他笑著從鹿瓊手心拿走那九個銅板，入手溫熱，可見這少女已經握住很久。
鹿瓊想了想，又把左手的胡餅塞給“謝兄”。
“很好吃的，”她鄭重其事地強調。
“謝兄”拿著餅子，挑了挑眉毛，還沒開口，就見那姑娘拿著信，一溜煙已經跑了。
*
太陽落山的時候，陸媽媽家的門開了。
謝子介進屋，見陸媽媽還在等他，道：“媽媽年紀大了，下回不必等我，早些去睡就好。”
陸媽媽不樂意：“少爺不回來，哪有我睡的道理。”
謝子介道：“媽媽也不必叫我少爺了，謝家已經沒了，該是我謝謝媽媽的收留。”
又說：“找人作保的事，已經差不多了，以後不用這樣出去了。”
如果不是因為科舉必須同鄉作保，他也不必和寶豐這群紈絝子相交。
他眼睛瞥向後院，看見打好的水，狀似不經意地問陸媽媽：“今日可有人來？”
陸媽媽道：“之前我獨居此處，到底有些不便，有個心善的小娘子，有些日子常來幫忙。”
謝子介道：“是個好孩子。”
陸媽媽撲哧一笑，顧及謝子介臉麵，她沒說出口，鹿瓊今年十六，謝子介也不過十八而已，少年人自以為老氣橫秋，在陸媽媽看來也是年輕的。
兩個人閑聊了幾句，陸媽媽道：“少爺可要吃餅？今日家中有羊湯和胡餅。”
謝子介笑應了，說：“吃一個胡餅就好。”
陸媽媽從籃子裏拿了餅，謝子介接過，讚道：“媽媽手藝還是這樣好，上麵可是刷了蜜？”
蜜價高，芝麻也不便宜，尋常商販絕不會刷在餅上，就算是陸媽媽，平日裏也不會這樣奢侈，隻是今日鹿瓊要來，才厚厚塗了蜜撒了芝麻。
陸媽媽眼露心疼，她手藝是從謝子介外家學來的，那是個鍾鳴鼎食之家，廚房從不吝惜材料的，而像尋常的蜜糕糖粥，甚至沒機會擺在曾經的謝子介案上。
“少爺可要再吃些什麽？”陸媽媽殷切道。
謝子介道：“腹中不饑，今日做了個活，主人家送了吃食。”
謝子介很從容，他三兩下吃完餅，又搪塞了越發心疼的陸媽媽回去，自己則回了屋，取出來那九文錢。
銅板溫熱，他想起白日那姑娘，垂眸一笑，把錢扔在桌子上。
能吃得起刷蜜撒芝麻的胡餅，卻無錢雇人寫信，要不是沒錢隻是托詞另有事要做，要不就是餅不是自己的。
但居然是陸媽媽贈餅，倒也是緣分。
第3章 親事，玉佩，幫忙
回到村裏已經天色已經擦黑，鴨蛋黃似的太陽沉沉墜著，鹿家沒有狗，因此很安靜，鹿瓊是最後一個回來的。
她回來的遲，最後一頓飯也沒她的份，鹿瓊本想直接回屋子，鹿秀叫住她。
“去哪？”
他沒等鹿瓊回答，歪眉斜眼地打量著鹿瓊，忽然笑了：“這幾日，你帶上慧姐去做工。”
他是指使的語氣，很明顯並不覺得鹿瓊敢忤逆他。
鹿瓊沉靜道：“掌櫃不讓進外人，我若帶慧娘去，我也會丟了工作。”
鹿瓊在布坊上工，當初她和鹿慧是一同去布坊的，布坊主人卻沒看上鹿慧。
“那就讓慧姐替你去，你還有事要準備！”鹿秀不耐煩道，他一拍桌子，還要說什麽，阻止他的是朱氏。
“阿秀，”朱氏道，“你姐姐自然是要去的，瓊娘在那做了那麽久，肯定知道怎麽讓你姐姐去布坊。”
這件事就這樣定下來了。
鹿瓊沒有拒絕，她也沒有拒絕的權力，她掃視了眼在一旁的鹿老爹，沉默走進了屋子。
外麵傳來絮絮的交談聲，鹿瓊從窗戶輕巧翻出去，貼在朱氏和鹿老爹的屋子後麵，聽他們說了什麽。
剛剛她看到鹿老爹臉上也有疑惑，朱氏可以不給鹿瓊解釋，但肯定要給鹿老爹明白，這也就是她的機會。
鹿老爹果然在問：“為何非要讓阿慧去，阿慧若做不好，布坊的活便要丟了。”
朱氏正在縫衣服，重重紮下了一根針，語氣卻很家常：“阿秀給瓊娘尋了門親事。”
窗外的鹿瓊手心微微有了一層汗意。
“啊……”鹿老爹很驚奇，“阿秀？他能找什麽親事？”
鹿瓊剛及笄的時候，鹿老爹也給她尋摸過親事，看中了鄰村的牛大壯。
那是個種田的好把式，為人憨厚，就是窮，粥裏不見米，缸裏不見水。
這門親事理所當然的被朱氏否了。
“牛大壯是個好孩子，但那麽窮，我們瓊娘受不住那種苦的，”朱氏緩緩道，“更何況，阿秀再過幾年也要成親了，做姐姐的自然要出份力，我們養了瓊娘這麽多年，牛家又能拿出來什麽？”
鹿瓊並不怕苦，她願意找一個好把式，一起種田養家，扛下天災人禍，隻要對方是個本分人就好。
但她的意見並不重要，她到底能不能吃苦也不重要，重要的是她的婚事能給朱氏和她的兩個孩子帶來什麽。
“芝娘家女婿，我就很不滿意，”朱氏繼續說，“是個好孩子，但帶著芝娘跑東跑西，這怎麽行？”
大姐夫和大姐鹿芝恩愛和諧，這成了朱氏的骨中釘肉中刺——大姐姐性子要強，不會給朱氏分毫好處，又和大姐夫是胎裏定下的婚約，她幹涉不得，而大姐姐甚至還想把鹿瓊帶走養，在朱氏看來這更是罪不可赦了。
她可以不好好養，把鹿瓊磋磨死，但要是當姐姐的去養妹妹，她這個繼母臉往哪裏擱？
忠孝大道壓下來，鹿芝最後還是沒帶走鹿瓊，隻能拜托周圍親友關照鹿瓊，自己也常常詢問消息，不然就朱氏的養法，鹿瓊早就成了一具枯骨。
鹿老爹再也沒提牛大壯，鹿瓊的婚事就這樣耽擱了下來，直到今日。
朱氏又縫了幾針，才說：“阿秀讀書不行，早早就不去書院了，但還認識幾個好孩子，有個叫李保成的和阿秀玩得好，聽說我們瓊娘好看，願意抬瓊娘進府做姨娘——那可是個秀才，絕對不算虧待瓊娘。”
“可秀才妾也是妾……芝娘是不會願意的，再說李保成……前院三堂哥家的，是不是就抬進他家院子……然後沒了？”
鹿老爹吞吞吐吐，很猶豫。
他懼怕大女兒，大女兒要是回來知道了他把二女兒嫁做妾，肯定要鬧的，而且畢竟是自己孩子，要是和前院三堂哥的女兒一樣被李秀才要過去，沒多久就死了，多虧啊。
“那可是秀才，”朱氏衣服也不縫了，重重地強調，“你大閨女又不是瓊娘的爹，你管什麽芝娘的意見，那可是秀才！以後能考舉人、做縣尊的。”
朱氏對丈夫恨鐵不成鋼：“瓊娘到時候是後院裏的正經姨娘，能和三堂哥家那個一樣麽？”
她又語重心長道：“李秀才願意出四兩銀子聘瓊娘入府，咱們一年，也掙不到四兩銀子，就憑花出來的銀子，就能見李秀才是看中我們瓊娘的，有了四兩銀子，阿秀就能娶個佳婦，以後咱們抱著孫子，多好啊。”
鹿老爹不說話了。
四兩銀子，對農人來說很不少了，不算虧。
鹿瓊渾身發冷，手心冰涼，就昨日，她還見了李保成，朱氏說得再好聽，她也知道李保成絕非良人。
她想逃，她想去找姐姐。
“那可是四兩銀子，”鹿瓊聽見有人開口。
她嚇立住了，轉頭居然看見了鹿秀，他一雙眼睛閃動著惡意，毫不收斂地打量著鹿瓊：“你想逃是不是？逃婚的女兒，都不用爹，我都可以打死你，再說了，沒有路引，沒有輿圖，你能去哪？”
他肆無忌憚道：“好姐姐，我知道你和我們不是一條心的，但你不想死對不對？那就好好活著，給我掙這四兩銀子。”
“那也算你有功德了，好好伺候李大秀才，許能多活幾年呢。”
屋內朱氏喊起來：“阿秀，你在和誰說話？”
鹿秀道：“娘，是隻大老鼠，在家裏養了這麽久，我得讓她把吃的糧食吐出來。”
朱氏笑罵了句：“說的什麽瘋話。”
就不再管了。
鹿瓊的確不想死。
她想活著，想去看姐姐，看她的小侄兒小侄女，她想識字讀書，想去府城看看，她聽陸媽媽說，府城那邊有不少女戶，她隻要能分出戶，就能在府城紮根。
她才十六歲，一直在掙紮著活命，但她一點也不想死，不想成為別人口中沒有姓名的屍體，或者井裏的姨娘。
她攥緊了拳頭。
她也不想讓鹿秀掙這四兩銀子。
“阿弟說得對，我想活著，”鹿瓊說，“既然李秀才看中了你，你若打了我，豈不是傷了李秀才臉麵？”
鹿秀一愣，還沒反應過來，鹿瓊一拳打到他肚子上。
鹿瓊平日裏不敢動手，是因為她清楚，她雖然每日勞作力氣不小，但就算鹿老爹不動手，她也打不過朱氏鹿慧和鹿秀三個人，最後肯定會被朱氏打死。
但現在就像她說的，鹿秀並不敢對她大打出手，若是打壞了鹿瓊，他的四兩銀子怎麽辦？
因此鹿秀狠狠吃了鹿瓊兩拳，拳拳到肉，鹿瓊見他“嗷”的叫出來聲，朱氏都嘀咕著老鼠怎麽動靜這麽大要起身，她才跑掉。
鹿秀惡狠狠瞪著鹿瓊離去的方向，嘴裏不幹不淨罵了幾句，想到那四兩銀子，才忍住了告訴朱氏的衝動。
朱氏的脾氣，知道鹿秀挨了打，肯定四兩銀子也不要，今夜就要打死鹿瓊。
可鹿秀要這四兩銀子，他缺錢，賭坊的大當家還在催呢。
*
今夜對鹿瓊來說，注定睡不著了，而在縣城的某處院落裏，謝子介也還醒著。
他一身白衣，取了賬本正在看，門忽然被叩響了，謝子介抬頭，看見了本早該睡下的陸媽媽。
她端了碗蜜水，笑容中除了心疼，還有懇求的意思。
“少爺辛勞到現在，快來喝點甜水潤嗓子。”
謝子介靜靜看著陸媽媽，等她接下來的話。
“少爺是有見識的人，少爺可知道父母俱在的形勢下，怎麽單立女戶？”
謝子介略一思索，沒直接回答，而是道：“媽媽是替誰問的。”
陸媽媽道：“瓊娘——就是昨日挑水那孩子，雖說不好直說別人爹娘，但那一對老夫妻的確不像話。”
陸媽媽重重歎了氣：“也難怪，不是一個肚皮裏出來的，當後娘的自己有了倆孩子，前頭的孩子怎麽能不苦。”
鹿瓊想了想，又把左手的胡餅塞給“謝兄”。
“很好吃的，”她鄭重其事地強調。
“謝兄”拿著餅子，挑了挑眉毛，還沒開口，就見那姑娘拿著信，一溜煙已經跑了。
*
太陽落山的時候，陸媽媽家的門開了。
謝子介進屋，見陸媽媽還在等他，道：“媽媽年紀大了，下回不必等我，早些去睡就好。”
陸媽媽不樂意：“少爺不回來，哪有我睡的道理。”
謝子介道：“媽媽也不必叫我少爺了，謝家已經沒了，該是我謝謝媽媽的收留。”
又說：“找人作保的事，已經差不多了，以後不用這樣出去了。”
如果不是因為科舉必須同鄉作保，他也不必和寶豐這群紈絝子相交。
他眼睛瞥向後院，看見打好的水，狀似不經意地問陸媽媽：“今日可有人來？”
陸媽媽道：“之前我獨居此處，到底有些不便，有個心善的小娘子，有些日子常來幫忙。”
謝子介道：“是個好孩子。”
陸媽媽撲哧一笑，顧及謝子介臉麵，她沒說出口，鹿瓊今年十六，謝子介也不過十八而已，少年人自以為老氣橫秋，在陸媽媽看來也是年輕的。
兩個人閑聊了幾句，陸媽媽道：“少爺可要吃餅？今日家中有羊湯和胡餅。”
謝子介笑應了，說：“吃一個胡餅就好。”
陸媽媽從籃子裏拿了餅，謝子介接過，讚道：“媽媽手藝還是這樣好，上麵可是刷了蜜？”
蜜價高，芝麻也不便宜，尋常商販絕不會刷在餅上，就算是陸媽媽，平日裏也不會這樣奢侈，隻是今日鹿瓊要來，才厚厚塗了蜜撒了芝麻。
陸媽媽眼露心疼，她手藝是從謝子介外家學來的，那是個鍾鳴鼎食之家，廚房從不吝惜材料的，而像尋常的蜜糕糖粥，甚至沒機會擺在曾經的謝子介案上。
“少爺可要再吃些什麽？”陸媽媽殷切道。
謝子介道：“腹中不饑，今日做了個活，主人家送了吃食。”
謝子介很從容，他三兩下吃完餅，又搪塞了越發心疼的陸媽媽回去，自己則回了屋，取出來那九文錢。
銅板溫熱，他想起白日那姑娘，垂眸一笑，把錢扔在桌子上。
能吃得起刷蜜撒芝麻的胡餅，卻無錢雇人寫信，要不是沒錢隻是托詞另有事要做，要不就是餅不是自己的。
但居然是陸媽媽贈餅，倒也是緣分。
第3章 親事，玉佩，幫忙
回到村裏已經天色已經擦黑，鴨蛋黃似的太陽沉沉墜著，鹿家沒有狗，因此很安靜，鹿瓊是最後一個回來的。
她回來的遲，最後一頓飯也沒她的份，鹿瓊本想直接回屋子，鹿秀叫住她。
“去哪？”
他沒等鹿瓊回答，歪眉斜眼地打量著鹿瓊，忽然笑了：“這幾日，你帶上慧姐去做工。”
他是指使的語氣，很明顯並不覺得鹿瓊敢忤逆他。
鹿瓊沉靜道：“掌櫃不讓進外人，我若帶慧娘去，我也會丟了工作。”
鹿瓊在布坊上工，當初她和鹿慧是一同去布坊的，布坊主人卻沒看上鹿慧。
“那就讓慧姐替你去，你還有事要準備！”鹿秀不耐煩道，他一拍桌子，還要說什麽，阻止他的是朱氏。
“阿秀，”朱氏道，“你姐姐自然是要去的，瓊娘在那做了那麽久，肯定知道怎麽讓你姐姐去布坊。”
這件事就這樣定下來了。
鹿瓊沒有拒絕，她也沒有拒絕的權力，她掃視了眼在一旁的鹿老爹，沉默走進了屋子。
外麵傳來絮絮的交談聲，鹿瓊從窗戶輕巧翻出去，貼在朱氏和鹿老爹的屋子後麵，聽他們說了什麽。
剛剛她看到鹿老爹臉上也有疑惑，朱氏可以不給鹿瓊解釋，但肯定要給鹿老爹明白，這也就是她的機會。
鹿老爹果然在問：“為何非要讓阿慧去，阿慧若做不好，布坊的活便要丟了。”
朱氏正在縫衣服，重重紮下了一根針，語氣卻很家常：“阿秀給瓊娘尋了門親事。”
窗外的鹿瓊手心微微有了一層汗意。
“啊……”鹿老爹很驚奇，“阿秀？他能找什麽親事？”
鹿瓊剛及笄的時候，鹿老爹也給她尋摸過親事，看中了鄰村的牛大壯。
那是個種田的好把式，為人憨厚，就是窮，粥裏不見米，缸裏不見水。
這門親事理所當然的被朱氏否了。
“牛大壯是個好孩子，但那麽窮，我們瓊娘受不住那種苦的，”朱氏緩緩道，“更何況，阿秀再過幾年也要成親了，做姐姐的自然要出份力，我們養了瓊娘這麽多年，牛家又能拿出來什麽？”
鹿瓊並不怕苦，她願意找一個好把式，一起種田養家，扛下天災人禍，隻要對方是個本分人就好。
但她的意見並不重要，她到底能不能吃苦也不重要，重要的是她的婚事能給朱氏和她的兩個孩子帶來什麽。
“芝娘家女婿，我就很不滿意，”朱氏繼續說，“是個好孩子，但帶著芝娘跑東跑西，這怎麽行？”
大姐夫和大姐鹿芝恩愛和諧，這成了朱氏的骨中釘肉中刺——大姐姐性子要強，不會給朱氏分毫好處，又和大姐夫是胎裏定下的婚約，她幹涉不得，而大姐姐甚至還想把鹿瓊帶走養，在朱氏看來這更是罪不可赦了。
她可以不好好養，把鹿瓊磋磨死，但要是當姐姐的去養妹妹，她這個繼母臉往哪裏擱？
忠孝大道壓下來，鹿芝最後還是沒帶走鹿瓊，隻能拜托周圍親友關照鹿瓊，自己也常常詢問消息，不然就朱氏的養法，鹿瓊早就成了一具枯骨。
鹿老爹再也沒提牛大壯，鹿瓊的婚事就這樣耽擱了下來，直到今日。
朱氏又縫了幾針，才說：“阿秀讀書不行，早早就不去書院了，但還認識幾個好孩子，有個叫李保成的和阿秀玩得好，聽說我們瓊娘好看，願意抬瓊娘進府做姨娘——那可是個秀才，絕對不算虧待瓊娘。”
“可秀才妾也是妾……芝娘是不會願意的，再說李保成……前院三堂哥家的，是不是就抬進他家院子……然後沒了？”
鹿老爹吞吞吐吐，很猶豫。
他懼怕大女兒，大女兒要是回來知道了他把二女兒嫁做妾，肯定要鬧的，而且畢竟是自己孩子，要是和前院三堂哥的女兒一樣被李秀才要過去，沒多久就死了，多虧啊。
“那可是秀才，”朱氏衣服也不縫了，重重地強調，“你大閨女又不是瓊娘的爹，你管什麽芝娘的意見，那可是秀才！以後能考舉人、做縣尊的。”
朱氏對丈夫恨鐵不成鋼：“瓊娘到時候是後院裏的正經姨娘，能和三堂哥家那個一樣麽？”
她又語重心長道：“李秀才願意出四兩銀子聘瓊娘入府，咱們一年，也掙不到四兩銀子，就憑花出來的銀子，就能見李秀才是看中我們瓊娘的，有了四兩銀子，阿秀就能娶個佳婦，以後咱們抱著孫子，多好啊。”
鹿老爹不說話了。
四兩銀子，對農人來說很不少了，不算虧。
鹿瓊渾身發冷，手心冰涼，就昨日，她還見了李保成，朱氏說得再好聽，她也知道李保成絕非良人。
她想逃，她想去找姐姐。
“那可是四兩銀子，”鹿瓊聽見有人開口。
她嚇立住了，轉頭居然看見了鹿秀，他一雙眼睛閃動著惡意，毫不收斂地打量著鹿瓊：“你想逃是不是？逃婚的女兒，都不用爹，我都可以打死你，再說了，沒有路引，沒有輿圖，你能去哪？”
他肆無忌憚道：“好姐姐，我知道你和我們不是一條心的，但你不想死對不對？那就好好活著，給我掙這四兩銀子。”
“那也算你有功德了，好好伺候李大秀才，許能多活幾年呢。”
屋內朱氏喊起來：“阿秀，你在和誰說話？”
鹿秀道：“娘，是隻大老鼠，在家裏養了這麽久，我得讓她把吃的糧食吐出來。”
朱氏笑罵了句：“說的什麽瘋話。”
就不再管了。
鹿瓊的確不想死。
她想活著，想去看姐姐，看她的小侄兒小侄女，她想識字讀書，想去府城看看，她聽陸媽媽說，府城那邊有不少女戶，她隻要能分出戶，就能在府城紮根。
她才十六歲，一直在掙紮著活命，但她一點也不想死，不想成為別人口中沒有姓名的屍體，或者井裏的姨娘。
她攥緊了拳頭。
她也不想讓鹿秀掙這四兩銀子。
“阿弟說得對，我想活著，”鹿瓊說，“既然李秀才看中了你，你若打了我，豈不是傷了李秀才臉麵？”
鹿秀一愣，還沒反應過來，鹿瓊一拳打到他肚子上。
鹿瓊平日裏不敢動手，是因為她清楚，她雖然每日勞作力氣不小，但就算鹿老爹不動手，她也打不過朱氏鹿慧和鹿秀三個人，最後肯定會被朱氏打死。
但現在就像她說的，鹿秀並不敢對她大打出手，若是打壞了鹿瓊，他的四兩銀子怎麽辦？
因此鹿秀狠狠吃了鹿瓊兩拳，拳拳到肉，鹿瓊見他“嗷”的叫出來聲，朱氏都嘀咕著老鼠怎麽動靜這麽大要起身，她才跑掉。
鹿秀惡狠狠瞪著鹿瓊離去的方向，嘴裏不幹不淨罵了幾句，想到那四兩銀子，才忍住了告訴朱氏的衝動。
朱氏的脾氣，知道鹿秀挨了打，肯定四兩銀子也不要，今夜就要打死鹿瓊。
可鹿秀要這四兩銀子，他缺錢，賭坊的大當家還在催呢。
*
今夜對鹿瓊來說，注定睡不著了，而在縣城的某處院落裏，謝子介也還醒著。
他一身白衣，取了賬本正在看，門忽然被叩響了，謝子介抬頭，看見了本早該睡下的陸媽媽。
她端了碗蜜水，笑容中除了心疼，還有懇求的意思。
“少爺辛勞到現在，快來喝點甜水潤嗓子。”
謝子介靜靜看著陸媽媽，等她接下來的話。
“少爺是有見識的人，少爺可知道父母俱在的形勢下，怎麽單立女戶？”
謝子介略一思索，沒直接回答，而是道：“媽媽是替誰問的。”
陸媽媽道：“瓊娘——就是昨日挑水那孩子，雖說不好直說別人爹娘，但那一對老夫妻的確不像話。”
陸媽媽重重歎了氣：“也難怪，不是一個肚皮裏出來的，當後娘的自己有了倆孩子，前頭的孩子怎麽能不苦。”