他再坐片刻，緩緩地，最後自己也躺了下去，閉上了眼。
或許是天性，當然，也或許是他的出身使然，令他沒有試過得不到所想的苦，所以從小到大，他一向是無欲無求。他能享受這世上最為奢貴的榮華，也能布衣鐵劍，露宿荒野。除了他立下的那個誌願，他更從未執著地想要得到過什麽，無論是人、東西，或者是某種欲，念的滿足。
除了仙泉宮的那一夜。
那夜過後，他曾於夜深獨處之時，再三反省，最後，他得出一個結論，那就是那個晚上，他是真的醉了。
是醉得厲害，才會對她生出那些不該有的念，說出沒醉的蠢話，繼而做下那樣的蠢事。最後，非但不能征服或者證明些什麽，反而愈發自取其辱——當然了，那夜除了他醉酒，也必然是和前夜的他的公主阿姊和駙馬脫不了幹係。倘若沒有他們弄出來的那回事在先，惹他那個下半夜沒法入眠，他或也不至於會到那樣的想要求歡的地步。那夜之後，他便暗誓，往後絕不會再醉酒了。
而到了今夜，他更是清楚地感覺到了一種後怕。白天下了穀地，尋不到她，他一度以為她沒了，在他從水裏出來的時候，他本是筋疲力盡了，隻覺呼吸也變得困難萬分。直到他聽到了那聲鹿哨，叫他在那瞬間，竟然仿佛又複活了過來。
真的，倘若萬一她有個閃失，他如何去向薑祖望交待？
萬幸。萬幸她沒出大事，此刻人便安眠在他身畔。
他謀劃娶她，目的，不就是為了獲取絕對的忠誠嗎？
這樣的一個女子，為了不落入狄人之手，縱身竟躍下懸崖，如果她和她的大將軍父親都還不能令他信任，那麽這個大魏朝裏，他還有誰人可以信任？
細微的落雨聲在頭頂上沙沙地響，他在黑暗中，靜靜聽著耳畔女子發出的輕微的呼吸之聲。忽然，遠處的天際傳來了一陣悶雷之聲。或是今年的驚蟄雷到了。
他感到她的身子動了一動。立刻朝她靠過去些，伸臂，再將她的身子輕輕摟住。感到她睡得又平穩了，也未再放開。失血過多的人容易發冷。他用自己的身體給她多一些暖。
這個驚蟄的夜裏，在他最後終於朦朧入睡之前，他在心裏，再一次地正色告誡了自己，下回千萬勿要再醉酒。醉酒會誤大事。
薑含元睡得極深，一次都沒醒來，也無夢，隻覺暖烘烘甚是舒適。當睡醒的時候，她睜開眼睛，瞬間有片刻的茫然，不知身在何處的感覺。很快，她完全醒了，身上的痛，讓她記起了全部的事情。
她轉過頭，身邊沒有人。耳邊也靜悄悄的。
不知是什麽時辰，但憑帳內的光線來判斷，應該是第二天，很遲了。
她略微地吃力地支撐起身子，坐了起來，低頭又見他的衣裳也還蓋在自己身上。坐片刻，正想起身出去看下，忽然，有人掀簾，悄悄探頭入內。
“王妃你醒了？”
張寶和她四目相對，臉上露出了喜色，腦袋又哧溜一下迅速消失，接著，聽他喊道：“莊嬤嬤，王妃醒了！”
很快，伴著腳步聲，薑含元看見莊氏帶著兩個侍女進來，見她坐著，立刻搶上來，一把扶住她。
“王妃你莫自己動。我來服侍。”
她笑著說道。
第40章
也是這個時候，薑含元才知道，此刻並不是她以為的次日。
自己這一覺，竟然足足睡了兩天，這已經是隔日的白天了！
莊氏使侍女扶她靠坐好身子，一邊仔細為她換衣，避免碰觸到她的傷處，一邊笑著解釋，“殿下入禁苑時，便叮囑我帶幾個人還有太醫也在後麵跟著，以備有需。我帶了人就等在禁苑邊上，昨日方來這裏的。王妃你睡得很沉，一直未醒，殿下本有些擔心，好在王妃並無體熱，太醫講，應是王妃過度體乏所致，殿下便也不敢強行喚醒你，這兩日他就在這裏，寸步不離親自守著，就等王妃睡飽了自己醒來……”
薑含元大是驚詫，沒想到自己這一覺竟睡得這麽久。難怪初醒之時，腦裏有段短暫的茫然和空白。
想到因為自己，竟叫那麽多人滯留空等了兩天，她的第一反應極是過意不去，下意識一躍而起，不但腿軟如綿，還牽到了傷，吃痛，人晃了一下，侍女趕忙扶她。
這時帳口一亮，有人進了，她抬眼。是束慎徽。
他快步上來，伸出雙手，穩穩托住她，上下打量了她一眼，“王妃你醒了？你感覺如何？莫亂動，坐回去！”
侍女見他來了，各自放手。薑含元被他扶著，慢慢又坐了下去，再抬頭，對上了他的目光，見他望著自己，神色關切。她定了定神，說，“沒想到我竟睡了這麽久，叫你們好等。我很好，這就可以走了……”
她正說著，冷不防見他彎了腰，抬起一臂，朝自己的麵門直探而來，接著，一隻觸感溫綿的手便輕輕落到她的額前，停了一停。
薑含元呼吸為之一滯，話戛然而斷。
探過她的體溫，他收手，顯得很是滿意，也仿佛有些驚奇，又打量她一臉，微笑點頭，“不急，慢慢來。正好前幾日都沒睡好覺，托你的福，叫他們得以再整休了一日。好事。”說完直起身，轉向莊氏，“王妃應當餓了，嬤嬤你服侍她用些吃食，煎上一盞熱茶，茶裏添些酥乳和鹽。她睡了這麽久才醒，一時也勿進食過多，少量多餐，叫王妃慢慢恢複精神。”
莊氏道記下，他便出去。薑含元穿衣梳頭洗漱完畢，也吃了他方才說的茶，隨後一名太醫進來，替她換了腿傷的藥。全部整理完畢，張寶領著兩名侍衛抬隻坐輿進來，攙她上去坐穩，抬出來。
附近山火已滅，呼吸裏雖然還能聞到些殘餘的淡淡煙火輕微，但外麵卻是一個晴朗的天氣，日光灑落，微風拂麵，耳邊鳥聲啁啾不絕。薑含元隻覺精神一振。此刻再回想前幾日那絕境裏的經曆，竟有恍如隔世之感。
快要拔營上路。薑含元看見陳倫領著人正在附近收拾，忙忙碌碌，很快，走過來含笑恭敬地向她見禮，喚她王妃。薑含元叫他自忙去，下意識又看眼四周，看見了束慎徽。他正在另頭一處人少的地方，正和劉向說著話。她便收了目光，靜靜等待出發。
劉向領人搜遍穀底，又沿著暗河下去了幾十裏地，直到水流徹底地隱沒入了地下，始終不得熾舒下落，也沒再發現任何新的有價值的線索。人是從自己手裏失了的，他帶著細犬，將手下人分班輪次，自己則幾乎日以繼夜不眠不休，一直沒有放棄搜索。今日是收到攝政王的召喚方趕了回來。束慎徽問了幾句情況，目光從那座過了火的焦山轉向附近因前夜下雨而驟然漲水的溪流，道：“收隊吧。這裏太大了，地勢又多變化，深山老林，溝壑萬千，你們人手有限，再搜下去，應也無果。”
“請殿下容卑職再從京中調些人手來！”劉向懇求。
束慎徽沉吟了片刻，“他死了便就死了，若還沒死，以此人的應變，等人手再到，料也是空山一座了。罷了，不如在北去路口設卡，看是否有所收獲吧。”
劉向隻得承命。束慎徽這邊吩咐完，轉臉向著宿營的方向望了一眼，回來，走到了薑含元的麵前。莊嬤嬤正拿了張織裘夾纈毯來，他接了，親手蓋在她的腿上，仔細壓了壓邊角，最後吩咐抬輿人，“走吧。走得慢些，小心顛到王妃。”
其實若照薑含元自己來，這種皮肉外傷而已，飽睡兩天，又吃了東西，自覺體力已是大好，她能吃得住騎馬，隻要不是過快便可。如此回程也能緊些。但他這般鄭重其事，她也不知他是真的向來做事如此謹細周致，還是刻意為了彌補，替她壓驚，討她的好，又或者，就是為了做給人看的。想來自己便是提出騎馬，他也不會答應的。想了想，也就不和他多話，由他安排了。
便如此，一行人踏上了歸途。
第一天走了不過二三十裏路，當晚紮營。他睡在薑含元的身畔，和她同眠一被，安穩到了天亮。
次日，稍快，但也不過是三四十裏，連大隊行軍日走五十裏的最低標準都達不到。薑含元不是被人抬著，就是躺著，周圍時刻有好幾雙眼盯著，動一下就有人要來扶。什麽叫飯來張口衣來伸手，薑含元真正是體會到了。她實在有些受不住了。要自己來，莊氏和侍女就說是殿下的吩咐。幸好當天，離宮那邊收到消息來接的一隊人馬終於趕到，相向遇到，帶來了一輛馬車。薑含元改而被安排躺進了鋪得上下足有七八層厚的馬車裏，速度這才加快了些，幾天後，於這一日的夜間，回到仙泉宮。
馬車驅到宮門前的階墀之前，進不去了，停下。薑含元抬手，自己稍稍扶著車壁，還沒來得及站起身，車門已被人打開，他出現在了眼前，伸手過來扶她，握住她那隻手心裏也還裹著傷的手，輕輕牽了下她，隨即，眾目睽睽裏，在周遭各種或錯愕或驚奇的或豔羨的目光裏，隻見攝政王順勢將王妃整個人抱下了馬車，抱著入內，身後跟著張寶等一大串的人，最後徑直入了前些天王妃住的寢殿。
一番忙碌安置過後，室內終於隻剩下二人。薑含元靠坐在榻，他親手往一隻爐裏調弄熏香，試著香濃，助眠的一股鬱金香的氣息隨著火炙，緩緩從爐身的鏤口裏噴吐出來，遊走，散布在了寢殿的每一處角落。
“前幾日路上你應當也沒休息好，今夜好好休息，明日便回王府，如何？”
他邊說，邊走了過來，竟親自蹲下，伸手，應是要替她除鞋。
薑含元縮腳，避開他手，“明日回去，本就是我的想法。照殿下安排的便是……”
出過這樣的意外，莫說是他不敢再放自己一個人在此，便是她自己，也沒那個大臉了。悉數照他說的做就是。算著時日，三月之期，頭月也將將就要過了。
“跟前也無人了，殿下不必如此。”她略一遲疑，接著，終於還是說出了這一句話。
他停了手，抬眉看向她，目光瞬間仿佛帶了一絲銳芒，“你是看不起我？時時刻刻拿捏作態，便如臉上覆有假麵？”語氣竟隱隱有咄咄逼人之勢。
薑含元一怔，實在沒想到因自己那一句話，他竟被冒犯至此地步，忙道，“你莫誤會，我豈敢看不起殿下，更不敢冒犯。以殿下之位，一言一行，豈能由心，更不是我能妄論是非的。我方才的意思，隻是……”
她本就是口拙少言之人，頓住了，一時竟有些不知該如何去講。
他再看她片刻，忽然展顏一笑，目光中的那一抹尖銳鋒芒消失，重歸溫和，也沒起身，隻順勢坐到了她腳旁一張擱腳的地墩之上，背靠於榻沿，一腿弓膝，膝上鬆鬆擱了他方才要替她脫鞋的那隻手，另腿則盡情地展直出去，狀若小憩。
他沉靜了下去，薑含元也就不再開口，便如此，她高坐於榻沿，他矮傍著她腿。香爐的鏤口裏，不絕地靜靜吐著縷縷淡煙。
片刻後，她忽然聽他說，“我少年之時，常常出宮外遊，曾在一間伎坊觀看幾名假麵賤優以吞吐火技狎客。他們的麵具，有笑，也有鬼怖，濃墨重彩，栩栩如生。不知為何，那日一名笑臉賤優吐火失誤，竟燒到了他對麵之人，火團迅速布滿全身，後來雖被撲滅，但那人也是燒得麵目全非，慘不忍睹。那二人平日關係應當親厚。我看見那肇事人撲到了夥伴身邊，痛哭不已，然他卻忘摘假麵。他一邊笑臉，一邊悲泣不停，情狀之詭異，難以形容。我本常去那裏消遣，那回之後，我便一次也沒再去過了……”
他微微仰麵，對上薑含元俯視下來的目光，一笑，笑意裏似帶了幾分自嘲，“方才你說得也是。假麵久了，人便習以為常，容易分不清是真或是假。如我少年時見的那名笑臉賤優，悲泣之時，也忘記摘下笑麵。”
“殿下在我麵前，不必有任何違心勉強之舉。”薑含元終於說出了方才她想說的話。
他和她再對望片刻，起初不言，隻收了腿，從地上起身，向著她再次伸出那手，方道，“不過，我也確實是想為你多盡幾分心力的。你是將軍，將來戰場如何，非我能掌，但你如今是我迎娶過來的王妃，有任何不測，便是我之大過。這回令你遭遇如此驚險，是我無能，我極是對不住你。”
薑含元終於還是沒再避開了。
他若覺得如此對她，能令他多幾分心安，那便由他了。
他替她除了鞋，抱起她的傷腿，輕輕放上榻，令她靠下去，隨即道，“你好好休息。出來多日了，朝中有些事積著，送來了這裏，我去書房處置下，早，我便回，若是太晚，我便在那邊歇了。”
他走了出去。
過去的這幾天，薑含元幾乎腳不沾地，沒日沒夜，醒了睡睡了醒而已，此刻依然精神，一時也睡不著。閉目假寐，腦海裏一會兒思他方才自嘲的那一番話，一會兒想起前幾日歸來途中張寶在她麵前說的另些話，道那日攝政王怕她不測，不顧陳倫勸阻，執意親自一趟趟地下水尋她……
不知過了多久，仿佛是深夜了，當睡意終於朦朧微微襲來之時，忽然，薑含元記起了一件事。
她帶來這裏的碑帖和她前些天的習字，好像還在書房裏！記得是臨出遊的前夜，她寫完收了，隨手擱在了案旁的一尊置架之上。
薑含元睡意全無，後悔怎當時沒有收好。躊躇了片刻，決定過去看看。他沒發現最好，尋個由頭，悄悄帶出來。若是已被他看見了……那就再論。
薑含元立刻下榻，雙腳落地，試了試痛感，已無大礙，披衣係帶，開門出去。兩處不遠，僅以一道雨廊相隔，幾步便到。
這間用作藏書的殿室牖窗裏此刻依然透著燈色，門虛掩著。知他還在做事，薑含元便輕輕叩了叩門，稍頃，聽到裏麵傳出隱隱回應之聲，“進。”
她推開了虛掩的殿門，看見本應是在侍夜的張寶坐在外殿的一張便榻上，人傾倒在了角落裏，歪著頭流著口涎，睡得死死，自己進去，他都分毫沒有覺察。
她經過張寶身前，慢慢入內。書案麵向南窗而設，他背對著她，伏案而坐，提筆正在寫著什麽。案前那架銀燈大檠燭火通明，他的背影全神貫注。
薑含元看了眼置物架，看見碑帖習字一卷還在原位，他應當沒有發現，鬆了口氣，說，“前兩日睡得太多，晚上我睡不著，過來尋一冊書消遣。取了便走，不打擾殿下。”
他停筆，轉頭，看一眼她的傷腿，說，“你去瞧吧。”
薑含元走到架前，看了看，隨意取了一卷，隨即伸手，去拿碑帖習字，忽然聽到身後他的聲音又起來了，“你想習字？”
薑含元手一頓。轉頭看他。見他沒有看自己，依然低著頭，執筆，在一道不知為何的文書上寫著些類似批注的東西。心裏明白了。必是叫他過目了。
罷了，看見就看見，也是無妨。
她索性大大方方抽了出來，說，“先前從王府那裏帶來的，閑暇臨帖，當做打發時間。我就不擾殿下了。不早，殿下這邊也早些休息。”
她說完要走，卻見他運筆如飛，似是加快寫完最後一點東西，隨即投了筆，說，“稍等。”
他吹了吹墨，合了本子，起身朝她走來，將她另手拿著的那卷用作掩護的書給抽了出來，放回到架上，道，“回去就睡吧，還看什麽書。走吧，我事情好了，也回了。”
薑含元知他是看破了自己的掩飾，便一言不發。他再瞧了瞧她另手拿的碑帖和習字，微笑道，“不是故意要翻你東西。是取物之時，無意看見。”
薑含元也回以微笑：“無妨。”
“你若真覺這字還能勉強入眼，我可以教你。”他繼續說道。
薑含元起初沒有完全會意，抬目，對上他那一雙望著自己的淡淡閃著笑意的眼，忽然頓悟。
沒有想到，她用來臨字的碑帖竟然就是出自他手。再想到自己方才的遮掩，盡數落入他目，心裏未免便對自己生出了幾分羞恥和懊惱之感。
“這碑文好像是我十六歲時為一開國之臣寫的。這麽多年，早就忘記，沒想到又看見。字法全在一個功夫。像我這幾年，疏於練習，功夫荒廢，再叫我寫，我也是寫不出當年的感覺。”
他的語氣狀若閑聊。
薑含元本也是心胸開闊之人，那縷暗臊懊喪之感，很快便也就消散了。
“殿下你日理萬機，不敢占用殿下時間。我慢慢臨這碑帖也是一樣，若有領悟不到之處，我再向殿下請教。”
他點頭：“也好。”
薑含元頓了一頓，又道，“殿下你那日為了尋我，還曾冒險不顧勸阻多次下水。我須向你再道謝。我也要叫殿下你知道，往後我必會加倍小心，絕不敢再叫殿下因我而如此涉險。”
他一怔，目光瞥了眼外殿，微微蹙了蹙眉，“可是張寶告到你這裏的？就他多話！”
薑含元還沒開口，那在外間睡歪了的張寶的耳中飄入發著自己名字的聲，他打了個激靈，猛地睜開眼睛，擦了把口水，從榻上翻滾而下，快步入內，“殿下何事？奴婢聽用——”抬起頭，看見薑含元也在，擦了擦眼睛，見沒看錯，忙又叫王妃，躬身向她行禮。
薑含元忽然隱隱生出一絲想笑的感覺，立刻壓下。
束慎徽卻是神色不悅，叱道，“蠢材！除了話多，就知道睡！”
張寶這下徹底醒了，嚇得噗通一聲跪了下去，“奴婢話多，還好睡！奴婢以後再也不敢了！”
或許是天性，當然，也或許是他的出身使然，令他沒有試過得不到所想的苦，所以從小到大，他一向是無欲無求。他能享受這世上最為奢貴的榮華，也能布衣鐵劍，露宿荒野。除了他立下的那個誌願，他更從未執著地想要得到過什麽，無論是人、東西，或者是某種欲，念的滿足。
除了仙泉宮的那一夜。
那夜過後，他曾於夜深獨處之時，再三反省，最後，他得出一個結論，那就是那個晚上，他是真的醉了。
是醉得厲害，才會對她生出那些不該有的念，說出沒醉的蠢話，繼而做下那樣的蠢事。最後，非但不能征服或者證明些什麽，反而愈發自取其辱——當然了，那夜除了他醉酒，也必然是和前夜的他的公主阿姊和駙馬脫不了幹係。倘若沒有他們弄出來的那回事在先，惹他那個下半夜沒法入眠，他或也不至於會到那樣的想要求歡的地步。那夜之後，他便暗誓，往後絕不會再醉酒了。
而到了今夜，他更是清楚地感覺到了一種後怕。白天下了穀地，尋不到她，他一度以為她沒了，在他從水裏出來的時候，他本是筋疲力盡了，隻覺呼吸也變得困難萬分。直到他聽到了那聲鹿哨，叫他在那瞬間，竟然仿佛又複活了過來。
真的，倘若萬一她有個閃失，他如何去向薑祖望交待？
萬幸。萬幸她沒出大事，此刻人便安眠在他身畔。
他謀劃娶她，目的，不就是為了獲取絕對的忠誠嗎？
這樣的一個女子，為了不落入狄人之手，縱身竟躍下懸崖，如果她和她的大將軍父親都還不能令他信任，那麽這個大魏朝裏，他還有誰人可以信任？
細微的落雨聲在頭頂上沙沙地響，他在黑暗中，靜靜聽著耳畔女子發出的輕微的呼吸之聲。忽然，遠處的天際傳來了一陣悶雷之聲。或是今年的驚蟄雷到了。
他感到她的身子動了一動。立刻朝她靠過去些，伸臂，再將她的身子輕輕摟住。感到她睡得又平穩了，也未再放開。失血過多的人容易發冷。他用自己的身體給她多一些暖。
這個驚蟄的夜裏，在他最後終於朦朧入睡之前，他在心裏，再一次地正色告誡了自己，下回千萬勿要再醉酒。醉酒會誤大事。
薑含元睡得極深，一次都沒醒來，也無夢，隻覺暖烘烘甚是舒適。當睡醒的時候，她睜開眼睛，瞬間有片刻的茫然，不知身在何處的感覺。很快，她完全醒了，身上的痛，讓她記起了全部的事情。
她轉過頭，身邊沒有人。耳邊也靜悄悄的。
不知是什麽時辰，但憑帳內的光線來判斷，應該是第二天，很遲了。
她略微地吃力地支撐起身子，坐了起來，低頭又見他的衣裳也還蓋在自己身上。坐片刻，正想起身出去看下，忽然，有人掀簾，悄悄探頭入內。
“王妃你醒了？”
張寶和她四目相對，臉上露出了喜色，腦袋又哧溜一下迅速消失，接著，聽他喊道：“莊嬤嬤，王妃醒了！”
很快，伴著腳步聲，薑含元看見莊氏帶著兩個侍女進來，見她坐著，立刻搶上來，一把扶住她。
“王妃你莫自己動。我來服侍。”
她笑著說道。
第40章
也是這個時候，薑含元才知道，此刻並不是她以為的次日。
自己這一覺，竟然足足睡了兩天，這已經是隔日的白天了！
莊氏使侍女扶她靠坐好身子，一邊仔細為她換衣，避免碰觸到她的傷處，一邊笑著解釋，“殿下入禁苑時，便叮囑我帶幾個人還有太醫也在後麵跟著，以備有需。我帶了人就等在禁苑邊上，昨日方來這裏的。王妃你睡得很沉，一直未醒，殿下本有些擔心，好在王妃並無體熱，太醫講，應是王妃過度體乏所致，殿下便也不敢強行喚醒你，這兩日他就在這裏，寸步不離親自守著，就等王妃睡飽了自己醒來……”
薑含元大是驚詫，沒想到自己這一覺竟睡得這麽久。難怪初醒之時，腦裏有段短暫的茫然和空白。
想到因為自己，竟叫那麽多人滯留空等了兩天，她的第一反應極是過意不去，下意識一躍而起，不但腿軟如綿，還牽到了傷，吃痛，人晃了一下，侍女趕忙扶她。
這時帳口一亮，有人進了，她抬眼。是束慎徽。
他快步上來，伸出雙手，穩穩托住她，上下打量了她一眼，“王妃你醒了？你感覺如何？莫亂動，坐回去！”
侍女見他來了，各自放手。薑含元被他扶著，慢慢又坐了下去，再抬頭，對上了他的目光，見他望著自己，神色關切。她定了定神，說，“沒想到我竟睡了這麽久，叫你們好等。我很好，這就可以走了……”
她正說著，冷不防見他彎了腰，抬起一臂，朝自己的麵門直探而來，接著，一隻觸感溫綿的手便輕輕落到她的額前，停了一停。
薑含元呼吸為之一滯，話戛然而斷。
探過她的體溫，他收手，顯得很是滿意，也仿佛有些驚奇，又打量她一臉，微笑點頭，“不急，慢慢來。正好前幾日都沒睡好覺，托你的福，叫他們得以再整休了一日。好事。”說完直起身，轉向莊氏，“王妃應當餓了，嬤嬤你服侍她用些吃食，煎上一盞熱茶，茶裏添些酥乳和鹽。她睡了這麽久才醒，一時也勿進食過多，少量多餐，叫王妃慢慢恢複精神。”
莊氏道記下，他便出去。薑含元穿衣梳頭洗漱完畢，也吃了他方才說的茶，隨後一名太醫進來，替她換了腿傷的藥。全部整理完畢，張寶領著兩名侍衛抬隻坐輿進來，攙她上去坐穩，抬出來。
附近山火已滅，呼吸裏雖然還能聞到些殘餘的淡淡煙火輕微，但外麵卻是一個晴朗的天氣，日光灑落，微風拂麵，耳邊鳥聲啁啾不絕。薑含元隻覺精神一振。此刻再回想前幾日那絕境裏的經曆，竟有恍如隔世之感。
快要拔營上路。薑含元看見陳倫領著人正在附近收拾，忙忙碌碌，很快，走過來含笑恭敬地向她見禮，喚她王妃。薑含元叫他自忙去，下意識又看眼四周，看見了束慎徽。他正在另頭一處人少的地方，正和劉向說著話。她便收了目光，靜靜等待出發。
劉向領人搜遍穀底，又沿著暗河下去了幾十裏地，直到水流徹底地隱沒入了地下，始終不得熾舒下落，也沒再發現任何新的有價值的線索。人是從自己手裏失了的，他帶著細犬，將手下人分班輪次，自己則幾乎日以繼夜不眠不休，一直沒有放棄搜索。今日是收到攝政王的召喚方趕了回來。束慎徽問了幾句情況，目光從那座過了火的焦山轉向附近因前夜下雨而驟然漲水的溪流，道：“收隊吧。這裏太大了，地勢又多變化，深山老林，溝壑萬千，你們人手有限，再搜下去，應也無果。”
“請殿下容卑職再從京中調些人手來！”劉向懇求。
束慎徽沉吟了片刻，“他死了便就死了，若還沒死，以此人的應變，等人手再到，料也是空山一座了。罷了，不如在北去路口設卡，看是否有所收獲吧。”
劉向隻得承命。束慎徽這邊吩咐完，轉臉向著宿營的方向望了一眼，回來，走到了薑含元的麵前。莊嬤嬤正拿了張織裘夾纈毯來，他接了，親手蓋在她的腿上，仔細壓了壓邊角，最後吩咐抬輿人，“走吧。走得慢些，小心顛到王妃。”
其實若照薑含元自己來，這種皮肉外傷而已，飽睡兩天，又吃了東西，自覺體力已是大好，她能吃得住騎馬，隻要不是過快便可。如此回程也能緊些。但他這般鄭重其事，她也不知他是真的向來做事如此謹細周致，還是刻意為了彌補，替她壓驚，討她的好，又或者，就是為了做給人看的。想來自己便是提出騎馬，他也不會答應的。想了想，也就不和他多話，由他安排了。
便如此，一行人踏上了歸途。
第一天走了不過二三十裏路，當晚紮營。他睡在薑含元的身畔，和她同眠一被，安穩到了天亮。
次日，稍快，但也不過是三四十裏，連大隊行軍日走五十裏的最低標準都達不到。薑含元不是被人抬著，就是躺著，周圍時刻有好幾雙眼盯著，動一下就有人要來扶。什麽叫飯來張口衣來伸手，薑含元真正是體會到了。她實在有些受不住了。要自己來，莊氏和侍女就說是殿下的吩咐。幸好當天，離宮那邊收到消息來接的一隊人馬終於趕到，相向遇到，帶來了一輛馬車。薑含元改而被安排躺進了鋪得上下足有七八層厚的馬車裏，速度這才加快了些，幾天後，於這一日的夜間，回到仙泉宮。
馬車驅到宮門前的階墀之前，進不去了，停下。薑含元抬手，自己稍稍扶著車壁，還沒來得及站起身，車門已被人打開，他出現在了眼前，伸手過來扶她，握住她那隻手心裏也還裹著傷的手，輕輕牽了下她，隨即，眾目睽睽裏，在周遭各種或錯愕或驚奇的或豔羨的目光裏，隻見攝政王順勢將王妃整個人抱下了馬車，抱著入內，身後跟著張寶等一大串的人，最後徑直入了前些天王妃住的寢殿。
一番忙碌安置過後，室內終於隻剩下二人。薑含元靠坐在榻，他親手往一隻爐裏調弄熏香，試著香濃，助眠的一股鬱金香的氣息隨著火炙，緩緩從爐身的鏤口裏噴吐出來，遊走，散布在了寢殿的每一處角落。
“前幾日路上你應當也沒休息好，今夜好好休息，明日便回王府，如何？”
他邊說，邊走了過來，竟親自蹲下，伸手，應是要替她除鞋。
薑含元縮腳，避開他手，“明日回去，本就是我的想法。照殿下安排的便是……”
出過這樣的意外，莫說是他不敢再放自己一個人在此，便是她自己，也沒那個大臉了。悉數照他說的做就是。算著時日，三月之期，頭月也將將就要過了。
“跟前也無人了，殿下不必如此。”她略一遲疑，接著，終於還是說出了這一句話。
他停了手，抬眉看向她，目光瞬間仿佛帶了一絲銳芒，“你是看不起我？時時刻刻拿捏作態，便如臉上覆有假麵？”語氣竟隱隱有咄咄逼人之勢。
薑含元一怔，實在沒想到因自己那一句話，他竟被冒犯至此地步，忙道，“你莫誤會，我豈敢看不起殿下，更不敢冒犯。以殿下之位，一言一行，豈能由心，更不是我能妄論是非的。我方才的意思，隻是……”
她本就是口拙少言之人，頓住了，一時竟有些不知該如何去講。
他再看她片刻，忽然展顏一笑，目光中的那一抹尖銳鋒芒消失，重歸溫和，也沒起身，隻順勢坐到了她腳旁一張擱腳的地墩之上，背靠於榻沿，一腿弓膝，膝上鬆鬆擱了他方才要替她脫鞋的那隻手，另腿則盡情地展直出去，狀若小憩。
他沉靜了下去，薑含元也就不再開口，便如此，她高坐於榻沿，他矮傍著她腿。香爐的鏤口裏，不絕地靜靜吐著縷縷淡煙。
片刻後，她忽然聽他說，“我少年之時，常常出宮外遊，曾在一間伎坊觀看幾名假麵賤優以吞吐火技狎客。他們的麵具，有笑，也有鬼怖，濃墨重彩，栩栩如生。不知為何，那日一名笑臉賤優吐火失誤，竟燒到了他對麵之人，火團迅速布滿全身，後來雖被撲滅，但那人也是燒得麵目全非，慘不忍睹。那二人平日關係應當親厚。我看見那肇事人撲到了夥伴身邊，痛哭不已，然他卻忘摘假麵。他一邊笑臉，一邊悲泣不停，情狀之詭異，難以形容。我本常去那裏消遣，那回之後，我便一次也沒再去過了……”
他微微仰麵，對上薑含元俯視下來的目光，一笑，笑意裏似帶了幾分自嘲，“方才你說得也是。假麵久了，人便習以為常，容易分不清是真或是假。如我少年時見的那名笑臉賤優，悲泣之時，也忘記摘下笑麵。”
“殿下在我麵前，不必有任何違心勉強之舉。”薑含元終於說出了方才她想說的話。
他和她再對望片刻，起初不言，隻收了腿，從地上起身，向著她再次伸出那手，方道，“不過，我也確實是想為你多盡幾分心力的。你是將軍，將來戰場如何，非我能掌，但你如今是我迎娶過來的王妃，有任何不測，便是我之大過。這回令你遭遇如此驚險，是我無能，我極是對不住你。”
薑含元終於還是沒再避開了。
他若覺得如此對她，能令他多幾分心安，那便由他了。
他替她除了鞋，抱起她的傷腿，輕輕放上榻，令她靠下去，隨即道，“你好好休息。出來多日了，朝中有些事積著，送來了這裏，我去書房處置下，早，我便回，若是太晚，我便在那邊歇了。”
他走了出去。
過去的這幾天，薑含元幾乎腳不沾地，沒日沒夜，醒了睡睡了醒而已，此刻依然精神，一時也睡不著。閉目假寐，腦海裏一會兒思他方才自嘲的那一番話，一會兒想起前幾日歸來途中張寶在她麵前說的另些話，道那日攝政王怕她不測，不顧陳倫勸阻，執意親自一趟趟地下水尋她……
不知過了多久，仿佛是深夜了，當睡意終於朦朧微微襲來之時，忽然，薑含元記起了一件事。
她帶來這裏的碑帖和她前些天的習字，好像還在書房裏！記得是臨出遊的前夜，她寫完收了，隨手擱在了案旁的一尊置架之上。
薑含元睡意全無，後悔怎當時沒有收好。躊躇了片刻，決定過去看看。他沒發現最好，尋個由頭，悄悄帶出來。若是已被他看見了……那就再論。
薑含元立刻下榻，雙腳落地，試了試痛感，已無大礙，披衣係帶，開門出去。兩處不遠，僅以一道雨廊相隔，幾步便到。
這間用作藏書的殿室牖窗裏此刻依然透著燈色，門虛掩著。知他還在做事，薑含元便輕輕叩了叩門，稍頃，聽到裏麵傳出隱隱回應之聲，“進。”
她推開了虛掩的殿門，看見本應是在侍夜的張寶坐在外殿的一張便榻上，人傾倒在了角落裏，歪著頭流著口涎，睡得死死，自己進去，他都分毫沒有覺察。
她經過張寶身前，慢慢入內。書案麵向南窗而設，他背對著她，伏案而坐，提筆正在寫著什麽。案前那架銀燈大檠燭火通明，他的背影全神貫注。
薑含元看了眼置物架，看見碑帖習字一卷還在原位，他應當沒有發現，鬆了口氣，說，“前兩日睡得太多，晚上我睡不著，過來尋一冊書消遣。取了便走，不打擾殿下。”
他停筆，轉頭，看一眼她的傷腿，說，“你去瞧吧。”
薑含元走到架前，看了看，隨意取了一卷，隨即伸手，去拿碑帖習字，忽然聽到身後他的聲音又起來了，“你想習字？”
薑含元手一頓。轉頭看他。見他沒有看自己，依然低著頭，執筆，在一道不知為何的文書上寫著些類似批注的東西。心裏明白了。必是叫他過目了。
罷了，看見就看見，也是無妨。
她索性大大方方抽了出來，說，“先前從王府那裏帶來的，閑暇臨帖，當做打發時間。我就不擾殿下了。不早，殿下這邊也早些休息。”
她說完要走，卻見他運筆如飛，似是加快寫完最後一點東西，隨即投了筆，說，“稍等。”
他吹了吹墨，合了本子，起身朝她走來，將她另手拿著的那卷用作掩護的書給抽了出來，放回到架上，道，“回去就睡吧，還看什麽書。走吧，我事情好了，也回了。”
薑含元知他是看破了自己的掩飾，便一言不發。他再瞧了瞧她另手拿的碑帖和習字，微笑道，“不是故意要翻你東西。是取物之時，無意看見。”
薑含元也回以微笑：“無妨。”
“你若真覺這字還能勉強入眼，我可以教你。”他繼續說道。
薑含元起初沒有完全會意，抬目，對上他那一雙望著自己的淡淡閃著笑意的眼，忽然頓悟。
沒有想到，她用來臨字的碑帖竟然就是出自他手。再想到自己方才的遮掩，盡數落入他目，心裏未免便對自己生出了幾分羞恥和懊惱之感。
“這碑文好像是我十六歲時為一開國之臣寫的。這麽多年，早就忘記，沒想到又看見。字法全在一個功夫。像我這幾年，疏於練習，功夫荒廢，再叫我寫，我也是寫不出當年的感覺。”
他的語氣狀若閑聊。
薑含元本也是心胸開闊之人，那縷暗臊懊喪之感，很快便也就消散了。
“殿下你日理萬機，不敢占用殿下時間。我慢慢臨這碑帖也是一樣，若有領悟不到之處，我再向殿下請教。”
他點頭：“也好。”
薑含元頓了一頓，又道，“殿下你那日為了尋我，還曾冒險不顧勸阻多次下水。我須向你再道謝。我也要叫殿下你知道，往後我必會加倍小心，絕不敢再叫殿下因我而如此涉險。”
他一怔，目光瞥了眼外殿，微微蹙了蹙眉，“可是張寶告到你這裏的？就他多話！”
薑含元還沒開口，那在外間睡歪了的張寶的耳中飄入發著自己名字的聲，他打了個激靈，猛地睜開眼睛，擦了把口水，從榻上翻滾而下，快步入內，“殿下何事？奴婢聽用——”抬起頭，看見薑含元也在，擦了擦眼睛，見沒看錯，忙又叫王妃，躬身向她行禮。
薑含元忽然隱隱生出一絲想笑的感覺，立刻壓下。
束慎徽卻是神色不悅，叱道，“蠢材！除了話多，就知道睡！”
張寶這下徹底醒了，嚇得噗通一聲跪了下去，“奴婢話多，還好睡！奴婢以後再也不敢了！”