眾人神情肅穆分列兩邊，侍中梁進領著兩名小黃門從容走下跳板，揚聲道：“長公主到！”
孟攸忙領著眾人上前，行走在最後的是兩個便服男子，左首之人年約三旬，白麵微須，做文士打扮。右首之人略年輕些，劍眉朗目體態昂揚，做武士打扮。
二人皆是滿麵風塵，神色間滿是壓抑不住的激動和喜悅。
待那個熟悉的身影在一眾美婢的簇擁下冉冉走過來時，左首那名月朗風清般的文士卻陡然心焦如焚，按捺不住地想往前去，剛邁出一步便被身側青年拽住了。
“先生，且慢，”青年附耳過去，低聲道：“咱們並無品級，須得等殿下與官員們見禮畢才能上去，您怎麽糊塗了？”
這兩人正是經年不見的程循和宋康隆。
程循懊惱地跌足長歎，甩開宋康隆，恨聲道：“早知如此，當日就不該辭官。”
宋康隆小心覷著他的神色，低笑道：“小弟好心提醒一句，您還是別惦記了，殿下如今早就成婚了。”
程循怒瞪了他一樣，沒好氣道：“心領了！”
兩人兀自鬥嘴之際，前邊懷真已經和孟攸見禮畢，正在敘話。
許是旅途疲憊，她的聲音中略帶著幾分沙啞，音色不再像往日那般清潤嬌甜，沉穩幹練了不少，也溫和柔軟了一些。
程循不由得靜下來側耳傾聽，忘了還嘴。
宋康隆打趣道：“我看嬰娘挺好的，你們誌趣相投，又是難得的知己，她對您的心思……”
程循轉過頭，皺眉道：“康隆慎言，程某和虞娘子之間清清白白，絕無半點陰私。”
宋康隆無奈地搖了搖頭，真是朽木不可雕也！
“程先生，康隆？”忽然聽到嬌脆的女聲在喚他們，就見前麵官員齊齊分開，一個羅衣熠耀錦袖分披的盛裝美人款款走上前來。
香風撲麵，環佩叮咚，程循隻覺眼前一黑，差點喘不過氣來。
宋康隆甫一看到她，也是激動地眼眶一熱，他是家臣，少不得要行跪拜禮，忙一撩袍擺跪了下去。
程循腦中懵懵然，便也跟著要跪下。
懷真慌忙抬手托住他的手肘，忍俊不禁道：“哪有先生向弟子下跪的？快別鬧了！”
程循有些魂不守舍，抬頭看了她一眼，隻覺得她明豔之中多了幾分懾人之氣，當即收斂心神，從容作揖道：“草民一時糊塗，讓殿下見笑了。”
懷真半開玩笑道：“兩年不見，先生怎麽又改口了？再稱草民，我可要生氣了。”
程循訕笑道：“是，草……微臣受教了。”
“咳咳……”宋康隆正好跪在了小石子上，膝蓋硌地生疼，等了半天也不見懷真叫起，實在忍不住輕嗽了一聲。
懷真這才想起來還有一個，忙抬手道：“康隆，快些平身。”徑自上前對他噓寒問暖了一番，宋康隆心裏的失落這才一掃而空。
行館早就準備妥當，孟攸親自將懷真送過去，妥善安置後才告退，約好傍晚接她去府上赴宴。
一是為她接風洗塵，二是受刺史之托，商議抗敵之事。
**
順陽郡治在南鄉縣，行館豪華富麗，與高門大戶的別院不相上下，這讓住慣了偏遠地區簡陋行館的懷真頗為不適。
好在隨從們皆歡天喜地，尤其是董飛鑾。
原本她還在為離別傷感，如今看到居處如此舒適，便覺得哪怕等個一年半載也無妨，隻要四境安穩就行。
懷真睡前先將程宋二人邀至前廳敘話，又將王嬍和魏舒引薦給他們。
正值一群婢媼打門外經過，宋康隆一眼看到了小貞吉，笑睨著程循，問道：“方才經過的，是殿下的小郎君？”
程循不由得站直了身子，回頭引頸觀望。
懷真笑著否認道：“故人之子，生下來便養在我的院中。將來看吧，若是聰明曉事，駙馬又無異議的話，興許也能做半個小主人。”
“駙馬……”宋康隆斟酌著，不知該如何開口。
懷真來了興趣，笑道：“你想問什麽？”
宋康隆不好意思道：“臣並未見過，所以有些好奇。”
懷真臉上頓時流露出掩飾不去的笑意，回頭道：“要我說的話，那必然是樣樣都好。所以，你還是問王娘子和魏娘子吧！”
王嬍和魏舒不由麵麵相覷。
程循意興闌珊，轉頭漠然地望著雕窗外的飛絮。
宋康隆便向王嬍和魏舒施了一禮，客氣地問詢。
懷真見她二人難為情，便扯了扯程循的袍袖，示意他和自己出去回避。
**
二人行走在雕梁畫棟的出簷下，俱都心事重重。
懷真望著風中飛絮，率先開口道：“韓王現下何處？是否還在為董孺人之事傷懷？”
程循想起葭葭之死，不禁歎了口氣，關切地望著她道：“殿下傷勢怎麽樣？您遇刺之事傳回來時，整個宛城差點都要翻了天。臣也為此憂心不已，深恐您會遭遇不測……”
懷真偏過頭去避開了他的眼神，不著痕跡地轉到了柱子另一側，淡淡道：“我也算是習武之人，身板硬朗，並無大礙，多謝先生掛懷。”
程循也意識到有些越界，忙定了定神道：“那就好！韓王殿下如今遠在交阯，一時半會兒，恐怕回不來。”
懷真猛地一震，想到近日之戰局，瞬間明白過來，愕然道：“此次南越與會稽郡再起爭端，是他的功勞吧？”
程循點了點頭，意味深長地望著她道：“除了韓王，還有您的外祖董家。”
懷真愈發驚異，忙追問道：“究竟怎麽回事？”
程循道：“殿下曾讓康隆派人去嶺南探聽董家族人近況，董孺人的父兄皆已亡故，這個暫且不說，您想必知道。文帝陛下駕崩那年，嶺南動亂。您有位名叫董建瓴的表兄，悍勇無匹，曾救過南越王，此後便成了王府座上賓，後又娶了越女為妻，帶著族人一起效忠南越王。”
懷真越聽越奇，訝然道：“這麽大的事……為何我從不知曉？”
程循失笑道：“嶺南與洛陽隔著千山萬水，想要送信過去談何容易？況且，於衛室而言，董家滿門皆是罪臣囚徒，哪裏敢自投羅網？”
“是我糊塗了……”懷真心中五味雜陳，猶豫著問道：“如今幸存之人有多少？”
程循麵上泛起幾分憐憫之色，輕聲道：“不到離京時的一半。”
承安十九年初冬，她在洛陽城外送行時，約摸有二十餘人。
懷真喉頭一哽，仰頭望著參差的簷角，頓了頓道：“我能否將逝者遺骨接回來？”
程旭沉吟道：“就算能遷回來，那該葬在何處？至於生者，等勉強湊夠十年，還是可以設法減刑的。”
懷真心下稍安，微微一笑道：“此事容後相商，我們還是先設法保住南陽吧！”
程循緩緩一笑道：“隻要有殿下在，一切都好說。您回來的時機正好，是該放開手腳大幹一場了！”
懷真見他胸有成竹，懷真腦中緊繃的弦不由得鬆緩下來，以袖掩口打了個嗬欠，道：“但憑先生差遣——不過我得先去睡一覺，等攢足了精神，晚上再去赴宴。”
程循便不敢再打擾，忙施禮告退。
第136章 .旗號除了殿下，再無一人可擔此大任。……
是夜,懷真攜程循、宋康隆、王嬍、崔易、辛都督和梁侍中前往郡守府赴宴。
除孟攸及郡府屬官外，再無別人。場中亦無歌舞，氣氛頗為嚴肅,可見他們對戰事還是挺上心，至少表麵功夫做足了。
酒過三巡，孟攸停杯，推衣而起，向四座拱了拱手，“江夏戰事日漸吃緊，一旦失守，那麽王家便可長驅直入,率兵攻打荊州門戶——南陽。”
他望向懷真，深深一揖道：“荊州各郡同氣連枝,當守望相助,切不可袖手旁觀,否則承慶二年的禍端必會重現。若荊州陷入動亂，中原將再無寧日。奈何刺史大人病勢沉重,無力主持大局。微臣僅代表順陽父老，懇請殿下為民做主。”
眾人俱都停箸，不約而同麵向懷真行禮請示。
強龍不壓地頭蛇，懷真初來乍到，並不知道孟攸為人，更不知順陽郡中人心向背,自不敢輕易接受，免不了要再三推讓，直到都尉常裕起身離座，走到她麵前跪下陳情。
都尉乃一郡軍事長官,統領常備軍，太平時期各郡守軍在兩千以內，戰時可適當擴充。
但順陽原名南鄉郡，是東漢建安年間從南陽郡西部分割出來的，實力遠不及其他郡雄厚，常備軍在千人左右，即使到了戰時需增兵，可人丁有限，若真打起來，恐怕無暇自保，少不得要依附南陽。
說起來，順陽與南陽還真是同氣連枝親如手足。
“殿下雖然離開荊州日久，但您在西北的事跡早就傳了回來。梁州有趙王，揚州有王氏，豫州有燕王，荊州三麵強敵環伺，須得有人坐鎮以安民心，放眼百城八郡，除了殿下，再無一人可擔此大任。”常裕抱拳朗聲道。
一言既出，其他人也紛紛跟著附和。
懷真有些哭笑不得，這些人倒是會慷他人之慨。荊州曆來是兵家必爭之地，論威望論資曆論賢德，怎麽著也排不到她。除非是想找擋箭牌，否則她實在想不出為何會推她出來。
她微微側頭，瞟了眼身側沉默不語的程循。
程循會意，起身繞過食案去扶常裕，語氣謙和溫雅，“常都尉快請起，荊州百城八郡，藏龍臥虎人才輩出，我家殿下纖纖弱質，實在無力統禦，諸位還是另請高明吧！”
“先生此言差矣！”主簿起身道，“殿下雖是閨閣女子，然膽識威望並不輸於男兒，且出身衛室，文帝陛下駕崩前受封南陽郡，恩寵不亞於親王……”
懷真本意是暫時執掌南陽，等擊退了敵軍再圖後計，沒想到有人竟要把荊州推給她，說實話她並無實力去接，也不想因此成為眾矢之的，於是堅辭不受。
**
回來的車上，懷真問王嬍：“這些人都非等閑之輩，為何要把我推出來？我看孟郡守年富力強能言善辯，他自己為何不上呢？”
王嬍失笑，溫聲道：“說到能言善辯，程先生才是個中翹楚。殿下一句話，他便能為您舌戰群儒寸步不讓。”
懷真並未聽出她話語中的調笑之意，順勢把程循誇得天花亂墜。
王嬍哭笑不得，言歸正傳道：“孟郡守胸襟開闊披肝瀝膽，在這種時候還想著黎民百姓，的確算是一方豪傑，和安定崔郡守比起來，簡直天壤之別。他雖有才德，可家世名望太過一般，無法服眾。”
“我用什麽服眾？皇室公主的身份？說起來，有一個人比我合適。”懷真道。
“您說的是——韓王？”王嬍試探著問道。
懷真點頭，“他還是名正言順的天下兵馬副元帥呢，討逆誅賊乃是分內之事。”
“可遠水解不了近渴，”王嬍道：“殿下何不試一試？”
“讓我掌管一城一郡倒是不在話下，可若是一州……未免太強人所難，暫且不考慮。江夏戰事迫在眉睫，還是先想想如何退敵吧！”懷真擺手道。
王嬍沉吟道：“知己知彼，百戰不殆。殿下莫急，待我明日先了解一下此次帶兵主將，再做打算。”
懷真轉頭默默望著她，輕聲問道：“阿媺，你要不要避嫌？這回可是要和王家正麵交鋒。”
王嬍抬頭望著她，眸光清正不卑不亢，“小易為了我徹底背棄了崔家，我也該有所回報。我對王家而言隻是個棄子，殿下盡管放心，在他們眼中我毫無分量。”
懷真心底湧起不好的預感，忙攥緊了她的手，神色凝重道：“昔日五祚亭之事不可再重演，否則我絕不會原諒。你若是再背著我擅作主張，我就將崔易逐走。”
王嬍悚然一驚，再三保證絕不會犯同樣的錯誤。
她心裏明白，一個人若失去了信義，在正道之中將再無立足之地。王家不會庇護她，亦不會庇護崔易。
孟攸忙領著眾人上前，行走在最後的是兩個便服男子，左首之人年約三旬，白麵微須，做文士打扮。右首之人略年輕些，劍眉朗目體態昂揚，做武士打扮。
二人皆是滿麵風塵，神色間滿是壓抑不住的激動和喜悅。
待那個熟悉的身影在一眾美婢的簇擁下冉冉走過來時，左首那名月朗風清般的文士卻陡然心焦如焚，按捺不住地想往前去，剛邁出一步便被身側青年拽住了。
“先生，且慢，”青年附耳過去，低聲道：“咱們並無品級，須得等殿下與官員們見禮畢才能上去，您怎麽糊塗了？”
這兩人正是經年不見的程循和宋康隆。
程循懊惱地跌足長歎，甩開宋康隆，恨聲道：“早知如此，當日就不該辭官。”
宋康隆小心覷著他的神色，低笑道：“小弟好心提醒一句，您還是別惦記了，殿下如今早就成婚了。”
程循怒瞪了他一樣，沒好氣道：“心領了！”
兩人兀自鬥嘴之際，前邊懷真已經和孟攸見禮畢，正在敘話。
許是旅途疲憊，她的聲音中略帶著幾分沙啞，音色不再像往日那般清潤嬌甜，沉穩幹練了不少，也溫和柔軟了一些。
程循不由得靜下來側耳傾聽，忘了還嘴。
宋康隆打趣道：“我看嬰娘挺好的，你們誌趣相投，又是難得的知己，她對您的心思……”
程循轉過頭，皺眉道：“康隆慎言，程某和虞娘子之間清清白白，絕無半點陰私。”
宋康隆無奈地搖了搖頭，真是朽木不可雕也！
“程先生，康隆？”忽然聽到嬌脆的女聲在喚他們，就見前麵官員齊齊分開，一個羅衣熠耀錦袖分披的盛裝美人款款走上前來。
香風撲麵，環佩叮咚，程循隻覺眼前一黑，差點喘不過氣來。
宋康隆甫一看到她，也是激動地眼眶一熱，他是家臣，少不得要行跪拜禮，忙一撩袍擺跪了下去。
程循腦中懵懵然，便也跟著要跪下。
懷真慌忙抬手托住他的手肘，忍俊不禁道：“哪有先生向弟子下跪的？快別鬧了！”
程循有些魂不守舍，抬頭看了她一眼，隻覺得她明豔之中多了幾分懾人之氣，當即收斂心神，從容作揖道：“草民一時糊塗，讓殿下見笑了。”
懷真半開玩笑道：“兩年不見，先生怎麽又改口了？再稱草民，我可要生氣了。”
程循訕笑道：“是，草……微臣受教了。”
“咳咳……”宋康隆正好跪在了小石子上，膝蓋硌地生疼，等了半天也不見懷真叫起，實在忍不住輕嗽了一聲。
懷真這才想起來還有一個，忙抬手道：“康隆，快些平身。”徑自上前對他噓寒問暖了一番，宋康隆心裏的失落這才一掃而空。
行館早就準備妥當，孟攸親自將懷真送過去，妥善安置後才告退，約好傍晚接她去府上赴宴。
一是為她接風洗塵，二是受刺史之托，商議抗敵之事。
**
順陽郡治在南鄉縣，行館豪華富麗，與高門大戶的別院不相上下，這讓住慣了偏遠地區簡陋行館的懷真頗為不適。
好在隨從們皆歡天喜地，尤其是董飛鑾。
原本她還在為離別傷感，如今看到居處如此舒適，便覺得哪怕等個一年半載也無妨，隻要四境安穩就行。
懷真睡前先將程宋二人邀至前廳敘話，又將王嬍和魏舒引薦給他們。
正值一群婢媼打門外經過，宋康隆一眼看到了小貞吉，笑睨著程循，問道：“方才經過的，是殿下的小郎君？”
程循不由得站直了身子，回頭引頸觀望。
懷真笑著否認道：“故人之子，生下來便養在我的院中。將來看吧，若是聰明曉事，駙馬又無異議的話，興許也能做半個小主人。”
“駙馬……”宋康隆斟酌著，不知該如何開口。
懷真來了興趣，笑道：“你想問什麽？”
宋康隆不好意思道：“臣並未見過，所以有些好奇。”
懷真臉上頓時流露出掩飾不去的笑意，回頭道：“要我說的話，那必然是樣樣都好。所以，你還是問王娘子和魏娘子吧！”
王嬍和魏舒不由麵麵相覷。
程循意興闌珊，轉頭漠然地望著雕窗外的飛絮。
宋康隆便向王嬍和魏舒施了一禮，客氣地問詢。
懷真見她二人難為情，便扯了扯程循的袍袖，示意他和自己出去回避。
**
二人行走在雕梁畫棟的出簷下，俱都心事重重。
懷真望著風中飛絮，率先開口道：“韓王現下何處？是否還在為董孺人之事傷懷？”
程循想起葭葭之死，不禁歎了口氣，關切地望著她道：“殿下傷勢怎麽樣？您遇刺之事傳回來時，整個宛城差點都要翻了天。臣也為此憂心不已，深恐您會遭遇不測……”
懷真偏過頭去避開了他的眼神，不著痕跡地轉到了柱子另一側，淡淡道：“我也算是習武之人，身板硬朗，並無大礙，多謝先生掛懷。”
程循也意識到有些越界，忙定了定神道：“那就好！韓王殿下如今遠在交阯，一時半會兒，恐怕回不來。”
懷真猛地一震，想到近日之戰局，瞬間明白過來，愕然道：“此次南越與會稽郡再起爭端，是他的功勞吧？”
程循點了點頭，意味深長地望著她道：“除了韓王，還有您的外祖董家。”
懷真愈發驚異，忙追問道：“究竟怎麽回事？”
程循道：“殿下曾讓康隆派人去嶺南探聽董家族人近況，董孺人的父兄皆已亡故，這個暫且不說，您想必知道。文帝陛下駕崩那年，嶺南動亂。您有位名叫董建瓴的表兄，悍勇無匹，曾救過南越王，此後便成了王府座上賓，後又娶了越女為妻，帶著族人一起效忠南越王。”
懷真越聽越奇，訝然道：“這麽大的事……為何我從不知曉？”
程循失笑道：“嶺南與洛陽隔著千山萬水，想要送信過去談何容易？況且，於衛室而言，董家滿門皆是罪臣囚徒，哪裏敢自投羅網？”
“是我糊塗了……”懷真心中五味雜陳，猶豫著問道：“如今幸存之人有多少？”
程循麵上泛起幾分憐憫之色，輕聲道：“不到離京時的一半。”
承安十九年初冬，她在洛陽城外送行時，約摸有二十餘人。
懷真喉頭一哽，仰頭望著參差的簷角，頓了頓道：“我能否將逝者遺骨接回來？”
程旭沉吟道：“就算能遷回來，那該葬在何處？至於生者，等勉強湊夠十年，還是可以設法減刑的。”
懷真心下稍安，微微一笑道：“此事容後相商，我們還是先設法保住南陽吧！”
程循緩緩一笑道：“隻要有殿下在，一切都好說。您回來的時機正好，是該放開手腳大幹一場了！”
懷真見他胸有成竹，懷真腦中緊繃的弦不由得鬆緩下來，以袖掩口打了個嗬欠，道：“但憑先生差遣——不過我得先去睡一覺，等攢足了精神，晚上再去赴宴。”
程循便不敢再打擾，忙施禮告退。
第136章 .旗號除了殿下，再無一人可擔此大任。……
是夜,懷真攜程循、宋康隆、王嬍、崔易、辛都督和梁侍中前往郡守府赴宴。
除孟攸及郡府屬官外，再無別人。場中亦無歌舞，氣氛頗為嚴肅,可見他們對戰事還是挺上心，至少表麵功夫做足了。
酒過三巡，孟攸停杯，推衣而起，向四座拱了拱手，“江夏戰事日漸吃緊，一旦失守，那麽王家便可長驅直入,率兵攻打荊州門戶——南陽。”
他望向懷真，深深一揖道：“荊州各郡同氣連枝,當守望相助,切不可袖手旁觀,否則承慶二年的禍端必會重現。若荊州陷入動亂，中原將再無寧日。奈何刺史大人病勢沉重,無力主持大局。微臣僅代表順陽父老，懇請殿下為民做主。”
眾人俱都停箸，不約而同麵向懷真行禮請示。
強龍不壓地頭蛇，懷真初來乍到，並不知道孟攸為人，更不知順陽郡中人心向背,自不敢輕易接受，免不了要再三推讓，直到都尉常裕起身離座，走到她麵前跪下陳情。
都尉乃一郡軍事長官,統領常備軍，太平時期各郡守軍在兩千以內，戰時可適當擴充。
但順陽原名南鄉郡，是東漢建安年間從南陽郡西部分割出來的，實力遠不及其他郡雄厚，常備軍在千人左右，即使到了戰時需增兵，可人丁有限，若真打起來，恐怕無暇自保，少不得要依附南陽。
說起來，順陽與南陽還真是同氣連枝親如手足。
“殿下雖然離開荊州日久，但您在西北的事跡早就傳了回來。梁州有趙王，揚州有王氏，豫州有燕王，荊州三麵強敵環伺，須得有人坐鎮以安民心，放眼百城八郡，除了殿下，再無一人可擔此大任。”常裕抱拳朗聲道。
一言既出，其他人也紛紛跟著附和。
懷真有些哭笑不得，這些人倒是會慷他人之慨。荊州曆來是兵家必爭之地，論威望論資曆論賢德，怎麽著也排不到她。除非是想找擋箭牌，否則她實在想不出為何會推她出來。
她微微側頭，瞟了眼身側沉默不語的程循。
程循會意，起身繞過食案去扶常裕，語氣謙和溫雅，“常都尉快請起，荊州百城八郡，藏龍臥虎人才輩出，我家殿下纖纖弱質，實在無力統禦，諸位還是另請高明吧！”
“先生此言差矣！”主簿起身道，“殿下雖是閨閣女子，然膽識威望並不輸於男兒，且出身衛室，文帝陛下駕崩前受封南陽郡，恩寵不亞於親王……”
懷真本意是暫時執掌南陽，等擊退了敵軍再圖後計，沒想到有人竟要把荊州推給她，說實話她並無實力去接，也不想因此成為眾矢之的，於是堅辭不受。
**
回來的車上，懷真問王嬍：“這些人都非等閑之輩，為何要把我推出來？我看孟郡守年富力強能言善辯，他自己為何不上呢？”
王嬍失笑，溫聲道：“說到能言善辯，程先生才是個中翹楚。殿下一句話，他便能為您舌戰群儒寸步不讓。”
懷真並未聽出她話語中的調笑之意，順勢把程循誇得天花亂墜。
王嬍哭笑不得，言歸正傳道：“孟郡守胸襟開闊披肝瀝膽，在這種時候還想著黎民百姓，的確算是一方豪傑，和安定崔郡守比起來，簡直天壤之別。他雖有才德，可家世名望太過一般，無法服眾。”
“我用什麽服眾？皇室公主的身份？說起來，有一個人比我合適。”懷真道。
“您說的是——韓王？”王嬍試探著問道。
懷真點頭，“他還是名正言順的天下兵馬副元帥呢，討逆誅賊乃是分內之事。”
“可遠水解不了近渴，”王嬍道：“殿下何不試一試？”
“讓我掌管一城一郡倒是不在話下，可若是一州……未免太強人所難，暫且不考慮。江夏戰事迫在眉睫，還是先想想如何退敵吧！”懷真擺手道。
王嬍沉吟道：“知己知彼，百戰不殆。殿下莫急，待我明日先了解一下此次帶兵主將，再做打算。”
懷真轉頭默默望著她，輕聲問道：“阿媺，你要不要避嫌？這回可是要和王家正麵交鋒。”
王嬍抬頭望著她，眸光清正不卑不亢，“小易為了我徹底背棄了崔家，我也該有所回報。我對王家而言隻是個棄子，殿下盡管放心，在他們眼中我毫無分量。”
懷真心底湧起不好的預感，忙攥緊了她的手，神色凝重道：“昔日五祚亭之事不可再重演，否則我絕不會原諒。你若是再背著我擅作主張，我就將崔易逐走。”
王嬍悚然一驚，再三保證絕不會犯同樣的錯誤。
她心裏明白，一個人若失去了信義，在正道之中將再無立足之地。王家不會庇護她，亦不會庇護崔易。