我矢口否認，“沒有的事。”
夏錦如揶揄地望著我和檀旆拌嘴，嘴角掠過一絲若有似無的笑意。
我為了使自己的話看起來更令人信服一點，補充道：“最近因為要更換造船所用的材料，戰船建造已經暫時停工，工期會往後拖延，等造好觀禮那天，說不定你真的官複原職，去觀禮完全可以作為你重歸朝堂的信號，豈不是兩全其美？”
“你總能找到些冠冕堂皇的理由。”檀旆對我這一番胡扯根本就是不信的態度，卻還是對賀於興道：“知道了，觀禮那天我會到場。”
檀旆這樣的回答看起來像是很聽我的話，讓我的虛榮心得到了極大的滿足，我很歡喜。
賀於興看了一眼我和檀旆道：“屆時還望兩位一同到場。”
“誒，等等。”我聽著賀於興的話有些不對，“我在水部隻是掛名，管到戰船下水試航就行，觀禮不用我去。”
“可是中郎將答應了要去。”賀於興解釋道：“類似這樣的觀禮，到場的官員都要攜夫人參加，方顯重視。”
我聞言不由得愣住。
檀旆神色悠閑地望著我道：“看來那天你不能一個人睡懶覺了，真可惜。”
我和檀旆天天這樣給對方找茬，也不知日子能不能過得下去。
唉，真是令人憂心。
由於鄭太傅到京的日期已經初步定下，如果太傅到京戰船還未建造完成，沒有禮可觀，若要追查下來，罪責反正怪不到搶火浣布的六公主頭上，也怪不到缺少材料無法完工的水部頭上，最後隻有戶部會因為辦事拖拉而被罰。
戶部的長官們大約是想清楚了這點，把我遞過去的文書加急處理，不出兩日就有了回音。
戶部表示同意水部更換材料，至於因為更換了便宜的材料而剩下的款項也暫存水部，等日後有時間再處理。
水部得了這樣的答複，複工以後加緊了工期，很快就把戰船建好開始試航。
試航的事我已經做過一回，駕輕就熟，父親也嫌登船太麻煩，太傷筋動骨，這次雖然他還在旭京，卻依然把試航的事全權交給我處理，並叮囑我道：“這件事辦妥才能讓上次戰船損毀的事過去，不然總有人拿這個說你辦事不力，你可千萬不能馬虎。”
我滿口答應父親。
新的戰船試航完成，我從戰船上下來，望著從運河行駛了一遍回來完好無損的戰船，心中大感寬慰。
沅國命途多舛的新戰船總算建成結束試航，美中不足就是沒用上火浣布做船帆，不過這都是可以後期更換的東西，倒是不必在意，拖了這麽多年，父親和我心中的一塊大石終於可以落……
“姑娘，刑部的卓大人找你。”
水部的巡官過來給我遞了句話便忙著去檢視戰船，我轉過身看到表哥身著官服一臉嚴肅的望著我，一副因公務來找我的樣子，我看到這幅情景，心裏那塊還沒落到底的石頭忍不住又提了起來。
我走到表哥麵前，還沒等道出疑問，表哥便先開口道：“你們建造戰船的船工裏，是不是有一個叫唐錚生的？”
“有，她女兒叫唐靜，在湖邊水部臨時搭建的茅棚負責幫忙給船工做飯，我都見過，但是今天試航兩人都不在，不過因為他們父女對戰船運行影響不大，我隻叫人去看看是不是睡過頭。”我惴惴不安道：“水部招他們的時候查過背景，之前沒有過不良記錄，他們出事了？”
由於劉寶的原因，水部這次招人已提高了警惕多做了篩查，我以為船工不會再出問題。
“別緊張。”表哥安慰我道：“他們應該沒在戰船上動手腳，因為他們要威脅的不是水部，而是戶部的一名官員——現在刑部懷疑他們綁架了戶部官員劉茂的女兒劉芳，但是在水部給他們安排的住處那裏沒找到人，如今刑部已經開始全城排查，我趁這時候過來找你問問他們父女倆的情況。”
“如果要綁架人的話，確實不會在自己經常待的地方，那等於自投羅網。”我說：“水部在招人之前查問過他們父女，隻知道二人在原籍做的是木工，又熟知水性，因此才招進水部幫工，這些信息對你是否有用？”
表哥問道：“他們不是旭京人士？”
“不是。”我說：“水部問過他們為何要來旭京，他們說是為了打官司，由於案件尚未審理，隻能在旭京暫時留下來，正好水部招工，來找份事做以便糊口……等等，你說被綁架的人是劉茂的女兒劉芳？”
表哥“嗯”了一聲，“你認識？”
“劉芳在皇後給太子選太子妃那日與我見過，因為她出手闊綽，與她父親俸祿極不相襯，我懷疑她父親貪墨，跟檀旆說了一聲，檀旆把這事上報到禦史台，牽連出了刑部許多受賄的庶族官員……”我尷尬地看著表哥，“就是許智想借這件事燒毀陳年卷宗，把刑部都換成自己的人，你還記得吧？”
“哦……”表哥挑眉看著我道：“原來這件事是你捅出來的。”
我趕忙辯白道：“我不是故意的。”
“貪墨確實該抓，我沒有怪你，何況許智隻是利用了這件事，要怪隻能怪那些庶族官員自己不檢點。”表哥摩挲著下巴道：“就是不知此事是否與唐家父女要打的官司有關。”
“我想多半有關，唐家父女沒在打官司的事上說謊，到水部以後也一直規矩做事。”我說：“他們這麽做，應該會有自己的理由，如果刑部找到唐家父女，我想先跟他們聊聊，暫時不要把他們當罪犯處理。”
表哥張了張口剛要說話，刑部負責報信的小吏急忙跑了過來，“大人，疑犯已經找到，在東郊的一處山洞，暫時不確定人質是否在裏麵。”
表哥回頭望我一眼，偏偏頭道：“走吧，去跟他們聊聊。”
我和表哥騎上馬，跟著前來報信的小吏一路疾馳到了東郊一座青山山腳下，眼前鬱鬱蔥蔥的樹木幾乎遮天蔽日，山體上隻有一條被人踩出的小路隱隱能看出痕跡。
刑部候在那裏的官員對表哥回稟道：“大人，沿著這條路一直走上去，能在半山腰處看到一個山洞，平常農戶們進山，如果遇上暴雨或者其他事情需要休息，都會在那個山洞歇腳。今天有人剛從山那邊回來，走得累了本來想在那裏歇一歇，卻發現裏麵有人，還不是村子裏的熟麵孔，便上報了村長，我們剛才跟回村的那人核對過，洞裏麵藏著的應該父女兩人，人質……可能在裏麵。”
表哥問，“為何說可能在裏麵？”
刑部官員答道：“據回村的那人說，他走進山洞才知道山洞裏有人，但這父女倆麵相還算和善，也跟他客氣地打了招呼，他就當一般路過的人沒太在意，坐下來歇腳的同時拿出自己幹糧充饑，還問父女倆要不要，這父女倆當時婉拒，他也沒再多客氣。但是隨著他停留的時間漸長，父女倆看起來愈發緊張，還不斷地往山洞深處去瞄，似乎在裏麵藏了什麽東西似的，他心下覺得不妥，便趕緊跟父女倆告別，起身出了山洞。”
“疑犯還在山洞裏嗎？”
“我們在山洞周圍布置了人手，大約一刻鍾前，有一個年輕女子出來取水，應該是唐靜，她取完水後就回了山洞沒再出來，這個山洞隻有一個出口，所以應該還在裏麵。”
第97章
表哥讓那名刑部官員領著我們到了半山腰，已經能看到山洞洞口的情況，表哥回頭對我揚揚下巴示意我跟著他，準備帶我一起進去。
“大、大人——”刑部官員看到我們的舉動，嚇得滿頭大汗，慌忙跑過來阻攔道：“疑犯手裏是否有武器我們尚不能確定，你們就這麽進去，如果出了事，下官如何對上麵交待？”
表哥環顧了一圈四周藏在灌木叢中的刑部侍衛，他們全都整裝待發，一臉認真地緊緊盯著表哥，表哥見此情景反倒更加安心，道：“這裏這麽多人，山洞又空曠，如果真出什麽事，我隻要在裏麵大喊一聲‘來人’，你們肯定能衝進來把洞口圍得水泄不通，再說我又不是沒有自保的能力。”
表哥有武功傍身，自然不會讓人太過擔心，但從刑部官員猶猶豫豫看我向的眼神可以得知，他們主要是擔心我這個刑部以外的人出事。
如果刑部辦公務傷了平民的消息傳出去，可不是什麽好事。
表哥明白他的顧慮，指了指我道：“這是我親表妹，她的安危自然由我保障，不會怪到你們頭上，再說她雖然自保能力不行，逃跑卻很在行，比這危險百倍的情況都沒在她身上留下一道口子，你大可不必如此擔心。”
我點頭附和表哥，力證他話裏的真實性。
話說到這份上，刑部官員也不好再攔，退到一邊默默讓出路來。
我跟在表哥身後，提著裙擺跨過地上叢生的荊棘，艱難地扒著周圍的石塊往上爬了幾步，終於到達了山洞洞口，隻見裏麵黑黢黢的，什麽都看不清。
表哥示意我先說話，我站到洞口，清了清嗓子道：“唐大叔，我是單翎，你和唐靜是不是在裏麵？我和表哥有事找你們，不知能不能進去？”
我的聲音傳進去以後，被石壁又傳回了幾聲回響，由於天色漸暗，山風嗚嗚地吹著，聽起來還真有些瘮人。
片刻之後，我怕他們沒有聽清，又依原話喊了一遍。
我和表哥等了一會兒也聽不到回音，我不禁有些著急，小聲問表哥，“他們會不會已經走了？趁著刑部的人不注意？”
表哥皺眉沉思沒有答我的話。
山洞裏隱隱傳來腳步聲，還突然出現了晃動的人影，一襲白衣，形似鬼魅，我嚇得趕緊躲到表哥身後。
表哥回頭低聲斥我道：“上前來，隻是唐靜一個人出來就把你嚇成這樣，你這樣未免太丟我的臉！”
我這才看清，山洞裏那個形似鬼魅的身影果然是唐靜，她一襲白衣，掛在她略顯單薄的身子上不斷飄蕩，膚色也有些偏白，因此才把我嚇到。
我尷尬地摸了摸鼻子趕緊從表哥身後站出來，看到唐靜一雙黑眸宛如沉靜的池水，暗沉沉的沒有半點生機，像是瀕死之人的那種絕望，不禁關懷道：“你怎麽了？是不是遇上了什麽事？”
唐靜聽到我這麽問她，眼睛一紅，底部瞬間湧上淚水，但迅速被她給壓了下去，冷靜地問道：“單姑娘，你是帶著刑部的人來抓我和我爹吧？之前有外出的人回村，在這個山洞歇腳，看到了我和我爹，然後他一臉懷疑地離去，我就知道這件事瞞不住了。”
“呃……倒也還沒有定案。”我轉頭跟表哥對視一眼，然後立馬把視線轉回來正視唐靜，“劉芳在山洞裏麵嗎？”
唐靜承認道：“在裏麵，我堵住了她的耳朵和嘴，以防她聽到聲音想辦法大聲呼救。”
人質隻要聽到聲音就會有求生的希望，鬧出動靜便會給綁架者帶來麻煩，對於這對初次綁架人的父女，堵住劉芳的耳朵和嘴倒是很聰明的做法，看來他們腦子不笨。
腦子不笨的人一般很少會做這種違法亂紀的事。
但是唐靜答得迅速，我倒一時不知接下來該怎麽問，好在唐靜已經轉身為我引路道：“請姑娘隨我進來吧。”
我對表哥使了個眼色叫他走在前麵，表哥對我這膽小的樣子無可奈何，上前一步帶著我往山洞裏麵走去。
這個山洞是經年累月被水侵蝕形成的溶洞，因此走在其中，能偶爾聽到水滴滴下的聲音，石壁上也滿是陰暗潮濕的氣息。
我的眼睛在適應了洞裏黑暗的環境以後，總算能看清洞裏的情況——唐錚生站此時剛從山洞深處把劉芳帶出來，劉芳身上被綁著粗麻繩，嘴巴和耳朵都被堵住，看見我和表哥，隻能發出一陣“嗚嗚”的語義不明的聲音。
唐錚生向我行禮道：“單姑娘，有勞你過來，這位大人是——”
他問的是表哥，表哥不用我代替，直接答道：“我姓卓，是刑部的人。”
唐錚生道：“見過卓大人。”
既然唐家父女供認不諱，我倒也用不著跟他們繞彎子，問道：“為何要綁架劉芳？”
唐錚生剛要開口，唐靜對他搖了搖頭，示意自己來說。
唐錚生閉上嘴，唐靜對我說：“因為我要逼劉芳的父親——劉茂劉大人——答應不再對餘進寶的案子做手腳。”
餘進寶，招財進寶，這名字取得真直接，大約隱含著其父母對他的殷切期盼。
我奇怪道：“餘進寶是誰？”
“是我們鄉裏的惡霸。”說起這個人時，唐靜臉上沒什麽表情，但語氣，幾乎可以用咬牙切齒來形容，“他帶著人，到處……劫掠年輕女子，送給達官貴人，換取他商路的暢通無阻。”
唐靜講的事情讓我覺得似曾相識，我把這幾個人的名字在腦子裏過了一遍以後，總算想起餘進寶這號人應該和記憶中的誰對上，其實餘進寶這人我還聽說過。
我複述著自己聽過的案情：“餘進寶家是富商，作為富商之子，他靠你說的這個辦法賺取財富，但其中有一名女子逃出生天，一路步行至旭京立了案。餘進寶本該被判死刑，但劉茂從中斡旋，賄賂刑部和大理寺官員，最後隻判了餘進寶邊疆流放，流放的路上還故意讓餘進寶跑了。”
唐靜眼眶通紅，咬牙答道：“是。”
“原來是這件案子，這事當年在旭京引發轟動，我記得。”表哥插言道：“也難怪許智能拿此事大做文章，的確是樁冤案，也太打刑部的臉，可禦史台查貪墨一案，按理說餘進寶的案子該重審，就算查不到劉茂頭上他也會暫時被免職，可你說劉茂……還能動手腳？”
“劉茂根本沒有被免職。”唐靜恨恨道：“餘進寶被判流放邊疆的第四年就完好無損地回來了，他還在做著和以前一樣的生意，還在帶著爪牙不停地到處搶人，那天我和弟弟準備出門去逛集市，不小心碰上了他的爪牙，我弟弟發了狠拚死保護我，把餘進寶的爪牙統統打跑，沒想到到了晚上，餘進寶就領著人闖進我家，把弟弟扭送到了官府，說我弟弟於鬧市傷人……”
唐靜說到這裏，啜泣了一聲才道：“本來快要判決，沒想到劉茂貪墨被查，餘進寶的案子重審，官府的人見風使舵，隻暫時羈押我弟弟，將判決延後。我們家以為，以為終於可以等到一次公正的判決，但我爹不放心，他堅持要帶我來旭京看看，要看見餘進寶進大牢才安心。”
唐錚生歎了一口氣，把話茬接了過去，“單姑娘你知道嗎？我和女兒來水部幫工，每天做完手頭的活計就忙著去刑部打聽消息，就在我以為劉茂和餘進寶都快被處置的時候，司空丞相家倒了，劉茂和餘進寶的案子，也成了士族惡意汙蔑庶族官員所做的圈套。劉茂被放了出來，被他賄賂的人也都被放了出來，他們又收了餘家的錢，又開始給餘進寶翻案。”
劉芳聽到這裏，“嗚嗚”的聲音更大，表哥看了她一眼，對唐錚生道：“刑部辦案時，原告和被告需要當堂對質，這裏雖然不是刑部，但如果唐大叔你信得過我，也信得過自己，就讓劉芳開口說話，如何？”
唐錚生猶豫片刻，把用來堵住劉芳嘴巴和耳朵的布頭都拿了下來，劉芳著急地對我道：“單姑娘，你別聽這個老糊塗亂說，家父都是按律辦事，餘進寶拐賣人口是不假，可罪不致死，被判流放邊疆也是合情合理，至於中途被放跑，那都是看押的人不力，與家父無關！”
“令尊如果按律辦事的話，”我緩緩道：“戶部的官員就不該插手刑部的案子，更不能左右大理寺的判決。”
劉芳停頓半晌，結巴道：“家、家父隻是去跟關係親近的幾位同僚說了幾句話，他們……他們對此案如何判決頗有疑慮，隻是想聽聽家父的意見。”
“大理寺和刑部的人為何要聽戶部的意見？”表哥擰眉問道：“我沅國各部的權責這般不清晰？還是說令尊比大理寺和刑部更通曉沅國律法？”
劉芳張了張嘴，說不出話來。
“而且令尊背後的動機實在無法叫人苟同，”表哥提醒道：“令尊是受賄以後才做的這件事，這本就不合規矩。”
劉芳轉頭望了望唐家父女，又回過頭來望向我，“單姑娘，我可否單獨與你說幾句話？”
我為難地看了一眼眾人，表示自己愛莫能助，“剛才都說了當堂對質，現在我再跟你說悄悄話，豈不是逼著我表哥食言？”
劉芳放棄道：“既然如此，那我無話可說，我隻求單姑娘和卓大人不要把我交給這對父女，由他們私下處理，而是將我帶回刑部。”
夏錦如揶揄地望著我和檀旆拌嘴，嘴角掠過一絲若有似無的笑意。
我為了使自己的話看起來更令人信服一點，補充道：“最近因為要更換造船所用的材料，戰船建造已經暫時停工，工期會往後拖延，等造好觀禮那天，說不定你真的官複原職，去觀禮完全可以作為你重歸朝堂的信號，豈不是兩全其美？”
“你總能找到些冠冕堂皇的理由。”檀旆對我這一番胡扯根本就是不信的態度，卻還是對賀於興道：“知道了，觀禮那天我會到場。”
檀旆這樣的回答看起來像是很聽我的話，讓我的虛榮心得到了極大的滿足，我很歡喜。
賀於興看了一眼我和檀旆道：“屆時還望兩位一同到場。”
“誒，等等。”我聽著賀於興的話有些不對，“我在水部隻是掛名，管到戰船下水試航就行，觀禮不用我去。”
“可是中郎將答應了要去。”賀於興解釋道：“類似這樣的觀禮，到場的官員都要攜夫人參加，方顯重視。”
我聞言不由得愣住。
檀旆神色悠閑地望著我道：“看來那天你不能一個人睡懶覺了，真可惜。”
我和檀旆天天這樣給對方找茬，也不知日子能不能過得下去。
唉，真是令人憂心。
由於鄭太傅到京的日期已經初步定下，如果太傅到京戰船還未建造完成，沒有禮可觀，若要追查下來，罪責反正怪不到搶火浣布的六公主頭上，也怪不到缺少材料無法完工的水部頭上，最後隻有戶部會因為辦事拖拉而被罰。
戶部的長官們大約是想清楚了這點，把我遞過去的文書加急處理，不出兩日就有了回音。
戶部表示同意水部更換材料，至於因為更換了便宜的材料而剩下的款項也暫存水部，等日後有時間再處理。
水部得了這樣的答複，複工以後加緊了工期，很快就把戰船建好開始試航。
試航的事我已經做過一回，駕輕就熟，父親也嫌登船太麻煩，太傷筋動骨，這次雖然他還在旭京，卻依然把試航的事全權交給我處理，並叮囑我道：“這件事辦妥才能讓上次戰船損毀的事過去，不然總有人拿這個說你辦事不力，你可千萬不能馬虎。”
我滿口答應父親。
新的戰船試航完成，我從戰船上下來，望著從運河行駛了一遍回來完好無損的戰船，心中大感寬慰。
沅國命途多舛的新戰船總算建成結束試航，美中不足就是沒用上火浣布做船帆，不過這都是可以後期更換的東西，倒是不必在意，拖了這麽多年，父親和我心中的一塊大石終於可以落……
“姑娘，刑部的卓大人找你。”
水部的巡官過來給我遞了句話便忙著去檢視戰船，我轉過身看到表哥身著官服一臉嚴肅的望著我，一副因公務來找我的樣子，我看到這幅情景，心裏那塊還沒落到底的石頭忍不住又提了起來。
我走到表哥麵前，還沒等道出疑問，表哥便先開口道：“你們建造戰船的船工裏，是不是有一個叫唐錚生的？”
“有，她女兒叫唐靜，在湖邊水部臨時搭建的茅棚負責幫忙給船工做飯，我都見過，但是今天試航兩人都不在，不過因為他們父女對戰船運行影響不大，我隻叫人去看看是不是睡過頭。”我惴惴不安道：“水部招他們的時候查過背景，之前沒有過不良記錄，他們出事了？”
由於劉寶的原因，水部這次招人已提高了警惕多做了篩查，我以為船工不會再出問題。
“別緊張。”表哥安慰我道：“他們應該沒在戰船上動手腳，因為他們要威脅的不是水部，而是戶部的一名官員——現在刑部懷疑他們綁架了戶部官員劉茂的女兒劉芳，但是在水部給他們安排的住處那裏沒找到人，如今刑部已經開始全城排查，我趁這時候過來找你問問他們父女倆的情況。”
“如果要綁架人的話，確實不會在自己經常待的地方，那等於自投羅網。”我說：“水部在招人之前查問過他們父女，隻知道二人在原籍做的是木工，又熟知水性，因此才招進水部幫工，這些信息對你是否有用？”
表哥問道：“他們不是旭京人士？”
“不是。”我說：“水部問過他們為何要來旭京，他們說是為了打官司，由於案件尚未審理，隻能在旭京暫時留下來，正好水部招工，來找份事做以便糊口……等等，你說被綁架的人是劉茂的女兒劉芳？”
表哥“嗯”了一聲，“你認識？”
“劉芳在皇後給太子選太子妃那日與我見過，因為她出手闊綽，與她父親俸祿極不相襯，我懷疑她父親貪墨，跟檀旆說了一聲，檀旆把這事上報到禦史台，牽連出了刑部許多受賄的庶族官員……”我尷尬地看著表哥，“就是許智想借這件事燒毀陳年卷宗，把刑部都換成自己的人，你還記得吧？”
“哦……”表哥挑眉看著我道：“原來這件事是你捅出來的。”
我趕忙辯白道：“我不是故意的。”
“貪墨確實該抓，我沒有怪你，何況許智隻是利用了這件事，要怪隻能怪那些庶族官員自己不檢點。”表哥摩挲著下巴道：“就是不知此事是否與唐家父女要打的官司有關。”
“我想多半有關，唐家父女沒在打官司的事上說謊，到水部以後也一直規矩做事。”我說：“他們這麽做，應該會有自己的理由，如果刑部找到唐家父女，我想先跟他們聊聊，暫時不要把他們當罪犯處理。”
表哥張了張口剛要說話，刑部負責報信的小吏急忙跑了過來，“大人，疑犯已經找到，在東郊的一處山洞，暫時不確定人質是否在裏麵。”
表哥回頭望我一眼，偏偏頭道：“走吧，去跟他們聊聊。”
我和表哥騎上馬，跟著前來報信的小吏一路疾馳到了東郊一座青山山腳下，眼前鬱鬱蔥蔥的樹木幾乎遮天蔽日，山體上隻有一條被人踩出的小路隱隱能看出痕跡。
刑部候在那裏的官員對表哥回稟道：“大人，沿著這條路一直走上去，能在半山腰處看到一個山洞，平常農戶們進山，如果遇上暴雨或者其他事情需要休息，都會在那個山洞歇腳。今天有人剛從山那邊回來，走得累了本來想在那裏歇一歇，卻發現裏麵有人，還不是村子裏的熟麵孔，便上報了村長，我們剛才跟回村的那人核對過，洞裏麵藏著的應該父女兩人，人質……可能在裏麵。”
表哥問，“為何說可能在裏麵？”
刑部官員答道：“據回村的那人說，他走進山洞才知道山洞裏有人，但這父女倆麵相還算和善，也跟他客氣地打了招呼，他就當一般路過的人沒太在意，坐下來歇腳的同時拿出自己幹糧充饑，還問父女倆要不要，這父女倆當時婉拒，他也沒再多客氣。但是隨著他停留的時間漸長，父女倆看起來愈發緊張，還不斷地往山洞深處去瞄，似乎在裏麵藏了什麽東西似的，他心下覺得不妥，便趕緊跟父女倆告別，起身出了山洞。”
“疑犯還在山洞裏嗎？”
“我們在山洞周圍布置了人手，大約一刻鍾前，有一個年輕女子出來取水，應該是唐靜，她取完水後就回了山洞沒再出來，這個山洞隻有一個出口，所以應該還在裏麵。”
第97章
表哥讓那名刑部官員領著我們到了半山腰，已經能看到山洞洞口的情況，表哥回頭對我揚揚下巴示意我跟著他，準備帶我一起進去。
“大、大人——”刑部官員看到我們的舉動，嚇得滿頭大汗，慌忙跑過來阻攔道：“疑犯手裏是否有武器我們尚不能確定，你們就這麽進去，如果出了事，下官如何對上麵交待？”
表哥環顧了一圈四周藏在灌木叢中的刑部侍衛，他們全都整裝待發，一臉認真地緊緊盯著表哥，表哥見此情景反倒更加安心，道：“這裏這麽多人，山洞又空曠，如果真出什麽事，我隻要在裏麵大喊一聲‘來人’，你們肯定能衝進來把洞口圍得水泄不通，再說我又不是沒有自保的能力。”
表哥有武功傍身，自然不會讓人太過擔心，但從刑部官員猶猶豫豫看我向的眼神可以得知，他們主要是擔心我這個刑部以外的人出事。
如果刑部辦公務傷了平民的消息傳出去，可不是什麽好事。
表哥明白他的顧慮，指了指我道：“這是我親表妹，她的安危自然由我保障，不會怪到你們頭上，再說她雖然自保能力不行，逃跑卻很在行，比這危險百倍的情況都沒在她身上留下一道口子，你大可不必如此擔心。”
我點頭附和表哥，力證他話裏的真實性。
話說到這份上，刑部官員也不好再攔，退到一邊默默讓出路來。
我跟在表哥身後，提著裙擺跨過地上叢生的荊棘，艱難地扒著周圍的石塊往上爬了幾步，終於到達了山洞洞口，隻見裏麵黑黢黢的，什麽都看不清。
表哥示意我先說話，我站到洞口，清了清嗓子道：“唐大叔，我是單翎，你和唐靜是不是在裏麵？我和表哥有事找你們，不知能不能進去？”
我的聲音傳進去以後，被石壁又傳回了幾聲回響，由於天色漸暗，山風嗚嗚地吹著，聽起來還真有些瘮人。
片刻之後，我怕他們沒有聽清，又依原話喊了一遍。
我和表哥等了一會兒也聽不到回音，我不禁有些著急，小聲問表哥，“他們會不會已經走了？趁著刑部的人不注意？”
表哥皺眉沉思沒有答我的話。
山洞裏隱隱傳來腳步聲，還突然出現了晃動的人影，一襲白衣，形似鬼魅，我嚇得趕緊躲到表哥身後。
表哥回頭低聲斥我道：“上前來，隻是唐靜一個人出來就把你嚇成這樣，你這樣未免太丟我的臉！”
我這才看清，山洞裏那個形似鬼魅的身影果然是唐靜，她一襲白衣，掛在她略顯單薄的身子上不斷飄蕩，膚色也有些偏白，因此才把我嚇到。
我尷尬地摸了摸鼻子趕緊從表哥身後站出來，看到唐靜一雙黑眸宛如沉靜的池水，暗沉沉的沒有半點生機，像是瀕死之人的那種絕望，不禁關懷道：“你怎麽了？是不是遇上了什麽事？”
唐靜聽到我這麽問她，眼睛一紅，底部瞬間湧上淚水，但迅速被她給壓了下去，冷靜地問道：“單姑娘，你是帶著刑部的人來抓我和我爹吧？之前有外出的人回村，在這個山洞歇腳，看到了我和我爹，然後他一臉懷疑地離去，我就知道這件事瞞不住了。”
“呃……倒也還沒有定案。”我轉頭跟表哥對視一眼，然後立馬把視線轉回來正視唐靜，“劉芳在山洞裏麵嗎？”
唐靜承認道：“在裏麵，我堵住了她的耳朵和嘴，以防她聽到聲音想辦法大聲呼救。”
人質隻要聽到聲音就會有求生的希望，鬧出動靜便會給綁架者帶來麻煩，對於這對初次綁架人的父女，堵住劉芳的耳朵和嘴倒是很聰明的做法，看來他們腦子不笨。
腦子不笨的人一般很少會做這種違法亂紀的事。
但是唐靜答得迅速，我倒一時不知接下來該怎麽問，好在唐靜已經轉身為我引路道：“請姑娘隨我進來吧。”
我對表哥使了個眼色叫他走在前麵，表哥對我這膽小的樣子無可奈何，上前一步帶著我往山洞裏麵走去。
這個山洞是經年累月被水侵蝕形成的溶洞，因此走在其中，能偶爾聽到水滴滴下的聲音，石壁上也滿是陰暗潮濕的氣息。
我的眼睛在適應了洞裏黑暗的環境以後，總算能看清洞裏的情況——唐錚生站此時剛從山洞深處把劉芳帶出來，劉芳身上被綁著粗麻繩，嘴巴和耳朵都被堵住，看見我和表哥，隻能發出一陣“嗚嗚”的語義不明的聲音。
唐錚生向我行禮道：“單姑娘，有勞你過來，這位大人是——”
他問的是表哥，表哥不用我代替，直接答道：“我姓卓，是刑部的人。”
唐錚生道：“見過卓大人。”
既然唐家父女供認不諱，我倒也用不著跟他們繞彎子，問道：“為何要綁架劉芳？”
唐錚生剛要開口，唐靜對他搖了搖頭，示意自己來說。
唐錚生閉上嘴，唐靜對我說：“因為我要逼劉芳的父親——劉茂劉大人——答應不再對餘進寶的案子做手腳。”
餘進寶，招財進寶，這名字取得真直接，大約隱含著其父母對他的殷切期盼。
我奇怪道：“餘進寶是誰？”
“是我們鄉裏的惡霸。”說起這個人時，唐靜臉上沒什麽表情，但語氣，幾乎可以用咬牙切齒來形容，“他帶著人，到處……劫掠年輕女子，送給達官貴人，換取他商路的暢通無阻。”
唐靜講的事情讓我覺得似曾相識，我把這幾個人的名字在腦子裏過了一遍以後，總算想起餘進寶這號人應該和記憶中的誰對上，其實餘進寶這人我還聽說過。
我複述著自己聽過的案情：“餘進寶家是富商，作為富商之子，他靠你說的這個辦法賺取財富，但其中有一名女子逃出生天，一路步行至旭京立了案。餘進寶本該被判死刑，但劉茂從中斡旋，賄賂刑部和大理寺官員，最後隻判了餘進寶邊疆流放，流放的路上還故意讓餘進寶跑了。”
唐靜眼眶通紅，咬牙答道：“是。”
“原來是這件案子，這事當年在旭京引發轟動，我記得。”表哥插言道：“也難怪許智能拿此事大做文章，的確是樁冤案，也太打刑部的臉，可禦史台查貪墨一案，按理說餘進寶的案子該重審，就算查不到劉茂頭上他也會暫時被免職，可你說劉茂……還能動手腳？”
“劉茂根本沒有被免職。”唐靜恨恨道：“餘進寶被判流放邊疆的第四年就完好無損地回來了，他還在做著和以前一樣的生意，還在帶著爪牙不停地到處搶人，那天我和弟弟準備出門去逛集市，不小心碰上了他的爪牙，我弟弟發了狠拚死保護我，把餘進寶的爪牙統統打跑，沒想到到了晚上，餘進寶就領著人闖進我家，把弟弟扭送到了官府，說我弟弟於鬧市傷人……”
唐靜說到這裏，啜泣了一聲才道：“本來快要判決，沒想到劉茂貪墨被查，餘進寶的案子重審，官府的人見風使舵，隻暫時羈押我弟弟，將判決延後。我們家以為，以為終於可以等到一次公正的判決，但我爹不放心，他堅持要帶我來旭京看看，要看見餘進寶進大牢才安心。”
唐錚生歎了一口氣，把話茬接了過去，“單姑娘你知道嗎？我和女兒來水部幫工，每天做完手頭的活計就忙著去刑部打聽消息，就在我以為劉茂和餘進寶都快被處置的時候，司空丞相家倒了，劉茂和餘進寶的案子，也成了士族惡意汙蔑庶族官員所做的圈套。劉茂被放了出來，被他賄賂的人也都被放了出來，他們又收了餘家的錢，又開始給餘進寶翻案。”
劉芳聽到這裏，“嗚嗚”的聲音更大，表哥看了她一眼，對唐錚生道：“刑部辦案時，原告和被告需要當堂對質，這裏雖然不是刑部，但如果唐大叔你信得過我，也信得過自己，就讓劉芳開口說話，如何？”
唐錚生猶豫片刻，把用來堵住劉芳嘴巴和耳朵的布頭都拿了下來，劉芳著急地對我道：“單姑娘，你別聽這個老糊塗亂說，家父都是按律辦事，餘進寶拐賣人口是不假，可罪不致死，被判流放邊疆也是合情合理，至於中途被放跑，那都是看押的人不力，與家父無關！”
“令尊如果按律辦事的話，”我緩緩道：“戶部的官員就不該插手刑部的案子，更不能左右大理寺的判決。”
劉芳停頓半晌，結巴道：“家、家父隻是去跟關係親近的幾位同僚說了幾句話，他們……他們對此案如何判決頗有疑慮，隻是想聽聽家父的意見。”
“大理寺和刑部的人為何要聽戶部的意見？”表哥擰眉問道：“我沅國各部的權責這般不清晰？還是說令尊比大理寺和刑部更通曉沅國律法？”
劉芳張了張嘴，說不出話來。
“而且令尊背後的動機實在無法叫人苟同，”表哥提醒道：“令尊是受賄以後才做的這件事，這本就不合規矩。”
劉芳轉頭望了望唐家父女，又回過頭來望向我，“單姑娘，我可否單獨與你說幾句話？”
我為難地看了一眼眾人，表示自己愛莫能助，“剛才都說了當堂對質，現在我再跟你說悄悄話，豈不是逼著我表哥食言？”
劉芳放棄道：“既然如此，那我無話可說，我隻求單姑娘和卓大人不要把我交給這對父女，由他們私下處理，而是將我帶回刑部。”