“隻有我們兩個能住在那裏，如果我們想的話，可以招待一些朋友，但隻有我們能在那裏過夜。”國王接著說道，“在漢普頓宮，在宴會上與什麽人坐在一起，該說什麽話，舞會上先和哪位小姐跳舞，一切都有禮儀；可在我們的宮殿裏，我們願意招待誰，全憑我們自己做主，那些無聊的家夥可別想著靠自己的頭銜就能夠擠進來！”
“有人會不高興的。”羅伯特說道。
“那就請他們把自己變得有趣一點。”國王又喝了一口杯子裏的波爾多酒，“趕緊用餐吧，我已經讓馬車半個小時以後在樓下等候了。”
半個小時後，兩個人登上了在樓下等候的敞篷馬車，前一天晚上剛下過雨，如今空氣吸進肺裏都顯得潤絲絲的，一點夏日的暑氣也沒有，正適合出來兜風。
馬蹄在石子路上噠噠作響，枝頭的鳥兒時不時地發出一聲清脆的啼鳴。兩個人互相依偎著，任由涼爽的林間微風輕輕拂過他們的身體。
“直到現在，我才真正體會到做國王的好處。”當馬車沿著一英裏長的大理石水池的邊緣行駛時，國王看著一對在水池裏交頸共遊的天鵝，輕聲說道。
“因為您的意誌就是法律嗎？”羅伯特問道。
“是因為你。”國王的臉有些紅，“如果我不是這國家的國王，我就無法將你留在我身邊了。”
羅伯特笑了起來，他將國王摟在自己的懷裏，呼出的熱氣再次染紅了國王的耳垂。
馬車在大理石水池的盡頭向右拐了個彎，行駛了半英裏的距離。
在茂密的森林中間的一片小山丘上，工人們開辟出了一片空地，如今是午休時間，因此工地上並沒有人影。一些大理石靜靜地躺在空地中央，那是用來建造新宮殿的基座用的。
“他們用石灰標出了池塘的邊緣。”當馬車停下時，國王指了指山丘下方地麵上用石灰畫出的白線，“水池不是規則的形狀，這裏的一切都是曲線，花壇，樹籬和水池，一切都沒有規則，就像是大自然當中一樣。”
“我計劃讓他們在水池當中種上睡蓮，再養一些各種顏色的鯉魚。水池前麵會建造一個半開放式的三榻餐廳，夏天我們坐在水邊吃晚餐，看著落日緩緩下沉，再讓他們在餐廳裏放滿冰塊來驅散酷暑……一定會很有趣的。”
“山丘上麵是臥室和會客廳，會客廳在一層，我們的房間在二層，但這一次，我們的房間之間可沒有一堵分隔的牆。”國王拉著羅伯特的胳膊下了車，朝著山丘上走去，“一樓還設計了娛樂室，書房，還有一間武器室，你以後要做塞巴斯蒂安的老師，你可以在那裏帶著他練劍。”
“我想他不需要在這裏過夜吧？”羅伯特警惕地問道，“如果他練完劍，晚上不願意離開舅舅，非要留在這裏呢？”
“那我們就把他丟出去。”國王輕輕捶了一拳羅伯特的腰，“你是獅子嗎？這麽在乎其他動物入侵你的領地？”
“我在乎的可不是房子，而是房子的主人。”兩個人走到山頂上，那個馬車夫此時正在自己的座位上睡覺，從這個角度根本看不到山上的動靜。
羅伯特的嘴唇輕輕貼上國王的後腦，愛德華感到對方的嘴唇熱的像燒紅的火炭一般。
國王感到自己的心跳有些加快，他轉過身來，看到陽光正好從羅伯特的身後射來，將他周身包裹在一團金色的光暈當中，國王唯一能看清的就是他臉上那比起陽光更加耀眼的微笑。
“這些工人什麽時候回來？”他聽到羅伯特問道。
國王冷笑了一聲，“大概半個小時吧……但無論你在打什麽鬼主意，我的回答都是不。”
“為什麽不呢？”羅伯特的聲音裏帶上了一絲危險的氣息，“這些大理石日後要建成我們的宮殿，你不想留下一些痕跡，封裝在地基和牆壁當中嗎？”
國王麵紅耳赤，“這太瘋狂了。“他抗議道。
“但是會很有趣。”羅伯特朝著愛德華輕輕擠了擠眼睛。
“大理石太硬了。”國王徒勞地抗議道。
“陛下放心，我絕不會讓您被硌到的。”
“你不會才怪。”國王冷哼一聲，腦子裏已經可以想象出自己腰部將要留下的淤青的形狀。
羅伯特張開雙臂，將國王摟進懷裏，伸手去解開陛下的腰帶。
“我現在可以確定，我們在這裏的時光會很有趣的。”當腰帶落在地上時，他一邊親吻著愛德華的耳朵，一邊輕聲說道。
第230章 “陛下”
七月五日的深夜，馬德裏阿爾瓦公爵府邸的門房被一陣急促的馬蹄聲驚醒了。他哼唧了兩聲，在床上打了個滾，就要接著睡過去，卻聽見門房外鍛鐵的大門傳來了響亮的敲門聲。
門房睡眼惺忪地從床上爬起來，點亮一盞馬燈，披上睡袍走了出去。他看到一輛馬車和幾匹馬正在大門外等著。
“是大人回來了。”領頭的那個騎在馬上的高大護衛放下自己的鬥篷，給門房看了看自己的臉，“快把門打開。”
門房連忙拉開大門的插銷，打開了大門。拉車的兩匹馬邁著小碎步，沿著環繞噴水池的石子路走了半圈，穩穩當當地停在了宅邸的門前。
阿爾瓦公爵自己推開車門下了車，走進了宅邸，過了約五分鍾的時間，二樓的一間房子的窗戶裏亮起了淡黃色的燭光，又過了大約一刻鍾的時間，那燭光熄滅了，整座宅邸再次陷入黑暗當中。
第二天的午飯之後，昨天的那輛馬車再次從公爵的大門前駛出。整座城市靜悄悄的，此時正是西班牙人神聖不可侵犯的siesta（午睡）時光，街道上一個人都看不到。毒辣的太陽照著滿是塵土的道路，除了馬車經過時引起的一陣氣流之外，空氣當中連一絲風也沒有。道路兩旁的樹都垂著腦袋，它們的葉子在熱氣當中有氣無力地輕輕抖動著。
阿爾瓦公爵的宅邸距離皇家城堡算不上太遠，宮殿的門口一隊站崗的衛兵正稀稀拉拉地穿過宮殿前麵的廣場。汗水從他們沾滿了塵土的額頭上一路流下去，在它們身後留下一道道黃褐色的溝壑。幾隻蒼蠅在空中盤旋著，馬車一在宮殿的門前停下，這些害蟲就迫不及待地落在車頂上，虎視眈眈地盯著從馬車上下來的乘客，就仿佛阿爾瓦公爵是一塊巨大的散發著臭味的腐肉一般。
滿麵愁色的宮廷總管在門廳裏迎接阿爾瓦公爵，與公爵記憶中的樣子相比，總管大人頭頂上的頭發更加稀少了。
“您總算是來了！”總管向前跨一步，拉住了公爵的手，“陛下每次醒來時都要問您的情況。”
“我不想讓太多人看見。”阿爾瓦公爵隱晦地說道。
“那我們走小樓梯。”總管心領神會地點點頭。
當兩個人登上樓梯時，阿爾瓦公爵將自己的腦袋輕輕朝著總管的方向偏了一偏，“陛下的情況如何了？”
總管小心翼翼地環視一圈，“算不上太好……陛下的身體早已經被掏空了，無敵艦隊的事情又給了他巨大的打擊，醫生們看上去也束手無策。”
公爵的臉色變得有些難看，但看上去並沒有多麽吃驚，顯然對如今的局麵已經有了些心理準備。
菲利普二世的房間門口平日裏總是擠滿了來碰運氣試圖讓國王看到他們的貴族和官員，此時這些討厭的飛蟲已經被宮廷總管以打擾國王養病的理由趕走了，因此親眼見到阿爾瓦公爵走進房間的，隻有一直在門口站崗的兩個侍衛。
西班牙國王仰麵躺在床上，聽到阿爾瓦公爵進來的腳步聲，他緩緩睜開眼睛。公爵注意到了國王那青灰色的臉龐和變得有些蓬亂的胡子，平日裏國王看上去就像是個苦行僧，而現在幾乎已經變成在十字架上掛了三天的耶穌基督了。
“您好嗎……閣下？”菲利普二世用胳膊撐住床，試圖坐起身來，阿爾瓦公爵連忙快跑幾步，扶住國王的後背。
“感謝陛下，我一切都好。”公爵往國王的後背放了個枕頭，讓菲利普二世靠在上麵，而後朝國王行了個禮。
“可我不太好。”國王喉嚨裏發出的聲音像是兩片砂紙在相互摩擦，“所以才要勞煩您大老遠從尼德蘭跑來這裏。”
“為陛下服務是我的天職，我相信上帝保佑陛下，陛下一定能夠逢凶化吉。”阿爾瓦公爵寬慰道。
國王再次做了他的標誌性動作，在胸前劃了一個十字。
“如果不是我對自己的情況有十足的把握，我是不會在這時候將您從尼德蘭叫回來的。”菲利普二世咬了咬嘴唇上幹枯的死皮，“如果我沒搞錯的話，那裏的局勢已經完蛋了。”
“尚可支持。”阿爾瓦公爵沉吟片刻，最後還是決定不對國王說出殘忍的真相，可尼德蘭的局勢怎是“尚可支持”這四個輕描淡寫的字所能概括的呢！
自從無敵艦隊覆滅以來，西班牙軍隊已經進行了數次大踏步的撤退，一直圍困著的北尼德蘭的布雷達要塞撤圍了，原本用來作為入侵不列顛基地的安特衛普港被放棄，現在不列顛的旗幟已經在之前毀於大火的市政廳那殘餘的骨架上方飄揚。十五萬大軍在布魯塞爾和列日之間的狹小區域當中蝟集一團，試圖自保，雖說尼德蘭人還沒有能力和佛蘭德斯軍團正麵相抗，可不列顛人的遠征軍已經登陸，如果愛德華國王真的決定幫助尼德蘭人收複剩下的一半國土，那麽佛蘭德斯軍團的贏麵恐怕也不是太大。
“我現在考慮的並不是尼德蘭，而是西班牙。”菲利普二世出神地看向天花板，仿佛是在那裏看到了前來接引他上天堂的天使長聖米迦勒。
“您之前曾經對我說過，您不認為我的兒子唐·卡洛斯是繼承西班牙王位的合適人選。”突然，菲利普國王毫無征兆地看向阿爾瓦公爵，用平靜的語調問出了一個令公爵渾身一顫的問題。
“我的確說過這句話。”公爵看上去有些緊張，但還是坦蕩地承認了。
“您現在依舊這麽想嗎？”國王又問道。
這次阿爾瓦公爵猶豫的時間就變得更長了些，“唐·卡洛斯親王是您唯一的繼承人。”
國王擺了擺手，“我問的不是這個問題。”
“我隻有一個兒子，可是王位總是不缺乏繼承人的。如果讓您選擇的話，您會支持我的兒子成為西班牙國王嗎？還是您會選擇一位在您看來更有能力在如今波譎雲詭的局勢當中掌舵的人——例如我的私生子弟弟唐·胡安？”
“這樣的事情我無權置喙。”阿爾瓦公爵咬了咬頭，一對嘴唇緊緊地抿著，就像是害怕自己的嘴巴會不受控製地說出什麽將要令他後悔的話似的。
“可您肯定想過這個問題。”菲利普二世絲毫不打算結束談話，“從尼德蘭來這裏的半個月路程裏，在某個時刻，您一定曾經想到過這個問題……我想知道您是這麽想的，這將是一次私人談話，不會對您和您的家族產生任何的影響。”
“我的確做過一些假設性的思考……”阿爾瓦公爵思索了一會，終於再次開了口，“我從來都不是您兒子的崇拜者，但這世間自有些不可侵犯的原則，其中之一就是神聖的繼承順序。”
“您什麽時候開始在乎這個了？”菲利普二世幹笑了兩聲。
“如果我們今天把繼承順序棄若敝履，那麽到了明天，誰知道有多少位王子和公主就要自稱為王呢？您可以剝奪您兒子的繼承權，可許多人還會視他為正統君主，那就會導致一場內戰。”阿爾瓦公爵直勾勾地看著國王，“西班牙如今擔不起任何的風險。”
“您知道唐·卡洛斯不喜歡您吧。”國王的眼睛裏燃起了興致的火苗。
“如果殿下希望的話，我會向他遞上我的辭職書。”
“可我不希望那樣。”菲利普二世說道，“船長的精神不健全，那麽就要給他配上一個經驗豐富的大副。”
國王咳嗽了幾聲，阿爾瓦公爵試圖去攙扶，卻被國王擺手拒絕了。
“我要讓您成為西班牙王國的攝政。”菲利普二世深呼吸了幾下，讓自己的肺安靜下來，“直到唐·卡洛斯有足夠能力治國的那一天……如果那一天永遠沒有希望到來，那就給他找個合適的妻子，生下未來的繼承人，由您來教導我未來的孫子，讓他成為合格的西班牙國王。”
阿爾瓦公爵嚇了一跳，“陛下，這恐怕有些……”
“不合適？”國王冷笑一聲，“沒什麽不合適的，我現在還是國王呢……”
“如果我要接受這個任命的話，那有些東西我必須要提前和陛下說明。”阿爾瓦公爵用一種鋼鐵般的嚴肅語氣說道，“如果上帝真的降下災禍，而我不得不擔起您留給我的重擔的話，那麽我將會在第一時間內改變您的許多政策……包括不惜一切代價和國內外的敵人取得和平。”
“我知道您會這麽做的。”菲利普咕噥道，“那麽……您打算給這群包圍我們的狼多少東西呢？”
“不列顛人可以得到西印度群島和佛羅裏達，如果他們願意的話，墨西哥和中美洲也可以給他們，我們隻保留南美洲，葡萄牙獲得獨立，布拉幹薩公爵成為國王，受到西班牙的保護，葡萄牙的所有海外殖民地轉交給不列顛人。”
“我們承認北尼德蘭的獨立，南尼德蘭新教徒占優勢的省份可以加入新成立的尼德蘭國家，尼德蘭國內的天主教徒的權益需要得到充分的保護。”
“天主教部分的尼德蘭移交給法國，作為回報，法國要承認我國在意大利的權益。”
“所以您是要拋棄尼德蘭來保住意大利？”菲利普二世喃喃地說道，“似乎也沒有什麽別的好辦法了……那麽奧地利人呢，我們怎麽幫助我們的堂兄弟們？還有土耳其蘇丹，他會不會趁火打劫？”
“奧地利人無藥可救了。”阿爾瓦公爵冷淡地說道，“我們放棄奧地利，以此換取土耳其人在地中海的中立，這是奧地利人唯一剩下的價值。土耳其人自可以在德意誌邦國長驅直入，隻要他們不進入意大利就行。”
“教皇不會高興的。”
“那就請他親自去對付土耳其人吧。”阿爾瓦公爵毫不掩飾自己的輕蔑，“或許上帝會因為他的這位好仆人的勇敢而降下奇跡呢。”
“事已至此，我也沒什麽可說的了，這國家交給您，試著去拯救她吧。”菲利普二世長歎一聲，“現在，我們來聊聊具體的事情……”
……
當阿爾瓦公爵走出房間時，太陽已經快要落山了。血紅色的陽光從窗戶射進房間，在大理石的地麵上拉出長長的一道影子。
公爵沿著來時的樓梯下了樓，他的步伐很快，並沒有回頭去看，自然也就看不到那個躲在樓上回廊的柱子當中的身影。
公爵剛剛從樓下的出口出去，那影子立即移動起來，穿過整個皇家城堡，進入了城堡另一頭的套間，這間套房屬於唐·卡洛斯親王。
與菲利普國王的房間恰恰相反，唐·卡洛斯親王的房間裏擠滿了人。在客廳裏圍坐著一群年輕的貴族，穿著外省特征明顯的舊衣服，身上最值錢的就是腰間的一把佩劍。
唐·卡洛斯親王大肆招攬隨從並不是什麽秘密。菲利普二世國王對於這孩子所做的一切都報以公然的輕蔑態度，而這種輕蔑恰恰成為了親王的保護傘。他的這些隨從和衛士們大多出身於貧窮省份的貴族家庭，且都不是家中長子，這也就意味著他們除了一匹馬，一把劍和一個體麵的姓氏以外再無他物。為了出人頭地，他們願意將自己的血和劍賣給一切願意給他們財富和權力的人，既然總要找個買家，那麽還有比王儲更完美的買主嗎？
那黑影正是這些王子的私人武力當中的一員，他朝著房間裏的同伴們點了點頭，未經通報就進入了王儲所在的內室。
唐·卡洛斯親王靠在一張沙發椅上，用手裏的馬鞭輕輕掃著桌上的一盆繡球花，鞭梢抽打著花尖，在花瓶下留下一大堆白色的碎花瓣。
看到來人，親王抬起頭，挑了挑眉毛，示意對方稟告。
“阿爾瓦公爵剛剛離開，殿下。”年輕貴族恭敬地說道。
“總共呆了快四個小時。”親王算了算時間，冷笑一聲，“我父親還真是信任他，信任到要把一個國家拱手相讓！”
“看來陛下已經打算讓阿爾瓦公爵攝政了。”那年輕貴族用餘光窺視著王儲的表情，“隻是不知道攝政詔書的具體內容。”
“攝政？”唐·卡洛斯親王因為氣惱而臉色發白，“我已經受夠了這個趾高氣揚的家夥騎在我的頭上了，你記得他看著我的眼神嗎？你覺得那眼神裏有絲毫恭敬的成分嗎？”
“阿爾瓦公爵是軍隊的統帥。”雖說立場不同，年輕貴族對於阿爾瓦公爵還是頗懷著幾分敬意的，“這樣的人很難對別人畢恭畢敬，他們見慣了死亡，而在死亡麵前，一切人終歸就是凡人而已。”
“有人會不高興的。”羅伯特說道。
“那就請他們把自己變得有趣一點。”國王又喝了一口杯子裏的波爾多酒，“趕緊用餐吧，我已經讓馬車半個小時以後在樓下等候了。”
半個小時後，兩個人登上了在樓下等候的敞篷馬車，前一天晚上剛下過雨，如今空氣吸進肺裏都顯得潤絲絲的，一點夏日的暑氣也沒有，正適合出來兜風。
馬蹄在石子路上噠噠作響，枝頭的鳥兒時不時地發出一聲清脆的啼鳴。兩個人互相依偎著，任由涼爽的林間微風輕輕拂過他們的身體。
“直到現在，我才真正體會到做國王的好處。”當馬車沿著一英裏長的大理石水池的邊緣行駛時，國王看著一對在水池裏交頸共遊的天鵝，輕聲說道。
“因為您的意誌就是法律嗎？”羅伯特問道。
“是因為你。”國王的臉有些紅，“如果我不是這國家的國王，我就無法將你留在我身邊了。”
羅伯特笑了起來，他將國王摟在自己的懷裏，呼出的熱氣再次染紅了國王的耳垂。
馬車在大理石水池的盡頭向右拐了個彎，行駛了半英裏的距離。
在茂密的森林中間的一片小山丘上，工人們開辟出了一片空地，如今是午休時間，因此工地上並沒有人影。一些大理石靜靜地躺在空地中央，那是用來建造新宮殿的基座用的。
“他們用石灰標出了池塘的邊緣。”當馬車停下時，國王指了指山丘下方地麵上用石灰畫出的白線，“水池不是規則的形狀，這裏的一切都是曲線，花壇，樹籬和水池，一切都沒有規則，就像是大自然當中一樣。”
“我計劃讓他們在水池當中種上睡蓮，再養一些各種顏色的鯉魚。水池前麵會建造一個半開放式的三榻餐廳，夏天我們坐在水邊吃晚餐，看著落日緩緩下沉，再讓他們在餐廳裏放滿冰塊來驅散酷暑……一定會很有趣的。”
“山丘上麵是臥室和會客廳，會客廳在一層，我們的房間在二層，但這一次，我們的房間之間可沒有一堵分隔的牆。”國王拉著羅伯特的胳膊下了車，朝著山丘上走去，“一樓還設計了娛樂室，書房，還有一間武器室，你以後要做塞巴斯蒂安的老師，你可以在那裏帶著他練劍。”
“我想他不需要在這裏過夜吧？”羅伯特警惕地問道，“如果他練完劍，晚上不願意離開舅舅，非要留在這裏呢？”
“那我們就把他丟出去。”國王輕輕捶了一拳羅伯特的腰，“你是獅子嗎？這麽在乎其他動物入侵你的領地？”
“我在乎的可不是房子，而是房子的主人。”兩個人走到山頂上，那個馬車夫此時正在自己的座位上睡覺，從這個角度根本看不到山上的動靜。
羅伯特的嘴唇輕輕貼上國王的後腦，愛德華感到對方的嘴唇熱的像燒紅的火炭一般。
國王感到自己的心跳有些加快，他轉過身來，看到陽光正好從羅伯特的身後射來，將他周身包裹在一團金色的光暈當中，國王唯一能看清的就是他臉上那比起陽光更加耀眼的微笑。
“這些工人什麽時候回來？”他聽到羅伯特問道。
國王冷笑了一聲，“大概半個小時吧……但無論你在打什麽鬼主意，我的回答都是不。”
“為什麽不呢？”羅伯特的聲音裏帶上了一絲危險的氣息，“這些大理石日後要建成我們的宮殿，你不想留下一些痕跡，封裝在地基和牆壁當中嗎？”
國王麵紅耳赤，“這太瘋狂了。“他抗議道。
“但是會很有趣。”羅伯特朝著愛德華輕輕擠了擠眼睛。
“大理石太硬了。”國王徒勞地抗議道。
“陛下放心，我絕不會讓您被硌到的。”
“你不會才怪。”國王冷哼一聲，腦子裏已經可以想象出自己腰部將要留下的淤青的形狀。
羅伯特張開雙臂，將國王摟進懷裏，伸手去解開陛下的腰帶。
“我現在可以確定，我們在這裏的時光會很有趣的。”當腰帶落在地上時，他一邊親吻著愛德華的耳朵，一邊輕聲說道。
第230章 “陛下”
七月五日的深夜，馬德裏阿爾瓦公爵府邸的門房被一陣急促的馬蹄聲驚醒了。他哼唧了兩聲，在床上打了個滾，就要接著睡過去，卻聽見門房外鍛鐵的大門傳來了響亮的敲門聲。
門房睡眼惺忪地從床上爬起來，點亮一盞馬燈，披上睡袍走了出去。他看到一輛馬車和幾匹馬正在大門外等著。
“是大人回來了。”領頭的那個騎在馬上的高大護衛放下自己的鬥篷，給門房看了看自己的臉，“快把門打開。”
門房連忙拉開大門的插銷，打開了大門。拉車的兩匹馬邁著小碎步，沿著環繞噴水池的石子路走了半圈，穩穩當當地停在了宅邸的門前。
阿爾瓦公爵自己推開車門下了車，走進了宅邸，過了約五分鍾的時間，二樓的一間房子的窗戶裏亮起了淡黃色的燭光，又過了大約一刻鍾的時間，那燭光熄滅了，整座宅邸再次陷入黑暗當中。
第二天的午飯之後，昨天的那輛馬車再次從公爵的大門前駛出。整座城市靜悄悄的，此時正是西班牙人神聖不可侵犯的siesta（午睡）時光，街道上一個人都看不到。毒辣的太陽照著滿是塵土的道路，除了馬車經過時引起的一陣氣流之外，空氣當中連一絲風也沒有。道路兩旁的樹都垂著腦袋，它們的葉子在熱氣當中有氣無力地輕輕抖動著。
阿爾瓦公爵的宅邸距離皇家城堡算不上太遠，宮殿的門口一隊站崗的衛兵正稀稀拉拉地穿過宮殿前麵的廣場。汗水從他們沾滿了塵土的額頭上一路流下去，在它們身後留下一道道黃褐色的溝壑。幾隻蒼蠅在空中盤旋著，馬車一在宮殿的門前停下，這些害蟲就迫不及待地落在車頂上，虎視眈眈地盯著從馬車上下來的乘客，就仿佛阿爾瓦公爵是一塊巨大的散發著臭味的腐肉一般。
滿麵愁色的宮廷總管在門廳裏迎接阿爾瓦公爵，與公爵記憶中的樣子相比，總管大人頭頂上的頭發更加稀少了。
“您總算是來了！”總管向前跨一步，拉住了公爵的手，“陛下每次醒來時都要問您的情況。”
“我不想讓太多人看見。”阿爾瓦公爵隱晦地說道。
“那我們走小樓梯。”總管心領神會地點點頭。
當兩個人登上樓梯時，阿爾瓦公爵將自己的腦袋輕輕朝著總管的方向偏了一偏，“陛下的情況如何了？”
總管小心翼翼地環視一圈，“算不上太好……陛下的身體早已經被掏空了，無敵艦隊的事情又給了他巨大的打擊，醫生們看上去也束手無策。”
公爵的臉色變得有些難看，但看上去並沒有多麽吃驚，顯然對如今的局麵已經有了些心理準備。
菲利普二世的房間門口平日裏總是擠滿了來碰運氣試圖讓國王看到他們的貴族和官員，此時這些討厭的飛蟲已經被宮廷總管以打擾國王養病的理由趕走了，因此親眼見到阿爾瓦公爵走進房間的，隻有一直在門口站崗的兩個侍衛。
西班牙國王仰麵躺在床上，聽到阿爾瓦公爵進來的腳步聲，他緩緩睜開眼睛。公爵注意到了國王那青灰色的臉龐和變得有些蓬亂的胡子，平日裏國王看上去就像是個苦行僧，而現在幾乎已經變成在十字架上掛了三天的耶穌基督了。
“您好嗎……閣下？”菲利普二世用胳膊撐住床，試圖坐起身來，阿爾瓦公爵連忙快跑幾步，扶住國王的後背。
“感謝陛下，我一切都好。”公爵往國王的後背放了個枕頭，讓菲利普二世靠在上麵，而後朝國王行了個禮。
“可我不太好。”國王喉嚨裏發出的聲音像是兩片砂紙在相互摩擦，“所以才要勞煩您大老遠從尼德蘭跑來這裏。”
“為陛下服務是我的天職，我相信上帝保佑陛下，陛下一定能夠逢凶化吉。”阿爾瓦公爵寬慰道。
國王再次做了他的標誌性動作，在胸前劃了一個十字。
“如果不是我對自己的情況有十足的把握，我是不會在這時候將您從尼德蘭叫回來的。”菲利普二世咬了咬嘴唇上幹枯的死皮，“如果我沒搞錯的話，那裏的局勢已經完蛋了。”
“尚可支持。”阿爾瓦公爵沉吟片刻，最後還是決定不對國王說出殘忍的真相，可尼德蘭的局勢怎是“尚可支持”這四個輕描淡寫的字所能概括的呢！
自從無敵艦隊覆滅以來，西班牙軍隊已經進行了數次大踏步的撤退，一直圍困著的北尼德蘭的布雷達要塞撤圍了，原本用來作為入侵不列顛基地的安特衛普港被放棄，現在不列顛的旗幟已經在之前毀於大火的市政廳那殘餘的骨架上方飄揚。十五萬大軍在布魯塞爾和列日之間的狹小區域當中蝟集一團，試圖自保，雖說尼德蘭人還沒有能力和佛蘭德斯軍團正麵相抗，可不列顛人的遠征軍已經登陸，如果愛德華國王真的決定幫助尼德蘭人收複剩下的一半國土，那麽佛蘭德斯軍團的贏麵恐怕也不是太大。
“我現在考慮的並不是尼德蘭，而是西班牙。”菲利普二世出神地看向天花板，仿佛是在那裏看到了前來接引他上天堂的天使長聖米迦勒。
“您之前曾經對我說過，您不認為我的兒子唐·卡洛斯是繼承西班牙王位的合適人選。”突然，菲利普國王毫無征兆地看向阿爾瓦公爵，用平靜的語調問出了一個令公爵渾身一顫的問題。
“我的確說過這句話。”公爵看上去有些緊張，但還是坦蕩地承認了。
“您現在依舊這麽想嗎？”國王又問道。
這次阿爾瓦公爵猶豫的時間就變得更長了些，“唐·卡洛斯親王是您唯一的繼承人。”
國王擺了擺手，“我問的不是這個問題。”
“我隻有一個兒子，可是王位總是不缺乏繼承人的。如果讓您選擇的話，您會支持我的兒子成為西班牙國王嗎？還是您會選擇一位在您看來更有能力在如今波譎雲詭的局勢當中掌舵的人——例如我的私生子弟弟唐·胡安？”
“這樣的事情我無權置喙。”阿爾瓦公爵咬了咬頭，一對嘴唇緊緊地抿著，就像是害怕自己的嘴巴會不受控製地說出什麽將要令他後悔的話似的。
“可您肯定想過這個問題。”菲利普二世絲毫不打算結束談話，“從尼德蘭來這裏的半個月路程裏，在某個時刻，您一定曾經想到過這個問題……我想知道您是這麽想的，這將是一次私人談話，不會對您和您的家族產生任何的影響。”
“我的確做過一些假設性的思考……”阿爾瓦公爵思索了一會，終於再次開了口，“我從來都不是您兒子的崇拜者，但這世間自有些不可侵犯的原則，其中之一就是神聖的繼承順序。”
“您什麽時候開始在乎這個了？”菲利普二世幹笑了兩聲。
“如果我們今天把繼承順序棄若敝履，那麽到了明天，誰知道有多少位王子和公主就要自稱為王呢？您可以剝奪您兒子的繼承權，可許多人還會視他為正統君主，那就會導致一場內戰。”阿爾瓦公爵直勾勾地看著國王，“西班牙如今擔不起任何的風險。”
“您知道唐·卡洛斯不喜歡您吧。”國王的眼睛裏燃起了興致的火苗。
“如果殿下希望的話，我會向他遞上我的辭職書。”
“可我不希望那樣。”菲利普二世說道，“船長的精神不健全，那麽就要給他配上一個經驗豐富的大副。”
國王咳嗽了幾聲，阿爾瓦公爵試圖去攙扶，卻被國王擺手拒絕了。
“我要讓您成為西班牙王國的攝政。”菲利普二世深呼吸了幾下，讓自己的肺安靜下來，“直到唐·卡洛斯有足夠能力治國的那一天……如果那一天永遠沒有希望到來，那就給他找個合適的妻子，生下未來的繼承人，由您來教導我未來的孫子，讓他成為合格的西班牙國王。”
阿爾瓦公爵嚇了一跳，“陛下，這恐怕有些……”
“不合適？”國王冷笑一聲，“沒什麽不合適的，我現在還是國王呢……”
“如果我要接受這個任命的話，那有些東西我必須要提前和陛下說明。”阿爾瓦公爵用一種鋼鐵般的嚴肅語氣說道，“如果上帝真的降下災禍，而我不得不擔起您留給我的重擔的話，那麽我將會在第一時間內改變您的許多政策……包括不惜一切代價和國內外的敵人取得和平。”
“我知道您會這麽做的。”菲利普咕噥道，“那麽……您打算給這群包圍我們的狼多少東西呢？”
“不列顛人可以得到西印度群島和佛羅裏達，如果他們願意的話，墨西哥和中美洲也可以給他們，我們隻保留南美洲，葡萄牙獲得獨立，布拉幹薩公爵成為國王，受到西班牙的保護，葡萄牙的所有海外殖民地轉交給不列顛人。”
“我們承認北尼德蘭的獨立，南尼德蘭新教徒占優勢的省份可以加入新成立的尼德蘭國家，尼德蘭國內的天主教徒的權益需要得到充分的保護。”
“天主教部分的尼德蘭移交給法國，作為回報，法國要承認我國在意大利的權益。”
“所以您是要拋棄尼德蘭來保住意大利？”菲利普二世喃喃地說道，“似乎也沒有什麽別的好辦法了……那麽奧地利人呢，我們怎麽幫助我們的堂兄弟們？還有土耳其蘇丹，他會不會趁火打劫？”
“奧地利人無藥可救了。”阿爾瓦公爵冷淡地說道，“我們放棄奧地利，以此換取土耳其人在地中海的中立，這是奧地利人唯一剩下的價值。土耳其人自可以在德意誌邦國長驅直入，隻要他們不進入意大利就行。”
“教皇不會高興的。”
“那就請他親自去對付土耳其人吧。”阿爾瓦公爵毫不掩飾自己的輕蔑，“或許上帝會因為他的這位好仆人的勇敢而降下奇跡呢。”
“事已至此，我也沒什麽可說的了，這國家交給您，試著去拯救她吧。”菲利普二世長歎一聲，“現在，我們來聊聊具體的事情……”
……
當阿爾瓦公爵走出房間時，太陽已經快要落山了。血紅色的陽光從窗戶射進房間，在大理石的地麵上拉出長長的一道影子。
公爵沿著來時的樓梯下了樓，他的步伐很快，並沒有回頭去看，自然也就看不到那個躲在樓上回廊的柱子當中的身影。
公爵剛剛從樓下的出口出去，那影子立即移動起來，穿過整個皇家城堡，進入了城堡另一頭的套間，這間套房屬於唐·卡洛斯親王。
與菲利普國王的房間恰恰相反，唐·卡洛斯親王的房間裏擠滿了人。在客廳裏圍坐著一群年輕的貴族，穿著外省特征明顯的舊衣服，身上最值錢的就是腰間的一把佩劍。
唐·卡洛斯親王大肆招攬隨從並不是什麽秘密。菲利普二世國王對於這孩子所做的一切都報以公然的輕蔑態度，而這種輕蔑恰恰成為了親王的保護傘。他的這些隨從和衛士們大多出身於貧窮省份的貴族家庭，且都不是家中長子，這也就意味著他們除了一匹馬，一把劍和一個體麵的姓氏以外再無他物。為了出人頭地，他們願意將自己的血和劍賣給一切願意給他們財富和權力的人，既然總要找個買家，那麽還有比王儲更完美的買主嗎？
那黑影正是這些王子的私人武力當中的一員，他朝著房間裏的同伴們點了點頭，未經通報就進入了王儲所在的內室。
唐·卡洛斯親王靠在一張沙發椅上，用手裏的馬鞭輕輕掃著桌上的一盆繡球花，鞭梢抽打著花尖，在花瓶下留下一大堆白色的碎花瓣。
看到來人，親王抬起頭，挑了挑眉毛，示意對方稟告。
“阿爾瓦公爵剛剛離開，殿下。”年輕貴族恭敬地說道。
“總共呆了快四個小時。”親王算了算時間，冷笑一聲，“我父親還真是信任他，信任到要把一個國家拱手相讓！”
“看來陛下已經打算讓阿爾瓦公爵攝政了。”那年輕貴族用餘光窺視著王儲的表情，“隻是不知道攝政詔書的具體內容。”
“攝政？”唐·卡洛斯親王因為氣惱而臉色發白，“我已經受夠了這個趾高氣揚的家夥騎在我的頭上了，你記得他看著我的眼神嗎？你覺得那眼神裏有絲毫恭敬的成分嗎？”
“阿爾瓦公爵是軍隊的統帥。”雖說立場不同，年輕貴族對於阿爾瓦公爵還是頗懷著幾分敬意的，“這樣的人很難對別人畢恭畢敬，他們見慣了死亡，而在死亡麵前，一切人終歸就是凡人而已。”