國王的目光一會看向太子妃，一會又看向布拉幹薩公爵，就像是在估計將他們聯係在一起的友誼的強度似的。
“好極了，好極了。”國王的語氣遠沒有他的話語內容那樣興奮，而是像鯰魚的表麵那樣，冰冷而又缺乏熱情，“我就喜歡看到這種場麵。”
就在這時，王太子突然朝著自己的父親喊叫了起來，“爸爸，我要吃布丁！”
國王微微皺了皺眉頭，但他還是和聲細語地對自己的兒子說道：“曼努埃爾，我剛才跟您說過了，布丁對您的腸胃不好。”
王太子的要求未被滿足，這令他十分不開心，他把手握成拳頭，在空氣中用力揮舞著，“我是太子，我要吃布丁！”
若昂三世看上去實在是沒了辦法，他長歎了一口氣，“好吧，如果一定要吃的話，那就稍微吃一點吧。”
他看向伊麗莎白太子妃，用不容置疑的語氣命令道：“伊麗莎白，請您去喂您的丈夫吃一些布丁吧，不過不要太多，就是讓他嚐嚐滋味罷了。”
伊麗莎白臉上的笑容像是被冷凍在冰層裏的猛獁象一樣徹底僵住了，“可是陛下……”
“我不想再重複第二遍。”國王那陰森的語氣表明他已經失去了耐心。
伊麗莎白緊緊咬著自己的嘴唇，那一對紅唇上向外滲出了細微的血點子，她走到餐台旁邊，拿起一盤布丁，走到王太子身邊，盡力擠出些許笑容，用銀勺子將布丁一勺一勺地喂進王太子的嘴裏。或許她此時正在希望眼前的這個怪物被自己吞下去的布丁噎死。
若昂三世享受地看著這個場麵，他的嘴角因為報複的快意而微微向上翹了起來。
第190章 若昂三世的抉擇
在晚會結束的當天晚上，若昂三世國王接見了他的律師，兩個人一起在國王的臥室裏呆到了深夜，直到淩晨三點半，那位律師才終於告辭離去。
當律師離開之後，國王立即又發起了高燒來，根據醫生的建議，整個宮廷在第二天就遷往了郊外的辛特拉行宮。這座行宮位於裏斯本城外的森林裏，如今已經是深秋，無數金黃色的葉片在枝頭隨著清涼的微風輕輕擺動著，如同黃昏時分海上的金色波濤。
當一位富有的老寡婦行將就木時，她的病床邊總會擠滿了那些平日裏從不來往的親戚，他們像是禿鷲和鬣狗一樣，用貪婪的目光注視著床上的老人，摩拳擦掌要在對遺產的爭奪當中分上一杯羹。
在若昂三世的臥室門口，那些翹首以待的人所盼望的大致也是同樣的事情。王位交替的時刻，就是權力重新洗牌的時候，之前抽到爛牌的人指望著這一次抽到一張大牌來翻盤，而手裏的牌本就不錯的玩家則想要把大小王也納入自己的手裏。在老國王的統治之下享受了高官厚祿的臣子們，像守財奴一樣盯著自己手裏的權力和財富，唯恐被新冒出來的挑戰者所染指；而那些將賭注押在伊麗莎白太子妃，布拉幹薩公爵甚至是西班牙人身上的投機客們，正用他們汗津津的手指頭緊緊捏著彩票的票根，等待著開獎的時刻揭曉他們究竟是賺的盆滿缽滿，還是要把自己的腦袋都賠進去。
小小的辛特拉行宮，如今成為了這樣一窩互相撕咬的毒蛇所居住的巢穴，他們擠在狹小的走廊上和平台裏，讓整座宮殿裏的每個人都感覺自己透不過氣來。雖然身處一個度假勝地，可他們的眼裏卻絲毫看不到四周的美景。無數的目光穿過厚厚的牆壁和緊緊關著的房門，野心勃勃地注視著臥床不起的國王，等待著那個曆史性時刻的到來。
他們的等待並沒有持續太久，國王來到辛特拉行宮之後的第三天，即1557年10月5日的午間時分，陛下的房間裏突然傳來一聲恐怖的叫喊，緊隨其後的是一疊聲的“大夫，快叫大夫，快來救救陛下！”之類的呼喊聲。
擠在門廳裏的所有人都開始像一窩螞蟻似的活動了起來，他們漫無頭緒地在走廊裏四處亂竄著，其中的絕大多數人並不知道醫生在哪裏，他們這樣四處跑動僅僅是為了向其他人顯示自己的熱忱罷了。
經曆了一陣巨大的混亂之後，醫生們終於進入了房間，當他們走到病人身前時，若昂三世正用他無神的眼睛盯著天花板上的彩繪，兩隻手無力的垂落在床邊，他身上的冷汗將絲綢床單和被子全部打濕了。
醫生們同樣手忙腳亂地行動了起來，雖然他們能夠提供給國王的僅僅是嗅鹽瓶或是止痛劑而已，但當別人都在忙碌著的時候，你最好還是有樣學樣，否則就要冒被迫承擔責任的風險。
兩大杯止痛藥終於讓若昂三世國王安靜了下來，他臉上的血色更加淡薄了。國王的身上與剛才比起來最大的不同，是那每一分每一秒都變得更加絕望的眼神。這個垂暮的老人，終於看到了所有人都不敢向他指出的真相——他已經大限將至。
“你們沒什麽可做的了，對吧？”他用目光掃視著房間裏低著頭的醫生們，希望有一個人能站出來告訴他，這不過是他的錯覺罷了，然而他們卻都像是石像一般屏氣凝聲，沒有一個人說話。
若昂三世終於接受了命運的擺布，他發出一聲悠長的歎息。
國王氣喘籲籲地躺在床上，他聽到門外傳來爭執的聲音，其中一個熟悉的高亢的女聲聽在他耳朵裏，顯得尤為刺耳。
“外麵在幹什麽？請您去看看。”他朝著正在床頭為他調配止痛藥的貼身侍從命令道。
那位侍從領命走出了房間，過了沒多久，他重新回來向國王稟告：“是太子妃殿下，她在外麵想要求見陛下，但是被衛兵攔住了……因為陛下之前曾經下過命令，不會見任何客人，即便是太子妃殿下。”
“尤其是太子妃殿下。”若昂三世大口向外吐著濁氣，“我這個時候最不想見到的人就是她了。”
“可太子妃殿下不願意離去，她說……她說她是您孫子的母親，如果您已經到了臨終時刻，那麽由於您的兒子也臥病在床，隻有她有資格站在您的床邊上。”
“啊！”垂死的國王發出一聲可怕的怒吼，嚇得那個仆人朝後跳了一步，“她已經迫不及待要親眼看著我咽氣了嗎？”
國王爆發出驚人的意誌力，他用兩隻手臂支撐著自己坐了起來，身下的絲綢床單因為用力過猛被手指頭撕開了幾個窟窿，細小的血滴子從國王的指甲縫裏冒出來，掛在他的指尖，就像是秋日清晨掛在枝頭的露珠一般。
“我想要安安靜靜地死去，難道這都變成了一種奢求嗎？”國王用凶狠的語調大聲說道，同時用帶著血的指尖用力撚著自己濃密的大胡子，“這個女人把我，我的兒子，我的家族都變成了笑柄，她把醜聞的汙泥抹在我的家徽上麵。她把葡萄牙視為自己的囊中之物，可顯然這對她還顯得不夠！”
“那我去請太子妃回去。”那位侍從顫抖著說道，剛才他和屋子裏的其他人一樣，都被國王突然間的情緒爆發嚇了一跳。
“她不會回去的，如今她覺得自己已經是這裏的主人，因此不需要再聽任何人的命令了。”國王說話時候的樣子看上去像個從墳墓裏剛爬起來的幽靈，而回到人間的唯一目的就是拖著太子妃一道下地獄，“讓她進來吧，讓我聽聽她要說些什麽……”
那仆人如蒙大赦一般，頭也不回地跑出了房間。
伊麗莎白太子妃在一分鍾後就來到了國王的床前，她笑容可掬地行了一個屈膝禮，而後向床上的國王伸出兩隻手，可她一接觸到國王的目光，那兩隻手就不由自主地停在了原處，就好像在太子妃和國王之間存在著一堵無形的牆一般。
“陛下。”伊麗莎白臉上的笑容像是春日裏開的太早的花，在寒潮的侵襲下驟然凋謝了，她臉上掛上了一副怯怯的表情，看上去似乎是在為打擾了國王的休息而深感不安。
“您說您要見我，有什麽事嗎？”國王冷淡地問道。
“陛下是因為我的驚擾而感到生氣嗎？”伊麗莎白的眼角浮現出一滴晶瑩的淚珠，她用絲綢手帕在那裏輕輕沾了沾，“我很抱歉打擾到您的休息，可是我真的很害怕……曼努埃爾的身體一直不好，您就是我唯一的親人了，我不知道應當去找誰……”
國王伸出一隻手，打斷了伊麗莎白太子妃的哀訴，他側過臉看向醫生們，“請你們都出去，我的女兒要和我單獨談一談。”
醫生們連忙退下，他們的黑袍子因為走得過快而飄蕩著，從後麵看起來宛如一群烏鴉從房間裏飛了出去。
“好吧，我猜想在我死之前，我們兩個終究是要談一談的。”當屋子裏就剩下自己和伊麗莎白公主兩個人時，國王嚴肅地說道，“您剛才說您害怕，您害怕的是什麽呢？我實在想不出來，您有什麽需要害怕的地方。”
“我因為陛下的病情而夜不能寐。”
“這真令我感動。”國王冷笑了一聲。
“是真的，我親愛的父親。”太子妃雙膝跪在了國王的床前，用兩隻手抓住國王那被汗水已經完全打濕的襯衣袖口，“如果沒有了您，我該怎麽辦呢？曼努埃爾怎麽辦呢？所有人都對我們虎視眈眈，要剝奪您兒子與生俱來的繼承權，沒了您，我們應該怎樣保護自己呀？”
“您說的所有人是指誰呀？”國王問道。
“自然是虎視眈眈的西班牙人和狼子野心的大貴族們。”
“您未免太妄自菲薄了。”若昂三世似笑非笑地看著自己兒媳的頭頂，“我完全相信，您有能力保護好您自己的。”
“我願意盡全力保護我的丈夫和他的後代的生命，我願意用我自己的生命來捍衛他們的權利！”太子妃激動地說道，“但我一個人做不到……我需要您的幫助。”
“我的幫助？”國王不慌不忙地說道，“您是不是忘了，等到那時候，我已經死了？”
“但您可以立下一份遺囑，一份蓋上國璽的遺囑。”伊麗莎白激動地說道，“這份文件能夠讓所有人明白您的意誌，在這鐵一般的證據麵前，任何人都再也無法否認您的後代繼承王位的合法性。”
“啊，這倒是個好主意。”國王說道，“那您覺得，這份遺囑我應當怎麽寫為好？將我的王位傳給我的兒子，若昂·曼努埃爾，這是您希望的嗎？”
如果是在平時，伊麗莎白一定能夠聽出國王話中的諷刺意味，可她如今正沉浸在狂喜當中，以至於所有的感官和大腦都變得比往常遲鈍了不少。
“我很希望我的丈夫能夠繼承王位。”伊麗莎白此時完全像是一位體貼入微的妻子了，“但我害怕這樣的責任對於他而言並非是一種賜福，而是一副枷鎖。”
“哦？”國王的目光緊緊盯著伊麗莎白太子妃，似乎是要窺探對方內心世界的一鱗半爪，看看在這副美麗的皮囊之下，隱藏的是怎樣一個肮髒而又殘忍的靈魂。
“曼努埃爾不適合繼承王位，如果您讓他坐在王位上，隻會讓貴族們和外國人輕視葡萄牙的王權，那種生活對於他和葡萄牙而言，都將會是一場徹頭徹尾的悲劇。幸運的是，您現在有更好的選擇了。”她驕傲地直起身子，將自己的肚子湊向國王，“一個健康的孩子正在我的肚子裏孕育著，他是我的兒子，是您的孫子……他雖然年輕，可有我以他母親的身份指導，一定會成為一位偉大的國王。至於曼努埃爾，他將作為國王的父親而備受尊崇，度過平靜而幸福的一生，不需要被困在一個他不適合的角色裏，難道這樣不好嗎？”
國王臉上的表情異常複雜，過了半分鍾時間，他突然爆發出一陣歇斯底裏的大笑。
“好，好極了！”若昂三世國王一邊大笑，一邊拍著手，“您什麽都考慮到了，我親愛的女兒，如果您肚子裏懷著的真的是我的孫子，那麽我一定會同意您的看法的。”
伊麗莎白太子妃的臉色一瞬間變得比垂死的國王還要蒼白，她驚恐地從地上跳了起來，一把甩開國王的袖口，就好像那些花邊會蟄人一樣。
“我……我不明白。”她結結巴巴地說道，“您這是什麽意思？”
“我覺得您很明白。”國王擦了擦自己的袖口，就好像上麵沾上了什麽髒東西似的，他的聲音這時候反倒變得非常平靜，就像是在談論今天的天氣一樣，“我是在否認您肚子裏的孩子與我或是我的兒子有任何關係，我不知道他的父親是誰，但我知道他不是曼努埃爾的兒子。”
“啊，您這說的是什麽呀！”伊麗莎白太子妃像是就要昏倒一般，“您怎麽能這麽說呢？”
“我的確曾經希望過曼努埃爾能擁有一個孩子，可這種不切實際的期望，我早就已經不再抱有了。”國王臉上的表情像是法官一樣嚴厲，“他沒有這個能力，五個不同的醫生都對我這麽說過。”
“醫生們說的不一定是對的。”伊麗莎白依舊在辯白，“您的醫生們都是一群騙子，要不是他們，您的身體也不會惡化到今天這個地步。”
“我也許可以不相信醫生，但是我必須相信自己的眼睛。”國王再也不掩飾自己對伊麗莎白的厭惡，那充滿譴責的目光直視著伊麗莎白，讓她不由自主地緩緩向後挪動著，“我親眼看到了您對他的厭惡，那種神態和眼神是沒有辦法掩飾的。您從沒有把他當作丈夫，他隻不過是您用來獲取權力的工具，現在這個工具沒有用了，您就毫不猶豫地將它甩開……我寧可下地獄，也絕不會把我的獨生子留在您這種人的手裏！”
“那您還能把王位留給誰？您沒有別的親人了呀？您的血脈就要斷絕了。”
“誰說的？”若昂三世死灰色的臉上因為複仇的快意而短暫地升騰起些許紅暈，“西班牙國王是我的外甥，西班牙王位的繼承人唐·卡洛斯親王是我的外孫，除了曼努埃爾之外，他們是我最親近的血脈！”
“您剛才談到了我的遺囑？是啊，是有那麽一份遺囑，隻可惜您恐怕不會喜歡它的內容！我要把葡萄牙和我的兒子，留給我的外甥和外孫子去照料，而不是不負責任地把他們交給一個蕩婦和她肚子裏的野種！”
“您要把葡萄牙拱手讓給西班牙人？”伊麗莎白難以置信地瞪著自己的公公，“您是發瘋了嗎？葡萄牙會成為西班牙的屬國！”
“我不在乎！”國王因為激動而渾身發抖，“菲利普和唐·卡洛斯會善待我的兒子，曼努埃爾活不了多久了，隻要他們好好在最後的時間裏照料他，我就把葡萄牙當作報酬送給他們。”
“您因為您的那個怪胎兒子，就要拋棄葡萄牙的自由和榮譽？”
“請您注意您的言辭。”國王用威脅的語氣說道，“如果您再說一句那樣的話，那麽我就讓人把您連同您肚子裏的野種一起從塔樓上頭朝下扔下去！”
“您竟然這樣威脅我？我是不列顛的公主！”
“如果您不是不列顛的公主，您早就上了斷頭台了！我會給您留下一座莊園養老，您可以在那裏撫養您肚子裏的私生子成人，這已經是我能夠表達出的最大善意了。您的弟弟會感謝我的寬宏大量的，我出於維護我們兩國友誼的考量，才選擇不把您的醜聞公之於眾，請您別誤以為這是軟弱的表現。”
“如果您沒有什麽別的要說，那就請您出去吧，我要叫人請西班牙大使來，現在我要和他談話了。”國王一邊說著，一邊伸手去夠放在床頭櫃上的銀鈴。
伊麗莎白公主的目光緊緊跟隨著國王的手，在某一個瞬間，她似乎就要撲上去將那個銀鈴奪過來，而後再用枕頭把國王悶死。可就在她還在猶豫的時候，國王已經搖響了鈴。
剛才出去的仆人走了進來，伊麗莎白的兩隻手無力地垂落，一切都太遲了。
“叫西班牙大使來見我！”國王一邊下著命令，一邊用威脅的眼神注視著伊麗莎白太子妃。
“西班牙大使回城裏了，陛下，他的兒子生病了。”
“那就讓他現在過來！”國王大聲說道，“我在這裏等著他。”
伊麗莎白太子妃發出一聲母獅子般的怒吼，在目瞪口呆的仆人注視下逃跑似的衝出了房間。
第191章 密謀
伊麗莎白太子妃麵帶怒容地穿過狹窄的走廊，一路上遇到的人都對她避之不及，恨不得自己能夠躲進牆壁裏麵去。
當她終於衝進布拉幹薩公爵的房間裏時，她已經氣喘籲籲，頭發也因為奔跑而有些散亂開來，一簇紅色的頭發搭在那滿是汗水的額頭上麵。
布拉幹薩公爵正俯身在桌邊，研究攤在桌子上麵的一張地圖，聽到闖進房間裏來的急促腳步聲，他微微皺了皺眉頭，將手上拿著的放大鏡放回桌麵上，隨即直起腰來。
“這是怎麽了，殿下？您是來找我的嗎？為什麽這麽匆忙？”他親切地向伊麗莎白太子妃問道。
伊麗莎白走到靠在窗邊的一把扶手椅上坐下，她的胸脯因為急促的呼吸而劇烈起伏著，“您倒是悠閑得很！”她惡狠狠地瞪了一眼布拉幹薩公爵，“您還有閑情逸致在這裏研究地理，絲毫沒有意識到我們要完蛋了！”
“這話是從何說起？”布拉幹薩公爵不慌不忙地問道。
“那個最後的時刻就要到了：國王要死了！”
“這不是所有人心知肚明的事情嗎？”布拉幹薩公爵說道，“您說服他立下遺囑了？”
“是啊，他的確是立了一份遺囑。”伊麗莎白幾乎要把自己的一口銀牙咬碎，“可是他把王位留給了西班牙王儲唐·卡洛斯親王！”
“啊！”布拉幹薩公爵的嘴唇微微繃緊，“他真的這樣做了？”
“他剛才親口對我說的。”伊麗莎白太子妃有些發火了，“他還派人去請西班牙大使去見他。”
“您認為是什麽因素造成國王陛下不願意把王位留給自己的兒子和孫子，這兩個與自己共享同一個姓氏的親人，而要讓自己的外孫，一位外姓的親王成為繼承人呢？”布拉幹薩公爵玩味地看向伊麗莎白太子妃，她輕微地哆嗦了一下，“您必須承認，這一點很奇怪，不是嗎？”
“我怎麽會知道？”伊麗莎白的嗓音變得異常尖利，“這件事情我完全不理解，我什麽也不知道！”
“好極了，好極了。”國王的語氣遠沒有他的話語內容那樣興奮，而是像鯰魚的表麵那樣，冰冷而又缺乏熱情，“我就喜歡看到這種場麵。”
就在這時，王太子突然朝著自己的父親喊叫了起來，“爸爸，我要吃布丁！”
國王微微皺了皺眉頭，但他還是和聲細語地對自己的兒子說道：“曼努埃爾，我剛才跟您說過了，布丁對您的腸胃不好。”
王太子的要求未被滿足，這令他十分不開心，他把手握成拳頭，在空氣中用力揮舞著，“我是太子，我要吃布丁！”
若昂三世看上去實在是沒了辦法，他長歎了一口氣，“好吧，如果一定要吃的話，那就稍微吃一點吧。”
他看向伊麗莎白太子妃，用不容置疑的語氣命令道：“伊麗莎白，請您去喂您的丈夫吃一些布丁吧，不過不要太多，就是讓他嚐嚐滋味罷了。”
伊麗莎白臉上的笑容像是被冷凍在冰層裏的猛獁象一樣徹底僵住了，“可是陛下……”
“我不想再重複第二遍。”國王那陰森的語氣表明他已經失去了耐心。
伊麗莎白緊緊咬著自己的嘴唇，那一對紅唇上向外滲出了細微的血點子，她走到餐台旁邊，拿起一盤布丁，走到王太子身邊，盡力擠出些許笑容，用銀勺子將布丁一勺一勺地喂進王太子的嘴裏。或許她此時正在希望眼前的這個怪物被自己吞下去的布丁噎死。
若昂三世享受地看著這個場麵，他的嘴角因為報複的快意而微微向上翹了起來。
第190章 若昂三世的抉擇
在晚會結束的當天晚上，若昂三世國王接見了他的律師，兩個人一起在國王的臥室裏呆到了深夜，直到淩晨三點半，那位律師才終於告辭離去。
當律師離開之後，國王立即又發起了高燒來，根據醫生的建議，整個宮廷在第二天就遷往了郊外的辛特拉行宮。這座行宮位於裏斯本城外的森林裏，如今已經是深秋，無數金黃色的葉片在枝頭隨著清涼的微風輕輕擺動著，如同黃昏時分海上的金色波濤。
當一位富有的老寡婦行將就木時，她的病床邊總會擠滿了那些平日裏從不來往的親戚，他們像是禿鷲和鬣狗一樣，用貪婪的目光注視著床上的老人，摩拳擦掌要在對遺產的爭奪當中分上一杯羹。
在若昂三世的臥室門口，那些翹首以待的人所盼望的大致也是同樣的事情。王位交替的時刻，就是權力重新洗牌的時候，之前抽到爛牌的人指望著這一次抽到一張大牌來翻盤，而手裏的牌本就不錯的玩家則想要把大小王也納入自己的手裏。在老國王的統治之下享受了高官厚祿的臣子們，像守財奴一樣盯著自己手裏的權力和財富，唯恐被新冒出來的挑戰者所染指；而那些將賭注押在伊麗莎白太子妃，布拉幹薩公爵甚至是西班牙人身上的投機客們，正用他們汗津津的手指頭緊緊捏著彩票的票根，等待著開獎的時刻揭曉他們究竟是賺的盆滿缽滿，還是要把自己的腦袋都賠進去。
小小的辛特拉行宮，如今成為了這樣一窩互相撕咬的毒蛇所居住的巢穴，他們擠在狹小的走廊上和平台裏，讓整座宮殿裏的每個人都感覺自己透不過氣來。雖然身處一個度假勝地，可他們的眼裏卻絲毫看不到四周的美景。無數的目光穿過厚厚的牆壁和緊緊關著的房門，野心勃勃地注視著臥床不起的國王，等待著那個曆史性時刻的到來。
他們的等待並沒有持續太久，國王來到辛特拉行宮之後的第三天，即1557年10月5日的午間時分，陛下的房間裏突然傳來一聲恐怖的叫喊，緊隨其後的是一疊聲的“大夫，快叫大夫，快來救救陛下！”之類的呼喊聲。
擠在門廳裏的所有人都開始像一窩螞蟻似的活動了起來，他們漫無頭緒地在走廊裏四處亂竄著，其中的絕大多數人並不知道醫生在哪裏，他們這樣四處跑動僅僅是為了向其他人顯示自己的熱忱罷了。
經曆了一陣巨大的混亂之後，醫生們終於進入了房間，當他們走到病人身前時，若昂三世正用他無神的眼睛盯著天花板上的彩繪，兩隻手無力的垂落在床邊，他身上的冷汗將絲綢床單和被子全部打濕了。
醫生們同樣手忙腳亂地行動了起來，雖然他們能夠提供給國王的僅僅是嗅鹽瓶或是止痛劑而已，但當別人都在忙碌著的時候，你最好還是有樣學樣，否則就要冒被迫承擔責任的風險。
兩大杯止痛藥終於讓若昂三世國王安靜了下來，他臉上的血色更加淡薄了。國王的身上與剛才比起來最大的不同，是那每一分每一秒都變得更加絕望的眼神。這個垂暮的老人，終於看到了所有人都不敢向他指出的真相——他已經大限將至。
“你們沒什麽可做的了，對吧？”他用目光掃視著房間裏低著頭的醫生們，希望有一個人能站出來告訴他，這不過是他的錯覺罷了，然而他們卻都像是石像一般屏氣凝聲，沒有一個人說話。
若昂三世終於接受了命運的擺布，他發出一聲悠長的歎息。
國王氣喘籲籲地躺在床上，他聽到門外傳來爭執的聲音，其中一個熟悉的高亢的女聲聽在他耳朵裏，顯得尤為刺耳。
“外麵在幹什麽？請您去看看。”他朝著正在床頭為他調配止痛藥的貼身侍從命令道。
那位侍從領命走出了房間，過了沒多久，他重新回來向國王稟告：“是太子妃殿下，她在外麵想要求見陛下，但是被衛兵攔住了……因為陛下之前曾經下過命令，不會見任何客人，即便是太子妃殿下。”
“尤其是太子妃殿下。”若昂三世大口向外吐著濁氣，“我這個時候最不想見到的人就是她了。”
“可太子妃殿下不願意離去，她說……她說她是您孫子的母親，如果您已經到了臨終時刻，那麽由於您的兒子也臥病在床，隻有她有資格站在您的床邊上。”
“啊！”垂死的國王發出一聲可怕的怒吼，嚇得那個仆人朝後跳了一步，“她已經迫不及待要親眼看著我咽氣了嗎？”
國王爆發出驚人的意誌力，他用兩隻手臂支撐著自己坐了起來，身下的絲綢床單因為用力過猛被手指頭撕開了幾個窟窿，細小的血滴子從國王的指甲縫裏冒出來，掛在他的指尖，就像是秋日清晨掛在枝頭的露珠一般。
“我想要安安靜靜地死去，難道這都變成了一種奢求嗎？”國王用凶狠的語調大聲說道，同時用帶著血的指尖用力撚著自己濃密的大胡子，“這個女人把我，我的兒子，我的家族都變成了笑柄，她把醜聞的汙泥抹在我的家徽上麵。她把葡萄牙視為自己的囊中之物，可顯然這對她還顯得不夠！”
“那我去請太子妃回去。”那位侍從顫抖著說道，剛才他和屋子裏的其他人一樣，都被國王突然間的情緒爆發嚇了一跳。
“她不會回去的，如今她覺得自己已經是這裏的主人，因此不需要再聽任何人的命令了。”國王說話時候的樣子看上去像個從墳墓裏剛爬起來的幽靈，而回到人間的唯一目的就是拖著太子妃一道下地獄，“讓她進來吧，讓我聽聽她要說些什麽……”
那仆人如蒙大赦一般，頭也不回地跑出了房間。
伊麗莎白太子妃在一分鍾後就來到了國王的床前，她笑容可掬地行了一個屈膝禮，而後向床上的國王伸出兩隻手，可她一接觸到國王的目光，那兩隻手就不由自主地停在了原處，就好像在太子妃和國王之間存在著一堵無形的牆一般。
“陛下。”伊麗莎白臉上的笑容像是春日裏開的太早的花，在寒潮的侵襲下驟然凋謝了，她臉上掛上了一副怯怯的表情，看上去似乎是在為打擾了國王的休息而深感不安。
“您說您要見我，有什麽事嗎？”國王冷淡地問道。
“陛下是因為我的驚擾而感到生氣嗎？”伊麗莎白的眼角浮現出一滴晶瑩的淚珠，她用絲綢手帕在那裏輕輕沾了沾，“我很抱歉打擾到您的休息，可是我真的很害怕……曼努埃爾的身體一直不好，您就是我唯一的親人了，我不知道應當去找誰……”
國王伸出一隻手，打斷了伊麗莎白太子妃的哀訴，他側過臉看向醫生們，“請你們都出去，我的女兒要和我單獨談一談。”
醫生們連忙退下，他們的黑袍子因為走得過快而飄蕩著，從後麵看起來宛如一群烏鴉從房間裏飛了出去。
“好吧，我猜想在我死之前，我們兩個終究是要談一談的。”當屋子裏就剩下自己和伊麗莎白公主兩個人時，國王嚴肅地說道，“您剛才說您害怕，您害怕的是什麽呢？我實在想不出來，您有什麽需要害怕的地方。”
“我因為陛下的病情而夜不能寐。”
“這真令我感動。”國王冷笑了一聲。
“是真的，我親愛的父親。”太子妃雙膝跪在了國王的床前，用兩隻手抓住國王那被汗水已經完全打濕的襯衣袖口，“如果沒有了您，我該怎麽辦呢？曼努埃爾怎麽辦呢？所有人都對我們虎視眈眈，要剝奪您兒子與生俱來的繼承權，沒了您，我們應該怎樣保護自己呀？”
“您說的所有人是指誰呀？”國王問道。
“自然是虎視眈眈的西班牙人和狼子野心的大貴族們。”
“您未免太妄自菲薄了。”若昂三世似笑非笑地看著自己兒媳的頭頂，“我完全相信，您有能力保護好您自己的。”
“我願意盡全力保護我的丈夫和他的後代的生命，我願意用我自己的生命來捍衛他們的權利！”太子妃激動地說道，“但我一個人做不到……我需要您的幫助。”
“我的幫助？”國王不慌不忙地說道，“您是不是忘了，等到那時候，我已經死了？”
“但您可以立下一份遺囑，一份蓋上國璽的遺囑。”伊麗莎白激動地說道，“這份文件能夠讓所有人明白您的意誌，在這鐵一般的證據麵前，任何人都再也無法否認您的後代繼承王位的合法性。”
“啊，這倒是個好主意。”國王說道，“那您覺得，這份遺囑我應當怎麽寫為好？將我的王位傳給我的兒子，若昂·曼努埃爾，這是您希望的嗎？”
如果是在平時，伊麗莎白一定能夠聽出國王話中的諷刺意味，可她如今正沉浸在狂喜當中，以至於所有的感官和大腦都變得比往常遲鈍了不少。
“我很希望我的丈夫能夠繼承王位。”伊麗莎白此時完全像是一位體貼入微的妻子了，“但我害怕這樣的責任對於他而言並非是一種賜福，而是一副枷鎖。”
“哦？”國王的目光緊緊盯著伊麗莎白太子妃，似乎是要窺探對方內心世界的一鱗半爪，看看在這副美麗的皮囊之下，隱藏的是怎樣一個肮髒而又殘忍的靈魂。
“曼努埃爾不適合繼承王位，如果您讓他坐在王位上，隻會讓貴族們和外國人輕視葡萄牙的王權，那種生活對於他和葡萄牙而言，都將會是一場徹頭徹尾的悲劇。幸運的是，您現在有更好的選擇了。”她驕傲地直起身子，將自己的肚子湊向國王，“一個健康的孩子正在我的肚子裏孕育著，他是我的兒子，是您的孫子……他雖然年輕，可有我以他母親的身份指導，一定會成為一位偉大的國王。至於曼努埃爾，他將作為國王的父親而備受尊崇，度過平靜而幸福的一生，不需要被困在一個他不適合的角色裏，難道這樣不好嗎？”
國王臉上的表情異常複雜，過了半分鍾時間，他突然爆發出一陣歇斯底裏的大笑。
“好，好極了！”若昂三世國王一邊大笑，一邊拍著手，“您什麽都考慮到了，我親愛的女兒，如果您肚子裏懷著的真的是我的孫子，那麽我一定會同意您的看法的。”
伊麗莎白太子妃的臉色一瞬間變得比垂死的國王還要蒼白，她驚恐地從地上跳了起來，一把甩開國王的袖口，就好像那些花邊會蟄人一樣。
“我……我不明白。”她結結巴巴地說道，“您這是什麽意思？”
“我覺得您很明白。”國王擦了擦自己的袖口，就好像上麵沾上了什麽髒東西似的，他的聲音這時候反倒變得非常平靜，就像是在談論今天的天氣一樣，“我是在否認您肚子裏的孩子與我或是我的兒子有任何關係，我不知道他的父親是誰，但我知道他不是曼努埃爾的兒子。”
“啊，您這說的是什麽呀！”伊麗莎白太子妃像是就要昏倒一般，“您怎麽能這麽說呢？”
“我的確曾經希望過曼努埃爾能擁有一個孩子，可這種不切實際的期望，我早就已經不再抱有了。”國王臉上的表情像是法官一樣嚴厲，“他沒有這個能力，五個不同的醫生都對我這麽說過。”
“醫生們說的不一定是對的。”伊麗莎白依舊在辯白，“您的醫生們都是一群騙子，要不是他們，您的身體也不會惡化到今天這個地步。”
“我也許可以不相信醫生，但是我必須相信自己的眼睛。”國王再也不掩飾自己對伊麗莎白的厭惡，那充滿譴責的目光直視著伊麗莎白，讓她不由自主地緩緩向後挪動著，“我親眼看到了您對他的厭惡，那種神態和眼神是沒有辦法掩飾的。您從沒有把他當作丈夫，他隻不過是您用來獲取權力的工具，現在這個工具沒有用了，您就毫不猶豫地將它甩開……我寧可下地獄，也絕不會把我的獨生子留在您這種人的手裏！”
“那您還能把王位留給誰？您沒有別的親人了呀？您的血脈就要斷絕了。”
“誰說的？”若昂三世死灰色的臉上因為複仇的快意而短暫地升騰起些許紅暈，“西班牙國王是我的外甥，西班牙王位的繼承人唐·卡洛斯親王是我的外孫，除了曼努埃爾之外，他們是我最親近的血脈！”
“您剛才談到了我的遺囑？是啊，是有那麽一份遺囑，隻可惜您恐怕不會喜歡它的內容！我要把葡萄牙和我的兒子，留給我的外甥和外孫子去照料，而不是不負責任地把他們交給一個蕩婦和她肚子裏的野種！”
“您要把葡萄牙拱手讓給西班牙人？”伊麗莎白難以置信地瞪著自己的公公，“您是發瘋了嗎？葡萄牙會成為西班牙的屬國！”
“我不在乎！”國王因為激動而渾身發抖，“菲利普和唐·卡洛斯會善待我的兒子，曼努埃爾活不了多久了，隻要他們好好在最後的時間裏照料他，我就把葡萄牙當作報酬送給他們。”
“您因為您的那個怪胎兒子，就要拋棄葡萄牙的自由和榮譽？”
“請您注意您的言辭。”國王用威脅的語氣說道，“如果您再說一句那樣的話，那麽我就讓人把您連同您肚子裏的野種一起從塔樓上頭朝下扔下去！”
“您竟然這樣威脅我？我是不列顛的公主！”
“如果您不是不列顛的公主，您早就上了斷頭台了！我會給您留下一座莊園養老，您可以在那裏撫養您肚子裏的私生子成人，這已經是我能夠表達出的最大善意了。您的弟弟會感謝我的寬宏大量的，我出於維護我們兩國友誼的考量，才選擇不把您的醜聞公之於眾，請您別誤以為這是軟弱的表現。”
“如果您沒有什麽別的要說，那就請您出去吧，我要叫人請西班牙大使來，現在我要和他談話了。”國王一邊說著，一邊伸手去夠放在床頭櫃上的銀鈴。
伊麗莎白公主的目光緊緊跟隨著國王的手，在某一個瞬間，她似乎就要撲上去將那個銀鈴奪過來，而後再用枕頭把國王悶死。可就在她還在猶豫的時候，國王已經搖響了鈴。
剛才出去的仆人走了進來，伊麗莎白的兩隻手無力地垂落，一切都太遲了。
“叫西班牙大使來見我！”國王一邊下著命令，一邊用威脅的眼神注視著伊麗莎白太子妃。
“西班牙大使回城裏了，陛下，他的兒子生病了。”
“那就讓他現在過來！”國王大聲說道，“我在這裏等著他。”
伊麗莎白太子妃發出一聲母獅子般的怒吼，在目瞪口呆的仆人注視下逃跑似的衝出了房間。
第191章 密謀
伊麗莎白太子妃麵帶怒容地穿過狹窄的走廊，一路上遇到的人都對她避之不及，恨不得自己能夠躲進牆壁裏麵去。
當她終於衝進布拉幹薩公爵的房間裏時，她已經氣喘籲籲，頭發也因為奔跑而有些散亂開來，一簇紅色的頭發搭在那滿是汗水的額頭上麵。
布拉幹薩公爵正俯身在桌邊，研究攤在桌子上麵的一張地圖，聽到闖進房間裏來的急促腳步聲，他微微皺了皺眉頭，將手上拿著的放大鏡放回桌麵上，隨即直起腰來。
“這是怎麽了，殿下？您是來找我的嗎？為什麽這麽匆忙？”他親切地向伊麗莎白太子妃問道。
伊麗莎白走到靠在窗邊的一把扶手椅上坐下，她的胸脯因為急促的呼吸而劇烈起伏著，“您倒是悠閑得很！”她惡狠狠地瞪了一眼布拉幹薩公爵，“您還有閑情逸致在這裏研究地理，絲毫沒有意識到我們要完蛋了！”
“這話是從何說起？”布拉幹薩公爵不慌不忙地問道。
“那個最後的時刻就要到了：國王要死了！”
“這不是所有人心知肚明的事情嗎？”布拉幹薩公爵說道，“您說服他立下遺囑了？”
“是啊，他的確是立了一份遺囑。”伊麗莎白幾乎要把自己的一口銀牙咬碎，“可是他把王位留給了西班牙王儲唐·卡洛斯親王！”
“啊！”布拉幹薩公爵的嘴唇微微繃緊，“他真的這樣做了？”
“他剛才親口對我說的。”伊麗莎白太子妃有些發火了，“他還派人去請西班牙大使去見他。”
“您認為是什麽因素造成國王陛下不願意把王位留給自己的兒子和孫子，這兩個與自己共享同一個姓氏的親人，而要讓自己的外孫，一位外姓的親王成為繼承人呢？”布拉幹薩公爵玩味地看向伊麗莎白太子妃，她輕微地哆嗦了一下，“您必須承認，這一點很奇怪，不是嗎？”
“我怎麽會知道？”伊麗莎白的嗓音變得異常尖利，“這件事情我完全不理解，我什麽也不知道！”