幾艘受到集中火力打擊的西班牙戰艦已經變得比之前還要笨拙，顯然它們的底倉已經積上了不少的水。很快三艘受傷最嚴重的戰艦就被艦員們放棄了，而剩餘的戰艦也無心戀戰，開始朝著南邊撤退。
不列顛戰艦並沒有對他們窮追猛打，霍金斯爵士下令派人登上了那三艘西班牙戰艦，將其上有價值的東西搜羅一空，而後就將它們鑿沉。這幾艘戰艦已經被打的千瘡百孔，沒有繼續利用的價值了。
接下來，不列顛戰艦在杜羅河口停泊了下來，接替了西班牙人剛才的角色，各艘戰艦上紛紛開始收容傷員，並且修補剛才的戰鬥中留下的破損。
“那些商船有一個白天的時間來卸貨。”霍金斯爵士打了個哈欠，“他們會借助晚上退潮的潮水離開港口，和我們匯合，我們今晚就回國去。等到西班牙人明天早上帶著援軍回來的時候，我們早已經在幾十海裏之外了。”
“這一次我們是打了西班牙人一個措手不及。”艦長看上去並沒有分享霍金斯爵士的樂觀心態，“他們之後必然會加強封鎖線，我們下一次來的時候恐怕就沒有這麽走運了。”
“沒有下一次了。”霍金斯爵士冷笑著搖搖頭，“葡萄牙人撐不到下一波援助到來的時候，我們也沒有那麽多的物資揮霍在這些人的身上。用這四十艘船的物資換巴西殖民地，我們也不算是過於獅子大開口。這是最後的糖果，剩下的就要靠他們自己了。”
霍金斯爵士又打了一個哈欠，“我要去睡一會，等到開午飯的時候再通知我吧。”
他說著就消失在通向船長住艙的樓梯口處。
第200章 阿爾梅達要塞
11月1日，阿爾瓦公爵抵達了位於西葡兩國邊境地帶的羅德裏戈城，這座城市建立在平原當中的一處高地之上，是西班牙此次入侵行動的準備基地。
從西班牙進入葡萄牙通常有兩條路線，其一是經由羅德裏戈城跨過邊境，渡過科阿河，再經過阿爾梅達要塞，就進入了葡萄牙北部，從那裏可以一路直達科英布拉和波爾圖這兩座北部的大城市。除此以外，還有一條路線是經由南部的埃爾瓦斯要塞，向西直抵首都裏斯本。
雖說後者可以盡快地抵達葡萄牙的首都，但是阿爾瓦公爵在經曆了一番權衡之後，還是決定將進攻的重心放在北部的阿爾梅達要塞。在他看來，西班牙真正的敵人並不是裏斯本的伊麗莎白王後，而是在北方樹大根深的布拉幹薩公爵。對阿爾梅達要塞的進攻，將迫使布拉幹薩公爵從裏斯本趕來救援。而隻要西班牙軍隊攻克了阿爾梅達要塞，繼續向西進軍，就可以把葡萄牙北部與這個國家的其他部分分割開來，布拉幹薩公爵的勢力也就會被封鎖在北方的山區當中。到那時，隻要西班牙開出有誠意的條件，那麽他毫不猶豫就會答應的。
阿爾梅達要塞與邊境另一邊的羅德裏戈城相距不到二十英裏的距離，它修建在萊昂平原東部的一處平坦的高地之上，正對著科阿河的渡口。遺憾的是，要塞修建的位置距離河邊還是太過遙遠，難以攻擊渡河的敵軍。在要塞的炮火範圍之外，留下了許多通路可以供敵軍自由出入，但畢竟這座要塞把守著附近的製高點，同時又位居商品流通的必經之路上，因此也算得上是葡萄牙北部最為重要的戰略據點之一。
11月3日，阿爾瓦公爵率領兩萬人跨過邊境，當天晚上就渡過了科阿河，將阿爾梅達要塞團團包圍了起來。按照正常的部署，阿爾梅達要塞當中此刻應當有四千名士兵把守，可自從和西班牙開戰的消息傳來之後，已經有將近一千五百人逃亡回家了，那些從附近村莊裏臨時征發來的民兵更是逃的一個也不剩下。要塞的指揮官本就不支持裏斯本的新政權，又深恐激起兵變，對於逃跑的行為不但不敢嚴厲處置，反倒是睜一隻眼閉一隻眼。於是就像雪崩一樣，最初還是一兩個人逃亡，到了十月底已經出現整個小隊趁夜色脫逃的情況。
除了人員的不足，要塞的物資供應也捉襟見肘。許多士兵沒有武器，有超過兩百人沒有領到服裝和帽子，至於沒有子彈袋，水壺或是外套的情況，已經稱不上是問題了。令人欣慰的是，要塞裏的糧食和火藥還稱得上是充足，這也讓葡萄牙人有了些許抵抗的底氣。
11月5日，西班牙軍隊的火炮和輜重終於全部抵達阿爾梅達要塞之外，炮兵陣地也已經修建完畢，六十五門火炮開始朝著這座十四世紀修建的古老要塞一刻不停地開火。在這個時代，雖然有了火器的幫助，但對於要塞的圍攻依舊是一項曠日持久的工程。炮彈的落點全憑概率決定，而要在要塞的牆壁上打開足以供突擊隊進入的破口，則需要大量的炮彈落在城牆上，這可不是一朝一夕就能夠達到的目標。
圍攻開始三天之後，布拉幹薩公爵親自率領著一萬兩千葡萄牙軍隊出現在距離要塞不遠處的科阿河上遊，他們的到來引起了正遭受猛烈炮擊的要塞守軍的一陣歡呼。可令守軍失望的是，布拉幹薩公爵似乎並沒有發動進攻為要塞解圍的意思，他隻是和西班牙人互相對峙著，用自己營地裏的旗幟和鼓角聲試圖振作城堡當中日益低迷的士氣。
這支葡萄牙國內最強大的軍隊幾乎是布拉幹薩公爵如今所掌握的全部籌碼，伊麗莎白王後要求他將這些軍隊用來拱衛首都，而北方的黨羽們則期待著他用這些軍隊來保護北部貴族們的領地不受侵犯，但他所想的僅僅是要將這支軍隊牢牢握在自己的手中，這寶貴的資源隻能被用來維護他自己的地位，必要時成為與西班牙人談判的籌碼。布拉幹薩公爵萬萬不敢將這些籌碼放上賭桌，尤其是在這個牌局的走勢變得不利的時候。
11月10日的黃昏時分，炮擊已經持續了五天，忙了一天的西班牙炮兵們還在重複著單調的射擊工作，對麵要塞的石牆已經是傷痕累累，但似乎距離垮塌還剩下很長的一段時間。
下午五點半，阿爾瓦公爵出現在了炮兵陣地上，他的到來引發了士兵們的一陣歡呼。公爵此番前來是為了視察炮擊的效果，根據他的時間表，西班牙軍隊應當在十天之內攻克阿爾梅達要塞，如今這個時間已經過去了一半之久，而要塞的外牆上還沒有打開一個可以供突擊隊員進攻的破口。
阿爾瓦公爵用望遠鏡打量著要塞的毀損情況，“看上去炮擊的效果比起我想象的要差一些。”
“他們的防禦非常堅固。”旁邊的副官解釋道，“大部分的炮手和士兵都躲藏在防禦工事裏，我們的炮彈不能傷到他們分毫，隻能期待著要塞的外牆在炮擊當中垮塌，但是這恐怕要耗費很多的時間。”
“如果我們在這裏拖延半個月，那麽雪季就到來了。”阿爾瓦公爵嚴肅地說道，“大雪會把山穀封閉，大軍直到明年春天積雪消融之後才能夠通行，如果融雪引發了山洪的話，可能要等到初夏。那樣我們什麽時候才能夠粉碎葡萄牙的抵抗？明年秋天？那可就太晚了，我必須趕緊把這裏的事情了結，否則入侵不列顛的計劃還要再拖延上一年。”
“那就是1560年了。”副官喃喃地說道，“到那個時候，不列顛人早已經嚴陣以待，入侵成功的概率幾乎就已經不存在了。”
“到那時也許根本不會有什麽入侵了。”阿爾瓦公爵冷笑起來，“我們的財政可能到時候已經崩潰了，我和你會忙於鎮壓各處的叛亂和暴動，至於那些消耗了無數金幣建造的艦隊隻能在船塢裏慢慢腐爛，因為西班牙沒有錢去運行和維護他們……沒有了海軍，海外帝國那時候也保不住。”
“如果明年春天之前不能夠擊敗葡萄牙人，那麽無論如何也要和他們簽訂和約，哪怕是把這頂王冠白白送給伊麗莎白或是布拉幹薩公爵，也要和他們達成妥協。”他斬釘截鐵地說道。
“可如果陛下不同意呢？”副官問道。
“那麽我就辭職。”阿爾瓦公爵說道，“如果陛下不願意聽我的意見，那麽我就隻能用這種方法表明自己的態度了。”
“說到您的態度……”副官小心翼翼地環視一圈四周，確認沒有人在偷聽他們的談話，“您在麵對陛下的時候是否過於強硬了一點？雖然您是他父親的老臣，可是他畢竟是國王，隻要是坐在那個位置上的人都不會願意別人用說教的態度和他講話的，有時您總該作一些讓步。”
“我按照陛下的意思，率領軍隊來進攻葡萄牙了，這難道還不算是讓步嗎？”阿爾瓦公爵不滿地用腳尖踢著地上的土塊，“如果按我的意思，一個銅子都不會花在這場好大喜功的入侵上麵！”
“小聲點，大人！”副官連忙提醒道，“這話要是被陛下聽到了，他會怎麽想呢？無論您對他有什麽看法，他都是國王，而國王天生和凡人之間存在著一條難以逾越的鴻溝……您可別讓他記恨上了您！”
阿爾瓦公爵低下頭，沒有回答。
“陛下就算了，唐·卡洛斯親王那裏又是怎麽回事呢？”副官不安地勸說著阿爾瓦公爵，“王位的繼承自古以來都是一灘渾水，您何必要把自己攪合進去呢？”
“如果他做了國王，那說明西班牙罪孽深重，這是她該領受的天罰！”阿爾瓦公爵氣的胡子都翹了起來，“您知道他竟然還把自己和不列顛的國王相比，打算親自在葡萄牙執政嗎？我怎麽可能讚同這樣不知道天高地厚的狂想！”
“可他畢竟是王位繼承人。”副官接著勸說道，“而且在可見的未來都是唯一的王位繼承人……王後已經到了彌留之際，據說陛下想要求娶法國亨利二世的女兒，但無論如何，唐·卡洛斯親王都是陛下的長子，他的繼承權別人難以挑戰。”
“那等他繼位的時候，我就辭職好了，如果真的有那麽一天的話。”阿爾瓦公爵說道，“我就回我的莊園隱居，就此不問世事。”
“恐怕沒那麽簡單。”副官搖了搖頭，“他可是氣量狹小，就怕他連這樣的田園生活都不願意讓您過呢。”
“那就隨他的便吧！”阿爾瓦公爵豁達地笑了起來。
副官雖然不讚同公爵的做法，但也不得不歎服於自己上司的這份氣度。
阿爾瓦公爵又轉身麵對要塞，“看上去似乎我們對這個烏龜殼也沒有什麽好辦法，隻能夠接著消耗火藥和炮彈了，但願……”
他的話還沒說完，從要塞的內部發出了地震一般的隆隆巨響，大地瘋狂地震動著，要塞的頂部被撕成碎片，拋到了空中，無邊的濃煙和烈火從被撕開的破洞裏噴薄而出，就像是毀滅了龐貝城的維蘇威火山噴發了似的。
無數的石塊劈頭蓋臉地朝著阿爾瓦公爵的方向砸了過來，副官連忙拉著他躲進了塹壕裏。重達千斤的火炮，像是孩子的玩具一樣被拋到空中，落在很遠處的泥土裏，砸開一個巨大的坑窪。
當硝煙終於散去時，阿爾瓦公爵才從塹壕裏爬了出來，他劇烈地咳嗽著，身上也沾滿了硝煙和塵土。
在阿爾瓦公爵的眼前，大半個要塞已經徹底消失不見了，還殘留在地基之上的隻剩下殘垣斷壁和石頭的碎片。而如雨一般的碎片還在持續不斷的落在已經徹底癱瘓的要塞的頭頂上。
“是彈藥庫，他們的彈藥庫爆炸了！”阿爾瓦公爵張大嘴巴大聲喊道，他的耳膜此刻還在隱隱作痛，“我們的炮彈引燃了他們的彈藥庫！”
他說的正是事情的真相，一顆走運的炮彈，在葡萄牙人打開庫門運送火藥的時候，從門口飛了進去，引燃了裏麵儲存的十五萬磅黑火藥。於是轉瞬之間，這座堅固的要塞就在爆炸的氣浪當中灰飛煙滅了。
“我們要派突擊隊去進攻嗎？這是千載難逢的機會。”副官衝著阿爾瓦公爵的耳朵大聲問道。
阿爾瓦公爵眯起眼睛，看著麵前這地獄一般的慘景：整座要塞城市裏所有兩層樓以上的建築都已經倒塌了，哀嚎聲和呻吟聲正從殘垣斷壁當中傳出來，在風中絕望地徘徊著。要塞的四周滿是支離破碎的屍體，這些炮手和士兵們被爆炸的氣浪撕碎，而後就像一個破布娃娃一樣被拋到遠處。太陽已經沉到了地平線以下，然而城市裏蔓延著的大火卻把天空照的如同白晝一般明亮。
“沒有必要了。”阿爾瓦公爵有些憂傷地搖了搖頭，這樣的慘景無論任何人見到想必都會有所觸動的，“這座要塞已經不複存在了，沒有必要再為了它徒增傷亡……讓那些英勇的守衛者們休息一晚吧，明天我們派信使去那裏，他們會投降的，因為他們已經不剩下什麽東西需要守衛了。”
“那布拉幹薩公爵的軍隊怎麽辦？他們會來支援要塞嗎？”副官還是有些不放心。
“他連完整的要塞都不願意救援，怎麽會來拯救這一堆殘垣斷壁呢？”阿爾瓦公爵看向遠方的葡萄牙軍營，那裏燈火通明，顯然每一雙眼睛都在聚精會神地注視著正在燃燒的要塞，“明天天亮的時候他就會離開，把這座要塞剩下的部分留給我們。”
公爵虔誠地在自己的胸前劃了一個十字，“這真是上帝庇佑，但願祂還沒有完全拋棄多災多難的西班牙！”
第201章 出逃計劃
11月11日的清晨，一個西班牙代表團被派去了阿爾梅達要塞，更準確的說，是那座要塞之前所在的地方。他們在一片廢墟中接受了殘餘的葡萄牙軍隊的投降。
如今葡萄牙的大門落入了阿爾瓦公爵的手裏，這也意味著西班牙軍隊將會在大雪封山之前深入葡萄牙的腹地，將這個狹長的國家劈成兩半。而對於布拉幹薩公爵而言，這座他本來寄予厚望的要塞提前崩潰實在是出乎意料，可如今木已成舟，他也隻能夠咽下這杯苦酒。
從阿爾梅達要塞繼續向西行進有著兩條路線，靠北的一條是沿蒙德古河的北岸前進，翻越阿爾科巴山，經過維塞烏和布薩庫，最終抵達大西洋海岸的科英布拉城。這條道路要穿過葡萄牙北部險峻的群山，且道路都是狹窄的山間小路，對於軍隊的行進可謂是一場災難。
靠南的一條路同樣要穿過山脈，但道路的狀況比起北邊要略好一些，甚至有部分道路可供運載輜重的四輪馬車通過。阿爾瓦公爵並沒有怎麽猶豫，就選擇了靠南邊的這條道路，西班牙軍隊將要走蒙德古河的南岸，途經福爾諾斯和莫爾塞拉橋，最終抵達科英布拉。
雖說比起北線來要好走的多，南線的征途依舊十分艱難，西班牙士兵們發現他們身處在一片山的海洋當中，九成以上的道路比通常城市裏的巷子還要狹窄，運輸物資隻能依靠從山民那裏征購來的騾子。陰冷的山風讓西班牙士兵們的衣服因為潮濕而發臭，熟悉地形的葡萄牙軍隊時不時進行的襲擾更是令他們苦不堪言。
經曆了種種艱難險阻，西班牙軍隊還是於一個多月之後的12月15日進入了已經是一座空城的科英布拉，為了抵達這裏，他們付出了接近四千人的代價，其中隻有一小部分是來自於葡萄牙人的襲擾，而絕大多數犧牲者都是死於沿路惡劣環境所引發的瘟疫。
雖說付出了不少的代價，但阿爾瓦公爵還是達到了他的目的，葡萄牙王國被切成了兩半，布拉幹薩公爵率領著他的軍隊躲進了北部的群山當中，裏斯本宮廷的喪鍾已經敲響了。
對於身處裏斯本的伊麗莎白王後，這可謂是一個壞消息接踵而至的秋天。她依舊身著華服出席各種活動，但人人都看得出她的力不從心，據宮裏傳出的消息稱，她的孕吐反應正變得愈發強烈。
12月23日，羅伯特蒙受伊麗莎白王後的召喚前往王宮。
雖然從葡萄牙南部侵入的另一隻西班牙軍隊距離裏斯本已經不到五十英裏之遙，然而城裏卻依舊因為聖誕節而張燈結彩，與往年唯一的區別是街上的人明顯少了許多。貴族們大半都已經出了城，而還沒有離開的也已經將家人送去了郊外的莊園裏。至於那些沒有能力逃離的平民們，隻能把自己鎖在家裏，乞求自己不受到兵禍的牽連。
羅伯特的馬車抵達了王宮，當他下車時，他注意到平日裏給他開門的仆人已經換成了新的麵孔，顯然那位前任已經毅然決然地從這艘沉沒了一半的船上跳了下去。據傳言稱宮裏的仆人和官員們已經逃跑了一半，而剩下一半留下的並不是出於忠誠，而是指望著盡快和新政權搭上線，從而在新朝定鼎時確保自己站在一個有利的起跑位置。
當羅伯特走進伊麗莎白王後的客廳時，她的女仆剛剛把盛滿了嘔吐物的盆子從房間裏撤出去，而王後本人則虛弱地靠在沙發靠背上，張大嘴巴呼吸著。她的額頭和脖子，以及露出來的其它皮膚上都沾滿了細密的汗珠，如同一條被退潮留在沙灘上麵的魚一樣。
“您覺得我在宮裏準備的這些聖誕裝飾怎麽樣？”伊麗莎白用手帕擦了擦嘴角，“我敢說它們比起往年要有格調的多。”
“您是為西班牙人準備的嗎？”羅伯特在她對麵坐下，將自己的帽子放在膝蓋上，“我還以為您這時候會把注意力放在一些更重要的事情上。”
“時至今日，還有什麽重要的事情呢？”伊麗莎白慘笑了幾聲，她的臉上沒有施任何的粉黛，平日裏白皙的皮膚因為懷孕而顯得蠟黃又暗沉，像是放久了的香蕉一樣，“西班牙人三天之內就會拿下這座城市，而我手下剩下的這些人會毫不猶豫地放下武器歡迎他們……我預料到這個國家撐不了多久，但沒想到一切竟然崩潰的這麽快！”
“當亞曆山大大帝在馬其頓的群山裏降生時，誰能想到二十年後偉大的波斯帝國就要化作沙漠當中的煙塵呢？”羅伯特說道，“葡萄牙像是一棵已經內部已經被蛀蟲掏空的參天大樹，外麵看起來依舊枝繁葉茂，可隻要用斧子輕輕來上一下，整棵樹就會轟然倒地。”
“是啊，這個國家垮掉了，可是我不會和她一起垮掉的。”伊麗莎白坐直了身子，“您還記得我之前和您談過的事情嗎？我想我們現在已經走到了那一步。”
“您已經選好了嗎？在紐芬蘭和巴西之間。”
伊麗莎白有些不悅地咬著嘴唇，“這是您的意思嗎？還是我弟弟的意思？他已經給您回信了嗎？”
“您知道的，裏斯本如今被包圍的水泄不通，外交信件沒辦法送到。”羅伯特說道，“不過我想，我的意思就是他的意思。”
伊麗莎白冷笑了一聲，“那看來我是沒有別的選擇了。”
“是的，您的確是沒有了。”羅伯特點了點頭，“但是恐怕現在您要去不列顛避難已經太晚了。如果我讓您搭乘不列顛戰艦離港，那麽西班牙人會在特茹河口截住我們，那時候就會是二十艘戰艦對兩艘，我們沒有絲毫勝算，您也會落到他們的手裏。”
“如果我化妝呢？我可以化妝成一個女仆，甚至化妝成男人。”
“那您的肚子怎麽辦？再說了，西班牙人肯定也會覺得，您搭乘不列顛戰艦逃跑的概率最大，他們會搜查的十分仔細。”
“那在您看來，我就隻能留在這裏束手就擒了嗎？”伊麗莎白不滿地瞪著羅伯特，“我寧可從鍾塔上麵跳下去，也不會忍受這種屈辱。”
“事情還到不了那一步。”羅伯特擺了擺手，他警覺地環視了一圈，站起身來，走到伊麗莎白王後的身旁坐下。
“我有辦法將您從裏斯本帶出去。”他低聲說道，“但您的身體撐得住嗎？”
伊麗莎白順著羅伯特的目光看向了自己的肚子，“您是說我的孩子？這沒什麽關係，他已經八個月了……那些孕吐反應不過是因為我最近壓力過大導致的。”
“是啊，是啊，我們最近壓力都很大。”羅伯特歎了一口氣，“好吧，正如我剛才所說的那樣，不列顛戰艦實在是太惹眼了，而我們也沒有實力去硬闖西班牙人的封鎖線，因此我隻能把您偷運出去。”
“您是說……像走私犯那樣嗎？”伊麗莎白睜大了眼睛。
“差不多吧。”羅伯特點了點頭，“我讓人用假名買下了一艘船，一艘小船，就是走私犯們常用的那種快船，在有經驗的人手裏，一個小時大約可以跑八海裏。”
“您是打算用它把我們運出去？”
“操縱這艘船隻需要五個水手，還可以另外帶五個乘客，前提是我們擠一擠的話。我，您，您的一個女仆，坎寧子爵，當然還有您的丈夫，正好是五個人。”
“為什麽還要帶上他？”伊麗莎白絲毫不掩飾自己的厭惡，“讓西班牙人得到他好了，反正那個病秧子也活不了多久。”
“無論如何，他也是葡萄牙的國王。”羅伯特不讚同地看著伊麗莎白公主，“他是一張牌，也許不算是什麽好牌，可是您別忘了，您手裏也不剩下幾張牌可以打了。隻要他活著一天，他就是葡萄牙的國王，雖說我們都知道他是個木偶，但國王的頭銜總能晃花幾個一根筋的家夥的眼睛，會有人支持他的，他會成為我們幹涉葡萄牙局勢的抓手，愛德華會盡全力讓他多活幾年的。”
“我想你們還沒有明白，那張真正的王牌，如今在我的肚子裏呢。”伊麗莎白不服輸地說道，“我的孩子才是葡萄牙的未來。”
“我們都知道這不是實情。”羅伯特無奈地說道，“至於這個孩子的未來，完全掌握在上帝和愛德華的手裏……我給您一條忠告吧，為了這孩子的前途考慮，您抵達不列顛之後最好規矩一些，別又像當年那樣搞一些可笑的小陰謀，那隻會弄巧成拙。”
“好吧，好吧。”伊麗莎白不耐煩地說道，“我都聽您的，這個主意很好，就按照您說的做吧。”
“那麽就隻剩下一個問題了……這艘船很小，比起港口裏的引水員用的船大不了多少，大約四百長擔（約二十噸）吧。如今已經入冬了，海上波濤洶湧，而我們至少要航行八百海裏以上，繞過伊比利亞半島再穿過比斯開灣，最早也要在法國南部才能夠登岸。”
“所以呢？”
“這趟旅行存在危險性，而且必定不會舒適，您確定您的身體撐得住嗎？”羅伯特懷疑地看向伊麗莎白王後，“留在這裏，無論如何菲利普國王不會讓您有生命危險的，您也許會去隱居或是進修道院，但至少能保住性命。”
“我剛才已經和您講的很明白了，我寧可從鍾塔上跳下去。”伊麗莎白厲聲說道，“與那相比，一場危險的海上旅行就像是郊遊踏青一樣。”
不列顛戰艦並沒有對他們窮追猛打，霍金斯爵士下令派人登上了那三艘西班牙戰艦，將其上有價值的東西搜羅一空，而後就將它們鑿沉。這幾艘戰艦已經被打的千瘡百孔，沒有繼續利用的價值了。
接下來，不列顛戰艦在杜羅河口停泊了下來，接替了西班牙人剛才的角色，各艘戰艦上紛紛開始收容傷員，並且修補剛才的戰鬥中留下的破損。
“那些商船有一個白天的時間來卸貨。”霍金斯爵士打了個哈欠，“他們會借助晚上退潮的潮水離開港口，和我們匯合，我們今晚就回國去。等到西班牙人明天早上帶著援軍回來的時候，我們早已經在幾十海裏之外了。”
“這一次我們是打了西班牙人一個措手不及。”艦長看上去並沒有分享霍金斯爵士的樂觀心態，“他們之後必然會加強封鎖線，我們下一次來的時候恐怕就沒有這麽走運了。”
“沒有下一次了。”霍金斯爵士冷笑著搖搖頭，“葡萄牙人撐不到下一波援助到來的時候，我們也沒有那麽多的物資揮霍在這些人的身上。用這四十艘船的物資換巴西殖民地，我們也不算是過於獅子大開口。這是最後的糖果，剩下的就要靠他們自己了。”
霍金斯爵士又打了一個哈欠，“我要去睡一會，等到開午飯的時候再通知我吧。”
他說著就消失在通向船長住艙的樓梯口處。
第200章 阿爾梅達要塞
11月1日，阿爾瓦公爵抵達了位於西葡兩國邊境地帶的羅德裏戈城，這座城市建立在平原當中的一處高地之上，是西班牙此次入侵行動的準備基地。
從西班牙進入葡萄牙通常有兩條路線，其一是經由羅德裏戈城跨過邊境，渡過科阿河，再經過阿爾梅達要塞，就進入了葡萄牙北部，從那裏可以一路直達科英布拉和波爾圖這兩座北部的大城市。除此以外，還有一條路線是經由南部的埃爾瓦斯要塞，向西直抵首都裏斯本。
雖說後者可以盡快地抵達葡萄牙的首都，但是阿爾瓦公爵在經曆了一番權衡之後，還是決定將進攻的重心放在北部的阿爾梅達要塞。在他看來，西班牙真正的敵人並不是裏斯本的伊麗莎白王後，而是在北方樹大根深的布拉幹薩公爵。對阿爾梅達要塞的進攻，將迫使布拉幹薩公爵從裏斯本趕來救援。而隻要西班牙軍隊攻克了阿爾梅達要塞，繼續向西進軍，就可以把葡萄牙北部與這個國家的其他部分分割開來，布拉幹薩公爵的勢力也就會被封鎖在北方的山區當中。到那時，隻要西班牙開出有誠意的條件，那麽他毫不猶豫就會答應的。
阿爾梅達要塞與邊境另一邊的羅德裏戈城相距不到二十英裏的距離，它修建在萊昂平原東部的一處平坦的高地之上，正對著科阿河的渡口。遺憾的是，要塞修建的位置距離河邊還是太過遙遠，難以攻擊渡河的敵軍。在要塞的炮火範圍之外，留下了許多通路可以供敵軍自由出入，但畢竟這座要塞把守著附近的製高點，同時又位居商品流通的必經之路上，因此也算得上是葡萄牙北部最為重要的戰略據點之一。
11月3日，阿爾瓦公爵率領兩萬人跨過邊境，當天晚上就渡過了科阿河，將阿爾梅達要塞團團包圍了起來。按照正常的部署，阿爾梅達要塞當中此刻應當有四千名士兵把守，可自從和西班牙開戰的消息傳來之後，已經有將近一千五百人逃亡回家了，那些從附近村莊裏臨時征發來的民兵更是逃的一個也不剩下。要塞的指揮官本就不支持裏斯本的新政權，又深恐激起兵變，對於逃跑的行為不但不敢嚴厲處置，反倒是睜一隻眼閉一隻眼。於是就像雪崩一樣，最初還是一兩個人逃亡，到了十月底已經出現整個小隊趁夜色脫逃的情況。
除了人員的不足，要塞的物資供應也捉襟見肘。許多士兵沒有武器，有超過兩百人沒有領到服裝和帽子，至於沒有子彈袋，水壺或是外套的情況，已經稱不上是問題了。令人欣慰的是，要塞裏的糧食和火藥還稱得上是充足，這也讓葡萄牙人有了些許抵抗的底氣。
11月5日，西班牙軍隊的火炮和輜重終於全部抵達阿爾梅達要塞之外，炮兵陣地也已經修建完畢，六十五門火炮開始朝著這座十四世紀修建的古老要塞一刻不停地開火。在這個時代，雖然有了火器的幫助，但對於要塞的圍攻依舊是一項曠日持久的工程。炮彈的落點全憑概率決定，而要在要塞的牆壁上打開足以供突擊隊進入的破口，則需要大量的炮彈落在城牆上，這可不是一朝一夕就能夠達到的目標。
圍攻開始三天之後，布拉幹薩公爵親自率領著一萬兩千葡萄牙軍隊出現在距離要塞不遠處的科阿河上遊，他們的到來引起了正遭受猛烈炮擊的要塞守軍的一陣歡呼。可令守軍失望的是，布拉幹薩公爵似乎並沒有發動進攻為要塞解圍的意思，他隻是和西班牙人互相對峙著，用自己營地裏的旗幟和鼓角聲試圖振作城堡當中日益低迷的士氣。
這支葡萄牙國內最強大的軍隊幾乎是布拉幹薩公爵如今所掌握的全部籌碼，伊麗莎白王後要求他將這些軍隊用來拱衛首都，而北方的黨羽們則期待著他用這些軍隊來保護北部貴族們的領地不受侵犯，但他所想的僅僅是要將這支軍隊牢牢握在自己的手中，這寶貴的資源隻能被用來維護他自己的地位，必要時成為與西班牙人談判的籌碼。布拉幹薩公爵萬萬不敢將這些籌碼放上賭桌，尤其是在這個牌局的走勢變得不利的時候。
11月10日的黃昏時分，炮擊已經持續了五天，忙了一天的西班牙炮兵們還在重複著單調的射擊工作，對麵要塞的石牆已經是傷痕累累，但似乎距離垮塌還剩下很長的一段時間。
下午五點半，阿爾瓦公爵出現在了炮兵陣地上，他的到來引發了士兵們的一陣歡呼。公爵此番前來是為了視察炮擊的效果，根據他的時間表，西班牙軍隊應當在十天之內攻克阿爾梅達要塞，如今這個時間已經過去了一半之久，而要塞的外牆上還沒有打開一個可以供突擊隊員進攻的破口。
阿爾瓦公爵用望遠鏡打量著要塞的毀損情況，“看上去炮擊的效果比起我想象的要差一些。”
“他們的防禦非常堅固。”旁邊的副官解釋道，“大部分的炮手和士兵都躲藏在防禦工事裏，我們的炮彈不能傷到他們分毫，隻能期待著要塞的外牆在炮擊當中垮塌，但是這恐怕要耗費很多的時間。”
“如果我們在這裏拖延半個月，那麽雪季就到來了。”阿爾瓦公爵嚴肅地說道，“大雪會把山穀封閉，大軍直到明年春天積雪消融之後才能夠通行，如果融雪引發了山洪的話，可能要等到初夏。那樣我們什麽時候才能夠粉碎葡萄牙的抵抗？明年秋天？那可就太晚了，我必須趕緊把這裏的事情了結，否則入侵不列顛的計劃還要再拖延上一年。”
“那就是1560年了。”副官喃喃地說道，“到那個時候，不列顛人早已經嚴陣以待，入侵成功的概率幾乎就已經不存在了。”
“到那時也許根本不會有什麽入侵了。”阿爾瓦公爵冷笑起來，“我們的財政可能到時候已經崩潰了，我和你會忙於鎮壓各處的叛亂和暴動，至於那些消耗了無數金幣建造的艦隊隻能在船塢裏慢慢腐爛，因為西班牙沒有錢去運行和維護他們……沒有了海軍，海外帝國那時候也保不住。”
“如果明年春天之前不能夠擊敗葡萄牙人，那麽無論如何也要和他們簽訂和約，哪怕是把這頂王冠白白送給伊麗莎白或是布拉幹薩公爵，也要和他們達成妥協。”他斬釘截鐵地說道。
“可如果陛下不同意呢？”副官問道。
“那麽我就辭職。”阿爾瓦公爵說道，“如果陛下不願意聽我的意見，那麽我就隻能用這種方法表明自己的態度了。”
“說到您的態度……”副官小心翼翼地環視一圈四周，確認沒有人在偷聽他們的談話，“您在麵對陛下的時候是否過於強硬了一點？雖然您是他父親的老臣，可是他畢竟是國王，隻要是坐在那個位置上的人都不會願意別人用說教的態度和他講話的，有時您總該作一些讓步。”
“我按照陛下的意思，率領軍隊來進攻葡萄牙了，這難道還不算是讓步嗎？”阿爾瓦公爵不滿地用腳尖踢著地上的土塊，“如果按我的意思，一個銅子都不會花在這場好大喜功的入侵上麵！”
“小聲點，大人！”副官連忙提醒道，“這話要是被陛下聽到了，他會怎麽想呢？無論您對他有什麽看法，他都是國王，而國王天生和凡人之間存在著一條難以逾越的鴻溝……您可別讓他記恨上了您！”
阿爾瓦公爵低下頭，沒有回答。
“陛下就算了，唐·卡洛斯親王那裏又是怎麽回事呢？”副官不安地勸說著阿爾瓦公爵，“王位的繼承自古以來都是一灘渾水，您何必要把自己攪合進去呢？”
“如果他做了國王，那說明西班牙罪孽深重，這是她該領受的天罰！”阿爾瓦公爵氣的胡子都翹了起來，“您知道他竟然還把自己和不列顛的國王相比，打算親自在葡萄牙執政嗎？我怎麽可能讚同這樣不知道天高地厚的狂想！”
“可他畢竟是王位繼承人。”副官接著勸說道，“而且在可見的未來都是唯一的王位繼承人……王後已經到了彌留之際，據說陛下想要求娶法國亨利二世的女兒，但無論如何，唐·卡洛斯親王都是陛下的長子，他的繼承權別人難以挑戰。”
“那等他繼位的時候，我就辭職好了，如果真的有那麽一天的話。”阿爾瓦公爵說道，“我就回我的莊園隱居，就此不問世事。”
“恐怕沒那麽簡單。”副官搖了搖頭，“他可是氣量狹小，就怕他連這樣的田園生活都不願意讓您過呢。”
“那就隨他的便吧！”阿爾瓦公爵豁達地笑了起來。
副官雖然不讚同公爵的做法，但也不得不歎服於自己上司的這份氣度。
阿爾瓦公爵又轉身麵對要塞，“看上去似乎我們對這個烏龜殼也沒有什麽好辦法，隻能夠接著消耗火藥和炮彈了，但願……”
他的話還沒說完，從要塞的內部發出了地震一般的隆隆巨響，大地瘋狂地震動著，要塞的頂部被撕成碎片，拋到了空中，無邊的濃煙和烈火從被撕開的破洞裏噴薄而出，就像是毀滅了龐貝城的維蘇威火山噴發了似的。
無數的石塊劈頭蓋臉地朝著阿爾瓦公爵的方向砸了過來，副官連忙拉著他躲進了塹壕裏。重達千斤的火炮，像是孩子的玩具一樣被拋到空中，落在很遠處的泥土裏，砸開一個巨大的坑窪。
當硝煙終於散去時，阿爾瓦公爵才從塹壕裏爬了出來，他劇烈地咳嗽著，身上也沾滿了硝煙和塵土。
在阿爾瓦公爵的眼前，大半個要塞已經徹底消失不見了，還殘留在地基之上的隻剩下殘垣斷壁和石頭的碎片。而如雨一般的碎片還在持續不斷的落在已經徹底癱瘓的要塞的頭頂上。
“是彈藥庫，他們的彈藥庫爆炸了！”阿爾瓦公爵張大嘴巴大聲喊道，他的耳膜此刻還在隱隱作痛，“我們的炮彈引燃了他們的彈藥庫！”
他說的正是事情的真相，一顆走運的炮彈，在葡萄牙人打開庫門運送火藥的時候，從門口飛了進去，引燃了裏麵儲存的十五萬磅黑火藥。於是轉瞬之間，這座堅固的要塞就在爆炸的氣浪當中灰飛煙滅了。
“我們要派突擊隊去進攻嗎？這是千載難逢的機會。”副官衝著阿爾瓦公爵的耳朵大聲問道。
阿爾瓦公爵眯起眼睛，看著麵前這地獄一般的慘景：整座要塞城市裏所有兩層樓以上的建築都已經倒塌了，哀嚎聲和呻吟聲正從殘垣斷壁當中傳出來，在風中絕望地徘徊著。要塞的四周滿是支離破碎的屍體，這些炮手和士兵們被爆炸的氣浪撕碎，而後就像一個破布娃娃一樣被拋到遠處。太陽已經沉到了地平線以下，然而城市裏蔓延著的大火卻把天空照的如同白晝一般明亮。
“沒有必要了。”阿爾瓦公爵有些憂傷地搖了搖頭，這樣的慘景無論任何人見到想必都會有所觸動的，“這座要塞已經不複存在了，沒有必要再為了它徒增傷亡……讓那些英勇的守衛者們休息一晚吧，明天我們派信使去那裏，他們會投降的，因為他們已經不剩下什麽東西需要守衛了。”
“那布拉幹薩公爵的軍隊怎麽辦？他們會來支援要塞嗎？”副官還是有些不放心。
“他連完整的要塞都不願意救援，怎麽會來拯救這一堆殘垣斷壁呢？”阿爾瓦公爵看向遠方的葡萄牙軍營，那裏燈火通明，顯然每一雙眼睛都在聚精會神地注視著正在燃燒的要塞，“明天天亮的時候他就會離開，把這座要塞剩下的部分留給我們。”
公爵虔誠地在自己的胸前劃了一個十字，“這真是上帝庇佑，但願祂還沒有完全拋棄多災多難的西班牙！”
第201章 出逃計劃
11月11日的清晨，一個西班牙代表團被派去了阿爾梅達要塞，更準確的說，是那座要塞之前所在的地方。他們在一片廢墟中接受了殘餘的葡萄牙軍隊的投降。
如今葡萄牙的大門落入了阿爾瓦公爵的手裏，這也意味著西班牙軍隊將會在大雪封山之前深入葡萄牙的腹地，將這個狹長的國家劈成兩半。而對於布拉幹薩公爵而言，這座他本來寄予厚望的要塞提前崩潰實在是出乎意料，可如今木已成舟，他也隻能夠咽下這杯苦酒。
從阿爾梅達要塞繼續向西行進有著兩條路線，靠北的一條是沿蒙德古河的北岸前進，翻越阿爾科巴山，經過維塞烏和布薩庫，最終抵達大西洋海岸的科英布拉城。這條道路要穿過葡萄牙北部險峻的群山，且道路都是狹窄的山間小路，對於軍隊的行進可謂是一場災難。
靠南的一條路同樣要穿過山脈，但道路的狀況比起北邊要略好一些，甚至有部分道路可供運載輜重的四輪馬車通過。阿爾瓦公爵並沒有怎麽猶豫，就選擇了靠南邊的這條道路，西班牙軍隊將要走蒙德古河的南岸，途經福爾諾斯和莫爾塞拉橋，最終抵達科英布拉。
雖說比起北線來要好走的多，南線的征途依舊十分艱難，西班牙士兵們發現他們身處在一片山的海洋當中，九成以上的道路比通常城市裏的巷子還要狹窄，運輸物資隻能依靠從山民那裏征購來的騾子。陰冷的山風讓西班牙士兵們的衣服因為潮濕而發臭，熟悉地形的葡萄牙軍隊時不時進行的襲擾更是令他們苦不堪言。
經曆了種種艱難險阻，西班牙軍隊還是於一個多月之後的12月15日進入了已經是一座空城的科英布拉，為了抵達這裏，他們付出了接近四千人的代價，其中隻有一小部分是來自於葡萄牙人的襲擾，而絕大多數犧牲者都是死於沿路惡劣環境所引發的瘟疫。
雖說付出了不少的代價，但阿爾瓦公爵還是達到了他的目的，葡萄牙王國被切成了兩半，布拉幹薩公爵率領著他的軍隊躲進了北部的群山當中，裏斯本宮廷的喪鍾已經敲響了。
對於身處裏斯本的伊麗莎白王後，這可謂是一個壞消息接踵而至的秋天。她依舊身著華服出席各種活動，但人人都看得出她的力不從心，據宮裏傳出的消息稱，她的孕吐反應正變得愈發強烈。
12月23日，羅伯特蒙受伊麗莎白王後的召喚前往王宮。
雖然從葡萄牙南部侵入的另一隻西班牙軍隊距離裏斯本已經不到五十英裏之遙，然而城裏卻依舊因為聖誕節而張燈結彩，與往年唯一的區別是街上的人明顯少了許多。貴族們大半都已經出了城，而還沒有離開的也已經將家人送去了郊外的莊園裏。至於那些沒有能力逃離的平民們，隻能把自己鎖在家裏，乞求自己不受到兵禍的牽連。
羅伯特的馬車抵達了王宮，當他下車時，他注意到平日裏給他開門的仆人已經換成了新的麵孔，顯然那位前任已經毅然決然地從這艘沉沒了一半的船上跳了下去。據傳言稱宮裏的仆人和官員們已經逃跑了一半，而剩下一半留下的並不是出於忠誠，而是指望著盡快和新政權搭上線，從而在新朝定鼎時確保自己站在一個有利的起跑位置。
當羅伯特走進伊麗莎白王後的客廳時，她的女仆剛剛把盛滿了嘔吐物的盆子從房間裏撤出去，而王後本人則虛弱地靠在沙發靠背上，張大嘴巴呼吸著。她的額頭和脖子，以及露出來的其它皮膚上都沾滿了細密的汗珠，如同一條被退潮留在沙灘上麵的魚一樣。
“您覺得我在宮裏準備的這些聖誕裝飾怎麽樣？”伊麗莎白用手帕擦了擦嘴角，“我敢說它們比起往年要有格調的多。”
“您是為西班牙人準備的嗎？”羅伯特在她對麵坐下，將自己的帽子放在膝蓋上，“我還以為您這時候會把注意力放在一些更重要的事情上。”
“時至今日，還有什麽重要的事情呢？”伊麗莎白慘笑了幾聲，她的臉上沒有施任何的粉黛，平日裏白皙的皮膚因為懷孕而顯得蠟黃又暗沉，像是放久了的香蕉一樣，“西班牙人三天之內就會拿下這座城市，而我手下剩下的這些人會毫不猶豫地放下武器歡迎他們……我預料到這個國家撐不了多久，但沒想到一切竟然崩潰的這麽快！”
“當亞曆山大大帝在馬其頓的群山裏降生時，誰能想到二十年後偉大的波斯帝國就要化作沙漠當中的煙塵呢？”羅伯特說道，“葡萄牙像是一棵已經內部已經被蛀蟲掏空的參天大樹，外麵看起來依舊枝繁葉茂，可隻要用斧子輕輕來上一下，整棵樹就會轟然倒地。”
“是啊，這個國家垮掉了，可是我不會和她一起垮掉的。”伊麗莎白坐直了身子，“您還記得我之前和您談過的事情嗎？我想我們現在已經走到了那一步。”
“您已經選好了嗎？在紐芬蘭和巴西之間。”
伊麗莎白有些不悅地咬著嘴唇，“這是您的意思嗎？還是我弟弟的意思？他已經給您回信了嗎？”
“您知道的，裏斯本如今被包圍的水泄不通，外交信件沒辦法送到。”羅伯特說道，“不過我想，我的意思就是他的意思。”
伊麗莎白冷笑了一聲，“那看來我是沒有別的選擇了。”
“是的，您的確是沒有了。”羅伯特點了點頭，“但是恐怕現在您要去不列顛避難已經太晚了。如果我讓您搭乘不列顛戰艦離港，那麽西班牙人會在特茹河口截住我們，那時候就會是二十艘戰艦對兩艘，我們沒有絲毫勝算，您也會落到他們的手裏。”
“如果我化妝呢？我可以化妝成一個女仆，甚至化妝成男人。”
“那您的肚子怎麽辦？再說了，西班牙人肯定也會覺得，您搭乘不列顛戰艦逃跑的概率最大，他們會搜查的十分仔細。”
“那在您看來，我就隻能留在這裏束手就擒了嗎？”伊麗莎白不滿地瞪著羅伯特，“我寧可從鍾塔上麵跳下去，也不會忍受這種屈辱。”
“事情還到不了那一步。”羅伯特擺了擺手，他警覺地環視了一圈，站起身來，走到伊麗莎白王後的身旁坐下。
“我有辦法將您從裏斯本帶出去。”他低聲說道，“但您的身體撐得住嗎？”
伊麗莎白順著羅伯特的目光看向了自己的肚子，“您是說我的孩子？這沒什麽關係，他已經八個月了……那些孕吐反應不過是因為我最近壓力過大導致的。”
“是啊，是啊，我們最近壓力都很大。”羅伯特歎了一口氣，“好吧，正如我剛才所說的那樣，不列顛戰艦實在是太惹眼了，而我們也沒有實力去硬闖西班牙人的封鎖線，因此我隻能把您偷運出去。”
“您是說……像走私犯那樣嗎？”伊麗莎白睜大了眼睛。
“差不多吧。”羅伯特點了點頭，“我讓人用假名買下了一艘船，一艘小船，就是走私犯們常用的那種快船，在有經驗的人手裏，一個小時大約可以跑八海裏。”
“您是打算用它把我們運出去？”
“操縱這艘船隻需要五個水手，還可以另外帶五個乘客，前提是我們擠一擠的話。我，您，您的一個女仆，坎寧子爵，當然還有您的丈夫，正好是五個人。”
“為什麽還要帶上他？”伊麗莎白絲毫不掩飾自己的厭惡，“讓西班牙人得到他好了，反正那個病秧子也活不了多久。”
“無論如何，他也是葡萄牙的國王。”羅伯特不讚同地看著伊麗莎白公主，“他是一張牌，也許不算是什麽好牌，可是您別忘了，您手裏也不剩下幾張牌可以打了。隻要他活著一天，他就是葡萄牙的國王，雖說我們都知道他是個木偶，但國王的頭銜總能晃花幾個一根筋的家夥的眼睛，會有人支持他的，他會成為我們幹涉葡萄牙局勢的抓手，愛德華會盡全力讓他多活幾年的。”
“我想你們還沒有明白，那張真正的王牌，如今在我的肚子裏呢。”伊麗莎白不服輸地說道，“我的孩子才是葡萄牙的未來。”
“我們都知道這不是實情。”羅伯特無奈地說道，“至於這個孩子的未來，完全掌握在上帝和愛德華的手裏……我給您一條忠告吧，為了這孩子的前途考慮，您抵達不列顛之後最好規矩一些，別又像當年那樣搞一些可笑的小陰謀，那隻會弄巧成拙。”
“好吧，好吧。”伊麗莎白不耐煩地說道，“我都聽您的，這個主意很好，就按照您說的做吧。”
“那麽就隻剩下一個問題了……這艘船很小，比起港口裏的引水員用的船大不了多少，大約四百長擔（約二十噸）吧。如今已經入冬了，海上波濤洶湧，而我們至少要航行八百海裏以上，繞過伊比利亞半島再穿過比斯開灣，最早也要在法國南部才能夠登岸。”
“所以呢？”
“這趟旅行存在危險性，而且必定不會舒適，您確定您的身體撐得住嗎？”羅伯特懷疑地看向伊麗莎白王後，“留在這裏，無論如何菲利普國王不會讓您有生命危險的，您也許會去隱居或是進修道院，但至少能保住性命。”
“我剛才已經和您講的很明白了，我寧可從鍾塔上跳下去。”伊麗莎白厲聲說道，“與那相比，一場危險的海上旅行就像是郊遊踏青一樣。”