神情當然看不出端倪，但寶珠觀察過，皇後不悅時，下巴會比尋常尖些。
隻有分毫之差，但確實存在。她在收斂真正的自己。
隨後皇後又賞了白美人許多東西，寶珠沒太留神聽——皇後出手，必然是十分得體的。隻是依然不能和皇爺散朝後，獲悉這一天大喜訊的反應相比：數不清的奇珍異寶湧向瑞香閣，泰半都超出了白美人的身份應享有的。
寶珠不得不承認，自己對白美人有孕的萬分留心，是因為知曉將來的許多事；而皇後的在意，更多出於她敏銳的直覺，抑或，還有對皇爺的了解。
不過，為皇後出謀劃策可不是她的份內事，她要做的，是老老實實做皇後的解憂果。
嬪禦們散去後，皇後回房的第一件事就是摘下那“彩鳳飛翼”釵。
寶珠想起來，那上頭的紅藍寶石，是國朝初與西洋通商時，皇爺親送與皇後的，年頭不淺了。
無論皇後想沒想起來，這釵子，眼下千萬不要再提。
幸而天氣晴好，早膳後寶珠帶著幾個小宮女在院裏放風箏，替九公主放病痛，下午又踢毽子、翻花繩，寶珠一會兒便賣個乖，總算哄得皇後臉上有了笑意。
夜裏皇爺果然沒來鳳儀宮。皇後靠在榻上，讓寶珠繼續念《呂覽》。
寶珠翻到夾著書簽的地方，踟躕了一瞬，方才念道：“夫水之性清，土者抇之，故不得清；人之性壽，物者抇之，故不得壽。物也者，所以養性也，非所以性養也。今世之人，惑者多以性養物，則不知輕重也…”
皇後不知是否聽著，隻打量寶珠坐在燈火前的樣子，笑說：“我們寶珠將來應當嫁一個飽讀詩書的男子，才算般配。”
寶珠聽了，當即擱下書，跪在皇後床邊，拉著她的袖口撒嬌：“娘娘，我不嫁人，我要陪著娘娘呢!”
皇後摸摸她的頭發：“盡說孩子話。女子終究要出嫁的。”
寶珠搖搖頭：“我可以拜張姑姑為師，將來也伺候娘娘梳髻。”
“越說越不像樣了。”皇後嗔怪地乜她一眼：“禮兒的事定了，就替你慢慢相看起來。”
皇後的語氣裏有認真的意味，寶珠便識趣地不再混說，隻鼓著嘴作出一副難為情的相來，又舉著美人''拳給皇後輕輕捶腿，待她呼吸悠長起來，這才緩緩起身放下帳子。
上一世皇後大約是嫌她孩子心性重，倒不曾和她說過這些。嫁出宮去嗎？她哪裏生得出這等奢望。至於和張姑姑學梳頭，卻不是假的——總要為自己尋個退路。
從白美人有孕開始，宮裏的日子，便不易過了。
一開始寶珠隻是聽幾個小宮女偶然說起，瑞香閣的人再怎麽作威作福，總不敢犯到皇後跟前來，不過是在別宮的宮女內侍麵前爭個高下。那位白美人雖然靜養著不出門，皇爺卻日日都要去看她，底下伺候的但凡在她跟前上誰的眼藥，她再枕頭風一吹，旁人還能落著好兒？
鬧得妃嬪們都暗暗不忿，也有膽大的，趁著問安的日子，向皇後訴兩句苦，見皇後八風不動，也就不敢再造次了。
皇後不會插手的。寶珠仔細回憶著上一世，皇後對於白美人的種種僭越，一度可謂忍耐至極。
中宮穩得住，妃嬪們卻得另做打算。有位份有資曆的那些娘娘自己不便出麵，從身邊伺候的宮女裏頭，挑了標致伶俐的，在皇爺回後宮的路上摘花折柳、撲蝶喂魚、甚或放風箏、踢毽子，不一而足。
這儼然是在瑞香閣門跟前截人了。白美人自然氣不過，不過因是禦醫說的，她胎坐得不穩，連去鳳儀宮問安都免了，這時候怎麽好到外頭來？隻得拿自己的宮人當出氣筒。
寶珠聽見這些烏煙瘴氣的事兒，又見唯有鳳儀宮上下還是規矩的，索性安安分分地縮起來，皇後也不大要她去念書了，別的差事都用不著她當，每常下了值，就回自己房裏做針線。
這天她正坐在窗下描花樣子，卻有一個眼生的小宮人來找她，原來是善善跟前伺候的，被善善遣來，要寶珠去說會兒話。
寶珠有點猶豫，思索了片刻，才站起身來，同她出門去。
東宮已經不算在內闈了，不過太子女眷們的居所還是相對離得近些，隻隔著一道側門。寶珠跟在那小宮女後麵，見她將腰牌拿給守門的嬤嬤看，許是伏案描花久了，她不禁恍惚了一瞬，隨即才定定神，跨過門檻去了。
第4章 .四壽字簪
寶珠適才聽小宮人稱呼，善善如今是奉儀，在太子妾中，屬第五等。
她倆從東宮的西角門進去，七拐八繞的，過了遊廊，便是皓然齋。
名雖為“齋”，地方倒還寬闊，門前兩旁植了幾株芭蕉，屋舍一應都是黛瓦粉牆。
寶珠匆匆瞧一眼，便進了正屋，善善就立在當中等她，她正蹲身要行禮，被一把攔住了：“我如今要進鳳儀宮倒不容易了，隻得差人請了你來，你可別怪我托大。”
寶珠從善如流地直起腰，笑道：“姐姐如今做大人了，說話行事果然比從前更周詳。”
善善麵色這才鬆動了些，拍了她胳膊一下，一麵就拉著她坐下來：“我初來乍到，腳還沒站穩，來不及請你來做客，先有事求你了。”
“這話也太見外啦!”寶珠訝然，說：“你隻管告訴我，若我幫得上，再找你討謝禮不就好了？”
善善勉力點點頭：“是我幹娘，前兒差事沒當好，挨了板子，如今要挪到皇莊上去了…”她說得尋常，眼裏的急切卻顯而易見。
寶珠想起來了，善善剛進宮時，拜了禦膳房的秦姑姑做幹娘，確實過得比旁人舒坦些。後來那位秦姑姑又打點了門路，到瑞香閣小廚房去了，圖的是活計輕巧，實惠又多，不曾想眼下白美人孕中易怒，偏叫她撞上了。
如今的皇莊可不比太子繼位後的幾十年，環境堪稱艱苦，更不要說像秦姑姑這樣挨了板子的，哪裏是養傷的去處？
善善攥著手帕，咬牙道：“瑞香閣那位原還想攆我幹娘出去，幸好她宮裏的掌事還知禮，曉得內宮之中，隻有皇後娘娘有權調動宮人。打了二十板子，倒是她開恩了!”
寶珠連忙反握住她的手，安撫地拍拍她手背，心裏已明白她的念頭：“你能不能替我求求皇後娘娘，千萬不要打發幹娘去皇莊…”
善善滿以為這不是大事，寶珠又一向得皇後喜歡，見她沒立即應下，不覺皺起眉頭：“怎麽？”
寶珠緩緩道：“確實不是什麽大事，所以，娘娘未必肯因此與瑞香閣衝突。”
“總不至於…”善善著實意外，白美人，怎麽能與正宮皇後相提並論呢？
可是，八音琴的事她是知道的。如今做了太子姬妾，隱隱約約又明白了些。
寶珠見她沉吟，又說：“其實，去求皇後娘娘，不如求太子——宮外頭的事，他可比內苑的人都好插手。”
善善眼睛一亮，而後又搖搖頭，歎氣道：“我哪能在太子麵前說得上話？”
進了東宮，還不如從前在皇後跟前時見到太子的次數多。他雖隨和，但又從來不是會輕憐密愛的性子，偶或來皓然齋，善善半夜醒來，不是見他在翻故紙，就是見他在讀論奏——才被皇爺允了參政沒多久，女人哪有權力要緊。
善善抬眼，見寶珠低眉遲疑，索性把心一橫：“寶珠，不如…你替我求求太子？”她知道太子頗喜歡寶珠，寶珠如今又還是個孩子，即便將來也進東宮，自己總有幾年可做打算。
寶珠仿佛愕然，又仿佛毫不介意：“那…我試一試吧!”
上一世善善未得過太子另眼相待，重來一回，她本欲勸導一二，轉念又想，以自己的經曆，要談心得，倒是徒增笑料了。
二人說定，寶珠又就著茶吃了塊糕點，算算時辰差不多了，這才告別善善出來。
這次沒讓小宮女送她，她自己在遊廊裏邊走邊看。東宮遠沒有內苑富麗，更少暖豔之色，善善那屋子裏也不過三五緋紅淺紫而已，否則清冷意實在太重些。
然而這遊廊兩側，朱欄外片花不見，唯有碧色如洗，又不失為一年好景。
她立在台階上，往下走兩級，又停一會兒，直到遠處隱隱有窸窸窣窣的腳步聲響起：太子回來了。
寶珠上一世並不知道秦姑姑的事，大約是因為彼時善善同她沒有這般親近，如今知道了，究竟做不到置之不理，欠太子一個人情，換一條人命，還是十分合算的。
她調整了自己的表情，繞出遊廊，向迎麵走來的太子一行人蹲身行禮：“殿下勝常。”
太子停下腳步，看了眼她來的方向，恍然大悟：“哦，你來找她。”隨手叫了起，便要往另一邊走。
“殿下!”寶珠不意他沒打算搭理自己，連忙跟上去：“殿下不得空嗎？”
太子側過頭瞥她一眼：“你說。”
寶珠顧不得其他，把秦姑姑的事告訴了他，太子聽完，點點頭，問：“幾時出宮？”
寶珠一愣：“我這就去問明白。”
“不用忙。”太子叫住她，又吩咐跟著的人：“去問一聲。”那人領命去了，太子又對寶珠道：“你不必擔心了，出了宮自有人安排妥當。”
寶珠趕緊又行禮：“多謝殿下。”聽見太子“嗯”了一聲，匆匆走了，自己亦直起身來，仍從角門走回去。
過了三四日，善善又讓上回那個小宮人送了一隻小木盒來，裏麵除了她許諾過送給寶珠的玉鐲子外，另有一對銀鍍金的壽字簪。還叫寶珠不當值便去她那兒說話。
寶珠沒推辭，又從自己的匣子裏抓了把散錢給小宮女，讓她吃點心去，隨即把木盒收起來了。
她這兩日渾身不舒服，打不起精神來，午後同湯姑姑一塊兒，替皇後去探看九公主。九公主今兒大好了，拉著她說了好一會兒話，又央她用高幾上的蘭草編螞蚱，那蘭草是喬昭容的心頭好，這時也絲毫不心疼，跟著女兒要寶珠隨意剪就是。哄得九公主心滿意足地玩累了睡下，昭容又再三請湯姑姑及她用些茶點，寶珠見姑姑道謝陪坐下來了，便也跟著坐下用點心。
這會兒便覺得小腹墜痛起來，她起先還以為是吃得不當，後知後覺地想起，她的天葵應該來了。
忙不迭地找小宮女去請徐姑姑來。自己靠在榻上等，越發覺出沒有同屋人的不便了：小宮女多半不懂，這事兒總不能嚷得人盡皆知，恐怕徐姑姑空手來了，尚還要派人去領東西。
她沒道理地忽然萬念俱灰，徐姑姑來時，恰看見她拿帕子擋著臉，背身向裏低聲哽咽。徐姑姑隻說她是嚇著了，含笑走過去，喚了她一聲，又摟著她安慰：“姑娘莫怕，這是喜事兒，還要恭喜姑娘長大了呢。”
寶珠靠在她懷裏，很快拿手帕擦幹淨眼淚，強抑住心緒，抬眼看著徐姑姑，勉力露出個赧然的笑容。
一時用得上的東西都領了來，徐姑姑又囑咐她一番，把該教的都教了，方才離去。
又過了一會兒，皇後知道此事，吩咐小廚房做了補氣血的湯給她送來，還給了三天假，讓她休息好了再當值。
寶珠喝了湯，又漱了口，便回床上窩著了，時醒時寐地過了一夜，小腹絞痛緩解了不少，隻是有些手腳發軟。
她曆來行經短，這又是頭一回，第二日下午便幹淨了，看著天氣好，便去小廚房要熱水，卻被常姑姑勸住了，好說歹說，許了明日親自提兩大桶水給她。
可喜第二天仍舊晴暖，常姑姑差兩個人給寶珠送了香花湯浴來，又有一樣鹽煮豆和香藥糖水，一麵猶道：“姑姑讓奴婢給姑娘賠罪，今日浴佛節，小廚房裏實在忙不過來，兩樣應景吃食，都是單獨留給姑娘的，請姑娘不要見怪。”
寶珠詫異道：“姑姑這話我怎麽擔得起？既然正忙，我就不去打擾了，改日再去謝姑姑。”她正對著鏡子拆發辮，妝匣開著，便取了兩枚白玉蝙蝠送給二人，這物什小巧，不過指甲蓋兒大，頂好的成色也不算貴重，拿來穿絲絛正得宜。
兩個宮人道謝去了。寶珠卻是洗完了澡尚琢磨：常姑姑雖一向殷勤，言語上也不至如此謙卑，她竟想不出是為何。
她慢慢地擦頭發，眼睛掃到那兩樣吃食：明兒就是四月初九了，太子的生辰。往年皇後因他年紀小，沒讓正經辦過，今年是滿十五，自然不同了。
這一天，發生了一件不大不小的事。
第5章 .五麵片湯
太子在生辰宴上拒絕向白美人行跪拜大禮。
皇爺的臉色在那一刻肉眼可見地沉下來。原本，他親自在麟德殿賜宴於太子，可謂是一種莫大的榮耀。
不過，按規矩出席的皇後事前並未得到他的邀請，而時刻相伴左右的白美人則未單獨設座，居於皇帝的旁側。
如此一來，她的位次反倒高過皇後了。
下首的臣子當中便有人出列進諫，請白美人移座，以正嫡庶尊卑——皇爺不得不讓步，但已然大為掃興了。
隨後太子向帝後跪拜獻酒，皇爺一飲而盡後，又叫他向白美人祝酒。
白美人含羞推辭的話還沒有出口，太子就躬身揖禮道：“恕臣難以從命。”
寶珠就立在皇後身側，執壺的手心裏全是冷汗。
她定定地看著太子，他躬身，卻未曾低頭，年少的驕傲一覽無餘。
皇帝猶問：“為何？”
之前進諫的官員身形微動，餘光卻瞥見皇後略略搖首，複又安坐。
皇帝沒有放過皇後的這一點小動作：“皇後身體不適？”他不給皇後辯駁的機會：“既然如此，太子，送你母親回去吧。”
太子應諾，上前來攙住皇後。寶珠則退後半步，交出手中的酒壺，從另一邊扶著她。
一行人向皇帝行禮告退，卻行著還未轉身，皇帝又道：“太子也不必再回來了。”
隻有分毫之差，但確實存在。她在收斂真正的自己。
隨後皇後又賞了白美人許多東西，寶珠沒太留神聽——皇後出手，必然是十分得體的。隻是依然不能和皇爺散朝後，獲悉這一天大喜訊的反應相比：數不清的奇珍異寶湧向瑞香閣，泰半都超出了白美人的身份應享有的。
寶珠不得不承認，自己對白美人有孕的萬分留心，是因為知曉將來的許多事；而皇後的在意，更多出於她敏銳的直覺，抑或，還有對皇爺的了解。
不過，為皇後出謀劃策可不是她的份內事，她要做的，是老老實實做皇後的解憂果。
嬪禦們散去後，皇後回房的第一件事就是摘下那“彩鳳飛翼”釵。
寶珠想起來，那上頭的紅藍寶石，是國朝初與西洋通商時，皇爺親送與皇後的，年頭不淺了。
無論皇後想沒想起來，這釵子，眼下千萬不要再提。
幸而天氣晴好，早膳後寶珠帶著幾個小宮女在院裏放風箏，替九公主放病痛，下午又踢毽子、翻花繩，寶珠一會兒便賣個乖，總算哄得皇後臉上有了笑意。
夜裏皇爺果然沒來鳳儀宮。皇後靠在榻上，讓寶珠繼續念《呂覽》。
寶珠翻到夾著書簽的地方，踟躕了一瞬，方才念道：“夫水之性清，土者抇之，故不得清；人之性壽，物者抇之，故不得壽。物也者，所以養性也，非所以性養也。今世之人，惑者多以性養物，則不知輕重也…”
皇後不知是否聽著，隻打量寶珠坐在燈火前的樣子，笑說：“我們寶珠將來應當嫁一個飽讀詩書的男子，才算般配。”
寶珠聽了，當即擱下書，跪在皇後床邊，拉著她的袖口撒嬌：“娘娘，我不嫁人，我要陪著娘娘呢!”
皇後摸摸她的頭發：“盡說孩子話。女子終究要出嫁的。”
寶珠搖搖頭：“我可以拜張姑姑為師，將來也伺候娘娘梳髻。”
“越說越不像樣了。”皇後嗔怪地乜她一眼：“禮兒的事定了，就替你慢慢相看起來。”
皇後的語氣裏有認真的意味，寶珠便識趣地不再混說，隻鼓著嘴作出一副難為情的相來，又舉著美人''拳給皇後輕輕捶腿，待她呼吸悠長起來，這才緩緩起身放下帳子。
上一世皇後大約是嫌她孩子心性重，倒不曾和她說過這些。嫁出宮去嗎？她哪裏生得出這等奢望。至於和張姑姑學梳頭，卻不是假的——總要為自己尋個退路。
從白美人有孕開始，宮裏的日子，便不易過了。
一開始寶珠隻是聽幾個小宮女偶然說起，瑞香閣的人再怎麽作威作福，總不敢犯到皇後跟前來，不過是在別宮的宮女內侍麵前爭個高下。那位白美人雖然靜養著不出門，皇爺卻日日都要去看她，底下伺候的但凡在她跟前上誰的眼藥，她再枕頭風一吹，旁人還能落著好兒？
鬧得妃嬪們都暗暗不忿，也有膽大的，趁著問安的日子，向皇後訴兩句苦，見皇後八風不動，也就不敢再造次了。
皇後不會插手的。寶珠仔細回憶著上一世，皇後對於白美人的種種僭越，一度可謂忍耐至極。
中宮穩得住，妃嬪們卻得另做打算。有位份有資曆的那些娘娘自己不便出麵，從身邊伺候的宮女裏頭，挑了標致伶俐的，在皇爺回後宮的路上摘花折柳、撲蝶喂魚、甚或放風箏、踢毽子，不一而足。
這儼然是在瑞香閣門跟前截人了。白美人自然氣不過，不過因是禦醫說的，她胎坐得不穩，連去鳳儀宮問安都免了，這時候怎麽好到外頭來？隻得拿自己的宮人當出氣筒。
寶珠聽見這些烏煙瘴氣的事兒，又見唯有鳳儀宮上下還是規矩的，索性安安分分地縮起來，皇後也不大要她去念書了，別的差事都用不著她當，每常下了值，就回自己房裏做針線。
這天她正坐在窗下描花樣子，卻有一個眼生的小宮人來找她，原來是善善跟前伺候的，被善善遣來，要寶珠去說會兒話。
寶珠有點猶豫，思索了片刻，才站起身來，同她出門去。
東宮已經不算在內闈了，不過太子女眷們的居所還是相對離得近些，隻隔著一道側門。寶珠跟在那小宮女後麵，見她將腰牌拿給守門的嬤嬤看，許是伏案描花久了，她不禁恍惚了一瞬，隨即才定定神，跨過門檻去了。
第4章 .四壽字簪
寶珠適才聽小宮人稱呼，善善如今是奉儀，在太子妾中，屬第五等。
她倆從東宮的西角門進去，七拐八繞的，過了遊廊，便是皓然齋。
名雖為“齋”，地方倒還寬闊，門前兩旁植了幾株芭蕉，屋舍一應都是黛瓦粉牆。
寶珠匆匆瞧一眼，便進了正屋，善善就立在當中等她，她正蹲身要行禮，被一把攔住了：“我如今要進鳳儀宮倒不容易了，隻得差人請了你來，你可別怪我托大。”
寶珠從善如流地直起腰，笑道：“姐姐如今做大人了，說話行事果然比從前更周詳。”
善善麵色這才鬆動了些，拍了她胳膊一下，一麵就拉著她坐下來：“我初來乍到，腳還沒站穩，來不及請你來做客，先有事求你了。”
“這話也太見外啦!”寶珠訝然，說：“你隻管告訴我，若我幫得上，再找你討謝禮不就好了？”
善善勉力點點頭：“是我幹娘，前兒差事沒當好，挨了板子，如今要挪到皇莊上去了…”她說得尋常，眼裏的急切卻顯而易見。
寶珠想起來了，善善剛進宮時，拜了禦膳房的秦姑姑做幹娘，確實過得比旁人舒坦些。後來那位秦姑姑又打點了門路，到瑞香閣小廚房去了，圖的是活計輕巧，實惠又多，不曾想眼下白美人孕中易怒，偏叫她撞上了。
如今的皇莊可不比太子繼位後的幾十年，環境堪稱艱苦，更不要說像秦姑姑這樣挨了板子的，哪裏是養傷的去處？
善善攥著手帕，咬牙道：“瑞香閣那位原還想攆我幹娘出去，幸好她宮裏的掌事還知禮，曉得內宮之中，隻有皇後娘娘有權調動宮人。打了二十板子，倒是她開恩了!”
寶珠連忙反握住她的手，安撫地拍拍她手背，心裏已明白她的念頭：“你能不能替我求求皇後娘娘，千萬不要打發幹娘去皇莊…”
善善滿以為這不是大事，寶珠又一向得皇後喜歡，見她沒立即應下，不覺皺起眉頭：“怎麽？”
寶珠緩緩道：“確實不是什麽大事，所以，娘娘未必肯因此與瑞香閣衝突。”
“總不至於…”善善著實意外，白美人，怎麽能與正宮皇後相提並論呢？
可是，八音琴的事她是知道的。如今做了太子姬妾，隱隱約約又明白了些。
寶珠見她沉吟，又說：“其實，去求皇後娘娘，不如求太子——宮外頭的事，他可比內苑的人都好插手。”
善善眼睛一亮，而後又搖搖頭，歎氣道：“我哪能在太子麵前說得上話？”
進了東宮，還不如從前在皇後跟前時見到太子的次數多。他雖隨和，但又從來不是會輕憐密愛的性子，偶或來皓然齋，善善半夜醒來，不是見他在翻故紙，就是見他在讀論奏——才被皇爺允了參政沒多久，女人哪有權力要緊。
善善抬眼，見寶珠低眉遲疑，索性把心一橫：“寶珠，不如…你替我求求太子？”她知道太子頗喜歡寶珠，寶珠如今又還是個孩子，即便將來也進東宮，自己總有幾年可做打算。
寶珠仿佛愕然，又仿佛毫不介意：“那…我試一試吧!”
上一世善善未得過太子另眼相待，重來一回，她本欲勸導一二，轉念又想，以自己的經曆，要談心得，倒是徒增笑料了。
二人說定，寶珠又就著茶吃了塊糕點，算算時辰差不多了，這才告別善善出來。
這次沒讓小宮女送她，她自己在遊廊裏邊走邊看。東宮遠沒有內苑富麗，更少暖豔之色，善善那屋子裏也不過三五緋紅淺紫而已，否則清冷意實在太重些。
然而這遊廊兩側，朱欄外片花不見，唯有碧色如洗，又不失為一年好景。
她立在台階上，往下走兩級，又停一會兒，直到遠處隱隱有窸窸窣窣的腳步聲響起：太子回來了。
寶珠上一世並不知道秦姑姑的事，大約是因為彼時善善同她沒有這般親近，如今知道了，究竟做不到置之不理，欠太子一個人情，換一條人命，還是十分合算的。
她調整了自己的表情，繞出遊廊，向迎麵走來的太子一行人蹲身行禮：“殿下勝常。”
太子停下腳步，看了眼她來的方向，恍然大悟：“哦，你來找她。”隨手叫了起，便要往另一邊走。
“殿下!”寶珠不意他沒打算搭理自己，連忙跟上去：“殿下不得空嗎？”
太子側過頭瞥她一眼：“你說。”
寶珠顧不得其他，把秦姑姑的事告訴了他，太子聽完，點點頭，問：“幾時出宮？”
寶珠一愣：“我這就去問明白。”
“不用忙。”太子叫住她，又吩咐跟著的人：“去問一聲。”那人領命去了，太子又對寶珠道：“你不必擔心了，出了宮自有人安排妥當。”
寶珠趕緊又行禮：“多謝殿下。”聽見太子“嗯”了一聲，匆匆走了，自己亦直起身來，仍從角門走回去。
過了三四日，善善又讓上回那個小宮人送了一隻小木盒來，裏麵除了她許諾過送給寶珠的玉鐲子外，另有一對銀鍍金的壽字簪。還叫寶珠不當值便去她那兒說話。
寶珠沒推辭，又從自己的匣子裏抓了把散錢給小宮女，讓她吃點心去，隨即把木盒收起來了。
她這兩日渾身不舒服，打不起精神來，午後同湯姑姑一塊兒，替皇後去探看九公主。九公主今兒大好了，拉著她說了好一會兒話，又央她用高幾上的蘭草編螞蚱，那蘭草是喬昭容的心頭好，這時也絲毫不心疼，跟著女兒要寶珠隨意剪就是。哄得九公主心滿意足地玩累了睡下，昭容又再三請湯姑姑及她用些茶點，寶珠見姑姑道謝陪坐下來了，便也跟著坐下用點心。
這會兒便覺得小腹墜痛起來，她起先還以為是吃得不當，後知後覺地想起，她的天葵應該來了。
忙不迭地找小宮女去請徐姑姑來。自己靠在榻上等，越發覺出沒有同屋人的不便了：小宮女多半不懂，這事兒總不能嚷得人盡皆知，恐怕徐姑姑空手來了，尚還要派人去領東西。
她沒道理地忽然萬念俱灰，徐姑姑來時，恰看見她拿帕子擋著臉，背身向裏低聲哽咽。徐姑姑隻說她是嚇著了，含笑走過去，喚了她一聲，又摟著她安慰：“姑娘莫怕，這是喜事兒，還要恭喜姑娘長大了呢。”
寶珠靠在她懷裏，很快拿手帕擦幹淨眼淚，強抑住心緒，抬眼看著徐姑姑，勉力露出個赧然的笑容。
一時用得上的東西都領了來，徐姑姑又囑咐她一番，把該教的都教了，方才離去。
又過了一會兒，皇後知道此事，吩咐小廚房做了補氣血的湯給她送來，還給了三天假，讓她休息好了再當值。
寶珠喝了湯，又漱了口，便回床上窩著了，時醒時寐地過了一夜，小腹絞痛緩解了不少，隻是有些手腳發軟。
她曆來行經短，這又是頭一回，第二日下午便幹淨了，看著天氣好，便去小廚房要熱水，卻被常姑姑勸住了，好說歹說，許了明日親自提兩大桶水給她。
可喜第二天仍舊晴暖，常姑姑差兩個人給寶珠送了香花湯浴來，又有一樣鹽煮豆和香藥糖水，一麵猶道：“姑姑讓奴婢給姑娘賠罪，今日浴佛節，小廚房裏實在忙不過來，兩樣應景吃食，都是單獨留給姑娘的，請姑娘不要見怪。”
寶珠詫異道：“姑姑這話我怎麽擔得起？既然正忙，我就不去打擾了，改日再去謝姑姑。”她正對著鏡子拆發辮，妝匣開著，便取了兩枚白玉蝙蝠送給二人，這物什小巧，不過指甲蓋兒大，頂好的成色也不算貴重，拿來穿絲絛正得宜。
兩個宮人道謝去了。寶珠卻是洗完了澡尚琢磨：常姑姑雖一向殷勤，言語上也不至如此謙卑，她竟想不出是為何。
她慢慢地擦頭發，眼睛掃到那兩樣吃食：明兒就是四月初九了，太子的生辰。往年皇後因他年紀小，沒讓正經辦過，今年是滿十五，自然不同了。
這一天，發生了一件不大不小的事。
第5章 .五麵片湯
太子在生辰宴上拒絕向白美人行跪拜大禮。
皇爺的臉色在那一刻肉眼可見地沉下來。原本，他親自在麟德殿賜宴於太子，可謂是一種莫大的榮耀。
不過，按規矩出席的皇後事前並未得到他的邀請，而時刻相伴左右的白美人則未單獨設座，居於皇帝的旁側。
如此一來，她的位次反倒高過皇後了。
下首的臣子當中便有人出列進諫，請白美人移座，以正嫡庶尊卑——皇爺不得不讓步，但已然大為掃興了。
隨後太子向帝後跪拜獻酒，皇爺一飲而盡後，又叫他向白美人祝酒。
白美人含羞推辭的話還沒有出口，太子就躬身揖禮道：“恕臣難以從命。”
寶珠就立在皇後身側，執壺的手心裏全是冷汗。
她定定地看著太子，他躬身，卻未曾低頭，年少的驕傲一覽無餘。
皇帝猶問：“為何？”
之前進諫的官員身形微動，餘光卻瞥見皇後略略搖首，複又安坐。
皇帝沒有放過皇後的這一點小動作：“皇後身體不適？”他不給皇後辯駁的機會：“既然如此，太子，送你母親回去吧。”
太子應諾，上前來攙住皇後。寶珠則退後半步，交出手中的酒壺，從另一邊扶著她。
一行人向皇帝行禮告退，卻行著還未轉身，皇帝又道：“太子也不必再回來了。”