她臉上的笑意顯得有些尷尬，彎著腰賠禮道：“夫人莫不是為了方才我倒了菜肴的事生氣。您不知道，我這可不是給您添堵，隻是想教訓那些混賬玩意罷了。”
白媽媽越說越急，兩手拍著大腿道：“夫人您年紀小，不知道這管家的辛苦。您就說，那根筍子吧，吃起來倒是不錯，可價值卻是白菜的五倍八倍，這樣的東西就是不該采買的。我這些日子病著，那金於兩位廚娘就開始動采買的主意，想法子占府裏的便宜。您說，這樣的奴才，我怎能不管。”
她說完這番話，又一臉悲切道：“自然了，夫人沒用上晚膳，也是我的罪過。可夫人要是責罰老奴，那老奴，老奴心裏也屬實委屈。夫人，咱們周府不富裕，除了大人一年的一百多兩年俸，還有一間鋪子每月的十兩租錢，可就不剩什麽了。您要知道，老夫人走後這幾年，全仗著我一心經營才維持周府的體麵。老奴沒有功勞，也有苦勞啊。您若是因為這一餐飯就懲罰老奴，老奴就隻好找大人訴訴辛苦了。”
“再多說句不該說的，以咱們府如今的架勢，若是您管著，隻怕連您的嫁妝都要賠進公中呢。”
這番話有要挾有委屈，實在也是奴才裏頭頂尖的人物了。可言多必失，白媽媽陳情幾句，卻把周府的進賬都說得明明白白，確實也是糊塗了。
榮瀾語淡淡一笑。既然知道周府的進賬，就不怕管不好這偌大的府邸了。更何況她如今自己揣著三百兩的體己銀子，手裏又有母親走之前給她的五畝良田和一小間綢緞鋪子。若是想過上好日子，其實還是有些希望的。
眼門前，白媽媽瞧著榮瀾語，見她不吭聲，就知道是沒主意了。眼底難免有些得意洋洋，語氣也變得輕鬆起來：“夫人，您是千嬌百貴的人兒，可別摻和進這些糊塗賬裏。到時候不說奴才們心裏信不著您，大人也不喜歡精明會算計的人呢。”
榮瀾語聽到這，已經把白媽媽的心意看得明明白白。教訓廚娘是一回事，想借機攬住管家之權，就是另一回事。
自然，白媽媽膽大又貪權，或許也是背後有郝玉蓮的緣故。
瞧著榮瀾語又不吭聲，白媽媽心裏就愈發高興了。她就知道，一個不過十六歲的小姑娘，能有什麽主意。今日能把新夫人製服，改日到郝夫人跟前，就又是自己得下的一樁大功勞。
自然白媽媽也不是輕敵的人，心裏早已準備了一肚子的辯白之言，不管榮瀾語說什麽，她自認都能應得天衣無縫。
□□瀾語壓根沒有跟白媽媽較勁的意思，相反竟還誇了幾句，又要清韻等人向白媽媽好生學著。
白媽媽怔了怔，咯咯一笑道：“哎呀，新夫人真是客氣。您帶來的人，就是咱們周府的人，我肯定好好教著呢，您就一百個放心吧。”
“是。”榮瀾語笑得也謙和極了，但很快說出幾句石破天驚的話來。“聽說白媽媽的女兒秋濃也在府裏做事，又是個爽朗貼心的人。清韻與新荔和她年紀相仿，正好可以學著點。清韻，你讓宋虎把秋濃請來。”
清韻頭一個聰明，毫不猶豫答道：“是，聽說秋濃姑娘刺繡的手藝最好。我和新荔剛好接了給夫人繡軟墊的活計，今晚便讓秋濃姑娘好好教教我們。”
“這事也不急吧。”白媽媽心裏一慌，又聽說宋虎去請，趕緊道：“秋濃，她，她還沒用晚膳。等一會，一會吃了再去吧。”
“咱們兩個也沒吃呢。”新荔笑著道。說完，她又故意停了片刻，看向白媽媽道：“更何況，夫人和大人不是也沒吃呢？對不對，啊，白媽媽？”
白媽媽心裏咯噔一聲，方才還堆著笑的臉色頓時坍塌下來。“這……可是……”
她怎麽也想不到，榮瀾語從來都是打蛇打七寸，不喜歡那些撓癢癢似的收拾人。
這一請，似乎要了白媽媽的命根子。她的態度頓時軟下來，哀求道：“新夫人，要不咱們都用了膳再說吧。”
□□瀾語怎肯答話，淡淡拎了裙子，早已起身往後院小廚房去了。
這冷冷淡淡的模樣讓白媽媽反倒更不安心，肥碩的身子軟得像泥似的，黏上新荔道：“姑娘，好姑娘，你說說，夫人這是打得什麽主意？她要把秋濃怎麽樣？”
“呀，媽媽說什麽呢。夫人都說了，是教咱們刺繡罷了。”新荔側身躲過白媽媽，又冷笑道：“說句實在話，夫人其實是好伺候的，要的不過是忠心一條罷了。白媽媽且想想吧，往後的路該怎麽走，現下不是沒有轉圜的機會。”
說完，正好宋虎帶著秋濃來了，新荔便攜了這位姑娘的手，拉著她進了夫人所住的正房。秋濃是個單純的，根本想不到自己的娘親為何一臉衰敗，隻當是風寒未愈，安慰幾句便扭頭跟人家走了，留下白媽媽的臉跟白紙似的。
另一頭，榮瀾語親自到了小廚房，正好瞧見金氏廚娘正用袖口擦著汗。順著往下瞧去，果然人家又擀了幾份麵條出來。
瞧見榮瀾語過來，金氏廚娘一臉愧疚道：“夫人，咱們幾個誰也沒想到那老婆子直接把菜倒了，竟是連攔都沒攔。現下，現下隻來得及做些麵條，您若是餓了就先用，要是不餓，咱們這就重新起灶做飯。”
榮瀾語心裏感念，果然老夫人真正留下的這些人都是心地善良的可用之人。瞧著金氏廚娘一臉的汗意，就知道方才根本沒停過手。
她心裏一熱，一邊卷了袖管一邊柔柔笑道：“大人吃醉了酒，正好再吃菜也沒意思，倒不如用些麵條。你們兩個生火就成了，旁的我來便是。”
金廚娘眼淚窩子淺，聽到這話已經有淚花了，笑著說老夫人沒福氣，這樣好的兒媳婦竟沒趕上，又歎周大人也不知心裏怎麽想的，竟不把人放在心窩裏疼。
這話雖然有些僭越，但若非知根知底的好家仆，哪個能說出這樣實心腸的話來。榮瀾語並不見怪，靜靜聽了就是了。
另一邊，周寒執進了書房不久，便轉身吩咐道：“周平，聽著前頭的動靜，別吵起來。”
周平笑著答應，隨後卻又舔著臉道：“大人，奴才鬥膽問一句，您是心疼白媽媽呀，還是心疼咱們新夫人呀？”
周寒執拿狼毫敲了他的腦袋，卻未曾答話。
可做下人的，往往最會看顏色。周平膩歪一笑，便道：“大人不說我也知道。夫人說的話，您都很往心裏去。那日吃醉了酒，您還念叨，往後要擔起責任來。”
旋即，周平卻又勸道：“可您這麽終日吃酒應酬也不是事。要不，就把事情說出來，讓夫人跟您分說分說。奴才瞧著夫人狡黠聰慧，沒準有好的主意不是？”
“欠債還錢，天經地義。”提起這事，周寒執眼神一冷道。但話音未落，外頭已經傳來一道柔和的聲音。
第13章 打蛇打七寸
“吃麵吧。”榮瀾語端著兩碗麵走進門。
周寒執抬眸，隻見一位腰肢纖細的少女走過來，眼底笑意盈盈。她的鬢角微微有汗珠滲出，襯得容顏愈發嬌美可愛。袖管微微卷起，露出一截纖白的手臂，穩穩托著梨花木盤。
“你做的？”周寒執有些詫異。那碗麵上泛著恰到好處的油星兒，兩三根青菜飄在上頭，並三四片火腿，還有一塊被雕成了囍字紋樣的白玉蘿卜。
周寒執瞧著那囍字白玉蘿卜，大概就能想象它是如何在眼前少女的手下被一點點雕刻成形的樣子。甚至能想到少女一臉認真的模樣。
“發什麽愣呢。”榮瀾語笑道。“你別多心，沒有旁的意思，成婚那碗的合巹酒沒喝，總覺得少些什麽。咱們索性吃碗合巹麵。”
“這意頭真好。吃酒算什麽，還是要吃合巹麵有趣。酒是錦上添花的東西，可麵條才象征著平平淡淡的日子。大人，夫人，您二位吃了這碗麵，往後就能同舟共濟了。”周平嬉笑著說道。
“說得好。”榮瀾語溫溫柔柔道。“你去吧，我也給你留了一份麵呢。聽說你喜歡吃涼的？讓新荔給你拌一拌吧。”
“得嘞。”周平高高興興下去了。
周寒執的目光卻依然落在那碗麵上。直到榮瀾語伸手遞給他一雙筷子，他才苦笑道：“自從娘親走後，我已許久不在府裏吃麵了。”
榮瀾語沒聽周寒執說過幾句話，如今二人麵對麵坐著，才發覺他的聲音和煦，跟那張俊逸得不像話的臉一樣，也有勾人的魄力。
可他說起自己的母親，榮瀾語心裏一軟道：“我到周府不過兩三日，但卻看得明明白白，大人惦記亡母，實在難過。”
她挑了幾根麵條，卻又放下，輕聲道：“嫁過來之前，姨母便說大人嗜好喝酒，整日整日不回府裏。我想，大人如此做事總有緣故。如今想來，大概也是因為這顆懷念母親之心吧。大人不知道，我母親與父親一道流放。多少回在夢裏，我也夢見母親哭，母親笑，回回心都像針紮一樣的難受，不知母親過得是什麽日子。母親尚在，我且如此，更別提大人了。”
“可我又想，無論母親在哪，大概都希望咱們能過得高興，過得快樂。所以我努力把日子過好，便也是對母親的一番孝敬。”
聽見這些，周寒執莫名覺得眼前的白玉囍字越發玲瓏可愛。
“是，你說得沒錯。”周寒執輕輕歎了一口氣，臉上帶著些笑意道：“吃麵吧。不高興的事，就不說了。”
榮瀾語嗯了一聲，知道有些心病不是一回兩回就能好的，便也沒多勸，吃了幾口麵，索性換了話茬道：“明兒是回門的日子了。兩位姐姐白天派人來傳話，說會和弟弟一起在榮府備膳等我，要咱們早些回去。”
“應該的，明日是我婚事假的最後一日。”周寒執道。
榮瀾語猶豫了一下，還是撂下筷子，正色道：“大人，有些話我想跟你說在前頭。”
見她認真，周寒執也撂下筷子看她。
榮瀾語這才說道：“父母未曾走時，兩位姐姐對我尚好。可今時不同往日，結婚那日，大姐因嫁妝的事跟我撕破了臉，二姐雖然沒管，但心裏一定是向著大姐的。所以，若是二位姐姐說什麽不好聽的話，你也別往心裏去，更別跟她言語計較。不看別的，我那同母所生的親弟弟可還在二姐家裏過活呢。這是我唯一一樁心事了。”
“我心裏有數了。”周寒執答應下來。
榮瀾語再等，還以為會有些旁的話，可眼前人又沉浸在麵前的一碗麵裏，再沒說出什麽來。她心裏微歎，難得生出幾分擔憂來。
既擔心兩位姐姐言語過激惹惱了周寒執，他或許會做出些衝動之事，又擔心周寒執反過來惹惱了二姐姐，到時候弟弟受連累。
這樣一想，幾乎連吃麵的心思都沒了。她本想再叮囑幾句，可瞧著周寒執吃得香甜，又不忍心再給他添堵，隻想等吃完麵再說。
沒想到才撂下筷子，前頭新荔又來傳話，說白媽媽不見了。
到底是周寒執的乳娘，又是府裏的管事，榮瀾語不得不到前院去看一看。如此一看，就又把心思撂下了。
新荔笑著替榮瀾語放下卷起來的袖管，又嗔怪道：“大人也真是的，就讓您赤著胳膊吃飯。”
榮瀾語臉一紅道：“是我忙忘了。下回你可要提醒我一些。”
“是是是。”新荔咯咯笑著，扶著榮瀾語的手往前院走，繼續說道：“方才我和秋濃說了一會話，她比我還單純些，好像白媽媽也不讓她管府裏的事。不過越是這樣，白媽媽越不放心，這回不知人跑哪去了。”
“宋虎呢？你可瞧見了？”榮瀾語抬眸問道。
“這……”新荔猶豫一陣，想起來似乎也的確好一陣子沒瞧見宋虎了。
見她猶豫，榮瀾語便放了心，笑道：“我把護院的事都交給了他，他能輕易讓人往外跑嗎？好端端的又怎麽會自己也跑不見了？我要是沒猜錯，白媽媽是去搬救兵了，宋虎則跟著她呢。”
“那夫人預備怎麽做？”
“什麽都不用做。她去了就會知道，郝玉蓮現在自身難保，根本幫不得她什麽。她若是個聰明人，就該知道，秋濃的婚事也好，她的養老也罷，真正能指望的，也隻有咱們。讓她見識了這一回，往後也就懂事了。”
新荔點點頭，愈發明白，榮瀾語打蛇打七寸的本事是最厲害的。
果然榮瀾語想得半點都沒錯。白媽媽跑了小半夜才回來，竟連郝玉蓮的人影都沒摸著。回來的路上又因有宋虎在後頭跟著，嚇得她以為是遇到了劫匪，差點尿了褲子。
好不容易回屋見到了秋濃，心裏才總算安生了些。
“娘親去做什麽了？我都餓壞了。府裏的廚娘全都去休息了，我又不會做飯，又不能出去買果子吃。”秋濃一邊抱怨著，一邊去白媽媽身上摸，以為她能給自己帶些點心回來。
白媽媽心焦極了，推了她的手道：“我先問幾句話，一會就給你做飯去。你告訴我，夫人跟你說什麽了？打你沒有，罵你沒有？”
“娘親你說什麽呢？夫人的兩個小丫鬟都可好了。她們跟我說，隻要我乖乖聽夫人話，往後就能給我嫁一個好人家。不過也說了，要是想不通，不聽話，那往後就得求協領夫人賞我一門親事。”秋濃一臉疑惑。“娘親，你說這話什麽意思，為什麽要協領夫人賞我親事啊？她不過一個從九品的協領夫人，協領大人年歲又不小了，往後在官場上還有什麽進益的？哪有咱們大人，咱們夫人往後的前途好？”
“是啊。”白媽媽苦笑著點頭。一個孩子都看得明白的道理，自己竟然糊塗了。從前是大人不管事，才讓協領夫人有機可乘。如今這位新夫人聰明得跟神仙似的，自己這點子小九九真是貽笑大方。
她撲了撲膝蓋，把方才在邱府門口跪著時沾上的泥土擦幹淨，抿了鬢角道：“今兒的事，都是娘親錯了，是娘親鬼迷心竅糊塗了。往後娘親不再管府裏的事了，咱們一切都聽夫人的安排。走，咱們先去找夫人認錯，再讓夫人賞咱們一口吃的。”
秋濃不明白白媽媽在說什麽，但很好性地答應下來，扶著媽媽往榮瀾語所住的地方走。如今周寒執依舊住在書房，榮瀾語好好地睡在正院裏。二人遲遲不圓房，府裏的人也不敢多問。
屋裏，榮瀾語正收拾著嫁妝，聽說白媽媽母女來了，便叫進。清韻打著簾子，白媽媽進了門，才發現這才多大一會功夫，屋裏又不一樣了。
原本空蕩蕩的屋子，此刻一角是熏香掛畫，桌案上是白瓷瓶裏插著秋菊，還有筆洗硯台等物。中間仍空著，顯然是給新桌椅留地方，但地麵上已經鋪好了福壽紋軟毯，平添一些和諧氛圍。
白媽媽便笑了，愈發覺得老臉燒紅。“原是我小瞧新夫人了，您實在不像十六歲的心智。”
“媽媽這樣說，我就不好意思了。往後府裏的事還要您多提點著，我才省心。”榮瀾語端坐在床榻上，一張美人麵比畫裏的女子更加耐看。哪怕燭火溫黃，人家的臉頰依然白得跟冬日初雪一樣。
“夫人還能讓老奴管家？”白媽媽抬眉，眼底顯然十分詫異。
“媽媽已經漏夜前來，顯然是想明白了。既然想明白了，咱們往後就一道在周府好好過日子，過去的事再提，就很沒有意思。”
第14章 難得你看得上她
等榮瀾語三言兩語說完自己的意思，白媽媽咯噔一聲就跪下了。她一手用力地扇了自己的一個耳光，雙眼就流出眼淚來。“原本我也真心疼過大人的。可後來大人漸漸不回家，終日嗜酒，我也就糊塗了，開始惦記仨瓜倆棗的銀子來。協領夫人又說讓我分她一杯羹，往後才能給秋濃找個好人家。我，我真是想著大人不管事，才靠上協領夫人。”
榮瀾語親自把白媽媽扶起來，歎氣道：“您是大人的乳娘，不該如此糊塗。大人再嗜酒，再不管家，心裏卻也有明白帳的。我替大人做主，原諒媽媽一次。希望媽媽往後一心一意向著周家，至於秋濃，自然也是我心上的人。”
“是，這回，我就知道怎麽做了。我若再糊塗，也不配做個人了。”白媽媽哭得真誠，又看向榮瀾語高興道：“大人是有福氣的，遇上夫人這麽個貼心人。老奴還有什麽不放心的，往後一心一意幫您操持這個家。咱們周府的日子，一定不比旁人差。”
“是，媽媽的心氣是對的。”榮瀾語也高興。她已經想到了最壞的結果，但事情還是朝著好的方向發展了。大概，拿人心換人心，總是有用的。
她讓新荔帶秋濃下去吃些宵夜，又陪白媽媽說了好一會話。這才知道，原來周寒執的父親從來不管事，家裏的銀錢大多是老夫人辛苦賺回來的，又辛辛苦苦供養周寒執讀書，把他拉扯成人。故而老夫人去世後，周寒執大受打擊，這才跟轉性了一般，終日嗜酒，貪戀那醉生夢死的日子。
至於周家老太爺，據說是個隻知道花錢的主兒。周府的日子過得不好，也有總周濟他的緣故。
還有便是郝玉蓮。周寒執之所以任由郝玉蓮幾人來周府打秋風，是因為周府老夫人郝玉芝去世的那一日，是隨郝玉蓮一道出門的。那日多虧有郝玉蓮幫忙，跑了十裏路回來找人幫忙，老夫人才總算沒死在外頭，回來勉強續了兩三天的命。
榮瀾語聽言唏噓半晌，又親自去後院祠堂為老夫人上了一炷香，這才回來安歇。
白媽媽越說越急，兩手拍著大腿道：“夫人您年紀小，不知道這管家的辛苦。您就說，那根筍子吧，吃起來倒是不錯，可價值卻是白菜的五倍八倍，這樣的東西就是不該采買的。我這些日子病著，那金於兩位廚娘就開始動采買的主意，想法子占府裏的便宜。您說，這樣的奴才，我怎能不管。”
她說完這番話，又一臉悲切道：“自然了，夫人沒用上晚膳，也是我的罪過。可夫人要是責罰老奴，那老奴，老奴心裏也屬實委屈。夫人，咱們周府不富裕，除了大人一年的一百多兩年俸，還有一間鋪子每月的十兩租錢，可就不剩什麽了。您要知道，老夫人走後這幾年，全仗著我一心經營才維持周府的體麵。老奴沒有功勞，也有苦勞啊。您若是因為這一餐飯就懲罰老奴，老奴就隻好找大人訴訴辛苦了。”
“再多說句不該說的，以咱們府如今的架勢，若是您管著，隻怕連您的嫁妝都要賠進公中呢。”
這番話有要挾有委屈，實在也是奴才裏頭頂尖的人物了。可言多必失，白媽媽陳情幾句，卻把周府的進賬都說得明明白白，確實也是糊塗了。
榮瀾語淡淡一笑。既然知道周府的進賬，就不怕管不好這偌大的府邸了。更何況她如今自己揣著三百兩的體己銀子，手裏又有母親走之前給她的五畝良田和一小間綢緞鋪子。若是想過上好日子，其實還是有些希望的。
眼門前，白媽媽瞧著榮瀾語，見她不吭聲，就知道是沒主意了。眼底難免有些得意洋洋，語氣也變得輕鬆起來：“夫人，您是千嬌百貴的人兒，可別摻和進這些糊塗賬裏。到時候不說奴才們心裏信不著您，大人也不喜歡精明會算計的人呢。”
榮瀾語聽到這，已經把白媽媽的心意看得明明白白。教訓廚娘是一回事，想借機攬住管家之權，就是另一回事。
自然，白媽媽膽大又貪權，或許也是背後有郝玉蓮的緣故。
瞧著榮瀾語又不吭聲，白媽媽心裏就愈發高興了。她就知道，一個不過十六歲的小姑娘，能有什麽主意。今日能把新夫人製服，改日到郝夫人跟前，就又是自己得下的一樁大功勞。
自然白媽媽也不是輕敵的人，心裏早已準備了一肚子的辯白之言，不管榮瀾語說什麽，她自認都能應得天衣無縫。
□□瀾語壓根沒有跟白媽媽較勁的意思，相反竟還誇了幾句，又要清韻等人向白媽媽好生學著。
白媽媽怔了怔，咯咯一笑道：“哎呀，新夫人真是客氣。您帶來的人，就是咱們周府的人，我肯定好好教著呢，您就一百個放心吧。”
“是。”榮瀾語笑得也謙和極了，但很快說出幾句石破天驚的話來。“聽說白媽媽的女兒秋濃也在府裏做事，又是個爽朗貼心的人。清韻與新荔和她年紀相仿，正好可以學著點。清韻，你讓宋虎把秋濃請來。”
清韻頭一個聰明，毫不猶豫答道：“是，聽說秋濃姑娘刺繡的手藝最好。我和新荔剛好接了給夫人繡軟墊的活計，今晚便讓秋濃姑娘好好教教我們。”
“這事也不急吧。”白媽媽心裏一慌，又聽說宋虎去請，趕緊道：“秋濃，她，她還沒用晚膳。等一會，一會吃了再去吧。”
“咱們兩個也沒吃呢。”新荔笑著道。說完，她又故意停了片刻，看向白媽媽道：“更何況，夫人和大人不是也沒吃呢？對不對，啊，白媽媽？”
白媽媽心裏咯噔一聲，方才還堆著笑的臉色頓時坍塌下來。“這……可是……”
她怎麽也想不到，榮瀾語從來都是打蛇打七寸，不喜歡那些撓癢癢似的收拾人。
這一請，似乎要了白媽媽的命根子。她的態度頓時軟下來，哀求道：“新夫人，要不咱們都用了膳再說吧。”
□□瀾語怎肯答話，淡淡拎了裙子，早已起身往後院小廚房去了。
這冷冷淡淡的模樣讓白媽媽反倒更不安心，肥碩的身子軟得像泥似的，黏上新荔道：“姑娘，好姑娘，你說說，夫人這是打得什麽主意？她要把秋濃怎麽樣？”
“呀，媽媽說什麽呢。夫人都說了，是教咱們刺繡罷了。”新荔側身躲過白媽媽，又冷笑道：“說句實在話，夫人其實是好伺候的，要的不過是忠心一條罷了。白媽媽且想想吧，往後的路該怎麽走，現下不是沒有轉圜的機會。”
說完，正好宋虎帶著秋濃來了，新荔便攜了這位姑娘的手，拉著她進了夫人所住的正房。秋濃是個單純的，根本想不到自己的娘親為何一臉衰敗，隻當是風寒未愈，安慰幾句便扭頭跟人家走了，留下白媽媽的臉跟白紙似的。
另一頭，榮瀾語親自到了小廚房，正好瞧見金氏廚娘正用袖口擦著汗。順著往下瞧去，果然人家又擀了幾份麵條出來。
瞧見榮瀾語過來，金氏廚娘一臉愧疚道：“夫人，咱們幾個誰也沒想到那老婆子直接把菜倒了，竟是連攔都沒攔。現下，現下隻來得及做些麵條，您若是餓了就先用，要是不餓，咱們這就重新起灶做飯。”
榮瀾語心裏感念，果然老夫人真正留下的這些人都是心地善良的可用之人。瞧著金氏廚娘一臉的汗意，就知道方才根本沒停過手。
她心裏一熱，一邊卷了袖管一邊柔柔笑道：“大人吃醉了酒，正好再吃菜也沒意思，倒不如用些麵條。你們兩個生火就成了，旁的我來便是。”
金廚娘眼淚窩子淺，聽到這話已經有淚花了，笑著說老夫人沒福氣，這樣好的兒媳婦竟沒趕上，又歎周大人也不知心裏怎麽想的，竟不把人放在心窩裏疼。
這話雖然有些僭越，但若非知根知底的好家仆，哪個能說出這樣實心腸的話來。榮瀾語並不見怪，靜靜聽了就是了。
另一邊，周寒執進了書房不久，便轉身吩咐道：“周平，聽著前頭的動靜，別吵起來。”
周平笑著答應，隨後卻又舔著臉道：“大人，奴才鬥膽問一句，您是心疼白媽媽呀，還是心疼咱們新夫人呀？”
周寒執拿狼毫敲了他的腦袋，卻未曾答話。
可做下人的，往往最會看顏色。周平膩歪一笑，便道：“大人不說我也知道。夫人說的話，您都很往心裏去。那日吃醉了酒，您還念叨，往後要擔起責任來。”
旋即，周平卻又勸道：“可您這麽終日吃酒應酬也不是事。要不，就把事情說出來，讓夫人跟您分說分說。奴才瞧著夫人狡黠聰慧，沒準有好的主意不是？”
“欠債還錢，天經地義。”提起這事，周寒執眼神一冷道。但話音未落，外頭已經傳來一道柔和的聲音。
第13章 打蛇打七寸
“吃麵吧。”榮瀾語端著兩碗麵走進門。
周寒執抬眸，隻見一位腰肢纖細的少女走過來，眼底笑意盈盈。她的鬢角微微有汗珠滲出，襯得容顏愈發嬌美可愛。袖管微微卷起，露出一截纖白的手臂，穩穩托著梨花木盤。
“你做的？”周寒執有些詫異。那碗麵上泛著恰到好處的油星兒，兩三根青菜飄在上頭，並三四片火腿，還有一塊被雕成了囍字紋樣的白玉蘿卜。
周寒執瞧著那囍字白玉蘿卜，大概就能想象它是如何在眼前少女的手下被一點點雕刻成形的樣子。甚至能想到少女一臉認真的模樣。
“發什麽愣呢。”榮瀾語笑道。“你別多心，沒有旁的意思，成婚那碗的合巹酒沒喝，總覺得少些什麽。咱們索性吃碗合巹麵。”
“這意頭真好。吃酒算什麽，還是要吃合巹麵有趣。酒是錦上添花的東西，可麵條才象征著平平淡淡的日子。大人，夫人，您二位吃了這碗麵，往後就能同舟共濟了。”周平嬉笑著說道。
“說得好。”榮瀾語溫溫柔柔道。“你去吧，我也給你留了一份麵呢。聽說你喜歡吃涼的？讓新荔給你拌一拌吧。”
“得嘞。”周平高高興興下去了。
周寒執的目光卻依然落在那碗麵上。直到榮瀾語伸手遞給他一雙筷子，他才苦笑道：“自從娘親走後，我已許久不在府裏吃麵了。”
榮瀾語沒聽周寒執說過幾句話，如今二人麵對麵坐著，才發覺他的聲音和煦，跟那張俊逸得不像話的臉一樣，也有勾人的魄力。
可他說起自己的母親，榮瀾語心裏一軟道：“我到周府不過兩三日，但卻看得明明白白，大人惦記亡母，實在難過。”
她挑了幾根麵條，卻又放下，輕聲道：“嫁過來之前，姨母便說大人嗜好喝酒，整日整日不回府裏。我想，大人如此做事總有緣故。如今想來，大概也是因為這顆懷念母親之心吧。大人不知道，我母親與父親一道流放。多少回在夢裏，我也夢見母親哭，母親笑，回回心都像針紮一樣的難受，不知母親過得是什麽日子。母親尚在，我且如此，更別提大人了。”
“可我又想，無論母親在哪，大概都希望咱們能過得高興，過得快樂。所以我努力把日子過好，便也是對母親的一番孝敬。”
聽見這些，周寒執莫名覺得眼前的白玉囍字越發玲瓏可愛。
“是，你說得沒錯。”周寒執輕輕歎了一口氣，臉上帶著些笑意道：“吃麵吧。不高興的事，就不說了。”
榮瀾語嗯了一聲，知道有些心病不是一回兩回就能好的，便也沒多勸，吃了幾口麵，索性換了話茬道：“明兒是回門的日子了。兩位姐姐白天派人來傳話，說會和弟弟一起在榮府備膳等我，要咱們早些回去。”
“應該的，明日是我婚事假的最後一日。”周寒執道。
榮瀾語猶豫了一下，還是撂下筷子，正色道：“大人，有些話我想跟你說在前頭。”
見她認真，周寒執也撂下筷子看她。
榮瀾語這才說道：“父母未曾走時，兩位姐姐對我尚好。可今時不同往日，結婚那日，大姐因嫁妝的事跟我撕破了臉，二姐雖然沒管，但心裏一定是向著大姐的。所以，若是二位姐姐說什麽不好聽的話，你也別往心裏去，更別跟她言語計較。不看別的，我那同母所生的親弟弟可還在二姐家裏過活呢。這是我唯一一樁心事了。”
“我心裏有數了。”周寒執答應下來。
榮瀾語再等，還以為會有些旁的話，可眼前人又沉浸在麵前的一碗麵裏，再沒說出什麽來。她心裏微歎，難得生出幾分擔憂來。
既擔心兩位姐姐言語過激惹惱了周寒執，他或許會做出些衝動之事，又擔心周寒執反過來惹惱了二姐姐，到時候弟弟受連累。
這樣一想，幾乎連吃麵的心思都沒了。她本想再叮囑幾句，可瞧著周寒執吃得香甜，又不忍心再給他添堵，隻想等吃完麵再說。
沒想到才撂下筷子，前頭新荔又來傳話，說白媽媽不見了。
到底是周寒執的乳娘，又是府裏的管事，榮瀾語不得不到前院去看一看。如此一看，就又把心思撂下了。
新荔笑著替榮瀾語放下卷起來的袖管，又嗔怪道：“大人也真是的，就讓您赤著胳膊吃飯。”
榮瀾語臉一紅道：“是我忙忘了。下回你可要提醒我一些。”
“是是是。”新荔咯咯笑著，扶著榮瀾語的手往前院走，繼續說道：“方才我和秋濃說了一會話，她比我還單純些，好像白媽媽也不讓她管府裏的事。不過越是這樣，白媽媽越不放心，這回不知人跑哪去了。”
“宋虎呢？你可瞧見了？”榮瀾語抬眸問道。
“這……”新荔猶豫一陣，想起來似乎也的確好一陣子沒瞧見宋虎了。
見她猶豫，榮瀾語便放了心，笑道：“我把護院的事都交給了他，他能輕易讓人往外跑嗎？好端端的又怎麽會自己也跑不見了？我要是沒猜錯，白媽媽是去搬救兵了，宋虎則跟著她呢。”
“那夫人預備怎麽做？”
“什麽都不用做。她去了就會知道，郝玉蓮現在自身難保，根本幫不得她什麽。她若是個聰明人，就該知道，秋濃的婚事也好，她的養老也罷，真正能指望的，也隻有咱們。讓她見識了這一回，往後也就懂事了。”
新荔點點頭，愈發明白，榮瀾語打蛇打七寸的本事是最厲害的。
果然榮瀾語想得半點都沒錯。白媽媽跑了小半夜才回來，竟連郝玉蓮的人影都沒摸著。回來的路上又因有宋虎在後頭跟著，嚇得她以為是遇到了劫匪，差點尿了褲子。
好不容易回屋見到了秋濃，心裏才總算安生了些。
“娘親去做什麽了？我都餓壞了。府裏的廚娘全都去休息了，我又不會做飯，又不能出去買果子吃。”秋濃一邊抱怨著，一邊去白媽媽身上摸，以為她能給自己帶些點心回來。
白媽媽心焦極了，推了她的手道：“我先問幾句話，一會就給你做飯去。你告訴我，夫人跟你說什麽了？打你沒有，罵你沒有？”
“娘親你說什麽呢？夫人的兩個小丫鬟都可好了。她們跟我說，隻要我乖乖聽夫人話，往後就能給我嫁一個好人家。不過也說了，要是想不通，不聽話，那往後就得求協領夫人賞我一門親事。”秋濃一臉疑惑。“娘親，你說這話什麽意思，為什麽要協領夫人賞我親事啊？她不過一個從九品的協領夫人，協領大人年歲又不小了，往後在官場上還有什麽進益的？哪有咱們大人，咱們夫人往後的前途好？”
“是啊。”白媽媽苦笑著點頭。一個孩子都看得明白的道理，自己竟然糊塗了。從前是大人不管事，才讓協領夫人有機可乘。如今這位新夫人聰明得跟神仙似的，自己這點子小九九真是貽笑大方。
她撲了撲膝蓋，把方才在邱府門口跪著時沾上的泥土擦幹淨，抿了鬢角道：“今兒的事，都是娘親錯了，是娘親鬼迷心竅糊塗了。往後娘親不再管府裏的事了，咱們一切都聽夫人的安排。走，咱們先去找夫人認錯，再讓夫人賞咱們一口吃的。”
秋濃不明白白媽媽在說什麽，但很好性地答應下來，扶著媽媽往榮瀾語所住的地方走。如今周寒執依舊住在書房，榮瀾語好好地睡在正院裏。二人遲遲不圓房，府裏的人也不敢多問。
屋裏，榮瀾語正收拾著嫁妝，聽說白媽媽母女來了，便叫進。清韻打著簾子，白媽媽進了門，才發現這才多大一會功夫，屋裏又不一樣了。
原本空蕩蕩的屋子，此刻一角是熏香掛畫，桌案上是白瓷瓶裏插著秋菊，還有筆洗硯台等物。中間仍空著，顯然是給新桌椅留地方，但地麵上已經鋪好了福壽紋軟毯，平添一些和諧氛圍。
白媽媽便笑了，愈發覺得老臉燒紅。“原是我小瞧新夫人了，您實在不像十六歲的心智。”
“媽媽這樣說，我就不好意思了。往後府裏的事還要您多提點著，我才省心。”榮瀾語端坐在床榻上，一張美人麵比畫裏的女子更加耐看。哪怕燭火溫黃，人家的臉頰依然白得跟冬日初雪一樣。
“夫人還能讓老奴管家？”白媽媽抬眉，眼底顯然十分詫異。
“媽媽已經漏夜前來，顯然是想明白了。既然想明白了，咱們往後就一道在周府好好過日子，過去的事再提，就很沒有意思。”
第14章 難得你看得上她
等榮瀾語三言兩語說完自己的意思，白媽媽咯噔一聲就跪下了。她一手用力地扇了自己的一個耳光，雙眼就流出眼淚來。“原本我也真心疼過大人的。可後來大人漸漸不回家，終日嗜酒，我也就糊塗了，開始惦記仨瓜倆棗的銀子來。協領夫人又說讓我分她一杯羹，往後才能給秋濃找個好人家。我，我真是想著大人不管事，才靠上協領夫人。”
榮瀾語親自把白媽媽扶起來，歎氣道：“您是大人的乳娘，不該如此糊塗。大人再嗜酒，再不管家，心裏卻也有明白帳的。我替大人做主，原諒媽媽一次。希望媽媽往後一心一意向著周家，至於秋濃，自然也是我心上的人。”
“是，這回，我就知道怎麽做了。我若再糊塗，也不配做個人了。”白媽媽哭得真誠，又看向榮瀾語高興道：“大人是有福氣的，遇上夫人這麽個貼心人。老奴還有什麽不放心的，往後一心一意幫您操持這個家。咱們周府的日子，一定不比旁人差。”
“是，媽媽的心氣是對的。”榮瀾語也高興。她已經想到了最壞的結果，但事情還是朝著好的方向發展了。大概，拿人心換人心，總是有用的。
她讓新荔帶秋濃下去吃些宵夜，又陪白媽媽說了好一會話。這才知道，原來周寒執的父親從來不管事，家裏的銀錢大多是老夫人辛苦賺回來的，又辛辛苦苦供養周寒執讀書，把他拉扯成人。故而老夫人去世後，周寒執大受打擊，這才跟轉性了一般，終日嗜酒，貪戀那醉生夢死的日子。
至於周家老太爺，據說是個隻知道花錢的主兒。周府的日子過得不好，也有總周濟他的緣故。
還有便是郝玉蓮。周寒執之所以任由郝玉蓮幾人來周府打秋風，是因為周府老夫人郝玉芝去世的那一日，是隨郝玉蓮一道出門的。那日多虧有郝玉蓮幫忙，跑了十裏路回來找人幫忙，老夫人才總算沒死在外頭，回來勉強續了兩三天的命。
榮瀾語聽言唏噓半晌，又親自去後院祠堂為老夫人上了一炷香，這才回來安歇。