進來之前，他曾向裴月臣要求，給自己換上一件厚實點的袍子。裴月臣笑道：“不是我小氣，而是你這樣的小身板，身上又沒功夫，穿得厚實了，立時就得讓人扒了去，倒不如不穿。”
思及此處，沈唯重偷偷瞥了眼旁邊的囚友，端的是虎背熊腰，身上穿得還比自己稍厚些，也是凍得哆哆嗦嗦。他暗暗歎了口氣，不得不承認裴月臣說得對。
“進去之後，不要先和他說話，他若先和你說話，你便勉勉強強地應上兩句。”裴月臣叮囑過他，“除了為何要進牢房，其他的事你都如實說，這樣不會有破綻。你與他隻作閑聊，最要緊的事情，便是在閑談中把他說過的事兒都記下來，包括多久洗一次澡，多久吃一次肉，越細越好。”
沈唯重不懂裴月臣的用意，也沒敢多問，不過裴月臣在他心目中地位超然，既然這麽說了，想來必然是有道理的。
“千萬莫要自作聰明去套他的話，否則功虧一簣，將軍麵前，我也不好說話，更別提替你請功。”裴月臣最後叮囑他道。
當時，沈唯重愣了好一會兒才明白裴月臣的用意，驚喜道：“請、請功？真的嗎？這樣能給我記上一功？”
裴月臣含笑點頭，拍拍他肩膀，溫言鼓勵道：“這幾日，就委屈你了。未免讓人生疑，三日後，我才能提你。牢中看守並不知情，一切都須你自己隨機應變。”
若是換上一個人，把自己打發到牢裏頭，沈唯重肯定覺得自己是被人忽悠了。但這些話出自裴月臣之口，沈唯重覺得倒是可以一試，暗暗在心中下定決心，要將此事做成，也好讓他人另眼相待。
*************************
祁楚楓與阿勒押著佟盛年回來，剛剛跨入雙井塔牢營的營門，便看見了裴月臣。
“將軍，佟掌櫃的關押之處，我已安排好。”裴月臣上前拱手迎道。
看見他在此間，祁楚楓有些許驚喜，轉頭示意阿勒將佟盛年交給裴月臣身後的侍衛，然後笑問道：“你怎得知曉我會帶他回來？”
“雲兒生怕你得罪了楊大人，火急火燎地來尋我。”裴月臣微笑問道，“楊大人如何，可還安好？”
祁楚楓與他並肩一道朝內行去，偏偏不答，笑道：“你既然能在此間等我，必是信我，何必還要多問。楊大人好端端的，我去的時候，正與佟大掌櫃推杯換盞，不知道多快活。”
“所以……”裴月臣側頭看她，了然道：“你果然是拿私販兵刃一事嚇唬他了。”
祁楚楓拍手笑道：“你又知道了？”
兩人已進了營牢外堂，營牢內的獄卒忙搬來火盆，又端上紅泥小火爐，上頭是熱氣騰騰的酸菜白肉鍋，旁邊配上滿滿一盤子竹節小饅首。
“還沒吃飯吧。”裴月臣遞過一塊溫熱的濕布，“已過了飯點，就湊合著吃吧。”
祁楚楓接過濕布拭手，仰頭問道：“你呢？”
“一直等你呢。”
祁楚楓嫣然一笑，將濕布隨手放到旁邊桌麵上，坐下後又招呼阿勒：“你也來吃。”
阿勒不坐，道：“騰騰。”
立時明白她的意思，祁楚楓無奈而寵溺道：“行，那你回去找騰騰，讓吳嬤嬤給你弄吃的。”
阿勒歡天喜地地點點頭，探手拿了個竹節小饅首叼嘴裏，快步走了。
“這孩子，就惦記著騰騰。”祁楚楓搖搖頭，歎了口氣道，“你說，要是我和騰騰都掉水裏，她先救誰？”
裴月臣已替她盛了碗湯，放在她麵前，笑道：“肯定先救你，騰騰會狗刨，哪像你呀。”
祁楚楓衝他不滿地呲牙，然後才低頭喝湯，鹹香微酸，一股暖意順著食道通往腹中，再蔓延至四肢百骸，通體舒暢。她順手拿了個竹節小饅首，邊吃邊道：“楊大人真是新官上任三把火，若非被我攪了事兒，一頓飯菜，連商隊今年多交五成稅都談妥了。”
“所以你就嚇唬他。”裴月臣自己盛了碗湯，此刻已將近申時，他確實也餓了。
“這怎麽能算嚇唬，頂多……反正是他活該。”祁楚楓咬著竹箸，想到楊銘話語間對塞外各族的輕蔑之意，歎道，“這位楊大人，日後是個麻煩，少不了要添亂子。”
裴月臣沉默片刻，然後提醒道：“他畢竟是府尹，折子直達聖前，你做事莫要讓他抓著把柄。”
祁楚楓不服道：“我能有什麽把柄？再說，聖上能聽他的？聖上那邊，去年的軍餉還欠著一半呢，把我惹急了，我就讓他一氣兒給齊了。”
裴月臣搖搖頭，無奈地看著她。
被他看著，祁楚楓隻好道：“我知道了，會謹慎的。再說，我哪件事情你不知曉，若有不妥，你提醒我便是。你的話，我又不會不聽。”
“你不聽的還少嗎？說到做到才好。”瞧她說還算懇切，裴月臣微微一笑，催促她道，“快吃吧，過會就涼了。”
為了表示自己確實言出必行，祁楚楓極聽話地低頭緊吃，一碗湯，連湯帶肉，連同裏頭的酸菜，三口兩口便吃完了。
“對了，你一直在這裏，是在等我？”
她自然而然地將空碗遞過去，裴月臣自然而然地接過，又替她盛了一碗。
“我知曉你會帶佟盛年回來，昨夜裏看賬本，正好有些事兒要問他，再加上兵刃之事，”裴月臣把碗遞過去，“在我們眼皮子底下，出現這麽大的漏洞，須得盡快查清楚。”
完全沒理會他所說的正事，祁楚楓接過碗，低聲哼了哼道：“所以，你是在等佟盛年，壓根不是在等我。”
早已習慣了她的孩子氣，裴月臣好笑地安慰她道：“也是在等你，這鍋酸菜白肉還是我吩咐他們一直溫著等你的。”
祁楚楓這才偏頭，盈盈一笑：“怪道這麽好吃。”
識得她時，她才十二歲，還是個小丫頭，那時便是這般性情，匆匆十年，一晃而過，如今她已是大將軍，人前倒還似模似樣，人後卻仍是這般孩子氣，裴月臣笑著搖搖頭。
兩人用過飯，便往刑訊室，裴月臣吩咐將佟盛年提過來。
“你審還是我審？”裴月臣轉頭問祁楚楓。
“有勞軍師。”祁楚楓朝他作了個揖，然後懶洋洋地往太師椅上一靠：“我剛吃飽，困。”
知曉自家將軍向來喜歡吃點零嘴，老獄頭忙不迭地煮了茶，又端了一碟核桃，還有一碟子紅薯幹，奉到兩位麵前。“這是我自家的，蒸過之後再晾曬，將軍嚐嚐。”他朝祁楚楓笑道。
祁楚楓拈了一根紅薯幹，咬了一口，在口中細嚼，香甜軟糯，又有嚼勁，喜道：“好吃，月臣你也來嚐嚐。”
正好佟盛年蔫頭耷腦地被獄卒押了進來，裴月臣婉拒她的好意，示意獄卒搬張凳子給佟盛年坐。
佟盛年不敢坐，驚慌地看著麵前的人，又打量著這間刑訊室——生了鏽斑的鐵鎖、鐵鏈，各色他認得的、不認得的刑具，上頭殘留著疑似血跡的痕跡。地上的火盆裏，碳火暗紅。
“佟掌櫃，坐啊，莫要拘謹。”祁楚楓熱情招呼，“全當是在自己家裏頭。”
她不說話還好，她一說話，佟盛年就後脖子直冒涼氣，腿也發軟，退了兩步，乖乖坐到凳子上，懇求道：“祁將軍，那些殺頭的大事，我真的沒幹！我是想多賺點，可我有十個腦袋也不敢幹那些事兒啊！”
祁楚楓輕笑：”你急什麽，我也沒說一定是你。現下是我家軍師有話要問你，他問什麽，你答什麽便是。他性子可比我好多了，你不用怕。”
聞言，裴月臣微微一笑，側頭睇了她一眼。
祁楚楓立時會意，笑吟吟讓道：“你審你審，我隻聽著，不打擾你。”她往椅背上一靠，接著吃紅薯幹。
裴月臣看向佟盛年，語氣溫和：“佟掌櫃，將你請到此地，隻是為了說話方便些，別無他意，您不必緊張。”
“您問您問，我、我不緊張。”佟掌櫃忙道。
“賬本上有幾個地方，我沒看懂，所以想請教一下佟掌櫃。”裴月臣道，“今年您走了三趟關外，前兩趟皆帶茶磚五百餘箱，每箱二十七塊，可第三趟卻隻帶了三百餘箱，而其餘貨品種類和數量變化不大，駝隊的數量也未有變化。請問這二百箱磚茶騰出來的地兒，您做了何用？”
萬萬想不到，他竟然能在一夜之間看完幾本賬冊，而且一針見血地找出其中的破綻。佟掌櫃立即意識到眼前此人隻怕比祁楚楓更不易對付，謹慎答道：“那個、那個茶磚少了是有緣故的。”
“是何緣故？”裴月臣不急不緩。
“八月份丹狄部落少族長阿克奇進京朝聖，回來時采買了許多茶磚給他的族人。所以我們進關外時也就帶得少。”
“既是帶得少了，為何駝隊數量未見減少？”
佟盛年解釋道：“那個……關外以物易物，載貨的駱駝若是少了，生怕換回來的東西沒地方擺。”
祁楚楓吃了幾根紅薯條後，伸手去拿了枚山核桃，聞言漫不經心地瞥了佟盛年一眼。
裴月臣微微一笑，似是相信了，轉了個話題問道：“阿克奇以往會向你們購買多少茶磚？”
“兩百箱左右，一般不會超過兩百五十箱。”佟盛年答得流暢，又補充道，“您知曉的，每箱二十七塊，茶磚也不算大，每塊二斤六。”
老獄頭忘了送來核桃夾子，當下祁楚楓也不好麻煩裴月臣，自己起身在旁邊的長案上尋找趁手的工具。那案上擺著一溜的小巧刑具，小鑿子，小斧子等等，她挑了一柄小錘子，拿在手上試著虛敲了兩下，佟盛年以為她要對自己動刑，頓時驚得臉都白了。
“我記得赫努部落少族長丹津也一道去了京城，他應該也采買不少茶磚吧。”裴月臣接著道，“你的賬冊裏，隻減去了丹狄部落的量，為何赫努部落的不見減少？”
“原本是減了的，後來聽說丹津此人喜金銀器皿，進京時茶磚隻購買少量上品貨，所以在出關前，我又追加了一批茶磚。“對於自己天生的經商嗅覺，佟盛年還是有幾分得意。
聞言，裴月臣若有所思，過了片刻，含笑道：“您放身上的那本私帳，也拿出來給我看看吧。”
“我……”佟盛年臉色大變，“我哪有什麽小帳，再說，您問的事兒，我可一點都沒瞞著您……”
話音未落，隻聽見“咚”地重重一聲，祁楚楓一錘子錘下去，把核桃砸得四分五裂，碎了一桌。莫說核桃殼碎了，連裏頭的核桃仁也被砸碎了。她把小錘子往旁邊一撂，慢吞吞地撿碎核桃仁，不滿歎道：“這錘子還是砸骨頭好使，膝蓋骨一砸一個準，砸核桃就差點意思。”
佟盛年腿一陣陣發軟，尤其是膝蓋骨的位置，直冒涼氣。
裴月臣溫和道：“佟掌櫃，既然到了這裏，你我二人說話也不必藏著掖著。我在邊塞多年，知曉關外人多半以牛羊馬來易物。它們都是活物，跟在駝隊後頭趕著走就行，不需要運載。二百餘箱茶磚空出來的地方究竟裝載了何物，賬冊上既然沒有，想必是記在你的私賬上。”
“我、我……”佟盛年張口結舌，不知該如何解釋。
“佟掌櫃這般欺瞞推脫，難道販的是違禁之物？”裴月臣好意問道。
祁楚楓還在低著頭撿碎核桃仁，抽空瞥了佟盛年一眼。
“沒有，沒有……”佟盛年已是欲哭無淚，“好好好，我說實話便是，二百餘箱茶磚空出來的地方，其實是一批江南綢緞。”
“綢緞？”裴月臣微怔片刻，隨即明白過來，“能出關的三支商隊裏，你主營茶磚，年掌櫃主營綢緞，你偷偷賣綢緞，搶他的生意，可不厚道啊。”關外的生意，除了糧食、煙草、棉布、藥材等常用貨品外，還有茶磚、綢緞、細皮、金砂等暴利生意。拿到朝廷許可的商隊，為了避免一家獨大的情況，事先彼此商量好了彼此的經營範圍，誰家違規可就是犯了大忌。
佟盛年為難道：“我也是有難處，走一趟關外，人力物力都是成本，陡然少了兩百多箱茶磚，入不敷出。裴大人，這些年我也就做了這麽一回不體麵的事兒，您體諒體諒，幫我遮掩著，否則……我日後不好見同道。”
“佟掌櫃肯實話實說，我一定盡力替你周全著。”裴月臣欣然答應，”不過私販兵刃是大事，終究還得查個清清楚楚。能出關的商隊隻有你們三支，你們的嫌疑自然最大，佟掌櫃既然說不是你，那麽你覺得會是誰？”
佟盛年謹慎地想了半晌，才鄭重道：“裴大人，這是殺頭的大罪，我確實不知曉，不敢亂說話。”
“從各種跡象上看，三支商隊中，你的嫌疑最大。“裴月臣定定盯住他，緩聲問道，“你可想清楚了……當真無話可說？”
“我、我……我無證無據的，也不能去咬別人。”佟盛年又愁又急，”我說實話，老年和我是不對付，可他膽子小，不像會做這等事兒的人。老羅就更不用說，兩年前青木哉殺了他兩名侄兒，他們之間有血仇，他肯定不能幹這事兒。我……青木哉確實找過我，可我沒敢幹這事，這趟出關我提心吊膽了一路，就怕撞上他們。你們想想，我們做生意的，就是為了求財。就算青木哉是出高價，可也就是一錘子買賣，又不是長遠生意。我們好不容易在朝廷領了許可，犯不上為這兒賠上身家性命啊。”
裴月臣安撫道：“佟掌櫃稍安勿躁，我也沒說不信你。”
“真的信我？”佟掌櫃期盼地看著他。
裴月臣笑而不答，隻道：“此事一時無法水落石出，外頭現下也亂，佟掌櫃不嫌棄的話，安心在這兒多住兩日。”
這是要讓自己坐牢的意思吧，佟盛年滿心淒楚，也隻能點點頭：”那……我那些被扣下來的貨？”
“等這事兒過去了，咱們把帳核一遍，該還的都會還給你。”裴月臣溫和道。
“把帳核一遍”，輕描淡寫的一句話，佟盛年聽在耳中，知曉今年這稅銀無論如何是逃不過，說不定還要自己補交去年的稅銀，愈發懊惱。
在裴月臣示意下，獄卒進來押佟盛年回牢房。
祁楚楓也好言好語地安撫佟盛年：“佟掌櫃安心住著，權當是在自己家裏頭……記得給佟掌櫃添床被子，別凍著大掌櫃的。”後半句話是在吩咐獄卒。
獄卒點頭應了，遂押著佟盛年出了刑訊室。
裴月臣此時方才起身，轉身看向祁楚楓，麵色不似方才那般輕鬆。
祁楚楓殷勤地為他倒了杯茶，端過去：“軍師辛苦，軍師請用茶。”
裴月臣接過茶，抿了一口，歎道：“他說的有道理，在關外做茶磚、絲綢等生意本就是暴利，即便青木哉出高價，他們也犯不上鋌而走險。”
“可是隻有商隊才有可能將大量兵刃帶進關，不是他們又是誰？”祁楚楓皺眉道。
一時也沒有頭緒，裴月臣搖搖頭：“再看看，也許還有別的線索被我們忽略了。”
他放下茶杯，目光不經意間瞥見桌麵上被她敲得稀碎的核桃，忍俊不禁，遂伸手拿了一枚核桃，置於手心之中，雙掌微合，核桃殼哢哢作響，從中縫均勻裂開，核桃仁完整安詳地躺在內中。
把核桃放到祁楚楓手心，他搖頭笑道：“從小到大，一個核桃都剝不開，偏偏還這麽喜歡吃。”
思及此處，沈唯重偷偷瞥了眼旁邊的囚友，端的是虎背熊腰，身上穿得還比自己稍厚些，也是凍得哆哆嗦嗦。他暗暗歎了口氣，不得不承認裴月臣說得對。
“進去之後，不要先和他說話，他若先和你說話，你便勉勉強強地應上兩句。”裴月臣叮囑過他，“除了為何要進牢房，其他的事你都如實說，這樣不會有破綻。你與他隻作閑聊，最要緊的事情，便是在閑談中把他說過的事兒都記下來，包括多久洗一次澡，多久吃一次肉，越細越好。”
沈唯重不懂裴月臣的用意，也沒敢多問，不過裴月臣在他心目中地位超然，既然這麽說了，想來必然是有道理的。
“千萬莫要自作聰明去套他的話，否則功虧一簣，將軍麵前，我也不好說話，更別提替你請功。”裴月臣最後叮囑他道。
當時，沈唯重愣了好一會兒才明白裴月臣的用意，驚喜道：“請、請功？真的嗎？這樣能給我記上一功？”
裴月臣含笑點頭，拍拍他肩膀，溫言鼓勵道：“這幾日，就委屈你了。未免讓人生疑，三日後，我才能提你。牢中看守並不知情，一切都須你自己隨機應變。”
若是換上一個人，把自己打發到牢裏頭，沈唯重肯定覺得自己是被人忽悠了。但這些話出自裴月臣之口，沈唯重覺得倒是可以一試，暗暗在心中下定決心，要將此事做成，也好讓他人另眼相待。
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祁楚楓與阿勒押著佟盛年回來，剛剛跨入雙井塔牢營的營門，便看見了裴月臣。
“將軍，佟掌櫃的關押之處，我已安排好。”裴月臣上前拱手迎道。
看見他在此間，祁楚楓有些許驚喜，轉頭示意阿勒將佟盛年交給裴月臣身後的侍衛，然後笑問道：“你怎得知曉我會帶他回來？”
“雲兒生怕你得罪了楊大人，火急火燎地來尋我。”裴月臣微笑問道，“楊大人如何，可還安好？”
祁楚楓與他並肩一道朝內行去，偏偏不答，笑道：“你既然能在此間等我，必是信我，何必還要多問。楊大人好端端的，我去的時候，正與佟大掌櫃推杯換盞，不知道多快活。”
“所以……”裴月臣側頭看她，了然道：“你果然是拿私販兵刃一事嚇唬他了。”
祁楚楓拍手笑道：“你又知道了？”
兩人已進了營牢外堂，營牢內的獄卒忙搬來火盆，又端上紅泥小火爐，上頭是熱氣騰騰的酸菜白肉鍋，旁邊配上滿滿一盤子竹節小饅首。
“還沒吃飯吧。”裴月臣遞過一塊溫熱的濕布，“已過了飯點，就湊合著吃吧。”
祁楚楓接過濕布拭手，仰頭問道：“你呢？”
“一直等你呢。”
祁楚楓嫣然一笑，將濕布隨手放到旁邊桌麵上，坐下後又招呼阿勒：“你也來吃。”
阿勒不坐，道：“騰騰。”
立時明白她的意思，祁楚楓無奈而寵溺道：“行，那你回去找騰騰，讓吳嬤嬤給你弄吃的。”
阿勒歡天喜地地點點頭，探手拿了個竹節小饅首叼嘴裏，快步走了。
“這孩子，就惦記著騰騰。”祁楚楓搖搖頭，歎了口氣道，“你說，要是我和騰騰都掉水裏，她先救誰？”
裴月臣已替她盛了碗湯，放在她麵前，笑道：“肯定先救你，騰騰會狗刨，哪像你呀。”
祁楚楓衝他不滿地呲牙，然後才低頭喝湯，鹹香微酸，一股暖意順著食道通往腹中，再蔓延至四肢百骸，通體舒暢。她順手拿了個竹節小饅首，邊吃邊道：“楊大人真是新官上任三把火，若非被我攪了事兒，一頓飯菜，連商隊今年多交五成稅都談妥了。”
“所以你就嚇唬他。”裴月臣自己盛了碗湯，此刻已將近申時，他確實也餓了。
“這怎麽能算嚇唬，頂多……反正是他活該。”祁楚楓咬著竹箸，想到楊銘話語間對塞外各族的輕蔑之意，歎道，“這位楊大人，日後是個麻煩，少不了要添亂子。”
裴月臣沉默片刻，然後提醒道：“他畢竟是府尹，折子直達聖前，你做事莫要讓他抓著把柄。”
祁楚楓不服道：“我能有什麽把柄？再說，聖上能聽他的？聖上那邊，去年的軍餉還欠著一半呢，把我惹急了，我就讓他一氣兒給齊了。”
裴月臣搖搖頭，無奈地看著她。
被他看著，祁楚楓隻好道：“我知道了，會謹慎的。再說，我哪件事情你不知曉，若有不妥，你提醒我便是。你的話，我又不會不聽。”
“你不聽的還少嗎？說到做到才好。”瞧她說還算懇切，裴月臣微微一笑，催促她道，“快吃吧，過會就涼了。”
為了表示自己確實言出必行，祁楚楓極聽話地低頭緊吃，一碗湯，連湯帶肉，連同裏頭的酸菜，三口兩口便吃完了。
“對了，你一直在這裏，是在等我？”
她自然而然地將空碗遞過去，裴月臣自然而然地接過，又替她盛了一碗。
“我知曉你會帶佟盛年回來，昨夜裏看賬本，正好有些事兒要問他，再加上兵刃之事，”裴月臣把碗遞過去，“在我們眼皮子底下，出現這麽大的漏洞，須得盡快查清楚。”
完全沒理會他所說的正事，祁楚楓接過碗，低聲哼了哼道：“所以，你是在等佟盛年，壓根不是在等我。”
早已習慣了她的孩子氣，裴月臣好笑地安慰她道：“也是在等你，這鍋酸菜白肉還是我吩咐他們一直溫著等你的。”
祁楚楓這才偏頭，盈盈一笑：“怪道這麽好吃。”
識得她時，她才十二歲，還是個小丫頭，那時便是這般性情，匆匆十年，一晃而過，如今她已是大將軍，人前倒還似模似樣，人後卻仍是這般孩子氣，裴月臣笑著搖搖頭。
兩人用過飯，便往刑訊室，裴月臣吩咐將佟盛年提過來。
“你審還是我審？”裴月臣轉頭問祁楚楓。
“有勞軍師。”祁楚楓朝他作了個揖，然後懶洋洋地往太師椅上一靠：“我剛吃飽，困。”
知曉自家將軍向來喜歡吃點零嘴，老獄頭忙不迭地煮了茶，又端了一碟核桃，還有一碟子紅薯幹，奉到兩位麵前。“這是我自家的，蒸過之後再晾曬，將軍嚐嚐。”他朝祁楚楓笑道。
祁楚楓拈了一根紅薯幹，咬了一口，在口中細嚼，香甜軟糯，又有嚼勁，喜道：“好吃，月臣你也來嚐嚐。”
正好佟盛年蔫頭耷腦地被獄卒押了進來，裴月臣婉拒她的好意，示意獄卒搬張凳子給佟盛年坐。
佟盛年不敢坐，驚慌地看著麵前的人，又打量著這間刑訊室——生了鏽斑的鐵鎖、鐵鏈，各色他認得的、不認得的刑具，上頭殘留著疑似血跡的痕跡。地上的火盆裏，碳火暗紅。
“佟掌櫃，坐啊，莫要拘謹。”祁楚楓熱情招呼，“全當是在自己家裏頭。”
她不說話還好，她一說話，佟盛年就後脖子直冒涼氣，腿也發軟，退了兩步，乖乖坐到凳子上，懇求道：“祁將軍，那些殺頭的大事，我真的沒幹！我是想多賺點，可我有十個腦袋也不敢幹那些事兒啊！”
祁楚楓輕笑：”你急什麽，我也沒說一定是你。現下是我家軍師有話要問你，他問什麽，你答什麽便是。他性子可比我好多了，你不用怕。”
聞言，裴月臣微微一笑，側頭睇了她一眼。
祁楚楓立時會意，笑吟吟讓道：“你審你審，我隻聽著，不打擾你。”她往椅背上一靠，接著吃紅薯幹。
裴月臣看向佟盛年，語氣溫和：“佟掌櫃，將你請到此地，隻是為了說話方便些，別無他意，您不必緊張。”
“您問您問，我、我不緊張。”佟掌櫃忙道。
“賬本上有幾個地方，我沒看懂，所以想請教一下佟掌櫃。”裴月臣道，“今年您走了三趟關外，前兩趟皆帶茶磚五百餘箱，每箱二十七塊，可第三趟卻隻帶了三百餘箱，而其餘貨品種類和數量變化不大，駝隊的數量也未有變化。請問這二百箱磚茶騰出來的地兒，您做了何用？”
萬萬想不到，他竟然能在一夜之間看完幾本賬冊，而且一針見血地找出其中的破綻。佟掌櫃立即意識到眼前此人隻怕比祁楚楓更不易對付，謹慎答道：“那個、那個茶磚少了是有緣故的。”
“是何緣故？”裴月臣不急不緩。
“八月份丹狄部落少族長阿克奇進京朝聖，回來時采買了許多茶磚給他的族人。所以我們進關外時也就帶得少。”
“既是帶得少了，為何駝隊數量未見減少？”
佟盛年解釋道：“那個……關外以物易物，載貨的駱駝若是少了，生怕換回來的東西沒地方擺。”
祁楚楓吃了幾根紅薯條後，伸手去拿了枚山核桃，聞言漫不經心地瞥了佟盛年一眼。
裴月臣微微一笑，似是相信了，轉了個話題問道：“阿克奇以往會向你們購買多少茶磚？”
“兩百箱左右，一般不會超過兩百五十箱。”佟盛年答得流暢，又補充道，“您知曉的，每箱二十七塊，茶磚也不算大，每塊二斤六。”
老獄頭忘了送來核桃夾子，當下祁楚楓也不好麻煩裴月臣，自己起身在旁邊的長案上尋找趁手的工具。那案上擺著一溜的小巧刑具，小鑿子，小斧子等等，她挑了一柄小錘子，拿在手上試著虛敲了兩下，佟盛年以為她要對自己動刑，頓時驚得臉都白了。
“我記得赫努部落少族長丹津也一道去了京城，他應該也采買不少茶磚吧。”裴月臣接著道，“你的賬冊裏，隻減去了丹狄部落的量，為何赫努部落的不見減少？”
“原本是減了的，後來聽說丹津此人喜金銀器皿，進京時茶磚隻購買少量上品貨，所以在出關前，我又追加了一批茶磚。“對於自己天生的經商嗅覺，佟盛年還是有幾分得意。
聞言，裴月臣若有所思，過了片刻，含笑道：“您放身上的那本私帳，也拿出來給我看看吧。”
“我……”佟盛年臉色大變，“我哪有什麽小帳，再說，您問的事兒，我可一點都沒瞞著您……”
話音未落，隻聽見“咚”地重重一聲，祁楚楓一錘子錘下去，把核桃砸得四分五裂，碎了一桌。莫說核桃殼碎了，連裏頭的核桃仁也被砸碎了。她把小錘子往旁邊一撂，慢吞吞地撿碎核桃仁，不滿歎道：“這錘子還是砸骨頭好使，膝蓋骨一砸一個準，砸核桃就差點意思。”
佟盛年腿一陣陣發軟，尤其是膝蓋骨的位置，直冒涼氣。
裴月臣溫和道：“佟掌櫃，既然到了這裏，你我二人說話也不必藏著掖著。我在邊塞多年，知曉關外人多半以牛羊馬來易物。它們都是活物，跟在駝隊後頭趕著走就行，不需要運載。二百餘箱茶磚空出來的地方究竟裝載了何物，賬冊上既然沒有，想必是記在你的私賬上。”
“我、我……”佟盛年張口結舌，不知該如何解釋。
“佟掌櫃這般欺瞞推脫，難道販的是違禁之物？”裴月臣好意問道。
祁楚楓還在低著頭撿碎核桃仁，抽空瞥了佟盛年一眼。
“沒有，沒有……”佟盛年已是欲哭無淚，“好好好，我說實話便是，二百餘箱茶磚空出來的地方，其實是一批江南綢緞。”
“綢緞？”裴月臣微怔片刻，隨即明白過來，“能出關的三支商隊裏，你主營茶磚，年掌櫃主營綢緞，你偷偷賣綢緞，搶他的生意，可不厚道啊。”關外的生意，除了糧食、煙草、棉布、藥材等常用貨品外，還有茶磚、綢緞、細皮、金砂等暴利生意。拿到朝廷許可的商隊，為了避免一家獨大的情況，事先彼此商量好了彼此的經營範圍，誰家違規可就是犯了大忌。
佟盛年為難道：“我也是有難處，走一趟關外，人力物力都是成本，陡然少了兩百多箱茶磚，入不敷出。裴大人，這些年我也就做了這麽一回不體麵的事兒，您體諒體諒，幫我遮掩著，否則……我日後不好見同道。”
“佟掌櫃肯實話實說，我一定盡力替你周全著。”裴月臣欣然答應，”不過私販兵刃是大事，終究還得查個清清楚楚。能出關的商隊隻有你們三支，你們的嫌疑自然最大，佟掌櫃既然說不是你，那麽你覺得會是誰？”
佟盛年謹慎地想了半晌，才鄭重道：“裴大人，這是殺頭的大罪，我確實不知曉，不敢亂說話。”
“從各種跡象上看，三支商隊中，你的嫌疑最大。“裴月臣定定盯住他，緩聲問道，“你可想清楚了……當真無話可說？”
“我、我……我無證無據的，也不能去咬別人。”佟盛年又愁又急，”我說實話，老年和我是不對付，可他膽子小，不像會做這等事兒的人。老羅就更不用說，兩年前青木哉殺了他兩名侄兒，他們之間有血仇，他肯定不能幹這事兒。我……青木哉確實找過我，可我沒敢幹這事，這趟出關我提心吊膽了一路，就怕撞上他們。你們想想，我們做生意的，就是為了求財。就算青木哉是出高價，可也就是一錘子買賣，又不是長遠生意。我們好不容易在朝廷領了許可，犯不上為這兒賠上身家性命啊。”
裴月臣安撫道：“佟掌櫃稍安勿躁，我也沒說不信你。”
“真的信我？”佟掌櫃期盼地看著他。
裴月臣笑而不答，隻道：“此事一時無法水落石出，外頭現下也亂，佟掌櫃不嫌棄的話，安心在這兒多住兩日。”
這是要讓自己坐牢的意思吧，佟盛年滿心淒楚，也隻能點點頭：”那……我那些被扣下來的貨？”
“等這事兒過去了，咱們把帳核一遍，該還的都會還給你。”裴月臣溫和道。
“把帳核一遍”，輕描淡寫的一句話，佟盛年聽在耳中，知曉今年這稅銀無論如何是逃不過，說不定還要自己補交去年的稅銀，愈發懊惱。
在裴月臣示意下，獄卒進來押佟盛年回牢房。
祁楚楓也好言好語地安撫佟盛年：“佟掌櫃安心住著，權當是在自己家裏頭……記得給佟掌櫃添床被子，別凍著大掌櫃的。”後半句話是在吩咐獄卒。
獄卒點頭應了，遂押著佟盛年出了刑訊室。
裴月臣此時方才起身，轉身看向祁楚楓，麵色不似方才那般輕鬆。
祁楚楓殷勤地為他倒了杯茶，端過去：“軍師辛苦，軍師請用茶。”
裴月臣接過茶，抿了一口，歎道：“他說的有道理，在關外做茶磚、絲綢等生意本就是暴利，即便青木哉出高價，他們也犯不上鋌而走險。”
“可是隻有商隊才有可能將大量兵刃帶進關，不是他們又是誰？”祁楚楓皺眉道。
一時也沒有頭緒，裴月臣搖搖頭：“再看看，也許還有別的線索被我們忽略了。”
他放下茶杯，目光不經意間瞥見桌麵上被她敲得稀碎的核桃，忍俊不禁，遂伸手拿了一枚核桃，置於手心之中，雙掌微合，核桃殼哢哢作響，從中縫均勻裂開，核桃仁完整安詳地躺在內中。
把核桃放到祁楚楓手心，他搖頭笑道：“從小到大，一個核桃都剝不開，偏偏還這麽喜歡吃。”