宋虎咬著牙道：“別的我不管。反正誰讓我們家小姐不痛快，我就要誰好看。”
周平被他齜牙咧嘴的樣子嚇到，又聽他句句喊小姐，卻不喊夫人，趕緊勸道：“你別衝動啊，有什麽事，咱們慢慢商量著來。”
次日是大年二十四。榮瀾語一大早便被外頭的鞭炮聲吵醒。
清韻撩開紗帳，一隻手將紗帳束到一起，另一隻手便巧妙地把彩綢挽了花係在上頭，柔聲道：“夫人醒了就早些起來。今兒得去尚文閣給少爺送些吃食。過幾日少爺雖然有假，可不是在新榮府，就是在莫府，肯定不會來咱們這了。對了，參議夫人派人傳話，說是前參議大人親自寫了春聯門對兒，您要是不嫌棄，就過去取吧。”
榮瀾語唔了一聲，從清韻手裏接過濕濕熱熱的帕子敷在臉上，感受到溫熱的水汽在臉上蒸騰，整個人很快變得又舒服又精神。“今兒事還真不少，是得抓緊些。你隨我去尚文閣吧。東西都準備好了？”
清韻點點頭。“都是少爺愛吃的。”
“那就好。”榮瀾語笑笑。“一轉眼都去尚文閣讀書了，寧哥兒是有福氣的。尚文閣雖苦了些，休假也少，可吃得苦中人，方為人上人啊。”
主仆二人說說笑笑，誰也不知道，這會，周寒執已經到了曹大人府上。
第35章 芳晴的繡活最好
翰林院侍讀學士曹炳池府上。
一襲仙鶴常服的曹炳池正握著狼毫寫春聯。旁邊站著花枝招展卻相貌俗俗的曹芳碧。她不時雀躍著讚歎父親的一手好字, 耳邊的紅寶石閃著耀目的光。
“大人，通政司新參議周寒執求見。”小廝低眉進來道。
曹炳池捏著筆的手一頓，略一沉吟道：“請他正廳用茶, 我這就到。”
“爹……”曹芳碧按住他的胳膊道：“您忘了，衍林說過, 周寒執這人是個酒鬼，又欠了一堆債, 萬萬不可交。”
曹炳池眉目緊蹙, 歎歎氣道：“話是如此。可你也知道, 翰林院大學士陳景湖與通政使不睦已久, 偏偏二者又利益交涉, 彼此不會互相照顧，卻也不敢輕易互相戕害。但爹爹不同啊。若通政司使真想給陳大人些厲害看, 那頭一個就會拿爹爹開刀。你以為爹爹為何籠絡衍林，還不是因為他是這一批翰林學子中的翹楚, 往後前程不會太差。”
“同樣的道理。周寒執初入通政司，與通政使大人的關係不過爾爾。爹爹若是能先與他交好, 那往後通政司那, 多少也算有了自己人。來日若真有參奏文書，爹爹也能早些應對。”
曹芳碧心裏偏向餘衍林，卻也知道爹爹的話有道理, 一時不由得猶豫起來。這會, 卻見曹炳池拍拍自己的手肅然道：“好了, 你還沒嫁人呢，別總想著胳膊肘往外拐。我知道衍林不喜歡周寒執，但這事跟你們女兒家沒關係，你少管就是了。”
曹芳碧撇撇嘴, 想起自己在大街上遇上的那個姿容絕豔的少女，又想起餘衍林與她說話時的殷勤神色，不甘心地蹙緊了眉頭，抿抿嘴道：“我知道了，爹。我去找妹妹說話，您去吧。”
“乖。”曹炳池滿意地笑了笑。
看著曹炳池的背影，曹芳碧一改方才的活潑可愛，扶著鬢邊的海棠金簪冷笑道：“好久沒見妹妹了。秋雁呐，蘇姨娘和妹妹忙什麽呢？”
被叫到名字的丫鬟渾身一凜，趕緊低眉答道：“回小姐的話，夫人給蘇姨娘安排了菩薩像的繡活，想必二小姐也在忙著這事呢。”
“那我得去看看，芳晴的繡活最好了。”曹芳碧抻了抻裙裾，上頭的芙蓉花隨之綻放得越發絢爛。
可身邊丫鬟的臉色卻更加難看。她真怕大小姐又起了什麽折磨人的念頭。
芳晴是曹府裏蘇姨娘之女，也是曹芳碧的庶妹。上天公平，給了曹芳晴不如意的庶出身份的同時，也給了她遠勝於曹芳碧的傲人相貌。
此刻正是午時，可房間內卻依然暗的厲害。芳晴心疼娘親的雙眼，隻好自己把觀音像拿到陽光底下來繡。
於是曹芳碧進門時瞧見的便是這樣的一幅美人繡花圖。
舊衣裳難掩纖細窈窕的腰肢，褪色的綢緞被清麗的相貌襯得多了些華貴。白皙的手指捏著細針，在空中劃過一道道優雅的痕跡。
若是從前，芳碧看見她的臉就會厭惡。但如今，一個比曹芳晴更好看更可惡的人印在腦海裏，足以讓她暫時放下對曹芳晴的不喜。
“芳晴。”她輕輕快快地出了聲，卻依然把曹芳晴嚇了一跳。
“長姐……”曹芳晴渾身一抖，手裏的針尖一下子杵進指腹裏，一大滴鮮血湧出，剛好滴在觀音像的眉心，立刻將那幅繡品點綴得栩栩如生。
曹芳碧吟吟一笑，拿指背撫過繡品上細密的針腳，按捺住妒火道：“瞧瞧，你這繡活做得多好。將來要是隨便嫁個小廝，可不是委屈你了？”
“長姐說笑了。我和姨娘靠依附夫人為生，嫁給誰都是夫人的安排，也是我的福氣。”曹芳晴把拳頭藏在袖子裏，低眉順眼回道。
可曹芳碧哪會不了解她，咯咯笑道：“行了，你也別裝了。咱們兩個鬥了這麽多年，我沒占到便宜，你也沒吃過虧，還有什麽趣兒。我今日不是來為難你的。是有一樁好事要送給你。”
“什麽？”曹芳晴的眼裏閃過疑惑。
曹芳碧屏退了左右，坐到她跟前道：“我知道你自恃長得好又有本事，所以心比天高。可你也該明白，以我娘的脾氣，怎會允許你嫁得好。所以你要是想要一樁好姻緣，必須要自己爭取才行。”
“長姐，我說了，我會聽夫人安排。”曹芳晴並不相信她的話。
曹芳碧懶懶嗤笑一聲，繼續道：“你怎麽做是你的事，聽我把話說完。今日前頭來的是新上任的參議大人周寒執，長相俊逸，性格溫和。更重要的是，此人幾年前喪母，父親又遠在寧州，如今雖有正妻，卻是個遠近皆知的好脾氣。你若是能嫁給這樣的人為妾，將來自然有福可享。”
曹芳晴動了動嘴唇，雖沒吭聲，可雙眼卻比方才有神采多了。
“三四年前，你就黏著表哥不放，氣得姑母指著蘇姨娘的鼻子罵。之前衍林入府，你也假意掉過香囊。我又不傻，隻不過知道你翻不出花來，懶得理你罷了。可這回的事，真是我為你好，你自己好好想想吧。”曹芳碧拿帕子壓了壓鼻子上的粉，撇嘴起身道：“你這衣裳太久了，一會我給你送套新的。”
眼瞧著曹芳碧遠走，芳晴才長長的舒了一口氣。身後一位媽媽走過來，柔聲哄道：“二姑娘，大姑娘的話，您聽過就算了吧。那周寒執老奴也聽說過，據說是個酒鬼，家裏空蕩得很。”
“可府裏沒有公婆啊，主母也好性兒，您聽著了嗎？”芳晴頗為意動。“若我真去了周府，以我的姿容，不會不得寵。那時我把娘親跟您都接過去過好日子？您不高興嗎？”
媽媽歎了口氣，有些猶豫道：“可若是不成呢？”
芳晴笑得如花璀璨，眼底含著算計，望著自己肉蔻色的指甲柔聲道：“怎會不成呢。當初若不是表哥想娶我，姑母怎會那麽生氣？至於那餘衍林，嗬，哪回看見我不都是雙眼發直麽。”
“是啊。”媽媽望著芳晴那出水芙蓉般的臉龐，心裏多了不少底氣。
又過了須臾，曹芳碧的貼身大丫鬟秋雁又親自送了一塊玉佩過來。
“正廳門口，花枝盤雜，不知是那一朵勾掉了這枚玉佩，被咱們小姐撿著了。想著二姑娘喜歡玉，不如您就留著吧。”秋雁說完這話便走。
身後，曹芳碧的奶媽媽蹙蹙眉道：“這不會是……”
曹芳碧點點頭。“道家崇紫，釋門尚黃，才子香紅，佳人喜綠。媽媽隻需看這流蘇的顏色，就知道這玉佩是男子所有。”
說罷，她輕扯朱唇一笑。“大姐倒是真有些本事。這玉佩好好留著，自然能排上大用場。”
臘月二十六那幾日，周寒執變得越發忙碌。榮瀾語抓著周平問了幾次，才知道這些日子他一直在與翰林院曹炳池來往。
榮瀾語想到那日在路邊遇上餘衍林時，馬車上那位名叫芳碧的女子。若是沒猜錯，那正是曹炳池之女。想到此女精於算計的眉眼和毫不掩飾的敵意，榮瀾語對這曹家的觀感不由得差了不少。
自然，她也隻是想想罷了。周寒執怎樣做官，她到底是管不著的。
昨晚落了一場薄薄的雪，周府裏的青石路被染得越發好看。榮瀾語穿著一身山茶黃的彩繡萬福鬥篷，細細的風毛裹著巴掌大的雲團小臉，發髻上的紅珊瑚簪子將發絲盤成挽月髻，剩下的一縷碎發在空中飄揚，勾起無限風情。
此刻，她正瞧著新荔跟周平熱熱鬧鬧地貼對子。旁邊則站在穿著玫紅錦緞小襖的清韻。此刻，她正捧著賬本跟榮瀾語念叨著。
“仙鶴緞坊和綢緞鋪子的銀子一共八十二兩，良田得了五十四兩，大人今年的年俸是按照從八品的份例發的，也隻有一百多兩。去掉咱們過年置辦賀禮所需的銀子和下月公中的開銷，最多也就能剩二百兩。夫人，這個月依然還不上那五百兩的印子錢啊。”
“何止五百兩。到上個月月末，便是六百兩了。”榮瀾語的神色不見緊張。
清韻歎歎氣道：“周平說大人這些日子越發上進，怕是拚死也要護住這正五品的要職。我今早瞧見大人一次，見他那雙眼血絲滿布，駭人極了。據說外頭的人其實已經找來幾回了，大人不知用什麽法子抗住了，不許他們進來打擾咱們。”
榮瀾語咬咬嘴唇，卻並未吭聲。
這會，外頭傳來一位少女的聲音。“請問有人在嗎？”
清韻心頭一緊，趕緊道：“夫人，方才送溫長誌夫婦出去，我忘了關大門了。”
“沒事兒。看看是誰來了。”榮瀾語攜了清韻的手往外頭走去。隻見影壁後頭施施然走進來一位梳著朝雲近香髻的少女，上著銀絲茉莉兔毛襖，下著水霧綠的百褶裙，巧目顧盼，曳曳生姿，雙眸如水，檀唇含笑。
榮瀾語正要開口問話，便見少女怔了怔，隨即笑道：“在門外撿到了一塊玉佩，不知是不是貴府的？”
第36章 足夠她拚一次了
她的手掌白皙如雪, 此刻正攥著玉佩的正中央，隻留出棗紅色的流蘇，讓人分辨不清。
見她衣著半新不舊, 眼神又明媚狡黠，榮瀾語不由得心中防備, 淺笑道：“許是丟了東西，竟記不得了。剛好起了暖爐來, 姑娘略坐坐, 我們細細辨辨。”
說罷, 又回身讓清韻上了一盞熱騰騰的紅棗熟水。
融化的雪水順著青石縫涓涓向外流, 曹芳晴抿了一口熟水坐下, 暗暗四下打量了一圈，見周府處處精致透亮, 一時心裏愈發喜歡。
偏巧這會，外頭傳來一陣吵嚷聲。
因大門四敞, 榮瀾語很快便瞧見進來的一夥人，幾乎全都是些市井潑皮。更令人心寒的是, 郝玉蓮和一位婦人跟在後頭。
榮瀾語蹙蹙眉, 扭頭剛要衝曹芳晴開口，便聽見曹芳晴略略咬唇道：“叨擾夫人了。可我腹中不適，不知能夠借寶地……”
榮瀾語不知她的來曆, 心下有些不虞, 可眼瞧著郝玉蓮二人氣勢洶洶地走過來, 她隻好衝著新荔道：“帶這位姑娘去後院，等前頭消停了再回來吧。”
“夫人真是好相處。”曹芳晴露出真誠的笑意，卻讓榮瀾語有些後悔把她留下來。但事已至此，她總不能再攆人。
“你還有功夫見客人？”身後, 郝玉蓮抱著胳膊冷笑。自從榮瀾語入府之後，她在周府是半點秋風都打不著了，以至於他們邱府的日子都大不如前。丈夫對她不滿意不說，這些日子連兒媳婦都敢話裏話外排揎她幾句，弄得她顏麵大掃。
“姨母今兒過來，倒是稀客。”榮瀾語抻著裙裾坐下，對身後的一大群潑皮視而不見。如今她對郝玉蓮的耐心已經幾乎不剩什麽了。
“這是寒執的三舅母，你大婚那日也見過的。”郝玉蓮往後退了一步，把身後的婦人讓到前頭來。
三舅母？榮瀾語醒過味來，這大概就是周寒執三舅舅家裏的那一位。這位婦人瞧上去倒是眉目和善，隻不過，能在大年二十六帶著一群潑皮上門要賬，隻怕也不是善茬。
榮瀾語心頭冷笑，麵上卻禮節不差，衝著那婦人欠身道：“給三舅母拜年了。”
三舅母懶懶嗯了一聲，便望向郝玉蓮道：“我心軟，你是親姨母，你跟孩子說吧。”
郝玉蓮衝她親熱一笑，佯裝歎氣道：“要不是為了你們家過個好年，我真說不出這樣的話來。可誰讓咱們兩個關係好呢，我隻好替你出這個頭，你可得領我人情啊。”
三舅母頷首答應，郝玉蓮這才板了臉看向榮瀾語道：“瀾語啊，你知不知道，寒執的父親經三舅母一家為中人，借了五百兩的印子錢？”
“前幾日湊巧得知。”榮瀾語笑笑。
“那我就直說了。你三舅母一家雖然是買賣人，可你也知道，歲至年關，有不少帳要填。一年下來，其實也落不得多少銀子。偏巧這會子，這麽一大堆人來朝你舅母要印子錢，你舅母害怕極了，這才求我做主，央你們快些還錢。”郝玉蓮上下打量著榮瀾語的衣著，不由冷笑道：“瞧你的日子過得也不錯，怎麽就眯著心眼不還錢呢？”
榮瀾語端起紅棗熟水抿了一口，氤氳的水汽裏帶著紅棗的清香，是沁人心脾的微甜。她心頭舒緩，看著郝玉蓮笑道：“姨母說笑啦。旁人不知道周府的進銀有多少，您還不知道嗎？”
她微微挑釁的眼神讓郝玉蓮心一虛。
“我哪知道你們府上的事。”郝玉蓮語氣不耐道。“行了，你隻說還不還錢。若是能還上，我們兩個立刻就帶著人走。若是還不上，你三舅母也不能白白替你們受委屈。自然了，我這當親姨母的，肯定也不會拆你們的房子賣你們的地，肯定也會幫你們想轍不是？”
榮瀾語心中愈發不耐，笑道：“姨母讀過盛律嗎？”
“怎麽沒讀過？欠債還錢，天經地義！”郝玉蓮紅口白牙高聲喊。
“錯了。”榮瀾語淡淡笑道：“盛律有雲，欠債者亡，方可從中人要錢。敢問二位舅母，我周府上下健在，這群人怎麽敢去您府上叨擾？還是說，這群人幹脆就是您府上的壯丁，故意來嚇唬我這一介小婦？”
這話一說，那三舅母的臉色頓時一白，扯著郝玉蓮的手低聲用力道：“她姨母……這孩子不好哄弄……”
郝玉蓮用力咳嗽一聲，打斷了她的話茬，鎮定下來衝著榮瀾語道：“我知道你膽子大又聰明。可今日大門四開，外頭的人都瞧見了這場景。他們可不管這些人是誰的人，他們隻會紛傳，你們周府欠債不還，良心都被狗吃了。嗬嗬，執哥在朝為官，他的名聲還要不要？”
“夫人……”清韻低聲道：“大過年的，咱們手裏還有些銀子，不如先給她們一些了事吧。一會若真是鬧起來，左鄰右舍怎麽想先不說，要是傷著您怎麽辦，宋虎又不在……”
裹著茶黃鬥篷的榮瀾語坐在庭院之中，氣質華貴如山巔雲，襯得眼前的二位婦人如市井潑婦一般。此刻，她柔柔一歎，輕聲道：“三舅母大概還不清楚，那五百兩印子錢我早已還完了。三舅舅大概未曾來得及與您說起，自然不是您的不是。”
這話說完，不光郝玉蓮一臉震驚，連清韻都懵了。
“可姨母您呢？我雖不是過目不忘，可也看得出來，您身後的一堆人裏頭，有兩個是邱府的門子。姨母啊，此事分明與您不相幹啊？老夫人的靈位還在後院祠堂裏供著，難道您就這般照顧她的兒子？”榮瀾語繼續道。
郝玉蓮一臉不敢置信的模樣：“你別拿死人來壓我。你有多大本事我不知道，怎麽可能能還清五六百兩銀子。除非，除非你是把你的嫁妝全都發賣了吧。”
周平被他齜牙咧嘴的樣子嚇到，又聽他句句喊小姐，卻不喊夫人，趕緊勸道：“你別衝動啊，有什麽事，咱們慢慢商量著來。”
次日是大年二十四。榮瀾語一大早便被外頭的鞭炮聲吵醒。
清韻撩開紗帳，一隻手將紗帳束到一起，另一隻手便巧妙地把彩綢挽了花係在上頭，柔聲道：“夫人醒了就早些起來。今兒得去尚文閣給少爺送些吃食。過幾日少爺雖然有假，可不是在新榮府，就是在莫府，肯定不會來咱們這了。對了，參議夫人派人傳話，說是前參議大人親自寫了春聯門對兒，您要是不嫌棄，就過去取吧。”
榮瀾語唔了一聲，從清韻手裏接過濕濕熱熱的帕子敷在臉上，感受到溫熱的水汽在臉上蒸騰，整個人很快變得又舒服又精神。“今兒事還真不少，是得抓緊些。你隨我去尚文閣吧。東西都準備好了？”
清韻點點頭。“都是少爺愛吃的。”
“那就好。”榮瀾語笑笑。“一轉眼都去尚文閣讀書了，寧哥兒是有福氣的。尚文閣雖苦了些，休假也少，可吃得苦中人，方為人上人啊。”
主仆二人說說笑笑，誰也不知道，這會，周寒執已經到了曹大人府上。
第35章 芳晴的繡活最好
翰林院侍讀學士曹炳池府上。
一襲仙鶴常服的曹炳池正握著狼毫寫春聯。旁邊站著花枝招展卻相貌俗俗的曹芳碧。她不時雀躍著讚歎父親的一手好字, 耳邊的紅寶石閃著耀目的光。
“大人，通政司新參議周寒執求見。”小廝低眉進來道。
曹炳池捏著筆的手一頓，略一沉吟道：“請他正廳用茶, 我這就到。”
“爹……”曹芳碧按住他的胳膊道：“您忘了，衍林說過, 周寒執這人是個酒鬼，又欠了一堆債, 萬萬不可交。”
曹炳池眉目緊蹙, 歎歎氣道：“話是如此。可你也知道, 翰林院大學士陳景湖與通政使不睦已久, 偏偏二者又利益交涉, 彼此不會互相照顧，卻也不敢輕易互相戕害。但爹爹不同啊。若通政司使真想給陳大人些厲害看, 那頭一個就會拿爹爹開刀。你以為爹爹為何籠絡衍林，還不是因為他是這一批翰林學子中的翹楚, 往後前程不會太差。”
“同樣的道理。周寒執初入通政司，與通政使大人的關係不過爾爾。爹爹若是能先與他交好, 那往後通政司那, 多少也算有了自己人。來日若真有參奏文書，爹爹也能早些應對。”
曹芳碧心裏偏向餘衍林，卻也知道爹爹的話有道理, 一時不由得猶豫起來。這會, 卻見曹炳池拍拍自己的手肅然道：“好了, 你還沒嫁人呢，別總想著胳膊肘往外拐。我知道衍林不喜歡周寒執，但這事跟你們女兒家沒關係，你少管就是了。”
曹芳碧撇撇嘴, 想起自己在大街上遇上的那個姿容絕豔的少女，又想起餘衍林與她說話時的殷勤神色，不甘心地蹙緊了眉頭，抿抿嘴道：“我知道了，爹。我去找妹妹說話，您去吧。”
“乖。”曹炳池滿意地笑了笑。
看著曹炳池的背影，曹芳碧一改方才的活潑可愛，扶著鬢邊的海棠金簪冷笑道：“好久沒見妹妹了。秋雁呐，蘇姨娘和妹妹忙什麽呢？”
被叫到名字的丫鬟渾身一凜，趕緊低眉答道：“回小姐的話，夫人給蘇姨娘安排了菩薩像的繡活，想必二小姐也在忙著這事呢。”
“那我得去看看，芳晴的繡活最好了。”曹芳碧抻了抻裙裾，上頭的芙蓉花隨之綻放得越發絢爛。
可身邊丫鬟的臉色卻更加難看。她真怕大小姐又起了什麽折磨人的念頭。
芳晴是曹府裏蘇姨娘之女，也是曹芳碧的庶妹。上天公平，給了曹芳晴不如意的庶出身份的同時，也給了她遠勝於曹芳碧的傲人相貌。
此刻正是午時，可房間內卻依然暗的厲害。芳晴心疼娘親的雙眼，隻好自己把觀音像拿到陽光底下來繡。
於是曹芳碧進門時瞧見的便是這樣的一幅美人繡花圖。
舊衣裳難掩纖細窈窕的腰肢，褪色的綢緞被清麗的相貌襯得多了些華貴。白皙的手指捏著細針，在空中劃過一道道優雅的痕跡。
若是從前，芳碧看見她的臉就會厭惡。但如今，一個比曹芳晴更好看更可惡的人印在腦海裏，足以讓她暫時放下對曹芳晴的不喜。
“芳晴。”她輕輕快快地出了聲，卻依然把曹芳晴嚇了一跳。
“長姐……”曹芳晴渾身一抖，手裏的針尖一下子杵進指腹裏，一大滴鮮血湧出，剛好滴在觀音像的眉心，立刻將那幅繡品點綴得栩栩如生。
曹芳碧吟吟一笑，拿指背撫過繡品上細密的針腳，按捺住妒火道：“瞧瞧，你這繡活做得多好。將來要是隨便嫁個小廝，可不是委屈你了？”
“長姐說笑了。我和姨娘靠依附夫人為生，嫁給誰都是夫人的安排，也是我的福氣。”曹芳晴把拳頭藏在袖子裏，低眉順眼回道。
可曹芳碧哪會不了解她，咯咯笑道：“行了，你也別裝了。咱們兩個鬥了這麽多年，我沒占到便宜，你也沒吃過虧，還有什麽趣兒。我今日不是來為難你的。是有一樁好事要送給你。”
“什麽？”曹芳晴的眼裏閃過疑惑。
曹芳碧屏退了左右，坐到她跟前道：“我知道你自恃長得好又有本事，所以心比天高。可你也該明白，以我娘的脾氣，怎會允許你嫁得好。所以你要是想要一樁好姻緣，必須要自己爭取才行。”
“長姐，我說了，我會聽夫人安排。”曹芳晴並不相信她的話。
曹芳碧懶懶嗤笑一聲，繼續道：“你怎麽做是你的事，聽我把話說完。今日前頭來的是新上任的參議大人周寒執，長相俊逸，性格溫和。更重要的是，此人幾年前喪母，父親又遠在寧州，如今雖有正妻，卻是個遠近皆知的好脾氣。你若是能嫁給這樣的人為妾，將來自然有福可享。”
曹芳晴動了動嘴唇，雖沒吭聲，可雙眼卻比方才有神采多了。
“三四年前，你就黏著表哥不放，氣得姑母指著蘇姨娘的鼻子罵。之前衍林入府，你也假意掉過香囊。我又不傻，隻不過知道你翻不出花來，懶得理你罷了。可這回的事，真是我為你好，你自己好好想想吧。”曹芳碧拿帕子壓了壓鼻子上的粉，撇嘴起身道：“你這衣裳太久了，一會我給你送套新的。”
眼瞧著曹芳碧遠走，芳晴才長長的舒了一口氣。身後一位媽媽走過來，柔聲哄道：“二姑娘，大姑娘的話，您聽過就算了吧。那周寒執老奴也聽說過，據說是個酒鬼，家裏空蕩得很。”
“可府裏沒有公婆啊，主母也好性兒，您聽著了嗎？”芳晴頗為意動。“若我真去了周府，以我的姿容，不會不得寵。那時我把娘親跟您都接過去過好日子？您不高興嗎？”
媽媽歎了口氣，有些猶豫道：“可若是不成呢？”
芳晴笑得如花璀璨，眼底含著算計，望著自己肉蔻色的指甲柔聲道：“怎會不成呢。當初若不是表哥想娶我，姑母怎會那麽生氣？至於那餘衍林，嗬，哪回看見我不都是雙眼發直麽。”
“是啊。”媽媽望著芳晴那出水芙蓉般的臉龐，心裏多了不少底氣。
又過了須臾，曹芳碧的貼身大丫鬟秋雁又親自送了一塊玉佩過來。
“正廳門口，花枝盤雜，不知是那一朵勾掉了這枚玉佩，被咱們小姐撿著了。想著二姑娘喜歡玉，不如您就留著吧。”秋雁說完這話便走。
身後，曹芳碧的奶媽媽蹙蹙眉道：“這不會是……”
曹芳碧點點頭。“道家崇紫，釋門尚黃，才子香紅，佳人喜綠。媽媽隻需看這流蘇的顏色，就知道這玉佩是男子所有。”
說罷，她輕扯朱唇一笑。“大姐倒是真有些本事。這玉佩好好留著，自然能排上大用場。”
臘月二十六那幾日，周寒執變得越發忙碌。榮瀾語抓著周平問了幾次，才知道這些日子他一直在與翰林院曹炳池來往。
榮瀾語想到那日在路邊遇上餘衍林時，馬車上那位名叫芳碧的女子。若是沒猜錯，那正是曹炳池之女。想到此女精於算計的眉眼和毫不掩飾的敵意，榮瀾語對這曹家的觀感不由得差了不少。
自然，她也隻是想想罷了。周寒執怎樣做官，她到底是管不著的。
昨晚落了一場薄薄的雪，周府裏的青石路被染得越發好看。榮瀾語穿著一身山茶黃的彩繡萬福鬥篷，細細的風毛裹著巴掌大的雲團小臉，發髻上的紅珊瑚簪子將發絲盤成挽月髻，剩下的一縷碎發在空中飄揚，勾起無限風情。
此刻，她正瞧著新荔跟周平熱熱鬧鬧地貼對子。旁邊則站在穿著玫紅錦緞小襖的清韻。此刻，她正捧著賬本跟榮瀾語念叨著。
“仙鶴緞坊和綢緞鋪子的銀子一共八十二兩，良田得了五十四兩，大人今年的年俸是按照從八品的份例發的，也隻有一百多兩。去掉咱們過年置辦賀禮所需的銀子和下月公中的開銷，最多也就能剩二百兩。夫人，這個月依然還不上那五百兩的印子錢啊。”
“何止五百兩。到上個月月末，便是六百兩了。”榮瀾語的神色不見緊張。
清韻歎歎氣道：“周平說大人這些日子越發上進，怕是拚死也要護住這正五品的要職。我今早瞧見大人一次，見他那雙眼血絲滿布，駭人極了。據說外頭的人其實已經找來幾回了，大人不知用什麽法子抗住了，不許他們進來打擾咱們。”
榮瀾語咬咬嘴唇，卻並未吭聲。
這會，外頭傳來一位少女的聲音。“請問有人在嗎？”
清韻心頭一緊，趕緊道：“夫人，方才送溫長誌夫婦出去，我忘了關大門了。”
“沒事兒。看看是誰來了。”榮瀾語攜了清韻的手往外頭走去。隻見影壁後頭施施然走進來一位梳著朝雲近香髻的少女，上著銀絲茉莉兔毛襖，下著水霧綠的百褶裙，巧目顧盼，曳曳生姿，雙眸如水，檀唇含笑。
榮瀾語正要開口問話，便見少女怔了怔，隨即笑道：“在門外撿到了一塊玉佩，不知是不是貴府的？”
第36章 足夠她拚一次了
她的手掌白皙如雪, 此刻正攥著玉佩的正中央，隻留出棗紅色的流蘇，讓人分辨不清。
見她衣著半新不舊, 眼神又明媚狡黠，榮瀾語不由得心中防備, 淺笑道：“許是丟了東西，竟記不得了。剛好起了暖爐來, 姑娘略坐坐, 我們細細辨辨。”
說罷, 又回身讓清韻上了一盞熱騰騰的紅棗熟水。
融化的雪水順著青石縫涓涓向外流, 曹芳晴抿了一口熟水坐下, 暗暗四下打量了一圈，見周府處處精致透亮, 一時心裏愈發喜歡。
偏巧這會，外頭傳來一陣吵嚷聲。
因大門四敞, 榮瀾語很快便瞧見進來的一夥人，幾乎全都是些市井潑皮。更令人心寒的是, 郝玉蓮和一位婦人跟在後頭。
榮瀾語蹙蹙眉, 扭頭剛要衝曹芳晴開口，便聽見曹芳晴略略咬唇道：“叨擾夫人了。可我腹中不適，不知能夠借寶地……”
榮瀾語不知她的來曆, 心下有些不虞, 可眼瞧著郝玉蓮二人氣勢洶洶地走過來, 她隻好衝著新荔道：“帶這位姑娘去後院，等前頭消停了再回來吧。”
“夫人真是好相處。”曹芳晴露出真誠的笑意，卻讓榮瀾語有些後悔把她留下來。但事已至此，她總不能再攆人。
“你還有功夫見客人？”身後, 郝玉蓮抱著胳膊冷笑。自從榮瀾語入府之後，她在周府是半點秋風都打不著了，以至於他們邱府的日子都大不如前。丈夫對她不滿意不說，這些日子連兒媳婦都敢話裏話外排揎她幾句，弄得她顏麵大掃。
“姨母今兒過來，倒是稀客。”榮瀾語抻著裙裾坐下，對身後的一大群潑皮視而不見。如今她對郝玉蓮的耐心已經幾乎不剩什麽了。
“這是寒執的三舅母，你大婚那日也見過的。”郝玉蓮往後退了一步，把身後的婦人讓到前頭來。
三舅母？榮瀾語醒過味來，這大概就是周寒執三舅舅家裏的那一位。這位婦人瞧上去倒是眉目和善，隻不過，能在大年二十六帶著一群潑皮上門要賬，隻怕也不是善茬。
榮瀾語心頭冷笑，麵上卻禮節不差，衝著那婦人欠身道：“給三舅母拜年了。”
三舅母懶懶嗯了一聲，便望向郝玉蓮道：“我心軟，你是親姨母，你跟孩子說吧。”
郝玉蓮衝她親熱一笑，佯裝歎氣道：“要不是為了你們家過個好年，我真說不出這樣的話來。可誰讓咱們兩個關係好呢，我隻好替你出這個頭，你可得領我人情啊。”
三舅母頷首答應，郝玉蓮這才板了臉看向榮瀾語道：“瀾語啊，你知不知道，寒執的父親經三舅母一家為中人，借了五百兩的印子錢？”
“前幾日湊巧得知。”榮瀾語笑笑。
“那我就直說了。你三舅母一家雖然是買賣人，可你也知道，歲至年關，有不少帳要填。一年下來，其實也落不得多少銀子。偏巧這會子，這麽一大堆人來朝你舅母要印子錢，你舅母害怕極了，這才求我做主，央你們快些還錢。”郝玉蓮上下打量著榮瀾語的衣著，不由冷笑道：“瞧你的日子過得也不錯，怎麽就眯著心眼不還錢呢？”
榮瀾語端起紅棗熟水抿了一口，氤氳的水汽裏帶著紅棗的清香，是沁人心脾的微甜。她心頭舒緩，看著郝玉蓮笑道：“姨母說笑啦。旁人不知道周府的進銀有多少，您還不知道嗎？”
她微微挑釁的眼神讓郝玉蓮心一虛。
“我哪知道你們府上的事。”郝玉蓮語氣不耐道。“行了，你隻說還不還錢。若是能還上，我們兩個立刻就帶著人走。若是還不上，你三舅母也不能白白替你們受委屈。自然了，我這當親姨母的，肯定也不會拆你們的房子賣你們的地，肯定也會幫你們想轍不是？”
榮瀾語心中愈發不耐，笑道：“姨母讀過盛律嗎？”
“怎麽沒讀過？欠債還錢，天經地義！”郝玉蓮紅口白牙高聲喊。
“錯了。”榮瀾語淡淡笑道：“盛律有雲，欠債者亡，方可從中人要錢。敢問二位舅母，我周府上下健在，這群人怎麽敢去您府上叨擾？還是說，這群人幹脆就是您府上的壯丁，故意來嚇唬我這一介小婦？”
這話一說，那三舅母的臉色頓時一白，扯著郝玉蓮的手低聲用力道：“她姨母……這孩子不好哄弄……”
郝玉蓮用力咳嗽一聲，打斷了她的話茬，鎮定下來衝著榮瀾語道：“我知道你膽子大又聰明。可今日大門四開，外頭的人都瞧見了這場景。他們可不管這些人是誰的人，他們隻會紛傳，你們周府欠債不還，良心都被狗吃了。嗬嗬，執哥在朝為官，他的名聲還要不要？”
“夫人……”清韻低聲道：“大過年的，咱們手裏還有些銀子，不如先給她們一些了事吧。一會若真是鬧起來，左鄰右舍怎麽想先不說，要是傷著您怎麽辦，宋虎又不在……”
裹著茶黃鬥篷的榮瀾語坐在庭院之中，氣質華貴如山巔雲，襯得眼前的二位婦人如市井潑婦一般。此刻，她柔柔一歎，輕聲道：“三舅母大概還不清楚，那五百兩印子錢我早已還完了。三舅舅大概未曾來得及與您說起，自然不是您的不是。”
這話說完，不光郝玉蓮一臉震驚，連清韻都懵了。
“可姨母您呢？我雖不是過目不忘，可也看得出來，您身後的一堆人裏頭，有兩個是邱府的門子。姨母啊，此事分明與您不相幹啊？老夫人的靈位還在後院祠堂裏供著，難道您就這般照顧她的兒子？”榮瀾語繼續道。
郝玉蓮一臉不敢置信的模樣：“你別拿死人來壓我。你有多大本事我不知道，怎麽可能能還清五六百兩銀子。除非，除非你是把你的嫁妝全都發賣了吧。”