折枝拿了方帕子給她，讓她先擦擦這滿臉的汗，隻輕聲問道：“是什麽事，這麽著急過來稟報？”
“是，是大公子。”喜兒終於喘勻了氣息，語聲裏卻愈見慌亂：“是大公子聽聞您回來了，便親自來了沉香院前，說要為上回的事親自和您賠罪——現在正被連翹姐姐攔在月洞門外等著。”
“上回的事？”折枝重複一句，很快明白過來他說的是什麽，麵上的笑意立時淡了下去，雙眉也隨之蹙起：“這事已過去許久。沒什麽好再說的。”
她抿了抿唇，讓喜兒往牆角放著的椅子上坐著歇了會，這才道：“你去回了他，便說我身子抱恙，不便見人。”
“若是他要強闖，那便去映山水榭裏報信，請哥哥過來主持公道。”
喜兒得了準話，連連點頭，應聲往月洞門外去了。
折枝被這一打岔，也沒了細看的心思，便將立櫃闔好，帶著半夏與紫珠出了廂房。
待行至廊上，明燦的日光隨著熱意一同湧來。
折枝遂抬起團扇，略遮了遮臉，一壁往上房處行去，一壁輕聲問道：“明日便是母親的忌日。一應的香火紙錢可都備好了？”
“自是準備好了。昨日入夜後，奴婢還與紫珠清點過一次。”半夏與她一同下了遊廊，又打起一把素麵絹傘替她擋著天穹上傾瀉而下的日色：“等姑娘謄寫的佛經晾好了墨，便一同裝進包袱裏。”
折枝輕輕‘嗯’了一聲，“你收拾完後，將包袱放在春凳上便好。我明日起身了自會拿去。”
“明日您起身——姑娘，您打算自個去曇華寺，不要奴婢與紫珠跟著？”半夏訝然，忙又連聲勸道：“曇華寺雖是佛門聖地，可畢竟是在城郊。雖奴婢與紫珠都是女子，可勝在人多，多少也有個照應。”
折枝輕輕搖頭。
烏發間簪著的步搖輕顫，垂落的玉色流蘇隨之拂過她被暑氣蒸得緋紅的雙頰，漾出微弱流光。
“我與哥哥同去。”
*
翌日清晨，一輛軒車自桑府中駛出。
折枝端坐在車內，將一隻小包袱放在自己的膝麵上，用袖子輕輕壓住，這才低頭，小口小口地啜著一碗甜粥。
謝鈺坐在小桌對側，神色冷淡。隻略用了一塊米糕，便將筷子擱下，皺眉抬目，看向眼前的折枝。
大抵是因著今日是去廟中祭拜，小姑娘穿得格外素淨。
月白色的雲紋上裳罩著玉色煙羅裙，裙上也未曾繡些鮮豔花木，隻在鎖邊處以淺色絲線淡淡描了一支清雅的白梅。
便連那烏緞般的青絲間也未見步搖珠花掩鬢等華物，僅以一支烏木簪子輕巧挽起。
謝鈺看了一陣，眸底暗色愈濃，長指無意識地叩在小桌上。
桌上放著的甜粥隨著謝鈺的舉動輕輕蕩出漣漪，驚擾到了正想用木勺再添些的折枝。
自清晨見到謝鈺後，他似是一直心緒不佳。而此刻也不知想起了什麽，眸底的神色晦暗得像是大雨中的夜色，絲毫不見光亮。
折枝想起他衣袍遮掩下的那身傷痕，似是隱約猜到了什麽，輕輕打了個寒顫。
遂放下碗來，將手裏的包袱解開，從裏頭拿了一小遝佛經過去，輕聲道：“這是這幾日折枝為母親謄寫的《金剛經》。哥哥看看，可有錯漏之處？”
謝鈺的思緒被她打斷，輕皺了皺眉，眸底的黯色卻也隨之斂下。
隻沉默著抬手接過，略翻了幾頁後，淡淡啟唇：“妹妹每年皆會謄寫？”
“是。”折枝輕輕點頭，又小聲補充道：“是以前母親身邊的田嬤嬤告訴我的，隻要心誠，菩薩便能收到。隻是以前年歲小，不能出府的時候，折枝便在後院裏尋個清淨地燒給母親。”
謝鈺又翻過一頁，指尖輕拂過小姑娘日漸雋秀的字跡，語聲依舊是淡漠，辨不出喜怒：“妹妹之前從未習過字？是如何謄寫？”他略微一停，又道：“是尋人代寫？”
折枝輕輕搖頭：“折枝聽說，這佛經要親手謄寫才算功德。而折枝雖不識字，但跟著古籍上的模樣描過去，卻還是會的。隻是多花些功夫罷了。”
謝鈺淡看著她。
佛經上用字，比尋常行文中更為複雜晦澀，即便是識字之人想來謄寫亦有些艱難。更勿論是隻會寫工尺譜上那十個字的小姑娘了。
“妹妹與我說這些，是在贖罪？”謝鈺低笑出聲。
折枝捧著包袱的指尖顫了一顫，有幾分心思被窺破得慌亂。
其實那日強求謝鈺一同來曇華寺祭拜，亦是動了私心，想著戚氏生前待她極好，可自己那時年幼，從未替她做過些什麽。
可事已至此，至少要將她真正的子嗣帶到靈前，讓她看上一眼，也好讓她在九泉之下瞑目。
當年之事已是無法追回，唯有盡力去彌補。
如此，兩清之後，才好一別兩寬。
“那哥哥能原諒折枝嗎？”折枝小心翼翼地道：“抑或是說，怎樣才願意原諒折枝？”
謝鈺慢慢翻動著手裏的佛經，輕聲哂笑道：“妹妹覺得自己做錯了什麽嗎？”
折枝被他問住。
若說有罪，當年之事，她全不知情。
可若說無辜，卻也是她的生身父母因她而使謝鈺離散在外，受盡冷眼與磋磨。
她垂眼想了良久，直至聽見了車簾外縹緲而起的佛音，方輕輕啟唇：“折枝是否有錯。全看哥哥如何去想。如果哥哥認為折枝有錯，那折枝便是有錯。”
話音落下，車內便是良久的靜默。
謝鈺翻動佛經的長指停住，繼而收緊，將那單薄的宣紙一寸寸握得發皺。
折枝懸心屏息等了一陣，卻隻等到馬鞭一響，軒車停下。
車簾外響起泠崖的聲音：“大人，曇華寺到了。”
折枝愈發惴惴地望向謝鈺。
謝鈺隨之抬眼，平靜地將手中發皺的佛經重新撫平，遞回她手上，繼而如常步下馬車。
折枝忙也將那遝佛經放回包袱裏，匆匆跟著謝鈺步下車輦。
足尖方觸及地麵，折枝略一抬眼，卻見謝鈺正執一柄玉骨傘，立在不遠處等她。
麵上神容疏淡。
仿佛方才車內的一番詰問，從未存在過。
折枝抱著包袱小跑過去，躲進他的傘下，也並未提起方才不快之事，隻是輕輕說了聲‘謝謝哥哥’，便又帶著謝鈺入了山門，對一位迎客的小沙彌雙手合十道：“這位小師傅，我們是戶部侍郎府中前來掃靈之人。勞煩小師傅帶我們去戶部侍郎先夫人靈前。”
“兩位施主，請隨我來。”那小沙彌也躬身回了個佛禮，念了一聲‘阿彌陀佛’，便抬步往寺廟內引路。
兩人隨著小沙彌走了大抵一盞茶的功夫，方於一座半舊的偏殿前停下。
戚氏的牌位便供在這座清淨的偏殿裏。上首的烏木牌位上，是一行肅穆的篆書‘愛妻戚氏之靈位’，這還是入京後，桑硯在曇華寺中親筆所寫。
而那時，他早已迎娶了柳氏。這牌位立在曇華寺裏多年，除每年準時遣仆婦送香火錢過來之外，竟從未親自來過。
如今想來也是諷刺。
折枝輕輕歎了口氣，予了小沙彌些香火錢請他回山門前忙碌。
又解開包袱，將裏頭的供果一一擺上，拿帕子細細將那略沾了些灰塵的靈位擦拭過，這才於蒲團上跪落。
折枝方想闔目請香，餘光卻望見自己身側的蒲團上空無一人，這才回過神來，慌忙往左右望去。
卻見謝鈺已行至了殿門處，將要邁過門檻。
折枝不好起身，隻得遙遙喚住了他：“如今正要請香，哥哥這是要去哪？”
謝鈺並未回首，隻語聲隨著周遭寧和的誦經聲一並傳來，辨不出其中喜怒：“我聞不慣殿中煙火氣，出去避上片刻。”
說罷，便抬步邁出殿門，那頎長的身影轉瞬便消失在廟宇重疊處，任折枝如何喚他也再未回首。
折枝跪在蒲團上，愣了稍頃，又抬眼去看上首戚氏的牌位。眼見著祭拜的時辰要過去，隻好請香闔目，輕聲將這一年來的變故，以及謝鈺的身份皆對著靈位毫無隱瞞地訴說了一遍。
良久，方睜開眼來，恭敬地將清香送入香爐之中，又滿心愧疚地跪回蒲團上，將包袱裏剩餘的佛經與值錢拿出來，一一放到跟前的銅盆裏焚化。
方燒至一半的時候，卻聽身後腳步聲微起。
折枝以為是謝鈺回來了，忙回過臉去，方想喚一聲哥哥，卻見進來的是位四十餘歲的尋常婦人。
那婦人看見折枝也是愣住，上上下下地打量了她半晌，遲疑道：“您是夫人的——”
折枝垂落的羽睫輕輕一顫，一時不知該如何作答，隻好輕聲反問道：“您是——”
“我是曾經在桑府裏做過工的丫鬟，承過夫人恩惠。往年一直在荊縣裏給夫人請香，如今隨著家人進京，聽聞曇華寺裏有夫人的靈位，這才過來祭拜。”那婦人答道。
折枝細細端詳了她良久，試探著道：“您是——秋草嬤嬤？”pao pao
她依稀記得，母親身邊除了田嬤嬤外，最為得力的大丫鬟便喚作秋草，隻是許多年過去，早已經記不清模樣。
“對！您是怎麽知道的？”秋草訝然。
“秋草嬤嬤，我是折枝。”折枝輕聲。
秋草愈發訝異，上上下下地將她打量了一通，眼裏竟滲出淚來：“大姑娘！不曾想奴婢還能遇見您！這許多年過去，真是認不出來了，認不出來了！”
折枝愈發赧然，在戚氏的靈位前自不好與戚氏的舊人說謊，隻好低著嗓音將這一年裏的變故輕輕複述了一遍。
又輕聲道：“折枝並非先夫人的親生女兒。她生下的公子等在殿外，您過來的時候，應當見著了。”
她垂落的長睫顫了顫，語聲愈低：“他與母親生得相似，您若是見到了，定是能認出來的。”
秋草還未從那驚天的變故裏回過神來，仍有些愣愣的，隻是下意識地搖頭道：“奴婢方才便是從殿外進來的。”
“並未見著什麽與先夫人相似的公子。”
-完-
第51章
◎可為何謝鈺回府許久，卻一直用著外人的姓氏。◎
“怎麽會？”折枝往火盆裏添紙錢的動作略微一停, 訝然轉過臉來：“哥哥他生得與桑侍郎並不相似，那應當是偏像母親才對。”
秋草也有些懷疑起自己來，往回仔細想了一想, 終是遲疑道：“莫非是今日曇華寺的香客多些，奴婢看漏了？”
折枝也覺得大抵如此，便輕聲安慰道：“嬤嬤先進香罷。待折枝將經文與紙錢焚完，帶嬤嬤過去見他便是, 不急著這一會。”
秋草‘噯’了一聲，也恭敬地請了清香, 跪在折枝旁側的蒲團上，對著戚氏的牌位，低聲說起曾經在清台縣與荊縣中的一些往事。
她初進京城，官話說得還不大流利，隱約間還混著些荊縣裏的口音。原本在這京城裏聽見鄉音, 應當很有親切之感, 可如今聽來, 卻隻令人覺得哀傷。
她細細碎碎地說著——
“夫人, 奴婢還是頭一回來京城裏看您。也不知道您能不能聽見。您離世兩年後，奴婢也在荊縣裏嫁了人, 跟著夫君住到了打鐵胡同裏，不在桑府裏做工了。”
“後來又過了幾年, 聽說老爺也當了大官, 要進京去了。便將荊縣裏的舊宅賣了。接手的是一個商賈，隻做生意, 不懂風雅。宅子易主沒幾日, 便將您種在院子裏精心養了多年的木芙蓉給伐了, 說是不吉利——”
“是，是大公子。”喜兒終於喘勻了氣息，語聲裏卻愈見慌亂：“是大公子聽聞您回來了，便親自來了沉香院前，說要為上回的事親自和您賠罪——現在正被連翹姐姐攔在月洞門外等著。”
“上回的事？”折枝重複一句，很快明白過來他說的是什麽，麵上的笑意立時淡了下去，雙眉也隨之蹙起：“這事已過去許久。沒什麽好再說的。”
她抿了抿唇，讓喜兒往牆角放著的椅子上坐著歇了會，這才道：“你去回了他，便說我身子抱恙，不便見人。”
“若是他要強闖，那便去映山水榭裏報信，請哥哥過來主持公道。”
喜兒得了準話，連連點頭，應聲往月洞門外去了。
折枝被這一打岔，也沒了細看的心思，便將立櫃闔好，帶著半夏與紫珠出了廂房。
待行至廊上，明燦的日光隨著熱意一同湧來。
折枝遂抬起團扇，略遮了遮臉，一壁往上房處行去，一壁輕聲問道：“明日便是母親的忌日。一應的香火紙錢可都備好了？”
“自是準備好了。昨日入夜後，奴婢還與紫珠清點過一次。”半夏與她一同下了遊廊，又打起一把素麵絹傘替她擋著天穹上傾瀉而下的日色：“等姑娘謄寫的佛經晾好了墨，便一同裝進包袱裏。”
折枝輕輕‘嗯’了一聲，“你收拾完後，將包袱放在春凳上便好。我明日起身了自會拿去。”
“明日您起身——姑娘，您打算自個去曇華寺，不要奴婢與紫珠跟著？”半夏訝然，忙又連聲勸道：“曇華寺雖是佛門聖地，可畢竟是在城郊。雖奴婢與紫珠都是女子，可勝在人多，多少也有個照應。”
折枝輕輕搖頭。
烏發間簪著的步搖輕顫，垂落的玉色流蘇隨之拂過她被暑氣蒸得緋紅的雙頰，漾出微弱流光。
“我與哥哥同去。”
*
翌日清晨，一輛軒車自桑府中駛出。
折枝端坐在車內，將一隻小包袱放在自己的膝麵上，用袖子輕輕壓住，這才低頭，小口小口地啜著一碗甜粥。
謝鈺坐在小桌對側，神色冷淡。隻略用了一塊米糕，便將筷子擱下，皺眉抬目，看向眼前的折枝。
大抵是因著今日是去廟中祭拜，小姑娘穿得格外素淨。
月白色的雲紋上裳罩著玉色煙羅裙，裙上也未曾繡些鮮豔花木，隻在鎖邊處以淺色絲線淡淡描了一支清雅的白梅。
便連那烏緞般的青絲間也未見步搖珠花掩鬢等華物，僅以一支烏木簪子輕巧挽起。
謝鈺看了一陣，眸底暗色愈濃，長指無意識地叩在小桌上。
桌上放著的甜粥隨著謝鈺的舉動輕輕蕩出漣漪，驚擾到了正想用木勺再添些的折枝。
自清晨見到謝鈺後，他似是一直心緒不佳。而此刻也不知想起了什麽，眸底的神色晦暗得像是大雨中的夜色，絲毫不見光亮。
折枝想起他衣袍遮掩下的那身傷痕，似是隱約猜到了什麽，輕輕打了個寒顫。
遂放下碗來，將手裏的包袱解開，從裏頭拿了一小遝佛經過去，輕聲道：“這是這幾日折枝為母親謄寫的《金剛經》。哥哥看看，可有錯漏之處？”
謝鈺的思緒被她打斷，輕皺了皺眉，眸底的黯色卻也隨之斂下。
隻沉默著抬手接過，略翻了幾頁後，淡淡啟唇：“妹妹每年皆會謄寫？”
“是。”折枝輕輕點頭，又小聲補充道：“是以前母親身邊的田嬤嬤告訴我的，隻要心誠，菩薩便能收到。隻是以前年歲小，不能出府的時候，折枝便在後院裏尋個清淨地燒給母親。”
謝鈺又翻過一頁，指尖輕拂過小姑娘日漸雋秀的字跡，語聲依舊是淡漠，辨不出喜怒：“妹妹之前從未習過字？是如何謄寫？”他略微一停，又道：“是尋人代寫？”
折枝輕輕搖頭：“折枝聽說，這佛經要親手謄寫才算功德。而折枝雖不識字，但跟著古籍上的模樣描過去，卻還是會的。隻是多花些功夫罷了。”
謝鈺淡看著她。
佛經上用字，比尋常行文中更為複雜晦澀，即便是識字之人想來謄寫亦有些艱難。更勿論是隻會寫工尺譜上那十個字的小姑娘了。
“妹妹與我說這些，是在贖罪？”謝鈺低笑出聲。
折枝捧著包袱的指尖顫了一顫，有幾分心思被窺破得慌亂。
其實那日強求謝鈺一同來曇華寺祭拜，亦是動了私心，想著戚氏生前待她極好，可自己那時年幼，從未替她做過些什麽。
可事已至此，至少要將她真正的子嗣帶到靈前，讓她看上一眼，也好讓她在九泉之下瞑目。
當年之事已是無法追回，唯有盡力去彌補。
如此，兩清之後，才好一別兩寬。
“那哥哥能原諒折枝嗎？”折枝小心翼翼地道：“抑或是說，怎樣才願意原諒折枝？”
謝鈺慢慢翻動著手裏的佛經，輕聲哂笑道：“妹妹覺得自己做錯了什麽嗎？”
折枝被他問住。
若說有罪，當年之事，她全不知情。
可若說無辜，卻也是她的生身父母因她而使謝鈺離散在外，受盡冷眼與磋磨。
她垂眼想了良久，直至聽見了車簾外縹緲而起的佛音，方輕輕啟唇：“折枝是否有錯。全看哥哥如何去想。如果哥哥認為折枝有錯，那折枝便是有錯。”
話音落下，車內便是良久的靜默。
謝鈺翻動佛經的長指停住，繼而收緊，將那單薄的宣紙一寸寸握得發皺。
折枝懸心屏息等了一陣，卻隻等到馬鞭一響，軒車停下。
車簾外響起泠崖的聲音：“大人，曇華寺到了。”
折枝愈發惴惴地望向謝鈺。
謝鈺隨之抬眼，平靜地將手中發皺的佛經重新撫平，遞回她手上，繼而如常步下馬車。
折枝忙也將那遝佛經放回包袱裏，匆匆跟著謝鈺步下車輦。
足尖方觸及地麵，折枝略一抬眼，卻見謝鈺正執一柄玉骨傘，立在不遠處等她。
麵上神容疏淡。
仿佛方才車內的一番詰問，從未存在過。
折枝抱著包袱小跑過去，躲進他的傘下，也並未提起方才不快之事，隻是輕輕說了聲‘謝謝哥哥’，便又帶著謝鈺入了山門，對一位迎客的小沙彌雙手合十道：“這位小師傅，我們是戶部侍郎府中前來掃靈之人。勞煩小師傅帶我們去戶部侍郎先夫人靈前。”
“兩位施主，請隨我來。”那小沙彌也躬身回了個佛禮，念了一聲‘阿彌陀佛’，便抬步往寺廟內引路。
兩人隨著小沙彌走了大抵一盞茶的功夫，方於一座半舊的偏殿前停下。
戚氏的牌位便供在這座清淨的偏殿裏。上首的烏木牌位上，是一行肅穆的篆書‘愛妻戚氏之靈位’，這還是入京後，桑硯在曇華寺中親筆所寫。
而那時，他早已迎娶了柳氏。這牌位立在曇華寺裏多年，除每年準時遣仆婦送香火錢過來之外，竟從未親自來過。
如今想來也是諷刺。
折枝輕輕歎了口氣，予了小沙彌些香火錢請他回山門前忙碌。
又解開包袱，將裏頭的供果一一擺上，拿帕子細細將那略沾了些灰塵的靈位擦拭過，這才於蒲團上跪落。
折枝方想闔目請香，餘光卻望見自己身側的蒲團上空無一人，這才回過神來，慌忙往左右望去。
卻見謝鈺已行至了殿門處，將要邁過門檻。
折枝不好起身，隻得遙遙喚住了他：“如今正要請香，哥哥這是要去哪？”
謝鈺並未回首，隻語聲隨著周遭寧和的誦經聲一並傳來，辨不出其中喜怒：“我聞不慣殿中煙火氣，出去避上片刻。”
說罷，便抬步邁出殿門，那頎長的身影轉瞬便消失在廟宇重疊處，任折枝如何喚他也再未回首。
折枝跪在蒲團上，愣了稍頃，又抬眼去看上首戚氏的牌位。眼見著祭拜的時辰要過去，隻好請香闔目，輕聲將這一年來的變故，以及謝鈺的身份皆對著靈位毫無隱瞞地訴說了一遍。
良久，方睜開眼來，恭敬地將清香送入香爐之中，又滿心愧疚地跪回蒲團上，將包袱裏剩餘的佛經與值錢拿出來，一一放到跟前的銅盆裏焚化。
方燒至一半的時候，卻聽身後腳步聲微起。
折枝以為是謝鈺回來了，忙回過臉去，方想喚一聲哥哥，卻見進來的是位四十餘歲的尋常婦人。
那婦人看見折枝也是愣住，上上下下地打量了她半晌，遲疑道：“您是夫人的——”
折枝垂落的羽睫輕輕一顫，一時不知該如何作答，隻好輕聲反問道：“您是——”
“我是曾經在桑府裏做過工的丫鬟，承過夫人恩惠。往年一直在荊縣裏給夫人請香，如今隨著家人進京，聽聞曇華寺裏有夫人的靈位，這才過來祭拜。”那婦人答道。
折枝細細端詳了她良久，試探著道：“您是——秋草嬤嬤？”pao pao
她依稀記得，母親身邊除了田嬤嬤外，最為得力的大丫鬟便喚作秋草，隻是許多年過去，早已經記不清模樣。
“對！您是怎麽知道的？”秋草訝然。
“秋草嬤嬤，我是折枝。”折枝輕聲。
秋草愈發訝異，上上下下地將她打量了一通，眼裏竟滲出淚來：“大姑娘！不曾想奴婢還能遇見您！這許多年過去，真是認不出來了，認不出來了！”
折枝愈發赧然，在戚氏的靈位前自不好與戚氏的舊人說謊，隻好低著嗓音將這一年裏的變故輕輕複述了一遍。
又輕聲道：“折枝並非先夫人的親生女兒。她生下的公子等在殿外，您過來的時候，應當見著了。”
她垂落的長睫顫了顫，語聲愈低：“他與母親生得相似，您若是見到了，定是能認出來的。”
秋草還未從那驚天的變故裏回過神來，仍有些愣愣的，隻是下意識地搖頭道：“奴婢方才便是從殿外進來的。”
“並未見著什麽與先夫人相似的公子。”
-完-
第51章
◎可為何謝鈺回府許久，卻一直用著外人的姓氏。◎
“怎麽會？”折枝往火盆裏添紙錢的動作略微一停, 訝然轉過臉來：“哥哥他生得與桑侍郎並不相似，那應當是偏像母親才對。”
秋草也有些懷疑起自己來，往回仔細想了一想, 終是遲疑道：“莫非是今日曇華寺的香客多些，奴婢看漏了？”
折枝也覺得大抵如此，便輕聲安慰道：“嬤嬤先進香罷。待折枝將經文與紙錢焚完，帶嬤嬤過去見他便是, 不急著這一會。”
秋草‘噯’了一聲，也恭敬地請了清香, 跪在折枝旁側的蒲團上，對著戚氏的牌位，低聲說起曾經在清台縣與荊縣中的一些往事。
她初進京城，官話說得還不大流利，隱約間還混著些荊縣裏的口音。原本在這京城裏聽見鄉音, 應當很有親切之感, 可如今聽來, 卻隻令人覺得哀傷。
她細細碎碎地說著——
“夫人, 奴婢還是頭一回來京城裏看您。也不知道您能不能聽見。您離世兩年後，奴婢也在荊縣裏嫁了人, 跟著夫君住到了打鐵胡同裏，不在桑府裏做工了。”
“後來又過了幾年, 聽說老爺也當了大官, 要進京去了。便將荊縣裏的舊宅賣了。接手的是一個商賈，隻做生意, 不懂風雅。宅子易主沒幾日, 便將您種在院子裏精心養了多年的木芙蓉給伐了, 說是不吉利——”