他擔心她不悅，責他做錯事，給她惹麻煩。等了片刻，小心翼翼地叫了她一聲：“三皇嬸！你……在想什麽……”
“三皇嬸你幫幫忙，千萬不要讓人知道我是誰……”
他又吞吞吐吐地央求著道。
薑含元回神，目光從他的身上落到腳上。
他是真的衣衫襤褸，腳上是雙草履，鞋頭破了個大洞，鑽出一隻髒汙的大腳趾，腳後跟的皮肉已被磨得腫脹出血，布著傷痕。
束戩發覺她在看自己，順著她的目光，低頭也看了一眼，往草履裏縮了縮腳趾。
“三皇嬸，我這模樣，難怪人不相信我認識你……是我有天在破廟裏過夜，遇見了幾個乞兒，見我沒東西吃，分了些乞討來的吃食給我。我身上也沒餘錢，走之前，就把衣物和鞋給了他們，穿不上，拿去當幾個錢也好。隻是我沒想到，草履如此硌腳，早知道……就不給了……”
他正訕訕地解釋著，忽然聽她開口：“除了腳，身上還有無哪裏受了傷？”
她的語氣竟意外得溫和。
束戩一怔，接著鬆了口氣，喜道：“我沒事！就是腳疼，後來實在不想走了，我就倒在地上，不起來，那個段裨將沒辦法，把我扔在糧車上。最後幾天，我是乘車過來的。”
薑含元一笑：“你先隨我來。”
她帶著束戩來到城中的一處精舍，叫人送來水，給他準備了幹淨的衣裳，等他洗澡出來，上了飯食。
束戩仿佛餓鬼投胎，狼吞虎咽，一口氣吃了三碗飯。吞得太快，有點噎住。薑含元忙遞上水。他接過，喝了幾口，揉了揉胸，歎了口氣：“好似從沒吃過這麽好吃的飯！”又轉向她說道，“謝謝三皇嬸！”
薑含元給他遞上化瘀生肌的傷藥，示意他自己抹在腳傷之處，隨即問出了她心中的疑慮：“到底出了何事？你為何私下一人出宮？”
皇帝一個人跑出皇宮，無外乎兩個原因。別人趕他出來，或者他自己出來。
她已經可以斷定，不是什麽宮變之類的原因，而是束戩自己潛出皇宮跑了。
果然，一問完，就見他笑容消失，腳傷也不上藥了，丟開，人坐得筆直，語帶憤懣地道：“太後要替我立後，三皇嬸你猜是誰？是蘭榮的女兒！我不願意，她就拿孝道壓我，還打了我！成，我讓她自己去立！那個皇宮，我是待不下去了！”
薑含元未免吃驚。竟是這樣的緣由。
“你出來找我，你三皇叔知道嗎？”她立刻就想到了束慎徽，問道。
他搖頭，“他那會兒還沒回來。如今想必是知道了。”
“你若實在不想接納太後的安排，為何不尋他幫你，竟就自己如此一走了之？就算他人沒回，你也可以寫信給他！”
“我寫了！他不管我！隻說叫我不用急，等他回去了再議！”
束戩神色顯得有些激動，“三皇嬸，三皇叔就是那樣的人。我可太知道他了！他自己早先娶你的時候，還不是……”
他一頓，應是意識到自己說漏了嘴，偷偷看了一眼薑含元，咳了一下，改口，“反正，隻要他覺得對大魏有好處，別說立蘭家的女兒了，隨便什麽人，他都會讓我點頭的！誰叫我是皇帝呢！這個事，我真的怕他靠不住。反正，我是無論如何也不會娶的！”
薑含元一時默然，隱隱竟覺束戩這話，好似也不是完全沒有道理。
束戩發完心裏的怒氣和不滿，見她又不說話了，神色顯得有點嚴肅，未免再次擔心她不悅，覷著她的臉色，忽然嚷疼，拿起方才丟下的傷藥，開始自己給自己抹藥。
薑含元看著他那一雙布著血泡的腳，“疼吧？你從前沒走過這麽長的路。”
束戩點頭。覺她看著自己的目光，仿佛多了幾分憐惜，愈發來勁，又道，“我到了雁門，打算直接找你，正好遇到送糧的人，我就跟在他們後麵走，沒想到被發現，他們拿我當細作。這一路過來，除了解手和吃東西，我一直被他們捆著，還堵了嘴。我怎麽說，那個段裨將都是不聽。給我吃的東西最差不說，快到的時候，他為了趕路，竟忘了我。三皇嬸，我已經餓了一天了！”
“不過，三皇嬸放心，我真不會和此人計較。謹慎也是應當的。”
他方才談及出走原因之時的那滿腔的怒氣，早已消失了，又用帶了幾分撒嬌和討好的語氣說：“三皇嬸，你就不問一聲，我是怎麽出的宮，路上又是怎麽過來的？”
他大約自己覺得頗為得意，不待薑含元問，便繪聲繪色地道：“宮內每晚都有不同的通行口令，有時我若有興致，還是我自己定的。那天晚上，我假借早睡，命人不許打擾，天黑後，我換上太監衣裳，走窗出來，提著敬桶去汙房，遇到巡邏查問，就報上口令，說是沒刷幹淨，立刻去換。我低著頭捏著嗓子說話，也沒人留意我。我一路到了汙房。那裏做事的太監平日不允許靠近內宮，沒人見過我，我拿出自己寫的蓋了內府戳印的憑條，說我犯了事，被罰來這裏做事，他們全都信了。進去後，我趁著沒人注意，藏在車上，出了宮！”
他說著，大約是回憶起了當時的情景，摸了摸鼻子，麵露嫌惡之色，隨即又接著，興致勃勃地道，“然後你猜怎麽著？他們根本不可能想到我會來雁門。尋我不見，隻會以為我去找三皇叔了。所以我也不怕他們查。出京兆後，我便進了驛點，拿出敕令，說要北上秘密公幹。那些人好像不信，但我有敕令，他們又不敢多問，當即給我安排腳程最快的好馬，我就這樣沿著官道上來，到了雁門，我不想驚動三皇嬸你的父親，我知道你在這邊，恰好又遇到了送糧的大隊，我就跟了上去，沒想到被發現，後麵的事，三皇嬸你都知道啦！”
不待薑含元開口，他自己又搶著道，“三皇嬸你想什麽，我也知道。隻是從前我一有事，身邊人便受責。他們知道我要幹什麽，不敢報，所以有罪。三皇叔說這樣不好。所以這回，我就自己出宮，誰也不知！何況，我也不想帶人！”
薑含元聽完，對此事的前因後果，心中已是雪亮。也就不再多說什麽了，又陪他坐了片刻，起身道：“你剛到，想必累了，留在這裏好好休息。我先去了。”說完站了起來。
束戩一愣，跟著起身，腳踩地上，大約感到疼，呲了一下嘴，“三皇嬸你不住這裏？”
薑含元道：“我住城門附近的兵營裏。”
“我也住那裏去！”他立刻說道。
薑含元搖頭：“那裏太亂，什麽人都有，你不能住。城中先前起火，燒了不少房舍，還好此處無礙，是大赫王的一處宅邸。自然比不上皇宮，不過，也算幹淨，陛下先暫時落腳。後頭還有個園子，等腳好了些，可以過去逛逛。有任何的需求，打發人來告訴我。”
她的語氣很是溫柔，但那意思十分堅決，沒得商量。束戩無可奈何，頓了一頓，忽然想了起來，又道：“那你不要現在就把我來這裏的事說出去！我還不想回！”
薑含元幹脆拒絕：“不行。至少，我必須要告訴我的父親你在我這裏。”
“三皇嬸！”束戩麵露焦急之色，一下提高聲量。
“陛下！”見麵後，薑含元第一次用如此的稱呼。
“陛下既然來找我，恕我冒犯，鬥膽問一句，陛下難道真的下定決心，一輩子也不回皇宮了嗎？”
束戩頓時為之語塞，一時應不出來。
薑含元注視了他片刻，麵上露出笑容，又安慰道：“陛下出來的時日不算短了。何況，等我父親將消息送到長安，那邊再派人來接，至少是兩個月後的事了。兩個月，還不夠陛下散心？”
束戩繼續啞口無言。
“還有，別人也就罷了，陛下不告而別，你三皇叔如今心中會如何焦急，不用我說，陛下你應當也知道的。恐怕他此刻正在為你的下落而憂心如焚，寢食難安。”
“陛下，你三皇叔把你看得比他自己的命還重要。你若有個不好，他會負疚一輩子的。”
束戩怏怏地低聲說道：“三皇嬸，你發信吧……”他的聲音聽起來有氣沒力。
薑含元笑道：“那就這樣了。好好休息。我有空就來看你。”
薑含元走了出去，第一件事便是叫來樊敬，讓他負責看護束戩。自然了，她沒有說出身份，隻道裏麵的少年是個極重要的人，請他加倍小心。城裏可以走，但是一定不能讓他隨意出城。如果他要出去，就讓樊敬通知自己。
樊敬應是。
樊叔做事，她一向是放心的。安排好這邊後，立刻又寫了一道信，以密信的方式，命火速傳去雁門，交給大將軍親啟。
第71章
半個月後，九月中旬的一個深夜。雁門大營。
薑祖望臨睡前，在大帳中又坐了片刻。
就著案頭的燭火，他的目光落在白天剛收到的一道信報上，眉頭微蹙，心中猶豫不決。
這是一則來自西麵的雲落城的戰報。
上月，西麵也傳來了起戰的消息。時隔多年之後，北狄再次糾集起一支雜合人馬，再一次對大魏的西關發起了騷擾和攻襲。
這是狄人為了配合八部之戰而發起的攻襲。一東一西，遙相呼應。
這些年來，大魏恩威並施，在西關一帶，以雲落城為中心，已打造出了一個相對穩定的緩衝帶。周圍除了那些反複橫跳的小國和部族，其餘皆已歸附。此外，大魏也在西關駐有一支軍隊，以歸德將軍劉懷遠為統領。此人也素有將名。生亂之後，劉懷遠和雲落城主燕重相互配合，局麵很快就得到控製，西關再次穩定了下來。
這自然是捷報。但是同時，也帶來了一個不大好的消息。
燕重受了傷，傷情反複，情況不是很好。
西關也起戰的消息，薑祖望除了通報朝廷，也沒有瞞女兒。在隨後的往來戰報通傳裏，他第一時間就告知了她。他相信這個消息絕不至於會令女兒分心。戰場之上，她具有一種罕見的臨危不亂、勇於擔當的冷靜品格。這種品格，加上對全局的掌控，以及足夠的威望，是成就一個能夠獨當一麵統領萬軍的統帥的必要條件。
隨著時日推移，到了最近這一兩年，薑祖望愈發覺得，自己不會看錯人。
如今捷報飛抵，但卻來了這樣一個他沒有想到的壞消息。
要不要現在就送信去告訴女兒？
女兒和她的舅父從小親近，感情深厚，遠甚她和自己的父女之情。
薑祖望遲疑良久，最後終於做了決定。
他很快修書完畢，召人來，連同西關捷報一道，命發送出去。
不早了，他該休息了。女兒這趟走之前，曾叮囑過他，要保重身體。
薑祖望從案後起身，正待脫衣上榻，忽然這時，他聽到帳外傳來一陣疾奔靠近的腳步之聲。
直覺告訴他，應是來了一道剛剛送抵的緊急消息。
無論是西關還是八部，戰況的進展都算是順利。此刻深夜卻又來急報。
是燕重病情加重，甚至噩耗？還是八部那裏又起了新的變數？
薑祖望立刻停了動作，轉過身，帳外也傳來了親兵的通報，薑祖望命人入內。
親兵說：“大將軍，大營外剛到了一隊人馬，請大將軍立刻出營相見！”
薑祖望一怔：“什麽來路？”
“沒說，隻傳入此物，請大將軍過目。”
親兵呈上一麵用布裹著的物件，薑祖望接過打開，見是一麵腰牌。
禁軍將軍的腰牌。
劉向？
竟然是他深夜到此！
他在長安，和自己已多年未通音訊，隻在幾個月前女兒回來之後，從樊敬的口中，薑祖望方知劉向也正隨同攝政王南巡。
此刻，他怎突然來到了雁門？
薑祖望迷惑不已，整過衣冠，立刻出了大帳。
邊地入秋得早。長安的這季，當還菊黃蟹肥，方添秋衣，但在這裏，卻已是草黃蘆殘，入夜，更是寒風颯颯，天地肅殺。
薑祖望跨步，匆匆出了大營，停在轅門之外，朝前展眼。
夜空裏掛著一輪秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一處緩坡上，正靜靜地停了一隊幾十人的人馬。望去，皆作常服裝扮。當中一人翻身下馬，朝他疾奔而來。薑祖望也走了過去。隔著十幾步的距離，他便就認了出來，這正向著自己奔來的人，確係劉向無疑。
“大將軍！末將劉向見過大將軍！”一個照麵過後，劉向持當年的舊禮參見，畢恭畢敬，聲音有些不穩，可見此刻內心情緒之波動。
驟然見到闊別多年的昔日部將，薑祖望一時諸多感慨，回了禮，隨即顧不得寒暄敘話，問道：“你可是有事？”
以他如今的身份，突然奔赴雁門，絕不可能是來敘舊。
劉向附到薑祖望的耳邊，低語一聲。
攝政王束慎徽竟然親自到此，連夜等候在大營之外！
薑祖望猛地再次抬眼。坡上另外的一道身影這時也下了馬，朝著這邊邁步走來。
薑祖望回過神，立刻也大步迎上。
月光照出了一張青年的麵顏。薑祖望曾經見過此麵。雖然那是多年之前的一張少年的臉，但卻是給薑祖望留下了無比深刻的印象。此刻，麵前的這位青年，他的眉目，儀態，甚至是他迎風邁步走路之時的身影，隻一眼，便叫薑祖望將他和當年的少年重合了起來。
“三皇嬸你幫幫忙，千萬不要讓人知道我是誰……”
他又吞吞吐吐地央求著道。
薑含元回神，目光從他的身上落到腳上。
他是真的衣衫襤褸，腳上是雙草履，鞋頭破了個大洞，鑽出一隻髒汙的大腳趾，腳後跟的皮肉已被磨得腫脹出血，布著傷痕。
束戩發覺她在看自己，順著她的目光，低頭也看了一眼，往草履裏縮了縮腳趾。
“三皇嬸，我這模樣，難怪人不相信我認識你……是我有天在破廟裏過夜，遇見了幾個乞兒，見我沒東西吃，分了些乞討來的吃食給我。我身上也沒餘錢，走之前，就把衣物和鞋給了他們，穿不上，拿去當幾個錢也好。隻是我沒想到，草履如此硌腳，早知道……就不給了……”
他正訕訕地解釋著，忽然聽她開口：“除了腳，身上還有無哪裏受了傷？”
她的語氣竟意外得溫和。
束戩一怔，接著鬆了口氣，喜道：“我沒事！就是腳疼，後來實在不想走了，我就倒在地上，不起來，那個段裨將沒辦法，把我扔在糧車上。最後幾天，我是乘車過來的。”
薑含元一笑：“你先隨我來。”
她帶著束戩來到城中的一處精舍，叫人送來水，給他準備了幹淨的衣裳，等他洗澡出來，上了飯食。
束戩仿佛餓鬼投胎，狼吞虎咽，一口氣吃了三碗飯。吞得太快，有點噎住。薑含元忙遞上水。他接過，喝了幾口，揉了揉胸，歎了口氣：“好似從沒吃過這麽好吃的飯！”又轉向她說道，“謝謝三皇嬸！”
薑含元給他遞上化瘀生肌的傷藥，示意他自己抹在腳傷之處，隨即問出了她心中的疑慮：“到底出了何事？你為何私下一人出宮？”
皇帝一個人跑出皇宮，無外乎兩個原因。別人趕他出來，或者他自己出來。
她已經可以斷定，不是什麽宮變之類的原因，而是束戩自己潛出皇宮跑了。
果然，一問完，就見他笑容消失，腳傷也不上藥了，丟開，人坐得筆直，語帶憤懣地道：“太後要替我立後，三皇嬸你猜是誰？是蘭榮的女兒！我不願意，她就拿孝道壓我，還打了我！成，我讓她自己去立！那個皇宮，我是待不下去了！”
薑含元未免吃驚。竟是這樣的緣由。
“你出來找我，你三皇叔知道嗎？”她立刻就想到了束慎徽，問道。
他搖頭，“他那會兒還沒回來。如今想必是知道了。”
“你若實在不想接納太後的安排，為何不尋他幫你，竟就自己如此一走了之？就算他人沒回，你也可以寫信給他！”
“我寫了！他不管我！隻說叫我不用急，等他回去了再議！”
束戩神色顯得有些激動，“三皇嬸，三皇叔就是那樣的人。我可太知道他了！他自己早先娶你的時候，還不是……”
他一頓，應是意識到自己說漏了嘴，偷偷看了一眼薑含元，咳了一下，改口，“反正，隻要他覺得對大魏有好處，別說立蘭家的女兒了，隨便什麽人，他都會讓我點頭的！誰叫我是皇帝呢！這個事，我真的怕他靠不住。反正，我是無論如何也不會娶的！”
薑含元一時默然，隱隱竟覺束戩這話，好似也不是完全沒有道理。
束戩發完心裏的怒氣和不滿，見她又不說話了，神色顯得有點嚴肅，未免再次擔心她不悅，覷著她的臉色，忽然嚷疼，拿起方才丟下的傷藥，開始自己給自己抹藥。
薑含元看著他那一雙布著血泡的腳，“疼吧？你從前沒走過這麽長的路。”
束戩點頭。覺她看著自己的目光，仿佛多了幾分憐惜，愈發來勁，又道，“我到了雁門，打算直接找你，正好遇到送糧的人，我就跟在他們後麵走，沒想到被發現，他們拿我當細作。這一路過來，除了解手和吃東西，我一直被他們捆著，還堵了嘴。我怎麽說，那個段裨將都是不聽。給我吃的東西最差不說，快到的時候，他為了趕路，竟忘了我。三皇嬸，我已經餓了一天了！”
“不過，三皇嬸放心，我真不會和此人計較。謹慎也是應當的。”
他方才談及出走原因之時的那滿腔的怒氣，早已消失了，又用帶了幾分撒嬌和討好的語氣說：“三皇嬸，你就不問一聲，我是怎麽出的宮，路上又是怎麽過來的？”
他大約自己覺得頗為得意，不待薑含元問，便繪聲繪色地道：“宮內每晚都有不同的通行口令，有時我若有興致，還是我自己定的。那天晚上，我假借早睡，命人不許打擾，天黑後，我換上太監衣裳，走窗出來，提著敬桶去汙房，遇到巡邏查問，就報上口令，說是沒刷幹淨，立刻去換。我低著頭捏著嗓子說話，也沒人留意我。我一路到了汙房。那裏做事的太監平日不允許靠近內宮，沒人見過我，我拿出自己寫的蓋了內府戳印的憑條，說我犯了事，被罰來這裏做事，他們全都信了。進去後，我趁著沒人注意，藏在車上，出了宮！”
他說著，大約是回憶起了當時的情景，摸了摸鼻子，麵露嫌惡之色，隨即又接著，興致勃勃地道，“然後你猜怎麽著？他們根本不可能想到我會來雁門。尋我不見，隻會以為我去找三皇叔了。所以我也不怕他們查。出京兆後，我便進了驛點，拿出敕令，說要北上秘密公幹。那些人好像不信，但我有敕令，他們又不敢多問，當即給我安排腳程最快的好馬，我就這樣沿著官道上來，到了雁門，我不想驚動三皇嬸你的父親，我知道你在這邊，恰好又遇到了送糧的大隊，我就跟了上去，沒想到被發現，後麵的事，三皇嬸你都知道啦！”
不待薑含元開口，他自己又搶著道，“三皇嬸你想什麽，我也知道。隻是從前我一有事，身邊人便受責。他們知道我要幹什麽，不敢報，所以有罪。三皇叔說這樣不好。所以這回，我就自己出宮，誰也不知！何況，我也不想帶人！”
薑含元聽完，對此事的前因後果，心中已是雪亮。也就不再多說什麽了，又陪他坐了片刻，起身道：“你剛到，想必累了，留在這裏好好休息。我先去了。”說完站了起來。
束戩一愣，跟著起身，腳踩地上，大約感到疼，呲了一下嘴，“三皇嬸你不住這裏？”
薑含元道：“我住城門附近的兵營裏。”
“我也住那裏去！”他立刻說道。
薑含元搖頭：“那裏太亂，什麽人都有，你不能住。城中先前起火，燒了不少房舍，還好此處無礙，是大赫王的一處宅邸。自然比不上皇宮，不過，也算幹淨，陛下先暫時落腳。後頭還有個園子，等腳好了些，可以過去逛逛。有任何的需求，打發人來告訴我。”
她的語氣很是溫柔，但那意思十分堅決，沒得商量。束戩無可奈何，頓了一頓，忽然想了起來，又道：“那你不要現在就把我來這裏的事說出去！我還不想回！”
薑含元幹脆拒絕：“不行。至少，我必須要告訴我的父親你在我這裏。”
“三皇嬸！”束戩麵露焦急之色，一下提高聲量。
“陛下！”見麵後，薑含元第一次用如此的稱呼。
“陛下既然來找我，恕我冒犯，鬥膽問一句，陛下難道真的下定決心，一輩子也不回皇宮了嗎？”
束戩頓時為之語塞，一時應不出來。
薑含元注視了他片刻，麵上露出笑容，又安慰道：“陛下出來的時日不算短了。何況，等我父親將消息送到長安，那邊再派人來接，至少是兩個月後的事了。兩個月，還不夠陛下散心？”
束戩繼續啞口無言。
“還有，別人也就罷了，陛下不告而別，你三皇叔如今心中會如何焦急，不用我說，陛下你應當也知道的。恐怕他此刻正在為你的下落而憂心如焚，寢食難安。”
“陛下，你三皇叔把你看得比他自己的命還重要。你若有個不好，他會負疚一輩子的。”
束戩怏怏地低聲說道：“三皇嬸，你發信吧……”他的聲音聽起來有氣沒力。
薑含元笑道：“那就這樣了。好好休息。我有空就來看你。”
薑含元走了出去，第一件事便是叫來樊敬，讓他負責看護束戩。自然了，她沒有說出身份，隻道裏麵的少年是個極重要的人，請他加倍小心。城裏可以走，但是一定不能讓他隨意出城。如果他要出去，就讓樊敬通知自己。
樊敬應是。
樊叔做事，她一向是放心的。安排好這邊後，立刻又寫了一道信，以密信的方式，命火速傳去雁門，交給大將軍親啟。
第71章
半個月後，九月中旬的一個深夜。雁門大營。
薑祖望臨睡前，在大帳中又坐了片刻。
就著案頭的燭火，他的目光落在白天剛收到的一道信報上，眉頭微蹙，心中猶豫不決。
這是一則來自西麵的雲落城的戰報。
上月，西麵也傳來了起戰的消息。時隔多年之後，北狄再次糾集起一支雜合人馬，再一次對大魏的西關發起了騷擾和攻襲。
這是狄人為了配合八部之戰而發起的攻襲。一東一西，遙相呼應。
這些年來，大魏恩威並施，在西關一帶，以雲落城為中心，已打造出了一個相對穩定的緩衝帶。周圍除了那些反複橫跳的小國和部族，其餘皆已歸附。此外，大魏也在西關駐有一支軍隊，以歸德將軍劉懷遠為統領。此人也素有將名。生亂之後，劉懷遠和雲落城主燕重相互配合，局麵很快就得到控製，西關再次穩定了下來。
這自然是捷報。但是同時，也帶來了一個不大好的消息。
燕重受了傷，傷情反複，情況不是很好。
西關也起戰的消息，薑祖望除了通報朝廷，也沒有瞞女兒。在隨後的往來戰報通傳裏，他第一時間就告知了她。他相信這個消息絕不至於會令女兒分心。戰場之上，她具有一種罕見的臨危不亂、勇於擔當的冷靜品格。這種品格，加上對全局的掌控，以及足夠的威望，是成就一個能夠獨當一麵統領萬軍的統帥的必要條件。
隨著時日推移，到了最近這一兩年，薑祖望愈發覺得，自己不會看錯人。
如今捷報飛抵，但卻來了這樣一個他沒有想到的壞消息。
要不要現在就送信去告訴女兒？
女兒和她的舅父從小親近，感情深厚，遠甚她和自己的父女之情。
薑祖望遲疑良久，最後終於做了決定。
他很快修書完畢，召人來，連同西關捷報一道，命發送出去。
不早了，他該休息了。女兒這趟走之前，曾叮囑過他，要保重身體。
薑祖望從案後起身，正待脫衣上榻，忽然這時，他聽到帳外傳來一陣疾奔靠近的腳步之聲。
直覺告訴他，應是來了一道剛剛送抵的緊急消息。
無論是西關還是八部，戰況的進展都算是順利。此刻深夜卻又來急報。
是燕重病情加重，甚至噩耗？還是八部那裏又起了新的變數？
薑祖望立刻停了動作，轉過身，帳外也傳來了親兵的通報，薑祖望命人入內。
親兵說：“大將軍，大營外剛到了一隊人馬，請大將軍立刻出營相見！”
薑祖望一怔：“什麽來路？”
“沒說，隻傳入此物，請大將軍過目。”
親兵呈上一麵用布裹著的物件，薑祖望接過打開，見是一麵腰牌。
禁軍將軍的腰牌。
劉向？
竟然是他深夜到此！
他在長安，和自己已多年未通音訊，隻在幾個月前女兒回來之後，從樊敬的口中，薑祖望方知劉向也正隨同攝政王南巡。
此刻，他怎突然來到了雁門？
薑祖望迷惑不已，整過衣冠，立刻出了大帳。
邊地入秋得早。長安的這季，當還菊黃蟹肥，方添秋衣，但在這裏，卻已是草黃蘆殘，入夜，更是寒風颯颯，天地肅殺。
薑祖望跨步，匆匆出了大營，停在轅門之外，朝前展眼。
夜空裏掛著一輪秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一處緩坡上，正靜靜地停了一隊幾十人的人馬。望去，皆作常服裝扮。當中一人翻身下馬，朝他疾奔而來。薑祖望也走了過去。隔著十幾步的距離，他便就認了出來，這正向著自己奔來的人，確係劉向無疑。
“大將軍！末將劉向見過大將軍！”一個照麵過後，劉向持當年的舊禮參見，畢恭畢敬，聲音有些不穩，可見此刻內心情緒之波動。
驟然見到闊別多年的昔日部將，薑祖望一時諸多感慨，回了禮，隨即顧不得寒暄敘話，問道：“你可是有事？”
以他如今的身份，突然奔赴雁門，絕不可能是來敘舊。
劉向附到薑祖望的耳邊，低語一聲。
攝政王束慎徽竟然親自到此，連夜等候在大營之外！
薑祖望猛地再次抬眼。坡上另外的一道身影這時也下了馬，朝著這邊邁步走來。
薑祖望回過神，立刻也大步迎上。
月光照出了一張青年的麵顏。薑祖望曾經見過此麵。雖然那是多年之前的一張少年的臉，但卻是給薑祖望留下了無比深刻的印象。此刻，麵前的這位青年，他的眉目，儀態，甚至是他迎風邁步走路之時的身影，隻一眼，便叫薑祖望將他和當年的少年重合了起來。