慧香打了個哆嗦，含淚低下頭去，一張白嫩的小臉褪盡了血色，似夏日裏一抔燃盡了的香灰。
*
映山水榭中，水晶簾子細密垂落，房內的銅鶴冰鑒徐徐往外吐著白氣，令上房中清涼如早春。
折枝方學完了那幾個生僻字，正往筆洗中洗著兔毫。
謝鈺卻擱筆，打開了屜子，從中尋出兩隻檀木匣子放在長案上。
謝鈺將其中一隻匣子遞與她：“這是給妹妹準備的。是聖上萬壽節的賀禮。”
折枝忙將兔毫放回筆架上，伸手接了那檀木匣，略想一想，有些好奇地輕聲問道：“折枝能打開看看嗎？”
謝鈺抬手替她將木匣打開：“若是妹妹喜歡，留下亦是無妨。”
“那可是給聖上的賀禮，折枝怎好私藏？”折枝一壁說著，一壁探頭往匣裏望去。
卻見裏頭是一副雪景寒林圖。
畫中群峰屏立，古木結林，筆墨雄渾厚重，應是名家所繪。
折枝對書畫一道並無多大見解，遂隻是從頭至尾細細欣賞了一陣，便抬起眼來輕聲問謝鈺：“聖上可是喜歡古畫？”
謝鈺輕笑：“恰恰相反。聖上對書畫並無多大興致，大抵會隨意交給從人，收入國庫。妹妹便也不必擔憂會因此被人尋出錯處，抑或是惹人妒恨。”
既不出彩，亦不出錯。便是他的本意。
折枝也不想讓達官貴人們再一次將視線落在她的身上。便也輕輕點頭，自謝鈺手中接過了木匣，小心地闔好放在身旁，這才笑著與他道謝：“那便謝謝哥哥了。”
她說著，視線卻又挪到了謝鈺手邊另一隻檀木匣上，略想一想，輕輕彎眉道：“那這隻匣子裏，想必裝得便是哥哥的賀禮了。”
“折枝也能看看嗎？”
謝鈺抬手，將木匣遞與她。
折枝伸手接過，方將檀木匣打開，便聽謝鈺的語聲輕輕響在耳畔，帶著略微的笑音。
“這是送給妹妹的。”
折枝輕愣了一愣，垂眼往匣內望去。
檀木匣內以橫豎各兩麵隔斷分隔出一個井字，劃出九個獨立的小格。
每個小格中皆墊了柔軟的鮫綃，放一對玲瓏耳墜。
金銀，翡翠，珊瑚，南珠，各色材質不一而足。
卻皆是做得玲瓏可愛，極為精巧，竟無一重樣。
一眼望去，便如漫天繁星熠熠生輝。
“這是送給折枝的？”折枝好半晌才回過神來，輕輕抬眼看向他：“可是，上回哥哥不是已送過折枝耳墜了——”
那雙杏花眸裏映著珠翠華光，愈顯瀲灩動人。
謝鈺薄唇微抬，信手撚起一副南珠耳墜於長指間把玩：“妹妹平時隻戴一副首飾嗎？”
折枝被他問住，隻看著那明燦的珠光於他冷白的指尖流轉，一時沒能答上話來。
謝鈺輕笑，俯身欺進了些。抬手徐徐替她將掌中那副南珠耳墜戴上，闔上了其後的暗扣。
他鬆開指尖，銀絲便如雨線輕輕墜下，帶起底下係著的淺粉色的南珠墜子搖曳晃動，花瓣似輕輕掃過小姑娘細膩的雪腮。
謝鈺垂眼細細看了一陣，終是啟唇，咬住了那纖細如發的銀線。
折枝蓮臉微紅，輕輕喚了一聲‘哥哥’，卻不敢動彈，生怕扯痛了自己的耳珠。
謝鈺以齒尖輕輕碾轉銀線，看著底下垂落的南珠隨之搖曳，眸底的笑意深濃了幾分。
不知最初是何方巧匠做出耳墜這等精妙的物事。
也不知最初那位匠人，是否與他懷著同樣的心思。
——無論怎樣的墜子，皆會被銀線所牽引，逃脫不得。
那是否隻要握緊這根細線，便能將人也緊緊握在掌中，歸他所有。
他低笑出聲，順著這道銀色華光一路吻上，將薄唇落在小姑娘圓潤的耳珠上，以齒尖輕輕輾轉，於她耳畔繾綣低聲。
“妹妹，天琅湖中的菡萏已經含苞。”
“待數日後，花開之時。妹妹與我去湖上泛舟可好？”
-完-
第74章
◎“今日，由我替妹妹撫琴。”◎
謝鈺唇齒間的熱氣落在耳廓上, 略有些酥癢。
折枝雪腮微紅，隻移過視線去看長窗外明燦的天光，小聲道：“如今才過立夏, 正是日頭最燙人的時候。湖麵上會不會如同蒸籠裏一般？”
謝鈺輕咬著她的耳廓，笑聲有些低啞：“妹妹這時倒是擔憂染上暑氣了？”
“當初在別業中，妹妹將整張錦被纏於自己身上的時候，便不覺得熱嗎？”
“那時——”折枝想要解釋, 可又覺得那歲歲、翠翠的誤會說出來容易被謝鈺取笑，話音到了齒尖, 便略微一轉，隻抿唇輕哼道：“哥哥知道的，折枝的睡相素來不好。又何必說出來取笑折枝。”
謝鈺薄唇微抬，便也將此事揭過。於她耳畔低聲道：“我自會令泠崖提前布置上冰鑒。不會令妹妹暑氣侵身。”
折枝聽他這般開口，自也沒什麽旁的可說, 隻微紅著秀臉軟聲道：“那哥哥先放開折枝, 折枝便就回去準備。”
謝鈺依言鬆開了齒尖。
折枝方回轉過身去, 還未抬步, 卻又被謝鈺握住了皓腕。
那雙淡色薄唇隨之覆在她瀲灩的紅唇上，纏綿輾轉。
窗外的夏風卷起地麵上落著的梧桐葉, 自梧桐濃蔭底下徐徐拂過廊前。
折枝伏在謝鈺胸膛上，低垂的羽睫隨著微微紊亂的呼吸輕顫。
謝鈺薄唇輕抬, 長指輕輕拂過她微紅的雪腮。
“我送妹妹回去。”
*
待折枝回到沉香院裏時, 正是午膳時辰。
半夏與紫珠提著食盒打簾進來，將裏頭裝著菜肴的小瓷碟取出, 一一放在長案上。
折枝拿著銀箸挾了些爽口的涼拌木耳絲到自己的碗裏, 卻並未立時動筷, 隻是讓半夏闔攏了槅扇, 方輕聲道：“哥哥邀我過幾日去天琅湖中遊湖賞蓮。”
她拿筷子輕戳了戳木耳，有些不自在地小聲道：“我還是第一回 與人遊湖，不知道可要準備些什麽？”
半夏與紫珠對視了一眼，眼底漸漸染上笑意，隻輕笑著替折枝斟了一盞烏梅湯道：“姑娘隻管去便是，奴婢與紫珠自會替您準備。”
折枝聽半夏語聲裏似有十足的把握，這才將心放下，略飲了些開胃的烏梅湯，用起飯來。
可等到天琅湖上菡萏初開的那日，折枝這才發覺，半夏說的‘準備’，與她所想的全然不是一回事。
半夏那所謂的準備，不過是天光初透時便喚她起身。替她尋了一件格外明媚的蓮紅色繡纏枝花對襟上裳，挽起精巧的朝雲髻，簪上流蘇掩鬢與紅翡垂扇步搖，戴上一對同樣材質的雪貝紋鑲珠耳墜，又往那芙蓉麵上細細描了妝容，這才扶著她起身，輕輕笑道：“準備妥當了。姑娘便這般往天琅湖上去，想來是要令那初開的菡萏都沒了顏色。”
“新煮的糖糕都甜不過你這張巧嘴。”折枝笑著拿團扇輕點了點她的鼻尖，起身往槅扇處行去。
方打起那麵垂落的湘妃竹簾，視線一抬，卻見謝鈺已等在廊上。
玉冠束發，著藏藍色織錦襴袍，衣襟與袖緣處皆以銀線暗繡流雲紋。蹀躞帶束出瘦勁腰身，兩枚通體潤透的磐龍紋玉墜左右垂落，愈顯公子容色清絕，貴雅沉凜。
“哥哥。”折枝輕輕喚了他一聲。
謝鈺立在原處，隔著幾步遊廊看著小姑娘素手微提起裙裾，邁過門檻，盈盈向他行來。
發間簪著的紅翡垂扇步搖便與那精巧的雪貝紋鑲珠耳墜一同隨著她的步伐輕輕搖晃，落花般輕柔地拂過她烏黑的鬢發與細膩的雪腮，漾出別樣動人的流光。
謝鈺薄唇微抬，將手中的玉骨傘撐開，帶著小姑娘一同行至廊下，輕聲問她：“妹妹可用過早膳？”
“用過些湯餅。”折枝答了，又輕聲問他：“我們現在便往天琅湖那去嗎？”
謝鈺頷首，將玉骨傘微傾，庇住飛簷上傾瀉而下的日色，那雙清眸裏似有笑意淡淡而過：“妹妹今日打扮得倒是隆重。”
折枝正跟著他的步伐往府門處行去，聞言微啟那塗著瀲灩口脂的唇瓣，輕聲道：“折枝從未與人遊湖，不懂得其中的規矩。故而方回沉香院裏，便問了半夏與紫珠，遊湖要準備些什麽。半夏說她會替折枝準備妥當。”
“不曾想，今日天光初透時半夏便喚我起身，卻隻是替我更衣梳妝，旁的什麽也不曾置辦。”
她說著，微抬起那雙瀲灩的杏花眸望向謝鈺：“哥哥會覺得折枝失禮嗎？”
謝鈺放慢了些步伐，抬手輕撫過小姑娘塗著胭脂的雪腮，薄唇輕輕抬起：“妹妹少有禮數這般周全的時候。”
言語間，兩人已行至門前照壁。
那輛鸞鈴軒車便停在門外，泠崖手持馬鞭坐在車轅上，見兩人過來，便躍下車轅對兩人比手道：“大人，表姑娘。”
謝鈺頷首，與折枝一同步上車輦。
隨著銀鞭一響，駿馬揚蹄往朱雀道上而去。
軒車行得平穩，折枝便在車內跟著謝鈺學了一會論語。
都說書中無寒暑，仿佛隻是湖筆幾個起落間，軒車便已徐徐往道旁停落。
折枝隨之擱筆，踏著腳凳步下車輦，一抬眼便望見一座畫舫泊在岸邊。
飛簷翹角，彩畫輝煌，舫頂雲青色的華蓋綺麗，垂下隨夏風輕盈搖曳的淡青色流蘇，似湖麵上煙波浩渺。
折枝拿團扇擋著日色，望向波光粼粼的湖麵，那雙杏花眸裏也漸漸盈上笑影：“折枝曾經聽過，天琅湖是盛京城裏的‘世外桃源’，如今見著，果真如此。”
她左右看了看，好奇道：“隻是怎麽沒看見哥哥說的菡萏？”
“岸邊的被人攀折，餘下的生在湖心。”
謝鈺答了她的話，執起她的手，帶她步上畫舫。
隨著船工的長篙輕點，畫舫漸漸駛至湖心，於接天碧葉中徐徐而行。
初開的菡萏亭亭立在這碧色與水色之間，紅白錯落，暗香襲人。
折枝見其中一朵生得分外喜人，便輕垂下素手，隔空碰了一碰那柔嫩的緋紅色花瓣，拿團扇掩口輕輕笑道：“等天氣涼些，便改乘小舟過來，一探手，便能碰到菡萏花苞。”
“那時候，菡萏早已凋謝。”謝鈺薄唇輕抬，令船夫將那朵菡萏采來，遞給折枝：“不如今日便折花在手。”
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映山水榭中，水晶簾子細密垂落，房內的銅鶴冰鑒徐徐往外吐著白氣，令上房中清涼如早春。
折枝方學完了那幾個生僻字，正往筆洗中洗著兔毫。
謝鈺卻擱筆，打開了屜子，從中尋出兩隻檀木匣子放在長案上。
謝鈺將其中一隻匣子遞與她：“這是給妹妹準備的。是聖上萬壽節的賀禮。”
折枝忙將兔毫放回筆架上，伸手接了那檀木匣，略想一想，有些好奇地輕聲問道：“折枝能打開看看嗎？”
謝鈺抬手替她將木匣打開：“若是妹妹喜歡，留下亦是無妨。”
“那可是給聖上的賀禮，折枝怎好私藏？”折枝一壁說著，一壁探頭往匣裏望去。
卻見裏頭是一副雪景寒林圖。
畫中群峰屏立，古木結林，筆墨雄渾厚重，應是名家所繪。
折枝對書畫一道並無多大見解，遂隻是從頭至尾細細欣賞了一陣，便抬起眼來輕聲問謝鈺：“聖上可是喜歡古畫？”
謝鈺輕笑：“恰恰相反。聖上對書畫並無多大興致，大抵會隨意交給從人，收入國庫。妹妹便也不必擔憂會因此被人尋出錯處，抑或是惹人妒恨。”
既不出彩，亦不出錯。便是他的本意。
折枝也不想讓達官貴人們再一次將視線落在她的身上。便也輕輕點頭，自謝鈺手中接過了木匣，小心地闔好放在身旁，這才笑著與他道謝：“那便謝謝哥哥了。”
她說著，視線卻又挪到了謝鈺手邊另一隻檀木匣上，略想一想，輕輕彎眉道：“那這隻匣子裏，想必裝得便是哥哥的賀禮了。”
“折枝也能看看嗎？”
謝鈺抬手，將木匣遞與她。
折枝伸手接過，方將檀木匣打開，便聽謝鈺的語聲輕輕響在耳畔，帶著略微的笑音。
“這是送給妹妹的。”
折枝輕愣了一愣，垂眼往匣內望去。
檀木匣內以橫豎各兩麵隔斷分隔出一個井字，劃出九個獨立的小格。
每個小格中皆墊了柔軟的鮫綃，放一對玲瓏耳墜。
金銀，翡翠，珊瑚，南珠，各色材質不一而足。
卻皆是做得玲瓏可愛，極為精巧，竟無一重樣。
一眼望去，便如漫天繁星熠熠生輝。
“這是送給折枝的？”折枝好半晌才回過神來，輕輕抬眼看向他：“可是，上回哥哥不是已送過折枝耳墜了——”
那雙杏花眸裏映著珠翠華光，愈顯瀲灩動人。
謝鈺薄唇微抬，信手撚起一副南珠耳墜於長指間把玩：“妹妹平時隻戴一副首飾嗎？”
折枝被他問住，隻看著那明燦的珠光於他冷白的指尖流轉，一時沒能答上話來。
謝鈺輕笑，俯身欺進了些。抬手徐徐替她將掌中那副南珠耳墜戴上，闔上了其後的暗扣。
他鬆開指尖，銀絲便如雨線輕輕墜下，帶起底下係著的淺粉色的南珠墜子搖曳晃動，花瓣似輕輕掃過小姑娘細膩的雪腮。
謝鈺垂眼細細看了一陣，終是啟唇，咬住了那纖細如發的銀線。
折枝蓮臉微紅，輕輕喚了一聲‘哥哥’，卻不敢動彈，生怕扯痛了自己的耳珠。
謝鈺以齒尖輕輕碾轉銀線，看著底下垂落的南珠隨之搖曳，眸底的笑意深濃了幾分。
不知最初是何方巧匠做出耳墜這等精妙的物事。
也不知最初那位匠人，是否與他懷著同樣的心思。
——無論怎樣的墜子，皆會被銀線所牽引，逃脫不得。
那是否隻要握緊這根細線，便能將人也緊緊握在掌中，歸他所有。
他低笑出聲，順著這道銀色華光一路吻上，將薄唇落在小姑娘圓潤的耳珠上，以齒尖輕輕輾轉，於她耳畔繾綣低聲。
“妹妹，天琅湖中的菡萏已經含苞。”
“待數日後，花開之時。妹妹與我去湖上泛舟可好？”
-完-
第74章
◎“今日，由我替妹妹撫琴。”◎
謝鈺唇齒間的熱氣落在耳廓上, 略有些酥癢。
折枝雪腮微紅，隻移過視線去看長窗外明燦的天光，小聲道：“如今才過立夏, 正是日頭最燙人的時候。湖麵上會不會如同蒸籠裏一般？”
謝鈺輕咬著她的耳廓，笑聲有些低啞：“妹妹這時倒是擔憂染上暑氣了？”
“當初在別業中，妹妹將整張錦被纏於自己身上的時候，便不覺得熱嗎？”
“那時——”折枝想要解釋, 可又覺得那歲歲、翠翠的誤會說出來容易被謝鈺取笑，話音到了齒尖, 便略微一轉，隻抿唇輕哼道：“哥哥知道的，折枝的睡相素來不好。又何必說出來取笑折枝。”
謝鈺薄唇微抬，便也將此事揭過。於她耳畔低聲道：“我自會令泠崖提前布置上冰鑒。不會令妹妹暑氣侵身。”
折枝聽他這般開口，自也沒什麽旁的可說, 隻微紅著秀臉軟聲道：“那哥哥先放開折枝, 折枝便就回去準備。”
謝鈺依言鬆開了齒尖。
折枝方回轉過身去, 還未抬步, 卻又被謝鈺握住了皓腕。
那雙淡色薄唇隨之覆在她瀲灩的紅唇上，纏綿輾轉。
窗外的夏風卷起地麵上落著的梧桐葉, 自梧桐濃蔭底下徐徐拂過廊前。
折枝伏在謝鈺胸膛上，低垂的羽睫隨著微微紊亂的呼吸輕顫。
謝鈺薄唇輕抬, 長指輕輕拂過她微紅的雪腮。
“我送妹妹回去。”
*
待折枝回到沉香院裏時, 正是午膳時辰。
半夏與紫珠提著食盒打簾進來，將裏頭裝著菜肴的小瓷碟取出, 一一放在長案上。
折枝拿著銀箸挾了些爽口的涼拌木耳絲到自己的碗裏, 卻並未立時動筷, 隻是讓半夏闔攏了槅扇, 方輕聲道：“哥哥邀我過幾日去天琅湖中遊湖賞蓮。”
她拿筷子輕戳了戳木耳，有些不自在地小聲道：“我還是第一回 與人遊湖，不知道可要準備些什麽？”
半夏與紫珠對視了一眼，眼底漸漸染上笑意，隻輕笑著替折枝斟了一盞烏梅湯道：“姑娘隻管去便是，奴婢與紫珠自會替您準備。”
折枝聽半夏語聲裏似有十足的把握，這才將心放下，略飲了些開胃的烏梅湯，用起飯來。
可等到天琅湖上菡萏初開的那日，折枝這才發覺，半夏說的‘準備’，與她所想的全然不是一回事。
半夏那所謂的準備，不過是天光初透時便喚她起身。替她尋了一件格外明媚的蓮紅色繡纏枝花對襟上裳，挽起精巧的朝雲髻，簪上流蘇掩鬢與紅翡垂扇步搖，戴上一對同樣材質的雪貝紋鑲珠耳墜，又往那芙蓉麵上細細描了妝容，這才扶著她起身，輕輕笑道：“準備妥當了。姑娘便這般往天琅湖上去，想來是要令那初開的菡萏都沒了顏色。”
“新煮的糖糕都甜不過你這張巧嘴。”折枝笑著拿團扇輕點了點她的鼻尖，起身往槅扇處行去。
方打起那麵垂落的湘妃竹簾，視線一抬，卻見謝鈺已等在廊上。
玉冠束發，著藏藍色織錦襴袍，衣襟與袖緣處皆以銀線暗繡流雲紋。蹀躞帶束出瘦勁腰身，兩枚通體潤透的磐龍紋玉墜左右垂落，愈顯公子容色清絕，貴雅沉凜。
“哥哥。”折枝輕輕喚了他一聲。
謝鈺立在原處，隔著幾步遊廊看著小姑娘素手微提起裙裾，邁過門檻，盈盈向他行來。
發間簪著的紅翡垂扇步搖便與那精巧的雪貝紋鑲珠耳墜一同隨著她的步伐輕輕搖晃，落花般輕柔地拂過她烏黑的鬢發與細膩的雪腮，漾出別樣動人的流光。
謝鈺薄唇微抬，將手中的玉骨傘撐開，帶著小姑娘一同行至廊下，輕聲問她：“妹妹可用過早膳？”
“用過些湯餅。”折枝答了，又輕聲問他：“我們現在便往天琅湖那去嗎？”
謝鈺頷首，將玉骨傘微傾，庇住飛簷上傾瀉而下的日色，那雙清眸裏似有笑意淡淡而過：“妹妹今日打扮得倒是隆重。”
折枝正跟著他的步伐往府門處行去，聞言微啟那塗著瀲灩口脂的唇瓣，輕聲道：“折枝從未與人遊湖，不懂得其中的規矩。故而方回沉香院裏，便問了半夏與紫珠，遊湖要準備些什麽。半夏說她會替折枝準備妥當。”
“不曾想，今日天光初透時半夏便喚我起身，卻隻是替我更衣梳妝，旁的什麽也不曾置辦。”
她說著，微抬起那雙瀲灩的杏花眸望向謝鈺：“哥哥會覺得折枝失禮嗎？”
謝鈺放慢了些步伐，抬手輕撫過小姑娘塗著胭脂的雪腮，薄唇輕輕抬起：“妹妹少有禮數這般周全的時候。”
言語間，兩人已行至門前照壁。
那輛鸞鈴軒車便停在門外，泠崖手持馬鞭坐在車轅上，見兩人過來，便躍下車轅對兩人比手道：“大人，表姑娘。”
謝鈺頷首，與折枝一同步上車輦。
隨著銀鞭一響，駿馬揚蹄往朱雀道上而去。
軒車行得平穩，折枝便在車內跟著謝鈺學了一會論語。
都說書中無寒暑，仿佛隻是湖筆幾個起落間，軒車便已徐徐往道旁停落。
折枝隨之擱筆，踏著腳凳步下車輦，一抬眼便望見一座畫舫泊在岸邊。
飛簷翹角，彩畫輝煌，舫頂雲青色的華蓋綺麗，垂下隨夏風輕盈搖曳的淡青色流蘇，似湖麵上煙波浩渺。
折枝拿團扇擋著日色，望向波光粼粼的湖麵，那雙杏花眸裏也漸漸盈上笑影：“折枝曾經聽過，天琅湖是盛京城裏的‘世外桃源’，如今見著，果真如此。”
她左右看了看，好奇道：“隻是怎麽沒看見哥哥說的菡萏？”
“岸邊的被人攀折，餘下的生在湖心。”
謝鈺答了她的話，執起她的手，帶她步上畫舫。
隨著船工的長篙輕點，畫舫漸漸駛至湖心，於接天碧葉中徐徐而行。
初開的菡萏亭亭立在這碧色與水色之間，紅白錯落，暗香襲人。
折枝見其中一朵生得分外喜人，便輕垂下素手，隔空碰了一碰那柔嫩的緋紅色花瓣，拿團扇掩口輕輕笑道：“等天氣涼些，便改乘小舟過來，一探手，便能碰到菡萏花苞。”
“那時候，菡萏早已凋謝。”謝鈺薄唇輕抬，令船夫將那朵菡萏采來，遞給折枝：“不如今日便折花在手。”