日子就這樣過了十多年,夫人的二小姐母女兩個的感情越來越好,甚至比親生的大小姐紀嬈還要好,卻沒想到在這個時候聽到了原本應該死去的親生女兒的消息。


    原來當年女兒並沒有死,還被人救了出去,帶到南方撫養長大。


    侯爺和夫人自然十分想要親生女兒回來,一是紀家的親緣血脈不能斷,二來他們始終有愧於女兒,當初因為他們才會差點葬身於火海,又讓她流落在外十幾年,無論如何他們都想補償這個女兒。


    可當親生女兒回來後,家中的氣氛卻有些微妙,原本應該是二小姐紀姝,這個身份和名字卻已經有人取代,他們當然不會讓養女趕出去,畢竟養大的十幾年也是有感情的,侯爺和夫人隻能給親生女兒序齒行三,重新取名為紀妤。


    對外宣稱就是,當年生的是雙生子,姐姐留在府中長大,妹妹身子不好在寺廟養病,如今長大了才接回來。


    兩個孩子一般大的年歲,一個是親生的血緣,一個是養大的感情,侯爺和夫人當然想彌補缺失十多年的親女,卻又怕冷落了養女,兩個都不舍得受委屈。


    養女紀姝有的,親女紀妤也會有;給了親女紀妤的,養女紀姝也不會落下。


    就像方才,夫人怕三小姐著涼,讓她去拿了披風,又怕二小姐多想,也要給她一件。


    不過杏兒真是覺著,夫人這樣過的真累,總想著一碗水端平,哪兒能那麽容易呢,一不小心水就灑了。


    杏兒取了披風出來的時候,三人正在正堂裏坐著喝茶閑聊。


    紀姝平日裏就是個活潑愛笑的性子,這會兒纏著許氏問:“娘,我想爹爹了,爹爹怎的還不回來?”


    許氏笑道:“你忘了?今日太極殿舉行科舉殿試,你父親也要去的。”


    紀姝這才想起來,點頭拍手道:“那今日聖上就會卿點殿試前三鼎,三日後就有遊街了?”


    每屆科考一甲前三的遊街,都是學子們最風光的時候,也是京城最熱鬧的時候,紀姝愛熱鬧,自然歡喜。


    許氏笑著點了一下她的額頭:“你就這麽想去湊熱鬧?”


    紀姝高高揚起嘴巴:“那當然了,我可要看看今年的探花郎長什麽樣!”


    許氏被她逗笑了:“明明狀元才是最風光的第一名,你卻要看探花郎?”


    “娘,你懂什麽?”紀姝抱著她的胳膊搖晃,“每次的探花郎才是最俊俏的,那狀元都是又老又醜的老頭子。”


    每屆的殿試有個不成文的規矩,一甲的狀元榜眼不說,探花郎卻是看臉的,相同的才華下,聖上更會卿點年輕英俊的學子作為探花郎,遊街的時候也是京城各家女子打聽的對象。


    母女兩個笑了一會,許氏才又注意到枝枝一直安靜坐在旁邊未開口,對於這個從外麵尋回來的女兒,她是心有愧疚的,也總想補償著她,可這個女兒性子一直沉靜內斂,不似紀姝般愛笑愛鬧,許氏怕她心思敏感,隻好多主動向她敞開心懷。


    “妤兒,三日後遊街,你要不要和姝兒一起去看看?”


    前三鼎遊街的習俗在京城已經很多年了,紀姝看過許多次,枝枝卻是從未見識過,許氏也想讓枝枝多出去湊湊熱鬧,性子也能開朗些。


    枝枝從她們討論殿試開始就陷入恍惚了,更是沒聽到她們在說什麽,這會兒許氏這麽問起來,她才慌亂間點點頭道:“好啊。”


    她雖然麵上看上去沉默平靜,心裏卻還是糾結了起來,不知道謝翼是否也來京城了,今年是否也參加了春闈。


    自從去年那一不告而別後,她便再也沒有見過他,他應該不知道自己在何處。


    枝枝想著搖了搖頭,謝翼雖是院試和鄉試的第一,卻不一定能考到春闈前列,畢竟這可是能人匯集的殿試,聖上親自點出來的三甲。


    謝翼是厲害了些,卻不至於能被聖上看中,畢竟他還未及弱冠,曆練少了些。


    紀姝聽到枝枝也要去看遊街,更是對她笑:“那我帶妹妹一起去看。”


    許氏看著二人,叮囑了一句:“你們兩個除了三日後的遊街,近日也少出去些,下個月就是及笄禮了。”


    兩個孩子差不多大,因對外宣稱是雙生子,所以及笄禮也辦在一起。


    她說著忽然想起來,問二人道:“今日吉服是不是送過來了?試著還合身嗎?”


    枝枝下意識點了點頭:“吉服挺好的,沒什麽問題。”


    對麵的紀姝在聽到她的話後,卻像是泄了氣般,將想要說出口的話咽了下去。她是對吉服有些不滿意的,可聽見枝枝都這麽說了,她也隻好閉上了嘴。


    許氏注意到她的動靜,知道她養尊處優慣了,眼光向來挑剔,便安慰道:“無礙,姝兒若是有什麽不滿意的,讓繡娘改就是。”


    紀姝聽到許氏這句話後,才又恢複了笑容。


    *


    比起紀家的歡聲笑語,太極殿就肅穆了些。


    高聳的台階之下,學子們身穿藍色直裰的學子立在殿下,昨日他們們已經參加了殿試,此刻正等待著考官讀判考卷,聖上親自傳見前十位。


    雖說會試已過,如今的殿試並沒有中不中之說,但隻有一甲三人才會立即授職,其他二三甲還需經過考核,才能擇優進入翰林院為庶吉士。


    所以在此等莊嚴肅穆的環境之下,學子們等的也是十分焦心,紛紛小心翼翼交頭接耳起來。


    唯有謝翼插袖立於其中,一片沉默寡言之色,他也是這群學子中最年輕的一個,很是惹人注目。


    與此同時,太極殿內的皇上,正翻閱著臣子批閱過的前十位考生的答卷。


    此次殿試的考題和往常不太一樣,試題十分刁鑽,更有些問題分別是在磨難人,所以考生們交上來的考卷,結果也大多不盡讓人滿意。


    考生們習慣了循規蹈矩答題,此次試題的變化讓人措手不及,大家紛紛求穩,寫出來的答案也多是模棱兩可。


    然當今聖上最不喜這等陳舊迂腐,幾張考卷翻閱過去,也多是皺眉歎氣,並不十分滿意。


    大臣們也知曉聖上之意,都垂目斂眸不敢多言。


    就在此時,聖上突然翻到一張與眾不同的考卷,這張考卷上的字就寫的與旁人不同,旁人的考卷字體多為方正沉穩的館閣體,而此人的一手字體卻極其飄逸遒勁,那力度似乎都能穿透紙張。


    字如其人。聖上好奇之下,也不禁順著他的字跡看下去。


    沒料到這一眼下去後,聖上的神情卻是眼前一亮,這位考生和旁人的思路很是不同,答案初初看來有幾分清奇,細細思來卻又有幾分道理,雖然看起來有些劍走偏鋒,但也不是毫無理由。


    至少與旁人那般循規求穩的方式比起來,已經算是很很亮眼了。


    臣子裏,翰林院的大學士第一個站出來,稟手道:“皇上,依微臣看,這位考生的思路是非常有想法的,分析問題的角度也很獨特。”


    皇上讚賞地點了點頭,卻不想又有另一臣子站出來,否定道:“依臣看,此人不過是想以此方式故弄玄虛,引人注目,真才實學倒是沒多少。”


    也有人附和:“這考卷的答案雖然看著有幾分道理,但是仔細思量卻也有很多漏洞,聽說這位考生的年齡未及弱冠,想來還是需要多曆練幾年方可。”


    “未及弱冠?”皇上聽到此話卻是起了興致,往年能走到這一步的學子多是考過無數次,大多都到了而立之年,這未及弱冠的倒是少有。


    他合上考卷,道:“一會傳進來朕見見。”


    殿試之上,能夠被聖上親自卿點傳召的,都是一甲三名和二甲七名,換言之,皇上要傳見謝翼,就代表他至少已經進了前十。


    學子們是根據考卷的順序依次進來麵聖的。


    謝翼被傳進來時,皇上已經麵見了九人,方才那些的確都是曆經過無數次科考,已經年紀不小的考生,謝翼這陡然一進來,的確讓殿內生出些光亮。


    他雖然隻穿著簡單的藍色直裰,氣質卻清貴傲然,挺立的身子站立如鬆,一張俊朗的麵容更是沉穩大方,他不卑不亢地跪了下去:“考生謝敬辭參見皇上。”


    聖上不動聲色地點頭微笑,小小年紀能有這番膽識已是難得,他叫了起後又隨意考察謝翼幾個問題,謝翼都能如常應答。


    皇上的微笑更深,殿內的臣子見此情形,都猜測此人怕是要一甲前三的名次了。


    皇上卻眯起眼睛,仔細盯了他一刻,忽然問道:“你本名謝翼?怎麽聽著這名字有些耳熟?”


    像是從哪裏聽過這名字似的,按理說不應該,此人是南方人士,此前並未入京過,皇上更不可能聽說過她。


    謝翼卻是淡淡笑了笑,道:“佑元五年十月,朝廷士兵羈押皖南罪犯進京,途徑東吳縣雞鳴村附近時卻差點逃走……”


    他說的時間地點和事件都十分詳細,皇上幾乎是立刻想起來,當初那個罪犯被侍衛押送回京後,那侍衛領兵立刻來找他請罪,說是途中差點失職讓犯人逃走了,幸虧是附近的村民幫忙抓了回來。


    皇上立刻猜測道:“那犯人是你抓的,對不對?朕還記得當初賞了好些金銀珠寶。”


    謝翼點了點頭:“不止草民,還有草民的另一個朋友,此事是我們二人一同所為,並不是草民一個人的功勞。”


    皇上聽著他的話,欣慰地點了點頭,而後便讓他退出去了。


    待到這些考生麵見完畢,皇上開始與臣子商議著前三甲的名次,翰林院的大學士道:“方才那位謝學子,才學深厚,容貌更是清絕,臣以為,最是符合容貌無雙探花郎的稱號。”


    他想著,謝翼雖然才學傲人了些,但到底是年輕,若名次太高怕是難以服眾,聖上也不會讓一個如此年輕的少年郎登上高位,便想著用相貌入手,拿下個探花的名次說不定可以。


    其他臣子也附和道:“謝學子實在是太過年輕,探花郎的名次也合適,若是太高,怕他小小年紀心緒不穩,便會驕躁。”


    臣子們依言發表著各自的看法,聖上卻是默不作聲地笑著搖了搖頭,沉吟片刻,提筆在狀元的名次下,寫上了謝翼的名字。


    待到今日所有考生的名次全部商議既定,臣子紛紛退下,聖上也鬆快了些,起身由小太監扶著,由太極殿回往寢宮。


    小太監看聖上似乎心情不錯,也大著膽子問出了心底的疑惑:“皇上,奴才愚鈍想不明白,您為何卿點了謝公子為狀元,就不怕他過於年輕驕躁嗎?”


    皇上笑了笑,望著遠處的春色,想起方才謝翼在殿中說的話。


    “他不會的。”皇上淡淡道:“四五年前的一場功勞,那是他唯一能在朕麵前添光之事,他卻沒有將功勞全部攬下來,這樣的人,怎麽會驕躁呢?”


    遠處春意盎然,初生得花枝爭先恐後地蔓延開來,他想著,朝廷是該換些有意思的新人了。


    *


    三日後,一甲三鼎遊街的日子。


    京城最繁華的街道上早已大張旗鼓,鑼鼓喧闐,道路兩旁更是彩旗飄揚,圍觀民眾擠滿了道路兩邊。


    紀姝拉著枝枝上了酒樓二樓的床邊,一邊喝著果飲,一邊望著樓下高聲呐喊喧嘩的民眾。


    她唏噓道:“這架勢真大,也不知今年的探花郎好不好看。”


    枝枝笑了笑沒有說話,也狀若不經意地看了眼樓下的街道,雖然對謝翼高中前三不抱什麽希望,可還是覺得若是以他相貌的優勢中個探花,讓她遠遠看上一眼也好。


    她希望他高中,也希望可以默默看他一眼,看著這個和自己一同長大,如今已經分別一年的哥哥,現在變成了什麽樣子。


    就在此時,街上似乎更熱鬧了些,兩側的群眾都歡騰起來,伸著脖子爭相看過去:“來了來了!”


    紀姝聽見這動靜立馬站起了身,趴在窗邊遙遙望去,街道盡頭有三人騎著駿馬依次奔來,紀姝卻是視線越過前兩人,徑直看向了那第三名,也就是探花的位置。


    “哎?怎麽是個這麽老的男人啊,一點也不好看!”


    她在看清那人的長相後,一下子就收回了目光,虧她還那麽期待,一大早就跑過來,那探花郎看著都快四十了,瘦骨嶙峋一個典型的中年學子的長相。


    枝枝聞言也失望了番,看來謝翼今年並沒有高中。


    她站起了身,挽著紀姝的胳膊,道:“那我們回去吧。”


    紀姝點點頭,她本來就不是來看什麽前三鼎遊街的,隻想看看探花郎的俊秀容貌,這一下子落差太大,她連其他兩個都懶得看了。


    “走吧。”


    就在二人起身之刻,街上的一甲三人打馬而來,已是行到了酒樓下的位置,兩人清楚地聽到樓下民眾的驚呼聲:“今年這狀元郎這麽年輕?竟比探花還要英俊!”


    兩個姑娘頓時好奇向下看去,見行走在前麵穿著簡單月白直裰的少年,一手握著馬鞭,雙眼掃視間睥睨眾生,一臉的清貴孤傲之色。


    枝枝的目光就這麽陡然頓住,挽著紀姝的手指也開始微微顫抖,一顆心瘋狂跳動起來。


    真的是他!謝翼!他居然中了狀元!


    第四十二章 還不如跟我回去……

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