“沒有人會來的，陛下。”伊麗莎白將另一盞油燈裏的燈油倒在了床上，“在所有人眼裏，您已經是一個死人了，沒有人會為一具屍體賠上自己的性命的。”
她滿意地看著自己的傑作，床上的被子和床單上已經沾滿了燈油，“我想這樣應該就算可以了。”
她將最後一盞油燈放在了床頭櫃上，拿起了原本放在上麵的燭台，站到了國王身邊。
“請讓西班牙大使進來。”她衝著門外大喊道。
房門被從外麵推開了，西班牙大使快步走進了房間，一個穿宮廷侍衛服的人緊緊跟在他身後。
西班牙大使臉上的笑容，在看到站在國王床邊，捧著燭台對著他微笑的伊麗莎白太子妃時，一下子凝固了。他驚愕不已地看著太子妃，兩隻手不由自主地朝前伸出去，而腦袋卻朝後仰，似乎在試圖將麵前這可怕的景象一把推開。
“這……這是怎麽回事，陛下？”他朝著床上的國王問道，“她為什麽在這裏？”
然而若昂三世沒有回答他的話，事實上他已經說不出來話了。國王像是一具屍體一樣躺在床上，他身上生命力唯一的體現就是那被微弱的呼吸微微吹動著的嘴角上帶著血的泡沫。
“我是陛下的兒媳婦，是王室裏唯一健康的成員。”伊麗莎白太子妃平靜地說道，“在這樣的時刻，自然隻有我有資格留在陛下身邊。倒是您，先生，您不請自到，可是顯得有些可疑啊。”
“是陛下傳召我來的！”西班牙大使反駁道，“陛下有重要事宜要和我商量！”
他伸手去找劍柄，卻摸了個空，這才想起來他的武器在進宮時已經被收走了。
伊麗莎白得意地看著大使的動作和臉上一閃而過的不安，“這是您的說法，可在我看來，事情完全不是這樣……您和西班牙對葡萄牙的王位覬覦已久，如今你們終於等不及了，竟然喪心病狂，想要謀害陛下。”
她握住燭台的手毫無預兆地鬆開了，燭台落在國王的床上，轉瞬之間國王的床榻就被火焰所吞噬，那明亮的火光讓屋子裏的每一個人都不由自主地被晃花了眼睛。
西班牙大使大張著嘴巴，愣在了原地，過了十秒鍾的時間，他終於反應了過來。
他朝著床的方向邁出去了半步，似乎是要去拯救深陷火海的國王，可這時後心處傳來一陣金屬的冰涼觸感，而後接踵而至的是撕裂靈魂的痛苦。
大使麵朝下倒在地上，後心處插著一把匕首，那是站在他身後的宮廷侍衛剛剛捅進去的。刀尖一直從他的前胸冒了出來，鮮血從兩頭的傷口裏向外湧著，在地毯上留下暗色的汙跡，看上去和雨天裏鞋子帶進屋裏的泥點子也沒什麽區別。
“把他翻個麵，這樣子更逼真一點，再把匕首拔出來。”伊麗莎白朝著那個下手的侍衛命令道，當垂死的西班牙大使被翻過身來時，她饒有興趣地低頭觀察著對方那難以置信的扭曲神色。
等到確認西班牙大使咽了氣，伊麗莎白才發出一陣驚恐的喊聲，“著火了，快來人啊！快來救救陛下！”
她臉上帶著驚恐的表情朝後退了幾步，被自己的裙擺絆倒，跌坐在了地上。
幾個侍衛衝進了房間，他們手裏拿著裝滿水的桶，將上麵的水朝著像是一堆篝火似的床榻上潑去。
布拉幹薩公爵跟在他們後麵衝進了房間，剛好在伊麗莎白太子妃昏倒在地上之前扶住了她。
“冷靜些，殿下。”他將伊麗莎白太子妃抱在懷裏，“發生什麽事了？這是怎麽回事呀？”
伊麗莎白太子妃在布拉幹薩公爵的懷裏抽泣著，“是西班牙大使！他強迫陛下寫一份什麽文件，陛下拒絕了，於是他就惱羞成怒，把燭台扔到了陛下的床上！他還試圖來劫持我，多虧了這位勇敢的侍衛拯救了我！”
布拉幹薩公爵安撫地拍著太子妃的後背，“一切都過去了，殿下，您很安全，您身邊的人都是您的朋友。
國王床上的火終於被撲滅了，水蒸氣包裹著已經被燒的散了架的大床，周圍的侍衛們正不安地看著床上的景象。
伊麗莎白太子妃朝著床的那一邊看了一眼，她輕輕叫了一聲，就昏了過去。
布拉幹薩公爵將她抱起來，放在房間另一側的長沙發上，而後也走到了床邊。
床上躺著一具炭黑色的焦屍，因為受到烈火的灼燒而蜷縮成一個怪異的姿勢，看上去讓人想起那些古埃及法老們的木乃伊。房間裏彌漫著皮肉和油脂燒焦的惡臭氣味，讓公爵也不由得產生了一種要嘔吐的衝動。
他用熏了香的手帕捂住鼻子，看著侍從們用白色的絲綢床單小心翼翼地把國王的屍體包了起來，朝著門外抬去。
第195章 交易
若昂三世被燒成了焦炭的屍體當天晚上就被封進了鉛質的棺槨，安葬在了辛特拉行宮的小教堂裏。雖然棺材被緊緊地封閉著，但負責下葬的人依舊聲稱他們聞到了若隱若現的惡臭氣味，這種氣味如今正縈繞在宮殿的走廊裏，尤其是國王生前居住的套房當中。那間臥室如今已經被徹底封閉起來，泥瓦匠們用一堵牆封住了大門，就好像那間臥室從未出現過一般。
第二天清晨，還不等到太陽升起，整個宮廷，或者說是宮廷剩下的部分，就離開了辛特拉行宮，踏上了返回首都的旅途。當他們穿過行宮四周茂密的樹林時，那些黑色的樹木當中傳開陣陣悠長的嗚咽聲，像是那些死去的冤魂對凶手的指責和詛咒。這些手上沾了血的政變者如今正處在神經高度緊張的狀態，聽到這樣的聲音未免讓他們感到不寒而栗。
10月6日是一個美麗的秋日，空氣像是泉水一般清澈，天空中沒有一絲雲彩，像是一塊被整個展開的藍色綢子。夜晚曾經在裏斯本城裏肆虐的大風如今徹底平息了，大自然也和城裏的市民們一起屏住了呼吸，見證這場王位繼承爭奪當中的勝利者進入首都的景象。
在隊伍中央的那輛六匹馬拉著的四輪馬車上，伊麗莎白太子妃——如今該稱為伊麗莎白王後了——與布拉幹薩公爵坐在一起，車窗的簾子全部收了上去，他們麵露微笑，朝著道路兩旁的民眾招著手。然而新任的國王的影子，卻完全無法在隊伍當中找到，很顯然，對於如今掌握大權的王後和重臣，若昂·曼努埃爾國王並不是什麽值得對外驕傲展示的東西，恰恰相反，他是一個恥辱，一個王冠上洗刷不掉的汙點。隻要多一個人看到他們的國王竟然是這樣的一個怪胎，那麽君主製的根基上就多了一道裂縫。誰會效忠於這樣的一個人？誰會承認這就是“上帝賜福的葡萄牙和阿爾加維的國王”呢？這一切與其說是上帝賜福，更像是撒旦降罪。
裏斯本的市民們用漠不關心的冷漠對待笑容可掬的兩位掌權人，仿佛他們見證的並不是一場慶典，而是一場葬禮，而麵前走過的正是葡萄牙王國的靈車。過去二十年裏沉重的社會和經濟危機，已經讓葡萄牙王室的聲譽跌到了最低穀，而那些對於新任王後道德和貞操方麵的攻擊，更是讓整個宮廷聲名掃地。那些炮製這些筆墨製成的利箭的大人們，滿意地看著這些狠毒的流言射向王朝的心髒，如今與野蠻的中世紀不同，羽毛筆比起匕首和利劍要更加致命。在文明的十六世紀，摧毀政敵不再是用肉體毀滅的野蠻方式，而是在道德上摧毀他們。可這些始作俑者似乎忘記了，攻擊伊麗莎白王後，就是攻擊整個王朝，而當王朝傾覆之時，隻有少數人才能夠火中取栗，更多的人則要麵臨利益受損，甚至丟掉腦袋的尷尬局麵。如今惡果已經初步顯現，暴風雨正在首都的晴空上聚集。
當天中午，在裏斯本王宮的大廳裏，舉行了向若昂·曼努埃爾一世國王效忠的儀式。按照慣例，大臣和貴族們需要一個接一個地受到國王的召見，可鑒於新國王無法在公眾麵前保持安靜超過五分鍾以上的情況，儀式被修改為所有參與者一起向國王宣布效忠。這樣的修改十分明智，當儀式剛剛結束時，國王就開始大呼小叫起來，“我要吃鬆雞餡餅”的呼叫聲直到陛下被侍從們抱出房間時還在拱廊裏回蕩著。很顯然，將他藏起來假裝不存在，對於所有人而言都是最好的解決辦法。而看著伊麗莎白王後的表情，似乎更是恨不得將他也裝進鉛棺，埋在三尺之下和他的父親作伴。
當效忠儀式結束之後，指定攝政的命令被立即公布。鑒於新國王的身體狀況不允許他履行職責，因此伊麗莎白王後和布拉幹薩公爵將共同擔任攝政。根據這兩人之前達成的協議，原本先王的弟弟亨利紅衣主教將成為第三位共同攝政者，可此時先王死因可疑的消息已經不脛而走，畢竟那如今還縈繞在辛特拉行宮裏的臭味實在是難以令人忽略掉。在這樣的情況下，將亨利紅衣主教引入權力中心，很可能會搬起石頭砸了自己的腳，因此三人攝政也就順應時勢地變成了兩人攝政。
當天下午三點，在王宮當中舉行了由兩位攝政主持的內閣會議，令參加會議的內閣大臣們驚愕的是，會議桌上竟然見到了不列顛特使羅伯特·達德利的身影。
“這是怎麽回事？”財政大臣不滿地抱怨道，“為什麽這位大人會在這裏？難道我們現在已經成為了不列顛的屬國，連不列顛國王身邊的佞幸都能在內閣會議上指手畫腳了？”這位財政大臣是宮廷當中親西班牙勢力的代表之一，他娶了一位西班牙太太，並且維持他自己奢侈生活的許多花費都由西班牙大使館買單。
羅伯特並沒有說話，而是似笑非笑地看向布拉幹薩公爵。
“特使閣下並不是來發言的，他隻不過是來旁聽的。”布拉幹薩公爵解釋道，“我們今天會議的第一個議題，與不列顛王國有關，為了讓事情簡單些，我們請特使來旁聽第一個議題，等到第一個議題討論結束，他就會立即離場。”
“我保證，我絕不會給各位大人造成不便的。”羅伯特看向那位財政大臣，笑著點了點頭，可對方卻隻是麵無表情地冷哼了一聲。
“既然誤會已經解除，那麽我們就開始正式的議題吧。”布拉幹薩公爵打開麵前的文件夾，“第一項議題是關於我們與不列顛王國的一筆交易，鑒於西班牙正在邊境線的那邊虎視眈眈，隨時準備借我國權力交接的脆弱時期發動入侵，我們現在極其需要財政和軍事上的援助。我和王後陛下已經與特使先生達成了協議，向不列顛出售巴西殖民地，以換取我們急需的金錢和武器。”
“這是賣國行為！”財政大臣不滿地拍了一下桌子，放在上麵的文件被彈的跳了起來，“另外西班牙王國什麽時候成為了我們的敵人？他們在過去的幾十年裏都是我們的好朋友，先王的妹妹和女兒都成為了西班牙的王後，菲利普二世國王的身上流著一半的葡萄牙血液，而他的兒子唐·卡洛斯親王則是四分之三的葡萄牙人！誰說我們要和西班牙打仗了？”
“我想，經曆了昨天晚上的事情，”伊麗莎白王後插言道，“任何還自稱為葡萄牙人的人，都不會對西班牙報以任何的善意。他們的大使親手謀害了先王陛下，他們的野心昭然若揭，我們把他們視作朋友，可他們卻用實際行動宣告他們更願意和我們做敵人。”
“既然談到了先王陛下的死。”財政大臣轉換了話題，“我的確聽到了一些關於陛下死因的流言。既然王後陛下當時在場，那麽您也許可以向我們解釋，為什麽西班牙大使要謀害陛下？”
財政大臣攤開自己的兩隻手，“這件事沒有任何道理，完全不合邏輯，更像是有人在蓄意嫁禍！”他的目光投向伊麗莎白王後，“您這麽急於給西班牙定罪，未免顯得有些太迫不及待了。”
“這種無意義的流言，不過是風中的煙塵，認真對待隻會有損我的尊嚴。”伊麗莎白王後鄙夷不屑地回答道，“我的衣服上沾上了幾滴髒水，我不會為此而傷神，隻會將它從我的袖子上清理掉。”
“隨您的便。”財政大臣說道，“但是我作為一個正直的葡萄牙人，絕不願意和西班牙反目成仇。我不同意和西班牙開啟戰爭，我們不該和他們打仗，我們也沒有獲勝的希望。”他伸出手指向桌子對麵的羅伯特，“能夠從中得利的隻有背信棄義的阿爾比翁（不列顛的古稱）！”
“我要向您保證，我們絕不期待戰爭。”布拉幹薩公爵回答道，“事實上，我已經準備派出特使前往馬德裏，與菲利普國王協商解決我們兩國之間發生的這一係列麻煩事的辦法。目前我們所做的準備，不過是未雨綢繆而已。”
“我很懷疑有王後陛下插手，這場談判會有什麽實質性的結果。”財政大臣冷笑著，“她和她背後的不列顛國王，都巴不得我們立即和西班牙開戰，拖延菲利普國王入侵他們那幾個小島的時間。”
“您錯了，大人。”伊麗莎白王後凜然說道，“我是葡萄牙的王後，我的兒子未來將成為葡萄牙的國王，我永遠將葡萄牙的利益放在第一位。我並不想要戰爭，我從來都沒有想過戰爭，是西班牙人要將戰爭強加於我的頭上。他們謀害了先王，貶損我和我腹中孩子的名譽，目的就是像強盜一樣把葡萄牙的王冠握在自己的手裏！隻有天真的蠢貨，才會覺得在風暴到來時收起風帆，就能夠讓風暴平息下去。恰恰相反，風暴隻會越來越猛烈，利用掌舵人的軟弱不斷地積蓄自己的力量，最後這艘船就會被巨浪打成碎片，船上的每個人都會死無葬身之地！唯一的出路，就是去與風暴搏鬥！為了增加我們的勝算，就必須未雨綢繆！”
“我不反對未雨綢繆，可這樣的代價是不是太大了一點？”財政大臣依舊沒有讓步的意思，“偌大的巴西殖民地，物產豐饒，應有盡有，如今您要用它來交換詭計多端的不列顛國王那幾句虛無縹緲的承諾？那個不信神的墮落者能有什麽信譽？您竟然還把他的那個……我不知道該怎麽說出口……”
他又轉過頭看向羅伯特，“把這個人帶到內閣會議廳裏，把他當作尊貴的賓客……這是何等的道德淪喪！不，對這種肮髒的交易，我絕不會讚同的。”
伊麗莎白王後似乎也有些被激怒了，“您似乎是有所誤解，我不需要您的讚同。巴西是王冠殖民地，換而言之，她是王室的私產，如何處理我的家庭的私人產業，完全是我自己的事情，我今天不過是通知您一下而已，無論您覺得這是純潔的交易還是肮髒的交易，我都做定了！”
她從自己麵前桌上的文件夾裏抽出了一份文件，拿起羽毛筆寫下了自己的名字，用力之大以至於筆尖幾乎要劃破紙麵。
王後將文件推到布拉幹薩公爵麵前，布拉幹薩公爵猶豫了片刻，也在文件上簽下了字。
“拿去吧，大人。”她將文件遞給一個侍從，讓他傳遞給羅伯特，“巴西是不列顛的了。”
羅伯特從侍從手裏接過文件，從頭到尾閱讀了一遍，滿意地點點頭，將它折疊起來放進了懷裏，“和您做交易非常愉快，我相信我們兩國之間的友誼必定會萬古長青的。”
伊麗莎白王後冷淡地點了點頭。
“現在我們履行了我們應盡的義務，我也期待不列顛盡快履行這筆交易當中貴國所應當承擔的義務。”她朝著羅伯特伸出手去，“現在我們要討論其他議題了，您該離開了，否則財政大臣閣下恐怕要犯心髒病。”
她嘲諷地瞥了一眼財政大臣，對方的臉已經漲成了豬肝色，就像是一隻看不見的手正在掐著他的脖子。
羅伯特順從地站起身來，走到伊麗莎白王後身邊，握住了她的手。他感到對方將一張小紙條塞進了自己的手裏。
他將王後的手放在唇邊，輕輕吻了吻，而後走出了房間。
當他確定外麵的走廊裏空無一人時，他從手心裏掏出了那張紙條，將它展開，上麵是伊麗莎白王後那娟秀的筆跡：“請您在宮裏等等，我有些事情想和您麵談。”
羅伯特將這張紙條輕輕撕成了細小的碎屑，塞進了自己的口袋裏。
第196章 後路
當內閣會議終於結束的時候，已經是下午五點了。
會議一結束，伊麗莎白王後就匆忙地離開了會議廳，她麵色不善地穿過宮殿的走廊，一路上遇到的人隻要遠遠地看到她的身影就像是看到貓豎起來的尾巴的金絲雀一般，迅速躲在了牆邊的陰影裏，唯恐和這個可怕的美杜莎對視。
當她終於回到自己的小客廳時，她發現羅伯特正坐在長沙發上，用手指逗弄著一旁架子上的鸚鵡。他的手指尖上粘著幾粒鳥食，而那隻虎皮鸚鵡正貪婪地在他的指尖啄食著，同時用腦袋親熱地蹭著羅伯特的手背。
伊麗莎白王後將房門在身後重重地關上，將手裏的扇子隨意地扔在了最近的一張扶手椅上麵。
“您倒是悠閑得很啊。”她的聲音裏帶著一絲不滿。
“我總要找些方法來排遣自己的無聊。”羅伯特將手指頭縮了回來，那隻鸚鵡發出一聲失望的鳴叫，“您說讓我等您一會，可沒想到您是要我等三個小時，如果早知道是這樣，我還不如去附近的滑稽劇院看場戲再回來。”
“我可以確定的是，無論滑稽劇院今天演出的是什麽劇目，都比不上會議廳裏發生的事情那樣荒誕可笑！”伊麗莎白的臉紅得像雞冠子一樣，氣鼓鼓地坐在羅伯特的對麵，用自己的臂肘支撐著扶手椅那刷了金漆的扶手，“這些可笑的小醜對我的所有提議都一概反對，似乎他們唯一想做的就是讓這個國家在我的手裏徹底癱瘓！”
“那您指望怎麽樣呢？”羅伯特反問道，“您幾乎是把這個國家從他們手裏硬生生地奪了過去，難道您還指望著他們會給您什麽好臉色嗎？”
“他們要不了多久就會奪回去的。”伊麗莎白王後整了整那因為沾上了汗水而有些蓬亂的發髻，“布拉幹薩公爵嘴上說的好聽，等到西班牙人進了裏斯本，他早已經滾回北方的封地裏去了！您以為他真的能抵抗得了西班牙軍隊？不列顛的金錢和武器救不了葡萄牙，這個巴掌大的小國不過是因為機緣巧合才走到了曆史舞台的中央，風光了半個世紀，早已經夠本了。陸軍是一群烏合之眾，海軍的戰艦年久失修，軍隊就是個花架子，而整個國家就是一棟搖搖欲墜的破屋，菲利普在門上踢上一腳，整座建築就會轟然倒塌。”
“既然如此，您為什麽還要讚同用巴西殖民地來交換一些杯水車薪的援助呢？”羅伯特不解地問道，“據我的了解，您可從來都不是會做虧本生意的人。”
“我不過是從著了火的金庫裏試圖搶救出來些許還沒有融化的黃金罷了。”伊麗莎白摘下手套，輕輕揉了揉發酸的眼睛，“我們是老相識了，侯爵，您是知道我的，我永遠都會選擇拚死一搏，而不是拱手認輸。我奪得了葡萄牙的權柄，也會盡心盡力將它守在我的手裏，有朝一日再傳給我肚子裏的孩子。但是我並不是不知道天高地厚的瘋子，我清楚自己勝算渺茫，因此我也要給自己留一條後路。”
“被逼到牆角的野獸表現的最為瘋狂。”羅伯特意味深長地看著伊麗莎白王後，“死在您石榴裙下的人，也大多是葬身於您的困獸之鬥當中。”
“您是在說您的父親嗎？”伊麗莎白直白地問道。
羅伯特微微沉默了片刻，“不光是他。”
“我不知道您對您的父親懷有這樣深的感情。”伊麗莎白臉上露出一股若隱若現的笑容，她似乎絲毫也不打算掩飾自己的嘲弄，“在我看來，您應當感謝我呢……我與其說是奪走了您的父親，不如說是為您除去了一個障礙，如今您想幹什麽就幹什麽了，我的弟弟也是如此，你們可不是都欠著我的情嗎？再說他可是個叛國賊，如果愛德華要了他的命，你們之間就留下了一道永遠無法彌合的裂痕；如果他被赦免，那麽就相當於是在向所有潛在的叛亂者們發出邀請，告訴他們國王軟弱無力，盡情地反叛吧，反正你們也丟不掉腦袋！您的父親落到那樣的下場是咎由自取，而你們都應當感謝我為你們除去了一個大麻煩！”
“就算他是咎由自取。”羅伯特感到自己的呼吸變得急促了起來，好像是一團烈火正在他的腦殼裏燃燒著，“那麽吉爾福德又犯了什麽錯？您要了他的命，等於同時殺死了他的妻子……簡·格雷是您的朋友！”
“他沒犯什麽錯。”伊麗莎白王後看上去毫不在乎，她將剛才脫下來的二十個金幣一雙的絲綢手套扔到腳邊，用自己的鞋尖輕輕踩踏著，“我和他沒有什麽利益衝突，他隻是在錯誤的時間裏出現在了錯誤的地方，僅此而已。”
“就因為這個，他就必須去死？”羅伯特的眼裏露出凶光。
“您看上去像是就要把我掐死一樣。”伊麗莎白王後臉上的表情一點也沒有改變，“難道這樣的事情發生的還少嗎？這世上每天都有人不明不白地就送了命，他們的死比起您的兄弟來更加毫無緣由。女神阿特洛波斯切斷了他的生命線，這是命運的選擇，這位命運女神對待所有的人，都是一視同仁的殘酷，即便是眾神之王宙斯也隻能尊重這樣的意誌。我不想要他的命，吉爾福德的死是個悲劇，但我又不能不殺了他，否則我除掉您父親的計劃就難免會節外生枝，您可以把他的死當作一種附帶傷害吧。”
“所以簡·格雷呢？您的朋友，她也算是附帶傷害？就像是采購時候商人送上的添頭？”
“抱歉，但是我必須要糾正一句。”伊麗莎白王後高傲地說道，“也許簡·格雷小姐那貧瘠的大腦把我當作了她的朋友，可她從來都不是我的朋友。我是王室的公主，而她雖然有著王族的血統，可在我麵前與其他的貴族女孩沒什麽區別，她是我的臣民，僅此而已。”
“至於她的死，是她自己失去了生存下去的欲望。我沒有要她的命，沒人要她的命。”
“您隻是擊碎了她的心。”羅伯特打斷了她。
“哦，得了吧。”伊麗莎白不屑地用手拍了一下扶手，“她是自己不想活了，這種事情您就沒必要賴在我的身上了。如果我是她，我向您保證，我現在還活的好好的呢。是她自己殺了自己，那是她自己的選擇。”
“您就是這樣對您的良心解釋的嗎？”
“哦，我很多年前就不再向它做解釋了。”伊麗莎白聳了聳肩膀，“現在它隻說我愛聽的，就像是您旁邊的這隻鸚鵡一樣。”
聽到主人說起自己的名字，那隻鸚鵡驕傲地叫了一聲。
“隨您的便吧。”羅伯特冷冰冰地回答道，他站起身來，“我不想再浪費時間聽這些令我惡心的話了。”
她滿意地看著自己的傑作，床上的被子和床單上已經沾滿了燈油，“我想這樣應該就算可以了。”
她將最後一盞油燈放在了床頭櫃上，拿起了原本放在上麵的燭台，站到了國王身邊。
“請讓西班牙大使進來。”她衝著門外大喊道。
房門被從外麵推開了，西班牙大使快步走進了房間，一個穿宮廷侍衛服的人緊緊跟在他身後。
西班牙大使臉上的笑容，在看到站在國王床邊，捧著燭台對著他微笑的伊麗莎白太子妃時，一下子凝固了。他驚愕不已地看著太子妃，兩隻手不由自主地朝前伸出去，而腦袋卻朝後仰，似乎在試圖將麵前這可怕的景象一把推開。
“這……這是怎麽回事，陛下？”他朝著床上的國王問道，“她為什麽在這裏？”
然而若昂三世沒有回答他的話，事實上他已經說不出來話了。國王像是一具屍體一樣躺在床上，他身上生命力唯一的體現就是那被微弱的呼吸微微吹動著的嘴角上帶著血的泡沫。
“我是陛下的兒媳婦，是王室裏唯一健康的成員。”伊麗莎白太子妃平靜地說道，“在這樣的時刻，自然隻有我有資格留在陛下身邊。倒是您，先生，您不請自到，可是顯得有些可疑啊。”
“是陛下傳召我來的！”西班牙大使反駁道，“陛下有重要事宜要和我商量！”
他伸手去找劍柄，卻摸了個空，這才想起來他的武器在進宮時已經被收走了。
伊麗莎白得意地看著大使的動作和臉上一閃而過的不安，“這是您的說法，可在我看來，事情完全不是這樣……您和西班牙對葡萄牙的王位覬覦已久，如今你們終於等不及了，竟然喪心病狂，想要謀害陛下。”
她握住燭台的手毫無預兆地鬆開了，燭台落在國王的床上，轉瞬之間國王的床榻就被火焰所吞噬，那明亮的火光讓屋子裏的每一個人都不由自主地被晃花了眼睛。
西班牙大使大張著嘴巴，愣在了原地，過了十秒鍾的時間，他終於反應了過來。
他朝著床的方向邁出去了半步，似乎是要去拯救深陷火海的國王，可這時後心處傳來一陣金屬的冰涼觸感，而後接踵而至的是撕裂靈魂的痛苦。
大使麵朝下倒在地上，後心處插著一把匕首，那是站在他身後的宮廷侍衛剛剛捅進去的。刀尖一直從他的前胸冒了出來，鮮血從兩頭的傷口裏向外湧著，在地毯上留下暗色的汙跡，看上去和雨天裏鞋子帶進屋裏的泥點子也沒什麽區別。
“把他翻個麵，這樣子更逼真一點，再把匕首拔出來。”伊麗莎白朝著那個下手的侍衛命令道，當垂死的西班牙大使被翻過身來時，她饒有興趣地低頭觀察著對方那難以置信的扭曲神色。
等到確認西班牙大使咽了氣，伊麗莎白才發出一陣驚恐的喊聲，“著火了，快來人啊！快來救救陛下！”
她臉上帶著驚恐的表情朝後退了幾步，被自己的裙擺絆倒，跌坐在了地上。
幾個侍衛衝進了房間，他們手裏拿著裝滿水的桶，將上麵的水朝著像是一堆篝火似的床榻上潑去。
布拉幹薩公爵跟在他們後麵衝進了房間，剛好在伊麗莎白太子妃昏倒在地上之前扶住了她。
“冷靜些，殿下。”他將伊麗莎白太子妃抱在懷裏，“發生什麽事了？這是怎麽回事呀？”
伊麗莎白太子妃在布拉幹薩公爵的懷裏抽泣著，“是西班牙大使！他強迫陛下寫一份什麽文件，陛下拒絕了，於是他就惱羞成怒，把燭台扔到了陛下的床上！他還試圖來劫持我，多虧了這位勇敢的侍衛拯救了我！”
布拉幹薩公爵安撫地拍著太子妃的後背，“一切都過去了，殿下，您很安全，您身邊的人都是您的朋友。
國王床上的火終於被撲滅了，水蒸氣包裹著已經被燒的散了架的大床，周圍的侍衛們正不安地看著床上的景象。
伊麗莎白太子妃朝著床的那一邊看了一眼，她輕輕叫了一聲，就昏了過去。
布拉幹薩公爵將她抱起來，放在房間另一側的長沙發上，而後也走到了床邊。
床上躺著一具炭黑色的焦屍，因為受到烈火的灼燒而蜷縮成一個怪異的姿勢，看上去讓人想起那些古埃及法老們的木乃伊。房間裏彌漫著皮肉和油脂燒焦的惡臭氣味，讓公爵也不由得產生了一種要嘔吐的衝動。
他用熏了香的手帕捂住鼻子，看著侍從們用白色的絲綢床單小心翼翼地把國王的屍體包了起來，朝著門外抬去。
第195章 交易
若昂三世被燒成了焦炭的屍體當天晚上就被封進了鉛質的棺槨，安葬在了辛特拉行宮的小教堂裏。雖然棺材被緊緊地封閉著，但負責下葬的人依舊聲稱他們聞到了若隱若現的惡臭氣味，這種氣味如今正縈繞在宮殿的走廊裏，尤其是國王生前居住的套房當中。那間臥室如今已經被徹底封閉起來，泥瓦匠們用一堵牆封住了大門，就好像那間臥室從未出現過一般。
第二天清晨，還不等到太陽升起，整個宮廷，或者說是宮廷剩下的部分，就離開了辛特拉行宮，踏上了返回首都的旅途。當他們穿過行宮四周茂密的樹林時，那些黑色的樹木當中傳開陣陣悠長的嗚咽聲，像是那些死去的冤魂對凶手的指責和詛咒。這些手上沾了血的政變者如今正處在神經高度緊張的狀態，聽到這樣的聲音未免讓他們感到不寒而栗。
10月6日是一個美麗的秋日，空氣像是泉水一般清澈，天空中沒有一絲雲彩，像是一塊被整個展開的藍色綢子。夜晚曾經在裏斯本城裏肆虐的大風如今徹底平息了，大自然也和城裏的市民們一起屏住了呼吸，見證這場王位繼承爭奪當中的勝利者進入首都的景象。
在隊伍中央的那輛六匹馬拉著的四輪馬車上，伊麗莎白太子妃——如今該稱為伊麗莎白王後了——與布拉幹薩公爵坐在一起，車窗的簾子全部收了上去，他們麵露微笑，朝著道路兩旁的民眾招著手。然而新任的國王的影子，卻完全無法在隊伍當中找到，很顯然，對於如今掌握大權的王後和重臣，若昂·曼努埃爾國王並不是什麽值得對外驕傲展示的東西，恰恰相反，他是一個恥辱，一個王冠上洗刷不掉的汙點。隻要多一個人看到他們的國王竟然是這樣的一個怪胎，那麽君主製的根基上就多了一道裂縫。誰會效忠於這樣的一個人？誰會承認這就是“上帝賜福的葡萄牙和阿爾加維的國王”呢？這一切與其說是上帝賜福，更像是撒旦降罪。
裏斯本的市民們用漠不關心的冷漠對待笑容可掬的兩位掌權人，仿佛他們見證的並不是一場慶典，而是一場葬禮，而麵前走過的正是葡萄牙王國的靈車。過去二十年裏沉重的社會和經濟危機，已經讓葡萄牙王室的聲譽跌到了最低穀，而那些對於新任王後道德和貞操方麵的攻擊，更是讓整個宮廷聲名掃地。那些炮製這些筆墨製成的利箭的大人們，滿意地看著這些狠毒的流言射向王朝的心髒，如今與野蠻的中世紀不同，羽毛筆比起匕首和利劍要更加致命。在文明的十六世紀，摧毀政敵不再是用肉體毀滅的野蠻方式，而是在道德上摧毀他們。可這些始作俑者似乎忘記了，攻擊伊麗莎白王後，就是攻擊整個王朝，而當王朝傾覆之時，隻有少數人才能夠火中取栗，更多的人則要麵臨利益受損，甚至丟掉腦袋的尷尬局麵。如今惡果已經初步顯現，暴風雨正在首都的晴空上聚集。
當天中午，在裏斯本王宮的大廳裏，舉行了向若昂·曼努埃爾一世國王效忠的儀式。按照慣例，大臣和貴族們需要一個接一個地受到國王的召見，可鑒於新國王無法在公眾麵前保持安靜超過五分鍾以上的情況，儀式被修改為所有參與者一起向國王宣布效忠。這樣的修改十分明智，當儀式剛剛結束時，國王就開始大呼小叫起來，“我要吃鬆雞餡餅”的呼叫聲直到陛下被侍從們抱出房間時還在拱廊裏回蕩著。很顯然，將他藏起來假裝不存在，對於所有人而言都是最好的解決辦法。而看著伊麗莎白王後的表情，似乎更是恨不得將他也裝進鉛棺，埋在三尺之下和他的父親作伴。
當效忠儀式結束之後，指定攝政的命令被立即公布。鑒於新國王的身體狀況不允許他履行職責，因此伊麗莎白王後和布拉幹薩公爵將共同擔任攝政。根據這兩人之前達成的協議，原本先王的弟弟亨利紅衣主教將成為第三位共同攝政者，可此時先王死因可疑的消息已經不脛而走，畢竟那如今還縈繞在辛特拉行宮裏的臭味實在是難以令人忽略掉。在這樣的情況下，將亨利紅衣主教引入權力中心，很可能會搬起石頭砸了自己的腳，因此三人攝政也就順應時勢地變成了兩人攝政。
當天下午三點，在王宮當中舉行了由兩位攝政主持的內閣會議，令參加會議的內閣大臣們驚愕的是，會議桌上竟然見到了不列顛特使羅伯特·達德利的身影。
“這是怎麽回事？”財政大臣不滿地抱怨道，“為什麽這位大人會在這裏？難道我們現在已經成為了不列顛的屬國，連不列顛國王身邊的佞幸都能在內閣會議上指手畫腳了？”這位財政大臣是宮廷當中親西班牙勢力的代表之一，他娶了一位西班牙太太，並且維持他自己奢侈生活的許多花費都由西班牙大使館買單。
羅伯特並沒有說話，而是似笑非笑地看向布拉幹薩公爵。
“特使閣下並不是來發言的，他隻不過是來旁聽的。”布拉幹薩公爵解釋道，“我們今天會議的第一個議題，與不列顛王國有關，為了讓事情簡單些，我們請特使來旁聽第一個議題，等到第一個議題討論結束，他就會立即離場。”
“我保證，我絕不會給各位大人造成不便的。”羅伯特看向那位財政大臣，笑著點了點頭，可對方卻隻是麵無表情地冷哼了一聲。
“既然誤會已經解除，那麽我們就開始正式的議題吧。”布拉幹薩公爵打開麵前的文件夾，“第一項議題是關於我們與不列顛王國的一筆交易，鑒於西班牙正在邊境線的那邊虎視眈眈，隨時準備借我國權力交接的脆弱時期發動入侵，我們現在極其需要財政和軍事上的援助。我和王後陛下已經與特使先生達成了協議，向不列顛出售巴西殖民地，以換取我們急需的金錢和武器。”
“這是賣國行為！”財政大臣不滿地拍了一下桌子，放在上麵的文件被彈的跳了起來，“另外西班牙王國什麽時候成為了我們的敵人？他們在過去的幾十年裏都是我們的好朋友，先王的妹妹和女兒都成為了西班牙的王後，菲利普二世國王的身上流著一半的葡萄牙血液，而他的兒子唐·卡洛斯親王則是四分之三的葡萄牙人！誰說我們要和西班牙打仗了？”
“我想，經曆了昨天晚上的事情，”伊麗莎白王後插言道，“任何還自稱為葡萄牙人的人，都不會對西班牙報以任何的善意。他們的大使親手謀害了先王陛下，他們的野心昭然若揭，我們把他們視作朋友，可他們卻用實際行動宣告他們更願意和我們做敵人。”
“既然談到了先王陛下的死。”財政大臣轉換了話題，“我的確聽到了一些關於陛下死因的流言。既然王後陛下當時在場，那麽您也許可以向我們解釋，為什麽西班牙大使要謀害陛下？”
財政大臣攤開自己的兩隻手，“這件事沒有任何道理，完全不合邏輯，更像是有人在蓄意嫁禍！”他的目光投向伊麗莎白王後，“您這麽急於給西班牙定罪，未免顯得有些太迫不及待了。”
“這種無意義的流言，不過是風中的煙塵，認真對待隻會有損我的尊嚴。”伊麗莎白王後鄙夷不屑地回答道，“我的衣服上沾上了幾滴髒水，我不會為此而傷神，隻會將它從我的袖子上清理掉。”
“隨您的便。”財政大臣說道，“但是我作為一個正直的葡萄牙人，絕不願意和西班牙反目成仇。我不同意和西班牙開啟戰爭，我們不該和他們打仗，我們也沒有獲勝的希望。”他伸出手指向桌子對麵的羅伯特，“能夠從中得利的隻有背信棄義的阿爾比翁（不列顛的古稱）！”
“我要向您保證，我們絕不期待戰爭。”布拉幹薩公爵回答道，“事實上，我已經準備派出特使前往馬德裏，與菲利普國王協商解決我們兩國之間發生的這一係列麻煩事的辦法。目前我們所做的準備，不過是未雨綢繆而已。”
“我很懷疑有王後陛下插手，這場談判會有什麽實質性的結果。”財政大臣冷笑著，“她和她背後的不列顛國王，都巴不得我們立即和西班牙開戰，拖延菲利普國王入侵他們那幾個小島的時間。”
“您錯了，大人。”伊麗莎白王後凜然說道，“我是葡萄牙的王後，我的兒子未來將成為葡萄牙的國王，我永遠將葡萄牙的利益放在第一位。我並不想要戰爭，我從來都沒有想過戰爭，是西班牙人要將戰爭強加於我的頭上。他們謀害了先王，貶損我和我腹中孩子的名譽，目的就是像強盜一樣把葡萄牙的王冠握在自己的手裏！隻有天真的蠢貨，才會覺得在風暴到來時收起風帆，就能夠讓風暴平息下去。恰恰相反，風暴隻會越來越猛烈，利用掌舵人的軟弱不斷地積蓄自己的力量，最後這艘船就會被巨浪打成碎片，船上的每個人都會死無葬身之地！唯一的出路，就是去與風暴搏鬥！為了增加我們的勝算，就必須未雨綢繆！”
“我不反對未雨綢繆，可這樣的代價是不是太大了一點？”財政大臣依舊沒有讓步的意思，“偌大的巴西殖民地，物產豐饒，應有盡有，如今您要用它來交換詭計多端的不列顛國王那幾句虛無縹緲的承諾？那個不信神的墮落者能有什麽信譽？您竟然還把他的那個……我不知道該怎麽說出口……”
他又轉過頭看向羅伯特，“把這個人帶到內閣會議廳裏，把他當作尊貴的賓客……這是何等的道德淪喪！不，對這種肮髒的交易，我絕不會讚同的。”
伊麗莎白王後似乎也有些被激怒了，“您似乎是有所誤解，我不需要您的讚同。巴西是王冠殖民地，換而言之，她是王室的私產，如何處理我的家庭的私人產業，完全是我自己的事情，我今天不過是通知您一下而已，無論您覺得這是純潔的交易還是肮髒的交易，我都做定了！”
她從自己麵前桌上的文件夾裏抽出了一份文件，拿起羽毛筆寫下了自己的名字，用力之大以至於筆尖幾乎要劃破紙麵。
王後將文件推到布拉幹薩公爵麵前，布拉幹薩公爵猶豫了片刻，也在文件上簽下了字。
“拿去吧，大人。”她將文件遞給一個侍從，讓他傳遞給羅伯特，“巴西是不列顛的了。”
羅伯特從侍從手裏接過文件，從頭到尾閱讀了一遍，滿意地點點頭，將它折疊起來放進了懷裏，“和您做交易非常愉快，我相信我們兩國之間的友誼必定會萬古長青的。”
伊麗莎白王後冷淡地點了點頭。
“現在我們履行了我們應盡的義務，我也期待不列顛盡快履行這筆交易當中貴國所應當承擔的義務。”她朝著羅伯特伸出手去，“現在我們要討論其他議題了，您該離開了，否則財政大臣閣下恐怕要犯心髒病。”
她嘲諷地瞥了一眼財政大臣，對方的臉已經漲成了豬肝色，就像是一隻看不見的手正在掐著他的脖子。
羅伯特順從地站起身來，走到伊麗莎白王後身邊，握住了她的手。他感到對方將一張小紙條塞進了自己的手裏。
他將王後的手放在唇邊，輕輕吻了吻，而後走出了房間。
當他確定外麵的走廊裏空無一人時，他從手心裏掏出了那張紙條，將它展開，上麵是伊麗莎白王後那娟秀的筆跡：“請您在宮裏等等，我有些事情想和您麵談。”
羅伯特將這張紙條輕輕撕成了細小的碎屑，塞進了自己的口袋裏。
第196章 後路
當內閣會議終於結束的時候，已經是下午五點了。
會議一結束，伊麗莎白王後就匆忙地離開了會議廳，她麵色不善地穿過宮殿的走廊，一路上遇到的人隻要遠遠地看到她的身影就像是看到貓豎起來的尾巴的金絲雀一般，迅速躲在了牆邊的陰影裏，唯恐和這個可怕的美杜莎對視。
當她終於回到自己的小客廳時，她發現羅伯特正坐在長沙發上，用手指逗弄著一旁架子上的鸚鵡。他的手指尖上粘著幾粒鳥食，而那隻虎皮鸚鵡正貪婪地在他的指尖啄食著，同時用腦袋親熱地蹭著羅伯特的手背。
伊麗莎白王後將房門在身後重重地關上，將手裏的扇子隨意地扔在了最近的一張扶手椅上麵。
“您倒是悠閑得很啊。”她的聲音裏帶著一絲不滿。
“我總要找些方法來排遣自己的無聊。”羅伯特將手指頭縮了回來，那隻鸚鵡發出一聲失望的鳴叫，“您說讓我等您一會，可沒想到您是要我等三個小時，如果早知道是這樣，我還不如去附近的滑稽劇院看場戲再回來。”
“我可以確定的是，無論滑稽劇院今天演出的是什麽劇目，都比不上會議廳裏發生的事情那樣荒誕可笑！”伊麗莎白的臉紅得像雞冠子一樣，氣鼓鼓地坐在羅伯特的對麵，用自己的臂肘支撐著扶手椅那刷了金漆的扶手，“這些可笑的小醜對我的所有提議都一概反對，似乎他們唯一想做的就是讓這個國家在我的手裏徹底癱瘓！”
“那您指望怎麽樣呢？”羅伯特反問道，“您幾乎是把這個國家從他們手裏硬生生地奪了過去，難道您還指望著他們會給您什麽好臉色嗎？”
“他們要不了多久就會奪回去的。”伊麗莎白王後整了整那因為沾上了汗水而有些蓬亂的發髻，“布拉幹薩公爵嘴上說的好聽，等到西班牙人進了裏斯本，他早已經滾回北方的封地裏去了！您以為他真的能抵抗得了西班牙軍隊？不列顛的金錢和武器救不了葡萄牙，這個巴掌大的小國不過是因為機緣巧合才走到了曆史舞台的中央，風光了半個世紀，早已經夠本了。陸軍是一群烏合之眾，海軍的戰艦年久失修，軍隊就是個花架子，而整個國家就是一棟搖搖欲墜的破屋，菲利普在門上踢上一腳，整座建築就會轟然倒塌。”
“既然如此，您為什麽還要讚同用巴西殖民地來交換一些杯水車薪的援助呢？”羅伯特不解地問道，“據我的了解，您可從來都不是會做虧本生意的人。”
“我不過是從著了火的金庫裏試圖搶救出來些許還沒有融化的黃金罷了。”伊麗莎白摘下手套，輕輕揉了揉發酸的眼睛，“我們是老相識了，侯爵，您是知道我的，我永遠都會選擇拚死一搏，而不是拱手認輸。我奪得了葡萄牙的權柄，也會盡心盡力將它守在我的手裏，有朝一日再傳給我肚子裏的孩子。但是我並不是不知道天高地厚的瘋子，我清楚自己勝算渺茫，因此我也要給自己留一條後路。”
“被逼到牆角的野獸表現的最為瘋狂。”羅伯特意味深長地看著伊麗莎白王後，“死在您石榴裙下的人，也大多是葬身於您的困獸之鬥當中。”
“您是在說您的父親嗎？”伊麗莎白直白地問道。
羅伯特微微沉默了片刻，“不光是他。”
“我不知道您對您的父親懷有這樣深的感情。”伊麗莎白臉上露出一股若隱若現的笑容，她似乎絲毫也不打算掩飾自己的嘲弄，“在我看來，您應當感謝我呢……我與其說是奪走了您的父親，不如說是為您除去了一個障礙，如今您想幹什麽就幹什麽了，我的弟弟也是如此，你們可不是都欠著我的情嗎？再說他可是個叛國賊，如果愛德華要了他的命，你們之間就留下了一道永遠無法彌合的裂痕；如果他被赦免，那麽就相當於是在向所有潛在的叛亂者們發出邀請，告訴他們國王軟弱無力，盡情地反叛吧，反正你們也丟不掉腦袋！您的父親落到那樣的下場是咎由自取，而你們都應當感謝我為你們除去了一個大麻煩！”
“就算他是咎由自取。”羅伯特感到自己的呼吸變得急促了起來，好像是一團烈火正在他的腦殼裏燃燒著，“那麽吉爾福德又犯了什麽錯？您要了他的命，等於同時殺死了他的妻子……簡·格雷是您的朋友！”
“他沒犯什麽錯。”伊麗莎白王後看上去毫不在乎，她將剛才脫下來的二十個金幣一雙的絲綢手套扔到腳邊，用自己的鞋尖輕輕踩踏著，“我和他沒有什麽利益衝突，他隻是在錯誤的時間裏出現在了錯誤的地方，僅此而已。”
“就因為這個，他就必須去死？”羅伯特的眼裏露出凶光。
“您看上去像是就要把我掐死一樣。”伊麗莎白王後臉上的表情一點也沒有改變，“難道這樣的事情發生的還少嗎？這世上每天都有人不明不白地就送了命，他們的死比起您的兄弟來更加毫無緣由。女神阿特洛波斯切斷了他的生命線，這是命運的選擇，這位命運女神對待所有的人，都是一視同仁的殘酷，即便是眾神之王宙斯也隻能尊重這樣的意誌。我不想要他的命，吉爾福德的死是個悲劇，但我又不能不殺了他，否則我除掉您父親的計劃就難免會節外生枝，您可以把他的死當作一種附帶傷害吧。”
“所以簡·格雷呢？您的朋友，她也算是附帶傷害？就像是采購時候商人送上的添頭？”
“抱歉，但是我必須要糾正一句。”伊麗莎白王後高傲地說道，“也許簡·格雷小姐那貧瘠的大腦把我當作了她的朋友，可她從來都不是我的朋友。我是王室的公主，而她雖然有著王族的血統，可在我麵前與其他的貴族女孩沒什麽區別，她是我的臣民，僅此而已。”
“至於她的死，是她自己失去了生存下去的欲望。我沒有要她的命，沒人要她的命。”
“您隻是擊碎了她的心。”羅伯特打斷了她。
“哦，得了吧。”伊麗莎白不屑地用手拍了一下扶手，“她是自己不想活了，這種事情您就沒必要賴在我的身上了。如果我是她，我向您保證，我現在還活的好好的呢。是她自己殺了自己，那是她自己的選擇。”
“您就是這樣對您的良心解釋的嗎？”
“哦，我很多年前就不再向它做解釋了。”伊麗莎白聳了聳肩膀，“現在它隻說我愛聽的，就像是您旁邊的這隻鸚鵡一樣。”
聽到主人說起自己的名字，那隻鸚鵡驕傲地叫了一聲。
“隨您的便吧。”羅伯特冷冰冰地回答道，他站起身來，“我不想再浪費時間聽這些令我惡心的話了。”