謝子介看向桌邊的銅板，他手裏經過許多錢，還沒見過這樣被擦拭的簇新的銅板，看得出來主人是極愛惜的。
攢九文錢都不容易的人才會這樣做，手中哪怕有一兩銀子，都不會這樣愛惜銅板。
他笑道：“正常哪有另立的道理，在哪都是不行的，父母尚在強行分家，這可是不孝，不過既然是女娘，又照顧了媽媽，我倒有個主意。”
“這些天，我在書院裏見了不少人，膏粱子中固然不少敗類，但也有幾個溫厚之人，我給這位姑娘作媒，找一可靠夫家。想來這樣的親家，做父母的自然極其滿意的，等夫婿往上考一考，問題自然迎刃而解了。”
就算做爹娘的真惡到不願意這好姻緣，非要誤女兒前程，謝子介也自有辦法讓他們同意。
他想了想，又補充道：“若二人感情不和，本朝和離也是極其容易的，隻管和離了再自立女戶就可。”
“這主意好，這主意好，”陸媽媽連聲道，“還是少爺主意好。”
其實陸媽媽並不是想不到，可她一個老太太，實在是找不到好夫婿，甚至於，她也沒想到謝子介能為素未謀麵的鹿瓊做到這個地步。
小時候謝子介就是個冷性兒，後來被抱到祖父膝下養了幾年，也成了謙謙君子的樣子，可陸媽媽看他從小到大，哪能不知道謝子介那隻是圓融收斂了些。
陸媽媽以為，謝子介最多提點兩句，還要靠自己想辦法，沒想到少爺居然這樣熱心。
少爺是有大本事的人，他說能找到溫厚可人的好夫婿，那瓊娘後半輩子一定有著落，陸媽媽堅信。
陸媽媽感動得一塌糊塗：在她看來，謝子介能做到這一步，定是為她著想。
謝子介見她臉色變幻，也不開口，任由陸媽媽自己胡思亂想半天了才笑道：“媽媽莫急了，這好夫婿我也得挑挑。等我把舊事處理好，定讓這事圓滿。”
陸媽媽恍然：“是了，少爺可找到了那家人？”
“有點眉目了，”謝子介道，“我這幾日也看看同窗，那位姑娘若來了，媽媽也可以問問她的意思。”
謝子介身份是假的，名字是假的，唯獨在寶豐縣有一件舊事卻是真的，他母親的一塊玉佩，如今還在寶豐縣不知道哪個農戶手裏。
母親提到那是戶淳樸人家，謝子介這幾年經曆了太多事，母親當初的話也隻信三分，但此時還是不禁希望母親是對的，能讓他早早拿到玉佩。
除此之外，夫婿的事自然是不急的，這兩天他與這瓊娘實在有緣分，他也得去看看，到底是天注定的緣，還是人為的緣。
前者他也不介意順手推舟，救這姑娘一次，後者……
謝子介一笑，燭光映在長睫上，是刀鋒似的陰影。
第4章 你恨嗎
第二日謝子介早早起來，告別了陸媽媽出門，說是要和同窗研讀經義。
他的確約了書生，隻是並不是為了研讀經義，而是為了十六年前的舊事。
十六年前，他爹娘投宿鹿家村，直到家破前才告訴他，謝家亡了以後，他可以來寶豐縣，找鹿家村的一對夫妻，從他們入手在寶豐縣紮根下來。
那對夫妻有他倆的信物，是一方白氏刻的玉佩，他亦可尋回。
怎麽入手，等他見到那對夫妻，自然會知道。
謝子介知道他爹娘不是愛賣關子的人，會這樣說肯定是因為有等他到寶豐縣才能知道的原因，隻是兜兜轉轉，來到寶豐縣已經是兩年後了。
十六年夠很多事情改變，他爹娘讓他找對夫妻甚至可能已經不在，立足寶豐縣可以再說，但無論如何，他爹娘的玉佩是一定要拿到手的。
——謝子介得知玉佩消息就是從鹿家村的鹿大郎口中得知的。
鹿大郎才十五歲，今年要下場考秀才，他是苦讀的書生，心裏有登集英殿的宏願，勤且好問，常向謝子介請教問題。
今日便是謝子介順手推舟，說難得休沐，鹿大郎肯定也想回家，不如一同去鹿大郎家討論學問。
而於謝子介而言，他真正想見的不是鹿大郎，而是鹿大郎的爹娘。
這個小村莊裏能給兒孫再講五十年的大事不多，十六年前貴客投門的事情值得老人們誇耀講古，謝子介有心從鹿家村的書生口中打聽，果然鹿大郎對此頗有了解。
他描述裏一身紫衣的中年男子和茜蘿裙的貴婦，幾乎可以確定是謝子介的爹娘，但十六年前鹿大郎還沒出生，更多細節他也不清楚，既然如此，謝子介決定去鹿大郎家走一趟。
鹿大郎已經在城門前等謝子介，他是宿在書院裏的，一旬回家一次，見了謝子介，遠遠行禮，很熱情地道：“謝兄來了！”
謝子介還禮，親切問了幾句鹿大郎的功課，兩個人一同往鹿大郎家裏去，鹿大郎家在河邊，天色尚白，太陽還掩在蒙蒙的晨霧中，滿河都是婦人們在搗衣，謝子介迅速瞥了一眼，目光微微一頓。
他又看見了陸媽媽口裏的瓊娘，旁人已經換了厚衣裳，唯獨她還是單衣，比別人瘦了一圈，正彎著腰。
搗衣婦人們興高采烈地相互交談，唯獨她沉默不語，隻重重地搗衣。
她手腫得厲害，是凍瘡，這種天氣居然有凍瘡，隻會是每年冬日都沒好好養護過的緣故。
鹿大郎還當他是大家公子哥，沒見過搗衣，笑道：“你們大戶人家漿洗衣裳我不知道怎麽樣，村子裏就是這樣。”
謝子介故意露出一絲好奇與困窘：“在家中沒見過。”
這是真話，謝家家風嚴正，未娶妻的小郎君身邊是沒有丫鬟的，但他謝十三郎起床，也至少十幾個小廝圍過來替他打理，漿洗衣服這種粗活，怎麽會讓他看到。
但也是假話，謝子介摸打滾爬了兩年，從南一路北上，住過腳店通鋪，睡過星野大荒，搗衣而已，怎麽會沒見過。
鹿大郎自覺明白，便要給富家子介紹農家生活。
“你看她們互相玩笑，是因為這活做熟了頗為無聊，往往要母女輪流來做，有相熟的老姐妹也會約著一同來河邊。”
一片搗衣聲中，謝子介看見鹿瓊起身，背著漿洗好的衣服獨自回去，謝子介問鹿大郎：“為何她走得早？”
鹿大郎難以啟齒：“她家……”，鹿大郎不是愛講別人家壞話的人，更何況是涉及到孝道的，因此隻是含糊說：“她來得早，自然回去得早，回去還有其他活，劈柴挑水什麽的。”
一般而言，農家裏劈柴的活都是男子做的，揮動柴刀可需要不小的力氣，謝子介略一思索，鹿大郎已經一拉他：“謝兄，我家到了。”
鹿大娘已經在門前候著了，她是鹿大郎的母親，一個熱情到殷勤的健壯婦人，和鹿大郎一起把謝子介迎進來，端茶倒水問候就沒有停過。
謝子介雖說有心問當年舊事，但他今日來的理由是讀書，那就得先讀書，他自幼在祖父膝頭長大，那是整個大周都知名的大儒，指點一個寒門農子鹿大郎，是不在話下的，兩個人一起討論了會功課，就到了晌午。
鹿大娘敲門，要他們出來吃飯，招待貴客用的是現殺的雞羊，很實在的一頓，也隻有殷實人家才拿的出來，在聽鹿大郎說謝子介對十幾年前舊事感興趣之後，鹿大娘開口地很豪爽。
“那兩位貴人全村都見著了，高氏——就是貴人們借宿人家的女主人，在那天後我們一起去漿洗衣裳，她誇耀了很久貴人的樣子。”
鹿大娘說了半天，但也不過是些貴人的形貌，這些對謝子介是無用的，他正打算打斷鹿大娘，已經說得激動的鹿大娘站起來，拉著謝子介出門，指了指身後的屋子。
“那就是貴人借宿的人家。”
這就不虛此行了，謝子介垂眼，有關玉佩和立足寶豐縣的事，他自可以找機會去問高氏。
正在此時，鹿大娘喘了口氣，歎息道，“可惜高氏過世了。”
過世了？
謝子介愕然，他來之前，已經有人世無常的準備，但此時還是不禁惻然，高氏既死，舊事更可能無人知道。
鹿大娘還要說話，那棟已經被謝子介牢牢記在腦子裏的屋子裏忽然傳來了罵聲，很大的吵嚷，以及什麽被推倒在地的聲音。
是人被推倒的聲音，謝子介在心中判斷。
鹿大娘低聲歎了口氣，對謝子介道：“貴客見諒，我和大郎去去就來。”
她皺著眉，眼中有怒意，但一點也不驚慌，招呼鹿大郎推門出去的動作也是熟稔的，很明顯，鹿大娘知道發生了什麽。
謝子介並不愛多管閑事，但鹿三堂叔家的不安定已經和他有關了，因此他主動道：“大娘若是願意，我也能幫幫忙。”
鹿大娘一拍腦袋，這位謝秀才可是個熱心人，不是熱心人也不會從縣裏來鹿家村就為了教大郎功課，熱心人想幫忙，她怎麽能攔著？
更何況朱氏他們是歹毒的，萬一有點什麽，人多點總是好的。
鹿大娘拉起謝子介的手，爽快道：“貴客跟我來。”
鹿瓊家門前已經圍了好幾個大娘。
都是被鹿芝托付過照顧鹿瓊的，一個個帶著兒孫使勁叩門，她們都是鹿家村鄰裏鄰裏，朱氏不好冷落太久，隻能冰著臉開門。
“老姐姐們來我這兒有什麽事？”朱氏的不耐煩是從眼睛到臉上都明明白白的。
其中一個大娘一把推開朱氏：“來看看我苦命的瓊娘啊！”
她太直白，朱氏都梗了一下，還沒說什麽，一堆大娘已經推開門，硬生生往裏擠。
鹿大娘在後麵，朱氏好容易攔住了鹿大娘這一家，死抵著門不想讓進去，鹿大娘急了，把謝子介往前一推：“這是貴客，我帶貴客來你家，你還敢攔？”
朱氏正要罵人，可也不知道怎麽回事，明明沒人碰到她，她居然被擠得後退，鹿大娘三人轉眼也進去了。
謝子介收回腳步，本來把朱氏擠到一邊的一個大娘察覺這邊有空隙，裏麵擠了過來，謝子介不動聲色，順便讓鹿大娘放開了自己。
鹿家屋子裏一片狼藉，桌子倒了，地上還半坐著個少女，一手捂肩，紅腫的手指觸目驚心。
最前麵一個大娘急喊：“瓊娘？瓊娘！”
瓊娘？
居然這樣巧！
和他幾次有緣的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女？
謝子介驚愕，他有心多打聽些什麽，，可鹿大郎已經拉著他走到一邊，鹿大郎拍拍他，也忘了不能說別人壞話，咬牙切齒道。
“莫看了，三叔和三嬸，唉，真不是東西。”
很顯然，鹿家磋磨鹿瓊是所有人都知道的，謝子介想，而“瓊娘”的人緣不錯。
屋子裏大娘們有關切，有詢問，嘈嘈雜雜，謝子介又聽到了昨日書院前的聲音，很堅定又很柔和，應了一位大娘。
“六嬸子，我沒事。”
確認鹿瓊沒什麽大礙後，大娘們很快就出來了，有兩個不忘拉著朱氏說些什麽，朱氏坐在門邊，氣得嘴唇發白，一句話也不說。
“那是高氏第二個女兒，”回去後，鹿大娘這樣解釋。
她看出來謝子介的迷惑與好奇，直接把鹿瓊家的事全盤托出：“高氏命苦，生完瓊娘不久就去了，鹿三續弦娶了朱氏。”
鹿大娘連連歎氣：“當初和高氏在一塊兒，鹿三也是個憨厚人，沒想到娶了朱氏後竟狠心，瓊娘可是他親閨女啊！”
她對鹿三和朱氏是明顯不喜歡的，而高氏的兩個女兒：鹿芝和鹿瓊，在高氏口中就是又聰明又細心的好孩子，做鄰裏的自然要幫忙照顧。
謝子介恍然。
他想起來兩次見到的鹿瓊。
第一次，那姑娘拿著木條對著他，滿臉害怕絕望，眼中盛著不甘，他見過很多不甘，人活不下去又偏要掙紮的時候才是這樣的表情——絕不可能是精怪或者盜賊。
那種不甘讓他放過了她。
第二次，她在書院前拿著塗了芝麻蜂蜜這些貴物的胡餅，臉上卻是缺錢少銀的困窘，他出於試探出了手。
她請他幫忙寫信，他看見了她因苦於資費和發現被騙的窘迫，他看出這姑娘隻能拿出九個銅板，試探罷本來打算就此走人，沒想到居然被送了這姑娘那麽珍惜的胡餅。
這是個被生活苛刻的苦命人，有不甘也有絕望，給她一口熱氣，就能繼續向上爬，但也脆得很容易折斷。
謝子介見過好幾個這樣的人，甚至家變那年，他也沉溺過這種不甘。
攢九文錢都不容易的人才會這樣做，手中哪怕有一兩銀子，都不會這樣愛惜銅板。
他笑道：“正常哪有另立的道理，在哪都是不行的，父母尚在強行分家，這可是不孝，不過既然是女娘，又照顧了媽媽，我倒有個主意。”
“這些天，我在書院裏見了不少人，膏粱子中固然不少敗類，但也有幾個溫厚之人，我給這位姑娘作媒，找一可靠夫家。想來這樣的親家，做父母的自然極其滿意的，等夫婿往上考一考，問題自然迎刃而解了。”
就算做爹娘的真惡到不願意這好姻緣，非要誤女兒前程，謝子介也自有辦法讓他們同意。
他想了想，又補充道：“若二人感情不和，本朝和離也是極其容易的，隻管和離了再自立女戶就可。”
“這主意好，這主意好，”陸媽媽連聲道，“還是少爺主意好。”
其實陸媽媽並不是想不到，可她一個老太太，實在是找不到好夫婿，甚至於，她也沒想到謝子介能為素未謀麵的鹿瓊做到這個地步。
小時候謝子介就是個冷性兒，後來被抱到祖父膝下養了幾年，也成了謙謙君子的樣子，可陸媽媽看他從小到大，哪能不知道謝子介那隻是圓融收斂了些。
陸媽媽以為，謝子介最多提點兩句，還要靠自己想辦法，沒想到少爺居然這樣熱心。
少爺是有大本事的人，他說能找到溫厚可人的好夫婿，那瓊娘後半輩子一定有著落，陸媽媽堅信。
陸媽媽感動得一塌糊塗：在她看來，謝子介能做到這一步，定是為她著想。
謝子介見她臉色變幻，也不開口，任由陸媽媽自己胡思亂想半天了才笑道：“媽媽莫急了，這好夫婿我也得挑挑。等我把舊事處理好，定讓這事圓滿。”
陸媽媽恍然：“是了，少爺可找到了那家人？”
“有點眉目了，”謝子介道，“我這幾日也看看同窗，那位姑娘若來了，媽媽也可以問問她的意思。”
謝子介身份是假的，名字是假的，唯獨在寶豐縣有一件舊事卻是真的，他母親的一塊玉佩，如今還在寶豐縣不知道哪個農戶手裏。
母親提到那是戶淳樸人家，謝子介這幾年經曆了太多事，母親當初的話也隻信三分，但此時還是不禁希望母親是對的，能讓他早早拿到玉佩。
除此之外，夫婿的事自然是不急的，這兩天他與這瓊娘實在有緣分，他也得去看看，到底是天注定的緣，還是人為的緣。
前者他也不介意順手推舟，救這姑娘一次，後者……
謝子介一笑，燭光映在長睫上，是刀鋒似的陰影。
第4章 你恨嗎
第二日謝子介早早起來，告別了陸媽媽出門，說是要和同窗研讀經義。
他的確約了書生，隻是並不是為了研讀經義，而是為了十六年前的舊事。
十六年前，他爹娘投宿鹿家村，直到家破前才告訴他，謝家亡了以後，他可以來寶豐縣，找鹿家村的一對夫妻，從他們入手在寶豐縣紮根下來。
那對夫妻有他倆的信物，是一方白氏刻的玉佩，他亦可尋回。
怎麽入手，等他見到那對夫妻，自然會知道。
謝子介知道他爹娘不是愛賣關子的人，會這樣說肯定是因為有等他到寶豐縣才能知道的原因，隻是兜兜轉轉，來到寶豐縣已經是兩年後了。
十六年夠很多事情改變，他爹娘讓他找對夫妻甚至可能已經不在，立足寶豐縣可以再說，但無論如何，他爹娘的玉佩是一定要拿到手的。
——謝子介得知玉佩消息就是從鹿家村的鹿大郎口中得知的。
鹿大郎才十五歲，今年要下場考秀才，他是苦讀的書生，心裏有登集英殿的宏願，勤且好問，常向謝子介請教問題。
今日便是謝子介順手推舟，說難得休沐，鹿大郎肯定也想回家，不如一同去鹿大郎家討論學問。
而於謝子介而言，他真正想見的不是鹿大郎，而是鹿大郎的爹娘。
這個小村莊裏能給兒孫再講五十年的大事不多，十六年前貴客投門的事情值得老人們誇耀講古，謝子介有心從鹿家村的書生口中打聽，果然鹿大郎對此頗有了解。
他描述裏一身紫衣的中年男子和茜蘿裙的貴婦，幾乎可以確定是謝子介的爹娘，但十六年前鹿大郎還沒出生，更多細節他也不清楚，既然如此，謝子介決定去鹿大郎家走一趟。
鹿大郎已經在城門前等謝子介，他是宿在書院裏的，一旬回家一次，見了謝子介，遠遠行禮，很熱情地道：“謝兄來了！”
謝子介還禮，親切問了幾句鹿大郎的功課，兩個人一同往鹿大郎家裏去，鹿大郎家在河邊，天色尚白，太陽還掩在蒙蒙的晨霧中，滿河都是婦人們在搗衣，謝子介迅速瞥了一眼，目光微微一頓。
他又看見了陸媽媽口裏的瓊娘，旁人已經換了厚衣裳，唯獨她還是單衣，比別人瘦了一圈，正彎著腰。
搗衣婦人們興高采烈地相互交談，唯獨她沉默不語，隻重重地搗衣。
她手腫得厲害，是凍瘡，這種天氣居然有凍瘡，隻會是每年冬日都沒好好養護過的緣故。
鹿大郎還當他是大家公子哥，沒見過搗衣，笑道：“你們大戶人家漿洗衣裳我不知道怎麽樣，村子裏就是這樣。”
謝子介故意露出一絲好奇與困窘：“在家中沒見過。”
這是真話，謝家家風嚴正，未娶妻的小郎君身邊是沒有丫鬟的，但他謝十三郎起床，也至少十幾個小廝圍過來替他打理，漿洗衣服這種粗活，怎麽會讓他看到。
但也是假話，謝子介摸打滾爬了兩年，從南一路北上，住過腳店通鋪，睡過星野大荒，搗衣而已，怎麽會沒見過。
鹿大郎自覺明白，便要給富家子介紹農家生活。
“你看她們互相玩笑，是因為這活做熟了頗為無聊，往往要母女輪流來做，有相熟的老姐妹也會約著一同來河邊。”
一片搗衣聲中，謝子介看見鹿瓊起身，背著漿洗好的衣服獨自回去，謝子介問鹿大郎：“為何她走得早？”
鹿大郎難以啟齒：“她家……”，鹿大郎不是愛講別人家壞話的人，更何況是涉及到孝道的，因此隻是含糊說：“她來得早，自然回去得早，回去還有其他活，劈柴挑水什麽的。”
一般而言，農家裏劈柴的活都是男子做的，揮動柴刀可需要不小的力氣，謝子介略一思索，鹿大郎已經一拉他：“謝兄，我家到了。”
鹿大娘已經在門前候著了，她是鹿大郎的母親，一個熱情到殷勤的健壯婦人，和鹿大郎一起把謝子介迎進來，端茶倒水問候就沒有停過。
謝子介雖說有心問當年舊事，但他今日來的理由是讀書，那就得先讀書，他自幼在祖父膝頭長大，那是整個大周都知名的大儒，指點一個寒門農子鹿大郎，是不在話下的，兩個人一起討論了會功課，就到了晌午。
鹿大娘敲門，要他們出來吃飯，招待貴客用的是現殺的雞羊，很實在的一頓，也隻有殷實人家才拿的出來，在聽鹿大郎說謝子介對十幾年前舊事感興趣之後，鹿大娘開口地很豪爽。
“那兩位貴人全村都見著了，高氏——就是貴人們借宿人家的女主人，在那天後我們一起去漿洗衣裳，她誇耀了很久貴人的樣子。”
鹿大娘說了半天，但也不過是些貴人的形貌，這些對謝子介是無用的，他正打算打斷鹿大娘，已經說得激動的鹿大娘站起來，拉著謝子介出門，指了指身後的屋子。
“那就是貴人借宿的人家。”
這就不虛此行了，謝子介垂眼，有關玉佩和立足寶豐縣的事，他自可以找機會去問高氏。
正在此時，鹿大娘喘了口氣，歎息道，“可惜高氏過世了。”
過世了？
謝子介愕然，他來之前，已經有人世無常的準備，但此時還是不禁惻然，高氏既死，舊事更可能無人知道。
鹿大娘還要說話，那棟已經被謝子介牢牢記在腦子裏的屋子裏忽然傳來了罵聲，很大的吵嚷，以及什麽被推倒在地的聲音。
是人被推倒的聲音，謝子介在心中判斷。
鹿大娘低聲歎了口氣，對謝子介道：“貴客見諒，我和大郎去去就來。”
她皺著眉，眼中有怒意，但一點也不驚慌，招呼鹿大郎推門出去的動作也是熟稔的，很明顯，鹿大娘知道發生了什麽。
謝子介並不愛多管閑事，但鹿三堂叔家的不安定已經和他有關了，因此他主動道：“大娘若是願意，我也能幫幫忙。”
鹿大娘一拍腦袋，這位謝秀才可是個熱心人，不是熱心人也不會從縣裏來鹿家村就為了教大郎功課，熱心人想幫忙，她怎麽能攔著？
更何況朱氏他們是歹毒的，萬一有點什麽，人多點總是好的。
鹿大娘拉起謝子介的手，爽快道：“貴客跟我來。”
鹿瓊家門前已經圍了好幾個大娘。
都是被鹿芝托付過照顧鹿瓊的，一個個帶著兒孫使勁叩門，她們都是鹿家村鄰裏鄰裏，朱氏不好冷落太久，隻能冰著臉開門。
“老姐姐們來我這兒有什麽事？”朱氏的不耐煩是從眼睛到臉上都明明白白的。
其中一個大娘一把推開朱氏：“來看看我苦命的瓊娘啊！”
她太直白，朱氏都梗了一下，還沒說什麽，一堆大娘已經推開門，硬生生往裏擠。
鹿大娘在後麵，朱氏好容易攔住了鹿大娘這一家，死抵著門不想讓進去，鹿大娘急了，把謝子介往前一推：“這是貴客，我帶貴客來你家，你還敢攔？”
朱氏正要罵人，可也不知道怎麽回事，明明沒人碰到她，她居然被擠得後退，鹿大娘三人轉眼也進去了。
謝子介收回腳步，本來把朱氏擠到一邊的一個大娘察覺這邊有空隙，裏麵擠了過來，謝子介不動聲色，順便讓鹿大娘放開了自己。
鹿家屋子裏一片狼藉，桌子倒了，地上還半坐著個少女，一手捂肩，紅腫的手指觸目驚心。
最前麵一個大娘急喊：“瓊娘？瓊娘！”
瓊娘？
居然這樣巧！
和他幾次有緣的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女？
謝子介驚愕，他有心多打聽些什麽，，可鹿大郎已經拉著他走到一邊，鹿大郎拍拍他，也忘了不能說別人壞話，咬牙切齒道。
“莫看了，三叔和三嬸，唉，真不是東西。”
很顯然，鹿家磋磨鹿瓊是所有人都知道的，謝子介想，而“瓊娘”的人緣不錯。
屋子裏大娘們有關切，有詢問，嘈嘈雜雜，謝子介又聽到了昨日書院前的聲音，很堅定又很柔和，應了一位大娘。
“六嬸子，我沒事。”
確認鹿瓊沒什麽大礙後，大娘們很快就出來了，有兩個不忘拉著朱氏說些什麽，朱氏坐在門邊，氣得嘴唇發白，一句話也不說。
“那是高氏第二個女兒，”回去後，鹿大娘這樣解釋。
她看出來謝子介的迷惑與好奇，直接把鹿瓊家的事全盤托出：“高氏命苦，生完瓊娘不久就去了，鹿三續弦娶了朱氏。”
鹿大娘連連歎氣：“當初和高氏在一塊兒，鹿三也是個憨厚人，沒想到娶了朱氏後竟狠心，瓊娘可是他親閨女啊！”
她對鹿三和朱氏是明顯不喜歡的，而高氏的兩個女兒：鹿芝和鹿瓊，在高氏口中就是又聰明又細心的好孩子，做鄰裏的自然要幫忙照顧。
謝子介恍然。
他想起來兩次見到的鹿瓊。
第一次，那姑娘拿著木條對著他，滿臉害怕絕望，眼中盛著不甘，他見過很多不甘，人活不下去又偏要掙紮的時候才是這樣的表情——絕不可能是精怪或者盜賊。
那種不甘讓他放過了她。
第二次，她在書院前拿著塗了芝麻蜂蜜這些貴物的胡餅，臉上卻是缺錢少銀的困窘，他出於試探出了手。
她請他幫忙寫信，他看見了她因苦於資費和發現被騙的窘迫，他看出這姑娘隻能拿出九個銅板，試探罷本來打算就此走人，沒想到居然被送了這姑娘那麽珍惜的胡餅。
這是個被生活苛刻的苦命人，有不甘也有絕望，給她一口熱氣，就能繼續向上爬，但也脆得很容易折斷。
謝子介見過好幾個這樣的人，甚至家變那年，他也沉溺過這種不甘。