馬車到了許府,我第一個掀開簾子從車上躍下,忽然注意到許府門外立著一個人——那是個男孩,十二三歲的模樣,衣衫單薄,發頂和肩頭都堆滿了落雪,臉頰被凍得通紅,整個身體都在瑟瑟發抖。


    男孩看到有馬車至門口,害怕見人似的,盡力縮起身子低下頭去,躲避著我的視線。


    夏錦如跟在我後麵下車,看到這幅景象,同樣覺得奇怪,轉頭問最後下車的許含煙:“這是……?”


    “哦,沒事,他犯了錯,在受罰。”許含煙用一種渾然不在意的語氣輕鬆地說著話,招呼我和夏錦如進府。


    我在經過男孩身邊時遲疑了一下,正準備遞出自己手裏的暖爐給他,忽聽得許含煙站在台階上對我冷冷道:“單翎,別多管閑事。”


    男孩把身子縮得更小,看樣子也不敢接我的暖爐,我隻好默默地收回手,打消了這個念頭。


    我畢竟是到許府來做客的,應當客隨主便,況且夏錦如都沒說什麽,我和許含煙不算親近,更沒資格指摘。


    來到許含煙用以會客的房間,剛坐下,丫鬟便給我們端來米酒,擺放好幹淨的碗碟,又在碗裏放上一個小巧的湯匙。


    許家的米酒釀得著實不錯,酒香醇厚卻不醉人,舌尖剛一觸碰便帶來一股清甜的氣息,甜而不膩。


    我剛吃了兩勺,剛才端碗碟過來的丫鬟便去而複返,俯身對許含煙道:“柳姨娘來了,想見姑娘。”


    許含煙用勺子攪著米酒連眼皮都不抬道:“不見。”


    丫鬟應聲出去回稟,沒過一會兒,門外便傳來婦人撕心裂肺的喊聲:“姑娘——妾身願代小五兒受過,求姑娘發發善心吧——!”


    我聽到這聲叫喊,聯想到方才在門外看到的情景,立馬反應過來,婦人口中的“小五兒”應該就是這位柳姨娘的兒子,許含煙同父異母的弟弟,此時正穿著單薄衣衫在門外淋雪受罰的男孩。


    我在不知不覺中放下湯匙,剛才還隻是故意想著要少吃些,現在我是真的吃不下。


    夏錦如於心不忍,趕緊開口幫忙求情道:“我看那孩子站得挺久,要不就別罰了?”


    “他的確站了挺久的,”許含煙語氣譏諷道:“但是這位柳姨娘早不來晚不來,偏要等到我會客的時候過來,就是料定你們會為她的兒子求情,我如果這一次放過,以後還不次次受她脅迫?”


    許含煙把出去回話的丫鬟叫回來:“讓家丁把柳姨娘關到她自己房裏去,靜思己過。”


    丫鬟答了一聲“是”,又匆匆離去。


    夏錦如語塞,與我對視一眼,似是在叫我想辦法,可我有什麽辦法?


    許含煙放下湯匙,匙身與碗底碰撞發出清脆的聲響,緩緩道:“錦如,我未曾與你說過,我娘懷我弟弟的事吧?”


    夏錦如不明所以地搖了搖頭。


    “我娘生我弟弟那天,難產,疼得死去活來。”許含煙冷笑道:“而我爹那個時候就在柳姨娘的床上,和她顛鸞倒鳳。”


    聽到許含煙的話,我不禁感到一陣惡心。


    “後來我娘好不容易生下我弟弟,但卻損傷了身子,坐月子修養的時候,柳姨娘的兒子把我娘從台階上推了下去。”許含煙冷笑道:“你們心裏覺得過意不去,我知道,但若你們是我,是否真的能夠做到不恨?”


    我和夏錦如後來隻吃了一碗米酒便起身告辭,回家的時候,我心情複雜。


    許含煙的問題我答不上來,我隻能慶幸我爹不會納妾,沒那麽多的破事。


    但我從未想過我和許含煙的弟弟還會有別的交集。


    水部事務繁雜,缺跑腿傳話和撰寫文書的小吏,但這個職位的俸祿太低,識文斷字的不屑於此,能招來的又不識字,後來聽說找到位十三歲的少年來做事,雖然因為年紀不夠隻能掛名,但總算解了燃眉之急。


    這位少年就是柳姨娘的兒子許小五。


    初聞此名,我深感詫異,為了確認又問了一次:“大名是什麽?”


    負責記錄姓名的官員告訴我:“‘許小五’就是大名。”


    我感到些許的疑惑。


    之前聽許含煙的敘述,我以為柳姨娘再怎麽也得是個相當能迷惑人的狐狸精,與之相應的,她兒子在府中的地位也會不低。沒想到許小五這個一看就是隨便取的名字居然會安到她兒子身上,而且許小五居然窘迫到要來水部做跑腿的小吏,這實在與我的認知不符。


    俸祿雖低,許小五卻也算盡職盡責,水部的人事調派不歸我管,我自然沒什麽好說,既不對他多加關照,也不去找他的麻煩,就當和其他人一樣地相處。


    平淡的日子沒過多久便起了變化,有一日許小五負責傳父親的口信給我,臉上竟是掛了彩的,我問他怎麽回事,他說自己摔了一跤,不甚在意的模樣,我也就沒管。


    但後來聽水部的人說,許小五最近總是受傷,像被人打過一樣,會否惹上了什麽麻煩,要不要上報京兆尹府雲雲,我便知道事情沒那麽簡單。


    之後的某一日,我讓父親特意安排許小五去送一份文書,再叫表哥帶人尾隨保護,總算揪出了那群埋伏在許小五出行路上打人的地痞流氓。


    我到場的時候,表哥正對著那群地痞流氓訓話:“光天化日之下膽敢肆意行凶,你們當刑部和京兆尹府是擺設?!”


    而許小五剛接過刑部的人遞來的金創膏,小心擦拭著自己身上的傷口。


    我走過去問許小五:“你認識這群人嗎?”


    他搖了搖頭。


    我再問:“你知道他們是被誰派來的嗎?”


    他沉默片刻,再次搖了搖頭。


    許小五這裏沒有進展,我便轉身來到表哥身旁問:“這群人會如何處置?”


    “擾亂旭京城治安,最少也得關上半個月。”表哥說完,又加了一句:“我再爭取一下每人打個幾十大板什麽的……應該不難。”


    那群地痞流氓聽了便開始哭爹喊娘,求表哥對他們從輕發落,他們也是受人指使什麽的。


    表哥肅容道:“受誰指使?給我說清楚。”


    地痞流氓本就鬆散無組織,拿人錢財,替人、消災,至於給錢的人是誰叫什麽名字,他們也說不清楚。


    表哥問了半天居然沒有任何線索,氣得咬牙:“不問清來由便敢做生意,真不愧是你們,一個個眼裏就隻剩錢沒別的了是吧?正好,去刑部大牢長長記性。”


    表哥把那群地痞流氓帶走,將此事立案上報,出了一份公文,大意就是不許百姓和地痞流氓勾結,若是朝臣或朝臣家眷參與其中,則罪加一等。


    朝臣或朝臣家眷參與其中則罪加一等這一條乃是敲山震虎,我手裏雖沒有明證,但也知道會對許小五下如此狠手的人,許含煙大有嫌疑。


    許小五養好傷後,又一次給我帶來父親的口信,並且跟我道謝,我沒接受:“做這件事並非是為你,隻是身為沅國子民,自然要維護沅國法治,你當時如果沒有忍氣吞聲而是將此事上報,結果和現在不會有什麽差別。”


    許小五若有所思地點點頭,道了聲“是”。


    “刑部和京兆尹府能做的畢竟有限,尤其府宅之事,就更不好插手。”我凝望著許小五道:“所以我接下來問的話,你說實話也好,說謊話也罷,都不會成為呈堂證供,你可以考慮清楚再答。”


    許小五緊張地絞著手,過了好一會兒才道:“姑娘想問什麽?”


    我盡量語氣和緩地問:“你在家裏,可曾有過殘害主母的心思?”


    許小五望著我,時間一長,便漸漸紅了眼眶,他故作成熟的偽裝終於在一刹那破了功,出口的聲音忍不住帶了孩童受委屈而有的哭腔:“沒有……從來沒有,但他們都說我有……我不知道……不知道怎麽反駁,他們都不信……”


    就在我看著不忍,準備把手帕遞給他擦一擦時,許小五及時止住了哭聲,抬起袖子往臉上一蹭,抬起頭來看我時,神情已然平靜了許多:“在姑娘麵前失態,煩請恕罪。”


    “沒事。”我默默收回了手帕,對他說:“回去吧。”


    許小五對我行了一禮,轉身離開。


    從那以後我就知道,許家的家務事真不是一般人能管得了的,光是其中錯綜複雜的關係就叫人頭疼。


    我邊想著這些舊事邊走回了魏成勳他們所在的地方,夏錦如的堂妹正拿菜葉喂著三十八,眼神專注得忘卻了周圍一切的模樣。


    夏錦如為我介紹道:“單翎,這是我堂妹夏明裳。”


    第32章 指責


    我在腦子裏仔細回味了一下夏錦如和夏明裳這兩個名字,羨慕地對夏錦如道:“你家取名真好聽。”


    夏錦如疑惑道:“有嗎?”


    她之所以會給出這樣的回答,大概和夏家孩子都長得好看一樣,夏錦如認為自己泯然“眾人”矣,感受不到有多特別。


    罷了,這或許也算一樁幸事。


    夏明裳聽到我們的談話,抬頭望我一眼,尷尬又羞澀地笑了笑,站起身來道:“我之前隻是聽聞這侏儒兔可愛,得知被單姐姐你贏過去,又因為堂姐和你相識,才想順便去看看,但是不巧你不在家——今日有勞單姐姐特意帶來。”


    “不客氣。”我殷勤地說:“你若是喜歡,便送你了。”


    夏明裳趕忙擺手推辭不受:“不不不——不能奪人所好——”


    “聽她的語氣是真的想送人,因為她不大可能會跟你客套到這個份上。”夏錦如望我一眼,轉頭告訴夏明裳:“收下吧,她其實更喜歡羽禽,回頭你送隻會飛的給她。”


    “真不用,”我趕忙拒絕:“我喜歡的羽禽我家養不起。”


    夏明裳眨巴著眼睛認真地問:“單姐姐喜歡什麽羽禽?”


    “她喜歡鶴,丹頂鶴。”魏成勳在一旁調侃我道:“你收了鶴也不用發愁,直接放東平王府和那群鶴一起寄養,出點錢作它的夥食費,常去看看就行了。”


    “你說得倒輕鬆。”雖然隻是玩笑,我也忍不住為那隻玩笑中的鶴鳥擔憂:“它一隻新來的,放進去被欺負怎麽辦?”


    “我記得東平王府以前沒養過鶴——”夏錦如托著下巴若有所思道:“該不會是中郎將為了你而特意養的吧?”


    我鄙夷道:“你敢不敢再天馬行空一點?”


    “我也有過這樣的想法。”魏成勳非常讚同夏錦如,用一種惺惺相惜的眼神看著夏錦如:“英雄所見略同。”


    “我真沒想到你們能在胡思亂想中成為彼此的知音。”我譏諷道。


    夏明裳瞪大了眼睛望著我,像是被嚇到一般:“東……東平王府?”


    夏錦如拍著堂妹的肩安撫道:“沒事,一開始我們得知單家要和奸臣聯姻單的時候也被嚇到過,後來一想,大家都是人嘛,又不是多長了幾隻眼睛或腿,沒必要大驚小怪。”


    魏成勳點頭認同道:“說的對。”


    夏明裳聽了他們的解釋,勉強一笑。


    心漣急匆匆過來,從門房那兒帶話給夏錦如:“姑娘,有位賀於興賀大人,還有位韓敬韓大人,說想要見你。”


    夏錦如聞言,臉色稍變,但還算沉穩道:“帶他們去……去前院。”


    心漣領命離開,夏錦如剛抬腳要走,思索片刻後還是轉頭對我和魏成勳說:“你們和我一起去見吧——裳兒,你就在這裏逗兔子玩。”


    夏明裳乖巧地點點頭。


    走在路上,我問夏錦如:“你跟那位賀大人怎麽回事。”


    夏錦如苦惱地皺眉道:“一言難盡。”


    我猜她也是會這樣答我,倒沒覺得有多意外,但魏成勳滿臉興奮,一副期待看好戲的神情。


    我們三人之間的友情真是一點都不牢靠。


    到了前院,賀於興和韓敬正好被心漣領著過來,由於雙方彼此都不大熟悉,理應見禮客套一番,我和魏成勳以及韓敬三人剛擺出行禮的架勢,賀於興和夏錦如就旁若無人般大踏步上前直接吵開——


    先是夏錦如質問:“你來做什麽?”


    賀於興著急道:“我聽說你因為我被家裏安排了婚事。”


    夏錦如似乎不想多做解釋:“那跟你沒關係。”


    “有關係。”賀於興認真地道:“是我連累的你,我不能讓你被剝奪自由選擇的權利。”

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