謝鈺信手執起幾上的仕女圖，放在眼前看了一陣。
再開口時語聲平淡，聽不出喜怒。
“是嗎？”
折枝方想點頭，原本一直往前的轎子卻已無聲停下，旋即平穩地落了地。
謝鈺轉首，挑起了轎簾。
外頭明燦的日光一齊湧入，令折枝下意識地偏過臉去，拿袖口略擋了擋眼睛。
等她習慣了光線放下袖子的時候，謝鈺已下了官轎。
折枝想要跟上，可甫一動彈，方覺因半跪而一直被壓著的小腿針刺似的麻木，一時竟沒能起身。
窘迫間，眼前的光線略微一暗，卻是已經下轎的謝鈺回過身來，抬手遞到她的跟前。
謝鈺的手指修長冷白，垂落的深藍色袍袖上依稀可見她的淚痕。
折枝耳根一燙，低下臉，隔著袖子搭上他的手，借著他的力道站起身來。
剛邁出官轎，便又像心虛似的，很快收回了手，藏進自己袖中。
“謝大人——不，二公子，您來了。老爺與夫人正在花廳中飲茶，小的這便給您領路。”
一道略顯熟悉的嗓音響起，折枝愣了一愣，抬眼看向眼前迎門的小廝：“福滿？”
福滿這才看見站在謝鈺身後的折枝，頓時也是一愣：“大姑娘？您怎麽回來了？”
*
桑府花廳裏，戶部侍郎桑硯已喝下今日裏第三盞茶。
坐在他身旁的繼室柳氏看出他心焦，輕聲安撫道：“老爺您放寬心，既然說了是今日。那斷沒有不來的道理。興許是宮中事忙，陛下留他說話，耽擱了一會。”
“也是。”桑硯的眉宇舒展開，喃喃自語：“畢竟聖上隻信他一人。”
這句話若是放在旁人身上，未免太重。
但如今放在謝鈺身上，卻無一人敢反駁。
先帝去的突然，未曾欽點輔政大臣。新帝登基後，便事事倚重自己的少師謝鈺。
彼時，朝中對這位以伴讀身份入宮，短短兩年便升為太子少師，如今又擢升帝師，挾幼帝把持朝政的權臣十分不滿，紛紛上折彈劾。更有甚者，手持笏板跪在太極殿前死諫。
事態起得突然，平息得卻也很快。
所有彈劾謝鈺的折子皆如泥牛入海，沒有半分回應。而跪在殿前以死諫要挾的重臣們也被新帝敕令金吾衛打出宮門，罰俸禁足回府閉門思過。
眾臣無法，私底下一頓口誅筆伐後，也隻得將彈劾之事暫放，以待來日。
而數月後，正當眾人解了禁足，以為彈劾之事已經揭過時，卻見識了這位佞臣的睚眥必報。
短短數日，偌大的帝京城血流成河。
曾經上過折子彈劾謝鈺的官員、世家，皆被以各種罪名清洗。
罷官的罷官，流放的流放，更有甚者，一夜之間抄家滅族，滿門皆屠。
官員們的鮮血，立下了謝鈺的凶名。
那段時日裏，朝堂上人人自危，而曾跟隨上峰遞過彈劾折子的桑硯，更是寢食難安，夜裏一闔眼便夢見謝鈺帶著皇城司的人前來索命。
未曾想，如今卻能有這樣的轉機。
“老爺，老爺——”
小廝福滿的聲音自槅扇外響起，驚得桑硯豁然起身。
剛要拱手行禮，便被身旁的柳氏不動聲色地帶住了袖子，一時猛醒過來，硬生生將到了嘴邊的下官兩字咽了回去，幹咳了幾聲開口道：“鈺兒，你來了。”
話音方落，領路的福滿便已白著臉色低頭讓到了一旁。
他身後，並無什麽權臣謝鈺。
唯獨槅扇外光亮處，靜靜立著位身段婀娜的少女。
通身嫁衣華貴，雲肩流蘇上垂落的珍珠與細碎瑪瑙珠子在日光下熠熠生輝。
灼疼了桑府眾人的眼。
-完-
第3章
◎他的指尖擦過折枝耳垂，是春日裏不該有的冰涼觸感。◎
花廳寂靜，眾人的目光凝成一線，看著槅扇外的少女輕提起嫁衣裙擺，低眉邁過門檻。
“你怎麽回來了？”桑硯皺眉：“鈺兒呢？”
柳氏也站起身來，上前拉過折枝的手，輕撫了撫她的手背，關切道：“這是怎麽了？可是相府的大娘子容不下你？”
柳氏這句話落下，角落裏坐著的姨娘們互換了一下眼色，皆有幾分唏噓。
原本好端端的一位貴女，臨到許親的年紀卻出了這檔子事，被迫淪為妾室已是淒涼。若是再於過門之日，被相府原封不動給退了回來，那即便不是落了頭發去廟裏做姑子，便也隻能打發到莊子上淒涼過活了。
折枝待眾人打量完了，這才盈盈福身，輕聲開口解釋：“折枝並未到相府。”
“是在迎親的路上遇見了謝大人的官轎。謝大人帶我一同回來的。”
“謝大人親自帶你回來？”柳氏眸光微微一凝，眸底多了幾分思量。
桑硯也追問道：“既然是他親自帶你回來，那為何不見他與你一同過來？”
折枝長睫輕顫了一顫，斟酌著將謝鈺冰冷疏離的話轉述得委婉了些：“謝大人尚有些政務需要處理。便不過來了。他讓折枝給您帶了話，說是自會在府中找地方安置，不勞您操心了。”
“二哥哥好大的脾氣。我們都在這裏等好久了，結果他連來都懶得來一下。”一道稚嫩童音自角落裏傳來，說得桑硯麵色一青，但終究沒有發作。
折枝甚至不必抬起眼來，便知道說話的人是誰。
桑硯除了繼室柳氏之外還另納了三位姨娘並通房丫頭若幹，後宅上並不算單薄。但不知為何，府中的人丁始終不曾興旺。
除謝鈺之外，家中僅有兩位繼室所出的公子。
一位是柳氏過門前，與上一位夫君所出的大公子桑煥。因當時桑硯無子，便改了姓氏過繼到膝下，以大公子的名義養在府中。
另一位，則是桑硯與柳氏所出的親子桑浚，如今才七歲，正是頑劣的年紀。
而三位姨娘中僅有一位馮姨娘出了位姑娘，名喚青瑣，其餘兩位，皆無所出。
桑浚作為府中唯一位親生嫡子，自然是千嬌百寵長大，漸養成了這般無法無天的性子。
即便是在人前，也毫不收斂。
花廳內的氣氛愈發沉滯，像是空氣都凝結了一般。
折枝垂了垂眼，輕聲開口：“若是父……”她頓了一頓，又改口道：“若是桑大人沒有其餘要問的，那折枝便先回去了。”
桑硯滿心煩悶。
自右遷戶部侍郎後，他已在這個位置上數年苦無進益。
原本想借著這門婚事與相府攀上些裙帶，也好趁此歸入麾下，得丞相提攜。
而如今謝鈺這一插手，結親不成反結仇，如何不讓人氣血翻湧。
而若是因此遷怒於折枝，卻又無異於是拂了這位權臣的麵子。進退兩難中，桑硯愈發陰沉了麵色。
良久，隻悻悻抬手揮了揮袍袖，算是允準。
折枝也不再多言，隻輕輕福身後，複又抬步往槅扇外行去。
當她提起裙裾邁過門檻的時候，隱約覺得一道燙人的視線從花廳裏追隨而來，落在她周身，恣意打量。
折枝沒有回頭，隻是背身將槅扇掩上。這才略加快了些步子，順著抄手遊廊往自己的沉香院中行去。
*
沉香院上房內，半夏與紫珠正抱頭哭作一團。倏然聽見槅扇輕輕一響，都以為是繼室身邊的孫嬤嬤來了，忙忍了忍眼淚，慌亂站起身來。
兩雙腫得像蜜桃兒一般的眼睛落在折枝身上，齊齊定住了。
“大姑娘？”
折枝未來得及開口，兩人已經撲上前來，一左一右拉著她的袖口，語聲裏的哽咽未褪，便已帶上了驚喜的笑音：“您回來了？是，是夫人讓您回來的嗎？”
“奴婢就說，去求求夫人，去求求夫人會有用的。”
折枝回想起官轎裏的事，唇角的笑意微滯了一滯，先回身掩上了槅扇，這才輕聲開口：“不是夫人放我回來的。”
她有些不安地撥弄了下藏在袖袋裏的鎏金步搖：“是謝大人。”
短短幾個字落下，半夏與紫珠連哽咽聲都停了，隻睜大雙眼，牙齒不住打戰：“大姑娘，您，您說的是哪位謝大人？”
“是……謝少師？”
這個名頭一落，半夏便打了個寒顫，脫口道：“平白無故的，他會有這般好心？”
“半夏！”紫珠及時打斷了她，但麵上的神情也是惴惴，有些不安地抬眼去瞄折枝的神情。
折枝有些沉默，纖長如蝶翼的羽睫垂落，在拂麵而來的春風裏瑟瑟發顫，似枝端搖搖欲墜的棠花。
半夏與紫珠皆噤聲。
折枝很快便抬起眼來，理了理自己的袖緣，若無其事地笑著轉開了話茬：“你們兩先別多想了，我這一身嫁衣還沒換下呢。房裏可備了水？”
半夏見她還能笑出來，這才略鬆了口氣，答應道：“奴婢這便去讓水房送來。”
半夏性子莽撞，手腳卻很是利落。
折枝方將麵上的妝容卸下，浴水便已備好。
她褪下衣衫將自己沉入溫水中，因一連串的變故而略有些僵木的身子，這才漸漸放鬆下來。
隔著一座屏風，半夏正替她整理著換下的衣衫，倏然輕咦了一聲：“大姑娘，您今日熏的是什麽香？這般清淡。”
折枝微微一愣。
她素日裏是喜好熏香的，但多以甜香、花香為主，算不得什麽清雅的淡香。
且自從知曉了自己的身世後，這幾日裏可謂是晝夜不安。自沒什麽心思打扮，更勿論是熏香了。
再開口時語聲平淡，聽不出喜怒。
“是嗎？”
折枝方想點頭，原本一直往前的轎子卻已無聲停下，旋即平穩地落了地。
謝鈺轉首，挑起了轎簾。
外頭明燦的日光一齊湧入，令折枝下意識地偏過臉去，拿袖口略擋了擋眼睛。
等她習慣了光線放下袖子的時候，謝鈺已下了官轎。
折枝想要跟上，可甫一動彈，方覺因半跪而一直被壓著的小腿針刺似的麻木，一時竟沒能起身。
窘迫間，眼前的光線略微一暗，卻是已經下轎的謝鈺回過身來，抬手遞到她的跟前。
謝鈺的手指修長冷白，垂落的深藍色袍袖上依稀可見她的淚痕。
折枝耳根一燙，低下臉，隔著袖子搭上他的手，借著他的力道站起身來。
剛邁出官轎，便又像心虛似的，很快收回了手，藏進自己袖中。
“謝大人——不，二公子，您來了。老爺與夫人正在花廳中飲茶，小的這便給您領路。”
一道略顯熟悉的嗓音響起，折枝愣了一愣，抬眼看向眼前迎門的小廝：“福滿？”
福滿這才看見站在謝鈺身後的折枝，頓時也是一愣：“大姑娘？您怎麽回來了？”
*
桑府花廳裏，戶部侍郎桑硯已喝下今日裏第三盞茶。
坐在他身旁的繼室柳氏看出他心焦，輕聲安撫道：“老爺您放寬心，既然說了是今日。那斷沒有不來的道理。興許是宮中事忙，陛下留他說話，耽擱了一會。”
“也是。”桑硯的眉宇舒展開，喃喃自語：“畢竟聖上隻信他一人。”
這句話若是放在旁人身上，未免太重。
但如今放在謝鈺身上，卻無一人敢反駁。
先帝去的突然，未曾欽點輔政大臣。新帝登基後，便事事倚重自己的少師謝鈺。
彼時，朝中對這位以伴讀身份入宮，短短兩年便升為太子少師，如今又擢升帝師，挾幼帝把持朝政的權臣十分不滿，紛紛上折彈劾。更有甚者，手持笏板跪在太極殿前死諫。
事態起得突然，平息得卻也很快。
所有彈劾謝鈺的折子皆如泥牛入海，沒有半分回應。而跪在殿前以死諫要挾的重臣們也被新帝敕令金吾衛打出宮門，罰俸禁足回府閉門思過。
眾臣無法，私底下一頓口誅筆伐後，也隻得將彈劾之事暫放，以待來日。
而數月後，正當眾人解了禁足，以為彈劾之事已經揭過時，卻見識了這位佞臣的睚眥必報。
短短數日，偌大的帝京城血流成河。
曾經上過折子彈劾謝鈺的官員、世家，皆被以各種罪名清洗。
罷官的罷官，流放的流放，更有甚者，一夜之間抄家滅族，滿門皆屠。
官員們的鮮血，立下了謝鈺的凶名。
那段時日裏，朝堂上人人自危，而曾跟隨上峰遞過彈劾折子的桑硯，更是寢食難安，夜裏一闔眼便夢見謝鈺帶著皇城司的人前來索命。
未曾想，如今卻能有這樣的轉機。
“老爺，老爺——”
小廝福滿的聲音自槅扇外響起，驚得桑硯豁然起身。
剛要拱手行禮，便被身旁的柳氏不動聲色地帶住了袖子，一時猛醒過來，硬生生將到了嘴邊的下官兩字咽了回去，幹咳了幾聲開口道：“鈺兒，你來了。”
話音方落，領路的福滿便已白著臉色低頭讓到了一旁。
他身後，並無什麽權臣謝鈺。
唯獨槅扇外光亮處，靜靜立著位身段婀娜的少女。
通身嫁衣華貴，雲肩流蘇上垂落的珍珠與細碎瑪瑙珠子在日光下熠熠生輝。
灼疼了桑府眾人的眼。
-完-
第3章
◎他的指尖擦過折枝耳垂，是春日裏不該有的冰涼觸感。◎
花廳寂靜，眾人的目光凝成一線，看著槅扇外的少女輕提起嫁衣裙擺，低眉邁過門檻。
“你怎麽回來了？”桑硯皺眉：“鈺兒呢？”
柳氏也站起身來，上前拉過折枝的手，輕撫了撫她的手背，關切道：“這是怎麽了？可是相府的大娘子容不下你？”
柳氏這句話落下，角落裏坐著的姨娘們互換了一下眼色，皆有幾分唏噓。
原本好端端的一位貴女，臨到許親的年紀卻出了這檔子事，被迫淪為妾室已是淒涼。若是再於過門之日，被相府原封不動給退了回來，那即便不是落了頭發去廟裏做姑子，便也隻能打發到莊子上淒涼過活了。
折枝待眾人打量完了，這才盈盈福身，輕聲開口解釋：“折枝並未到相府。”
“是在迎親的路上遇見了謝大人的官轎。謝大人帶我一同回來的。”
“謝大人親自帶你回來？”柳氏眸光微微一凝，眸底多了幾分思量。
桑硯也追問道：“既然是他親自帶你回來，那為何不見他與你一同過來？”
折枝長睫輕顫了一顫，斟酌著將謝鈺冰冷疏離的話轉述得委婉了些：“謝大人尚有些政務需要處理。便不過來了。他讓折枝給您帶了話，說是自會在府中找地方安置，不勞您操心了。”
“二哥哥好大的脾氣。我們都在這裏等好久了，結果他連來都懶得來一下。”一道稚嫩童音自角落裏傳來，說得桑硯麵色一青，但終究沒有發作。
折枝甚至不必抬起眼來，便知道說話的人是誰。
桑硯除了繼室柳氏之外還另納了三位姨娘並通房丫頭若幹，後宅上並不算單薄。但不知為何，府中的人丁始終不曾興旺。
除謝鈺之外，家中僅有兩位繼室所出的公子。
一位是柳氏過門前，與上一位夫君所出的大公子桑煥。因當時桑硯無子，便改了姓氏過繼到膝下，以大公子的名義養在府中。
另一位，則是桑硯與柳氏所出的親子桑浚，如今才七歲，正是頑劣的年紀。
而三位姨娘中僅有一位馮姨娘出了位姑娘，名喚青瑣，其餘兩位，皆無所出。
桑浚作為府中唯一位親生嫡子，自然是千嬌百寵長大，漸養成了這般無法無天的性子。
即便是在人前，也毫不收斂。
花廳內的氣氛愈發沉滯，像是空氣都凝結了一般。
折枝垂了垂眼，輕聲開口：“若是父……”她頓了一頓，又改口道：“若是桑大人沒有其餘要問的，那折枝便先回去了。”
桑硯滿心煩悶。
自右遷戶部侍郎後，他已在這個位置上數年苦無進益。
原本想借著這門婚事與相府攀上些裙帶，也好趁此歸入麾下，得丞相提攜。
而如今謝鈺這一插手，結親不成反結仇，如何不讓人氣血翻湧。
而若是因此遷怒於折枝，卻又無異於是拂了這位權臣的麵子。進退兩難中，桑硯愈發陰沉了麵色。
良久，隻悻悻抬手揮了揮袍袖，算是允準。
折枝也不再多言，隻輕輕福身後，複又抬步往槅扇外行去。
當她提起裙裾邁過門檻的時候，隱約覺得一道燙人的視線從花廳裏追隨而來，落在她周身，恣意打量。
折枝沒有回頭，隻是背身將槅扇掩上。這才略加快了些步子，順著抄手遊廊往自己的沉香院中行去。
*
沉香院上房內，半夏與紫珠正抱頭哭作一團。倏然聽見槅扇輕輕一響，都以為是繼室身邊的孫嬤嬤來了，忙忍了忍眼淚，慌亂站起身來。
兩雙腫得像蜜桃兒一般的眼睛落在折枝身上，齊齊定住了。
“大姑娘？”
折枝未來得及開口，兩人已經撲上前來，一左一右拉著她的袖口，語聲裏的哽咽未褪，便已帶上了驚喜的笑音：“您回來了？是，是夫人讓您回來的嗎？”
“奴婢就說，去求求夫人，去求求夫人會有用的。”
折枝回想起官轎裏的事，唇角的笑意微滯了一滯，先回身掩上了槅扇，這才輕聲開口：“不是夫人放我回來的。”
她有些不安地撥弄了下藏在袖袋裏的鎏金步搖：“是謝大人。”
短短幾個字落下，半夏與紫珠連哽咽聲都停了，隻睜大雙眼，牙齒不住打戰：“大姑娘，您，您說的是哪位謝大人？”
“是……謝少師？”
這個名頭一落，半夏便打了個寒顫，脫口道：“平白無故的，他會有這般好心？”
“半夏！”紫珠及時打斷了她，但麵上的神情也是惴惴，有些不安地抬眼去瞄折枝的神情。
折枝有些沉默，纖長如蝶翼的羽睫垂落，在拂麵而來的春風裏瑟瑟發顫，似枝端搖搖欲墜的棠花。
半夏與紫珠皆噤聲。
折枝很快便抬起眼來，理了理自己的袖緣，若無其事地笑著轉開了話茬：“你們兩先別多想了，我這一身嫁衣還沒換下呢。房裏可備了水？”
半夏見她還能笑出來，這才略鬆了口氣，答應道：“奴婢這便去讓水房送來。”
半夏性子莽撞，手腳卻很是利落。
折枝方將麵上的妝容卸下，浴水便已備好。
她褪下衣衫將自己沉入溫水中，因一連串的變故而略有些僵木的身子，這才漸漸放鬆下來。
隔著一座屏風，半夏正替她整理著換下的衣衫，倏然輕咦了一聲：“大姑娘，您今日熏的是什麽香？這般清淡。”
折枝微微一愣。
她素日裏是喜好熏香的，但多以甜香、花香為主，算不得什麽清雅的淡香。
且自從知曉了自己的身世後，這幾日裏可謂是晝夜不安。自沒什麽心思打扮，更勿論是熏香了。