定這山川形勝如何排列，我的意誌選擇了這裏，於是這片林苑就要成為王國的中心！教士們會覺得我們的關係是罪孽的，但他們絕不敢說出口來；市民們也許會暗自議論和嘲笑我們，隨他們的便吧！當他們被拖上泰伯恩刑場的絞刑架時，都會祈求饒恕的。”
“我們就是亞曆山大和赫菲斯提昂，亞曆山大說‘赫菲斯提昂也是亞曆山大’，同樣，我也要說，你也就是我，我也就是你，我是國王，你也是國王……這一切榮光，不僅僅是我的，也是你的，如果後世有無盡的毀謗，那也由我們一起來承擔！”
“君王也不能隨心所欲，陛下，他們也會為他們的隨心所欲而付出代價。”
“那又怎麽樣？我願意付，而且我付的起！”
“但您沒有必要付。”羅伯特黯然地說道，“我也不值得您付。”
“這輪不到你來定！”國王大吼了一聲。
仿佛被這一聲怒吼耗盡了全部的氣力，他虛弱地靠在了椅背上，一句話也說不出來了。
羅伯特輕輕親吻了一下國王的手，猶豫了片刻，他探過身去，輕輕吻了一下國王的臉頰。
國王的臉毫無溫度，他感到自己如同親吻了一尊大理石像。
“我會先送我的母親和妹妹們回我家的莊園去，承蒙您的恩典，那座莊園被留給了他們，在那之後，我就要離開英格蘭了。”
國王抬起頭來，他的額頭上滿是冷汗，臉色陰沉而又蒼白，毫無光彩，那雙海水一樣湛藍的眼睛裏的希望之火正在逐漸熄滅。
“再見了，陛下。”羅伯特心如刀絞，他將眼睛瞪得老大，竭力不讓那已經充滿了整個眼眶的淚水漫溢出來，“我是有意這樣說的，因為我衷心地希望，我們還能夠再次相見，我會祈禱，當我下次見到您的時候，您臉上會帶著微笑，告訴我您得到了平靜，也得到了幸福。”
國王沒有說話，而是如同遭到了雷擊一樣，在王位上抽搐了一下。
愛德華用手捂著臉，無聲的啜泣著。
羅伯特瑟瑟發抖地最後碰了碰國王的手，轉過身，衝出了大廳，他壓抑著自己回頭看看的衝動，就好像是害怕如同歐律狄刻那樣，僅僅向後看一眼，就會讓他變成一尊石像，再也走不出這間大廳一步了。
大廳的橡木大門重重地關上，發出一聲沉悶的巨響，在墓穴一般死寂的大廳裏回蕩著。
第152章 任命
當羅伯特從大廳裏衝出來五分鍾之後，塞西爾才小心翼翼地重新溜回了大廳裏。
國王一動不動地坐在王座上，他的頭向後仰，靠在椅背上，眼睛緊緊地閉著，臉上沒有一絲血色，看上去和一具屍體沒什麽兩樣。
塞西爾心裏不由得升起一種想要探一探國王的鼻息的放肆衝動，他快步穿過大廳，走到王座前，發現國王正如同身處寒冬中一樣瑟瑟發抖著。
塞西爾不由得頓住了腳步，他不敢打擾陛下，於是隻能站在了王座前，垂下眼睛，盡力讓自己的呼吸聲顯得微不可聞，靜靜地等待國王的聲音響起。
漫長的一分鍾過去了，國王依舊一動不動。
塞西爾終於按耐不住了，他輕輕抬起頭來，輕聲叫道：“陛下？”
國王睜開了眼睛，塞西爾注意到那雙漂亮的藍色眼睛裏泛著血絲，四周還有些紅腫，而眼角的淚痕也尚未完全幹涸。
國王用兩隻手撐著王座的扶手，托舉著自己的身體站起身來，動作看上去比起阿特拉斯用手托起大地還要費力。
他像幽靈一樣向塞西爾走了過來，靴子踩在鬆軟的波斯地毯上，連一點聲音都沒有發出來。
愛德華國王走到塞西爾麵前，抬起胳膊，指了指大門。
“他走了嗎？”國王輕聲問道，聲音低的就像是害怕驚到獵物的獵人一樣。
問完這句話，國王的胳膊就垂了下來，淚花又在他的眼眶裏泛起，他安靜地等待著塞西爾的回答，就如同死刑犯在等待那把鋒利的斧頭將他的脖子砍斷。
塞西爾深深地鞠躬，以確保國王看不到他那愁雲密布的前額。
“如果您是說萊斯特伯爵大人的話，我想他應當已經回到自己的房間裏去了。”國王的顧問謹慎地回答道。
他猶豫了片刻，又不情不願地補充道：“我聽到他叫仆人來收拾東西，把行李搬到馬車上去。”
國王抽了抽鼻子，他的嘴角泛起一絲嘲諷的微笑，那對毫無血色的嘴唇不住地顫抖著：“好極了，他連一分鍾都不願意多留下……他什麽都想好了，什麽都計劃好了，隻需要通知我一聲！真是個果決的好漢……”
他用力擦拭著自己臉上的淚水，那白皙的皮膚都被揉搓的有些發紅了。
“如果我當初聽我父親的話去做個教士，那我現在想必可以想出幾句話來安慰一下陛下了。”塞西爾重重地歎了一口氣。
國王幹巴巴地冷笑了一聲。
“那些教士會告訴我，我受到的這些苦難，是我盡到了做國王的責任的體現。而上帝則會在那永恒的天國迎接我，他會因為我盡到了責任而給我以獎賞。”國王抬起頭，用一種鄙夷的眼神看了一眼天花板，那眼神仿佛穿透了厚重的大理石，一路直射到天堂去，“可那有什麽用處？在這世界上沒有人愛我，而在天國裏想必也是如此……這世上沒有甜蜜，隻有苦澀……我可用不著那些玩意！塞西爾先生，沒有上帝，沒有天國，隻有這無趣的生活，如同泥潭一樣，張大嘴巴等著把我吞下去！”
塞西爾被國王這離經叛道的情感爆發嚇了一跳，他用力掐了掐自己的胳膊。
“也許陛下不願意聽。”他輕輕擦了擦自己額頭上的汗珠，“然而即使是君王，也不能事事如願……萊斯特伯爵做了正確的選擇，我為此而敬佩他，因為我清楚的知道，如果把我放在他的位置，我做不到像他那樣，我的自私心也不容許我做出那樣的犧牲。”
國王朝後猛地退了幾步，當他的兩條腿無法支撐住自己的重量時，他剛好落回到王座上。
“伯爵大人是全心全意地為您著想的，陛下。”塞西爾的聲音裏帶著一絲若有若無的淡淡悲傷，“他留在這裏，那麽您就是是非不分的昏君；而您讓他離開，您就會被認為是公正無私的聖君。政治的本質就是一場表演，而這宮廷就是個宏大的舞台，重要的是外表而非實質。您也許可以一時不在乎所有人的看法，也可以永遠不在乎有些人的看法，但您不能夠永遠都不在乎所有人的看法……恕我直言，即使您的權力再擴大十倍也做不到。”
國王的腦袋無力地後仰，他閉上眼睛，用手捂住自己的臉，低聲啜泣著。
塞西爾再次朝著國王舉了個躬，“我能向您提出一個建議嗎？”
國王輕輕發出一聲鼻音，示意對方說下去。
“羅伯特大人必須離開，這一點恐怕您也無力回天，但您可以讓他以另一種身份離開。”
國王抬起了頭。
“我國駐西班牙的大使一職，如今已經空缺了三個月……您是否願意考慮派羅伯特大人去馬德裏？”
“大使？”國王驚訝地重複了一遍這個單詞。
“不列顛駐西班牙的大使，比起醫院騎士團或是新大陸來說，想必是個更好的去處。”微笑重新爬上了塞西爾的嘴角，“至少您不需要擔心他的安全，並且幾年以後，當事情風平浪靜之後，您也可以更方便的請他回來。”
“您覺得一切會風平浪靜嗎？”國王苦笑了一聲，“您覺得幾年的時間就足以衝淡一切嗎？”
“為什麽不會呢，陛下？我們當今的時代是個墮落的時代，而您的這座都城如同當代的巴比倫，任何事情轉眼之間就會被拋到腦後。這座宮殿裏的每個人都在追求刺激，每個人都在迫不及待地變換口味，誰也不會有時間去想起昨天發生的事情，更不用說是幾年前的了。您的父親當年將違背他命令娶了您的姑姑的薩福克公爵驅逐出了宮廷，幾年之後不是也讓他回來，就像是什麽事情都沒有發生過一樣嗎？”
“況且這個職位如今也算不上是什麽好去處，畢竟如果有利可圖的話它也不會空缺如此之久。我們和西班牙的關係如今可謂是微妙到了極點，再向前一步就是戰爭，然而雙方卻都沒有往前跨一步的勇氣：我們的海軍目前還難以和西班牙抗衡，而西班牙人忙著在整個歐洲救火，也不願意在這時候為自己增加一個新的敵人……這時候您需要一個忠心耿耿的人在馬德裏，而這樣的人可是不多見的。”
“您說的有理。”國王看上去冷靜了不少，但陰鬱之色依舊沒有從他的臉上完全消退，“如果他一定要離開，那麽我寧可他能安全地呆在馬德裏皇帝的宮廷裏做大使，而不是去馬耳他島的瓦萊塔要塞裏躲避土耳其人的炮彈。”
“也許有些不長眼的西班牙愣頭青會挑釁他，那就會有一場決鬥，不過我倒不擔心這個。”國王喃喃自語道，“隻要他們領教了他的劍術，就會學會管住自己的嘴巴。作為大使和外交官，西班牙人也有義務保護他的安全。”
“正是如此，陛下。”塞西爾往前挪了一步，“而比方說吧，三到四年以後，您往馬德裏寫一封信，召他回英格蘭來。大使的任期通常也就是幾年，羅伯特大人任期屆滿，卸職回國，任何人都挑不出什麽毛病來。”
“我曾經聽人說，您是全國第一聰明人。”國王淡淡地翹了翹嘴角，“我之前還不信，但現在我對此沒有絲毫懷疑了……這是個好主意，事實上是您給我提過的最好的主意。”
塞西爾又一次微微躬了躬身，向國王表示謝意。
“那麽現在就隻剩下一個問題了。”國王接著說道，“如何讓他同意這個任命呢？他可從來沒有表露過對外交的興趣啊？”
“我願意為陛下解決這個問題。”塞西爾看起來胸有成竹。
“想必您已經有計劃了。”
“很簡單，陛下。”塞西爾顯得有些得意，“像西塞羅一樣，用我的舌頭。如果陛下信任我的話，我願意替您去說服萊斯特伯爵閣下接受這項任命。”
國王用手撐著自己的下巴，他的眼睛直勾勾地盯著塞西爾。
“我聽說您要結婚了。”國王突然轉換了話題。
塞西爾有些始料未及，他摸不清國王的用意，於是隻好如實回答：“是的，陛下。”
“您的未婚妻是索爾茲伯裏侯爵的女兒吧。”
“正是陛下一位最忠實的臣仆的女兒。”
“好極了。”國王點點頭，“在您說服萊斯特伯爵之後，請您到財政部那裏去一趟，從那些被沒收的莊園裏選一座您喜歡的吧，這是我送給您的結婚禮物。”
“陛下的隆恩遠遠超出我的奢望。”塞西爾重重地咳嗽了幾聲，以掩飾自己臉上難以抑製的狂喜之色。
國王臉上露出了然的表情，然而他並沒有點破。
“那麽，您現在就去吧，我等著您的好消息。”國王朝著大門揚了揚下巴。
塞西爾倒退著離開了大廳，僅僅三分鍾以後，他就來到了羅伯特的套間的房門前。房間的大門大開著，仆人們正在忙著將箱子從房間裏搬到樓下去裝車。
塞西爾伸手拉住了一個仆人，“萊斯特伯爵大人呢？”
“伯爵大人在屋裏，閣下，但是他馬上就要動身離開了。”
“那就去通報他吧，說伯利男爵威廉·塞西爾要見他，告訴他我從國王那裏來。”
仆人立即轉身走進了房間，過了沒多久，他從門裏又走了出來。
“伯爵大人請您進去。”仆人伸出胳膊，為塞西爾帶路。
羅伯特的房間位於陛下的大套間的隔壁，兩者之間僅僅隔著一道牆，由一道隱秘的小門聯通，兩邊分別被國王套間裏的一張描繪女神狄安娜春獵的塞弗爾掛毯和羅伯特房間裏的一尊赫拉克勒斯的雕像所隱藏起來。
與國王的房間相比，他的寵臣的房間並沒有那樣宏偉高挑的天花板，然而上麵裝飾的美麗壁畫卻絲毫也不遜色。事實上，這些圖案都是國王和藝術家一同設計的。在正中央最顯眼的地方，藝術家描繪了正在帳篷裏演奏豎琴的阿喀琉斯和在一旁飲酒的帕特洛克羅斯，柏拉圖曾把他們之間的感情推崇為愛情的模範。宮廷裏的每個人都知道陛下常以亞曆山大大帝自比，而亞曆山大進軍亞洲時，曾和他的戀人赫菲斯提昂一道朝拜過阿喀琉斯和帕特洛克羅斯的紀念碑。很顯然，這天頂畫故事的選擇並非偶然，隨著國王權柄日隆，他也變得越來越不在意別人知曉他和羅伯特之間那半公開的秘密。
房間的正中央放著一張寬大的四柱床，床上掛著金線絲綢織成的帷幔。塞西爾第一次進入羅伯特的臥室，好奇心驅使著他環視了一圈這房間，他注意到房間的窗戶上也掛著和床上同樣的帷幔，而大床的華蓋上用金線繡著國王的紋章，這明顯的逾製之舉，竟公然發生在國王房間的隔壁，不消說這又是陛下的安排，顯然國王雖不在這房間裏，但這房間裏處處都是他的手筆。
羅伯特正坐在房間一角的一把烏木鑲金的椅子上，用手係上旅行鬥篷的扣子。
“您從國王那裏來嗎？”羅伯特盡力讓自己顯得平靜，然而聲音是騙不了人的，“陛下怎麽樣了，他讓您給我帶了什麽話嗎？”
塞西爾輕輕歎了一口氣，“恕我直言，大人，您剛才實在是有些欠考慮。”
“我擔心如果我耽擱的太久，我好不容易才積攢起來的勇氣又會流失掉。”羅伯特回答道，“您應當明白我為什麽必須這樣做。”
“我明白，大人，您做了一件高尚的事情。”
“所以如果您是來勸我改變主意，那麽就請免開尊口吧。”羅伯特站起身來，“我的母親和妹妹們在等我。我們還有一段很長的路要趕呢，如果我們要在今晚回到我家的莊園去的話。”
“您猜的不錯，的確是陛下派我來的，然而我並不是為了勸您留下。”
“那您是來幹什麽的？”羅伯特疑惑地問道。
“我向陛下提出了一個建議。”塞西爾壓低聲音，“我建議他任命您做駐西班牙宮廷的大使。”
“大使？”與國王一樣，羅伯特驚訝地重複了這個單詞。
“您不應當去醫院騎士團，他們受到西班牙人的讚助，查理五世皇帝是他們的保護人，而他們所堅守的馬耳他，也是西班牙人抵抗土耳其擴張的前哨。您若是要加入醫院騎士團，客觀上就是要去為西班牙國王效力，而西班牙人是陛下的敵人。”
羅伯特的嘴唇微微動了動，“這話說的有道理。”
“您也不應當去新大陸，您去那裏做什麽呢？您不是探險家，您不懂得航海，您不知道如何預測風向和洋流的變化，也不知道如何用天空中的星座判斷自己的位置……把這份工作留給克裏斯托弗·哥倫布或是約翰·卡伯特那樣的先生們吧，您是陛下的臣仆，難道不應當去陛下最需要您的地方效力嗎？”
“所以，陛下需要我去西班牙？”羅伯特有些迷茫，既像是在對塞西爾說話，又像是在自言自語。
“外交部明天就會向葡萄牙大使發出照會，葡萄牙大使之前曾經向陛下求娶過伊麗莎白公主，然而當時陛下並沒有做出答複。如果一切順利的話，婚約下周就可以簽署。而陛下為了避免夜長夢多，計劃在婚約簽訂之後就把伊麗莎白公主和瑪麗公主一起送走，海軍已經為此開始準備一支艦隊了。這支艦隊將前往裏斯本進行訪問，伊麗莎白公主會在那裏下船，接下來艦隊會前往加的斯，在那裏把瑪麗公主交還給西班牙人……如果您沒有異議的話，您也將和她一起前往西班牙，國書也會為您準備好。”
“事情進展的這麽快？”
“是啊，葡萄牙人希望盡快為他們的王太子完婚，沒人能預言那個怪胎還能活多久……他們急著為他留下一個後代，否則阿維斯王朝就要絕嗣了。”