秦祥兒垂著眉，一板一眼回道：“太後許久不見建昌侯，遣我來問問。”
這畢竟是宮裏，張延齡敗興地甩了下袖子，整了整衣帶，大步朝外走去。秦祥兒退到一邊，穩穩維持著禮儀，一直恭送張延齡出門。等張延齡走遠後，她緩慢站起身，看向裏麵。
一個小宮女跪在地上，身體瑟瑟發抖。不遠處，還有一盆打翻了的水。
秦祥兒什麽都沒說，積威深重道：“還不快去辦差。”
小宮女趕緊給秦祥兒行禮，哆哆嗦嗦地跑出去了。
張延齡回正殿後，正好碰上張太後從內室出來。他怕姐姐深究，坐下後沒有提剛才的事。張太後又和兩個弟弟說了會話，總結起來無非就是懷念往昔，哀痛當下。張鶴齡和張延齡軟磨硬泡，張太後心軟，答應爵位的事包在她身上，有她在一日，就沒人能動張家。
張鶴齡和張延齡滿意而歸。兄弟二人走後，張太後坐在內殿長籲短歎，道：“哀家可真是招了群中山狼，他們也不想想，沒有哀家，哪會有他們現在？”
張太後沒有指名道姓，但不難猜到，她又在抱怨皇帝和蔣太後。秦祥兒垂下臉，眼觀鼻鼻觀心，不肯輕易接話。張太後罵了一會，然而再後悔也沒法把皇帝塞回安陸去了，張家爵位的事到底還要解決。張太後忍著慪氣，說：“秦祥兒，你去乾清宮，把皇帝找來。”
秦祥兒恭順領命：“是。”
·
慈寧宮內，皇帝正在蔣太後麵前問安。他聽到宮人的傳話，絲毫不放在心上：“不見。”
蔣太後靠在引枕上咳嗽，她聲音虛弱，尾音長長拖著：“皇帝，那畢竟是張太後身邊的女官。女官有沒有說張太後找皇帝何事？”
皇帝嗤了一聲，眼中露出嘲諷：“還能是為什麽？今日昌國公、建昌侯進宮了，聽說在慈慶宮哭了半晌。一群沒有自知之明的蠢貨，朕想做什麽，輪得著他們指手畫腳嗎？”
蔣太後聽後不語，張太後放縱家人肆為奸利，侵占了不少田地、鋪麵、官營。也就是從弘治皇帝開始，國庫便空了。
國庫沒錢，皇帝做什麽都捉襟見肘。皇帝一邊充盈自己的私人金庫太倉，一邊想辦法解決國庫空虛的問題。國庫最大來源是賦稅，但耕地一年少似一年，國家收不上稅，國庫就沒錢，國庫沒錢，皇帝就沒法實施政令，漸漸便成為一個死局。
大明至今並未丟失國土，耕地怎麽會變少呢？皇帝心裏門清，就是因為那群日益龐大的官僚貴戚兼並土地，導致國庫無稅可收。皇帝一邊計劃著重新測量土地，一邊撈官員的油水。年前他連抄了好幾個官員的家，總算解了國庫的燃眉之急，然而這還不夠。
皇帝很快將視線盯上張家。他已經忍張家很久了，張家不趕緊交財保命，竟然還敢進宮爭辯？
膽子可真大。
蔣太後的病一日重似一日，皇帝心情不好，完全沒有心思應付張太後。他不為所動，冷冷道：“朕可不像他們是閑人，打發他們回去吧。”
蔣太後虛弱喘著氣，勸道：“她畢竟對你有冊立之恩，你做得太絕，外人又要說你。你過去看看吧。”
蔣太後勸說，皇帝不忍讓母親擔憂，隻好去東宮走一趟。等皇帝走後，宮女跪在腳踏上，小心替蔣太後順氣：“太後，藥來了。”
蔣太後扶著宮女的手坐起身，勉力喝藥。宮女見蔣太後病情嚴重，不由打抱不平：“太後，難得皇上來一趟，您怎麽還打發皇上去東邊那宮了？”
蔣太後咽下漆黑的湯藥，有氣無力說：“我的身體我自己知道，多半就在今年了。我已經老了，但皇帝還年輕，不能落下話柄。”
宮女想要寬慰蔣太後，但話到嘴邊卻說不出來，唯有長長歎氣。蔣太後艱難地把藥喝完，靠在引枕上緩氣。她望著眼前年輕鮮亮、往來穿梭的宮女們，幽幽道：“那位啊，走得太順了，便覺得世界上人人都該捧著她。她命比我長，死的時候恐怕未必比我舒坦。不是不報，時候未到，你且看她。”
張太後和皇帝不知道說了什麽，反正最後不歡而散。皇帝從慈慶宮出來時臉色很不好，革外戚爵一事也沒了後續。
宮闈眾人都以為這件事結束了。張太後畢竟是兩朝太後，皇帝的恩人，皇帝總不能明著忤逆張太後。
朝臣、張鶴齡兄弟乃至張太後，都是這樣認為的。
正月底，天氣逐漸回暖。一天夜裏，張太後覺得冷，半夜被凍醒。她睜開眼睛，發現屋裏冷冰冰的，她喉嚨幹的發疼。張太後心生不悅，今日是誰值夜，怎麽如此疏忽？
張太後叫水，但喊了好幾聲，竟然沒有人進來。張太後越發生氣，但實在口渴得難受，隻能自己起身，去地上倒水喝。
桌上的茶壺放了半夜，早已涼透。如今張太後已顧不得了，她在黑暗中摸索著倒出一杯水，一杯冷茶入喉，喉嚨的幹澀之意終於緩解，張太後這才感覺出些許寒冷來。張太後四處張望，發現窗戶竟然開了，不斷往裏灌冷風，難怪她覺得冷。
如今沒有宮女，張太後隻能自己去關窗。張太後走近時，隱約瞄到窗外晃過一個白影。張太後嚇了一跳，定睛細看，發現不知道哪裏吹來一條白色絲帶，掛在窗簷上，正隨著風搖擺。
剛才張太後看到的影子便是這條絲帶。
張太後長長鬆了口氣，隨即心中大怒，已經給守夜的宮女定了死罪。值夜的宮女如此怠慢，罪該萬死。張太後合上窗戶，含著怒火轉身，猛不丁看到身後站著一個白衣女子。
她披頭散發，滿身血汙，嘴裏吐出一截舌頭，一雙流血的眼睛正一動不動盯著張太後。
張太後駭住，當時嚇得連話都不會說了。而這時，那個白衣女鬼一步步靠近，森然道：“我哪裏得罪了你，你為何要殺我？”
白衣女鬼說著伸出長長的指甲，幾乎劃到張太後臉上。張太後終於反應過來，哇地尖叫一聲，接連後退兩步，摔到地上嚇暈了。
張太後在地上暈了半夜，第二天守夜的宮女起來檢查，才發現太後竟然倒在地上。他們慌忙將張太後搬回床鋪，趕緊叫太醫。沒想到張太後醒來後就說宮裏有鬼，見了哪個宮女都罵“賤婢焉敢害我”。宮女們被張太後的異常嚇得不輕，很快，慈慶宮鬧鬼的消息就不脛而走。
皇帝聽到張太後撞鬼生病的時候，不屑地笑了聲。想用裝病的方式威脅他，未免太蠢。然而過了十來天，宮裏鬧鬼的流言非但沒有平息，反而愈演愈烈。
張太後自從遇到鬼後，晚上不讓宮女離開，要五六個人輪流守夜，還讓太監們提著燈，在慈慶宮外晝夜巡邏。宮女們不敢違逆太後，隻好白日做工，晚上守在殿裏伺候張太後。
宮女們苦中作樂，心想她們還算好的，外麵那些太監整夜受凍還不能睡覺，才叫慘呢。
沒想到，慈慶宮守衛如此森嚴，竟然又撞到了鬼。這次是五六個人一起撞鬼，張太後被嚇得昏厥，宮女們也惶惶不可終日。鬧鬼的傳言在宮裏甚囂塵上，連蔣太後那邊也聽到了。
皇帝聽完太監稟報，皺眉問：“確定不是慈慶宮的人搞鬼？”
“不是。”稟事的太監也很慌，戰戰兢兢說，“慈慶宮的太監成天都在外麵巡邏，便是想搞鬼也脫不開身。何況，張太後和五個宮女一起聽到了女鬼哭聲，絕做不了假。”
皇帝信道，聽太監說的這麽真，他也有些動搖了。皇帝想了一會，說：“去喚陸珩來。”
第40章 鬧鬼
陸珩進殿，行禮道：“臣參見萬歲。”
皇帝揮手，示意陸珩免禮。陸珩站好，皇帝問：“最近東宮的事，你知道嗎？”
陸珩早就有預料了，聽到這話，他不完全否認卻也不承認，隻是道：“臣略有耳聞。”
他是錦衣衛指揮使，張太後宮裏鬧出這麽大的事，他一點都不知道那叫失職，但知道的太詳細，又犯了皇帝的忌諱。
陸珩謹慎把握著其中的度，皇帝也無意兜圈子，直接道：“最近皇聖母說在宮裏撞到了鬼，下麵宮女太監也跟著起哄，鬧得人心惶惶。朕今日叫你來，就是為了查東宮鬧鬼一事。”
陸珩問：“張太後鳳體金貴，又有皇上龍氣庇佑，不知是如何撞到了鬼？”
“誰知道。”皇帝說到這裏也沒好氣，“好好的東宮被他們搞得烏煙瘴氣，連興國太後養病都不得安寧。你要盡快查明鬧鬼一事，該整治就整治，該超度就超度，勿要讓鬼怪之言擴大。堂堂皇宮裏傳出鬧鬼，成何體統？”
陸珩明白了，皇帝並不關心張太後死活，但是皇宮裏不能有鬧鬼的傳聞。皇帝乃真命天子，受命於天，皇帝的後宮裏鬧出鬼怪，豈不是說皇帝名不正言不順，紫氣不足以鎮壓龍脈？皇帝可太忌諱這種話了，而且，蔣太後身體每況愈下，這種時候宮裏還鬧鬼，嚇到了蔣太後怎麽辦？
陸珩心中有數，行禮道：“是，臣遵旨。”
皇帝把案子交給陸珩後，心中重擔放下，很快就揮手讓陸珩去辦事。陸珩退出乾清宮，看著陽光下冷光粼粼的琉璃瓦，心想剛升官就送了他這麽一份大禮，他可真是謝謝這些人了。
皇帝要求盡快破案，陸珩不敢耽誤，立刻叫太監去南鎮撫司傳話，讓郭韜帶著人手進宮。他自己則換了個方向，往西宮走去。
陸珩總不能一個人去查案，郭韜等人進宮需要時間，陸珩等著也是等，不如去西宮給蔣太後請安。
聽聞蔣太後病重，於情於理，他都該去看看。
慈寧宮裏，武定侯夫人、永平侯夫人正在太後榻前侍疾，洪晚情站在母親身後，全程低著頭，安靜聽長輩和蔣太後說話。
永平侯夫人是武定侯郭勳的妹妹，今日隨長嫂一同進宮給太後請安。永平侯府在外麵還算有頭有臉，然而在蔣太後麵前，洪家完全不敢放肆。永平侯夫人開口都少，大部分時間都在聽蔣太後和武定侯夫人寒暄，洪晚情更不敢插嘴。
武定侯夫人今日一看到蔣太後的臉色就咯噔一聲，心裏知道蔣太後不行了。她們也不敢戳破，小心翼翼地寬慰蔣太後，洪晚情站在後麵，聽到舅母對蔣太後說道：“太後娘娘，您盡管放寬心養病。皇上孝順，您的福澤還深厚著呢。”
蔣太後淡淡搖頭，並不說話。她知道自己身體不行了，能熬過新年已經是意外之喜。不過別人說兒子孝順，哪個母親聽到都開心，蔣太後沉沉應道：“兒孫自有兒孫福，哀家年紀大了，隻能護送他到這裏了。哀家別無牽掛，唯獨不放心皇帝的身體。他呀，來了京城後身體就不大好，若真有佛祖，哀家倒希望佛祖多保佑皇上，哪怕把哀家的壽數折給他都無妨。”
這話武定侯夫人和永平侯夫人都不敢接，武定侯夫人斟酌著措辭，說：“太後慈母心腸，佛祖菩薩知道，定會保佑太後、皇上的。”
蔣太後這些日子聽慣了這類話，並不放在心上。武定侯夫人正說著一些沒什麽用的廢話，突然有宮人進來，行禮道：“太後娘娘，陸指揮使求見。”
洪晚情和武定侯夫人、永平侯夫人齊齊吃了一驚，陸珩怎麽來了？武定侯夫人立刻起身，說：“妾身叨擾已久，不敢再打擾太後清養，妾身告退。”
蔣太後也沒留，派身邊的宮女送武定侯夫人、永平侯夫人出去。洪晚情跟著舅母、母親離開，出慈寧宮大門時，正好看到太監引著一個年輕男子入內。
武定侯夫人掃到那個男子，立即垂了眼，微微福身：“陸指揮使。”
永平侯夫人、洪晚情也跟著行禮，對方看到她們，淡淡笑了下，拱手道：“武定侯夫人、永平侯夫人安好。”
洪晚情站在母親身後，借著衣服遮擋，悄悄去看前麵的男子。她的視線又輕又快，驚鴻一瞥，倒讓洪晚情大吃一驚。
他穿著大紅色飛魚服，彩織雲肩，通袖襴、膝襴上繡著兩角飛魚、福山壽海，邊緣還飾以五彩雲紋。刺繡本就鮮豔，飛魚邊緣還用了金粉，站在陽光下金光粼粼，耀眼不可方物。
更讓洪晚情意外的，是他的年紀和長相。
陸珩在京城出名已久，在洪晚情的印象中，她很小便聽父親提起陸珩，語氣頗為嚴肅。洪晚情本能覺得陸珩是和她父親同期的人物，她在心中腦補出的形象一直是個三四十的中年男子。沒想到今日一見，陸珩本人竟如此年輕。
且如此俊美。
洪晚情隻看了一眼就趕緊低頭，心中難掩驚駭。武定侯夫人和永平侯夫人見了陸珩就緊張，武定侯夫人僵硬地笑了笑，緊繃著身體，側身讓陸珩先走：“原來是陸指揮使。興國太後還在裏麵，勿要讓太後久等，指揮使請。”
陸珩道了句不敢，後退一步，抬手道：“不知武定侯夫人在此，多有怠慢。侯夫人先請。”
洪晚情忍不住抬頭，又驚訝地瞄了陸珩一眼。他臉上帶著笑，說話的聲音輕緩柔和，動作落落大方，絲毫看不出是惡名昭著的錦衣衛指揮使，反倒像是一個謙遜守禮的學生。武定侯夫人無意在慈寧宮內和陸珩糾纏，道了聲失陪，便越過陸珩，領著眾女眷往外走去。
洪晚情低頭跟在母親身後，擦肩而過時，她仿佛感覺到陸珩的視線極輕地在她身上點了一下，如蜻蜓點水，轉瞬便收了回去。洪晚情拿不準是不是自己幻覺，等遠遠走出慈寧宮後，舅母和母親才長長鬆了口氣。
洪晚情憋了一路，此刻終於小聲地問出來：“母親，舅母，那便是陸珩？”
永平侯夫人也一臉難以置信：“正是他。他比我想象的倒要年輕些。”
武定侯夫人聽聞，在旁接話：“他今年才二十三，可不是年輕。”
永平侯夫人早就知道陸珩年少成名，但親眼看到遠比想象衝擊多了。永平侯夫人唏噓，忍不住問：“他是外臣，來宮裏做什麽？”
武定侯夫人搖搖頭，諱莫如深道：“多半是為了這段時間鬧鬼的事。他小時候時常出入興王府，基本算是在興國太後眼前長大的，關係比我們親近多了。皇上將案子交給他，他來後宮查案，順勢拜會興國太後，像是他能做出來的事。”
武定侯夫人說到這裏，心裏無聲歎息。京城中人都說陸珩跋扈，然而依武定侯夫人看，他分明謹慎的很。年紀輕輕就手握大權，放在哪家兒郎身上不得飄到天上去，但他卻很清醒，在宮裏遇到女眷都主動讓路。
高調做事，低調做人，這個年輕人，不可小覷啊。
武定侯府雖然和蔣太後有故，但關係僅限於武定侯曾是蔣太後父親的下屬，除此之外，郭家和蔣太後本人並沒有什麽交情。他們這種關係，哪比得上半個兒子一樣的陸珩？所以武定侯夫人一聽到陸珩來了，馬上就識趣告退。
武定侯夫人百感交集，還不忘警醒小姑子和外甥女：“別看他長得俊俏漂亮，其實心機深著呢。切記離他遠些。”
永平侯夫人連連點頭：“正是呢。說也奇怪，他那雙眼睛我看著就心慌。晚情，尤其是你，以後見了他就繞路，記住了嗎？”
洪晚情表麵溫順應下，實際上卻垂下眼睛，遮住裏麵的思索。原來他就是大名鼎鼎的錦衣衛指揮使陸珩，那天出現在王言卿身邊的男人，竟然是他。
慈寧宮裏，陸珩坐在榻邊，親手給蔣太後遞上茶水：“許久沒來給您請安了。您近來感覺怎麽樣，上次那帖藥有效果嗎？”
蔣太後病倒後，陸珩從各處收集了許多秘方、藥材，托人送到宮裏。他人雖不在跟前，但存在感一日沒停過，說不定比皇帝都殷勤。
蔣太後見到陸珩，臉上神情比郭家人在時放鬆多了。她帶著責備的口吻，道：“我已經到歲數了，生老病死乃是常理，你們過好自己的日子就行，別為我麻煩了。你那些藥方天南海北，收集起來不知道要花費多少心思，沒必要。”
“不礙事。”陸珩淡淡笑著，說道，“臣不懂醫理，幫不上您，隻能在這些小事上盡點心。隻要您身體有起色，臣就心滿意足了。”
蔣太後說著責備的話，但臉上全是寬慰。蔣太後用茶壓了壓嘴裏的苦味，欲要放下。宮女見狀立刻上前，但陸珩先宮女一步接過茶盞，放到一邊的端盤上，動作自然妥帖。
宮女垂目，捧著端盤退下。蔣太後嗓子舒服些了，問：“皇帝今日叫你來，是為了東邊鬧鬼的事嗎？”
陸珩點頭，雖然他心裏覺得很棘手，但麵對蔣太後，依然一副從容篤定的模樣：“您放心，臣一定盡快找出裝神弄鬼的小人。您隻管安心養病就行，不用操心外麵。”
這一點蔣太後並不擔心，她拍了拍陸珩的手，說：“哀家信得過你。你和皇帝都是聰明孩子，小時候沒少折騰人。你們兩個一個心眼多，一個有執行力，哎呦，那算計起人來，一個王府都不夠你們鬧騰的。”
蔣太後想起他們還在興王府的事情，話裏又是埋怨又是笑意。陸珩微笑，說：“小時候不懂事，多虧您擔待，以後還勞您多照料。”
這畢竟是宮裏，張延齡敗興地甩了下袖子，整了整衣帶，大步朝外走去。秦祥兒退到一邊，穩穩維持著禮儀，一直恭送張延齡出門。等張延齡走遠後，她緩慢站起身，看向裏麵。
一個小宮女跪在地上，身體瑟瑟發抖。不遠處，還有一盆打翻了的水。
秦祥兒什麽都沒說，積威深重道：“還不快去辦差。”
小宮女趕緊給秦祥兒行禮，哆哆嗦嗦地跑出去了。
張延齡回正殿後，正好碰上張太後從內室出來。他怕姐姐深究，坐下後沒有提剛才的事。張太後又和兩個弟弟說了會話，總結起來無非就是懷念往昔，哀痛當下。張鶴齡和張延齡軟磨硬泡，張太後心軟，答應爵位的事包在她身上，有她在一日，就沒人能動張家。
張鶴齡和張延齡滿意而歸。兄弟二人走後，張太後坐在內殿長籲短歎，道：“哀家可真是招了群中山狼，他們也不想想，沒有哀家，哪會有他們現在？”
張太後沒有指名道姓，但不難猜到，她又在抱怨皇帝和蔣太後。秦祥兒垂下臉，眼觀鼻鼻觀心，不肯輕易接話。張太後罵了一會，然而再後悔也沒法把皇帝塞回安陸去了，張家爵位的事到底還要解決。張太後忍著慪氣，說：“秦祥兒，你去乾清宮，把皇帝找來。”
秦祥兒恭順領命：“是。”
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慈寧宮內，皇帝正在蔣太後麵前問安。他聽到宮人的傳話，絲毫不放在心上：“不見。”
蔣太後靠在引枕上咳嗽，她聲音虛弱，尾音長長拖著：“皇帝，那畢竟是張太後身邊的女官。女官有沒有說張太後找皇帝何事？”
皇帝嗤了一聲，眼中露出嘲諷：“還能是為什麽？今日昌國公、建昌侯進宮了，聽說在慈慶宮哭了半晌。一群沒有自知之明的蠢貨，朕想做什麽，輪得著他們指手畫腳嗎？”
蔣太後聽後不語，張太後放縱家人肆為奸利，侵占了不少田地、鋪麵、官營。也就是從弘治皇帝開始，國庫便空了。
國庫沒錢，皇帝做什麽都捉襟見肘。皇帝一邊充盈自己的私人金庫太倉，一邊想辦法解決國庫空虛的問題。國庫最大來源是賦稅，但耕地一年少似一年，國家收不上稅，國庫就沒錢，國庫沒錢，皇帝就沒法實施政令，漸漸便成為一個死局。
大明至今並未丟失國土，耕地怎麽會變少呢？皇帝心裏門清，就是因為那群日益龐大的官僚貴戚兼並土地，導致國庫無稅可收。皇帝一邊計劃著重新測量土地，一邊撈官員的油水。年前他連抄了好幾個官員的家，總算解了國庫的燃眉之急，然而這還不夠。
皇帝很快將視線盯上張家。他已經忍張家很久了，張家不趕緊交財保命，竟然還敢進宮爭辯？
膽子可真大。
蔣太後的病一日重似一日，皇帝心情不好，完全沒有心思應付張太後。他不為所動，冷冷道：“朕可不像他們是閑人，打發他們回去吧。”
蔣太後虛弱喘著氣，勸道：“她畢竟對你有冊立之恩，你做得太絕，外人又要說你。你過去看看吧。”
蔣太後勸說，皇帝不忍讓母親擔憂，隻好去東宮走一趟。等皇帝走後，宮女跪在腳踏上，小心替蔣太後順氣：“太後，藥來了。”
蔣太後扶著宮女的手坐起身，勉力喝藥。宮女見蔣太後病情嚴重，不由打抱不平：“太後，難得皇上來一趟，您怎麽還打發皇上去東邊那宮了？”
蔣太後咽下漆黑的湯藥，有氣無力說：“我的身體我自己知道，多半就在今年了。我已經老了，但皇帝還年輕，不能落下話柄。”
宮女想要寬慰蔣太後，但話到嘴邊卻說不出來，唯有長長歎氣。蔣太後艱難地把藥喝完，靠在引枕上緩氣。她望著眼前年輕鮮亮、往來穿梭的宮女們，幽幽道：“那位啊，走得太順了，便覺得世界上人人都該捧著她。她命比我長，死的時候恐怕未必比我舒坦。不是不報，時候未到，你且看她。”
張太後和皇帝不知道說了什麽，反正最後不歡而散。皇帝從慈慶宮出來時臉色很不好，革外戚爵一事也沒了後續。
宮闈眾人都以為這件事結束了。張太後畢竟是兩朝太後，皇帝的恩人，皇帝總不能明著忤逆張太後。
朝臣、張鶴齡兄弟乃至張太後，都是這樣認為的。
正月底，天氣逐漸回暖。一天夜裏，張太後覺得冷，半夜被凍醒。她睜開眼睛，發現屋裏冷冰冰的，她喉嚨幹的發疼。張太後心生不悅，今日是誰值夜，怎麽如此疏忽？
張太後叫水，但喊了好幾聲，竟然沒有人進來。張太後越發生氣，但實在口渴得難受，隻能自己起身，去地上倒水喝。
桌上的茶壺放了半夜，早已涼透。如今張太後已顧不得了，她在黑暗中摸索著倒出一杯水，一杯冷茶入喉，喉嚨的幹澀之意終於緩解，張太後這才感覺出些許寒冷來。張太後四處張望，發現窗戶竟然開了，不斷往裏灌冷風，難怪她覺得冷。
如今沒有宮女，張太後隻能自己去關窗。張太後走近時，隱約瞄到窗外晃過一個白影。張太後嚇了一跳，定睛細看，發現不知道哪裏吹來一條白色絲帶，掛在窗簷上，正隨著風搖擺。
剛才張太後看到的影子便是這條絲帶。
張太後長長鬆了口氣，隨即心中大怒，已經給守夜的宮女定了死罪。值夜的宮女如此怠慢，罪該萬死。張太後合上窗戶，含著怒火轉身，猛不丁看到身後站著一個白衣女子。
她披頭散發，滿身血汙，嘴裏吐出一截舌頭，一雙流血的眼睛正一動不動盯著張太後。
張太後駭住，當時嚇得連話都不會說了。而這時，那個白衣女鬼一步步靠近，森然道：“我哪裏得罪了你，你為何要殺我？”
白衣女鬼說著伸出長長的指甲，幾乎劃到張太後臉上。張太後終於反應過來，哇地尖叫一聲，接連後退兩步，摔到地上嚇暈了。
張太後在地上暈了半夜，第二天守夜的宮女起來檢查，才發現太後竟然倒在地上。他們慌忙將張太後搬回床鋪，趕緊叫太醫。沒想到張太後醒來後就說宮裏有鬼，見了哪個宮女都罵“賤婢焉敢害我”。宮女們被張太後的異常嚇得不輕，很快，慈慶宮鬧鬼的消息就不脛而走。
皇帝聽到張太後撞鬼生病的時候，不屑地笑了聲。想用裝病的方式威脅他，未免太蠢。然而過了十來天，宮裏鬧鬼的流言非但沒有平息，反而愈演愈烈。
張太後自從遇到鬼後，晚上不讓宮女離開，要五六個人輪流守夜，還讓太監們提著燈，在慈慶宮外晝夜巡邏。宮女們不敢違逆太後，隻好白日做工，晚上守在殿裏伺候張太後。
宮女們苦中作樂，心想她們還算好的，外麵那些太監整夜受凍還不能睡覺，才叫慘呢。
沒想到，慈慶宮守衛如此森嚴，竟然又撞到了鬼。這次是五六個人一起撞鬼，張太後被嚇得昏厥，宮女們也惶惶不可終日。鬧鬼的傳言在宮裏甚囂塵上，連蔣太後那邊也聽到了。
皇帝聽完太監稟報，皺眉問：“確定不是慈慶宮的人搞鬼？”
“不是。”稟事的太監也很慌，戰戰兢兢說，“慈慶宮的太監成天都在外麵巡邏，便是想搞鬼也脫不開身。何況，張太後和五個宮女一起聽到了女鬼哭聲，絕做不了假。”
皇帝信道，聽太監說的這麽真，他也有些動搖了。皇帝想了一會，說：“去喚陸珩來。”
第40章 鬧鬼
陸珩進殿，行禮道：“臣參見萬歲。”
皇帝揮手，示意陸珩免禮。陸珩站好，皇帝問：“最近東宮的事，你知道嗎？”
陸珩早就有預料了，聽到這話，他不完全否認卻也不承認，隻是道：“臣略有耳聞。”
他是錦衣衛指揮使，張太後宮裏鬧出這麽大的事，他一點都不知道那叫失職，但知道的太詳細，又犯了皇帝的忌諱。
陸珩謹慎把握著其中的度，皇帝也無意兜圈子，直接道：“最近皇聖母說在宮裏撞到了鬼，下麵宮女太監也跟著起哄，鬧得人心惶惶。朕今日叫你來，就是為了查東宮鬧鬼一事。”
陸珩問：“張太後鳳體金貴，又有皇上龍氣庇佑，不知是如何撞到了鬼？”
“誰知道。”皇帝說到這裏也沒好氣，“好好的東宮被他們搞得烏煙瘴氣，連興國太後養病都不得安寧。你要盡快查明鬧鬼一事，該整治就整治，該超度就超度，勿要讓鬼怪之言擴大。堂堂皇宮裏傳出鬧鬼，成何體統？”
陸珩明白了，皇帝並不關心張太後死活，但是皇宮裏不能有鬧鬼的傳聞。皇帝乃真命天子，受命於天，皇帝的後宮裏鬧出鬼怪，豈不是說皇帝名不正言不順，紫氣不足以鎮壓龍脈？皇帝可太忌諱這種話了，而且，蔣太後身體每況愈下，這種時候宮裏還鬧鬼，嚇到了蔣太後怎麽辦？
陸珩心中有數，行禮道：“是，臣遵旨。”
皇帝把案子交給陸珩後，心中重擔放下，很快就揮手讓陸珩去辦事。陸珩退出乾清宮，看著陽光下冷光粼粼的琉璃瓦，心想剛升官就送了他這麽一份大禮，他可真是謝謝這些人了。
皇帝要求盡快破案，陸珩不敢耽誤，立刻叫太監去南鎮撫司傳話，讓郭韜帶著人手進宮。他自己則換了個方向，往西宮走去。
陸珩總不能一個人去查案，郭韜等人進宮需要時間，陸珩等著也是等，不如去西宮給蔣太後請安。
聽聞蔣太後病重，於情於理，他都該去看看。
慈寧宮裏，武定侯夫人、永平侯夫人正在太後榻前侍疾，洪晚情站在母親身後，全程低著頭，安靜聽長輩和蔣太後說話。
永平侯夫人是武定侯郭勳的妹妹，今日隨長嫂一同進宮給太後請安。永平侯府在外麵還算有頭有臉，然而在蔣太後麵前，洪家完全不敢放肆。永平侯夫人開口都少，大部分時間都在聽蔣太後和武定侯夫人寒暄，洪晚情更不敢插嘴。
武定侯夫人今日一看到蔣太後的臉色就咯噔一聲，心裏知道蔣太後不行了。她們也不敢戳破，小心翼翼地寬慰蔣太後，洪晚情站在後麵，聽到舅母對蔣太後說道：“太後娘娘，您盡管放寬心養病。皇上孝順，您的福澤還深厚著呢。”
蔣太後淡淡搖頭，並不說話。她知道自己身體不行了，能熬過新年已經是意外之喜。不過別人說兒子孝順，哪個母親聽到都開心，蔣太後沉沉應道：“兒孫自有兒孫福，哀家年紀大了，隻能護送他到這裏了。哀家別無牽掛，唯獨不放心皇帝的身體。他呀，來了京城後身體就不大好，若真有佛祖，哀家倒希望佛祖多保佑皇上，哪怕把哀家的壽數折給他都無妨。”
這話武定侯夫人和永平侯夫人都不敢接，武定侯夫人斟酌著措辭，說：“太後慈母心腸，佛祖菩薩知道，定會保佑太後、皇上的。”
蔣太後這些日子聽慣了這類話，並不放在心上。武定侯夫人正說著一些沒什麽用的廢話，突然有宮人進來，行禮道：“太後娘娘，陸指揮使求見。”
洪晚情和武定侯夫人、永平侯夫人齊齊吃了一驚，陸珩怎麽來了？武定侯夫人立刻起身，說：“妾身叨擾已久，不敢再打擾太後清養，妾身告退。”
蔣太後也沒留，派身邊的宮女送武定侯夫人、永平侯夫人出去。洪晚情跟著舅母、母親離開，出慈寧宮大門時，正好看到太監引著一個年輕男子入內。
武定侯夫人掃到那個男子，立即垂了眼，微微福身：“陸指揮使。”
永平侯夫人、洪晚情也跟著行禮，對方看到她們，淡淡笑了下，拱手道：“武定侯夫人、永平侯夫人安好。”
洪晚情站在母親身後，借著衣服遮擋，悄悄去看前麵的男子。她的視線又輕又快，驚鴻一瞥，倒讓洪晚情大吃一驚。
他穿著大紅色飛魚服，彩織雲肩，通袖襴、膝襴上繡著兩角飛魚、福山壽海，邊緣還飾以五彩雲紋。刺繡本就鮮豔，飛魚邊緣還用了金粉，站在陽光下金光粼粼，耀眼不可方物。
更讓洪晚情意外的，是他的年紀和長相。
陸珩在京城出名已久，在洪晚情的印象中，她很小便聽父親提起陸珩，語氣頗為嚴肅。洪晚情本能覺得陸珩是和她父親同期的人物，她在心中腦補出的形象一直是個三四十的中年男子。沒想到今日一見，陸珩本人竟如此年輕。
且如此俊美。
洪晚情隻看了一眼就趕緊低頭，心中難掩驚駭。武定侯夫人和永平侯夫人見了陸珩就緊張，武定侯夫人僵硬地笑了笑，緊繃著身體，側身讓陸珩先走：“原來是陸指揮使。興國太後還在裏麵，勿要讓太後久等，指揮使請。”
陸珩道了句不敢，後退一步，抬手道：“不知武定侯夫人在此，多有怠慢。侯夫人先請。”
洪晚情忍不住抬頭，又驚訝地瞄了陸珩一眼。他臉上帶著笑，說話的聲音輕緩柔和，動作落落大方，絲毫看不出是惡名昭著的錦衣衛指揮使，反倒像是一個謙遜守禮的學生。武定侯夫人無意在慈寧宮內和陸珩糾纏，道了聲失陪，便越過陸珩，領著眾女眷往外走去。
洪晚情低頭跟在母親身後，擦肩而過時，她仿佛感覺到陸珩的視線極輕地在她身上點了一下，如蜻蜓點水，轉瞬便收了回去。洪晚情拿不準是不是自己幻覺，等遠遠走出慈寧宮後，舅母和母親才長長鬆了口氣。
洪晚情憋了一路，此刻終於小聲地問出來：“母親，舅母，那便是陸珩？”
永平侯夫人也一臉難以置信：“正是他。他比我想象的倒要年輕些。”
武定侯夫人聽聞，在旁接話：“他今年才二十三，可不是年輕。”
永平侯夫人早就知道陸珩年少成名，但親眼看到遠比想象衝擊多了。永平侯夫人唏噓，忍不住問：“他是外臣，來宮裏做什麽？”
武定侯夫人搖搖頭，諱莫如深道：“多半是為了這段時間鬧鬼的事。他小時候時常出入興王府，基本算是在興國太後眼前長大的，關係比我們親近多了。皇上將案子交給他，他來後宮查案，順勢拜會興國太後，像是他能做出來的事。”
武定侯夫人說到這裏，心裏無聲歎息。京城中人都說陸珩跋扈，然而依武定侯夫人看，他分明謹慎的很。年紀輕輕就手握大權，放在哪家兒郎身上不得飄到天上去，但他卻很清醒，在宮裏遇到女眷都主動讓路。
高調做事，低調做人，這個年輕人，不可小覷啊。
武定侯府雖然和蔣太後有故，但關係僅限於武定侯曾是蔣太後父親的下屬，除此之外，郭家和蔣太後本人並沒有什麽交情。他們這種關係，哪比得上半個兒子一樣的陸珩？所以武定侯夫人一聽到陸珩來了，馬上就識趣告退。
武定侯夫人百感交集，還不忘警醒小姑子和外甥女：“別看他長得俊俏漂亮，其實心機深著呢。切記離他遠些。”
永平侯夫人連連點頭：“正是呢。說也奇怪，他那雙眼睛我看著就心慌。晚情，尤其是你，以後見了他就繞路，記住了嗎？”
洪晚情表麵溫順應下，實際上卻垂下眼睛，遮住裏麵的思索。原來他就是大名鼎鼎的錦衣衛指揮使陸珩，那天出現在王言卿身邊的男人，竟然是他。
慈寧宮裏，陸珩坐在榻邊，親手給蔣太後遞上茶水：“許久沒來給您請安了。您近來感覺怎麽樣，上次那帖藥有效果嗎？”
蔣太後病倒後，陸珩從各處收集了許多秘方、藥材，托人送到宮裏。他人雖不在跟前，但存在感一日沒停過，說不定比皇帝都殷勤。
蔣太後見到陸珩，臉上神情比郭家人在時放鬆多了。她帶著責備的口吻，道：“我已經到歲數了，生老病死乃是常理，你們過好自己的日子就行，別為我麻煩了。你那些藥方天南海北，收集起來不知道要花費多少心思，沒必要。”
“不礙事。”陸珩淡淡笑著，說道，“臣不懂醫理，幫不上您，隻能在這些小事上盡點心。隻要您身體有起色，臣就心滿意足了。”
蔣太後說著責備的話，但臉上全是寬慰。蔣太後用茶壓了壓嘴裏的苦味，欲要放下。宮女見狀立刻上前，但陸珩先宮女一步接過茶盞，放到一邊的端盤上，動作自然妥帖。
宮女垂目，捧著端盤退下。蔣太後嗓子舒服些了，問：“皇帝今日叫你來，是為了東邊鬧鬼的事嗎？”
陸珩點頭，雖然他心裏覺得很棘手，但麵對蔣太後，依然一副從容篤定的模樣：“您放心，臣一定盡快找出裝神弄鬼的小人。您隻管安心養病就行，不用操心外麵。”
這一點蔣太後並不擔心，她拍了拍陸珩的手，說：“哀家信得過你。你和皇帝都是聰明孩子，小時候沒少折騰人。你們兩個一個心眼多，一個有執行力，哎呦，那算計起人來，一個王府都不夠你們鬧騰的。”
蔣太後想起他們還在興王府的事情，話裏又是埋怨又是笑意。陸珩微笑，說：“小時候不懂事，多虧您擔待，以後還勞您多照料。”