蕭霽問她：“你想知道些什麽？”
折枝一愣，遲疑了稍頃，緩緩抬起眼來：“折枝想知道，這首曲子究竟是不是玉樓錦。若不是，又究竟是出自誰人之手。”
蕭霽頷首，將樂譜鄭重收好，親自送折枝到門前。
一道半舊木門隔開兩方天地。折枝立在門外，輕輕福身：“那折枝便回去了，先生多保重。”
蕭霽溫聲應了：“若是此事有了結論，我會托驛使送一包梨膏糖來。”
他微頓了一頓，許是想起曾經幼時相處過的時日，又見小姑娘孤身立在舊巷裏，伶仃可憐，心下不忍。便輕輕歎了口氣，又道：“我於樂府中不過掛個閑職。宮中有宴席與祭祀時，才需上值。其餘時日，應當都居於這北巷之中。”
“你若遇到難處，可來此處尋我。”
折枝眸底一熱，一雙杏花眸輕輕彎起：“折枝多謝先生。”
*
京郊別業中，簾幕低垂，滿室煙霧繚繞。
上房以連綿十二座山水屏風隔開，外間放著個碩大的青銅三足鼎。昂貴的迦南香便像是尋常人家的幹柴般層層疊置在鼎中，縫隙裏零零碎碎地灑落著一些曼陀羅花粉，燃燒起來火光明亮，香氣奪人。
裏間擱置著一張小葉紫檀製的拔步牙床，四隻銅鶴形狀的冰鑒環繞在四角，驅散香鼎燃燒時所帶來的熱意。十數麵輕薄如蟬翼的鮫綃幔帳交疊垂落，似雲霧重重環繞，掩住榻內情形。
一支通體漆黑的雲母架立在稍遠處，架上的鳥兒翠羽紅腹，華豔非常。隻是性子浮躁，正一刻不停地低首啄咬著足上係著的金環，帶動一條垂落的赤金鉸鏈撞擊在雲母架上，嘩嘩作響。
隨著掙紮間一片緋色的絨羽落下，銅漏上的漏箭也‘噠’地一聲敲在了巳時末的漏刻上。
鮫綃幔帳被人重重揮開，謝鈺自床榻上起身。
即便四周冰鑒環繞，涼氣逼人，謝鈺身上的素絲單衣卻仍被汗透，一張原本便清絕如卷霜堆雪的麵上愈發冷白無一絲血色，在煙霧氤氳處看來，愈發令人心驚膽顫。
如此容色，不是謫仙，便是豔鬼，不似在人間。
一名侍衛無聲自暗處現身，端來一碗棕黑色的湯藥。
謝鈺麵色愈寒，抬袖將湯藥掃落。他赤足站在地上，銀牙緊咬，左手摁著自己的額心，用力至骨節青白，近乎是一字一句地往齒縫裏吐出字來：“可真是……不知好歹。”
*
折枝辭別先生後，便又雇車回了桑府角門。
待一路順著偏僻小徑回到沉香院裏的時候，才方至晌午時分，甚至還未到上膳的時候，可謂是神鬼不覺。
折枝鬆了口氣，方將幕離藏好，半夏與紫珠便也陸續自府外回來。
兩人進來掩上了槅扇，自袖袋裏取出一遝銀票與當票交給折枝，放輕了聲音道：“姑娘，奴婢們走了好幾家當鋪，可他們都說，活當至多也就這些銀子了。您看——”
折枝接過銀票，略點了一點，緊蹙的眉漸漸鬆開了：“有這些便足夠了。”
半夏有些急了，忍不住嘴快道：“姑娘您沒當過家。這些銀子素日裏買些衣裳首飾的是夠了，可過日子哪能夠呢？光是置辦一間小宅子便所剩無幾了，更勿論將來的柴米油鹽等一應花銷——”
她說到一半，被紫珠拉了拉袖口，忙止住了聲，有些慌亂道：“奴婢，奴婢——”
折枝一愣，也漸漸明白過來，將當票與銀票一徑藏進妝奩的夾層裏，這才輕聲道：“你們是不是想著，我拿了銀子，便打算當做盤纏逃出府去？”
半夏張了張口，不知該說些什麽。但看那神色，卻無異於是默認了。
連紫珠也隻是低垂著眼，沉默著不曾開口。
折枝歎了口氣，於玫瑰椅上坐下：“如今我的戶籍可還在桑府裏落著，若是便這樣逃了出去，豈不是成了流民？這與逃犯何異？況且這世道待女子嚴苛，我在世上舉目無親，又如何能尋到落腳的地方？即便是尋到了，若是來個地痞惡霸的，豈不是任人宰割？”
半夏與紫珠都未曾想過這許多，聽她這般細細道來，倒也有些後怕，忙又追問道：“那姑娘您是如何打算的？”
折枝彎眉：“我想著先將欠哥哥的用度還清，之後便獨自立個女戶，回到熟悉的荊縣裏去。再在那購下田莊與鋪子，雇人做一些小買賣。如此才好在世上安身立命。”
而半夏與紫珠，她自然也是要帶走的。桑府裏並不是個好去處，讓她們一直留在府中，恐怕也會遭人欺負。
“這，這得多少銀子啊？”半夏咋舌：“這得做多少繡活，存上多少年才能存夠？”
“做繡活自然是指望不上。還是得想法子做些買賣。”折枝點了點妝奩：“這才讓你們先將首飾當了，也算是湊些本錢。”
一直在旁靜聽的紫珠這才輕聲道：“想必姑娘心裏已經有主意了。”
折枝有些赧然，輕輕笑了一笑：“終歸是要試上一試的。”
話音未落，槅扇外卻傳來一聲女子的驚呼：“謝大人，您不能進去——”
“聽聲音是守門的木槿。”半夏一驚，快步往門上走。
才邁開步子，便聽‘砰’地一聲，槅扇被人揮開，左右撞擊在牆上。
謝鈺麵色冷肅，大步而來。
霜白色襴袍翻湧如雪浪，卷過之處絲絲縷縷皆透著寒氣。
半夏與紫珠皆失色，也顧不得身份懸殊，忙撲上去一同伸手攔人：“大人，大人，這是我家姑娘的閨房，不能亂闖——”
話未說完，跟隨著的侍衛便已自暗處現身，像是老鷹抓小雞崽似地，輕而易舉地將兩人抓出了上房。
謝鈺踏入房中，槅扇‘砰’地一聲於他身後關閉。
折枝打了個寒顫，慌忙自玫瑰椅上起身：“哥，哥哥——”
謝鈺冷曬一聲，陡然抬手握住她的手腕，將她合身抵在衣櫥上。身上素日裏清淡的迦南香此刻濃烈如醉酒，似是要將人生生溺斃。
他信手抬起了她的下頜，窄長的鳳眼中卻無狎昵之態，盡是銳利鋒芒。
“妹妹今日去了哪裏？”
折枝的身子抵在衣櫥堅硬的雕花上，疼得眼角都滲出了一點淚意。
她從未見過這樣的謝鈺，一時間怕得連掙紮都忘了，隻在他掌心裏顫抖著解釋：“我聽哥哥的話留在房中，哪也沒去……”
謝鈺冷眼看著她，剛平息下去的頭疾似又烈烈發作起來。
錐心剖骨，似有千萬根鋼針順著血脈行走在四肢百骸之間。
謝鈺低笑出聲，俯身狠狠咬上了那雙微啟的紅唇。
-完-
第19章
◎他從來不是什麽善類，隻是忍到此刻，才露出獠牙。◎
謝鈺緊扣住她的手腕，薄唇於她殷紅的唇瓣上碾轉，懲戒似地用了幾分力道。
折枝於他掌心裏顫抖，漸漸被他吻得喘不過氣來。
身前是謝鈺，身後便是堅硬的花梨木衣櫥，折枝躲無可躲，慌亂之下張口，貝齒重重咬在他的唇上。
鮮血的味道彌漫在彼此唇齒之間，濃鬱而腥甜。
謝鈺的動作略微停頓，繼而驟然抬手，緊緊攥住她的下頜不讓她逃離，一寸寸加深了這個吻。
直至她幾乎軟身倒在那衣櫥上，謝鈺這才鬆開了鉗製住她的手，轉而握在那纖細的腰肢上，不讓眼前的小姑娘離開自己的掌握。
呼吸可聞的距離。
折枝氣息紊亂，纖長的羽睫蝶翼般細碎顫抖著，睫尾上一滴珠淚，顫顫欲墜。
眼前的男子也不似往日的清絕。
窄長的鳳眼中神色晦暗，修長的眼尾不知是因暴怒還是情/欲而生出緋意。薄唇被她咬破，殷紅的鮮血朱砂般恣意暈染在原本淺淡的底色上，分外妖冶。
折枝這才明白過來——
他從來不是什麽善類，隻是忍到此刻，才露出獠牙。
折枝似一隻驚雀，本能地察覺到了危險，在他的掌心裏簌簌發顫，低聲哀求：“哥哥，我知錯了……”
謝鈺冷眼看著她，長指微屈，徐徐解開了自己領口的玉扣。
折枝原本因喘息而蒼白的小臉因他這個舉動驟然緋紅如芍藥，幾乎是下意識地緊緊闔上了雙眼，不敢多看。
房內靜謐，那玉扣被解開的聲響便愈發清晰。每一下，都似重重敲打在她心上，激起一連串的顫栗。
折枝害怕地往後縮去，整個人都緊貼在那花梨木的衣櫥上，冷汗漸漸浸透了小衣。
隨著最後一枚玉扣解開，緊握住她手腕的長指似是鬆開了。
折枝一愣，尚未來得及慶幸，便覺得手背上輕微一涼。
是謝鈺握住了她的手，不容抗拒地將她的掌心緊貼在自己的心口上。
暮春的天氣本就有了幾分初夏時的炎熱，肌膚相觸之處，更是燙得灼人。
折枝害怕已極，再度掙紮起來。
貼在他心口的指尖因此挪開半寸，卻無意間觸見一塊不平整之處，倒像是一道經年的舊傷。
“妹妹想知道嗎——”謝鈺見她似是發覺了，便將下頜抵在她的肩窩上，齒尖銜著那圓潤的耳珠細細研磨，帶來一串又一串的顫栗，語聲卻溫柔，帶著幾分蠱惑的意味：“你的母親是如何教養我的？”
折枝垂落的長睫重重一顫，連呼吸都似停滯。
良久，終於顫抖著抬起了視線。
那身星白色襴袍已解開至腰際。
謝鈺身上的肌膚冷白如玉石，可自鎖骨往下，盡是一道又一道暗紅色的陳年舊傷。
鞭痕，爪印，銳器劃傷，以及她辨認不出是什麽留下的猙獰痕跡。
謝鈺沒有躲避她的視線，隻是居高臨下地審視著她，看她麵上的神情從震驚至絕望，那雙窄長的鳳眼中暗色翻湧，唇角卻輕輕抬起，笑意冰冷。
他握著折枝的手，落在心口那道舊傷上，又緩緩往下滑落，遊走過那大大小小的傷痕。
“樁樁件件，皆拜你雙親所賜。”謝鈺抵在她的頸間，像是怕她聽不清般放慢了語速，低笑出聲。
折枝腦中轟然一響，像是被憑空抽去了全身的力道。若不是謝鈺緊扣著她的腰肢，恐怕已經軟倒在地上。
鐵證之前，曾經無數次於記憶中拚湊描摹的溫柔婉約的生母模樣寸寸碎裂。
珠淚從那雙杏花眸裏連串墜下，折枝慌亂地用著生平學過所有道歉的言辭與他賠罪，直至最後哽咽失聲。
謝鈺隨意取過一方錦帕，緩緩替她拭淚，眸光不偏不倚地落在她被吻得鮮紅的唇瓣上，薄唇微抬：“妹妹應當知道，我是個睚眥必報的人。”
“這份舊賬，如今也該償還了。”
折枝瑟瑟抬起一雙淚眼看向他。
謝鈺平靜地與她對視，握住她腰肢的指尖卻緩緩垂落，停留在她緋色的裙帶上。
折枝一愣，遲疑了稍頃，緩緩抬起眼來：“折枝想知道，這首曲子究竟是不是玉樓錦。若不是，又究竟是出自誰人之手。”
蕭霽頷首，將樂譜鄭重收好，親自送折枝到門前。
一道半舊木門隔開兩方天地。折枝立在門外，輕輕福身：“那折枝便回去了，先生多保重。”
蕭霽溫聲應了：“若是此事有了結論，我會托驛使送一包梨膏糖來。”
他微頓了一頓，許是想起曾經幼時相處過的時日，又見小姑娘孤身立在舊巷裏，伶仃可憐，心下不忍。便輕輕歎了口氣，又道：“我於樂府中不過掛個閑職。宮中有宴席與祭祀時，才需上值。其餘時日，應當都居於這北巷之中。”
“你若遇到難處，可來此處尋我。”
折枝眸底一熱，一雙杏花眸輕輕彎起：“折枝多謝先生。”
*
京郊別業中，簾幕低垂，滿室煙霧繚繞。
上房以連綿十二座山水屏風隔開，外間放著個碩大的青銅三足鼎。昂貴的迦南香便像是尋常人家的幹柴般層層疊置在鼎中，縫隙裏零零碎碎地灑落著一些曼陀羅花粉，燃燒起來火光明亮，香氣奪人。
裏間擱置著一張小葉紫檀製的拔步牙床，四隻銅鶴形狀的冰鑒環繞在四角，驅散香鼎燃燒時所帶來的熱意。十數麵輕薄如蟬翼的鮫綃幔帳交疊垂落，似雲霧重重環繞，掩住榻內情形。
一支通體漆黑的雲母架立在稍遠處，架上的鳥兒翠羽紅腹，華豔非常。隻是性子浮躁，正一刻不停地低首啄咬著足上係著的金環，帶動一條垂落的赤金鉸鏈撞擊在雲母架上，嘩嘩作響。
隨著掙紮間一片緋色的絨羽落下，銅漏上的漏箭也‘噠’地一聲敲在了巳時末的漏刻上。
鮫綃幔帳被人重重揮開，謝鈺自床榻上起身。
即便四周冰鑒環繞，涼氣逼人，謝鈺身上的素絲單衣卻仍被汗透，一張原本便清絕如卷霜堆雪的麵上愈發冷白無一絲血色，在煙霧氤氳處看來，愈發令人心驚膽顫。
如此容色，不是謫仙，便是豔鬼，不似在人間。
一名侍衛無聲自暗處現身，端來一碗棕黑色的湯藥。
謝鈺麵色愈寒，抬袖將湯藥掃落。他赤足站在地上，銀牙緊咬，左手摁著自己的額心，用力至骨節青白，近乎是一字一句地往齒縫裏吐出字來：“可真是……不知好歹。”
*
折枝辭別先生後，便又雇車回了桑府角門。
待一路順著偏僻小徑回到沉香院裏的時候，才方至晌午時分，甚至還未到上膳的時候，可謂是神鬼不覺。
折枝鬆了口氣，方將幕離藏好，半夏與紫珠便也陸續自府外回來。
兩人進來掩上了槅扇，自袖袋裏取出一遝銀票與當票交給折枝，放輕了聲音道：“姑娘，奴婢們走了好幾家當鋪，可他們都說，活當至多也就這些銀子了。您看——”
折枝接過銀票，略點了一點，緊蹙的眉漸漸鬆開了：“有這些便足夠了。”
半夏有些急了，忍不住嘴快道：“姑娘您沒當過家。這些銀子素日裏買些衣裳首飾的是夠了，可過日子哪能夠呢？光是置辦一間小宅子便所剩無幾了，更勿論將來的柴米油鹽等一應花銷——”
她說到一半，被紫珠拉了拉袖口，忙止住了聲，有些慌亂道：“奴婢，奴婢——”
折枝一愣，也漸漸明白過來，將當票與銀票一徑藏進妝奩的夾層裏，這才輕聲道：“你們是不是想著，我拿了銀子，便打算當做盤纏逃出府去？”
半夏張了張口，不知該說些什麽。但看那神色，卻無異於是默認了。
連紫珠也隻是低垂著眼，沉默著不曾開口。
折枝歎了口氣，於玫瑰椅上坐下：“如今我的戶籍可還在桑府裏落著，若是便這樣逃了出去，豈不是成了流民？這與逃犯何異？況且這世道待女子嚴苛，我在世上舉目無親，又如何能尋到落腳的地方？即便是尋到了，若是來個地痞惡霸的，豈不是任人宰割？”
半夏與紫珠都未曾想過這許多，聽她這般細細道來，倒也有些後怕，忙又追問道：“那姑娘您是如何打算的？”
折枝彎眉：“我想著先將欠哥哥的用度還清，之後便獨自立個女戶，回到熟悉的荊縣裏去。再在那購下田莊與鋪子，雇人做一些小買賣。如此才好在世上安身立命。”
而半夏與紫珠，她自然也是要帶走的。桑府裏並不是個好去處，讓她們一直留在府中，恐怕也會遭人欺負。
“這，這得多少銀子啊？”半夏咋舌：“這得做多少繡活，存上多少年才能存夠？”
“做繡活自然是指望不上。還是得想法子做些買賣。”折枝點了點妝奩：“這才讓你們先將首飾當了，也算是湊些本錢。”
一直在旁靜聽的紫珠這才輕聲道：“想必姑娘心裏已經有主意了。”
折枝有些赧然，輕輕笑了一笑：“終歸是要試上一試的。”
話音未落，槅扇外卻傳來一聲女子的驚呼：“謝大人，您不能進去——”
“聽聲音是守門的木槿。”半夏一驚，快步往門上走。
才邁開步子，便聽‘砰’地一聲，槅扇被人揮開，左右撞擊在牆上。
謝鈺麵色冷肅，大步而來。
霜白色襴袍翻湧如雪浪，卷過之處絲絲縷縷皆透著寒氣。
半夏與紫珠皆失色，也顧不得身份懸殊，忙撲上去一同伸手攔人：“大人，大人，這是我家姑娘的閨房，不能亂闖——”
話未說完，跟隨著的侍衛便已自暗處現身，像是老鷹抓小雞崽似地，輕而易舉地將兩人抓出了上房。
謝鈺踏入房中，槅扇‘砰’地一聲於他身後關閉。
折枝打了個寒顫，慌忙自玫瑰椅上起身：“哥，哥哥——”
謝鈺冷曬一聲，陡然抬手握住她的手腕，將她合身抵在衣櫥上。身上素日裏清淡的迦南香此刻濃烈如醉酒，似是要將人生生溺斃。
他信手抬起了她的下頜，窄長的鳳眼中卻無狎昵之態，盡是銳利鋒芒。
“妹妹今日去了哪裏？”
折枝的身子抵在衣櫥堅硬的雕花上，疼得眼角都滲出了一點淚意。
她從未見過這樣的謝鈺，一時間怕得連掙紮都忘了，隻在他掌心裏顫抖著解釋：“我聽哥哥的話留在房中，哪也沒去……”
謝鈺冷眼看著她，剛平息下去的頭疾似又烈烈發作起來。
錐心剖骨，似有千萬根鋼針順著血脈行走在四肢百骸之間。
謝鈺低笑出聲，俯身狠狠咬上了那雙微啟的紅唇。
-完-
第19章
◎他從來不是什麽善類，隻是忍到此刻，才露出獠牙。◎
謝鈺緊扣住她的手腕，薄唇於她殷紅的唇瓣上碾轉，懲戒似地用了幾分力道。
折枝於他掌心裏顫抖，漸漸被他吻得喘不過氣來。
身前是謝鈺，身後便是堅硬的花梨木衣櫥，折枝躲無可躲，慌亂之下張口，貝齒重重咬在他的唇上。
鮮血的味道彌漫在彼此唇齒之間，濃鬱而腥甜。
謝鈺的動作略微停頓，繼而驟然抬手，緊緊攥住她的下頜不讓她逃離，一寸寸加深了這個吻。
直至她幾乎軟身倒在那衣櫥上，謝鈺這才鬆開了鉗製住她的手，轉而握在那纖細的腰肢上，不讓眼前的小姑娘離開自己的掌握。
呼吸可聞的距離。
折枝氣息紊亂，纖長的羽睫蝶翼般細碎顫抖著，睫尾上一滴珠淚，顫顫欲墜。
眼前的男子也不似往日的清絕。
窄長的鳳眼中神色晦暗，修長的眼尾不知是因暴怒還是情/欲而生出緋意。薄唇被她咬破，殷紅的鮮血朱砂般恣意暈染在原本淺淡的底色上，分外妖冶。
折枝這才明白過來——
他從來不是什麽善類，隻是忍到此刻，才露出獠牙。
折枝似一隻驚雀，本能地察覺到了危險，在他的掌心裏簌簌發顫，低聲哀求：“哥哥，我知錯了……”
謝鈺冷眼看著她，長指微屈，徐徐解開了自己領口的玉扣。
折枝原本因喘息而蒼白的小臉因他這個舉動驟然緋紅如芍藥，幾乎是下意識地緊緊闔上了雙眼，不敢多看。
房內靜謐，那玉扣被解開的聲響便愈發清晰。每一下，都似重重敲打在她心上，激起一連串的顫栗。
折枝害怕地往後縮去，整個人都緊貼在那花梨木的衣櫥上，冷汗漸漸浸透了小衣。
隨著最後一枚玉扣解開，緊握住她手腕的長指似是鬆開了。
折枝一愣，尚未來得及慶幸，便覺得手背上輕微一涼。
是謝鈺握住了她的手，不容抗拒地將她的掌心緊貼在自己的心口上。
暮春的天氣本就有了幾分初夏時的炎熱，肌膚相觸之處，更是燙得灼人。
折枝害怕已極，再度掙紮起來。
貼在他心口的指尖因此挪開半寸，卻無意間觸見一塊不平整之處，倒像是一道經年的舊傷。
“妹妹想知道嗎——”謝鈺見她似是發覺了，便將下頜抵在她的肩窩上，齒尖銜著那圓潤的耳珠細細研磨，帶來一串又一串的顫栗，語聲卻溫柔，帶著幾分蠱惑的意味：“你的母親是如何教養我的？”
折枝垂落的長睫重重一顫，連呼吸都似停滯。
良久，終於顫抖著抬起了視線。
那身星白色襴袍已解開至腰際。
謝鈺身上的肌膚冷白如玉石，可自鎖骨往下，盡是一道又一道暗紅色的陳年舊傷。
鞭痕，爪印，銳器劃傷，以及她辨認不出是什麽留下的猙獰痕跡。
謝鈺沒有躲避她的視線，隻是居高臨下地審視著她，看她麵上的神情從震驚至絕望，那雙窄長的鳳眼中暗色翻湧，唇角卻輕輕抬起，笑意冰冷。
他握著折枝的手，落在心口那道舊傷上，又緩緩往下滑落，遊走過那大大小小的傷痕。
“樁樁件件，皆拜你雙親所賜。”謝鈺抵在她的頸間，像是怕她聽不清般放慢了語速，低笑出聲。
折枝腦中轟然一響，像是被憑空抽去了全身的力道。若不是謝鈺緊扣著她的腰肢，恐怕已經軟倒在地上。
鐵證之前，曾經無數次於記憶中拚湊描摹的溫柔婉約的生母模樣寸寸碎裂。
珠淚從那雙杏花眸裏連串墜下，折枝慌亂地用著生平學過所有道歉的言辭與他賠罪，直至最後哽咽失聲。
謝鈺隨意取過一方錦帕，緩緩替她拭淚，眸光不偏不倚地落在她被吻得鮮紅的唇瓣上，薄唇微抬：“妹妹應當知道，我是個睚眥必報的人。”
“這份舊賬，如今也該償還了。”
折枝瑟瑟抬起一雙淚眼看向他。
謝鈺平靜地與她對視，握住她腰肢的指尖卻緩緩垂落，停留在她緋色的裙帶上。