阿蓮笑道：“你隻想要這個名號，不想要他這個人，所以鼓動我與他私奔？”
“知道就好，不必說出來。”我冷冷地暼她一眼。
阿蓮笑得愈發燦爛：“可我真沒什麽要說的，實在無法相幫。”
計劃開始之前姐姐就告訴過我，把話說到這個份上，阿蓮也不會輕易就範，因為阿蓮有一條我絕不會選的後路。
那的確是一條我不會選的路，所以我甚至沒考慮過這種可能，若不是姐姐提醒，我甚至猜不到阿蓮此時拒絕我的原因。
“你知道士族女子能拒絕皇家的求娶，應該也知道……”我拖長聲調賣起關子，消磨她的耐心：“我士族之女，從不與他人共侍一夫吧？”
阿蓮但笑不語。
我慢慢道出阿蓮的計劃：“你盤算著出獄以後再攀上盛淮，為妾，亦或是為奴為婢，總之隻要激怒我逼我與盛淮和離，便同樣能夠錦衣玉食，且不用與他私奔。”
阿蓮得意地望著我，似是認定了自己的計劃可行，而我無法阻止。
說實在的，我的確沒想到她會如此卑劣，畢竟自甘為妾的人太過少見。
“甚好。”我站起身，冷冷俯視著她，道了一聲：“來人。”
三名獄卒應聲而至，一人拿著紙張和印泥，另外兩名女子控製住阿蓮，握住阿蓮的手將她的指印按在紙上。
做完這一切，三名獄卒便拿著東西離開，未再多講一句話。
我整整衣裳，瞟了阿蓮一眼，同樣準備轉身離開，阿蓮急忙抓住我的右臂，帶得她身上的鐐銬叮當亂響：“那張紙上寫了什麽？！”
“沒什麽，就是一封認罪的文書。”我故意輕描淡寫道，“放心，罪不至死，即使判決下來，最多就是流放邊疆，永世不得入京——盛淮對你那麽癡情，肯定經常去看你。”
“你……”阿蓮手指顫抖地指著我：“你竟敢做偽證？！”
“最開始謠傳刑部做偽證給李興平定罪的可是你們。”我不禁覺得好笑，“怎麽這事發生在眼前，你反倒吃驚？看到盜賊比普通百姓更相信刑部會秉公處理，我真不知該哭還是該笑。”
我作勢要走，阿蓮聲音沙啞道：“等等——”
我凝眸看她。
阿蓮終於沒了方才的囂張氣焰，低頭認輸道：“刑部想知道什麽，我說就是。”
“交易隻要談成，那封文書便暫時不會上報，但出獄之前，還望阿蓮姑娘能安生些。”我愉快地說完，轉身步出牢房。
初次從盛淮口中聽聞阿蓮的故事，我隻當阿蓮礙於自己盜賊的身份，對盛淮想愛卻不能愛，所以並不指望從她這裏能有收獲。
但姐姐提出不同的看法：“阿蓮這種人，愛的隻有錢。”
姐姐說，阿蓮不在乎自己是否是盛淮唯一的正妻，隻看中為妾能比私奔拿到更多的錢，所以斷她後路，讓她一文錢都撈不到還要被流放邊疆，就能逼她開口。
理清阿蓮做事的邏輯，再想辦法讓她說出真相就變得頗為容易。揣摩人心這方麵，我的確不如姐姐。
表哥還要留下處理後續事宜，我和姐姐以及盛淮則先出了監獄。
走在出監獄的路上，我對盛淮說：“今天多謝你幫忙。”
“事情發展到這步，有我的責任，我不過盡力彌補。”盛淮並不貪功，道：“而且我能借此機會認清阿蓮是怎樣的人，說到底還是你幫了我。”
盛淮能有此想法，我心甚慰，不禁為他感到開心。
暴雨止息，父親母親安然無恙回到旭京，大姨總算能放下高懸的心，我和姐姐也從卓府回了家。
刑部歸還贓物的當天，是旭京城近幾個月最熱鬧的一天，失主與看熱鬧的百姓齊聚東城的廣場，還有得到消息的人源源不斷地往那兒趕。
我和姐姐按表哥的意思，提前把這一消息散布給書院的同學，才不愁沒人去看，而且我們自己也收拾妥當，準備出發前往廣場。
出門之前，含冬急匆匆趕來將我們攔下：“老爺說家中有客來訪，讓二姑娘過去見客。”
家中訪客需要晚輩見禮，一般都是我和姐姐一同過去，隻讓我去的情況實在稀奇。
姐姐問：“來訪者是誰？”
“禮部侍郎大人。”含冬答完，又解釋道：“老爺說姑娘們大概不認識這位大人，叫我告訴你們——就是盛六公子的父親。”
我疑惑地問：“他來做什麽？”
含冬搖頭：“老爺隻說叫二姑娘過去，其他的我一概不知。”
我和姐姐不得不暫緩出行計劃，轉身去往會客的前廳，姐姐與我道：“看來婚姻大事當真不能兒戲，莫不是我們之前造下口業，禮部侍郎真來給你和盛淮議親？”
我倒吸冷氣道：“你別嚇我。”
“要議親也該有我和母親，還有禮部侍郎夫人以及盛淮一同在場，怎會隻叫你過去？”姐姐笑著自己提了不合理隻處，安慰道：“放心，肯定不是議親，我先回房，見完客叫人告訴我一聲，然後再說出門的事。”
姐姐擺擺手心無掛礙地走了，我則忐忑地進了前廳，跟禮部侍郎見完禮，在父親身邊坐下。
禮部侍郎摸著胡須，和藹地笑著瞧我一眼，對父親道：“員外郎教女有方，令嬡小小年紀行事卻頗有法度，且溫和寬厚，叫人欣慰。”
父親客套道：“侍郎過獎了。”
“是員外郎過謙，”禮部侍郎說：“犬子盛淮以前荒唐得不成樣子，經令嬡一番勸誡，如今總算有了幾分正形——為人父母，最放心不下的就是子女，令嬡此舉，實在是解了我心中大憂啊。”
“伯父言重。”我誠懇地道：“我並未勸誡六公子什麽，全仰仗他自己明白事理，而且事後不跟我計較。”
我說的話，句句發自肺腑。
被別人當麵指出錯誤，能夠改正並且道歉的，這麽多年我隻見過盛淮一個。
而且我對他了解不深時說話有些過激，他暴露盛家買賣京郊田地時我也沒有勸阻，要是換成別人肯定對我恨個半死，他反倒謝我幫他看清了阿蓮，也的確是他心胸寬廣不與我計較。
至於勸誡……蒼天可鑒，我真的絕無此意。
“不管怎麽說，盛淮確是因為你才改了脾性，雖然你推辭不受——”禮部侍郎向父親頷首道：“但於情於理，我都要到貴府來道聲謝。”
父親同樣頷首，算是領了心意，我見狀，也就不再多虛與委蛇。
禮部侍郎遺憾道：“可惜我與員外郎同朝為官，有禦史台盯著，不能私相授受，以免被人誤以為行賄，否則一定備份厚重的謝禮。”
父親剛想開口，似乎是要說“不必客氣”，結果在禮部侍郎拿出一個製作精巧的木盒時，不得已把話憋了回去。
禮部侍郎打開木盒，露出其中一顆打磨圓潤的珠子，約為能放進掌心的大小，隱隱散發著熒光。
禮部侍郎說：“此乃我夫人以她的名義送給令嬡的禮物，並非做行賄之用，還望笑納。”
父親望了望我，示意我開口說點什麽，我思忖片刻，隻好硬著頭皮道：“晚輩同令郎來往，未曾圖謀過錢財，而且……既然此舉會有行賄之嫌，還是不要惹人猜忌的好。”
禮部侍郎還再想說些什麽，父親趕緊把話茬接了過去：“想必侍郎大人也知道，他們這一代生於盛世之下，從小不缺這些身外之物，因此與人相處更看重興趣相投——令郎如果知曉大人用夜明珠相贈，或許反而會不高興。”
禮部侍郎認真地思索片刻，應該是把父親的話聽了進去，合起木盒道：“員外郎所言極是，犬子的確不看重這些俗物，若是令嬡喜歡，他早就送出去了，何必等我來多此一舉。”
父親笑著又扯了些別的，把話題帶了過去。
禮部侍郎大約待了一刻鍾便起身告辭，送他出府以後，父親望著盛府的馬車遠去，與我玩笑道：“看來盛家家底頗豐，罰沒三千萬兩黃金，不至於就此一蹶不振。”
我問父親：“那顆夜明珠挺值錢？”
“不知，你母親沒買過這種東西，嫌晚上發光看著瘮得慌。”父親轉頭看向我：“後悔拒絕了？”
“瞧著挺好看。”我說：“爹你知道的，我看什麽都隻看重外表。”
父親摸著我的頭笑道：“希望你看人別是如此。”
第28章 情愫
檀旆的耐心非常好，他聽我慢悠悠地講完這段過往，中間一直沒有打斷或者催促我快些，隻是在某些情節處朝我飛下眼刀——比如我的故事中有他出現時。
當然，我肯定不會把調侃時說的“奸臣”這類字眼事無巨細地講出來，我又不傻。
那天禮部侍郎到訪拖慢了我和姐姐出門的進度，導致我沒親眼看見檀旆接手令牌，後續的調查也一概不知，此時提起這件事，不免又勾起了我的好奇心。
我見左右無人，壓低了聲音問他：“到底是誰跟李興平買的兵防布陣圖，你們查出來沒有？”
檀旆也壓低了聲音配合緊張的氛圍：“你想知道？”
我誠實地點點頭。
檀旆衝我招招手，示意我靠近，我趕緊把耳朵湊過去，聽到他低沉的嗓音在我耳邊道：“軍機要務，怎麽可能告訴你？”
“……”
我故意拖時間講故事，他就一本正經地耍我，檀旆這人真是睚眥必報，半點吃不得虧。
反正時間也拖得差不多，我有充足的理由回家：“今年上巳節辦得挺有意思，可惜天色已晚，我該走了，咱們就此別過，明年再見。”
檀旆卻沒有作罷的意思，大步上前與我並行，甚是貼心道：“我送你。”
我此時才不需要他的貼心：“我回家的路都是官道並無匪患，不用送。”
“剛才看你投壺贏了許多獎品，以為離開之前會去取，我還想著你一個人怎麽拿得了。”檀旆若有所思地道：“原來你隻是覺得好玩，獎品不一定都要是嗎？那我就——”
“檀旆，”我一臉嚴肅地叫住意欲轉身離開的他：“麻煩你送我一下。”
檀旆無可無不可地“嗯”了一聲，似乎料定了會是這個結局。
豎子狡詐，我防不勝防。
走到兌獎處，我把兌獎券遞給負責發放獎品的戶部小吏，他看過獎券以後跟我說明了詳細的規則：“姑娘的成績可以任選八隻活物和兩件普通物什，活物至少選擇一隻，否則不予兌換。”
西郊櫻花林每年上巳節舉辦的投壺比賽都是戶部出資，因此獎勵頗豐，而且不是一般不值錢的小玩意。
比如供我選擇的活物就有兔猻猞猁孔雀這種……我家明顯養不起的。
我問戶部小吏：“獎品什麽時候開始限定選擇活物了？”
“因為活物少有人選，所以隻能限定。”戶部小吏低頭看了眼兌獎券上的“三十”字樣，“而且像姑娘這樣於投壺一事天賦異稟的，不加這個規則，比賽可能明年就辦不下去了。”
不愧是戶部，省錢的本事一流，十分會在規則上做文章。
我選獎品時，戶部小吏在一旁提醒道：“這項比賽是給朝臣及家眷的額外福利，若發現獎品流通於市，必會懲處轉賣之人，所以姑娘最好別有做生意的打算。”
嗯，戶部堵規則窟窿的本事也是一流。
八隻活物我養不起，又無法轉賣，隻能選個喜歡且合適的。
兔猻猞猁之類，瞧著毛絨圓潤十分可愛，但養起來花費甚巨，我隻能忍痛放棄，指著三十八號那隻最小的籠子問：“那是什麽？”
戶部小吏盡責地解釋道：“侏儒兔，前幾天剛從海外運回，據說即使長成成兔也不過……”
他比了差不多兩掌長的距離道：“這麽大。”
我確定道：“就它了。”
雖然侏儒兔小巧到能放進人掌中，但關它的籠子不小，我抱了籠子基本就不可能再拿別的東西。至於另外兩件普通物什，我讓檀旆幫忙拿了個牙雕套球和一卷火浣布。
我和檀旆離開前，戶部小吏嚴謹地再次確認：“姑娘隻要這隻不要別的？”
“知道就好，不必說出來。”我冷冷地暼她一眼。
阿蓮笑得愈發燦爛：“可我真沒什麽要說的，實在無法相幫。”
計劃開始之前姐姐就告訴過我，把話說到這個份上，阿蓮也不會輕易就範，因為阿蓮有一條我絕不會選的後路。
那的確是一條我不會選的路，所以我甚至沒考慮過這種可能，若不是姐姐提醒，我甚至猜不到阿蓮此時拒絕我的原因。
“你知道士族女子能拒絕皇家的求娶，應該也知道……”我拖長聲調賣起關子，消磨她的耐心：“我士族之女，從不與他人共侍一夫吧？”
阿蓮但笑不語。
我慢慢道出阿蓮的計劃：“你盤算著出獄以後再攀上盛淮，為妾，亦或是為奴為婢，總之隻要激怒我逼我與盛淮和離，便同樣能夠錦衣玉食，且不用與他私奔。”
阿蓮得意地望著我，似是認定了自己的計劃可行，而我無法阻止。
說實在的，我的確沒想到她會如此卑劣，畢竟自甘為妾的人太過少見。
“甚好。”我站起身，冷冷俯視著她，道了一聲：“來人。”
三名獄卒應聲而至，一人拿著紙張和印泥，另外兩名女子控製住阿蓮，握住阿蓮的手將她的指印按在紙上。
做完這一切，三名獄卒便拿著東西離開，未再多講一句話。
我整整衣裳，瞟了阿蓮一眼，同樣準備轉身離開，阿蓮急忙抓住我的右臂，帶得她身上的鐐銬叮當亂響：“那張紙上寫了什麽？！”
“沒什麽，就是一封認罪的文書。”我故意輕描淡寫道，“放心，罪不至死，即使判決下來，最多就是流放邊疆，永世不得入京——盛淮對你那麽癡情，肯定經常去看你。”
“你……”阿蓮手指顫抖地指著我：“你竟敢做偽證？！”
“最開始謠傳刑部做偽證給李興平定罪的可是你們。”我不禁覺得好笑，“怎麽這事發生在眼前，你反倒吃驚？看到盜賊比普通百姓更相信刑部會秉公處理，我真不知該哭還是該笑。”
我作勢要走，阿蓮聲音沙啞道：“等等——”
我凝眸看她。
阿蓮終於沒了方才的囂張氣焰，低頭認輸道：“刑部想知道什麽，我說就是。”
“交易隻要談成，那封文書便暫時不會上報，但出獄之前，還望阿蓮姑娘能安生些。”我愉快地說完，轉身步出牢房。
初次從盛淮口中聽聞阿蓮的故事，我隻當阿蓮礙於自己盜賊的身份，對盛淮想愛卻不能愛，所以並不指望從她這裏能有收獲。
但姐姐提出不同的看法：“阿蓮這種人，愛的隻有錢。”
姐姐說，阿蓮不在乎自己是否是盛淮唯一的正妻，隻看中為妾能比私奔拿到更多的錢，所以斷她後路，讓她一文錢都撈不到還要被流放邊疆，就能逼她開口。
理清阿蓮做事的邏輯，再想辦法讓她說出真相就變得頗為容易。揣摩人心這方麵，我的確不如姐姐。
表哥還要留下處理後續事宜，我和姐姐以及盛淮則先出了監獄。
走在出監獄的路上，我對盛淮說：“今天多謝你幫忙。”
“事情發展到這步，有我的責任，我不過盡力彌補。”盛淮並不貪功，道：“而且我能借此機會認清阿蓮是怎樣的人，說到底還是你幫了我。”
盛淮能有此想法，我心甚慰，不禁為他感到開心。
暴雨止息，父親母親安然無恙回到旭京，大姨總算能放下高懸的心，我和姐姐也從卓府回了家。
刑部歸還贓物的當天，是旭京城近幾個月最熱鬧的一天，失主與看熱鬧的百姓齊聚東城的廣場，還有得到消息的人源源不斷地往那兒趕。
我和姐姐按表哥的意思，提前把這一消息散布給書院的同學，才不愁沒人去看，而且我們自己也收拾妥當，準備出發前往廣場。
出門之前，含冬急匆匆趕來將我們攔下：“老爺說家中有客來訪，讓二姑娘過去見客。”
家中訪客需要晚輩見禮，一般都是我和姐姐一同過去，隻讓我去的情況實在稀奇。
姐姐問：“來訪者是誰？”
“禮部侍郎大人。”含冬答完，又解釋道：“老爺說姑娘們大概不認識這位大人，叫我告訴你們——就是盛六公子的父親。”
我疑惑地問：“他來做什麽？”
含冬搖頭：“老爺隻說叫二姑娘過去，其他的我一概不知。”
我和姐姐不得不暫緩出行計劃，轉身去往會客的前廳，姐姐與我道：“看來婚姻大事當真不能兒戲，莫不是我們之前造下口業，禮部侍郎真來給你和盛淮議親？”
我倒吸冷氣道：“你別嚇我。”
“要議親也該有我和母親，還有禮部侍郎夫人以及盛淮一同在場，怎會隻叫你過去？”姐姐笑著自己提了不合理隻處，安慰道：“放心，肯定不是議親，我先回房，見完客叫人告訴我一聲，然後再說出門的事。”
姐姐擺擺手心無掛礙地走了，我則忐忑地進了前廳，跟禮部侍郎見完禮，在父親身邊坐下。
禮部侍郎摸著胡須，和藹地笑著瞧我一眼，對父親道：“員外郎教女有方，令嬡小小年紀行事卻頗有法度，且溫和寬厚，叫人欣慰。”
父親客套道：“侍郎過獎了。”
“是員外郎過謙，”禮部侍郎說：“犬子盛淮以前荒唐得不成樣子，經令嬡一番勸誡，如今總算有了幾分正形——為人父母，最放心不下的就是子女，令嬡此舉，實在是解了我心中大憂啊。”
“伯父言重。”我誠懇地道：“我並未勸誡六公子什麽，全仰仗他自己明白事理，而且事後不跟我計較。”
我說的話，句句發自肺腑。
被別人當麵指出錯誤，能夠改正並且道歉的，這麽多年我隻見過盛淮一個。
而且我對他了解不深時說話有些過激，他暴露盛家買賣京郊田地時我也沒有勸阻，要是換成別人肯定對我恨個半死，他反倒謝我幫他看清了阿蓮，也的確是他心胸寬廣不與我計較。
至於勸誡……蒼天可鑒，我真的絕無此意。
“不管怎麽說，盛淮確是因為你才改了脾性，雖然你推辭不受——”禮部侍郎向父親頷首道：“但於情於理，我都要到貴府來道聲謝。”
父親同樣頷首，算是領了心意，我見狀，也就不再多虛與委蛇。
禮部侍郎遺憾道：“可惜我與員外郎同朝為官，有禦史台盯著，不能私相授受，以免被人誤以為行賄，否則一定備份厚重的謝禮。”
父親剛想開口，似乎是要說“不必客氣”，結果在禮部侍郎拿出一個製作精巧的木盒時，不得已把話憋了回去。
禮部侍郎打開木盒，露出其中一顆打磨圓潤的珠子，約為能放進掌心的大小，隱隱散發著熒光。
禮部侍郎說：“此乃我夫人以她的名義送給令嬡的禮物，並非做行賄之用，還望笑納。”
父親望了望我，示意我開口說點什麽，我思忖片刻，隻好硬著頭皮道：“晚輩同令郎來往，未曾圖謀過錢財，而且……既然此舉會有行賄之嫌，還是不要惹人猜忌的好。”
禮部侍郎還再想說些什麽，父親趕緊把話茬接了過去：“想必侍郎大人也知道，他們這一代生於盛世之下，從小不缺這些身外之物，因此與人相處更看重興趣相投——令郎如果知曉大人用夜明珠相贈，或許反而會不高興。”
禮部侍郎認真地思索片刻，應該是把父親的話聽了進去，合起木盒道：“員外郎所言極是，犬子的確不看重這些俗物，若是令嬡喜歡，他早就送出去了，何必等我來多此一舉。”
父親笑著又扯了些別的，把話題帶了過去。
禮部侍郎大約待了一刻鍾便起身告辭，送他出府以後，父親望著盛府的馬車遠去，與我玩笑道：“看來盛家家底頗豐，罰沒三千萬兩黃金，不至於就此一蹶不振。”
我問父親：“那顆夜明珠挺值錢？”
“不知，你母親沒買過這種東西，嫌晚上發光看著瘮得慌。”父親轉頭看向我：“後悔拒絕了？”
“瞧著挺好看。”我說：“爹你知道的，我看什麽都隻看重外表。”
父親摸著我的頭笑道：“希望你看人別是如此。”
第28章 情愫
檀旆的耐心非常好，他聽我慢悠悠地講完這段過往，中間一直沒有打斷或者催促我快些，隻是在某些情節處朝我飛下眼刀——比如我的故事中有他出現時。
當然，我肯定不會把調侃時說的“奸臣”這類字眼事無巨細地講出來，我又不傻。
那天禮部侍郎到訪拖慢了我和姐姐出門的進度，導致我沒親眼看見檀旆接手令牌，後續的調查也一概不知，此時提起這件事，不免又勾起了我的好奇心。
我見左右無人，壓低了聲音問他：“到底是誰跟李興平買的兵防布陣圖，你們查出來沒有？”
檀旆也壓低了聲音配合緊張的氛圍：“你想知道？”
我誠實地點點頭。
檀旆衝我招招手，示意我靠近，我趕緊把耳朵湊過去，聽到他低沉的嗓音在我耳邊道：“軍機要務，怎麽可能告訴你？”
“……”
我故意拖時間講故事，他就一本正經地耍我，檀旆這人真是睚眥必報，半點吃不得虧。
反正時間也拖得差不多，我有充足的理由回家：“今年上巳節辦得挺有意思，可惜天色已晚，我該走了，咱們就此別過，明年再見。”
檀旆卻沒有作罷的意思，大步上前與我並行，甚是貼心道：“我送你。”
我此時才不需要他的貼心：“我回家的路都是官道並無匪患，不用送。”
“剛才看你投壺贏了許多獎品，以為離開之前會去取，我還想著你一個人怎麽拿得了。”檀旆若有所思地道：“原來你隻是覺得好玩，獎品不一定都要是嗎？那我就——”
“檀旆，”我一臉嚴肅地叫住意欲轉身離開的他：“麻煩你送我一下。”
檀旆無可無不可地“嗯”了一聲，似乎料定了會是這個結局。
豎子狡詐，我防不勝防。
走到兌獎處，我把兌獎券遞給負責發放獎品的戶部小吏，他看過獎券以後跟我說明了詳細的規則：“姑娘的成績可以任選八隻活物和兩件普通物什，活物至少選擇一隻，否則不予兌換。”
西郊櫻花林每年上巳節舉辦的投壺比賽都是戶部出資，因此獎勵頗豐，而且不是一般不值錢的小玩意。
比如供我選擇的活物就有兔猻猞猁孔雀這種……我家明顯養不起的。
我問戶部小吏：“獎品什麽時候開始限定選擇活物了？”
“因為活物少有人選，所以隻能限定。”戶部小吏低頭看了眼兌獎券上的“三十”字樣，“而且像姑娘這樣於投壺一事天賦異稟的，不加這個規則，比賽可能明年就辦不下去了。”
不愧是戶部，省錢的本事一流，十分會在規則上做文章。
我選獎品時，戶部小吏在一旁提醒道：“這項比賽是給朝臣及家眷的額外福利，若發現獎品流通於市，必會懲處轉賣之人，所以姑娘最好別有做生意的打算。”
嗯，戶部堵規則窟窿的本事也是一流。
八隻活物我養不起，又無法轉賣，隻能選個喜歡且合適的。
兔猻猞猁之類，瞧著毛絨圓潤十分可愛，但養起來花費甚巨，我隻能忍痛放棄，指著三十八號那隻最小的籠子問：“那是什麽？”
戶部小吏盡責地解釋道：“侏儒兔，前幾天剛從海外運回，據說即使長成成兔也不過……”
他比了差不多兩掌長的距離道：“這麽大。”
我確定道：“就它了。”
雖然侏儒兔小巧到能放進人掌中，但關它的籠子不小，我抱了籠子基本就不可能再拿別的東西。至於另外兩件普通物什，我讓檀旆幫忙拿了個牙雕套球和一卷火浣布。
我和檀旆離開前，戶部小吏嚴謹地再次確認：“姑娘隻要這隻不要別的？”