折枝抬起的羽睫輕顫了一顫：“折枝明白您的難處——可，可世上也並非隻有為官一條通途。您還可以經商, 成為一方富賈。可以開私塾, 教人古琴樂理, 桃李滿天下。亦可以雲遊四方, 成為音律大家——”
“折枝。”蕭霽低低喚了她一聲，眉眼間的神情卻愈發落寞：“我的父親曾是前朝右相，我也曾是相府嫡子，有錦繡前程與通達仕途。”
“曾經見過天光的人，又怎會甘願一生困在淤泥之中。”
他低歎出聲。
折枝輕愣，一時間不知如何回答。
蕭霽上前一步，將視線落在她麵上，語聲溫沉：“折枝，撥亂反正，難道不好嗎？”
折枝緩緩搖頭，羽睫低垂：“折枝身為女子，不懂先生所言的亂與正，可是先生，您還記得當初舍粥時見過的流民嗎？”
“他們麵黃肌瘦，衣衫襤褸，孩童餓得連哭也無力，皆是因一場天災。”
“折枝以為，人間最淒慘之事不過如此，可折枝身邊的侍女卻對折枝說，天災尚好，還能逃難，人禍才真正會要了百姓的性命。戰亂時的情形，典兒賣女，易子相食，比折枝所見慘烈上數十倍不止。”
“您也曾親手給他們盛過粥飯，當真忍心看見戰火再起，生靈塗炭嗎？”
“隻為您與折枝的一己私利。”
銀江畔，是良久的靜默。
一瞬間，像是漫長的十年光影倒轉而去。
他倏然想起了自己第一次見折枝的情形。
那時候她才七歲。
粉雕玉琢的小姑娘像隻小雀似地跟在嬤嬤身後，步履輕快地走進門來，手裏還拿著一塊未吃完的栗子糕，彎著那雙明亮的杏花眸，問他何為古琴。
那時候，他回答‘古琴有四善九德之說，君子之器，象征正德。因此，琴亦正樂，乃君子之音。1’
君子正德。
他無聲地笑了起來，有些悲哀。
不知不覺，已過十年之久。
當初懵懂的稚童已長成芍藥花一般明媚的少女，就這般安靜地站在他麵前，用他曾經教過的道理詰問他。
他卻已無法如當年一般作答。
十年，足以令一株幼苗開出動人的花卉，也足以令一人走上歧途，背離本心。
他已無法回頭。
可無法回頭的，又豈止是他一人。
蕭霽闔眼。
“折枝，你已別無選擇。”
“我令青霜交給你的那包藥粉裏，除了迷魂散，還有大量的百合粉。”
“百合粉——”折枝的杏花眸微微睜大了，繼而漸漸籠上水霧，眼淚玉珠似地順著羽睫接連墜下，落在碼頭堅硬的木板上，一一碎裂：“是，折枝想起來了。折枝在荊縣裏的時候與您提起過的——折枝不在院子裏種百合，是因為哥哥忌口百合，若是誤服了，會出大事……”
她說著漸漸哽咽，將臉埋在自己的掌心裏，任由淚水恣意而下。
“先生，折枝終究是輸了。”
輸得慘烈，猙獰，輸盡了彼此所有的信任與美好。
蕭霽沉默，眸底的神色卻隨之複雜了幾分。
他抬手，似想如幼時那般，替她拭去麵上淚痕。
隻是指尖尚未碰到她的側臉，耳畔便是風聲一厲。
蕭霽心中驟然一凜，迅速收手回身。
一支玄鐵箭擦著他的衣袍險險而過，‘奪’地一聲釘入堅硬的木板之間，尾羽猶自顫抖不已。
蕭霽立時抬眼望向來路。
無數暗衛與弓箭手自薄霧散處現身，已將這狹小的碼頭團團圍住。
為首的男子高居馬上，玉冠束發，劍袖騎裝，手中的玄鐵重弓上，弓弦仍在震顫。
“謝鈺——”
蕭霽神色震動，轉首看向立在一旁的折枝。
不知何時，折枝已退開了三步之遠的距離。
“您送來的藥，折枝終究沒有用在哥哥身上。”
折枝噙淚，最後一次對他彎眉而笑。她將那方小巧的紙包放在地上。轉身提起裙裾，決絕地向謝鈺跑去。
江風將她的裙裾拂起，在初透的天光中瀲灩奪目，如一株盛開的銀紅色芍藥。
原來，無法回頭的，唯他一人而已。
蕭霽自嘲般輕笑出聲。
在謝鈺翻身下馬的刹那，他箭步上前，握住了折枝的袖緣。
比起謝鈺，他離折枝更近。
他並未遲疑，迅速將人帶回身畔，袖間的匕首隨之出鞘，架上折枝纖細的脖頸。
謝鈺的身形於兩人一步之遙處生生頓住，握著長劍的右手驟然收緊，眸底晦暗如永夜。
“蕭霽！”
折枝亦是不可置信地驚愕出聲：“先生——”
她輕愣了一愣，垂下一雙仍舊籠著水煙的杏花眸，去看橫在自己頸間的匕首，羽睫輕顫了顫，終是低聲道：“是折枝信錯了您。”
蕭霽沒有作答。
寂靜的江麵上隨之傳來喧囂，打破了清晨寂靜。
是等在畫舫上的人手自變故中回神，齊齊持盾張弓，瞄準了岸上眾人。
岸上的暗衛們亦拔刀出鞘，弓箭手挽弓如滿月。
卻無人敢率先動手。
一聲鈍響，是鐵器敲打在木板上的聲音。
謝鈺棄下手中長劍，目光緊凝在蕭霽手中的匕首上：“放開她，我過來做你的人質。”
“不必。”蕭霽眸底的神色複雜：“我無意傷折枝，隻是想請謝大人令暗衛退離碼頭。”
謝鈺隨之抬手，暗衛們齊齊往後退開十步，從碼頭的木板上重新踏上堅實的地麵。
蕭霽隨之挾折枝往後退去。
一直退到鐵梨木的船板上。
折枝咬唇忍著淚意，心跳得驟然快了幾分。
雖說她看不見身後的情形，可卻也知道，再往裏走，便是畫舫的船艙。
等到了封閉的船艙裏，便再難以脫身了。
“穗穗。”謝鈺低低喚了她一聲。
折枝抬眼，對上他的視線。
岸上水風漸起，柳絮紛飛，落雪似輕柔拂過他的周身。
謝鈺抬手，隨意握住了一枚，複又鬆開。
那枚柳絮便複又順著方才的軌跡飛去，墜入暗衛之間，漸漸尋不見蹤跡。
折枝的視線驟然一停。
那群暗衛裏，她沒見到謝鈺最信任的泠崖與計都。
她似是明白過什麽，隨之將羽睫垂落，徐徐啟唇道：“先生，您可知道。您來到桑府的時候，折枝剛失去母親不久。繼室當家，除了田嬤嬤外，府中罕有真心待折枝之人。”
“而您是折枝的第一位西席，也是府中除田嬤嬤外，唯一會維護折枝，給折枝講話本子，買兔兒爺，栗子糕的人。是您教折枝古琴，教折枝為人處世的道理，是您每年的生辰給折枝寄來書信與禮物，從未遺忘。”
“折枝十年以來，一直都很敬重您，信任您。直至今日——”
她略微一停，語聲漸漸低了下去，杏花眸裏複又湧上水意：“直至今日，您以這種方式告訴折枝。整整十年的師徒之情，折枝珍視的一切，都不過是一場處心積慮的騙局。”
騙局嗎——
蕭霽苦笑。
也許，更像是一場死局。
自那場滔天大禍後，他便沒有退路，唯有向前。
用盡一切他曾經鄙夷過的手段去籌謀，去離間，去籠絡。
隻為離開泥沼，隻為讓他的族人，重見天光。
蕭霽垂眼，避開了她的視線。
“若有來世，望你我之間，不再這般收場。”
分神的刹那，一支飛鏢打在他手中的匕首上，‘錚’地一聲銳響。
利刃應聲自折枝的頸間往外偏離半寸，隨之被泠崖以長刀挑開。
折枝便趁著這個時機從蕭霽手中短暫脫身，提著裙裾往連接碼頭的跳板上跑去。
“開船！”
隨著蕭霽一聲令下，船夫立時便抽刀砍斷了纜繩。
連接碼頭的跳板未來得及收回，生生墜入水中，掀起滔天白浪。
畫舫迅速離岸。
折枝的身子一晃，險些摔倒在甲板上，忙伸手握住了一旁的桅杆。
她慌亂往回看去。
卻見蕭霽的人手正與泠崖計都纏鬥，憑借著人數的優勢，令兩人無暇抽身。
而蕭霽卻自亂戰中脫身，抬步向她走來。
“折枝。”蕭霽低低喚了她一聲，眉眼間的神情卻愈發落寞：“我的父親曾是前朝右相，我也曾是相府嫡子，有錦繡前程與通達仕途。”
“曾經見過天光的人，又怎會甘願一生困在淤泥之中。”
他低歎出聲。
折枝輕愣，一時間不知如何回答。
蕭霽上前一步，將視線落在她麵上，語聲溫沉：“折枝，撥亂反正，難道不好嗎？”
折枝緩緩搖頭，羽睫低垂：“折枝身為女子，不懂先生所言的亂與正，可是先生，您還記得當初舍粥時見過的流民嗎？”
“他們麵黃肌瘦，衣衫襤褸，孩童餓得連哭也無力，皆是因一場天災。”
“折枝以為，人間最淒慘之事不過如此，可折枝身邊的侍女卻對折枝說，天災尚好，還能逃難，人禍才真正會要了百姓的性命。戰亂時的情形，典兒賣女，易子相食，比折枝所見慘烈上數十倍不止。”
“您也曾親手給他們盛過粥飯，當真忍心看見戰火再起，生靈塗炭嗎？”
“隻為您與折枝的一己私利。”
銀江畔，是良久的靜默。
一瞬間，像是漫長的十年光影倒轉而去。
他倏然想起了自己第一次見折枝的情形。
那時候她才七歲。
粉雕玉琢的小姑娘像隻小雀似地跟在嬤嬤身後，步履輕快地走進門來，手裏還拿著一塊未吃完的栗子糕，彎著那雙明亮的杏花眸，問他何為古琴。
那時候，他回答‘古琴有四善九德之說，君子之器，象征正德。因此，琴亦正樂，乃君子之音。1’
君子正德。
他無聲地笑了起來，有些悲哀。
不知不覺，已過十年之久。
當初懵懂的稚童已長成芍藥花一般明媚的少女，就這般安靜地站在他麵前，用他曾經教過的道理詰問他。
他卻已無法如當年一般作答。
十年，足以令一株幼苗開出動人的花卉，也足以令一人走上歧途，背離本心。
他已無法回頭。
可無法回頭的，又豈止是他一人。
蕭霽闔眼。
“折枝，你已別無選擇。”
“我令青霜交給你的那包藥粉裏，除了迷魂散，還有大量的百合粉。”
“百合粉——”折枝的杏花眸微微睜大了，繼而漸漸籠上水霧，眼淚玉珠似地順著羽睫接連墜下，落在碼頭堅硬的木板上，一一碎裂：“是，折枝想起來了。折枝在荊縣裏的時候與您提起過的——折枝不在院子裏種百合，是因為哥哥忌口百合，若是誤服了，會出大事……”
她說著漸漸哽咽，將臉埋在自己的掌心裏，任由淚水恣意而下。
“先生，折枝終究是輸了。”
輸得慘烈，猙獰，輸盡了彼此所有的信任與美好。
蕭霽沉默，眸底的神色卻隨之複雜了幾分。
他抬手，似想如幼時那般，替她拭去麵上淚痕。
隻是指尖尚未碰到她的側臉，耳畔便是風聲一厲。
蕭霽心中驟然一凜，迅速收手回身。
一支玄鐵箭擦著他的衣袍險險而過，‘奪’地一聲釘入堅硬的木板之間，尾羽猶自顫抖不已。
蕭霽立時抬眼望向來路。
無數暗衛與弓箭手自薄霧散處現身，已將這狹小的碼頭團團圍住。
為首的男子高居馬上，玉冠束發，劍袖騎裝，手中的玄鐵重弓上，弓弦仍在震顫。
“謝鈺——”
蕭霽神色震動，轉首看向立在一旁的折枝。
不知何時，折枝已退開了三步之遠的距離。
“您送來的藥，折枝終究沒有用在哥哥身上。”
折枝噙淚，最後一次對他彎眉而笑。她將那方小巧的紙包放在地上。轉身提起裙裾，決絕地向謝鈺跑去。
江風將她的裙裾拂起，在初透的天光中瀲灩奪目，如一株盛開的銀紅色芍藥。
原來，無法回頭的，唯他一人而已。
蕭霽自嘲般輕笑出聲。
在謝鈺翻身下馬的刹那，他箭步上前，握住了折枝的袖緣。
比起謝鈺，他離折枝更近。
他並未遲疑，迅速將人帶回身畔，袖間的匕首隨之出鞘，架上折枝纖細的脖頸。
謝鈺的身形於兩人一步之遙處生生頓住，握著長劍的右手驟然收緊，眸底晦暗如永夜。
“蕭霽！”
折枝亦是不可置信地驚愕出聲：“先生——”
她輕愣了一愣，垂下一雙仍舊籠著水煙的杏花眸，去看橫在自己頸間的匕首，羽睫輕顫了顫，終是低聲道：“是折枝信錯了您。”
蕭霽沒有作答。
寂靜的江麵上隨之傳來喧囂，打破了清晨寂靜。
是等在畫舫上的人手自變故中回神，齊齊持盾張弓，瞄準了岸上眾人。
岸上的暗衛們亦拔刀出鞘，弓箭手挽弓如滿月。
卻無人敢率先動手。
一聲鈍響，是鐵器敲打在木板上的聲音。
謝鈺棄下手中長劍，目光緊凝在蕭霽手中的匕首上：“放開她，我過來做你的人質。”
“不必。”蕭霽眸底的神色複雜：“我無意傷折枝，隻是想請謝大人令暗衛退離碼頭。”
謝鈺隨之抬手，暗衛們齊齊往後退開十步，從碼頭的木板上重新踏上堅實的地麵。
蕭霽隨之挾折枝往後退去。
一直退到鐵梨木的船板上。
折枝咬唇忍著淚意，心跳得驟然快了幾分。
雖說她看不見身後的情形，可卻也知道，再往裏走，便是畫舫的船艙。
等到了封閉的船艙裏，便再難以脫身了。
“穗穗。”謝鈺低低喚了她一聲。
折枝抬眼，對上他的視線。
岸上水風漸起，柳絮紛飛，落雪似輕柔拂過他的周身。
謝鈺抬手，隨意握住了一枚，複又鬆開。
那枚柳絮便複又順著方才的軌跡飛去，墜入暗衛之間，漸漸尋不見蹤跡。
折枝的視線驟然一停。
那群暗衛裏，她沒見到謝鈺最信任的泠崖與計都。
她似是明白過什麽，隨之將羽睫垂落，徐徐啟唇道：“先生，您可知道。您來到桑府的時候，折枝剛失去母親不久。繼室當家，除了田嬤嬤外，府中罕有真心待折枝之人。”
“而您是折枝的第一位西席，也是府中除田嬤嬤外，唯一會維護折枝，給折枝講話本子，買兔兒爺，栗子糕的人。是您教折枝古琴，教折枝為人處世的道理，是您每年的生辰給折枝寄來書信與禮物，從未遺忘。”
“折枝十年以來，一直都很敬重您，信任您。直至今日——”
她略微一停，語聲漸漸低了下去，杏花眸裏複又湧上水意：“直至今日，您以這種方式告訴折枝。整整十年的師徒之情，折枝珍視的一切，都不過是一場處心積慮的騙局。”
騙局嗎——
蕭霽苦笑。
也許，更像是一場死局。
自那場滔天大禍後，他便沒有退路，唯有向前。
用盡一切他曾經鄙夷過的手段去籌謀，去離間，去籠絡。
隻為離開泥沼，隻為讓他的族人，重見天光。
蕭霽垂眼，避開了她的視線。
“若有來世，望你我之間，不再這般收場。”
分神的刹那，一支飛鏢打在他手中的匕首上，‘錚’地一聲銳響。
利刃應聲自折枝的頸間往外偏離半寸，隨之被泠崖以長刀挑開。
折枝便趁著這個時機從蕭霽手中短暫脫身，提著裙裾往連接碼頭的跳板上跑去。
“開船！”
隨著蕭霽一聲令下，船夫立時便抽刀砍斷了纜繩。
連接碼頭的跳板未來得及收回，生生墜入水中，掀起滔天白浪。
畫舫迅速離岸。
折枝的身子一晃，險些摔倒在甲板上，忙伸手握住了一旁的桅杆。
她慌亂往回看去。
卻見蕭霽的人手正與泠崖計都纏鬥，憑借著人數的優勢，令兩人無暇抽身。
而蕭霽卻自亂戰中脫身，抬步向她走來。