《走失的郡主回來了》
作者：大噓菊
第1章 禁足 殿下即刻便可歸家了，好在沒錯過……
除夕前一日，宮裏的太監總管高嚴帶著太後的懿旨來到春井巷中的竇家外宅，放禁足在此的慶雲郡主竇瑜歸家。
之前下的一場大雪，幾日都沒有化盡，院子裏光禿禿的樹杈被壓折了許多，積雪無人打掃，隻蜿蜒出兩條常走的小道。屋簷底下挨著放了兩個灰撲撲的花盆，裏麵栽的花隻剩下一團糾結的枯枝，吸飽了融雪的土泛著一圈濕濕的黑。
除大宅那邊定期派下人送來吃穿用度，啞巴門房握著大門鑰匙，外宅裏就隻留了一個照顧慶雲郡主起居的老嬤嬤。老嬤嬤眼睛不大好了，一見到人得眯著眼辨認許久。高嚴將手插進袖籠裏，頂著寒風環顧這座院子，心中唏噓不已：和先頭那位真郡主相比，兩人的待遇可當真是一個天上，一個地下。
窗外傳來模糊的對話聲，屋裏的竇瑜聽見了卻沒放在心上。明天就是除夕了，她還以為是竇家又送了東西過來。竇家不曾短過她吃喝，除了沒有自由，甚至可以提一些要求。但她也隻要過幾次筆墨。竇老夫人本以為她會在這裏鬧翻天，聽了下人的稟報後默然半晌，評了句“還算乖巧”。這一樁事她自然不知道，大門一落鎖，她便和外界隔斷了所有聯係，什麽消息都傳不進她的耳朵裏。
過去她身體康健，甚少生病，結果前月染了風寒，時好時壞險些成了重症，幾帖苦藥下去沒把病喝好，人反倒連床都起不來了。沒想到苦捱了幾日又神奇地漸漸好轉，隻是人懶到了骨子裏，總也提不起精神。原本和舒嬤嬤說好在除夕前掛起來的紅燈籠都堆在窗邊的塌上，她披著棉衣坐在窄塌的另一端，抱著紅紙慢吞吞地剪新年要貼的窗花。她繡花不成樣子，剪窗花倒是有幾分天賦，細碎的紙屑從她指縫間漏出來，等將手心裏的紅紙展開，便成了一隻呆頭呆腦的小老虎。
今年是虎年了，她雖沒見過老虎，卻見旁人做過虎頭鞋。正提著窗花對窗看著，舒嬤嬤卻忽然風風火火推開門進了屋。
平時三步一喘的老人家，此刻像年輕了十歲有餘：“殿下！”她說著話的功夫已經快步迎到了塌前，激動得腮邊的肉都在哆嗦，“宮裏來人了！您可以歸家了！”
竇瑜握著剪子的手一頓，抬頭怔怔問：“這才幾月啊？”舒嬤嬤總在她耳邊念叨她何時解禁，昨日才算過，可還有多半年呢。
舒嬤嬤將她手裏懷裏的東西囫圇個兒掃出去，再把她從塌上拉起來換衣裳，又哭又笑說：“是真的！是真的！公公在外頭等著宣旨呢，往後您就自由了！”
竇瑜整個人都傻了，由著嬤嬤給她穿衣。綠色夾襖的緞子麵還是嶄新的，是才送來不久的新做的衣裳，這麽看來竇家也不像是提前知道了這個消息。在這裏被關了一年多，她腰身瘦了一大圈，但竇家送來的衣裳還比照著她從前的尺寸，她也沒計較，和嬤嬤學了針線自己改。
像個提線木偶一樣被舒嬤嬤擺弄了一圈，又簡單地挽了發，插了珠釵，她便被推出了房門。雪天的寒氣迎麵撲過來，她打了寒顫，一眼就看到了在階下候著的太監高嚴。
高嚴還是她記憶裏的模樣，一根長竹竿樣的清瘦身材，秀氣端正的容貌，客氣恭謹的表情，說話做事任誰都挑不出錯兒來。高嚴是宮裏頭混出來的人精，如今她正落魄，宣讀完旨意，態度卻還一如從前對她那樣，好聲好氣地說：“殿下即刻便可歸家了，好在沒錯過這新年，苦盡甘來，好日子還在後頭。”
院子裏忽然響起“啪”的一聲，又一根樹枝被積雪壓斷了，栽進雪地裏。竇瑜回過神來，呆呆地應聲：“有勞公公了。”
隻是她的表情裏完全瞧不出喜色，就連邊兒上站著的舒嬤嬤看起來都比她開心得多，一個勁兒地拿袖子擦淚。高嚴默默看在眼裏，心中又開始感慨了：從前這位慶雲郡主那可真是刁蠻得很，關了這一年，怕是性子磨平了，人也磨傻了。
高嚴帶來的自然是天大的好消息，要說竇瑜對此沒感覺，那是不可能的。她打小兒就是個閑不住的姑娘，讓她讀書寫字仿佛是要了她的命，逮住機會就牽著她的小棕馬漫山遍野撒丫子瘋跑。春井巷這一年多的囚禁就是慢刀子割肉，一開始她無聊得都快瘋了，卻隻能在小小的四方院子裏一圈又一圈地走。
但要說此刻有多開心，倒也不至於。她的目光順著終於卸了鎖敞開著的大門望出去，想要扯出一點笑意來應應景，奈何是真的笑不出來，似乎人悶久了，感官也跟著遲鈍了。所以她沉默了一會兒之後，隻是輕聲問舒嬤嬤：“嬤嬤可願意隨我一同離開？”
舒嬤嬤先是一愣，又搖搖頭，道：“老奴習慣了守在這裏。”
這宅子雖然又舊又小，倒是正經有一段由來。竇家的老太爺原是襄州太杭人，嘉平十年來奉都趕考，當時便租住在春井巷這間小宅中，多受寡居的鄰居大娘照拂。後來金榜題名，鄰居大娘卻得急病去世了。竇老太爺為報答她，知她無兒無女，身後無人祭拜，便將相鄰這兩間宅子都買了下來，打通後修做一宅，主屋修設靈堂，擺放鄰居大娘的牌位。
舒嬤嬤和她的郎君自年輕時就在這宅中負責打掃看守，後來她郎君去世了，竇家老太爺誇他們夫婦二人是忠仆，允舒嬤嬤將她郎君的牌位立在左側耳房，設為小靈堂。
竇瑜住的是側廂，就挨著主屋靈堂。剛來的時候她怕得整夜睡不著，勉強睡了又常做噩夢，但住久了也就習慣了。因為聽舒嬤講過其中淵源，她也就沒有繼續強求，認真謝道：“這麽些日子勞嬤嬤照顧了。”
舒嬤嬤抹著淚，真心實意地說：“這可折煞老奴了。您是個好人，不該受這麽久的苦。”
快快活活過一年，時間便也飛快，但若是像她這樣被禁足，那日子過起來當真是慢得很。剛來時竇瑜還是珠圓玉潤無法無天的小丫頭，現下瘦得仿佛變了個模樣，旁觀的高嚴暗暗心驚——因為站在麵前的慶雲郡主，與安玉郡主長得更像了。安玉郡主過去可是名滿奉都的絕色美人，與她同父同母的親妹子自然不會差到哪兒去。隻可惜二人周身氣質大相徑庭，安玉郡主張揚耀眼，慶雲郡主從前是驕橫如今是呆傻。
高嚴的視線不著痕跡地在竇瑜身上打了個轉兒，彎著腰恭敬道：“太後的口諭奴婢已經奉命帶到了，這便回宮了。”
見他要走，竇瑜才後知後覺地抬手在腕上一抹，將自己戴了許多年的玉鐲子褪下一隻來。不過她從前沒幹過這種事，竟不知說什麽，愣了片刻，走到高嚴麵前將鐲子生硬地塞進他手裏，幹巴巴地說：“今日多謝公公了。”
高嚴哭笑不得，神態自然地將玉鐲收進袖中，腰彎得更低了，“謝殿下的賞。您要歸家的消息也早早送去竇家大宅了，想來那邊很快就會派下人來接您。”然後倒著退了幾步才轉身，抬抬手，門口隨行護送的宮衛便跟在他的身後一同離開了。
舒嬤嬤見宮裏來的人都走了，站在原地瞧了瞧竇瑜仍是沒什麽表情的臉，壓下心中的不舍，扯了扯方才擦淚的袖子，低聲說：“老奴去為您收拾行李。”
竇瑜露出苦笑，輕輕拉了一把舒嬤嬤的胳膊：“本就沒帶什麽東西過來，哪裏值得收拾？舊衣裳用的都是好料子，嬤嬤若不嫌棄可以改了做合身的衣裳穿，也可典當了換些銀錢用。”
她打定主意要給舒嬤嬤留些尚算值錢的東西，所以話說完，又從發間拔下那支孤零零的珠釵。珠釵整體十分素氣，唯一紮眼的便是釵頭那顆圓潤飽滿的珍珠。她用手指撚著幹脆利落地掰了下來，塞進舒嬤嬤手中，“我身上就這東西還算值錢，留給嬤嬤你傍身。”
舒嬤嬤連忙推拒。竇瑜卻不肯再收回了：“嬤嬤不願隨我走，若這點東西也不收，往後我會一直惦記著你，擔心著你。”舒嬤嬤這才猶豫著收了。
竇瑜也確實沒帶多少東西過來。她是被禁足的，關的時候就匆忙，身上有什麽便帶進來什麽。所以收拾行李的時候，她坐在塌上看著舒嬤嬤歸攏出的厚厚幾疊宣紙和一摞話本，啞然失笑：“倒也算有點行李了，不至於兩手空空地來，又兩手空空地走。”
宣紙上端端正正地放著一封信，連撕開的信封都保存得很好。她出神地盯著看了一會兒，慢慢拿起來。
信封上是空白的，沒有署名。裏麵的信她看過很多遍，內容早已爛熟於心，就連平日無聊時練字也是照著信上的字跡練的。她將信紙抽出來，再一次展開，像第一次讀時那樣一字一句地看著。
直到最後一句，她的目光久久停留——
“婚約一事，等我回來再談。”
她的指腹在“回來”二字上輕輕抹過，低聲歎：“你再也回不來了。”
第2章 謝恩 萬念貴人憐她，免於囚禁之苦……
不過小半個時辰，竇家派來接她的馬車就到宅門前了。隨車夫和小廝過來的熟麵孔隻有她的舊仆佰娘。竇瑜被罰，從前貼身侍奉在側的下人連一同進外宅受罰都不能，隻得在外麵苦守一年，眼巴巴盼著禁足期滿再接她回府。
佰娘才與她照麵，眼淚就滾出了眼眶，人直接往地上跪：“娘子……殿下，奴婢來接您了。”竇瑜早與身邊人約好，在房中還按從前的稱呼，隻在外麵稱她為殿下。佰娘一時激動，叫錯了連忙改口。
竇瑜上前將她扶起來又給她擦淚，自己的眼眶也跟著泛紅，嘴上說著：“瞧你這出息，哭什麽？”
“您受苦了。”佰娘順勢摸了摸她袖子下細瘦的手臂，眼淚根本止不住，“怎麽瘦得這樣厲害……”
竇瑜寬慰她：“是長高了，人自然也就瘦了。”張望了一下，問，“春珊呢？”
佰娘連忙同她解釋：“不是她不想來。去年四奶奶做主，把她嫁給了府裏的管事崔秋，上個月生了個漂亮的小丫頭，如今還在月子裏呢，坐不得車。”
“崔秋？”竇瑜終於露出真心實意的笑，喃喃道：“真好啊……”
被關進外宅前她將佰娘和侍女春珊托付給了四嬸娘。春珊早就對崔秋芳心暗許了，隻是一麵對他時就成了鋸嘴葫蘆，心思全憋著，把竇瑜急得恨不能幫她去說。如今春珊如願以償，竇瑜自然替她高興。
竇家人應該也沒那麽急著見她，於是竇瑜同佰娘說：“那咱們先去看看春珊吧。”
佰娘小心翼翼地覷了她一眼，說：“咱們要先進宮謝聖上和太後開恩，畢竟您是提前一年被放出春井巷的，實在是不幸中的萬幸。”
竇瑜從前有些嬌蠻，但也不是個不知禮數的姑娘。相反，她學起種種禮儀來異常認真，因為她不想給祖父丟人，被人罵沒有教養。可惜她天生脾氣衝，又是被寵大的，一點兒虧都吃不得，反而因此吃盡苦頭，最後依然被罵沒有教養。或許嬌蠻都說輕了，旁人都覺得她驕橫、野蠻，堪比女惡霸。佰娘一提醒，她也反應過來確實是要入宮謝恩的，並沒有因長久禁足而露出對聖上太後的怨懟之色。佰娘這才放下心來，但又更加心疼她。
竇瑜這才想起來問佰娘：“為何提前將我放了出來？”
佰娘搖頭：“奴婢不知。消息一送到府上老太太就叫奴婢套車來接您了，瞧著也是驚喜得很。”
馬車一路趕進皇宮，直至昌和門外停下。竇瑜被佰娘扶下車，在宮人的指引下步行朝太後居住的章彌宮方向走。
章彌宮是太後居所，服侍的宮人自然不少。庭上來往不絕，其實都在悄悄打量著竇瑜。從前的竇瑜雖比不得竇琦，聖寵與太後的垂愛都差得遠，可也是郡主之尊，就算流落在外多年，回來之後也隻有她欺負別人的份。如今從雲端跌落了，眾人麵上再恭謹，心裏還是忍不住想瞧一瞧熱鬧的，所以四麵八方的眼風直往她身上飄。
竇瑜沉默著站在殿門外，佰娘垂首站在她側後位。太後身邊的木嬤嬤把她們攔在了此處，壓低嗓音溫聲解釋道：“胡老夫人在裏頭，太後她老人家怕您不自在，便叫您多等片刻。”
竇瑜知道這是太後的體貼。她也屬實不願再與胡老夫人打照麵。胡老夫人從前就百般看不上她，嫌棄她纏著自己寶貝孫子不放且是通州那種小地方養大的，恨不能從她一句話裏挑出八個錯來。所以她乖順地點點頭，隻是還未應話，就有個麵生的小宮女打起簾子探頭出來，道：“木嬤嬤，太後娘娘叫殿下進去呢。”
木嬤嬤怔了怔，才重新掛上得體的笑，迎竇瑜進大殿：“那殿下隨奴婢來吧。”
佰娘仍被留在院子裏，竇瑜在心裏歎了口氣，獨自隨木嬤嬤進了太後的寢殿。
一見太後，竇瑜便跪下行了全套的禮。太後還未開口，頭頂先傳來了一道熟悉的說笑聲，“關了一年有餘，禮數倒是未忘。”嗓音略有些含混，一聽便知說話的人有些年紀了。
竇瑜沒有抬頭，又同這道聲音的主人見禮：“胡老夫人安康。”
太後這才直言道：“原本不欲你們撞上，偏胡老夫人要見你。”
胡老夫人不陰不陽地插了句嘴：“從前阿瑜的姐姐可差點叫老婦一聲祖母，怎麽就見不得了？”看出她是有意給竇瑜難堪，太後側首看了她一眼，卻沒有訓斥或阻攔。兩人在閨中就是好友，太後清楚她的脾氣，態度多了幾分縱容。
竇瑜還跪在地上，胡老夫人卻神情自若地同太後繼續說起了方才的話題：“攀玉如今仍未成家，老婦這心裏急得很，便想著叫您幫忙掌眼，挑一挑好姑娘。”
一提起胡老夫人的嫡孫胡王升，太後不由得先看了竇瑜一眼，見她跪得板正，微微低著頭，一截雪白的脖子輕彎，姿態看著有些可憐，嘴上卻笑應著：“他打小兒就是個有主意的，哀家瞧中的，他不一定就看得上。”
胡老夫人笑了笑，“從前那門親事便是您親自定的，郎才女貌，誰不說好？”見太後表情微微一凝，像是憶起從前了，胡老夫人又將話頭一轉，“沈侍郎的女兒沈嘉性情柔婉，她姐姐沈灃去歲嫁給了鎮遠將軍顧微，持家做事素有賢名。姐姐如此——”
胡老夫人視線在竇瑜身上打了個轉兒，“姐妹二人自幼長在一處，妹妹也應是不差的。”原本她是想說姐姐如此，妹妹必定不會差。隻是看到了竇瑜，想起她流落在外多年把性子都養歪了，與她姐姐竇琦相差何止十萬八千裏，便迅速改了口。
太後認真回憶了一下，點點頭，“這個沈嘉……確實是個不錯的姑娘。不過兒孫自有兒孫的緣法，急不得。”又揶揄道，“更何況人家沈侍郎不一定肯放小女兒去你家伺候你個老婆子。”
竇瑜一直在下頭端端正正跪著，既不出聲，也不抬頭。太後有些心軟了，緩聲道：“你先起身吧。”
竇瑜這才站起身。
“你犯下大錯，本該在春井巷禁足兩年。但你兄長竇益年初立下大功，替你向聖上求了個恩典，才借了哀家的口提前放你出來。聖上那邊你也不必去謝恩了，近來朝中事務繁多，怕也顧不上你。”
竇瑜垂眸聽訓，此時才知道自己能提前出春井巷，竟是竇益幫了她。隻不過更意外的是，竇益是她大伯的兒子，一向厭惡她，沒想到還會幫她。
“謝太後。”竇瑜朝著太後磕了個頭，額頭抵著地磚，涼得她清醒許多。
太後說完話仔細端詳起竇瑜來，到底是自己的親外孫女，她年紀漸老，有些感懷：“聖上未奪你的封號，你還是郡主。禁足是為了叫你改過，既然放你出來，舊事就算翻頁了。”又說，“瞧你也沉靜了許多。”
胡老夫人忍不住嘀咕：“哪裏是那麽容易轉性兒的！”
太後掃了她一眼。胡老夫人神情仍有些不好，但也沒再多說什麽了。
“回去吧。”太後對竇瑜擺擺手，不願留她在此處繼續被為難。胡老夫人將孫子放在心尖兒上疼愛，竇瑜的姐姐竇琦曾是她千挑萬選最為中意的孫媳婦。可惜兩個孩子緣薄，竇琦早逝，胡王升的姻緣也蹉跎至今。
過去竇瑜因為喜歡胡王升鬧得滿城風雨，極不得胡老夫人喜愛。方才胡老夫人見自己攔著不讓兩人相見，抱怨說她這個做長輩的怎麽就連禮都受不得了。沒辦法，才叫宮人喚竇瑜進來。
如今胡老夫人氣也出了，何苦留竇瑜在這裏聽著兩人的談話難過。
……
出了宮，竇瑜又叫車夫徑直去了春珊家。
崔秋雖是竇家的下人，卻也頗有些家底。他是在老太爺眼皮子下長大的，很受器重，後來老太爺臨去世還拿出了他的身契，連著一間小宅子一並交到他手上。隻是他念舊情，一直留在竇家做事。
崔秋進屋來給竇瑜磕了個頭便抱著孩子退下了，留妻子在屋中和竇瑜佰娘說話。孩子抱走前竇瑜隻隔著一臂的距離認真看了兩眼，她病還未好利索，生怕過了病氣給繈褓中小小的孩子。
竇瑜壓著想起身的春珊坐回床上，抬手給她抹淚，“月子裏可不許哭。”一旁的佰娘也忍不住跟著一起落淚。
春珊又哭又笑：“今日您便帶我回宅子裏去吧，奴婢繼續伺候您。”
竇瑜笑著拒絕，“急什麽，等你養好了再回來便是了，現在孩子怎麽離得了母親？我屋子裏的位子自然是給你留著的，誰都搶不走。”又問起崔秋來，“他對你好嗎？”
“自然是好的。”春珊真心地笑了笑，表情有些羞澀。竇瑜看她過得確實很好，才完全放下心來。
春珊將身後的長枕移開，拿起一個紅木長盒，說：“您進春井巷之後半個月，老爺曾從通州送信過來。”這個裝信的盒子她一直挨著枕頭放在床帳裏，時時謹記要親手交到主子手上。
竇瑜從她手中接過來，聽春珊在一旁又繼續說，它是一年前遠居通州的祖父派人快馬加鞭送進奉都的。打開後才知道原來裏麵放的竟是一幅價值連城的古畫。竇瑜認出這是祖父最珍愛的私藏，除了畫軸，裏麵隻放了一封薄薄的信。
她展開信紙，熟悉的字跡落入眼中，信上的措辭委婉又卑微：
“阿瑜千金之體，自幼與親眷失散，不幸長在通州。此地民風粗野，我秦家世代行商，疏於教導，實在慚愧。萬念貴人憐她，免於囚禁之苦，亦可將她送來通州苦寒之地思過己身。”
第3章 回竇家 他所求，不過是自己能代替死去……
祖父在信上請求把她送去通州，那是叫她去思過嗎？分明是享福吧。她自有記憶起就在通州生活，十五歲才知道身世——自己三歲時在奉都街上被拐子抱走，後不知輾轉幾手賣到了通州的人伢子手上，本要賣去富貴人家做丫頭或是給哪家做童養媳。
恰逢養母路過，隔著掀起的轎簾一眼瞧中了她。那時養母剛經曆喪女之痛，就把她買回了家當作親生女兒撫養。七歲後雖父母意外亡故，卻被祖父寵得無法無天。通州確實民風彪悍，但也淳樸，在那裏她度過了一段無憂無慮的少年時光。看著祖父不算瀟灑卻規整認真的字跡，她難過地想：如果當年沒離開通州就好了。
作者：大噓菊
第1章 禁足 殿下即刻便可歸家了，好在沒錯過……
除夕前一日，宮裏的太監總管高嚴帶著太後的懿旨來到春井巷中的竇家外宅，放禁足在此的慶雲郡主竇瑜歸家。
之前下的一場大雪，幾日都沒有化盡，院子裏光禿禿的樹杈被壓折了許多，積雪無人打掃，隻蜿蜒出兩條常走的小道。屋簷底下挨著放了兩個灰撲撲的花盆，裏麵栽的花隻剩下一團糾結的枯枝，吸飽了融雪的土泛著一圈濕濕的黑。
除大宅那邊定期派下人送來吃穿用度，啞巴門房握著大門鑰匙，外宅裏就隻留了一個照顧慶雲郡主起居的老嬤嬤。老嬤嬤眼睛不大好了，一見到人得眯著眼辨認許久。高嚴將手插進袖籠裏，頂著寒風環顧這座院子，心中唏噓不已：和先頭那位真郡主相比，兩人的待遇可當真是一個天上，一個地下。
窗外傳來模糊的對話聲，屋裏的竇瑜聽見了卻沒放在心上。明天就是除夕了，她還以為是竇家又送了東西過來。竇家不曾短過她吃喝，除了沒有自由，甚至可以提一些要求。但她也隻要過幾次筆墨。竇老夫人本以為她會在這裏鬧翻天，聽了下人的稟報後默然半晌，評了句“還算乖巧”。這一樁事她自然不知道，大門一落鎖，她便和外界隔斷了所有聯係，什麽消息都傳不進她的耳朵裏。
過去她身體康健，甚少生病，結果前月染了風寒，時好時壞險些成了重症，幾帖苦藥下去沒把病喝好，人反倒連床都起不來了。沒想到苦捱了幾日又神奇地漸漸好轉，隻是人懶到了骨子裏，總也提不起精神。原本和舒嬤嬤說好在除夕前掛起來的紅燈籠都堆在窗邊的塌上，她披著棉衣坐在窄塌的另一端，抱著紅紙慢吞吞地剪新年要貼的窗花。她繡花不成樣子，剪窗花倒是有幾分天賦，細碎的紙屑從她指縫間漏出來，等將手心裏的紅紙展開，便成了一隻呆頭呆腦的小老虎。
今年是虎年了，她雖沒見過老虎，卻見旁人做過虎頭鞋。正提著窗花對窗看著，舒嬤嬤卻忽然風風火火推開門進了屋。
平時三步一喘的老人家，此刻像年輕了十歲有餘：“殿下！”她說著話的功夫已經快步迎到了塌前，激動得腮邊的肉都在哆嗦，“宮裏來人了！您可以歸家了！”
竇瑜握著剪子的手一頓，抬頭怔怔問：“這才幾月啊？”舒嬤嬤總在她耳邊念叨她何時解禁，昨日才算過，可還有多半年呢。
舒嬤嬤將她手裏懷裏的東西囫圇個兒掃出去，再把她從塌上拉起來換衣裳，又哭又笑說：“是真的！是真的！公公在外頭等著宣旨呢，往後您就自由了！”
竇瑜整個人都傻了，由著嬤嬤給她穿衣。綠色夾襖的緞子麵還是嶄新的，是才送來不久的新做的衣裳，這麽看來竇家也不像是提前知道了這個消息。在這裏被關了一年多，她腰身瘦了一大圈，但竇家送來的衣裳還比照著她從前的尺寸，她也沒計較，和嬤嬤學了針線自己改。
像個提線木偶一樣被舒嬤嬤擺弄了一圈，又簡單地挽了發，插了珠釵，她便被推出了房門。雪天的寒氣迎麵撲過來，她打了寒顫，一眼就看到了在階下候著的太監高嚴。
高嚴還是她記憶裏的模樣，一根長竹竿樣的清瘦身材，秀氣端正的容貌，客氣恭謹的表情，說話做事任誰都挑不出錯兒來。高嚴是宮裏頭混出來的人精，如今她正落魄，宣讀完旨意，態度卻還一如從前對她那樣，好聲好氣地說：“殿下即刻便可歸家了，好在沒錯過這新年，苦盡甘來，好日子還在後頭。”
院子裏忽然響起“啪”的一聲，又一根樹枝被積雪壓斷了，栽進雪地裏。竇瑜回過神來，呆呆地應聲：“有勞公公了。”
隻是她的表情裏完全瞧不出喜色，就連邊兒上站著的舒嬤嬤看起來都比她開心得多，一個勁兒地拿袖子擦淚。高嚴默默看在眼裏，心中又開始感慨了：從前這位慶雲郡主那可真是刁蠻得很，關了這一年，怕是性子磨平了，人也磨傻了。
高嚴帶來的自然是天大的好消息，要說竇瑜對此沒感覺，那是不可能的。她打小兒就是個閑不住的姑娘，讓她讀書寫字仿佛是要了她的命，逮住機會就牽著她的小棕馬漫山遍野撒丫子瘋跑。春井巷這一年多的囚禁就是慢刀子割肉，一開始她無聊得都快瘋了，卻隻能在小小的四方院子裏一圈又一圈地走。
但要說此刻有多開心，倒也不至於。她的目光順著終於卸了鎖敞開著的大門望出去，想要扯出一點笑意來應應景，奈何是真的笑不出來，似乎人悶久了，感官也跟著遲鈍了。所以她沉默了一會兒之後，隻是輕聲問舒嬤嬤：“嬤嬤可願意隨我一同離開？”
舒嬤嬤先是一愣，又搖搖頭，道：“老奴習慣了守在這裏。”
這宅子雖然又舊又小，倒是正經有一段由來。竇家的老太爺原是襄州太杭人，嘉平十年來奉都趕考，當時便租住在春井巷這間小宅中，多受寡居的鄰居大娘照拂。後來金榜題名，鄰居大娘卻得急病去世了。竇老太爺為報答她，知她無兒無女，身後無人祭拜，便將相鄰這兩間宅子都買了下來，打通後修做一宅，主屋修設靈堂，擺放鄰居大娘的牌位。
舒嬤嬤和她的郎君自年輕時就在這宅中負責打掃看守，後來她郎君去世了，竇家老太爺誇他們夫婦二人是忠仆，允舒嬤嬤將她郎君的牌位立在左側耳房，設為小靈堂。
竇瑜住的是側廂，就挨著主屋靈堂。剛來的時候她怕得整夜睡不著，勉強睡了又常做噩夢，但住久了也就習慣了。因為聽舒嬤講過其中淵源，她也就沒有繼續強求，認真謝道：“這麽些日子勞嬤嬤照顧了。”
舒嬤嬤抹著淚，真心實意地說：“這可折煞老奴了。您是個好人，不該受這麽久的苦。”
快快活活過一年，時間便也飛快，但若是像她這樣被禁足，那日子過起來當真是慢得很。剛來時竇瑜還是珠圓玉潤無法無天的小丫頭，現下瘦得仿佛變了個模樣，旁觀的高嚴暗暗心驚——因為站在麵前的慶雲郡主，與安玉郡主長得更像了。安玉郡主過去可是名滿奉都的絕色美人，與她同父同母的親妹子自然不會差到哪兒去。隻可惜二人周身氣質大相徑庭，安玉郡主張揚耀眼，慶雲郡主從前是驕橫如今是呆傻。
高嚴的視線不著痕跡地在竇瑜身上打了個轉兒，彎著腰恭敬道：“太後的口諭奴婢已經奉命帶到了，這便回宮了。”
見他要走，竇瑜才後知後覺地抬手在腕上一抹，將自己戴了許多年的玉鐲子褪下一隻來。不過她從前沒幹過這種事，竟不知說什麽，愣了片刻，走到高嚴麵前將鐲子生硬地塞進他手裏，幹巴巴地說：“今日多謝公公了。”
高嚴哭笑不得，神態自然地將玉鐲收進袖中，腰彎得更低了，“謝殿下的賞。您要歸家的消息也早早送去竇家大宅了，想來那邊很快就會派下人來接您。”然後倒著退了幾步才轉身，抬抬手，門口隨行護送的宮衛便跟在他的身後一同離開了。
舒嬤嬤見宮裏來的人都走了，站在原地瞧了瞧竇瑜仍是沒什麽表情的臉，壓下心中的不舍，扯了扯方才擦淚的袖子，低聲說：“老奴去為您收拾行李。”
竇瑜露出苦笑，輕輕拉了一把舒嬤嬤的胳膊：“本就沒帶什麽東西過來，哪裏值得收拾？舊衣裳用的都是好料子，嬤嬤若不嫌棄可以改了做合身的衣裳穿，也可典當了換些銀錢用。”
她打定主意要給舒嬤嬤留些尚算值錢的東西，所以話說完，又從發間拔下那支孤零零的珠釵。珠釵整體十分素氣，唯一紮眼的便是釵頭那顆圓潤飽滿的珍珠。她用手指撚著幹脆利落地掰了下來，塞進舒嬤嬤手中，“我身上就這東西還算值錢，留給嬤嬤你傍身。”
舒嬤嬤連忙推拒。竇瑜卻不肯再收回了：“嬤嬤不願隨我走，若這點東西也不收，往後我會一直惦記著你，擔心著你。”舒嬤嬤這才猶豫著收了。
竇瑜也確實沒帶多少東西過來。她是被禁足的，關的時候就匆忙，身上有什麽便帶進來什麽。所以收拾行李的時候，她坐在塌上看著舒嬤嬤歸攏出的厚厚幾疊宣紙和一摞話本，啞然失笑：“倒也算有點行李了，不至於兩手空空地來，又兩手空空地走。”
宣紙上端端正正地放著一封信，連撕開的信封都保存得很好。她出神地盯著看了一會兒，慢慢拿起來。
信封上是空白的，沒有署名。裏麵的信她看過很多遍，內容早已爛熟於心，就連平日無聊時練字也是照著信上的字跡練的。她將信紙抽出來，再一次展開，像第一次讀時那樣一字一句地看著。
直到最後一句，她的目光久久停留——
“婚約一事，等我回來再談。”
她的指腹在“回來”二字上輕輕抹過，低聲歎：“你再也回不來了。”
第2章 謝恩 萬念貴人憐她，免於囚禁之苦……
不過小半個時辰，竇家派來接她的馬車就到宅門前了。隨車夫和小廝過來的熟麵孔隻有她的舊仆佰娘。竇瑜被罰，從前貼身侍奉在側的下人連一同進外宅受罰都不能，隻得在外麵苦守一年，眼巴巴盼著禁足期滿再接她回府。
佰娘才與她照麵，眼淚就滾出了眼眶，人直接往地上跪：“娘子……殿下，奴婢來接您了。”竇瑜早與身邊人約好，在房中還按從前的稱呼，隻在外麵稱她為殿下。佰娘一時激動，叫錯了連忙改口。
竇瑜上前將她扶起來又給她擦淚，自己的眼眶也跟著泛紅，嘴上說著：“瞧你這出息，哭什麽？”
“您受苦了。”佰娘順勢摸了摸她袖子下細瘦的手臂，眼淚根本止不住，“怎麽瘦得這樣厲害……”
竇瑜寬慰她：“是長高了，人自然也就瘦了。”張望了一下，問，“春珊呢？”
佰娘連忙同她解釋：“不是她不想來。去年四奶奶做主，把她嫁給了府裏的管事崔秋，上個月生了個漂亮的小丫頭，如今還在月子裏呢，坐不得車。”
“崔秋？”竇瑜終於露出真心實意的笑，喃喃道：“真好啊……”
被關進外宅前她將佰娘和侍女春珊托付給了四嬸娘。春珊早就對崔秋芳心暗許了，隻是一麵對他時就成了鋸嘴葫蘆，心思全憋著，把竇瑜急得恨不能幫她去說。如今春珊如願以償，竇瑜自然替她高興。
竇家人應該也沒那麽急著見她，於是竇瑜同佰娘說：“那咱們先去看看春珊吧。”
佰娘小心翼翼地覷了她一眼，說：“咱們要先進宮謝聖上和太後開恩，畢竟您是提前一年被放出春井巷的，實在是不幸中的萬幸。”
竇瑜從前有些嬌蠻，但也不是個不知禮數的姑娘。相反，她學起種種禮儀來異常認真，因為她不想給祖父丟人，被人罵沒有教養。可惜她天生脾氣衝，又是被寵大的，一點兒虧都吃不得，反而因此吃盡苦頭，最後依然被罵沒有教養。或許嬌蠻都說輕了，旁人都覺得她驕橫、野蠻，堪比女惡霸。佰娘一提醒，她也反應過來確實是要入宮謝恩的，並沒有因長久禁足而露出對聖上太後的怨懟之色。佰娘這才放下心來，但又更加心疼她。
竇瑜這才想起來問佰娘：“為何提前將我放了出來？”
佰娘搖頭：“奴婢不知。消息一送到府上老太太就叫奴婢套車來接您了，瞧著也是驚喜得很。”
馬車一路趕進皇宮，直至昌和門外停下。竇瑜被佰娘扶下車，在宮人的指引下步行朝太後居住的章彌宮方向走。
章彌宮是太後居所，服侍的宮人自然不少。庭上來往不絕，其實都在悄悄打量著竇瑜。從前的竇瑜雖比不得竇琦，聖寵與太後的垂愛都差得遠，可也是郡主之尊，就算流落在外多年，回來之後也隻有她欺負別人的份。如今從雲端跌落了，眾人麵上再恭謹，心裏還是忍不住想瞧一瞧熱鬧的，所以四麵八方的眼風直往她身上飄。
竇瑜沉默著站在殿門外，佰娘垂首站在她側後位。太後身邊的木嬤嬤把她們攔在了此處，壓低嗓音溫聲解釋道：“胡老夫人在裏頭，太後她老人家怕您不自在，便叫您多等片刻。”
竇瑜知道這是太後的體貼。她也屬實不願再與胡老夫人打照麵。胡老夫人從前就百般看不上她，嫌棄她纏著自己寶貝孫子不放且是通州那種小地方養大的，恨不能從她一句話裏挑出八個錯來。所以她乖順地點點頭，隻是還未應話，就有個麵生的小宮女打起簾子探頭出來，道：“木嬤嬤，太後娘娘叫殿下進去呢。”
木嬤嬤怔了怔，才重新掛上得體的笑，迎竇瑜進大殿：“那殿下隨奴婢來吧。”
佰娘仍被留在院子裏，竇瑜在心裏歎了口氣，獨自隨木嬤嬤進了太後的寢殿。
一見太後，竇瑜便跪下行了全套的禮。太後還未開口，頭頂先傳來了一道熟悉的說笑聲，“關了一年有餘，禮數倒是未忘。”嗓音略有些含混，一聽便知說話的人有些年紀了。
竇瑜沒有抬頭，又同這道聲音的主人見禮：“胡老夫人安康。”
太後這才直言道：“原本不欲你們撞上，偏胡老夫人要見你。”
胡老夫人不陰不陽地插了句嘴：“從前阿瑜的姐姐可差點叫老婦一聲祖母，怎麽就見不得了？”看出她是有意給竇瑜難堪，太後側首看了她一眼，卻沒有訓斥或阻攔。兩人在閨中就是好友，太後清楚她的脾氣，態度多了幾分縱容。
竇瑜還跪在地上，胡老夫人卻神情自若地同太後繼續說起了方才的話題：“攀玉如今仍未成家，老婦這心裏急得很，便想著叫您幫忙掌眼，挑一挑好姑娘。”
一提起胡老夫人的嫡孫胡王升，太後不由得先看了竇瑜一眼，見她跪得板正，微微低著頭，一截雪白的脖子輕彎，姿態看著有些可憐，嘴上卻笑應著：“他打小兒就是個有主意的，哀家瞧中的，他不一定就看得上。”
胡老夫人笑了笑，“從前那門親事便是您親自定的，郎才女貌，誰不說好？”見太後表情微微一凝，像是憶起從前了，胡老夫人又將話頭一轉，“沈侍郎的女兒沈嘉性情柔婉，她姐姐沈灃去歲嫁給了鎮遠將軍顧微，持家做事素有賢名。姐姐如此——”
胡老夫人視線在竇瑜身上打了個轉兒，“姐妹二人自幼長在一處，妹妹也應是不差的。”原本她是想說姐姐如此，妹妹必定不會差。隻是看到了竇瑜，想起她流落在外多年把性子都養歪了，與她姐姐竇琦相差何止十萬八千裏，便迅速改了口。
太後認真回憶了一下，點點頭，“這個沈嘉……確實是個不錯的姑娘。不過兒孫自有兒孫的緣法，急不得。”又揶揄道，“更何況人家沈侍郎不一定肯放小女兒去你家伺候你個老婆子。”
竇瑜一直在下頭端端正正跪著，既不出聲，也不抬頭。太後有些心軟了，緩聲道：“你先起身吧。”
竇瑜這才站起身。
“你犯下大錯，本該在春井巷禁足兩年。但你兄長竇益年初立下大功，替你向聖上求了個恩典，才借了哀家的口提前放你出來。聖上那邊你也不必去謝恩了，近來朝中事務繁多，怕也顧不上你。”
竇瑜垂眸聽訓，此時才知道自己能提前出春井巷，竟是竇益幫了她。隻不過更意外的是，竇益是她大伯的兒子，一向厭惡她，沒想到還會幫她。
“謝太後。”竇瑜朝著太後磕了個頭，額頭抵著地磚，涼得她清醒許多。
太後說完話仔細端詳起竇瑜來，到底是自己的親外孫女，她年紀漸老，有些感懷：“聖上未奪你的封號，你還是郡主。禁足是為了叫你改過，既然放你出來，舊事就算翻頁了。”又說，“瞧你也沉靜了許多。”
胡老夫人忍不住嘀咕：“哪裏是那麽容易轉性兒的！”
太後掃了她一眼。胡老夫人神情仍有些不好，但也沒再多說什麽了。
“回去吧。”太後對竇瑜擺擺手，不願留她在此處繼續被為難。胡老夫人將孫子放在心尖兒上疼愛，竇瑜的姐姐竇琦曾是她千挑萬選最為中意的孫媳婦。可惜兩個孩子緣薄，竇琦早逝，胡王升的姻緣也蹉跎至今。
過去竇瑜因為喜歡胡王升鬧得滿城風雨，極不得胡老夫人喜愛。方才胡老夫人見自己攔著不讓兩人相見，抱怨說她這個做長輩的怎麽就連禮都受不得了。沒辦法，才叫宮人喚竇瑜進來。
如今胡老夫人氣也出了，何苦留竇瑜在這裏聽著兩人的談話難過。
……
出了宮，竇瑜又叫車夫徑直去了春珊家。
崔秋雖是竇家的下人，卻也頗有些家底。他是在老太爺眼皮子下長大的，很受器重，後來老太爺臨去世還拿出了他的身契，連著一間小宅子一並交到他手上。隻是他念舊情，一直留在竇家做事。
崔秋進屋來給竇瑜磕了個頭便抱著孩子退下了，留妻子在屋中和竇瑜佰娘說話。孩子抱走前竇瑜隻隔著一臂的距離認真看了兩眼，她病還未好利索，生怕過了病氣給繈褓中小小的孩子。
竇瑜壓著想起身的春珊坐回床上，抬手給她抹淚，“月子裏可不許哭。”一旁的佰娘也忍不住跟著一起落淚。
春珊又哭又笑：“今日您便帶我回宅子裏去吧，奴婢繼續伺候您。”
竇瑜笑著拒絕，“急什麽，等你養好了再回來便是了，現在孩子怎麽離得了母親？我屋子裏的位子自然是給你留著的，誰都搶不走。”又問起崔秋來，“他對你好嗎？”
“自然是好的。”春珊真心地笑了笑，表情有些羞澀。竇瑜看她過得確實很好，才完全放下心來。
春珊將身後的長枕移開，拿起一個紅木長盒，說：“您進春井巷之後半個月，老爺曾從通州送信過來。”這個裝信的盒子她一直挨著枕頭放在床帳裏，時時謹記要親手交到主子手上。
竇瑜從她手中接過來，聽春珊在一旁又繼續說，它是一年前遠居通州的祖父派人快馬加鞭送進奉都的。打開後才知道原來裏麵放的竟是一幅價值連城的古畫。竇瑜認出這是祖父最珍愛的私藏，除了畫軸，裏麵隻放了一封薄薄的信。
她展開信紙，熟悉的字跡落入眼中，信上的措辭委婉又卑微：
“阿瑜千金之體，自幼與親眷失散，不幸長在通州。此地民風粗野，我秦家世代行商，疏於教導，實在慚愧。萬念貴人憐她，免於囚禁之苦，亦可將她送來通州苦寒之地思過己身。”
第3章 回竇家 他所求，不過是自己能代替死去……
祖父在信上請求把她送去通州，那是叫她去思過嗎？分明是享福吧。她自有記憶起就在通州生活，十五歲才知道身世——自己三歲時在奉都街上被拐子抱走，後不知輾轉幾手賣到了通州的人伢子手上，本要賣去富貴人家做丫頭或是給哪家做童養媳。
恰逢養母路過，隔著掀起的轎簾一眼瞧中了她。那時養母剛經曆喪女之痛，就把她買回了家當作親生女兒撫養。七歲後雖父母意外亡故，卻被祖父寵得無法無天。通州確實民風彪悍，但也淳樸，在那裏她度過了一段無憂無慮的少年時光。看著祖父不算瀟灑卻規整認真的字跡，她難過地想：如果當年沒離開通州就好了。