“那就如此做。”周寒執半點不猶豫。
榮瀾語擺擺手，打發了清韻，扭頭看向周寒執，笑了笑，坐下道：“大人是不是太過狠心了。白媽媽不同旁人，那可是您的乳母。”
周寒執的嘴唇動了動，想說什麽卻沒說出口。
榮瀾語就笑：“罷了，大人都替我做主了，我還費什麽心。不過白媽媽多少也是為了咱們好，若是貿然送走，實在很寒人心。後頭花園正好缺個管事，秋濃是個不經事的，不如交給白媽媽管著……至於秋濃，她的性子單純，光是院裏的活計也夠忙的……”
周寒執聞言不由得蹙了眉。
而榮瀾語見他蹙眉，頓時把剩下的話咽下去。“大人覺得哪裏不妥？”
周寒執搖搖頭，看向榮瀾語那雙剔透得像山泉似的雙眸道：“隻是想問，你平時做事也想這麽多嗎？”
榮瀾語沒想到自己認認真真跟他說話，人家卻壓根沒聽，還問出這樣的話來。她神色一滯，便見眼前人又笑：“無關緊要的人，有時不必想太多。”
“話是這麽說。”榮瀾語反應過來，一板一眼道：“可有時候，有些事做得不好，便會寒了旁人的心。有些事咱們隻想著自己，旁人就該說咱們自私。”
“然後呢？”周寒執撂下筷子問。
“什麽然後呢？”榮瀾語疑惑，鴉羽睫毛微微抖動。
周寒執笑道：“旁人的心寒了，旁人說你自私，然後又能如何呢？”
“不，不能如何……呀。”榮瀾語原本聰慧明麗的臉此刻顯得竟有些迷惘，水潤的雙眼也寫出幾分單純。
誰也想不到，平日端莊沉穩的夫人到了周寒執跟前，卻幾句話便被難住。
周寒執收回落在她臉上的目光，努力把心神聚焦在眼前精致如山水畫的飯食上，繼續道：“旁人怎麽想，跟你的日子都不挨著。你隻要自己高興就成了。”
然而榮瀾語卻不讚同，別過臉道：“我明白你的意思。可人活一世，總不能不顧及別人的心思。照你的意思，那我去參議大人府上麵見參議夫人時，也可以想說什麽便說什麽，不必在意人家的心情咯？”
“這就是人生無奈之處了。”周寒執點點頭，並沒有駁斥榮瀾語，反而和煦道：“正是因為這種不得不顧及別人的時候很多，所以更得在能力所及的地方不必活得這麽累。”
榮瀾語僵在那，一時竟不知該說些什麽。因母親是繼母，家中又有兩位原配留下的姐姐，互相實在親熱不起來，所以從小到大，榮瀾語都小心翼翼地活著，既不讓父母親操心，又須得讓兩位姐姐覺得自己不如她們。
多年辛苦下來，以至於就連母親也覺得，榮瀾語這樣懂事，這樣不爭不搶是應該的。可誰又能明白，榮瀾語這些年的辛苦呢？
周寒執那句“不必活得這麽累”似乎戳到了榮瀾語的心底。
“我覺得我比從前已經好多了。成婚前後，我幾次懟了兩位姐姐。成婚那天，我又撂下你那些親戚，自己做自己想做的事……”榮瀾語嘀咕著。
卻見周寒執笑得璀璨。妖美的桃花目愈發光彩灼灼。
榮瀾語見他笑，一時不理解，卻聽人家嘲道：“記得這樣清清楚楚啊。”
她頓時赧然了。是啊，記得這樣清楚，可見心裏是在意的，是沒放下的。
眼前的男子胸襟挺括，雲紋滾邊氣勢磅礴，恍惚間讓人覺得這是一種攬盡江山的寬厚氣度。而榮瀾語坐在他對麵，就隻剩下嬌小和精致。
但榮瀾語感受不到這種氣勢的壓迫，相反，正因為這種巍峨氣勢的存在，讓她覺得身邊多了一位可以遮擋風雨的人。
和風細雨也好，暴雨傾盆也罷，似乎都因為身邊多了一個人，而顯得無足輕重起來。
榮瀾語說不出這種感受。她自認依然是不喜歡眼前的這個酒鬼的，可短短四五日，她卻覺得自己的日子真的有跟從前不一樣的地方。
隻是又說不出，是哪裏不一樣。
“你先用晚膳吧。時辰不早，我要先見白媽媽，再去做一些要緊事。對了，若是參議府上傳來夫人與大人爭吵的消息，你也不必憂心，正常來往便是。那隻是我給參議夫人出的一個主意，想法子幫她擺脫那一個個煩人的上門客罷了。”
周寒執嗯了一聲答應下來。
而榮瀾語便去正房見了白媽媽。白媽媽一見榮瀾語便先把頭低下來，雙手交疊放在肚子前頭，瞧著倒是比丫鬟還板正。
可榮瀾語心裏早涼透了，柔柔開口道：“白媽媽，你可知道，今日協領夫人手裏的那摞紙，正是我之前放在周寒執書房裏頭的仙鶴緞坊的一些布置圖和緞子圖。不如您告訴我，這圖是哪來的？”
“是老奴送去的。”白媽媽沒二話，直接承認了。
清韻在旁冷笑道：“白媽媽倒是爽快人。那我倒想問問，您之前跪在主子麵前說往後忠心耿耿的時候，難道都是在撒謊不成？”
“我自然是忠心耿耿的。”白媽媽圓眼一瞪，盯著清韻道：“上回我已經想通了，要對得起老夫人，對得起周府。可這回的事，確實是夫人做得不對。那鋪子不中用，咱們或是等等，或是賣了就是。怎麽能好端端的做成壽衣鋪子。府裏咱們老太爺尚在呢，咱們大人的舅母姨母也尚在呢，我這當奶娘的也尚在呢。這難道不是詛咒我們嗎？”
“再說了，夫人跟大人在一起這麽久了，卻沒有同床。您說，夫人的胳膊肘能往裏拐嗎？夫人，您是什麽居心，老奴想不明白。老奴沒有您聰慧，但老奴不能眼睜睜瞧著這個家，敗在您的手裏。即便，即便豁出去秋濃的前程，我也不能讓您隨意妄為！”
“仙鶴緞坊與尋常買賣無二，都是賺錢的生意。白媽媽不喜歡做這樣的生意，我能理解。可您公然進大人的書房，又把書房的東西拿出去給外人。這樣的事，咱們周府不能再出第二回 。為著這事，我不能再寬縱您了。”
榮瀾語穿著月色衣衫站在翠竹影兒裏，自是一道倩影。
白媽媽卻恨極，咬著牙喊道：“不用夫人寬縱。老奴，老奴去邱府裏頭養老去！”
邱府，自然是郝玉蓮所在的府邸。清韻與榮瀾語對視一眼，主仆二人心裏都明鏡似的。清韻便爽朗道：“原來白媽媽早已有了落腳的地方，怪不得這樣有底氣。這麽說，您是連秋濃的前程都不顧了？”
“秋濃自然要隨著我走。難不成留在這讓你們欺負。”白媽媽說完話，冷冷福了一禮，轉身便去收拾行李了。
清韻瞧著白媽媽肥碩的背影，不免有些擔心道：“夫人就讓她這麽走？白媽媽我不了解，可是以協領夫人的脾氣，隻怕不會做賠本的買賣。她既然能容白媽媽養老，可見還有後招呢。”
“一時半會倒不會來了。什麽時候老爺來了，什麽時候咱們就知道了。”榮瀾語不愁反笑。
是夜，書房裏的周寒執終於忙完了手邊的文書，撂下手裏的狼毫，雙指揉了揉眉心道：“眼下是什麽時辰了。”
周平頷首：“您該睡了，都快子時了。”
“今兒是初一，我得去祠堂上柱香。”周寒執打著精神，披上外袍道。
沒想到周平卻攔住他，懇切道：“大人，奴才不應該。方才瞧見夫人去祠堂上香了，奴才就跟去看了看，想著是不是新近府裏添置家私，夫人又想那二百兩銀子了。”
抬眸瞧見周寒執聽得認真，周平垂下頭繼續道：“可夫人沒動那二百兩銀子。她隻是去上柱香，而且，而且還……”
“還什麽？”周寒執聲音迫切。
“還衝著老夫人的靈位說了好些話。”
“你聽了？”
周平的臉有些臊得慌：“是，奴才一時好奇。”
“那她說了些什麽？”
“夫人說，請老夫人放心，您每日雖說辛苦些，但吃得好，穿得也好。今晚上您更是連酒宴都沒去，可見是進益了。還說，還說，如今有了正五品的缺兒，您爭得雖然辛苦，但上進之心難得。”
在周平一句句的敘述裏，周寒執把外衫撂在椅背上，自己也沉沉坐下。
第24章 反其道而行之
時光輾轉，轉眼便是大半月過去。
眼瞧著便要入冬結冰，盛京城的碼頭迎來了今年最後的熱鬧。一艘艘大船剛一靠在岸邊，立刻便有十數個穿著汗衫的黑黢黢的男子湧過去，一窩蜂地把裏頭的貨物卸幹淨。這樣的大船也載人，最後一個從上頭走下來的是一位年近花甲的老者。
一襲褐色衣裳，發絲斑駁，胡子垂到胸口。望向遠處的時候，眼神微眯，便有幾分憨態可掬的意思。
跟前的小廝萬福小心翼翼地攙著他的胳膊道：“協領夫人也是的，非叫您回來主持什麽公道，您腰上的傷還沒好全呢。”
“倒也不全是為著她那封信，我才回來。執兒大婚的時候我就沒露麵，如今好了一些，要是再不回來，恐怕親家會挑理。”
“您怕是想多了。當初跟您論親的是咱們少夫人的姐姐姐夫。少夫人的爹娘如今還在流放呢。一個罪臣之家，有什麽敢挑您的理的。說句不該說的，咱們大人願意娶少夫人，合是少夫人的福分了。”萬福混不在意道。
“皇帝聖明，早已頒下法令，除謀反外，諸罪皆不及家人。人家兩位姐夫好端端的當著官，這位三姑娘又一向名聲不錯。嫁給執兒，沒準是執兒的福氣呢。”周茂岐嫌棄萬福道。
“名聲不錯，做什麽還要開什麽壽衣鋪子詛咒您？”萬福挺著胸脯問。
“你隨我一起做買賣賠了這幾年，難道還沒明白些道理嗎？”周茂岐歎氣道：“有時候啊，一件事不可光聽人說，要自己去瞧瞧才行啊。那間鋪子的地址我記得，咱們一起去瞧瞧吧。”
萬福不服，嘴上嘀咕幾句，卻還是雇了輛馬車，一路往財落街去。
財落街沒有城心的熱鬧，但勝在周圍不少宅子，卻也不算冷落。一連路過數個鋪子，裏頭都有四五位客人。直到忽然瞧見一家賣綢緞的鋪子，雖沒排著長龍，可裏頭竟有十數個人頭攢動。
“坐，坐這看看。”周茂岐隨手在斜對麵的茶棚下頭扯了條板凳坐下來，示意茶博士隨便上些什麽，便拉著萬福道：“這，是不是咱們那間鋪子？”
萬福連連點頭。“大概是這個位置，也記不太清。想起來了想起來了，您瞧那窗戶上的木花，當時是老夫人特意選的，說是要刻成牡丹，才能花開富貴。旁人家都不是。”
周茂岐吞了一口茶湯，頷首道：“對，是這。可你瞧這名字，文雅清新，誰能想到是間壽衣鋪子。”
二人就這般坐著，一直到快到午時的時候，鋪子裏的人終於少了下來。周茂岐便扯著萬福的袖子往鋪子裏頭走。
誰料想進了門，連個迎的人都沒有。
一直走到綢緞架子的最盡頭，才瞧見一方溫馨雅致的櫃台，裏頭坐著夫婦二人。一人握著小狼毫在記什麽，另一人拿著算盤輕輕撥打。
“怎麽不賣貨啊？”周茂岐拿手裏的梅花頭拐杖點了點地道。
裏頭的溫長誌很快抬起頭來，一瞧周茂岐就笑了。“這位老爺，瞧您麵露紅光，容色煥發，您實在不必惦記咱們小店的東西嘞。”
“這是什麽話？你莫不是怕咱們老爺拿不出錢來？”萬福急道。
“不是不是。”祝氏連連擺手笑道：“您若是實在想備一套，咱們自然也賣，我們的緞子好，又有獨家的封存法子，哪怕您二十年後再穿，也是新鮮漂亮的。可您瞧著精神頭實在好，又何必早早做這打算呢。”
她這樣說著，周茂岐才反應過來。
與旁的鋪子不同，仙鶴緞坊這賣東西的法子，叫做反其道而行之。
“你們這賣東西的法子倒是好，是寒執教的？”周茂岐瞧著二人發怔，不由得笑道：“我是寒執的父親。今日過來，隻是瞧瞧罷了，你們別多心。”
溫長誌這才趕緊從櫃台裏走出來，笑著作揖道：“原來是老太爺到了。您瞧，咱們兩個還以為是尋常主顧呢。”
“尋常主顧就這樣賣東西嗎？”周茂岐笑著問。
“是。”溫長誌點頭道：“這是咱們夫人教的。夫人說了，這人嘛，誰都不盼著死，都希望好好活著。夫人還說，既然進了這道門，就是想買一件可心的衣裳，以防萬一那日。所以咱們不必吹銷，更不必勸說。相反還要勸人好好活著，誇人精神。”
這一番話說完，周茂岐隻覺得心頭一震。他是帶著些火氣來的，可遇到這樣的一家鋪子，聽說自家這兒媳婦如此經營之道，心裏的不虞早已散盡了。
再細細瞧著屋裏的陳設擺放，並無尋常此類鋪子的陰冷，相反處處都是人情味。一摞摞青黑色的綢緞用暖色的錦帛裹著，上頭的綢帶被巧妙地係成花結。牆上是百壽圖，下頭是龜紋香爐，幽幽的香氣散在屋裏，讓人心神安寧。
“走吧。不去邱府了，直接回咱們周府去。”周茂岐雙手背過去，捶了捶自己的腰。他慶幸自己沒不分青紅皂白地直接去找兒媳婦理論，更替周寒執慶幸，能得這樣一位賢妻。
萬福雖然不明白那麽多事，可也看出這鋪子並非尋常人所開的那樣惹人厭惡，一時也不再勸說。
如此，二人便往周府去。
然而周府卻沒消停。原來郝玉蓮左等右等不見人來，竟氣得直奔周府而去。如此，兩輛馬車恰好在門口對上。
瞧見周茂岐，郝玉蓮衝上前道：“妹夫去哪了？是去瞧那間鋪子了？是不是氣壞了？你說說，這兩個孩子怎麽就不聽勸呢，竟然幹出這種糊塗事來。妹夫啊，我隨你進去，一會若是她們敢頂嘴，我肯定站在你這頭。”
“這話怎麽說呢。”周茂岐笑笑。他雖然是郝玉蓮的妹夫，但實際上年歲卻比郝玉蓮大上七八歲，也是五張多的人了。
郝玉蓮歎道：“我信上不是說了，那鋪子是賣死人衣裳的。你說說，咱們這些長輩都在呢，她這不是詛咒咱們嗎？要我說，不能行的鋪子折了錢賣了便是，實在不行，交給我也成，我每月給你們一兩租錢不就得了。”
周茂岐嗬嗬一笑，拈著胡須道：“萬福。”
萬福喊了一聲在，彎著腰答話：“回協領夫人的話，方才咱們老爺去仙鶴緞坊瞧了。仙鶴緞坊開張不過一旬，已經淨賺十兩銀子了。若是算上排在本月下月的訂單，隻怕光是這個冬天，就能賺上四五十兩。”
郝玉蓮眼裏驚訝，心裏一酸。她知道財落街前頭三四條街道都沒人做此類生意，卻也沒想到這生意這麽賺錢。
恨隻恨這榮瀾語藝高人膽大，竟然既有魄力，又有本事。
榮瀾語擺擺手，打發了清韻，扭頭看向周寒執，笑了笑，坐下道：“大人是不是太過狠心了。白媽媽不同旁人，那可是您的乳母。”
周寒執的嘴唇動了動，想說什麽卻沒說出口。
榮瀾語就笑：“罷了，大人都替我做主了，我還費什麽心。不過白媽媽多少也是為了咱們好，若是貿然送走，實在很寒人心。後頭花園正好缺個管事，秋濃是個不經事的，不如交給白媽媽管著……至於秋濃，她的性子單純，光是院裏的活計也夠忙的……”
周寒執聞言不由得蹙了眉。
而榮瀾語見他蹙眉，頓時把剩下的話咽下去。“大人覺得哪裏不妥？”
周寒執搖搖頭，看向榮瀾語那雙剔透得像山泉似的雙眸道：“隻是想問，你平時做事也想這麽多嗎？”
榮瀾語沒想到自己認認真真跟他說話，人家卻壓根沒聽，還問出這樣的話來。她神色一滯，便見眼前人又笑：“無關緊要的人，有時不必想太多。”
“話是這麽說。”榮瀾語反應過來，一板一眼道：“可有時候，有些事做得不好，便會寒了旁人的心。有些事咱們隻想著自己，旁人就該說咱們自私。”
“然後呢？”周寒執撂下筷子問。
“什麽然後呢？”榮瀾語疑惑，鴉羽睫毛微微抖動。
周寒執笑道：“旁人的心寒了，旁人說你自私，然後又能如何呢？”
“不，不能如何……呀。”榮瀾語原本聰慧明麗的臉此刻顯得竟有些迷惘，水潤的雙眼也寫出幾分單純。
誰也想不到，平日端莊沉穩的夫人到了周寒執跟前，卻幾句話便被難住。
周寒執收回落在她臉上的目光，努力把心神聚焦在眼前精致如山水畫的飯食上，繼續道：“旁人怎麽想，跟你的日子都不挨著。你隻要自己高興就成了。”
然而榮瀾語卻不讚同，別過臉道：“我明白你的意思。可人活一世，總不能不顧及別人的心思。照你的意思，那我去參議大人府上麵見參議夫人時，也可以想說什麽便說什麽，不必在意人家的心情咯？”
“這就是人生無奈之處了。”周寒執點點頭，並沒有駁斥榮瀾語，反而和煦道：“正是因為這種不得不顧及別人的時候很多，所以更得在能力所及的地方不必活得這麽累。”
榮瀾語僵在那，一時竟不知該說些什麽。因母親是繼母，家中又有兩位原配留下的姐姐，互相實在親熱不起來，所以從小到大，榮瀾語都小心翼翼地活著，既不讓父母親操心，又須得讓兩位姐姐覺得自己不如她們。
多年辛苦下來，以至於就連母親也覺得，榮瀾語這樣懂事，這樣不爭不搶是應該的。可誰又能明白，榮瀾語這些年的辛苦呢？
周寒執那句“不必活得這麽累”似乎戳到了榮瀾語的心底。
“我覺得我比從前已經好多了。成婚前後，我幾次懟了兩位姐姐。成婚那天，我又撂下你那些親戚，自己做自己想做的事……”榮瀾語嘀咕著。
卻見周寒執笑得璀璨。妖美的桃花目愈發光彩灼灼。
榮瀾語見他笑，一時不理解，卻聽人家嘲道：“記得這樣清清楚楚啊。”
她頓時赧然了。是啊，記得這樣清楚，可見心裏是在意的，是沒放下的。
眼前的男子胸襟挺括，雲紋滾邊氣勢磅礴，恍惚間讓人覺得這是一種攬盡江山的寬厚氣度。而榮瀾語坐在他對麵，就隻剩下嬌小和精致。
但榮瀾語感受不到這種氣勢的壓迫，相反，正因為這種巍峨氣勢的存在，讓她覺得身邊多了一位可以遮擋風雨的人。
和風細雨也好，暴雨傾盆也罷，似乎都因為身邊多了一個人，而顯得無足輕重起來。
榮瀾語說不出這種感受。她自認依然是不喜歡眼前的這個酒鬼的，可短短四五日，她卻覺得自己的日子真的有跟從前不一樣的地方。
隻是又說不出，是哪裏不一樣。
“你先用晚膳吧。時辰不早，我要先見白媽媽，再去做一些要緊事。對了，若是參議府上傳來夫人與大人爭吵的消息，你也不必憂心，正常來往便是。那隻是我給參議夫人出的一個主意，想法子幫她擺脫那一個個煩人的上門客罷了。”
周寒執嗯了一聲答應下來。
而榮瀾語便去正房見了白媽媽。白媽媽一見榮瀾語便先把頭低下來，雙手交疊放在肚子前頭，瞧著倒是比丫鬟還板正。
可榮瀾語心裏早涼透了，柔柔開口道：“白媽媽，你可知道，今日協領夫人手裏的那摞紙，正是我之前放在周寒執書房裏頭的仙鶴緞坊的一些布置圖和緞子圖。不如您告訴我，這圖是哪來的？”
“是老奴送去的。”白媽媽沒二話，直接承認了。
清韻在旁冷笑道：“白媽媽倒是爽快人。那我倒想問問，您之前跪在主子麵前說往後忠心耿耿的時候，難道都是在撒謊不成？”
“我自然是忠心耿耿的。”白媽媽圓眼一瞪，盯著清韻道：“上回我已經想通了，要對得起老夫人，對得起周府。可這回的事，確實是夫人做得不對。那鋪子不中用，咱們或是等等，或是賣了就是。怎麽能好端端的做成壽衣鋪子。府裏咱們老太爺尚在呢，咱們大人的舅母姨母也尚在呢，我這當奶娘的也尚在呢。這難道不是詛咒我們嗎？”
“再說了，夫人跟大人在一起這麽久了，卻沒有同床。您說，夫人的胳膊肘能往裏拐嗎？夫人，您是什麽居心，老奴想不明白。老奴沒有您聰慧，但老奴不能眼睜睜瞧著這個家，敗在您的手裏。即便，即便豁出去秋濃的前程，我也不能讓您隨意妄為！”
“仙鶴緞坊與尋常買賣無二，都是賺錢的生意。白媽媽不喜歡做這樣的生意，我能理解。可您公然進大人的書房，又把書房的東西拿出去給外人。這樣的事，咱們周府不能再出第二回 。為著這事，我不能再寬縱您了。”
榮瀾語穿著月色衣衫站在翠竹影兒裏，自是一道倩影。
白媽媽卻恨極，咬著牙喊道：“不用夫人寬縱。老奴，老奴去邱府裏頭養老去！”
邱府，自然是郝玉蓮所在的府邸。清韻與榮瀾語對視一眼，主仆二人心裏都明鏡似的。清韻便爽朗道：“原來白媽媽早已有了落腳的地方，怪不得這樣有底氣。這麽說，您是連秋濃的前程都不顧了？”
“秋濃自然要隨著我走。難不成留在這讓你們欺負。”白媽媽說完話，冷冷福了一禮，轉身便去收拾行李了。
清韻瞧著白媽媽肥碩的背影，不免有些擔心道：“夫人就讓她這麽走？白媽媽我不了解，可是以協領夫人的脾氣，隻怕不會做賠本的買賣。她既然能容白媽媽養老，可見還有後招呢。”
“一時半會倒不會來了。什麽時候老爺來了，什麽時候咱們就知道了。”榮瀾語不愁反笑。
是夜，書房裏的周寒執終於忙完了手邊的文書，撂下手裏的狼毫，雙指揉了揉眉心道：“眼下是什麽時辰了。”
周平頷首：“您該睡了，都快子時了。”
“今兒是初一，我得去祠堂上柱香。”周寒執打著精神，披上外袍道。
沒想到周平卻攔住他，懇切道：“大人，奴才不應該。方才瞧見夫人去祠堂上香了，奴才就跟去看了看，想著是不是新近府裏添置家私，夫人又想那二百兩銀子了。”
抬眸瞧見周寒執聽得認真，周平垂下頭繼續道：“可夫人沒動那二百兩銀子。她隻是去上柱香，而且，而且還……”
“還什麽？”周寒執聲音迫切。
“還衝著老夫人的靈位說了好些話。”
“你聽了？”
周平的臉有些臊得慌：“是，奴才一時好奇。”
“那她說了些什麽？”
“夫人說，請老夫人放心，您每日雖說辛苦些，但吃得好，穿得也好。今晚上您更是連酒宴都沒去，可見是進益了。還說，還說，如今有了正五品的缺兒，您爭得雖然辛苦，但上進之心難得。”
在周平一句句的敘述裏，周寒執把外衫撂在椅背上，自己也沉沉坐下。
第24章 反其道而行之
時光輾轉，轉眼便是大半月過去。
眼瞧著便要入冬結冰，盛京城的碼頭迎來了今年最後的熱鬧。一艘艘大船剛一靠在岸邊，立刻便有十數個穿著汗衫的黑黢黢的男子湧過去，一窩蜂地把裏頭的貨物卸幹淨。這樣的大船也載人，最後一個從上頭走下來的是一位年近花甲的老者。
一襲褐色衣裳，發絲斑駁，胡子垂到胸口。望向遠處的時候，眼神微眯，便有幾分憨態可掬的意思。
跟前的小廝萬福小心翼翼地攙著他的胳膊道：“協領夫人也是的，非叫您回來主持什麽公道，您腰上的傷還沒好全呢。”
“倒也不全是為著她那封信，我才回來。執兒大婚的時候我就沒露麵，如今好了一些，要是再不回來，恐怕親家會挑理。”
“您怕是想多了。當初跟您論親的是咱們少夫人的姐姐姐夫。少夫人的爹娘如今還在流放呢。一個罪臣之家，有什麽敢挑您的理的。說句不該說的，咱們大人願意娶少夫人，合是少夫人的福分了。”萬福混不在意道。
“皇帝聖明，早已頒下法令，除謀反外，諸罪皆不及家人。人家兩位姐夫好端端的當著官，這位三姑娘又一向名聲不錯。嫁給執兒，沒準是執兒的福氣呢。”周茂岐嫌棄萬福道。
“名聲不錯，做什麽還要開什麽壽衣鋪子詛咒您？”萬福挺著胸脯問。
“你隨我一起做買賣賠了這幾年，難道還沒明白些道理嗎？”周茂岐歎氣道：“有時候啊，一件事不可光聽人說，要自己去瞧瞧才行啊。那間鋪子的地址我記得，咱們一起去瞧瞧吧。”
萬福不服，嘴上嘀咕幾句，卻還是雇了輛馬車，一路往財落街去。
財落街沒有城心的熱鬧，但勝在周圍不少宅子，卻也不算冷落。一連路過數個鋪子，裏頭都有四五位客人。直到忽然瞧見一家賣綢緞的鋪子，雖沒排著長龍，可裏頭竟有十數個人頭攢動。
“坐，坐這看看。”周茂岐隨手在斜對麵的茶棚下頭扯了條板凳坐下來，示意茶博士隨便上些什麽，便拉著萬福道：“這，是不是咱們那間鋪子？”
萬福連連點頭。“大概是這個位置，也記不太清。想起來了想起來了，您瞧那窗戶上的木花，當時是老夫人特意選的，說是要刻成牡丹，才能花開富貴。旁人家都不是。”
周茂岐吞了一口茶湯，頷首道：“對，是這。可你瞧這名字，文雅清新，誰能想到是間壽衣鋪子。”
二人就這般坐著，一直到快到午時的時候，鋪子裏的人終於少了下來。周茂岐便扯著萬福的袖子往鋪子裏頭走。
誰料想進了門，連個迎的人都沒有。
一直走到綢緞架子的最盡頭，才瞧見一方溫馨雅致的櫃台，裏頭坐著夫婦二人。一人握著小狼毫在記什麽，另一人拿著算盤輕輕撥打。
“怎麽不賣貨啊？”周茂岐拿手裏的梅花頭拐杖點了點地道。
裏頭的溫長誌很快抬起頭來，一瞧周茂岐就笑了。“這位老爺，瞧您麵露紅光，容色煥發，您實在不必惦記咱們小店的東西嘞。”
“這是什麽話？你莫不是怕咱們老爺拿不出錢來？”萬福急道。
“不是不是。”祝氏連連擺手笑道：“您若是實在想備一套，咱們自然也賣，我們的緞子好，又有獨家的封存法子，哪怕您二十年後再穿，也是新鮮漂亮的。可您瞧著精神頭實在好，又何必早早做這打算呢。”
她這樣說著，周茂岐才反應過來。
與旁的鋪子不同，仙鶴緞坊這賣東西的法子，叫做反其道而行之。
“你們這賣東西的法子倒是好，是寒執教的？”周茂岐瞧著二人發怔，不由得笑道：“我是寒執的父親。今日過來，隻是瞧瞧罷了，你們別多心。”
溫長誌這才趕緊從櫃台裏走出來，笑著作揖道：“原來是老太爺到了。您瞧，咱們兩個還以為是尋常主顧呢。”
“尋常主顧就這樣賣東西嗎？”周茂岐笑著問。
“是。”溫長誌點頭道：“這是咱們夫人教的。夫人說了，這人嘛，誰都不盼著死，都希望好好活著。夫人還說，既然進了這道門，就是想買一件可心的衣裳，以防萬一那日。所以咱們不必吹銷，更不必勸說。相反還要勸人好好活著，誇人精神。”
這一番話說完，周茂岐隻覺得心頭一震。他是帶著些火氣來的，可遇到這樣的一家鋪子，聽說自家這兒媳婦如此經營之道，心裏的不虞早已散盡了。
再細細瞧著屋裏的陳設擺放，並無尋常此類鋪子的陰冷，相反處處都是人情味。一摞摞青黑色的綢緞用暖色的錦帛裹著，上頭的綢帶被巧妙地係成花結。牆上是百壽圖，下頭是龜紋香爐，幽幽的香氣散在屋裏，讓人心神安寧。
“走吧。不去邱府了，直接回咱們周府去。”周茂岐雙手背過去，捶了捶自己的腰。他慶幸自己沒不分青紅皂白地直接去找兒媳婦理論，更替周寒執慶幸，能得這樣一位賢妻。
萬福雖然不明白那麽多事，可也看出這鋪子並非尋常人所開的那樣惹人厭惡，一時也不再勸說。
如此，二人便往周府去。
然而周府卻沒消停。原來郝玉蓮左等右等不見人來，竟氣得直奔周府而去。如此，兩輛馬車恰好在門口對上。
瞧見周茂岐，郝玉蓮衝上前道：“妹夫去哪了？是去瞧那間鋪子了？是不是氣壞了？你說說，這兩個孩子怎麽就不聽勸呢，竟然幹出這種糊塗事來。妹夫啊，我隨你進去，一會若是她們敢頂嘴，我肯定站在你這頭。”
“這話怎麽說呢。”周茂岐笑笑。他雖然是郝玉蓮的妹夫，但實際上年歲卻比郝玉蓮大上七八歲，也是五張多的人了。
郝玉蓮歎道：“我信上不是說了，那鋪子是賣死人衣裳的。你說說，咱們這些長輩都在呢，她這不是詛咒咱們嗎？要我說，不能行的鋪子折了錢賣了便是，實在不行，交給我也成，我每月給你們一兩租錢不就得了。”
周茂岐嗬嗬一笑，拈著胡須道：“萬福。”
萬福喊了一聲在，彎著腰答話：“回協領夫人的話，方才咱們老爺去仙鶴緞坊瞧了。仙鶴緞坊開張不過一旬，已經淨賺十兩銀子了。若是算上排在本月下月的訂單，隻怕光是這個冬天，就能賺上四五十兩。”
郝玉蓮眼裏驚訝，心裏一酸。她知道財落街前頭三四條街道都沒人做此類生意，卻也沒想到這生意這麽賺錢。
恨隻恨這榮瀾語藝高人膽大，竟然既有魄力，又有本事。