“旭京第一美人？”我懷疑地重複著這個名號，認真答道：“有道是‘文無第一武無第二’，這兩樣東西都難辨別出個排名，就更別論美貌了，這名號聽著跟玩似的。”
最後一句是我下意識出口的話，雖出自真心，語氣卻有些隨意，待對上皇後的視線，我才反應過來，低頭認錯：“臣女無狀。”
皇後不以為忤，好奇地問：“那你說本宮和德妃相比，誰更美些？”
“皇後娘娘國色天香，當以牡丹作比，德妃娘娘也不遑多讓，但更貼近清水芙蓉，在我眼中，都很好看。”我真誠地道。
皇後笑出聲來：“這時候你都不肯奉承幾句說本宮更美，看來的確出自真心，難怪太子說喜歡和你還有成勳待在一起，因為可以聽兩句實話。”
皇後在某種程度上與夏錦如有些相似，因為自小便擁有美貌，對長相反而顯得不甚在意，畢竟誇讚長相的話，她們早已聽得膩了，也就更不屑與人去在外貌上爭個高低。
皇後笑完，看著我道：“單翎，你也很漂亮。”
我撓了撓耳朵，不好意思道：“似乎長輩看晚輩都是這樣，隻要收拾得幹淨整潔一點就算漂亮，原來娘娘也不能免俗？”
皇後欲言又止，沉默片刻，再次開口道：“是因為年輕，這樣東西，自己擁有的時候不懂得珍惜，如今沒了，再在別人身上看到，就會覺得彌足珍貴。”
皇後歎了口氣道：“我之前對你不滿，也是因為如此。在你身上，我看到了自己不曾有過的肆意張揚，精彩紛呈的人生，我其實……是在嫉妒。
“你和我一樣，雖出身士族，但家族不興，可你父親不似我父親，你父親不會一昧地……勸你順從，叫你順應時局，而是會教你擺脫困境。”
這話我沒辦法謙虛，我有時候確實打心底裏為我那位狐狸老爹感到驕傲，在他不催我找世家公子出去玩的時候。
我其實也想告訴皇後，父母的話又不必全聽，自己要是覺得不舒服不接受，陽奉陰違就行了，不過這幾十年皇後都是如此，想來我多勸幾句不會有用，便打消了這個念頭。
“那……”有些話，我還是要說的，不然實在對不起太子殿下朋友的這個身份：“給太子殿下選太子妃，也是娘娘您父親的意思？”
皇後驟然愣住，視線停留在半空呆呆望著我，半晌答不出話來。
我低頭道：“臣女失言。”
我知道我的語氣沒有半分認錯的意思，我實在沒辦法違心地認為自己有錯。
人總會在無意識中成為自己所討厭的樣子，就像皇後，她恨自己父親叫她順從，但在教育太子的問題上，她也在用自己母親的身份給太子施壓，蠻橫地幹涉著太子的婚事與交友。
相似的錯誤與悲劇仍在重複，當事人卻毫無察覺，這是最無奈的事。
長時間的沉默過後，皇後不知想了些什麽，語氣沉重地開口道：“先回去吧。”
我起身，安靜退下。
第37章 選秀
參加選秀的人已經挪至儲秀宮進行女紅類的考核，魏成勳托宮門處的人給我留了話，如果我從長樂宮回來看到他們不在，就直接轉道過去找他們。
我一路磨磨蹭蹭到了儲秀宮，沒成想有位內侍先我一步走進去，手上拿著份卷軸，卷軸的樣式像是從長樂宮發出的懿旨。
我覺得奇怪但也不好多問，跟在後麵進去，剛找到魏成勳和夏錦如，內侍便已站在眾位參選的秀女麵前，打開卷軸宣讀懿旨：“茲因近日東南地動，恐有死傷，舉國哀痛之際，不興禮樂，故宮廷選秀暫緩，參選之秀女皆可還家，複選之期未定，各家均可自行婚配。”
內侍念完，便開始叫人組織秀女離宮。
我與魏成勳和夏錦如三人麵麵相覷：“東南地動？”
魏成勳嚴肅道：“我得回官署看看。”
魏成勳沒走出兩步又折回來，把一張寫了字的紙條交給我：“劉芳父親所任官職，寫在這上麵了。”
我接過紙條，剛剛拿穩，魏成勳便如一陣風般迅速離開。
魏成勳雖然平日裏看上去沒個正形，但遇事不推脫，的確是個認真負責的朝臣，這點我得承認。
目送魏成勳走遠以後，我身旁傳來一個聲音道：“真沒想到幾位竟然如此小肚雞腸，我不過說了幾句不好聽的，便要用此番手段害人？”
我盡量鎮定自然地垂下手，用衣袖遮掩住紙條，看向說話的劉芳，目測了一下她走過來的距離，確定她沒聽到魏成勳和我說的話，故意做出一副無辜的表情：“姑娘此話何意？”
“是你做的吧？”劉芳牢牢盯著我，篤定道：“那名長樂宮的內侍我認識，所以你剛才是被皇後娘娘召見，剛召見完就出了這檔事，一定是你在背後搞的鬼！”
她不是說我找人問她父親官職的事，我本該心情輕鬆些，但我實在輕鬆不起來：“你覺得東南地動也是我能控製的？”
“東南地動隻是一個借口，你的目的就是阻止這次選秀，讓我成不了太子妃！”劉芳說到激動處，聲音略大，周圍的人紛紛向我們投來探尋的目光。
“嗬——”夏錦如怒極反笑，聲音透著一股極冷的寒意：“我知道你並非詩禮傳家，因此有些不通禮數，但著實沒想到你敢說出這樣的話——東南地動若有損傷，損傷何止千萬，在你眼裏，這千萬人的性命就隻配做一個借口，來阻擋你嫁入皇室？！”
“劉姑娘，”我望著她冷聲道：“令尊也在朝廷任職，你身為朝臣之女，不該說出這般輕視人命的話。”
即使我真想阻止劉芳嫁給季昭恒，她也不配我用千萬人的性命來做文章。
劉芳這才察覺到自己失言，略微緊張地看了一眼四周，繼而更加憤憤地瞪著我。
“我今日入宮之前找單姑娘問過幾個問題，她都給我認真做了解答。”我之前想找的李菁菁此時走了過來，為我解釋道：“如果她真想阻止這次宮廷選秀，就不會幫我。”
劉芳譏諷道：“誰知她是不是假好心，其實故意誆你也說不定。”
“如果單姑娘真有這個能力和手段來阻止宮廷選秀，她甚至用不著回答我的問題，不然豈不是畫蛇添足，多此一舉？”李菁菁對劉芳道：“你的猜測根本毫無根據。”
劉芳露出一個譏諷的笑容，正待開口再說些什麽，臉上的表情忽然轉為驚恐，瞪大了眼睛問李菁菁：“你說她姓單？！”
李菁菁輕輕地點了下頭，劉芳的視線再次回到我身上，似是受到了極大的震動：“單姑娘……叫什麽？”
夏錦如若有所感地搭上我的肩，語氣帶了點幸災樂禍的意味，幫我介紹道：“她姓單，叫單翎。”
劉芳呆滯了一瞬，繼而展露出我迄今為止見過的她最燦爛的笑容，恍如冰雪在陽光下刹那消融：“原來是單姑娘，我真是眼拙……”
我奇怪地問：“你之前認識我？”
“認識……啊不，不認識，隻是聽聞過單姑娘的名號，沒想到今日在這裏碰上，還真是湊巧。”劉芳滿臉諂媚地看著我，看得我感到一陣惡寒。
我帶著夏錦如往後退了幾步，難以置信：“我之前很出名？”
夏錦如貼近我耳邊從牙縫裏發聲道：“你傻啊，出名的不是你是中郎將，她肯定是知道你和中郎將的關係，如今在見風使舵。”
我默了片刻，同樣從牙縫裏擠字：“她變臉變得也太快了，簡直叫我望塵莫及。”
夏錦如問：“接下來怎麽辦？直接走還是狗仗人勢羞辱她一番？”
我對夏錦如的用詞感到無奈，卻也隻好繼續從牙縫裏擠字道：“我不想當狗。”
夏錦如深以為然：“我也不想，那我們直接走吧。”
我和夏錦如談妥後，異口同聲對著劉芳和李菁菁道了一聲：“告辭。”
然後不做任何解釋，不聽任何挽留，相攜離開。
夏錦如乘馬車來的，如今也要乘馬車回去，不過她回家之前要去一處地方，不與我同路，於是隻剩我一個人騎馬回家。
我騎著馬走了約一刻鍾，忽然看到前方的成衣鋪子前停了一人一馬，再定睛一看，那人竟是檀旆，我想到自己要找他告狀，忙策馬奔了上去。
檀旆進鋪子前已經用眼角的餘光瞥到我，他收回踏出去的那隻腳，等我下馬到他近前：“找我有事？”
“是啊。”我從袖中取出那張紙條遞給他：“麻煩你查查這人，我覺得這人有問題。”
檀旆邊展開紙條邊道：“有什麽問題？”
我嚴肅地說：“他女兒劉芳想對我行賄，看起來十分闊綽，一出手就是三枚金錠。”
檀旆挑了挑嘴角：“盛淮也不遑多讓，一出手就是十兩黃金，他父親還直接到你家送夜明珠，我當你已經見怪不怪。”
我忽略他的調侃，問：“所以這個劉芳拿得出這麽多實屬正常？”
“戶部，”檀旆念著劉芳父親所屬部門的名號，雲淡風輕道：“如果貪墨夠多，拿得出手就實屬正常。”
所以就是有問題的意思，劉家必定要被查，我略微感到放心，順帶問起別的事：“聽說東南地動，不知死傷，你知道消息了嗎？”
他身為朝臣，應當也需要知道這一消息。
“知道，震感不強，沒有傷亡。”檀旆說著折起紙條收好，轉身往鋪子裏走。
我跟上去問：“你怎麽會比宮裏還提早知道消息？”
“哦……”檀旆若有所思道：“消息才傳到宮裏？”
我看他後知後覺的樣子，恍然大悟：“你家在東南一地有耳目？”
檀旆一臉鎮定，抱起手笑著問我：“你想告發我家？”
怎麽有人能在陰謀敗露之後還如此囂張，我實屬震驚！
成衣鋪子的老板迎上來，我權衡利弊以後，止住話頭。
成衣鋪子的老板問：“二位想看些什麽？”
檀旆說：“想給剛出生的孩子做兩身衣裳。”
老板熱情地道：“二位請隨我來——剛出生的孩子皮膚嬌嫩，因此要選柔軟且保暖的織物，本店新進了幾樣新式樣，二位可以看看。”
我懷疑地望著檀旆的肚子：“你懷了？”
檀旆不接我的眼神，目視前方隻管跟老板看織物的式樣：“你姐姐懷了。”
我竟然忘了姐姐已經出嫁多時，但我還是忍不住想問：“為什麽我姐姐懷了我也比你知道的晚？”
“傳消息的人今早剛去的你家，”檀旆反問：“看你來的方向，不是剛從宮裏出來？既然今早沒在家，你如何得知？”
我真是糊塗了。
我尷尬地撓撓耳朵，往檀旆那兒擠了一個身位：“讓一讓，我也要看。”
檀旆給我騰出地方，我們看著老板拿出一樣又一樣的織物，再聽他介紹，看得有些眼花繚亂，聽得有些耳中生鳴。
檀旆把手背在身後，對我道：“你選一樣吧，我跟著選就行。”
我不同意他如此投機取巧：“萬一是小姑娘，肯定喜歡多種花色換著穿，哪能買一樣的？”
檀旆自有他的道理：“在她不會說話之前，就算她想換著穿我們也不知道，還不是她父母給什麽就穿什麽。”
“那可是你侄子或者侄女，”我試圖喚起他心中的親情：“不是別家孩子。”
檀旆忍不住皺眉，似乎嘀咕了句：“就算是我親生也一樣。”
“中郎將——”韓敬氣喘籲籲地從門外跑進來，猶豫地看了我和老板一眼，低聲對檀旆道：“屬下有要事稟報。”
檀旆望我一眼，跟韓敬步出門外去說，我轉頭看著他們立在門外的側影，腦海之中思緒萬千，便忍不住開始胡思亂想。
我一直知道“奸臣”一詞隻是某些士族惡意給東平王府冠上的名號，但東平王府一直被冠得心安理得，仿佛也接受世人對他們的偏見，從未多做解釋。
但我沒想過東平王府中人如果真是名符其實的奸臣，又會是怎樣一種情況，如今檀旆與我玩笑，話裏到底又有幾分真情，幾分假意？
第38章 心意
最後一句是我下意識出口的話，雖出自真心，語氣卻有些隨意，待對上皇後的視線，我才反應過來，低頭認錯：“臣女無狀。”
皇後不以為忤，好奇地問：“那你說本宮和德妃相比，誰更美些？”
“皇後娘娘國色天香，當以牡丹作比，德妃娘娘也不遑多讓，但更貼近清水芙蓉，在我眼中，都很好看。”我真誠地道。
皇後笑出聲來：“這時候你都不肯奉承幾句說本宮更美，看來的確出自真心，難怪太子說喜歡和你還有成勳待在一起，因為可以聽兩句實話。”
皇後在某種程度上與夏錦如有些相似，因為自小便擁有美貌，對長相反而顯得不甚在意，畢竟誇讚長相的話，她們早已聽得膩了，也就更不屑與人去在外貌上爭個高低。
皇後笑完，看著我道：“單翎，你也很漂亮。”
我撓了撓耳朵，不好意思道：“似乎長輩看晚輩都是這樣，隻要收拾得幹淨整潔一點就算漂亮，原來娘娘也不能免俗？”
皇後欲言又止，沉默片刻，再次開口道：“是因為年輕，這樣東西，自己擁有的時候不懂得珍惜，如今沒了，再在別人身上看到，就會覺得彌足珍貴。”
皇後歎了口氣道：“我之前對你不滿，也是因為如此。在你身上，我看到了自己不曾有過的肆意張揚，精彩紛呈的人生，我其實……是在嫉妒。
“你和我一樣，雖出身士族，但家族不興，可你父親不似我父親，你父親不會一昧地……勸你順從，叫你順應時局，而是會教你擺脫困境。”
這話我沒辦法謙虛，我有時候確實打心底裏為我那位狐狸老爹感到驕傲，在他不催我找世家公子出去玩的時候。
我其實也想告訴皇後，父母的話又不必全聽，自己要是覺得不舒服不接受，陽奉陰違就行了，不過這幾十年皇後都是如此，想來我多勸幾句不會有用，便打消了這個念頭。
“那……”有些話，我還是要說的，不然實在對不起太子殿下朋友的這個身份：“給太子殿下選太子妃，也是娘娘您父親的意思？”
皇後驟然愣住，視線停留在半空呆呆望著我，半晌答不出話來。
我低頭道：“臣女失言。”
我知道我的語氣沒有半分認錯的意思，我實在沒辦法違心地認為自己有錯。
人總會在無意識中成為自己所討厭的樣子，就像皇後，她恨自己父親叫她順從，但在教育太子的問題上，她也在用自己母親的身份給太子施壓，蠻橫地幹涉著太子的婚事與交友。
相似的錯誤與悲劇仍在重複，當事人卻毫無察覺，這是最無奈的事。
長時間的沉默過後，皇後不知想了些什麽，語氣沉重地開口道：“先回去吧。”
我起身，安靜退下。
第37章 選秀
參加選秀的人已經挪至儲秀宮進行女紅類的考核，魏成勳托宮門處的人給我留了話，如果我從長樂宮回來看到他們不在，就直接轉道過去找他們。
我一路磨磨蹭蹭到了儲秀宮，沒成想有位內侍先我一步走進去，手上拿著份卷軸，卷軸的樣式像是從長樂宮發出的懿旨。
我覺得奇怪但也不好多問，跟在後麵進去，剛找到魏成勳和夏錦如，內侍便已站在眾位參選的秀女麵前，打開卷軸宣讀懿旨：“茲因近日東南地動，恐有死傷，舉國哀痛之際，不興禮樂，故宮廷選秀暫緩，參選之秀女皆可還家，複選之期未定，各家均可自行婚配。”
內侍念完，便開始叫人組織秀女離宮。
我與魏成勳和夏錦如三人麵麵相覷：“東南地動？”
魏成勳嚴肅道：“我得回官署看看。”
魏成勳沒走出兩步又折回來，把一張寫了字的紙條交給我：“劉芳父親所任官職，寫在這上麵了。”
我接過紙條，剛剛拿穩，魏成勳便如一陣風般迅速離開。
魏成勳雖然平日裏看上去沒個正形，但遇事不推脫，的確是個認真負責的朝臣，這點我得承認。
目送魏成勳走遠以後，我身旁傳來一個聲音道：“真沒想到幾位竟然如此小肚雞腸，我不過說了幾句不好聽的，便要用此番手段害人？”
我盡量鎮定自然地垂下手，用衣袖遮掩住紙條，看向說話的劉芳，目測了一下她走過來的距離，確定她沒聽到魏成勳和我說的話，故意做出一副無辜的表情：“姑娘此話何意？”
“是你做的吧？”劉芳牢牢盯著我，篤定道：“那名長樂宮的內侍我認識，所以你剛才是被皇後娘娘召見，剛召見完就出了這檔事，一定是你在背後搞的鬼！”
她不是說我找人問她父親官職的事，我本該心情輕鬆些，但我實在輕鬆不起來：“你覺得東南地動也是我能控製的？”
“東南地動隻是一個借口，你的目的就是阻止這次選秀，讓我成不了太子妃！”劉芳說到激動處，聲音略大，周圍的人紛紛向我們投來探尋的目光。
“嗬——”夏錦如怒極反笑，聲音透著一股極冷的寒意：“我知道你並非詩禮傳家，因此有些不通禮數，但著實沒想到你敢說出這樣的話——東南地動若有損傷，損傷何止千萬，在你眼裏，這千萬人的性命就隻配做一個借口，來阻擋你嫁入皇室？！”
“劉姑娘，”我望著她冷聲道：“令尊也在朝廷任職，你身為朝臣之女，不該說出這般輕視人命的話。”
即使我真想阻止劉芳嫁給季昭恒，她也不配我用千萬人的性命來做文章。
劉芳這才察覺到自己失言，略微緊張地看了一眼四周，繼而更加憤憤地瞪著我。
“我今日入宮之前找單姑娘問過幾個問題，她都給我認真做了解答。”我之前想找的李菁菁此時走了過來，為我解釋道：“如果她真想阻止這次宮廷選秀，就不會幫我。”
劉芳譏諷道：“誰知她是不是假好心，其實故意誆你也說不定。”
“如果單姑娘真有這個能力和手段來阻止宮廷選秀，她甚至用不著回答我的問題，不然豈不是畫蛇添足，多此一舉？”李菁菁對劉芳道：“你的猜測根本毫無根據。”
劉芳露出一個譏諷的笑容，正待開口再說些什麽，臉上的表情忽然轉為驚恐，瞪大了眼睛問李菁菁：“你說她姓單？！”
李菁菁輕輕地點了下頭，劉芳的視線再次回到我身上，似是受到了極大的震動：“單姑娘……叫什麽？”
夏錦如若有所感地搭上我的肩，語氣帶了點幸災樂禍的意味，幫我介紹道：“她姓單，叫單翎。”
劉芳呆滯了一瞬，繼而展露出我迄今為止見過的她最燦爛的笑容，恍如冰雪在陽光下刹那消融：“原來是單姑娘，我真是眼拙……”
我奇怪地問：“你之前認識我？”
“認識……啊不，不認識，隻是聽聞過單姑娘的名號，沒想到今日在這裏碰上，還真是湊巧。”劉芳滿臉諂媚地看著我，看得我感到一陣惡寒。
我帶著夏錦如往後退了幾步，難以置信：“我之前很出名？”
夏錦如貼近我耳邊從牙縫裏發聲道：“你傻啊，出名的不是你是中郎將，她肯定是知道你和中郎將的關係，如今在見風使舵。”
我默了片刻，同樣從牙縫裏擠字：“她變臉變得也太快了，簡直叫我望塵莫及。”
夏錦如問：“接下來怎麽辦？直接走還是狗仗人勢羞辱她一番？”
我對夏錦如的用詞感到無奈，卻也隻好繼續從牙縫裏擠字道：“我不想當狗。”
夏錦如深以為然：“我也不想，那我們直接走吧。”
我和夏錦如談妥後，異口同聲對著劉芳和李菁菁道了一聲：“告辭。”
然後不做任何解釋，不聽任何挽留，相攜離開。
夏錦如乘馬車來的，如今也要乘馬車回去，不過她回家之前要去一處地方，不與我同路，於是隻剩我一個人騎馬回家。
我騎著馬走了約一刻鍾，忽然看到前方的成衣鋪子前停了一人一馬，再定睛一看，那人竟是檀旆，我想到自己要找他告狀，忙策馬奔了上去。
檀旆進鋪子前已經用眼角的餘光瞥到我，他收回踏出去的那隻腳，等我下馬到他近前：“找我有事？”
“是啊。”我從袖中取出那張紙條遞給他：“麻煩你查查這人，我覺得這人有問題。”
檀旆邊展開紙條邊道：“有什麽問題？”
我嚴肅地說：“他女兒劉芳想對我行賄，看起來十分闊綽，一出手就是三枚金錠。”
檀旆挑了挑嘴角：“盛淮也不遑多讓，一出手就是十兩黃金，他父親還直接到你家送夜明珠，我當你已經見怪不怪。”
我忽略他的調侃，問：“所以這個劉芳拿得出這麽多實屬正常？”
“戶部，”檀旆念著劉芳父親所屬部門的名號，雲淡風輕道：“如果貪墨夠多，拿得出手就實屬正常。”
所以就是有問題的意思，劉家必定要被查，我略微感到放心，順帶問起別的事：“聽說東南地動，不知死傷，你知道消息了嗎？”
他身為朝臣，應當也需要知道這一消息。
“知道，震感不強，沒有傷亡。”檀旆說著折起紙條收好，轉身往鋪子裏走。
我跟上去問：“你怎麽會比宮裏還提早知道消息？”
“哦……”檀旆若有所思道：“消息才傳到宮裏？”
我看他後知後覺的樣子，恍然大悟：“你家在東南一地有耳目？”
檀旆一臉鎮定，抱起手笑著問我：“你想告發我家？”
怎麽有人能在陰謀敗露之後還如此囂張，我實屬震驚！
成衣鋪子的老板迎上來，我權衡利弊以後，止住話頭。
成衣鋪子的老板問：“二位想看些什麽？”
檀旆說：“想給剛出生的孩子做兩身衣裳。”
老板熱情地道：“二位請隨我來——剛出生的孩子皮膚嬌嫩，因此要選柔軟且保暖的織物，本店新進了幾樣新式樣，二位可以看看。”
我懷疑地望著檀旆的肚子：“你懷了？”
檀旆不接我的眼神，目視前方隻管跟老板看織物的式樣：“你姐姐懷了。”
我竟然忘了姐姐已經出嫁多時，但我還是忍不住想問：“為什麽我姐姐懷了我也比你知道的晚？”
“傳消息的人今早剛去的你家，”檀旆反問：“看你來的方向，不是剛從宮裏出來？既然今早沒在家，你如何得知？”
我真是糊塗了。
我尷尬地撓撓耳朵，往檀旆那兒擠了一個身位：“讓一讓，我也要看。”
檀旆給我騰出地方，我們看著老板拿出一樣又一樣的織物，再聽他介紹，看得有些眼花繚亂，聽得有些耳中生鳴。
檀旆把手背在身後，對我道：“你選一樣吧，我跟著選就行。”
我不同意他如此投機取巧：“萬一是小姑娘，肯定喜歡多種花色換著穿，哪能買一樣的？”
檀旆自有他的道理：“在她不會說話之前，就算她想換著穿我們也不知道，還不是她父母給什麽就穿什麽。”
“那可是你侄子或者侄女，”我試圖喚起他心中的親情：“不是別家孩子。”
檀旆忍不住皺眉，似乎嘀咕了句：“就算是我親生也一樣。”
“中郎將——”韓敬氣喘籲籲地從門外跑進來，猶豫地看了我和老板一眼，低聲對檀旆道：“屬下有要事稟報。”
檀旆望我一眼，跟韓敬步出門外去說，我轉頭看著他們立在門外的側影，腦海之中思緒萬千，便忍不住開始胡思亂想。
我一直知道“奸臣”一詞隻是某些士族惡意給東平王府冠上的名號，但東平王府一直被冠得心安理得，仿佛也接受世人對他們的偏見，從未多做解釋。
但我沒想過東平王府中人如果真是名符其實的奸臣，又會是怎樣一種情況，如今檀旆與我玩笑，話裏到底又有幾分真情，幾分假意？
第38章 心意