楊虎瞥他一眼，“帶著，以防萬一。睡了。”一掌揮滅了火。
束戩閉目，這夜枕著刀，興奮得無法入眠，直到下半夜，才終於睡著。天沒亮拔營，他驚醒，匆忙爬起來，隨了大隊繼續前行，兵臨城下。
東河城又名白水城，是葉金父子白水部的本營，如同楓葉城之於蕭家父子，此地葉金父子也是經營多年，四月間密謀叛亂事敗，猝不及防，倉皇棄城逃走後，一度被蕭禮先占據過。後來狄兵加入，葉金父子打了回來，白水城又被收了回去。
此城西麵是山，東邊東河，各無通道可走，隻有南北兩道城門。如此地形，也是易守難攻。但反過來說，隻要能拿下南北兩道城門，便就甕中捉鱉，叛軍無路可逃。
楊虎和蕭禮先分兵，各自攻打一麵城門。
叛軍已獲悉消息，城門緊閉，城頭防禦齊備。
攻城之戰，一觸即發。隻見城頭上射下來無數的箭簇，炮石、火油、滾木，齊齊而下。
東門之外，楊虎領著士兵，用盾牌護體，架起昨夜砍木連夜製作而成的十架雲梯，奮不顧身，強攻往上。
束戩停在距城頭一箭之地的相對安全的地方。近旁是一部分等待補上的軍隊。
那個昨夜剛和束戩認識的小兵百歲，正爬在一架望梯之上，瞭望前方。
此刻不是野戰，是攻城之戰，戰況一目了然，誰都能看到，無須他通報戰況。他隻負責盯守前方一個手持三角旗的信號兵。等到三角旗被舉起，便是前方發出訊號，命令後部也加入戰鬥。
束戩昨夜的熱血沸騰和腦海裏的各種關於馬上殺敵的幻想，在今天這場真正的戰事開始之後，很快便如泡沫，崩散得無影無蹤。他看見一個士兵爬到一半，就被頭頂落下的一塊巨石砸了下去。近旁另架雲梯上，另個士兵用盾牌打掉了飛石，躲過頭頂的攻擊，終於爬到接近城頭的地方，又被城頭一刀砍落。如此景象重複不絕。但卻沒有人後退。士兵一個接一個，猶如螞蟻，踏著不斷掉落的夥伴的身體，不停上攻。
戰事剛開始，分明還沒多久，但在束戩的感覺裏，卻仿佛漫長得已經持續了許久。
他的眼睛裏，是衝天的火光，鼻息裏，聞到了隨風吹來的血的腥味，耳朵裏，更是充滿了震耳欲聾的廝殺之聲。他整個人被這種強烈的刺激給衝擊得幾乎暈眩。當看上城頭又一陣箭簇如蝗，大量的滾木砸落，傾倒火油，雲梯翻倒，身體起火的受傷士兵在地上打滾，發出慘叫之聲，而城牆下已經死去的士兵一動不動，被吞沒在了熊熊的冒著刺鼻黑煙的大火裏，他再也控製不住，衝著近旁的領隊吼道：“還不上去！快上！前麵頂不住了！”
領隊何嚐不緊張，但這卻是楊虎的部署。前方的犧牲，就是為了消耗城頭對攻城方威脅最大的滾木火油巨石等物。等到戰備消耗殆盡，強攻阻力便就大減。
如此部署，固然殘酷，但這就是戰事。不可能不死人。
他知道這個少年應該不是一般人，急忙解釋了一句。束戩一呆。這時，城頭上的叛軍得了喘息，開始朝著這邊發射亂箭。
“準備！他們正借風力！”
望梯上的百歲大吼一聲，吼完迅速舉盾護住自己。下麵的軍士也全部訓練有素，齊齊舉盾，擋在頭頂，形成了一麵用盾牌組成的防護。
飛來的大部分箭力道不夠，不能抵達，在空中劃完弧線，插入地上。隻有幾十支勁箭借著風力射到了近前。伴著一陣叮叮咚咚聲，亂箭全都插在了盾上。
百歲手裏也舉著一張盾，等箭陣過後，放下，低頭衝著梯下的束戩喊：“怕了？沒事！哪回不是這樣！我跟你說，今天隻是小陣仗——”
話音戛然而止。
一支被風送來的流箭仿佛鬼影從雲端裏飛落，轉眼便到近前，不偏不倚，插進了他後頸的中央，穿過他的脖頸，透頸而出。
他的身體在高高的望梯上晃了一下，連同盾牌，筆直地掉了下來，重重地砸在了束戩的背上。
束戩被壓在了下麵。
他趴著，不知道最後自己是怎麽脫身出來的。等他回過神，望梯上已站著另外一個人了。
又一波攻城展開。如此反複，到了第四輪，望梯上的人看見前方終於舉起三角旗，大吼一聲，迫不及待的將士發出喊殺之聲，朝著前方衝去。最後，這裏隻剩下了束戩一人，腳邊躺著昨晚他剛認識的夥伴。
百歲脖上插箭，一動不動。他的表情沒有痛苦，眼睛睜著，麵上也仿佛還帶著一縷最後說話時的嘲笑的表情。
這一輪的攻城奏效，魏軍登上了牆頭，迅速占領。正待廝殺破城，忽然，下方的城門開啟，隻見湧出來了大量的民眾，老人、婦人、孩童，有八部民眾，也有漢人。
他們便是前些天被叛軍攔截下來的那一批人。此刻又被驅趕出來。倘若不出，就會被殺死在城門後。他們不顧一切地奪路而逃，叛軍夾雜其中，衝了出來。許多民眾被推搡得摔倒在地，還沒來得及爬起，緊跟著便遭到身後無數人的踩踏。尖叫聲夾雜著孩童的淒厲哭聲，城門附近，亂成了一鍋粥。
人間慘劇，不過就是如此。
楊虎沒想到葉金父子竟無恥到了如此的地步。平民眾多，他不敢下令讓士兵放箭阻擋，隻能一邊呼喝，命民眾出來後速速散開，一邊領著士兵在周圍形成合圍，截殺從城裏衝出來的源源不絕的叛軍。
束戩被前方那沸騰的廝殺給刺得打了個哆嗦，從死了的百歲的身旁一躍而起，緊緊地握住昨夜楊虎扔給他的刀，想衝上去加入。
他在宮中日常習武。他幻想英勇殺敵。
現在就是機會了。
然而他的腳，卻又仿佛被什麽鎖住，無法動彈。
他是皇帝。
三皇叔還是三皇嬸，絕不會允許他這樣加入。
最後他隻能一遍遍，不停地這樣安慰自己，聽著廝殺聲，看著不遠之外正滿天飛的噴著血的新鮮斷臂和殘肢，手握住刀柄，又鬆開，鬆開，又握住。冷汗如瀑，從他的額頭往下流，進了眼睛，火辣辣地刺痛。
就在這時，他的目光一定。他看見前方，有個幾歲大的瘦弱的小女娃站在幾具屍體旁，正在嚎啕大哭。近旁，魏兵和衝出城的叛軍相互廝殺著。一個神色驚恐的女人跑來，應當就是小女娃的母親。沒跑幾步，迎頭遇上一個叛軍。一刀將女人砍倒在地。
束戩眼皮子一跳，又一滴冷汗落進眼睛。他眨了下眼，再也忍不住了，朝著小女娃衝去，一口氣衝到近前，將小女娃一把抱起，狂奔回來，扭過頭，見方才那個正和叛軍廝殺的受傷魏兵落了下風，被對方壓在了地上，死死地掐住脖頸。
束戩將哭泣的小女娃放在百歲身旁，轉身又衝了回來，衝到近旁，拔出刀，對準那個正在掐人的叛軍的頭，用盡全部的力氣，一刀砍下。
脖頸斷了。一顆頭顱滾落在地。血朝天，猛地從斷頸裏噴出，衝到了束戩的臉上。
他睜開他那一雙被血糊了的眼，在模模糊糊的紅光裏，看見又一個叛軍朝著自己衝來。對方的表情似癲若狂。他不知自己是如何舉刀衝上的。他咬著牙，張著染血的眼，加入了這場肉搏的亂戰，和看見的叛軍廝殺了起來。他又砍倒一個。感覺身後有刀也正在向著自己砍來。他想避開。但是身體卻不聽使喚，趕不上他想要的速度。就在他目眥欲裂滿心不甘之時，突然，“鏘”的一聲，頭頂掠過一陣刀風，一具身軀被砍倒在了他的身後。
他猛地轉頭，赫然看見身後竟然多了一個人。
“三皇嬸！”
他狂叫一聲。
……
這一場發生在城門附近的肉搏血戰終於宣告結束。叛軍全軍覆沒，蕭禮先圍堵住扮成平民模樣企圖再次逃脫的葉金父子，殺了二人。
楊虎是在廝殺結束後方知薑含元也到了。立刻猜到她應當是為那個少年而來的，急忙趕來。果然，他看到她和少年在一起。那少年滿頭滿臉，全部的血，目光凶暴，手裏還提著刀，人直挺挺地站著。
楊虎吃驚。
他不是吩咐過對方，不許上前一步嗎。這是怎麽回事？
他轉向薑含元，急急地解釋：“將軍，他是昨天追上來的，我趕著行軍，就帶上了，不過，我吩咐過他，今天不許上來的！”
薑含元安撫了幾聲楊虎，轉頭望向似乎仍沒從廝殺裏醒來的束戩，走上去：“你怎麽樣了？有無受傷？”
束戩慢慢地搖頭，低聲道：“我沒事……”話音未落，一把扔掉手中的刀，彎腰，嘔吐了起來。
他不停地吐，吐到最後，人趴跪在了地上，嘔得連黃水都沒了，這才終於停下，人跟著，慢慢地軟倒在了地上，閉目，大口大口地喘息著。
楊虎還需清掃城池，安頓傷兵，招撫民眾。當天，薑含元先帶著束戩回往楓葉城。
她給束戩安排了一輛馬車，讓他好好休息。自己騎馬，在旁陪同。上路後，忽見束戩掀開車簾，低聲道：“三皇嬸，你能和我一起坐車嗎？”
他的臉已經洗幹淨了，麵容顯得有些蒼白，精神萎靡，和他平常的樣子，不大相同。
薑含元上了馬車，和他同坐。見他一言不發，取了塊毯子，蓋在他的身上，道：“你應當累了，睡吧。睡一覺，醒來就好了。”
束戩靠著她，慢慢地閉上了眼睛。
薑含元望著束戩的臉容，忽然想起了那個人。
父親十幾天前應當就收到了自己的報訊，他必會立刻通報長安。算著時日，他得知消息束戩下落的消息，應該也沒多久。
他必會親自來接束戩。這一點她十分肯定。
不過，就算他收到消息立刻動身來接，如今應當也是剛出發沒多久。等他輾轉趕到這裏，最快，恐怕也還需要個把月的時間。
“三皇嬸……”
耳邊忽然傳來一道低低的呼喚之聲。
薑含元低頭望去，見束戩又睜開了眼睛。
“怎麽了？”她問。
“三皇嬸，你對我真好。你和三皇叔是對我最好的人。我錯了。我不該讓你和三皇叔為我擔心。”
薑含元的心裏忽然湧出了一種欣慰之感。
這種欣慰，不是出於少年皇帝對她的感情，而是出於這個少年對另外一個人的認知。
那個人為了這個少年和少年所代表的，可謂是嘔心瀝血，甚至，倘若有需，要那個人奉上他自己的命，他恐怕都會答應。
可是這個少年，未必就會認可。
此刻他終於說出了這樣的話。如同是那人的付出得到了回應，投桃報李，終究沒有落空。
她竟由衷地替那人感到欣慰。比這少年感激自己還要來得歡喜。
“三皇叔他還要一個月才能到吧……”
少年又喃喃地道，“他會不會對我很失望，很生氣……”
“不會。你放心。我向你保證。”
她望著束戩，柔聲說道。
路上再沒有什麽意外，她順著帶著束戩回到了楓葉城。
三天後，楊虎和蕭禮先率隊歸來。他們從城中搜出了大量的糧食和牲口，都是此前葉金父子殘酷盤剝民眾的所得。當日的那一批民眾也都慢慢重新聚集了起來，在士兵的保護之下，正在來往楓葉城的路上。
至此，這場延續了將近半年的八部之亂徹底平息。
大赫王當天為凱旋的大魏將士和部族勇士們舉行了一場盛大的慶功宴會。宴會在城外的軍營裏舉行，架起篝火，燒烤牛羊，美酒不斷。不但如此，還將舉行盛大的賽馬會，人人都可以參加。
這是一個可以拋開一切煩惱，盡情狂歡的日子。
束戩回來後的這三天，卻始終沒精打采。今天這樣的歡慶，他也提不起興趣。無聊去找三皇嬸的時候，正好遇見蕭琳花跟在她的身旁。
蕭琳花原本正說說笑笑，熱情邀請薑含元也去觀看比賽，忽然看見他來了，笑容立刻沒了，狠狠地瞪了他一眼。
束戩自知理虧，當沒看見。
薑含元問他什麽事，他一時又說不出來，愣怔了片刻，說自己今天不出城了，等下回住的地方。讓她和將士盡情慶功，不用記掛自己。
薑含元摸了摸他腦門。沒有發燒。猜他應是還沒從幾天前的那場慘烈廝殺裏完全恢複，便讓他好好休息。
“怕是叫我父王瞧見了，不敢去吧？”蕭琳花譏嘲地輕聲嘀咕了一句。
昨天束戩差點被大赫王撞見了，幸好見機得快，當時轉了身。
他盯了蕭琳花一眼，轉頭，沒精打采地回了住的地方。
他也不知自己是怎麽了，做什麽都提不起勁。本來像今天這樣的熱鬧，就算冒著會被大赫王撞見的風險，他也絕不會錯過的。
他悶頭睡覺，在床榻上輾轉反側，閉著眼睛，眼前一會兒浮現出小兵百歲的死狀，一會兒浮現出那個在屍體旁嚎啕大哭的女童的身影，再一會兒，又好像嗅到了那從斷頸裏噴濺出來撲到他臉上的血的味道。他從不知道，原來血可以噴濺得那麽高。味道是甜腥的，令人作嘔，還熱乎乎的……
束戩終於迷迷糊糊睡去。醒來，窗外一片金色斜陽射入房中。
黃昏了。但今日全城的狂歡高，潮，應當剛剛開始。他在這裏，都能聽到城外隨風飄來的載歌載舞和歡呼的聲音。
他定了定神，正想去喝水，突然這時，門外起了一陣疾步聲。他還沒回過神，有人敲門，接著，一道聲音傳入耳中。
“戩兒！”
束戩閉目，這夜枕著刀，興奮得無法入眠，直到下半夜，才終於睡著。天沒亮拔營，他驚醒，匆忙爬起來，隨了大隊繼續前行，兵臨城下。
東河城又名白水城，是葉金父子白水部的本營，如同楓葉城之於蕭家父子，此地葉金父子也是經營多年，四月間密謀叛亂事敗，猝不及防，倉皇棄城逃走後，一度被蕭禮先占據過。後來狄兵加入，葉金父子打了回來，白水城又被收了回去。
此城西麵是山，東邊東河，各無通道可走，隻有南北兩道城門。如此地形，也是易守難攻。但反過來說，隻要能拿下南北兩道城門，便就甕中捉鱉，叛軍無路可逃。
楊虎和蕭禮先分兵，各自攻打一麵城門。
叛軍已獲悉消息，城門緊閉，城頭防禦齊備。
攻城之戰，一觸即發。隻見城頭上射下來無數的箭簇，炮石、火油、滾木，齊齊而下。
東門之外，楊虎領著士兵，用盾牌護體，架起昨夜砍木連夜製作而成的十架雲梯，奮不顧身，強攻往上。
束戩停在距城頭一箭之地的相對安全的地方。近旁是一部分等待補上的軍隊。
那個昨夜剛和束戩認識的小兵百歲，正爬在一架望梯之上，瞭望前方。
此刻不是野戰，是攻城之戰，戰況一目了然，誰都能看到，無須他通報戰況。他隻負責盯守前方一個手持三角旗的信號兵。等到三角旗被舉起，便是前方發出訊號，命令後部也加入戰鬥。
束戩昨夜的熱血沸騰和腦海裏的各種關於馬上殺敵的幻想，在今天這場真正的戰事開始之後，很快便如泡沫，崩散得無影無蹤。他看見一個士兵爬到一半，就被頭頂落下的一塊巨石砸了下去。近旁另架雲梯上，另個士兵用盾牌打掉了飛石，躲過頭頂的攻擊，終於爬到接近城頭的地方，又被城頭一刀砍落。如此景象重複不絕。但卻沒有人後退。士兵一個接一個，猶如螞蟻，踏著不斷掉落的夥伴的身體，不停上攻。
戰事剛開始，分明還沒多久，但在束戩的感覺裏，卻仿佛漫長得已經持續了許久。
他的眼睛裏，是衝天的火光，鼻息裏，聞到了隨風吹來的血的腥味，耳朵裏，更是充滿了震耳欲聾的廝殺之聲。他整個人被這種強烈的刺激給衝擊得幾乎暈眩。當看上城頭又一陣箭簇如蝗，大量的滾木砸落，傾倒火油，雲梯翻倒，身體起火的受傷士兵在地上打滾，發出慘叫之聲，而城牆下已經死去的士兵一動不動，被吞沒在了熊熊的冒著刺鼻黑煙的大火裏，他再也控製不住，衝著近旁的領隊吼道：“還不上去！快上！前麵頂不住了！”
領隊何嚐不緊張，但這卻是楊虎的部署。前方的犧牲，就是為了消耗城頭對攻城方威脅最大的滾木火油巨石等物。等到戰備消耗殆盡，強攻阻力便就大減。
如此部署，固然殘酷，但這就是戰事。不可能不死人。
他知道這個少年應該不是一般人，急忙解釋了一句。束戩一呆。這時，城頭上的叛軍得了喘息，開始朝著這邊發射亂箭。
“準備！他們正借風力！”
望梯上的百歲大吼一聲，吼完迅速舉盾護住自己。下麵的軍士也全部訓練有素，齊齊舉盾，擋在頭頂，形成了一麵用盾牌組成的防護。
飛來的大部分箭力道不夠，不能抵達，在空中劃完弧線，插入地上。隻有幾十支勁箭借著風力射到了近前。伴著一陣叮叮咚咚聲，亂箭全都插在了盾上。
百歲手裏也舉著一張盾，等箭陣過後，放下，低頭衝著梯下的束戩喊：“怕了？沒事！哪回不是這樣！我跟你說，今天隻是小陣仗——”
話音戛然而止。
一支被風送來的流箭仿佛鬼影從雲端裏飛落，轉眼便到近前，不偏不倚，插進了他後頸的中央，穿過他的脖頸，透頸而出。
他的身體在高高的望梯上晃了一下，連同盾牌，筆直地掉了下來，重重地砸在了束戩的背上。
束戩被壓在了下麵。
他趴著，不知道最後自己是怎麽脫身出來的。等他回過神，望梯上已站著另外一個人了。
又一波攻城展開。如此反複，到了第四輪，望梯上的人看見前方終於舉起三角旗，大吼一聲，迫不及待的將士發出喊殺之聲，朝著前方衝去。最後，這裏隻剩下了束戩一人，腳邊躺著昨晚他剛認識的夥伴。
百歲脖上插箭，一動不動。他的表情沒有痛苦，眼睛睜著，麵上也仿佛還帶著一縷最後說話時的嘲笑的表情。
這一輪的攻城奏效，魏軍登上了牆頭，迅速占領。正待廝殺破城，忽然，下方的城門開啟，隻見湧出來了大量的民眾，老人、婦人、孩童，有八部民眾，也有漢人。
他們便是前些天被叛軍攔截下來的那一批人。此刻又被驅趕出來。倘若不出，就會被殺死在城門後。他們不顧一切地奪路而逃，叛軍夾雜其中，衝了出來。許多民眾被推搡得摔倒在地，還沒來得及爬起，緊跟著便遭到身後無數人的踩踏。尖叫聲夾雜著孩童的淒厲哭聲，城門附近，亂成了一鍋粥。
人間慘劇，不過就是如此。
楊虎沒想到葉金父子竟無恥到了如此的地步。平民眾多，他不敢下令讓士兵放箭阻擋，隻能一邊呼喝，命民眾出來後速速散開，一邊領著士兵在周圍形成合圍，截殺從城裏衝出來的源源不絕的叛軍。
束戩被前方那沸騰的廝殺給刺得打了個哆嗦，從死了的百歲的身旁一躍而起，緊緊地握住昨夜楊虎扔給他的刀，想衝上去加入。
他在宮中日常習武。他幻想英勇殺敵。
現在就是機會了。
然而他的腳，卻又仿佛被什麽鎖住，無法動彈。
他是皇帝。
三皇叔還是三皇嬸，絕不會允許他這樣加入。
最後他隻能一遍遍，不停地這樣安慰自己，聽著廝殺聲，看著不遠之外正滿天飛的噴著血的新鮮斷臂和殘肢，手握住刀柄，又鬆開，鬆開，又握住。冷汗如瀑，從他的額頭往下流，進了眼睛，火辣辣地刺痛。
就在這時，他的目光一定。他看見前方，有個幾歲大的瘦弱的小女娃站在幾具屍體旁，正在嚎啕大哭。近旁，魏兵和衝出城的叛軍相互廝殺著。一個神色驚恐的女人跑來，應當就是小女娃的母親。沒跑幾步，迎頭遇上一個叛軍。一刀將女人砍倒在地。
束戩眼皮子一跳，又一滴冷汗落進眼睛。他眨了下眼，再也忍不住了，朝著小女娃衝去，一口氣衝到近前，將小女娃一把抱起，狂奔回來，扭過頭，見方才那個正和叛軍廝殺的受傷魏兵落了下風，被對方壓在了地上，死死地掐住脖頸。
束戩將哭泣的小女娃放在百歲身旁，轉身又衝了回來，衝到近旁，拔出刀，對準那個正在掐人的叛軍的頭，用盡全部的力氣，一刀砍下。
脖頸斷了。一顆頭顱滾落在地。血朝天，猛地從斷頸裏噴出，衝到了束戩的臉上。
他睜開他那一雙被血糊了的眼，在模模糊糊的紅光裏，看見又一個叛軍朝著自己衝來。對方的表情似癲若狂。他不知自己是如何舉刀衝上的。他咬著牙，張著染血的眼，加入了這場肉搏的亂戰，和看見的叛軍廝殺了起來。他又砍倒一個。感覺身後有刀也正在向著自己砍來。他想避開。但是身體卻不聽使喚，趕不上他想要的速度。就在他目眥欲裂滿心不甘之時，突然，“鏘”的一聲，頭頂掠過一陣刀風，一具身軀被砍倒在了他的身後。
他猛地轉頭，赫然看見身後竟然多了一個人。
“三皇嬸！”
他狂叫一聲。
……
這一場發生在城門附近的肉搏血戰終於宣告結束。叛軍全軍覆沒，蕭禮先圍堵住扮成平民模樣企圖再次逃脫的葉金父子，殺了二人。
楊虎是在廝殺結束後方知薑含元也到了。立刻猜到她應當是為那個少年而來的，急忙趕來。果然，他看到她和少年在一起。那少年滿頭滿臉，全部的血，目光凶暴，手裏還提著刀，人直挺挺地站著。
楊虎吃驚。
他不是吩咐過對方，不許上前一步嗎。這是怎麽回事？
他轉向薑含元，急急地解釋：“將軍，他是昨天追上來的，我趕著行軍，就帶上了，不過，我吩咐過他，今天不許上來的！”
薑含元安撫了幾聲楊虎，轉頭望向似乎仍沒從廝殺裏醒來的束戩，走上去：“你怎麽樣了？有無受傷？”
束戩慢慢地搖頭，低聲道：“我沒事……”話音未落，一把扔掉手中的刀，彎腰，嘔吐了起來。
他不停地吐，吐到最後，人趴跪在了地上，嘔得連黃水都沒了，這才終於停下，人跟著，慢慢地軟倒在了地上，閉目，大口大口地喘息著。
楊虎還需清掃城池，安頓傷兵，招撫民眾。當天，薑含元先帶著束戩回往楓葉城。
她給束戩安排了一輛馬車，讓他好好休息。自己騎馬，在旁陪同。上路後，忽見束戩掀開車簾，低聲道：“三皇嬸，你能和我一起坐車嗎？”
他的臉已經洗幹淨了，麵容顯得有些蒼白，精神萎靡，和他平常的樣子，不大相同。
薑含元上了馬車，和他同坐。見他一言不發，取了塊毯子，蓋在他的身上，道：“你應當累了，睡吧。睡一覺，醒來就好了。”
束戩靠著她，慢慢地閉上了眼睛。
薑含元望著束戩的臉容，忽然想起了那個人。
父親十幾天前應當就收到了自己的報訊，他必會立刻通報長安。算著時日，他得知消息束戩下落的消息，應該也沒多久。
他必會親自來接束戩。這一點她十分肯定。
不過，就算他收到消息立刻動身來接，如今應當也是剛出發沒多久。等他輾轉趕到這裏，最快，恐怕也還需要個把月的時間。
“三皇嬸……”
耳邊忽然傳來一道低低的呼喚之聲。
薑含元低頭望去，見束戩又睜開了眼睛。
“怎麽了？”她問。
“三皇嬸，你對我真好。你和三皇叔是對我最好的人。我錯了。我不該讓你和三皇叔為我擔心。”
薑含元的心裏忽然湧出了一種欣慰之感。
這種欣慰，不是出於少年皇帝對她的感情，而是出於這個少年對另外一個人的認知。
那個人為了這個少年和少年所代表的，可謂是嘔心瀝血，甚至，倘若有需，要那個人奉上他自己的命，他恐怕都會答應。
可是這個少年，未必就會認可。
此刻他終於說出了這樣的話。如同是那人的付出得到了回應，投桃報李，終究沒有落空。
她竟由衷地替那人感到欣慰。比這少年感激自己還要來得歡喜。
“三皇叔他還要一個月才能到吧……”
少年又喃喃地道，“他會不會對我很失望，很生氣……”
“不會。你放心。我向你保證。”
她望著束戩，柔聲說道。
路上再沒有什麽意外，她順著帶著束戩回到了楓葉城。
三天後，楊虎和蕭禮先率隊歸來。他們從城中搜出了大量的糧食和牲口，都是此前葉金父子殘酷盤剝民眾的所得。當日的那一批民眾也都慢慢重新聚集了起來，在士兵的保護之下，正在來往楓葉城的路上。
至此，這場延續了將近半年的八部之亂徹底平息。
大赫王當天為凱旋的大魏將士和部族勇士們舉行了一場盛大的慶功宴會。宴會在城外的軍營裏舉行，架起篝火，燒烤牛羊，美酒不斷。不但如此，還將舉行盛大的賽馬會，人人都可以參加。
這是一個可以拋開一切煩惱，盡情狂歡的日子。
束戩回來後的這三天，卻始終沒精打采。今天這樣的歡慶，他也提不起興趣。無聊去找三皇嬸的時候，正好遇見蕭琳花跟在她的身旁。
蕭琳花原本正說說笑笑，熱情邀請薑含元也去觀看比賽，忽然看見他來了，笑容立刻沒了，狠狠地瞪了他一眼。
束戩自知理虧，當沒看見。
薑含元問他什麽事，他一時又說不出來，愣怔了片刻，說自己今天不出城了，等下回住的地方。讓她和將士盡情慶功，不用記掛自己。
薑含元摸了摸他腦門。沒有發燒。猜他應是還沒從幾天前的那場慘烈廝殺裏完全恢複，便讓他好好休息。
“怕是叫我父王瞧見了，不敢去吧？”蕭琳花譏嘲地輕聲嘀咕了一句。
昨天束戩差點被大赫王撞見了，幸好見機得快，當時轉了身。
他盯了蕭琳花一眼，轉頭，沒精打采地回了住的地方。
他也不知自己是怎麽了，做什麽都提不起勁。本來像今天這樣的熱鬧，就算冒著會被大赫王撞見的風險，他也絕不會錯過的。
他悶頭睡覺，在床榻上輾轉反側，閉著眼睛，眼前一會兒浮現出小兵百歲的死狀，一會兒浮現出那個在屍體旁嚎啕大哭的女童的身影，再一會兒，又好像嗅到了那從斷頸裏噴濺出來撲到他臉上的血的味道。他從不知道，原來血可以噴濺得那麽高。味道是甜腥的，令人作嘔，還熱乎乎的……
束戩終於迷迷糊糊睡去。醒來，窗外一片金色斜陽射入房中。
黃昏了。但今日全城的狂歡高，潮，應當剛剛開始。他在這裏，都能聽到城外隨風飄來的載歌載舞和歡呼的聲音。
他定了定神，正想去喝水，突然這時，門外起了一陣疾步聲。他還沒回過神，有人敲門，接著，一道聲音傳入耳中。
“戩兒！”