祁楚楓拿著初稿翻看，這套識字教案與她從小所學大不相同，多了好些生動的畫兒，看著妙趣橫生。她邊看邊點頭，又提醒道：“這些畫挺好，但也得記著，盡量畫荒原上有的活物，就是花呀草呀樹呀也都往荒原靠，這樣他們更容易理解明白。”
沈唯重連連點頭，笑道：“程大人也是這麽說的，原先我還畫了螃蟹，後來也改了。”
祁楚楓噗嗤一笑：“你還會畫螃蟹，還真是個人才！沒事，回頭你給阿勒畫一本中原風物賞，螃蟹，大象，犀牛全都畫上，她肯定喜歡，也不至於屈才。”
沈唯重與程垚皆笑。
此時天色已晚，祁楚楓還未用飯，隨手想拿點茶果墊墊，隨手一伸，旁邊正巧是一碟核桃。她怔了一瞬，很快收回手，繼續翻看文稿。
程垚看在眼中，想起往日裏都是裴月臣幫她剝核桃，遲疑了片刻，便伸手取過一枚核桃，也想試著剝核桃。
核桃是專門買來的山核桃，體小殼厚，若無裴月臣的指力，便需借助工具才能剝開。程垚居家時，剝核桃有春星，他從不曾做過這等事情。他試著將核桃鉗在雙手拇指與食指之間，然後用力捏下去，而核桃紋絲不動。
他默默將核桃轉了半圈，然後用盡全身氣力去捏，核桃的棱紋硌得手指生疼生疼。他終於後知後覺地意識到，想靠自己剝開核桃，絕無可能。
目光往周圍瞟了瞟，他想找件趁手的工具，但沒看見任何鉗子或夾子……
祁楚楓挑眉，瞥了他一眼：“你想吃核桃？用門夾吧。”
“嗯？”程垚沒明白過來。
祁楚楓索性起身，拿過他手裏的核桃，放到門扇的門軸處，將房門用力一關，隻聽得哢嚓一聲，待門扇再打開，核桃已然四分五裂。
“吃吧！”
她把碎核桃全放程垚手中，拍了拍手，抖掉手中的碎屑，然後把整碟核桃都遞給他：“正好，你全拿回去吃。”
“將軍？”程垚愣住。
“我不愛吃這個。”祁楚楓語氣淡淡的，“文稿留下來我再細看看，你們倆還沒用飯吧，快去！”
就這樣，程垚莫名其妙端了一碟子核桃回來。
春星瞧見之後也是莫名其妙：“公子，你不是不愛吃核桃嗎？”
程垚無奈地歎了口氣：“你吃吧。”
春星在屋中找了一圈，也沒找著趁手的剝核桃工具，最後預備拿灶間的刀背劈，被程垚攔了下來。
“可以拿門夾，我來！”他學著祁楚楓的樣子，在門軸處把核桃夾碎，遞給春星。
門扇吱嘎作響，春星奇道：“公子，你不嫌吵麽？”
說話間，程垚又夾碎一個核桃，聽門扇吱吱呀呀，加上核桃哢嚓哢嚓的碎裂聲，連日以來堆積在心頭的壓力，都隨著這碾核桃的聲響一點一點地消散開來。他不僅不覺得吵，反而覺得這聲響頗為悅耳。
示意春星搬一張凳子過來，他索性就坐在門邊夾核桃。
春星就坐在門檻上，他夾一個，遞過去，她便吃一個。春星阿爹在院子正補木盆，用鐵箍勒得更緊些，做一會兒活兒，抽兩口煙袋，間或著也吃兩口春星送過來的核桃仁。
核桃吃了個半飽，春星打算把剩下的核桃磨成粉做核桃糕，拿了海碗將剝幹淨的核桃仁都收著。
“公子……”她悄悄抬眼看了兩眼程垚，躊躇著開口，“我這幾日擦桌子，看見桌上有好些畫兒，還有好些字兒，都怪有趣的。”
程垚道：“對，那是預備教化荒原的識字教案。”
“教荒原人識字？”
“是啊，教會他們識字，接著就可以把咱們中原的文化傳入荒原。”程垚含笑道，“以後兩地之間的貿易就會越來越順暢。”
“公子！”春星鼓足勇氣，“我也想識字，行不行？”
聞言，程垚略有些驚訝地抬眼望向她：“你要識字？”
在修木盆的春星阿爹也停下手，轉頭朝這邊望來。
“不行嗎？”春星忐忑道，“我覺得我不是很笨，應該可以學會。”
“你當然不笨。”程垚笑道，“我從前就想教你識字，可是……”他看向春星老爹，後麵的話沒再說下去。
“你想教我識字？！”春星又驚又喜，轉而又看向自家阿爹，“爹，是你不讓公子教我？”
春星阿爹敲了敲煙袋子，咕噥道：“沒用。”他因為天生是個結巴，怕人嘲笑，向來寡言少語，說話兩個字兩個字往外蹦。
春星跺跺腳，氣得想哭：“誰說沒用，認字就是好！阿勒姑娘是荒原人，祁將軍還特地請先生來教她呢。”
春星阿爹用煙袋指了指程垚，又道：“忙！”
程垚明白他的意思，笑道：“我也沒那麽忙，教春星的功夫還是有的。而且現下正在弄識字教案，若你首肯，我便拿這個識字教案來教她，也好看看成效如何。”
春星歡喜地直點頭，期盼地看著阿爹。
春星阿爹看看自家女兒，又看看自家公子，隻得無奈道：“不許……打擾。”
“我不會打擾公子的。”春星喜道，轉頭看向程垚，“我爹肯了，公子你什麽時候開始教我？”
“就從今日開始！”
程垚笑道。
***********************************
夜裏頭，車毅遲穿著蓑衣，帶著鬥笠，挾著一身雨絲，樂嗬嗬地來取酒。祁楚楓正用飯，便命丫鬟添一副碗筷，讓車毅遲坐下一塊吃。
“再拿兩個酒盅。”車毅遲脫了蓑衣交給家仆，笑道，“將軍，咱們可有日子沒喝兩口了。今日一塊兒嚐嚐這酒如何？”
這些日子以來，祁楚楓一直將自己繃得很緊，絲毫不曾放鬆過，聞言遲疑了一瞬。
車毅遲道：“樹兒和雲兒都回家去了，我把酒拎回去，也找不到人呀。”
祁楚楓好笑道：“你老車想喝酒，還怕找不著人嗎？”
“就喝半壇子，絕不多喝。”車毅遲笑道。
祁楚楓沒奈何，笑著朝丫鬟點了點頭，示意她去拿酒盅來，又吩咐道：“把酒溫一溫。”
車毅遲坐到桌旁，擺手道：“不用熱，這都開了春，不冷。”
“上個月是誰胃疼，疼得身子都直不起來，連馬都上不去？”祁楚楓揶揄他。
“那是……意外、意外。”
車毅遲打了個哈哈，試圖蒙混過去。
“先吃點菜墊墊。”祁楚楓舉箸給他挾了菜，又問道，“你老寒腿怎麽樣了？給你泡腳的方子可有天天泡？”
“有！”車毅遲滿口應道，“小兔崽子們天天逼著我泡腳，不泡不許睡覺。”
祁楚楓滿意地點了點頭。
丫鬟端來溫好的酒，車毅遲起身接過，親手替祁楚楓斟上。
“上回從軍師那兒拿的雪酒不錯，”他貌似不經意道，“就是壇子小了點，不經喝呀。”
祁楚楓抿了口酒，沒接話，目光看向院中，雨淅淅瀝瀝地下著，透進來些許寒意。
“將軍，你知道當兵的最怕什麽嗎？”車毅遲看著她。
祁楚楓心不在焉，也沒多想，隨口道：“冬日裏進荒原？”
車毅遲笑著搖搖頭：“那最多就是身體遭罪，他們最怕是——人來了，人又走了。”
心裏仿佛被什麽刺了一下，祁楚楓抬眼看向他，車毅遲一臉慈愛地看著她。“咱們衡朝的兵役以五年為期，軍中關係再好的生死兄弟，也終有一別。”
祁楚楓滿飲了杯中酒，然後笑了笑道：“老車，你不用來勸我，這些道理我能不懂嗎？”
“將軍打小就聰明，道理自然是都懂。”車毅遲笑道，“可人不就是這樣嘛，懂歸懂，可在心裏就是過不去。”
祁楚楓勉強一笑，嘴硬道：“我哪有過不去，月臣在或者不在，我都是一個樣兒。他走了，我便連將軍的活兒都幹不好，若是被他知曉，豈不是更瞧不起我。”
車毅遲一聽這話便明白了，這些日子祁楚楓裝著若無其事一切如常，原來是心底裏一直憋著口氣。
“軍師不是那等人，將軍莫要說賭氣的話。”車毅遲道，“我知曉將軍心裏難受，我老車在北境數十年，也送走了許多人，有的是生離，有的是死別，這心裏頭的難受勁兒，我懂！”
祁楚楓替他斟了杯酒，似在問他，又似在問自己：“……是不是久了，就能忘了？”
車毅遲認真地想了想，然後搖搖頭：“忘不了，有的時候吧，就好像那人真真地就在眼跟前一樣。咱們就說樹兒和雲兒他們爹，老趙，他的那些臭毛病樹兒學了個九成九。有時候我看著樹兒就晃神，好像老趙沒走似的。”
祁楚楓笑了笑，點頭道：“樹兒雖然長得像他娘，可脾氣性情真是和老趙一個模子裏頭刻出來的。”
車毅遲飲了酒，朝她笑道：“將軍，您還說旁人，您自己還不是跟老將軍一模一樣。”
“有嗎？”祁楚楓自己並未意識道。
“怎麽沒有？倔起來的樣子與老將軍如出一轍，也就軍師才勸得了你們，旁人根本說不上話。”
聞言，祁楚楓又是一怔，低聲道：“爹爹倚重他，自然肯聽他的勸。”
“我從十六歲入伍，就在老將軍麾下，這麽多年，沒離開過烈爝軍。將軍您比我還早，一出生就在烈爝軍中。”車毅遲笑道，“我還記得，您和長鬆，那會兒個頭還沒馬鐙高呢，就騎著馬跟在老將軍身後，屁顛屁顛的。”
祁楚楓也禁不住笑。
“我和您是一樣的，這輩子就守著烈爝軍。”車毅遲道，“所以，也就注定了，咱們得看著別人來來去去，生離也好，死別也罷，都得習慣。”他長歎口氣，仰脖滿飲下杯中酒。
“生離？死別？”祁楚楓撫著酒杯，輕聲道，“哪有生離，都是死別，北境這種苦寒之地，走了就是走了，離開的人也不會再回來。”
“軍師不是那等人，他心裏肯定也念著咱們的好。北境十年，哪裏是說忘就能忘的。”車毅遲勸慰道。
“既然能說走就走，自然能說忘就忘。”祁楚楓淡淡道。
車毅遲歎了口氣：“那咱們念著他的好，咱們做個有情義的。”
祁楚楓咬咬嘴唇，決然搖頭：“誰說的……不念，也不想，走了的人，沒甚可念的。”
外間的雨越下越大，廊下燈籠昏暗，隔著雨簾，能看見院子那邊影影綽綽有人影走過。恍惚間，她似乎看見那個熟悉的人影，待定睛看去，才發覺不過是樹影晃過。
**********************************
往年春日，是祁長鬆最忙碌的一段日子。山裏頭的雪化了，憋了一冬無法進山打獵，開春之後他要進山好幾趟，山鹿、山豬、野麅子都打，還能采不少野味。
然而今年這時候，祁長鬆已經連著半個月沒進山了。
他不僅連打獵的心思都沒有，還很焦慮，可身邊又沒有能他一起商量這件事的人，於是他更加煩躁不安。眼下他倒提□□，在廊下來回踱步，尋思著自己究竟該怎麽辦。
“將軍。”七公主府的侍女款款行來，先向他施禮，才問道，“七公主想問將軍，今年的春祭是否任由她來安排？”
祁長鬆還沒回過神，隨口道：“對，當然。”
侍女頷首，施禮退下。
祁長鬆在原地出了一會兒神，連忙又喊住她：“春祭之事，我去公主府上商量如何？”
“嗯？”侍女停步，不明就裏地看著他。
“走走走！”祁長鬆大步趕上她，“現在就去！”
“將軍，這……”侍女不安地看著他手裏頭的□□。
沈唯重連連點頭，笑道：“程大人也是這麽說的，原先我還畫了螃蟹，後來也改了。”
祁楚楓噗嗤一笑：“你還會畫螃蟹，還真是個人才！沒事，回頭你給阿勒畫一本中原風物賞，螃蟹，大象，犀牛全都畫上，她肯定喜歡，也不至於屈才。”
沈唯重與程垚皆笑。
此時天色已晚，祁楚楓還未用飯，隨手想拿點茶果墊墊，隨手一伸，旁邊正巧是一碟核桃。她怔了一瞬，很快收回手，繼續翻看文稿。
程垚看在眼中，想起往日裏都是裴月臣幫她剝核桃，遲疑了片刻，便伸手取過一枚核桃，也想試著剝核桃。
核桃是專門買來的山核桃，體小殼厚，若無裴月臣的指力，便需借助工具才能剝開。程垚居家時，剝核桃有春星，他從不曾做過這等事情。他試著將核桃鉗在雙手拇指與食指之間，然後用力捏下去，而核桃紋絲不動。
他默默將核桃轉了半圈，然後用盡全身氣力去捏，核桃的棱紋硌得手指生疼生疼。他終於後知後覺地意識到，想靠自己剝開核桃，絕無可能。
目光往周圍瞟了瞟，他想找件趁手的工具，但沒看見任何鉗子或夾子……
祁楚楓挑眉，瞥了他一眼：“你想吃核桃？用門夾吧。”
“嗯？”程垚沒明白過來。
祁楚楓索性起身，拿過他手裏的核桃，放到門扇的門軸處，將房門用力一關，隻聽得哢嚓一聲，待門扇再打開，核桃已然四分五裂。
“吃吧！”
她把碎核桃全放程垚手中，拍了拍手，抖掉手中的碎屑，然後把整碟核桃都遞給他：“正好，你全拿回去吃。”
“將軍？”程垚愣住。
“我不愛吃這個。”祁楚楓語氣淡淡的，“文稿留下來我再細看看，你們倆還沒用飯吧，快去！”
就這樣，程垚莫名其妙端了一碟子核桃回來。
春星瞧見之後也是莫名其妙：“公子，你不是不愛吃核桃嗎？”
程垚無奈地歎了口氣：“你吃吧。”
春星在屋中找了一圈，也沒找著趁手的剝核桃工具，最後預備拿灶間的刀背劈，被程垚攔了下來。
“可以拿門夾，我來！”他學著祁楚楓的樣子，在門軸處把核桃夾碎，遞給春星。
門扇吱嘎作響，春星奇道：“公子，你不嫌吵麽？”
說話間，程垚又夾碎一個核桃，聽門扇吱吱呀呀，加上核桃哢嚓哢嚓的碎裂聲，連日以來堆積在心頭的壓力，都隨著這碾核桃的聲響一點一點地消散開來。他不僅不覺得吵，反而覺得這聲響頗為悅耳。
示意春星搬一張凳子過來，他索性就坐在門邊夾核桃。
春星就坐在門檻上，他夾一個，遞過去，她便吃一個。春星阿爹在院子正補木盆，用鐵箍勒得更緊些，做一會兒活兒，抽兩口煙袋，間或著也吃兩口春星送過來的核桃仁。
核桃吃了個半飽，春星打算把剩下的核桃磨成粉做核桃糕，拿了海碗將剝幹淨的核桃仁都收著。
“公子……”她悄悄抬眼看了兩眼程垚，躊躇著開口，“我這幾日擦桌子，看見桌上有好些畫兒，還有好些字兒，都怪有趣的。”
程垚道：“對，那是預備教化荒原的識字教案。”
“教荒原人識字？”
“是啊，教會他們識字，接著就可以把咱們中原的文化傳入荒原。”程垚含笑道，“以後兩地之間的貿易就會越來越順暢。”
“公子！”春星鼓足勇氣，“我也想識字，行不行？”
聞言，程垚略有些驚訝地抬眼望向她：“你要識字？”
在修木盆的春星阿爹也停下手，轉頭朝這邊望來。
“不行嗎？”春星忐忑道，“我覺得我不是很笨，應該可以學會。”
“你當然不笨。”程垚笑道，“我從前就想教你識字，可是……”他看向春星老爹，後麵的話沒再說下去。
“你想教我識字？！”春星又驚又喜，轉而又看向自家阿爹，“爹，是你不讓公子教我？”
春星阿爹敲了敲煙袋子，咕噥道：“沒用。”他因為天生是個結巴，怕人嘲笑，向來寡言少語，說話兩個字兩個字往外蹦。
春星跺跺腳，氣得想哭：“誰說沒用，認字就是好！阿勒姑娘是荒原人，祁將軍還特地請先生來教她呢。”
春星阿爹用煙袋指了指程垚，又道：“忙！”
程垚明白他的意思，笑道：“我也沒那麽忙，教春星的功夫還是有的。而且現下正在弄識字教案，若你首肯，我便拿這個識字教案來教她，也好看看成效如何。”
春星歡喜地直點頭，期盼地看著阿爹。
春星阿爹看看自家女兒，又看看自家公子，隻得無奈道：“不許……打擾。”
“我不會打擾公子的。”春星喜道，轉頭看向程垚，“我爹肯了，公子你什麽時候開始教我？”
“就從今日開始！”
程垚笑道。
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夜裏頭，車毅遲穿著蓑衣，帶著鬥笠，挾著一身雨絲，樂嗬嗬地來取酒。祁楚楓正用飯，便命丫鬟添一副碗筷，讓車毅遲坐下一塊吃。
“再拿兩個酒盅。”車毅遲脫了蓑衣交給家仆，笑道，“將軍，咱們可有日子沒喝兩口了。今日一塊兒嚐嚐這酒如何？”
這些日子以來，祁楚楓一直將自己繃得很緊，絲毫不曾放鬆過，聞言遲疑了一瞬。
車毅遲道：“樹兒和雲兒都回家去了，我把酒拎回去，也找不到人呀。”
祁楚楓好笑道：“你老車想喝酒，還怕找不著人嗎？”
“就喝半壇子，絕不多喝。”車毅遲笑道。
祁楚楓沒奈何，笑著朝丫鬟點了點頭，示意她去拿酒盅來，又吩咐道：“把酒溫一溫。”
車毅遲坐到桌旁，擺手道：“不用熱，這都開了春，不冷。”
“上個月是誰胃疼，疼得身子都直不起來，連馬都上不去？”祁楚楓揶揄他。
“那是……意外、意外。”
車毅遲打了個哈哈，試圖蒙混過去。
“先吃點菜墊墊。”祁楚楓舉箸給他挾了菜，又問道，“你老寒腿怎麽樣了？給你泡腳的方子可有天天泡？”
“有！”車毅遲滿口應道，“小兔崽子們天天逼著我泡腳，不泡不許睡覺。”
祁楚楓滿意地點了點頭。
丫鬟端來溫好的酒，車毅遲起身接過，親手替祁楚楓斟上。
“上回從軍師那兒拿的雪酒不錯，”他貌似不經意道，“就是壇子小了點，不經喝呀。”
祁楚楓抿了口酒，沒接話，目光看向院中，雨淅淅瀝瀝地下著，透進來些許寒意。
“將軍，你知道當兵的最怕什麽嗎？”車毅遲看著她。
祁楚楓心不在焉，也沒多想，隨口道：“冬日裏進荒原？”
車毅遲笑著搖搖頭：“那最多就是身體遭罪，他們最怕是——人來了，人又走了。”
心裏仿佛被什麽刺了一下，祁楚楓抬眼看向他，車毅遲一臉慈愛地看著她。“咱們衡朝的兵役以五年為期，軍中關係再好的生死兄弟，也終有一別。”
祁楚楓滿飲了杯中酒，然後笑了笑道：“老車，你不用來勸我，這些道理我能不懂嗎？”
“將軍打小就聰明，道理自然是都懂。”車毅遲笑道，“可人不就是這樣嘛，懂歸懂，可在心裏就是過不去。”
祁楚楓勉強一笑，嘴硬道：“我哪有過不去，月臣在或者不在，我都是一個樣兒。他走了，我便連將軍的活兒都幹不好，若是被他知曉，豈不是更瞧不起我。”
車毅遲一聽這話便明白了，這些日子祁楚楓裝著若無其事一切如常，原來是心底裏一直憋著口氣。
“軍師不是那等人，將軍莫要說賭氣的話。”車毅遲道，“我知曉將軍心裏難受，我老車在北境數十年，也送走了許多人，有的是生離，有的是死別，這心裏頭的難受勁兒，我懂！”
祁楚楓替他斟了杯酒，似在問他，又似在問自己：“……是不是久了，就能忘了？”
車毅遲認真地想了想，然後搖搖頭：“忘不了，有的時候吧，就好像那人真真地就在眼跟前一樣。咱們就說樹兒和雲兒他們爹，老趙，他的那些臭毛病樹兒學了個九成九。有時候我看著樹兒就晃神，好像老趙沒走似的。”
祁楚楓笑了笑，點頭道：“樹兒雖然長得像他娘，可脾氣性情真是和老趙一個模子裏頭刻出來的。”
車毅遲飲了酒，朝她笑道：“將軍，您還說旁人，您自己還不是跟老將軍一模一樣。”
“有嗎？”祁楚楓自己並未意識道。
“怎麽沒有？倔起來的樣子與老將軍如出一轍，也就軍師才勸得了你們，旁人根本說不上話。”
聞言，祁楚楓又是一怔，低聲道：“爹爹倚重他，自然肯聽他的勸。”
“我從十六歲入伍，就在老將軍麾下，這麽多年，沒離開過烈爝軍。將軍您比我還早，一出生就在烈爝軍中。”車毅遲笑道，“我還記得，您和長鬆，那會兒個頭還沒馬鐙高呢，就騎著馬跟在老將軍身後，屁顛屁顛的。”
祁楚楓也禁不住笑。
“我和您是一樣的，這輩子就守著烈爝軍。”車毅遲道，“所以，也就注定了，咱們得看著別人來來去去，生離也好，死別也罷，都得習慣。”他長歎口氣，仰脖滿飲下杯中酒。
“生離？死別？”祁楚楓撫著酒杯，輕聲道，“哪有生離，都是死別，北境這種苦寒之地，走了就是走了，離開的人也不會再回來。”
“軍師不是那等人，他心裏肯定也念著咱們的好。北境十年，哪裏是說忘就能忘的。”車毅遲勸慰道。
“既然能說走就走，自然能說忘就忘。”祁楚楓淡淡道。
車毅遲歎了口氣：“那咱們念著他的好，咱們做個有情義的。”
祁楚楓咬咬嘴唇，決然搖頭：“誰說的……不念，也不想，走了的人，沒甚可念的。”
外間的雨越下越大，廊下燈籠昏暗，隔著雨簾，能看見院子那邊影影綽綽有人影走過。恍惚間，她似乎看見那個熟悉的人影，待定睛看去，才發覺不過是樹影晃過。
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往年春日，是祁長鬆最忙碌的一段日子。山裏頭的雪化了，憋了一冬無法進山打獵，開春之後他要進山好幾趟，山鹿、山豬、野麅子都打，還能采不少野味。
然而今年這時候，祁長鬆已經連著半個月沒進山了。
他不僅連打獵的心思都沒有，還很焦慮，可身邊又沒有能他一起商量這件事的人，於是他更加煩躁不安。眼下他倒提□□，在廊下來回踱步，尋思著自己究竟該怎麽辦。
“將軍。”七公主府的侍女款款行來，先向他施禮，才問道，“七公主想問將軍，今年的春祭是否任由她來安排？”
祁長鬆還沒回過神，隨口道：“對，當然。”
侍女頷首，施禮退下。
祁長鬆在原地出了一會兒神，連忙又喊住她：“春祭之事，我去公主府上商量如何？”
“嗯？”侍女停步，不明就裏地看著他。
“走走走！”祁長鬆大步趕上她，“現在就去！”
“將軍，這……”侍女不安地看著他手裏頭的□□。