“清韻，去把鏡子下頭匣子裏的那張紙拿來。”榮瀾語這樣吩咐，讓清韻越發怔怔。
直到她把那張紙真的握在手裏，才知道自家夫人不是在開玩笑。
五百兩印子錢，加上一百兩利息，真的一分都不剩了。
清韻站在陽光底下咂舌。
主子想瞞住什麽事，她們幾個還真的就半點都不知道。
她又是心疼，又是無奈。
而這會，這張紙拿到表三舅母跟前的時候，老婦人的臉臊得跟西紅柿似的，竟直接衝郝玉蓮道：“你瞧瞧你幹得什麽糊塗事。我說我不來，你非帶著我過來。這下好了，回家我又得挨罵了。”
郝玉蓮舉著那張紙，恨不得擱到陽光底下照個七八遍。直到最後，才不甘心地盯著榮瀾語道：“你哪來的錢？”
榮瀾語吟吟一笑。“自然是賺來的。難道還要向舅母一錢一錢的說一說？”
“你。”郝玉蓮氣得牙癢。多少回了，她在榮瀾語身上連半點便宜都撈不著，索性罵道：“寒執怎麽能娶了你這麽個狐狸精！”
“你住口。”三舅母拉著郝玉蓮：“我才想起來，方才這孩子說，這些要賬的人是你們邱府的？好哇，你個郝玉蓮，竟然敢耍我！”
“你要做什麽！”郝玉蓮慌張向後躲去。“我可是協領夫人……”
“一個管馬的小官，我怕他？連弼馬溫都不如吧。”三舅母發了火，拽著郝玉蓮往外走。
連帶著那些假潑皮，全都被她一股腦罵了出去。
榮瀾語微微一笑，望著那夥人的背影道：“清韻想著，把我準備的賀禮給三舅舅家送去。無論如何，到底是欠了人家的。”
清韻正要開口答應，便聽見後麵響起悅耳的聲音。
“夫人出手闊綽，又為人謙和，真讓芳晴刮目相看。”
榮瀾語回眸，見一位容貌絲毫不遜色於自己的少女站在自己身後。這才想起來周府還有一個人沒走。
“你叫芳晴？”榮瀾語淡淡笑笑，“真好聽的名字。”
“名字好聽又怎樣，哪裏比得上夫人命好。”曹芳晴隨口回答，但很快又笑著把這句話掩飾過去，柔聲道：“夫人快瞧瞧吧，這可是你們府上丟下的玉珮？”
早在看見那流蘇的時候，榮瀾語其實便已經意識到那是周寒執的玉珮。因為上頭的流蘇許久未換，早已褪去了些顏色，不是慣用的棗紅，而是褐紅。
此刻看著那玉果真是周寒執平時所戴的白玉山水紋玉牌，榮瀾語的睫毛輕抖，淡道：“果真是我們府上丟的。姑娘好緣分，撿了又給咱們送來，是我們該謝謝姑娘。”
曹芳晴硒然一笑，將玉牌撂在桌上，福了一福道：“那就不叨擾夫人了。”
“哪是叨擾，是我們該謝謝姑娘。”榮瀾語說著話，清韻已經識趣地捧了一盒點心並兩朵絹花出來，懇切道：“多虧姑娘拾金不昧，才讓咱們找回了這玉牌。這些點心絹花都是咱們夫人親手做的，雖然不值錢，卻是我們一番心意，還望姑娘收下。”
“那我就不客氣了。”曹芳晴笑笑，示意身後跟著的魏媽媽收下，這才笑吟吟離開院子。
待走出門去，魏媽媽方問道：“姑娘不說是去廟裏燒香，怎麽就往這來了，嚇老奴一跳。”
曹芳晴卻興致勃勃，拉著魏媽媽的手道：“您瞧瞧，這位夫人是不是比長姐好相與多了？出手又闊綽。您聽見沒有，那五百兩的錢，她說還就還上了，可見周府不差錢。”
魏媽媽一邊歎小主子到底是年輕，一邊勸道：“您別想得太簡單了。老奴瞧著這位夫人可不是吃素的。您瞧那兩位親戚，哪個不是積年的人精，愣是半點便宜都沒占到。再說，那印子錢雖是府裏老太爺曾欠下的，可到底是欠了錢，誰知道到底怎麽回事啊，府上未必有看上去那麽闊綽。”
“您想多了。”曹芳晴擺擺手不耐煩道：“我已經托娘親問過父親，那周寒執如今可是正五品的官職，前程不差。你再瞧這位夫人這般溫柔，肯定不像大姐和太太那麽難對付。好了媽媽，您別管了，我自有主意呢。您想想，還能有比曹府更遭罪的地方嗎？我和娘親這些年，受了多少委屈，您又不是不知道。如今我好不容易撿著了高枝，又怎會輕易放開。”
魏媽媽望著步伐輕快的曹芳晴，一時也猶疑起來。蘇姨娘是陪嫁，胳膊擰不過大腿，半點不是夫人的對手。老爺又不怎麽把母子二人放在眼裏。將來若指望上頭的人給姑娘議親，最多也就是個八九品的小廝，那日子又有什麽盼頭。
倒不如搏一搏，找個性情軟弱的當家娘子，做一個得寵的妾。
可這位娘子……魏媽媽回頭看了看周府門前清清麗麗的景象，又想想她方才對著周家舅母的從容大氣，怎麽瞧也不是善茬啊。
可曹芳晴現在卻已經什麽都聽不進去了。
畢竟，沒人知道，周寒執進曹府時，她正巧買了繡線從外頭回來。那一雙桃花眼，足夠她拚一次了。
第37章 今兒早膳，我們吃什麽
周府裏頭, 榮瀾語正望著那一壺紅棗熟水發呆。精致的麵容沒了方才麵對外人的端莊，反而顯出幾分天然的呆滯與嬌憨。
清韻舉著方才那張紙端詳了一會，終於心疼道：“這麽大的事, 您就自己扛著？”
榮瀾語歎了一口氣，無奈地將紙接過來, 小心翼翼地藏回袖口道：“跟你說了，你肯定會攔著我的。”
“您做什麽了？”新荔也湊過來問。
榮瀾語癟癟嘴, 見二人緊緊盯著自己, 不由得低下頭, 用腳尖踢了踢地上的雪道：“沒做什麽呀, 我不過是……”
“不過是什麽？”清韻和新荔齊聲問。
“不過是把綢緞鋪子抵給當鋪了。”榮瀾語話音剛落, 便聽見兩個人異口同聲地喊道：“什麽？”
“哎呀，沒事兒的。”榮瀾語晃著二人的手撒嬌道。
難得見榮瀾語犯錯心虛的樣子, 清韻覺得好氣又好笑，終究還是無奈道：“您也真是的。那綢緞鋪子是您手裏的唯一一間鋪子, 更是老爺夫人留給咱們的，真出點事可怎麽好？再說, 您怎麽不把仙鶴緞坊抵了, 左右大人也不管府裏的事。”
“你們知道的，仙鶴緞坊抵不了多少銀子，畢竟多少還有些晦氣。再說了, 老夫人靈前我說過, 一定做好周府的女主人……”榮瀾語越說聲音越小, 真的是唯恐清韻兩個人不高興。在她眼裏，這二人早已是親姐妹一樣的存在。
新荔也拿她沒法子，鼓著腮問道：“那往後怎麽辦？綢緞鋪子就不要了？”
“也不是。”榮瀾語眼裏有了些精神，笑道：“我已經有好主意了。當鋪的人說, 隻要在三個月內能籌到六百兩銀子，綢緞鋪子就還是咱們的。雖說有些冒險，可總比眼睜睜瞧著那印子錢一天天往上加好，你們說是不是？”
“您真有好主意了？”清韻看破榮瀾語的心思。
榮瀾語果然推了她一把：“看破不說破，不成嗎？”
清韻哎呀一聲，卻也真的不舍得把她怎麽樣，更不能跟主子置氣，隻好無奈道：“罷了，大不了到時候把我和新荔都賣了，換那間綢緞鋪子吧。”
“我才不舍得。”榮瀾語哄好了兩個人，心裏這才舒坦起來，笑道：“大過年的，別說這些事了。如今無債一身輕，不好嗎？”
“好是好。”新荔指了指小桌案上的玉牌道：“可是您不覺得，方才那位姑娘有些奇怪？您知道嗎？她進了西閣很快就出來了，半點不像腹痛的樣子。然後便一直站在廊後的位置看咱們府上的燈籠。可奴婢看得真真的，她的耳朵一直聽著院裏的動靜呢。那位媽媽更是，雖一聲不吭，當年眼珠子轉的厲害。”
“瞧瞧，咱們新荔也長進了。”榮瀾語笑道。
清韻卻笑不出來，晃著榮瀾語的胳膊道：“您知道這位姑娘的來曆？”
榮瀾語略點了點頭道：“大概也猜到了。”
“您跟我們說說。”新荔哄著榮瀾語一邊往屋裏走，一邊說道。
榮瀾語碰都沒碰那塊玉牌，懶懶道：“外頭下了那麽大的雪，可那流蘇卻幹淨得很，不說沒沾上泥灰，竟連雪水融化的濕潤都沒有。可見根本不是門口撿來的。”
“那是……”新荔敢猜，卻不敢說。
榮瀾語也沒在意，但眼裏有一瞬間的晦暗，敷衍道：“不知道。”
可新荔卻不傻，想起那日餘衍林喚了一句什麽芳碧，又想這位姑娘叫芳晴，便有了一個大膽的念頭。隻是見主子不高興，她也不敢說，隻好打算晚上有空跟清韻念叨念叨。
這會，外頭的天色已經漸漸暗了。因著煙花的吵鬧，反而讓月亮顯得有些孤零零的，隻露出彎彎的一角，甚至時而還會扯過一朵雲把臉擋上。
“對了，二姐夫怎麽說，能托他的那位做急遞的同鄉幫忙捎些東西給爹娘嗎？”走進廚房之前，榮瀾語忽然扭頭問道。
她已經換下了那身鬥篷，穿了一件煙粉色的緊身小襖，發髻緊抿，如幹練的小娘子。
“大概是不成的。”清韻蹙眉道：“您也知道，皇帝封印後，哪還有跑驛遞的人。即便有，那也是朱漆木牌鑲金字，日行五百裏的兵報，哪裏能顧得上咱們。再說，二姑奶奶傳過話，說是年前已經送去一波，要您安心。”
“二姐自然能照顧好爹爹。可娘親那……”榮瀾語想得眉頭緊蹙，終究還是歎了一口氣道：“罷了。要怪隻能怪我沒出息，生了個女兒身。算了算了，你們想吃什麽，我們一起做吧。”
清韻好生心疼，卻也勸不得什麽，隻能搶著把她手裏的一塊臘肉切好，又用半顆凍白菜作配。熱油炒了蒜，把兩樣扔進去便是一道香噴噴的菜。
又因是大年二十六，為著應景，又把白日裏劉媽媽蒸好的通花軟牛腸和一道糯米粉棗糕端上，再隨意拿兩顆切碎流汁的奶紅柿子扔到滾水裏一汆，撒一顆雞子，添鹽加味，便是一道熱湯了。
四道菜上了桌，卻依然不見周寒執的身影。
榮瀾語摸摸袖口裏頭的那張紙，不由得蹙眉道：“這些日子我睡得早，大人都什麽時候回來？”
新荔答道：“每日亥時，能聽見馬嘶聲。”
“這樣晚？都在曹府？”榮瀾語心頭一冷。
聽見曹字，新荔想到白日那姿容清麗的女子，不由得心裏像揣了兔子似的擔憂，咬牙道：“這都三四天了，那曹府就那麽好，比周府強？”
清韻推推新荔的胳膊，新荔這才收回心神，清了清喉嚨違心道：“大人肯定是有要緊事。夫人別擔心了。”
“我……”榮瀾語咬了一口臘肉，鹹香傳來，她搖搖頭。
美食在前，不可辜負。
“算了，用膳。”
可一日兩日能忍。直到大年二十八的那一日，周寒執依然晨起便往出走。榮瀾語終於坐不住，撂下手裏的篦子，追出門問道：“大人今日也要亥時回來？”
周寒執瞧了她一眼，似乎她問了什麽多餘的話，蹙蹙眉道：“是，也要亥時。”
榮瀾語的喉頭動了動，但瞧著他急不可耐的神色，終究壓下心思，澀澀道：“我知道了。”
周平見狀趕緊過來打圓場笑道：“夫人別著急，大人也是忙正經事。您隻管好好籌備過年的事，沒準過兩日有好事呢。”
榮瀾語敷衍一笑，卻並未把周平的話放在心上。周平慣會哄人，真真假假罷了。
然而新荔想到曹芳晴那日眼神裏的自信與得意，又想起曹芳碧的挑釁，一時不由得忍不住道：“大人，您這些日子晚上回來得晚，夫人總也睡不安生。要不然您今日早些回來，夫人等您一起用夜宵。”
周寒執怔了怔，似乎並不想答應。周平也趕緊攔道：“新荔姑娘，不是大人不想回來，而是這些日子一直在等一個人，此人萬般要緊，大概也就這一兩日的功夫了。”
瞧著榮瀾語臉色不虞，周平又賠笑道：“姑娘好好照顧夫人。也就一兩日的功夫，一兩日的功夫了，忍一忍。”
“可今日都二十八了……一兩日不就過年了……難道過年也……”新荔的話被榮瀾語的胳膊擋住，生生咽了回去。
青石紅簷上，少女穿著一件玉渦色折枝堆花夾襖，襯得整個人如湖畔邊的仙子，鹿眸如星，紅唇盈盈。
被這樣的一位清麗美人望著，似乎連歲月都可以忘記。
周寒執的腳步滯了滯。便聽周平催道：“走吧，主子，錯過了就趕不上了。”
“嗯。”周寒執的嗓音微啞，毫不猶豫地扭頭湊出去。
清韻感覺身邊的榮瀾語似乎踉蹌了一下，又似乎沒有，最後隻聽見主子一如既往地語氣淡然道：“今兒早膳，我們吃什麽？”
似乎周府一下子就變得蕭條了不少。可在外人眼裏，卻並非如此。
因著是帶著榮安寧，餘衍林再一次進了周府的門。這一回與上回不同，因是新年，所以早沒了秋日的溫馨，改成了新年該有的喜慶。
那一樹的紅，一顆顆紅綢團出來的果子，讓人望著便心生歡喜。
餘衍林歎榮瀾語的心思巧妙，也歎自己聰明，籠絡了榮安寧，借著他的由頭再一次入了周府。雖然榮瀾語對自己淡淡的，可至少沒攆人不是。
長姐瞧弟弟，自然怎麽瞧都瞧不夠。榮瀾語讓新荔端來幾碟點心給榮安寧，又親自遞給他一杯蜂蜜熟水道：“怎麽沒去二姐家？也沒去祖母那？”
因是男孩，榮安寧在祖母那還算受寵。
“本來收拾好東西要去了，可衍林表哥來接我，說今日是姐姐生辰。我從前小記不得，今年開始就要記住了。爹娘不在，我要給姐姐過生辰……”
直到她把那張紙真的握在手裏，才知道自家夫人不是在開玩笑。
五百兩印子錢，加上一百兩利息，真的一分都不剩了。
清韻站在陽光底下咂舌。
主子想瞞住什麽事，她們幾個還真的就半點都不知道。
她又是心疼，又是無奈。
而這會，這張紙拿到表三舅母跟前的時候，老婦人的臉臊得跟西紅柿似的，竟直接衝郝玉蓮道：“你瞧瞧你幹得什麽糊塗事。我說我不來，你非帶著我過來。這下好了，回家我又得挨罵了。”
郝玉蓮舉著那張紙，恨不得擱到陽光底下照個七八遍。直到最後，才不甘心地盯著榮瀾語道：“你哪來的錢？”
榮瀾語吟吟一笑。“自然是賺來的。難道還要向舅母一錢一錢的說一說？”
“你。”郝玉蓮氣得牙癢。多少回了，她在榮瀾語身上連半點便宜都撈不著，索性罵道：“寒執怎麽能娶了你這麽個狐狸精！”
“你住口。”三舅母拉著郝玉蓮：“我才想起來，方才這孩子說，這些要賬的人是你們邱府的？好哇，你個郝玉蓮，竟然敢耍我！”
“你要做什麽！”郝玉蓮慌張向後躲去。“我可是協領夫人……”
“一個管馬的小官，我怕他？連弼馬溫都不如吧。”三舅母發了火，拽著郝玉蓮往外走。
連帶著那些假潑皮，全都被她一股腦罵了出去。
榮瀾語微微一笑，望著那夥人的背影道：“清韻想著，把我準備的賀禮給三舅舅家送去。無論如何，到底是欠了人家的。”
清韻正要開口答應，便聽見後麵響起悅耳的聲音。
“夫人出手闊綽，又為人謙和，真讓芳晴刮目相看。”
榮瀾語回眸，見一位容貌絲毫不遜色於自己的少女站在自己身後。這才想起來周府還有一個人沒走。
“你叫芳晴？”榮瀾語淡淡笑笑，“真好聽的名字。”
“名字好聽又怎樣，哪裏比得上夫人命好。”曹芳晴隨口回答，但很快又笑著把這句話掩飾過去，柔聲道：“夫人快瞧瞧吧，這可是你們府上丟下的玉珮？”
早在看見那流蘇的時候，榮瀾語其實便已經意識到那是周寒執的玉珮。因為上頭的流蘇許久未換，早已褪去了些顏色，不是慣用的棗紅，而是褐紅。
此刻看著那玉果真是周寒執平時所戴的白玉山水紋玉牌，榮瀾語的睫毛輕抖，淡道：“果真是我們府上丟的。姑娘好緣分，撿了又給咱們送來，是我們該謝謝姑娘。”
曹芳晴硒然一笑，將玉牌撂在桌上，福了一福道：“那就不叨擾夫人了。”
“哪是叨擾，是我們該謝謝姑娘。”榮瀾語說著話，清韻已經識趣地捧了一盒點心並兩朵絹花出來，懇切道：“多虧姑娘拾金不昧，才讓咱們找回了這玉牌。這些點心絹花都是咱們夫人親手做的，雖然不值錢，卻是我們一番心意，還望姑娘收下。”
“那我就不客氣了。”曹芳晴笑笑，示意身後跟著的魏媽媽收下，這才笑吟吟離開院子。
待走出門去，魏媽媽方問道：“姑娘不說是去廟裏燒香，怎麽就往這來了，嚇老奴一跳。”
曹芳晴卻興致勃勃，拉著魏媽媽的手道：“您瞧瞧，這位夫人是不是比長姐好相與多了？出手又闊綽。您聽見沒有，那五百兩的錢，她說還就還上了，可見周府不差錢。”
魏媽媽一邊歎小主子到底是年輕，一邊勸道：“您別想得太簡單了。老奴瞧著這位夫人可不是吃素的。您瞧那兩位親戚，哪個不是積年的人精，愣是半點便宜都沒占到。再說，那印子錢雖是府裏老太爺曾欠下的，可到底是欠了錢，誰知道到底怎麽回事啊，府上未必有看上去那麽闊綽。”
“您想多了。”曹芳晴擺擺手不耐煩道：“我已經托娘親問過父親，那周寒執如今可是正五品的官職，前程不差。你再瞧這位夫人這般溫柔，肯定不像大姐和太太那麽難對付。好了媽媽，您別管了，我自有主意呢。您想想，還能有比曹府更遭罪的地方嗎？我和娘親這些年，受了多少委屈，您又不是不知道。如今我好不容易撿著了高枝，又怎會輕易放開。”
魏媽媽望著步伐輕快的曹芳晴，一時也猶疑起來。蘇姨娘是陪嫁，胳膊擰不過大腿，半點不是夫人的對手。老爺又不怎麽把母子二人放在眼裏。將來若指望上頭的人給姑娘議親，最多也就是個八九品的小廝，那日子又有什麽盼頭。
倒不如搏一搏，找個性情軟弱的當家娘子，做一個得寵的妾。
可這位娘子……魏媽媽回頭看了看周府門前清清麗麗的景象，又想想她方才對著周家舅母的從容大氣，怎麽瞧也不是善茬啊。
可曹芳晴現在卻已經什麽都聽不進去了。
畢竟，沒人知道，周寒執進曹府時，她正巧買了繡線從外頭回來。那一雙桃花眼，足夠她拚一次了。
第37章 今兒早膳，我們吃什麽
周府裏頭, 榮瀾語正望著那一壺紅棗熟水發呆。精致的麵容沒了方才麵對外人的端莊，反而顯出幾分天然的呆滯與嬌憨。
清韻舉著方才那張紙端詳了一會，終於心疼道：“這麽大的事, 您就自己扛著？”
榮瀾語歎了一口氣，無奈地將紙接過來, 小心翼翼地藏回袖口道：“跟你說了，你肯定會攔著我的。”
“您做什麽了？”新荔也湊過來問。
榮瀾語癟癟嘴, 見二人緊緊盯著自己, 不由得低下頭, 用腳尖踢了踢地上的雪道：“沒做什麽呀, 我不過是……”
“不過是什麽？”清韻和新荔齊聲問。
“不過是把綢緞鋪子抵給當鋪了。”榮瀾語話音剛落, 便聽見兩個人異口同聲地喊道：“什麽？”
“哎呀，沒事兒的。”榮瀾語晃著二人的手撒嬌道。
難得見榮瀾語犯錯心虛的樣子, 清韻覺得好氣又好笑，終究還是無奈道：“您也真是的。那綢緞鋪子是您手裏的唯一一間鋪子, 更是老爺夫人留給咱們的，真出點事可怎麽好？再說, 您怎麽不把仙鶴緞坊抵了, 左右大人也不管府裏的事。”
“你們知道的，仙鶴緞坊抵不了多少銀子，畢竟多少還有些晦氣。再說了, 老夫人靈前我說過, 一定做好周府的女主人……”榮瀾語越說聲音越小, 真的是唯恐清韻兩個人不高興。在她眼裏，這二人早已是親姐妹一樣的存在。
新荔也拿她沒法子，鼓著腮問道：“那往後怎麽辦？綢緞鋪子就不要了？”
“也不是。”榮瀾語眼裏有了些精神，笑道：“我已經有好主意了。當鋪的人說, 隻要在三個月內能籌到六百兩銀子，綢緞鋪子就還是咱們的。雖說有些冒險，可總比眼睜睜瞧著那印子錢一天天往上加好，你們說是不是？”
“您真有好主意了？”清韻看破榮瀾語的心思。
榮瀾語果然推了她一把：“看破不說破，不成嗎？”
清韻哎呀一聲，卻也真的不舍得把她怎麽樣，更不能跟主子置氣，隻好無奈道：“罷了，大不了到時候把我和新荔都賣了，換那間綢緞鋪子吧。”
“我才不舍得。”榮瀾語哄好了兩個人，心裏這才舒坦起來，笑道：“大過年的，別說這些事了。如今無債一身輕，不好嗎？”
“好是好。”新荔指了指小桌案上的玉牌道：“可是您不覺得，方才那位姑娘有些奇怪？您知道嗎？她進了西閣很快就出來了，半點不像腹痛的樣子。然後便一直站在廊後的位置看咱們府上的燈籠。可奴婢看得真真的，她的耳朵一直聽著院裏的動靜呢。那位媽媽更是，雖一聲不吭，當年眼珠子轉的厲害。”
“瞧瞧，咱們新荔也長進了。”榮瀾語笑道。
清韻卻笑不出來，晃著榮瀾語的胳膊道：“您知道這位姑娘的來曆？”
榮瀾語略點了點頭道：“大概也猜到了。”
“您跟我們說說。”新荔哄著榮瀾語一邊往屋裏走，一邊說道。
榮瀾語碰都沒碰那塊玉牌，懶懶道：“外頭下了那麽大的雪，可那流蘇卻幹淨得很，不說沒沾上泥灰，竟連雪水融化的濕潤都沒有。可見根本不是門口撿來的。”
“那是……”新荔敢猜，卻不敢說。
榮瀾語也沒在意，但眼裏有一瞬間的晦暗，敷衍道：“不知道。”
可新荔卻不傻，想起那日餘衍林喚了一句什麽芳碧，又想這位姑娘叫芳晴，便有了一個大膽的念頭。隻是見主子不高興，她也不敢說，隻好打算晚上有空跟清韻念叨念叨。
這會，外頭的天色已經漸漸暗了。因著煙花的吵鬧，反而讓月亮顯得有些孤零零的，隻露出彎彎的一角，甚至時而還會扯過一朵雲把臉擋上。
“對了，二姐夫怎麽說，能托他的那位做急遞的同鄉幫忙捎些東西給爹娘嗎？”走進廚房之前，榮瀾語忽然扭頭問道。
她已經換下了那身鬥篷，穿了一件煙粉色的緊身小襖，發髻緊抿，如幹練的小娘子。
“大概是不成的。”清韻蹙眉道：“您也知道，皇帝封印後，哪還有跑驛遞的人。即便有，那也是朱漆木牌鑲金字，日行五百裏的兵報，哪裏能顧得上咱們。再說，二姑奶奶傳過話，說是年前已經送去一波，要您安心。”
“二姐自然能照顧好爹爹。可娘親那……”榮瀾語想得眉頭緊蹙，終究還是歎了一口氣道：“罷了。要怪隻能怪我沒出息，生了個女兒身。算了算了，你們想吃什麽，我們一起做吧。”
清韻好生心疼，卻也勸不得什麽，隻能搶著把她手裏的一塊臘肉切好，又用半顆凍白菜作配。熱油炒了蒜，把兩樣扔進去便是一道香噴噴的菜。
又因是大年二十六，為著應景，又把白日裏劉媽媽蒸好的通花軟牛腸和一道糯米粉棗糕端上，再隨意拿兩顆切碎流汁的奶紅柿子扔到滾水裏一汆，撒一顆雞子，添鹽加味，便是一道熱湯了。
四道菜上了桌，卻依然不見周寒執的身影。
榮瀾語摸摸袖口裏頭的那張紙，不由得蹙眉道：“這些日子我睡得早，大人都什麽時候回來？”
新荔答道：“每日亥時，能聽見馬嘶聲。”
“這樣晚？都在曹府？”榮瀾語心頭一冷。
聽見曹字，新荔想到白日那姿容清麗的女子，不由得心裏像揣了兔子似的擔憂，咬牙道：“這都三四天了，那曹府就那麽好，比周府強？”
清韻推推新荔的胳膊，新荔這才收回心神，清了清喉嚨違心道：“大人肯定是有要緊事。夫人別擔心了。”
“我……”榮瀾語咬了一口臘肉，鹹香傳來，她搖搖頭。
美食在前，不可辜負。
“算了，用膳。”
可一日兩日能忍。直到大年二十八的那一日，周寒執依然晨起便往出走。榮瀾語終於坐不住，撂下手裏的篦子，追出門問道：“大人今日也要亥時回來？”
周寒執瞧了她一眼，似乎她問了什麽多餘的話，蹙蹙眉道：“是，也要亥時。”
榮瀾語的喉頭動了動，但瞧著他急不可耐的神色，終究壓下心思，澀澀道：“我知道了。”
周平見狀趕緊過來打圓場笑道：“夫人別著急，大人也是忙正經事。您隻管好好籌備過年的事，沒準過兩日有好事呢。”
榮瀾語敷衍一笑，卻並未把周平的話放在心上。周平慣會哄人，真真假假罷了。
然而新荔想到曹芳晴那日眼神裏的自信與得意，又想起曹芳碧的挑釁，一時不由得忍不住道：“大人，您這些日子晚上回來得晚，夫人總也睡不安生。要不然您今日早些回來，夫人等您一起用夜宵。”
周寒執怔了怔，似乎並不想答應。周平也趕緊攔道：“新荔姑娘，不是大人不想回來，而是這些日子一直在等一個人，此人萬般要緊，大概也就這一兩日的功夫了。”
瞧著榮瀾語臉色不虞，周平又賠笑道：“姑娘好好照顧夫人。也就一兩日的功夫，一兩日的功夫了，忍一忍。”
“可今日都二十八了……一兩日不就過年了……難道過年也……”新荔的話被榮瀾語的胳膊擋住，生生咽了回去。
青石紅簷上，少女穿著一件玉渦色折枝堆花夾襖，襯得整個人如湖畔邊的仙子，鹿眸如星，紅唇盈盈。
被這樣的一位清麗美人望著，似乎連歲月都可以忘記。
周寒執的腳步滯了滯。便聽周平催道：“走吧，主子，錯過了就趕不上了。”
“嗯。”周寒執的嗓音微啞，毫不猶豫地扭頭湊出去。
清韻感覺身邊的榮瀾語似乎踉蹌了一下，又似乎沒有，最後隻聽見主子一如既往地語氣淡然道：“今兒早膳，我們吃什麽？”
似乎周府一下子就變得蕭條了不少。可在外人眼裏，卻並非如此。
因著是帶著榮安寧，餘衍林再一次進了周府的門。這一回與上回不同，因是新年，所以早沒了秋日的溫馨，改成了新年該有的喜慶。
那一樹的紅，一顆顆紅綢團出來的果子，讓人望著便心生歡喜。
餘衍林歎榮瀾語的心思巧妙，也歎自己聰明，籠絡了榮安寧，借著他的由頭再一次入了周府。雖然榮瀾語對自己淡淡的，可至少沒攆人不是。
長姐瞧弟弟，自然怎麽瞧都瞧不夠。榮瀾語讓新荔端來幾碟點心給榮安寧，又親自遞給他一杯蜂蜜熟水道：“怎麽沒去二姐家？也沒去祖母那？”
因是男孩，榮安寧在祖母那還算受寵。
“本來收拾好東西要去了，可衍林表哥來接我，說今日是姐姐生辰。我從前小記不得，今年開始就要記住了。爹娘不在，我要給姐姐過生辰……”