熬了大半宿，皇後沒什麽胃口，但自己不嚐，必定掃眾人的興，便點了點頭。
寶珠取過湯匙，目光一睨，將沉在湯麵下方的水點心舀了兩個在碗裏。
皇後接過來，拿小勺兒舀起一個，嚐了一口，便頓住了：裏麵有一枚簇新的製錢。
她當然知道寶珠的鬼心眼，這妮兒想挑，就沒有挑走眼的。不過大年初一得了個好彩頭，到底是歡喜的。
皇後笑著放下碗，連聲說：“好好好，你們的孝心，我都受用。”站起身來：“熬了一晚，恕我不周，進去偏一偏。你們姊妹玩樂就是，便是要走，也等霧散盡了再走。”
太子妃三人忙起身答應，寶珠要扶著她，皇後道：“你也吃了再去。”
寶珠依她所言，回來接著應酬太子妃她們。水點心是用海碗盛的，講究的就是一家子分食，寶珠又如之前一樣，依次舀了奉與太子妃和黎氏，每人碗裏都有一隻包著錢的，舀到第三碗，眉舒卻攔住了：“寶珠姑娘也累了一宿，我可不敢再勞你。”讓自己帶來的綰兒接了過去。
寶珠一愣，隨即才反應過來：才剛沒分席，大家坐在一張小圓桌前。皇後坐主位，太子妃在皇後左側，眉舒在皇後右側，黎氏則位於太子妃之左。
待起身送走皇後，三人的位置又挨得近了些。寶珠自該從太子妃起，依次呈上，不想眉舒便覺得受了慢待。
寶珠本欲解釋，可眉舒也不曾明白說，倒不好解釋。大家都熬了四五個時辰，精神略有懈怠，寶珠更是眼皮子都有點兒腫，心一橫，索性不打這個圓場了，眼觀鼻鼻觀心地在一旁侍立著。
她哪裏知道，眉舒這口氣是昨晚就慪下了。
昨晚起初是皇後同太子妃三個玩骨牌，做小輩的想討皇後歡心，一味地喂牌，皇後哪不知道，玩得久了便失了興頭，且到底有了年紀，經不住聚精會神好幾個時辰，便讓宮女兒們玩——年節底下，不必太分尊卑。
寶珠便和眉舒身邊的綰兒擲骰子，這個除非是積年的好手，否則都是憑運氣罷了。
綰兒運道旺，沒幾個來回就把寶珠跟前的散錢全贏去了，把看熱鬧的姑姑們逗得哄堂大笑。
寶珠不光笑，還衝皇後撒嬌：“娘娘，我玩不過…”
偏巧太子此時從前頭回來了，跟著湊趣說：“看寶珠那樣兒，再給她一吊錢吧。”
這話猶可，但寶珠一見到他，立刻坐直了身子，笑容也淡了些，落在眉舒眼裏，登時不是滋味。
歸根結底，她討厭寶珠這種巧言令色的人，打第一回 見就是。如今她不巧言令色了，才更為反常。
綰兒舀給眉舒的水點心她也沒吃，抿著一塊兒山楂糕，等太子妃和黎氏先後擱下筷子，便也擱下了。
寶珠送三人出去。太子妃知道她無端受了眉舒的氣，便拉著她的手，笑道：“你比我白些。”將腕子上一個頂通透的翡翠鐲推給她硬戴上了。
寶珠堅決不肯收，“無功不受祿”，非要褪給她，白肉皮兒上紅了一片，太子妃攥住她的手：“新年賀禮，有什麽收不得？再推，我可就沒麵子了。”
眉舒瞧著這兩人惺惺作態，暗嗤了一聲，道：“不是收不得，是姐姐送的不是時候——如今寶珠姑娘不得不行禮謝恩，可下回見了，指不定姐姐要向她行禮呢!”
“太子嬪!”泥人兒尚有三分火性呢，何況寶珠？再是奴才秧子，也不在她院兒裏討食祿。正值大節下，本該和和氣氣的，皇後娘娘行事都顧著她們呢，她一個小輩，在這兒賣什麽瘋撒什麽潑！
寶珠氣得發抖，看了看太子妃，明知道不關她的事兒，僵了一時，禮節也不要了，扭頭就走。
回了住所，那礙事的鐲子還箍在手上，塞了絹子進去也抹不下來，寶珠一時惱羞成怒，幹脆把腕子往桌沿上摜，又失了準頭，沒磕著鐲子，倒磕著了腕骨。
她吃痛不已，萬念俱灰地伏在床上，簡直想一了百了。
真能一了百了嗎？她不怕死，但不知道她這麽尋短見死了，別人怎麽說她？
還念著身後名聲，那股子勇氣也就潰不成軍了。
她又發了一會兒怔，起身捋了捋頭發，一照鏡子，眼圈略有些紅，竟然沒瞧見淚痕。
歎了一聲，又看一眼那碧瑩瑩的鐲子，取不下來，就得去娘娘那兒回明來路。
皇後倒沒多大反應：“太子妃曆來是小意殷勤人兒，她賞你了，你就戴著吧。”
太子妃是小處糊塗，眉舒卻是大處糊塗。皇後直到夜裏無人時，方才撫了撫心口：太子跟皇帝起了衝突，知道的人扳著指頭數得著。太子不可能告訴她，東宮裏還有誰這麽長舌？
至於寶珠，到底是個隱患。趁著眼下皇帝和太子兩頭都淡了些，不論是不是口不對心，明麵上都各退了一步。要盡早尋個人家給她，嫁出去便好了。
宮裏的男人除了禦醫就是侍衛。禦醫最年輕的也有四十，大不相稱；侍衛年貌雖相當，怕皇帝犯疑心，實在不必做那瓜田李下的事。
皇後暗哼一聲：她要是夠狠心，指配個太監又如何？這妮兒懂事歸懂事，亂子是一點兒沒少添。
罷了，到底是看著長大的。嫁遠些也是可行的。
二月份便是會試，那些離京遠的士子，估計過了上元節就要動身。今年點考官其實也是由太子做主，比皇帝理政時當然便利許多。
又想借助這份便利，又不想讓太子知曉內情。皇後不禁皺眉：太子一貫主意大，好在孝順，正妃和兩個側室的安排都順從了父母的意思，也了了她一樁心事。怎麽輪到寶珠，便這麽油鹽不進？
便是沒有皇帝這一出，她也不打算把寶珠給他。
第44章 .四十四龍門
老輩兒裏有一句話,叫“臘半月，正半年”。這大抵是閑漢的說頭，覺得正月裏無所事事,時日漫長。
太子的整個正月,卻是沒有一天空閑的。
除了初一的夜裏留在昭儉宮，自初二起,就再度核對起了春闈考官的人選。此外皇帝仍有微恙,為人臣子不能公然宴飲作樂，但該有的禮節往來依然不可斷。
他才喘了口氣，龍抬頭已經過了。進京參加春闈的舉子們，或是投宿店家、或是拜訪親友，皇城之內，人流倍增。
今年江南一帶取中的士子不少，詩書之鄉麽,也在意料之中。不知道時務策上如何。
薛盟在長公主府裏勉強待了個元旦、十五，暗地裏早就變著法兒地找樂子了。今晚太子在場,來的又是要緊人物，連撥琵琶唱曲兒的也沒放進來，隻好悶頭吃菜。
太子道：“各衛所警醒著些,住店的也好,投靠的也好,身份要盤查清楚，一應行蹤要有記載。街麵上無論是口角還是磕碰,憑他是誰,但凡有苗頭，立刻扼住了；等過了這一陣，哪怕人腦子打出狗腦子,咱們慢慢見官理論不遲。”
指揮使們肅然稱是。
太子又問：“李慎行這幾日在做什麽？”
這次回話的是孫千戶：“仍舊每日閉門不出，寫上十來首悼亡詩。”
覺察到太子目光一凜，他忙找補說：“伺候筆墨的人都一一看過了，盡是感慨手足情淺的，沒有半分怨言。那些詩稿也都由歸命公自己燒光了。”
好個焚詩寄情。
太子道：“好好看著，別放鬆警惕。若是累了，再找個換班的也可。”
孫千戶連忙指天誓日地表了一番忠心，無須假手他人。
在場的都是心腹之臣，說話不必過分兜圈子，不過恩威並施仍是不可或缺的。
太子舉杯：“諸位的辛勞，我都看在眼裏。為朝廷拔擢賢才，是社稷大事、民生大計，我才疏德薄，擔此重任，實在惶惶不可終日，萬事唯有仰仗諸位而已。”
在座之人無不捧卮過額，齊道“慚愧”。
太子一笑，飲盡杯中酒，道：“但願三月過後，得以再陪諸位痛飲。”
薛盟咂咂嘴，美酒難得，與太子同酌卻是可惜了。
一時席散，兩人皆在屋中假寐。薛盟呆躺了一會兒，忽然翻起身：“殿下，你醉沒？”
太子啼笑皆非：“表兄，你希望我怎麽答？”
薛盟琢磨了下，也“嘿嘿”笑了兩聲，笑完又有點發愁：“舅舅真會給你使絆子嗎？”
太子的呼吸頓了一瞬：“不知道…盡人事，聽天命吧。”
薛盟想不通：“我進宮幾回，舅舅待你和從前沒有兩樣啊。”
早就兩樣了。太子自己都說不明白，最初的毫毛斧柯是在哪裏。
但離弦之箭，無從回頭。
薛盟替他沉沉地一歎。
太子抬眼看他，忽然覺得有些對不住他。
薛誓之是風月場上的老手，本可歌舞詩酒過一生，稀裏糊塗被他牽扯進來了，不知道是不是悔青了腸子。
“表兄。”太子忍不住問：“秋波橫有趣兒嗎？”
“太子弟弟，你別這麽庸俗啊!”薛盟才得意忘形了一秒，腦海中猛地浮現正旦朝賀那日太子的氣派，竟有點不敢造次的意思，語調頓時低了八度：“你要是能瞞過舅舅，我哪日帶你去見識見識。”
太子輕笑了一聲：“姑母不打斷你的腿。”
說完這句，二人俱沉默下來。
良久過後，薛盟夢囈似的，一個勁兒地問：“怎麽就這樣了？怎麽就這樣了？”
太子睜著眼，算著開宮門的時間，乘了頂青呢小轎，隱在入朝的車流裏回到宮中。
頭略有些發沉，看了會兒條陳，痛感未消，精神卻振奮了許多。
太子承認，他喜歡這社稷蒼生在他手裏井然有序的感覺。
父皇養病多久，他就能盡孝多久。
會試與鄉試所差無幾：二月初九日、十三日、十五日，共計三場。
主考官、副考官、同考官，濟濟一堂，日以繼夜，圈出了五十一份考卷。
接著，這五十一份考卷上被糊住的名字得以重見天日，並珍而重之地以淡墨書寫在黃紙上，“金榜題名”，便是如此。
及至放榜當日，更是宵禁才解，城裏家家戶戶都亮起了燈，有小廝的派小廝，沒有小廝的或是三五成群、或是單槍匹馬，街邊店家一屜及第餅還沒熟的工夫，已經往貢院張榜牆前跑了數不清多少回。
“還早呢。”小攤上攪豆腐腦的老翁笑眯眯地說：“隻是榜上有名，都有專人騎著馬到府上報喜，各位魁星老爺不用忙，這會兒多兌些散錢打賞就夠了。”
一字不識的老叟懂的道理，那些舉子們豈會不懂？然而此刻腹中的煎熬，非同道中人，是萬不能體會的。
“九萬摶扶排羽翼，十年辛苦涉風塵。升平時節逢公道，不覺龍門是嶮津。”皇榜高中的，從此腰金衣紫，宦海沉浮、濟世安民；名落孫山的，隻覺無顏返鄉，一想起入場前的躊躇滿誌，連來時的衣衫都羞於再穿。
售賣著及第餅的店家更練達些，叮囑堂倌給門口歇腳的幾位舉子送幾碗溫茶過去，自己則悠閑翻著賬簿，琢磨著在及第餅、及第宴之外，還可從後街藥鋪支些醒神開竅的麝香、冰片、保心丹，未雨綢繆嘛。
待到天光大亮，榜文終於張出來了。
院牆外一時人聲鼎沸，有應考的舉子家人，也有湊熱鬧的普通百姓，幸而兩隊衛軍早已左右把持著了，才不至於鬧出亂子來。
先前贈茶的那位店家也探出頭去張望——店裏生意正興隆，他舍不得走開——沒覷著魁星老爺們的真容，倒見一位文士打扮的青年，進了他這小店。
生意人靠的就是眼力勁兒，店家忙不迭地上前唱了個肥喏，殷勤地將人往樓上引。
樓上清淨，隻有數位女眷，包了個小小的雅座，那是幾位交好的夫人，帶著小姑妹妹等出來見世麵，榜下捉婿倒算不上，大徵民風開放，不至於非等三年一次的科考，方有機會接識這些青年才俊。
門虛掩著，恰逢堂倌上過菜出來，玉衫儒巾的青年驚鴻一瞥，惹得其內的年輕女子喁喁私語起來：“那是誰家的兒郎？也來看皇榜嗎？”
“樓上怎麽看到清？興許壓根兒不是掙功名的。”
“便是沒有功名，我也肯的。”又是一陣笑鬧。
幾個十七八歲的姑娘，仗著自己看得見對方，對方卻看不見自己，言語大膽得很。
大篆與小篆都是小廝打扮，跟在太子後頭，強忍著不敢笑：太子殿下沒穿公服，又存心不露鋒芒，芝蘭玉樹，何等俊逸清朗。他自己又渾然不覺，殊不知越是淡泊自矜，越易招蜂引蝶。
太子全沒放在心上，擇了臨窗的位置坐下，大篆重洗過杯盞，為他斟了杯茶。
寶珠取過湯匙，目光一睨，將沉在湯麵下方的水點心舀了兩個在碗裏。
皇後接過來，拿小勺兒舀起一個，嚐了一口，便頓住了：裏麵有一枚簇新的製錢。
她當然知道寶珠的鬼心眼，這妮兒想挑，就沒有挑走眼的。不過大年初一得了個好彩頭，到底是歡喜的。
皇後笑著放下碗，連聲說：“好好好，你們的孝心，我都受用。”站起身來：“熬了一晚，恕我不周，進去偏一偏。你們姊妹玩樂就是，便是要走，也等霧散盡了再走。”
太子妃三人忙起身答應，寶珠要扶著她，皇後道：“你也吃了再去。”
寶珠依她所言，回來接著應酬太子妃她們。水點心是用海碗盛的，講究的就是一家子分食，寶珠又如之前一樣，依次舀了奉與太子妃和黎氏，每人碗裏都有一隻包著錢的，舀到第三碗，眉舒卻攔住了：“寶珠姑娘也累了一宿，我可不敢再勞你。”讓自己帶來的綰兒接了過去。
寶珠一愣，隨即才反應過來：才剛沒分席，大家坐在一張小圓桌前。皇後坐主位，太子妃在皇後左側，眉舒在皇後右側，黎氏則位於太子妃之左。
待起身送走皇後，三人的位置又挨得近了些。寶珠自該從太子妃起，依次呈上，不想眉舒便覺得受了慢待。
寶珠本欲解釋，可眉舒也不曾明白說，倒不好解釋。大家都熬了四五個時辰，精神略有懈怠，寶珠更是眼皮子都有點兒腫，心一橫，索性不打這個圓場了，眼觀鼻鼻觀心地在一旁侍立著。
她哪裏知道，眉舒這口氣是昨晚就慪下了。
昨晚起初是皇後同太子妃三個玩骨牌，做小輩的想討皇後歡心，一味地喂牌，皇後哪不知道，玩得久了便失了興頭，且到底有了年紀，經不住聚精會神好幾個時辰，便讓宮女兒們玩——年節底下，不必太分尊卑。
寶珠便和眉舒身邊的綰兒擲骰子，這個除非是積年的好手，否則都是憑運氣罷了。
綰兒運道旺，沒幾個來回就把寶珠跟前的散錢全贏去了，把看熱鬧的姑姑們逗得哄堂大笑。
寶珠不光笑，還衝皇後撒嬌：“娘娘，我玩不過…”
偏巧太子此時從前頭回來了，跟著湊趣說：“看寶珠那樣兒，再給她一吊錢吧。”
這話猶可，但寶珠一見到他，立刻坐直了身子，笑容也淡了些，落在眉舒眼裏，登時不是滋味。
歸根結底，她討厭寶珠這種巧言令色的人，打第一回 見就是。如今她不巧言令色了，才更為反常。
綰兒舀給眉舒的水點心她也沒吃，抿著一塊兒山楂糕，等太子妃和黎氏先後擱下筷子，便也擱下了。
寶珠送三人出去。太子妃知道她無端受了眉舒的氣，便拉著她的手，笑道：“你比我白些。”將腕子上一個頂通透的翡翠鐲推給她硬戴上了。
寶珠堅決不肯收，“無功不受祿”，非要褪給她，白肉皮兒上紅了一片，太子妃攥住她的手：“新年賀禮，有什麽收不得？再推，我可就沒麵子了。”
眉舒瞧著這兩人惺惺作態，暗嗤了一聲，道：“不是收不得，是姐姐送的不是時候——如今寶珠姑娘不得不行禮謝恩，可下回見了，指不定姐姐要向她行禮呢!”
“太子嬪!”泥人兒尚有三分火性呢，何況寶珠？再是奴才秧子，也不在她院兒裏討食祿。正值大節下，本該和和氣氣的，皇後娘娘行事都顧著她們呢，她一個小輩，在這兒賣什麽瘋撒什麽潑！
寶珠氣得發抖，看了看太子妃，明知道不關她的事兒，僵了一時，禮節也不要了，扭頭就走。
回了住所，那礙事的鐲子還箍在手上，塞了絹子進去也抹不下來，寶珠一時惱羞成怒，幹脆把腕子往桌沿上摜，又失了準頭，沒磕著鐲子，倒磕著了腕骨。
她吃痛不已，萬念俱灰地伏在床上，簡直想一了百了。
真能一了百了嗎？她不怕死，但不知道她這麽尋短見死了，別人怎麽說她？
還念著身後名聲，那股子勇氣也就潰不成軍了。
她又發了一會兒怔，起身捋了捋頭發，一照鏡子，眼圈略有些紅，竟然沒瞧見淚痕。
歎了一聲，又看一眼那碧瑩瑩的鐲子，取不下來，就得去娘娘那兒回明來路。
皇後倒沒多大反應：“太子妃曆來是小意殷勤人兒，她賞你了，你就戴著吧。”
太子妃是小處糊塗，眉舒卻是大處糊塗。皇後直到夜裏無人時，方才撫了撫心口：太子跟皇帝起了衝突，知道的人扳著指頭數得著。太子不可能告訴她，東宮裏還有誰這麽長舌？
至於寶珠，到底是個隱患。趁著眼下皇帝和太子兩頭都淡了些，不論是不是口不對心，明麵上都各退了一步。要盡早尋個人家給她，嫁出去便好了。
宮裏的男人除了禦醫就是侍衛。禦醫最年輕的也有四十，大不相稱；侍衛年貌雖相當，怕皇帝犯疑心，實在不必做那瓜田李下的事。
皇後暗哼一聲：她要是夠狠心，指配個太監又如何？這妮兒懂事歸懂事，亂子是一點兒沒少添。
罷了，到底是看著長大的。嫁遠些也是可行的。
二月份便是會試，那些離京遠的士子，估計過了上元節就要動身。今年點考官其實也是由太子做主，比皇帝理政時當然便利許多。
又想借助這份便利，又不想讓太子知曉內情。皇後不禁皺眉：太子一貫主意大，好在孝順，正妃和兩個側室的安排都順從了父母的意思，也了了她一樁心事。怎麽輪到寶珠，便這麽油鹽不進？
便是沒有皇帝這一出，她也不打算把寶珠給他。
第44章 .四十四龍門
老輩兒裏有一句話,叫“臘半月，正半年”。這大抵是閑漢的說頭，覺得正月裏無所事事,時日漫長。
太子的整個正月,卻是沒有一天空閑的。
除了初一的夜裏留在昭儉宮，自初二起,就再度核對起了春闈考官的人選。此外皇帝仍有微恙,為人臣子不能公然宴飲作樂，但該有的禮節往來依然不可斷。
他才喘了口氣，龍抬頭已經過了。進京參加春闈的舉子們，或是投宿店家、或是拜訪親友，皇城之內，人流倍增。
今年江南一帶取中的士子不少，詩書之鄉麽,也在意料之中。不知道時務策上如何。
薛盟在長公主府裏勉強待了個元旦、十五，暗地裏早就變著法兒地找樂子了。今晚太子在場,來的又是要緊人物，連撥琵琶唱曲兒的也沒放進來，隻好悶頭吃菜。
太子道：“各衛所警醒著些,住店的也好,投靠的也好,身份要盤查清楚，一應行蹤要有記載。街麵上無論是口角還是磕碰,憑他是誰,但凡有苗頭，立刻扼住了；等過了這一陣，哪怕人腦子打出狗腦子,咱們慢慢見官理論不遲。”
指揮使們肅然稱是。
太子又問：“李慎行這幾日在做什麽？”
這次回話的是孫千戶：“仍舊每日閉門不出，寫上十來首悼亡詩。”
覺察到太子目光一凜，他忙找補說：“伺候筆墨的人都一一看過了，盡是感慨手足情淺的，沒有半分怨言。那些詩稿也都由歸命公自己燒光了。”
好個焚詩寄情。
太子道：“好好看著，別放鬆警惕。若是累了，再找個換班的也可。”
孫千戶連忙指天誓日地表了一番忠心，無須假手他人。
在場的都是心腹之臣，說話不必過分兜圈子，不過恩威並施仍是不可或缺的。
太子舉杯：“諸位的辛勞，我都看在眼裏。為朝廷拔擢賢才，是社稷大事、民生大計，我才疏德薄，擔此重任，實在惶惶不可終日，萬事唯有仰仗諸位而已。”
在座之人無不捧卮過額，齊道“慚愧”。
太子一笑，飲盡杯中酒，道：“但願三月過後，得以再陪諸位痛飲。”
薛盟咂咂嘴，美酒難得，與太子同酌卻是可惜了。
一時席散，兩人皆在屋中假寐。薛盟呆躺了一會兒，忽然翻起身：“殿下，你醉沒？”
太子啼笑皆非：“表兄，你希望我怎麽答？”
薛盟琢磨了下，也“嘿嘿”笑了兩聲，笑完又有點發愁：“舅舅真會給你使絆子嗎？”
太子的呼吸頓了一瞬：“不知道…盡人事，聽天命吧。”
薛盟想不通：“我進宮幾回，舅舅待你和從前沒有兩樣啊。”
早就兩樣了。太子自己都說不明白，最初的毫毛斧柯是在哪裏。
但離弦之箭，無從回頭。
薛盟替他沉沉地一歎。
太子抬眼看他，忽然覺得有些對不住他。
薛誓之是風月場上的老手，本可歌舞詩酒過一生，稀裏糊塗被他牽扯進來了，不知道是不是悔青了腸子。
“表兄。”太子忍不住問：“秋波橫有趣兒嗎？”
“太子弟弟，你別這麽庸俗啊!”薛盟才得意忘形了一秒，腦海中猛地浮現正旦朝賀那日太子的氣派，竟有點不敢造次的意思，語調頓時低了八度：“你要是能瞞過舅舅，我哪日帶你去見識見識。”
太子輕笑了一聲：“姑母不打斷你的腿。”
說完這句，二人俱沉默下來。
良久過後，薛盟夢囈似的，一個勁兒地問：“怎麽就這樣了？怎麽就這樣了？”
太子睜著眼，算著開宮門的時間，乘了頂青呢小轎，隱在入朝的車流裏回到宮中。
頭略有些發沉，看了會兒條陳，痛感未消，精神卻振奮了許多。
太子承認，他喜歡這社稷蒼生在他手裏井然有序的感覺。
父皇養病多久，他就能盡孝多久。
會試與鄉試所差無幾：二月初九日、十三日、十五日，共計三場。
主考官、副考官、同考官，濟濟一堂，日以繼夜，圈出了五十一份考卷。
接著，這五十一份考卷上被糊住的名字得以重見天日，並珍而重之地以淡墨書寫在黃紙上，“金榜題名”，便是如此。
及至放榜當日，更是宵禁才解，城裏家家戶戶都亮起了燈，有小廝的派小廝，沒有小廝的或是三五成群、或是單槍匹馬，街邊店家一屜及第餅還沒熟的工夫，已經往貢院張榜牆前跑了數不清多少回。
“還早呢。”小攤上攪豆腐腦的老翁笑眯眯地說：“隻是榜上有名，都有專人騎著馬到府上報喜，各位魁星老爺不用忙，這會兒多兌些散錢打賞就夠了。”
一字不識的老叟懂的道理，那些舉子們豈會不懂？然而此刻腹中的煎熬，非同道中人，是萬不能體會的。
“九萬摶扶排羽翼，十年辛苦涉風塵。升平時節逢公道，不覺龍門是嶮津。”皇榜高中的，從此腰金衣紫，宦海沉浮、濟世安民；名落孫山的，隻覺無顏返鄉，一想起入場前的躊躇滿誌，連來時的衣衫都羞於再穿。
售賣著及第餅的店家更練達些，叮囑堂倌給門口歇腳的幾位舉子送幾碗溫茶過去，自己則悠閑翻著賬簿，琢磨著在及第餅、及第宴之外，還可從後街藥鋪支些醒神開竅的麝香、冰片、保心丹，未雨綢繆嘛。
待到天光大亮，榜文終於張出來了。
院牆外一時人聲鼎沸，有應考的舉子家人，也有湊熱鬧的普通百姓，幸而兩隊衛軍早已左右把持著了，才不至於鬧出亂子來。
先前贈茶的那位店家也探出頭去張望——店裏生意正興隆，他舍不得走開——沒覷著魁星老爺們的真容，倒見一位文士打扮的青年，進了他這小店。
生意人靠的就是眼力勁兒，店家忙不迭地上前唱了個肥喏，殷勤地將人往樓上引。
樓上清淨，隻有數位女眷，包了個小小的雅座，那是幾位交好的夫人，帶著小姑妹妹等出來見世麵，榜下捉婿倒算不上，大徵民風開放，不至於非等三年一次的科考，方有機會接識這些青年才俊。
門虛掩著，恰逢堂倌上過菜出來，玉衫儒巾的青年驚鴻一瞥，惹得其內的年輕女子喁喁私語起來：“那是誰家的兒郎？也來看皇榜嗎？”
“樓上怎麽看到清？興許壓根兒不是掙功名的。”
“便是沒有功名，我也肯的。”又是一陣笑鬧。
幾個十七八歲的姑娘，仗著自己看得見對方，對方卻看不見自己，言語大膽得很。
大篆與小篆都是小廝打扮，跟在太子後頭，強忍著不敢笑：太子殿下沒穿公服，又存心不露鋒芒，芝蘭玉樹，何等俊逸清朗。他自己又渾然不覺，殊不知越是淡泊自矜，越易招蜂引蝶。
太子全沒放在心上，擇了臨窗的位置坐下，大篆重洗過杯盞，為他斟了杯茶。