一旁的小門虛掩著供人平日進出，若是自門外探去，隱約可見院中甬路相銜，山石點綴，卻不見繁花相迎，唯有兩棵槐樹立於道路兩側，在豔陽之下愈發顯得枝葉油亮。
青梧院主屋內暗香浮動，初夏暖陽透過鏤空的雕花窗桕遊進屋中。
少女仰躺在窗前的搖椅上小憩，絲帕遮住了臉，隻露出截嫩藕似的脖頸，垂下的兩縷發絲平添幾分清灩的風情。身著淡綠色的小衣，配寬片鵝黃色錦緞裹胸，袖口上繡著孔雀藍色的海棠花，銀絲線勾出了幾片祥雲。
長裙下擺針腳細密地繡著藍色的海雲圖，隨著身子輕動散開。長袖翻開，一截豐潤似油膏般的白嫩玉臂影影綽綽露出，垂著的手指纖纖如玉筍，掐著裝有殘酒的玉盞。
似是被晌午漸強的陽光擾了清夢，不耐地踢開繡鞋，腳不著地，小腿搭在躺椅邊緣無意識地輕晃。殘酒隨著晃動灑在了繡鞋邊緣，木樨酒香似有若無，端得是一派悠閑。
小丫鬟輕手輕腳推門進來，對著榻上的少女細聲喚道：“姑娘，” 。不見動靜，又輕輕掀起少女蓋在臉上的帕子，低語：“姑娘快醒醒罷！”
“入畫…” 少女清亮的聲音裏帶著一絲因著午睡方醒的喑啞，撒嬌道：“你差人到祖母那裏，說我身子不爽利，不去前麵用飯了罷！”
“不是這樁事兒啊！姑娘！” 入畫的聲音帶了明顯的緊張，“老太太聽了宮裏遞出來的信兒，好大的火氣，將茶盞都摔了呢！這會子咱們老爺夫人，同東院二老爺、二夫人，都在寧鬆堂呢…”
少女聽了這話，登時清醒，雙手扒在窗欞上向外看，果真見祖母身邊的人在門外候著。一雙瀲灩美眸慧黠地轉動，幾分調皮，幾分淘氣，輕聲道：“你怎的不早說！”
入畫將自家姑娘拉了回來，抬手替她整理著壓皺了的衣領，一雙眼睛亮晶晶地對著她笑道：“姑娘快去罷！”
十日前，六月初一，永靖侯嫡長女及笈，太皇太後賞了一方玉如意作笈禮。次日，沈明嬌隨母親到宮裏謝恩。
今兒午時，仁壽宮太皇太後跟前兒的鄭姑姑，親自送了教習嬤嬤到侯府裏，指導沈明嬌宮中的一應禮儀章程。其中意思，不言而喻。
京城的高門勳貴之家，裏裏外外不知有多少雙眼睛盯著，遑論與皇室沾了關係的事，便是半絲風聲也瞞不住。不過一日，宮裏送了嬤嬤到永靖侯府的消息，已是傳得滿城風雨。更有慣會見風使舵的，這會兒已將厚禮遞進了侯府的大門。
“把東西都給我扔出去！” 滿頭花□□神矍鑠的的老夫人，看著小廝呈上來的各色禮品，手掌拍著桌麵，怒道：“皇上好算盤，與左相鬥法，便要將我沈氏的女兒做靶子！”
永靖侯府的老夫人沈秦氏，出身鎮遠將軍府，中年喪夫，一力拉扯著兒女撐起永靖侯府的門楣，為人最是剛強護內。
永靖侯沈庭秋眼見著母親驚怒之下失了分寸，再說下去怕是要連先帝一並罵上。眼神示意小廝退下，抻出一抹清淡的笑意，安撫道：“母親消消氣，如今不過是宮裏放了口風出來，聖旨未下，一切還未可知。”
“二十年前便是如此！一道聖旨，莊兒進了那見不得人的地方！” 老夫人橫了自己兒子一眼，握拳捶著自己的胸口，沉痛道：“是莊兒癡心，怨不得別人…可如今，便是要拚了祖宗功名基業，我這條老命血濺宮門，也斷不再讓沈家的女兒入後宮半步！” 話落，疾咳不止。
沈庭秋的夫人秦氏見狀，急忙上前去，替老夫人拍背，柔聲道：“母親莫急，不若待會兒問問嬌兒的主意…”
秦氏與老夫人同出身鎮遠將軍府，依照母家輩分，秦氏乃老夫人的內侄女。嫁入沈氏後，姑侄變婆媳，素來親厚。
“啪！” 沈秦氏抬手將手邊的茶盞拂到了地上，片片碎裂。熱茶蒸騰著，濺了一地。
“便不該帶她進宮謝恩！” 老夫人心焦難免口不擇言，轉念又想起沈明嬌那張鮮妍靈動的臉，輕歎一聲。“是福不是禍…”
秦氏嫁入沈府近二十載，眼見著婆母為人最是永毅。縱是當年小姑沈英莊喪信傳來，也是捱過傷心，未見如此大怒。一時臉麵上掛不住，又焦急著女兒的前程，竟是顧不得旁人，滾下熱淚來。
“這…這…宮裏的賞賜下來，斷沒有不去謝恩的理兒。咱們家正是烈火烹油的時候，官人與二弟在朝中處處小心…若是不帶嬌嬌進宮去謝恩，免不得言官借題發揮說沈家輕狂，不將新皇放在眼裏！”
“大嫂…” 沈庭秋胞弟沈庭霖的夫人鄒氏上前，將秦氏扶回座位。
“大嫂說的對，這事躲是躲不過去的。” 二老爺沈庭霖出言道。
他作為次子，無爵位可襲，年輕時走科舉仕途的路，寒窗苦讀十數載，一舉奪下一甲三名，賜進士及第。
沈庭霖為人精明強幹，又有百年望族世家的人脈根基提攜，如今不惑之年，已官至戶部侍郎，對朝局洞若觀火。“先皇走的突然，當今聖上這雖有雷霆手腕，卻困於勢單力薄，正是拉攏朝臣的時候。”
先皇正值不惑之年，猝然崩於心疾，膝下唯有兩位皇子。當今聖上乃先皇後所出，一早便被立為太子，德才兼備，登基名正言順。
先皇對政務不甚上心，崇尚清淨無為，本就存諸多積弊。太子早立，身後雖無皇位紛爭，卻留下諸多內外未完之事，更是未來得及替儲君鋪路。是以如今，君弱臣強，朝堂不穩。
沈庭霖把玩著茶盞，目光炯炯道：“映姝的婚事珠玉在前，誰人不知沈氏待女兒如寶似珠。想要我沈氏為用，還有什麽…比姻親更牢靠的關係呢。”
沈映姝是沈庭霖的女兒，四年前嫁與豫泰伯嫡子為妻。出嫁之時，堆金砌玉的嫁妝水樣地流出去。先皇又加恩，賜新郎翰林院侍講學士。
自此，京中盛傳，得娶沈氏女，金為枕，玉為被，財神開路，文曲相賀。
“此為其一。” 沈庭秋聽完沈庭霖的話，深以為然，點頭又道：“皇上登基這一年多，在朝局不甚明朗之時，凡事親力親為。如今朝中亦是啟用了許多新人…我瞧著，聖上倒是個心思重的。”
“你是說，聖上此舉是想借此，牽製沈氏。” 沈庭霖一點即通，恍然道：“難怪…難怪…去年選秀之時，因明嬌年齡不夠，映姝又已婚嫁，我便未多加關注。如今看來，選入後宮的…可都是父兄皆在朝中得用的女子。”
“此法…說出去雖不太好聽，可若用的好，便是緩兵之良計。” 沈庭秋輕呷一口手邊的茶，“前朝後宮，牽一發而動全身…”
“朝堂之事，是你們兄弟的本事。” 老夫人聽了這許久，已是了然其間利害，仍是堅持道：“依如今的局勢，後宮之中的風險艱難隻多不少，斷沒有舍了女兒求富貴安穩的！”
“母親…” 沈庭秋見母親如此強勢，想起妹妹沈英莊，亦是傷懷，左右為難歎道：“嬌兒是我的掌上明珠，我護她之心相較母親更甚，隻是如今朝局…還需萬全之策。”
一語未了，隻聽得一道清朗女聲。
“我願意！” 沈明嬌嫋嫋婷婷走入寧鬆堂，對著在座諸位長輩一禮。神情坦然，沒有半點忸怩勉強。鄭重緩緩開口道：“明嬌願意入宮。” 擲地有聲。
“嬌嬌！” 老夫人聽見孫女如此說，也顧不得旁的，直接起身拉起她的手，問道：“你可知那是什麽去處！”
“我知祖母慈心。” 沈明嬌握住祖母的手，輕聲安撫道：“承沈氏所養，如今入宮為妃，是明嬌作為沈氏女兒的責任。”
“荒唐！沈氏立族百年，滿門榮耀靠的是文成武就，何須賣女求榮！” 沈庭秋聽女兒如此說，更是心酸。
“正是此理！” 沈庭霖聽得侄女此言，亦是出聲，憤然道：“沈家兒郎皆在，何愁家業不興！”
“祖母、父親、二叔，請聽我一言。” 沈明嬌躬身一禮，隨即走到寧鬆堂門前，吩咐外麵的小廝道：“守在外麵，任何人不得接近。” 隨即閡上外門。
“嬌嬌…你這是做什麽？” 老夫人見孫女這番動作，知她定是有要緊事說，亦是眼神示意身邊的老媽媽去外麵守著。
“祖母。” 沈明嬌行大禮跪在主廳中央，隨身拿出一封信來，雙手呈上。“這是端和二十六年，我進宮去看姑姑時，她親手交與我的。並囑咐，若有朝一日，有聖旨召我入宮，方可打開。不然，便燒了了事。”
“這…” 老夫人不曾想過，當年先皇的淳賢皇貴妃，她的女兒沈英莊，竟留有書信。顫顫巍巍上前，接過沈明嬌手中的信封。
“你…看過了？” 老夫人心中有數，想她此前態度堅決，便知這信中定是提到了有關沈氏滿門安危的要事。
“是。” 沈明嬌坦誠相對，起身將祖母扶回椅間坐穩。
老夫人見信，雙手不住顫抖，竟哽咽不得出聲。
“祖母…” 沈明嬌焦急地用手替祖母在胸口順氣。
“鶴安...我的莊兒...” 老夫人顫聲悲喚自己早逝的丈夫與女兒的名字，驚怒之下暈厥不省人事。
沈鶴安，先永靖侯，端和元年帶兵伐燕，遇伏，十五萬大軍埋骨瑤招雪山。
“祖母！”
“母親！”
“快喚府醫來！”
守在門外的下人，聽到動靜推門而入，將昏厥的老夫人抬進內室。廳中亂作一團，沈明嬌悄悄將展開落在地上的信紙拾起。
“寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟。赤血沾羅袖，朱牆殺讎家。” 這字字泣血，自兩年前她拆開信封，便爛熟於心。
?
作者有話說:
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第3章 亮劍
寧鬆堂人來人往，端著藥碗來來回回的，灑掃收拾主廳冷茶碎盞的，守著門口聽信兒等吩咐的，亂中有序。
“這是怎麽了？” 灑掃侍奉的丫頭玫兒探頭探腦扒望著院門，同寧鬆堂出來的小廝搭話。
“老太太暈了過去。” 小廝壓低了聲音，眼神留意著院中的動靜。
“因為什麽？” 玫兒追問道。
“聽說是為著四姑娘入宮的事…” 話說一半，小廝抬眼，狐疑看著她。“你問這多做什麽？”
“我能有什麽，不過是好奇罷了！” 玫兒睨了他一眼，轉身離開。
臥室內，府醫開了調養方子，又將脈案記錄在冊，對著沈庭秋等人道：“侯爺放心，老夫人身子骨強健，眩暈之症是由於情誌內傷。”
“草民開一劑龍膽瀉肝湯，龍膽草清肝瀉火；柴胡、甘草性溫，疏肝清熱調中；輔以生地、當歸滋陰養血。清中有養，瀉中有補，煎服兩劑即可大安了。”
“有勞先生。” 沈庭秋吩咐下人前去煎藥，內室之中餘下侍候之人皆退下，隻餘沈家諸人。又吩咐府衛道：“將寧鬆堂守住。”
沈明嬌將信紙交與他手上，廳中一時寂靜無言，隻留信紙傳遞於幾人手中時，帶過的沙沙聲。
“寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟。” 沈庭秋低聲念著信上所書，神色晦暗不明。抬眼看向對麵坐著著，同樣神情嚴肅的沈庭霖。語氣冷若三九：“此句…恰似對應了，父親當年困於瑤招雪山之事。”
“邊隅藏兵戟…莊兒於詩詞造詣頗深，此句定非閑筆。” 沈庭秋兀自呢喃琢磨著這句話，“藏字何解？若是想說北燕，敵對日久，大可不必用藏字。難道…”
“內賊。” 沈庭秋一錘定音，毫不掩飾道：“莊兒謹慎，此句明指伏兵。可父親熟諳兵法，對邊境地形了若指掌，除非行軍圖泄漏，不然縱是氣候惡劣，亦斷不會被困於其中。”
先永靖侯之死，早前便有疑竇，隻是當年正逢孝帝大喪，先帝登基百廢待興，朝中混亂，不及細查。而沈庭秋作為永靖侯世子，時年不過總角，人走茶涼時孤兒寡母支撐永靖侯府的門楣已是不易，遑論插手徹查遠在邊境之事。
待沈庭秋承襲爵位入朝後，永靖侯府複起，家世煊赫，上百口人身家性命係於他一身，斷然承擔不起重翻舊案的風險。帶他兄弟二人皆於朝中站穩了腳跟，卻已是時過境遷，遺留的諸多線索盡斷，無從查起。
“大哥的意思是，邊境守軍裏應外合，才致父親大軍覆滅？” 沈庭秋目光如炬，雙拳緊握，怒不可遏道：“時任守軍總兵為何人？”
“斷非如此…” 老夫人此時已然轉醒，勉力道：“當時的邊境守軍，是秦家的人！”
“母親。”
“祖母。”
“扶我起來。” 老夫人借力靠在床頭，神色已然恢複如往常般清冽，鋒芒畢露道：“當年你們還小，不知軍中之事。當年的邊境守軍總兵出自我鎮遠將軍府門下，斷不會叛！”
“是宮中之人。” 一直在旁聽著未出聲的沈明嬌篤定道：“與後宮中人脫不了幹係。”
“後宮？” 沈庭秋麵露驚愕，顯然並未料到邊境戰亂會與後宮有所瓜葛。
“姑母當年盛寵加身，性情舒闊，縱是為著兩位皇子早夭傷心，也不會病得如此突然。這信當年姑母交與我時，也不過是剛剛寫成。”
“你是說…”
“姑母久在宮中，想是察覺了什麽線索，才被人暗害滅口。” 沈明嬌拿過信紙，執筆在其間勾畫示意道：“朱牆、羅袖，無一不指向後宮，而且姑母說過，隻有沈家女兒入宮時，才能將此信打開。這說明…舊時真相，與後宮脫不了幹係。”
“我的莊兒…是不想讓沈家的女兒為了此事，犧牲自身入宮翻案啊！” 老夫人淚盈於睫，似是忽地想起了什麽，看向沈明嬌道：“你是何時得知此事的？” 宮裏不過今日才露了口風，可是看她的反應，顯然已是心中有數。
“我…出宮便已將信拆開，便是今日皇室不召，我也是要再等選秀入宮的！” 沈明嬌直言，卻著意隱去了出宮後在虞樓與當時還是太子的新皇的一番來往。
她握住祖母幹枯皸皺的手，信誓旦旦：“姑母當初正值壯年，身子素來康健，若無人暗害，怎會一病不起早早撒手人寰？”
“你…你這孩子…唉！”
“明嬌…” 諸人皆是不忍，一麵是家仇，一麵是女兒前程，要如何抉擇！
“如今新帝勢弱，想以沈家為首的世家與左相府等朝中新貴製衡。若是再有舊案牽涉其中，其艱險，便是一招不甚，沈氏百年經營付諸流水，斷不可後宮無人。” 沈明嬌跪在祖母床前，賢秀脊背挺直若青竹，字字鏗鏘：“而這人選，非至親不可用。”
“不必說了！” 沈庭秋如何不知女兒所言句句切中，心中愈發百感交集，不知何時起那不諳世事的孩童，長成了如今這般颯爽明誠的少女。揮揮手，堅決道：“便是如此，為父斷不會犧牲女兒幸福。”
“父親！”
“我同意妹妹進宮！”
“大哥…” 沈明嬌回頭，便見沈庭秋的長子，如今的永靖侯世子，沈晏川身著一身勁裝便服，身姿挺拔信步而入。
青梧院主屋內暗香浮動，初夏暖陽透過鏤空的雕花窗桕遊進屋中。
少女仰躺在窗前的搖椅上小憩，絲帕遮住了臉，隻露出截嫩藕似的脖頸，垂下的兩縷發絲平添幾分清灩的風情。身著淡綠色的小衣，配寬片鵝黃色錦緞裹胸，袖口上繡著孔雀藍色的海棠花，銀絲線勾出了幾片祥雲。
長裙下擺針腳細密地繡著藍色的海雲圖，隨著身子輕動散開。長袖翻開，一截豐潤似油膏般的白嫩玉臂影影綽綽露出，垂著的手指纖纖如玉筍，掐著裝有殘酒的玉盞。
似是被晌午漸強的陽光擾了清夢，不耐地踢開繡鞋，腳不著地，小腿搭在躺椅邊緣無意識地輕晃。殘酒隨著晃動灑在了繡鞋邊緣，木樨酒香似有若無，端得是一派悠閑。
小丫鬟輕手輕腳推門進來，對著榻上的少女細聲喚道：“姑娘，” 。不見動靜，又輕輕掀起少女蓋在臉上的帕子，低語：“姑娘快醒醒罷！”
“入畫…” 少女清亮的聲音裏帶著一絲因著午睡方醒的喑啞，撒嬌道：“你差人到祖母那裏，說我身子不爽利，不去前麵用飯了罷！”
“不是這樁事兒啊！姑娘！” 入畫的聲音帶了明顯的緊張，“老太太聽了宮裏遞出來的信兒，好大的火氣，將茶盞都摔了呢！這會子咱們老爺夫人，同東院二老爺、二夫人，都在寧鬆堂呢…”
少女聽了這話，登時清醒，雙手扒在窗欞上向外看，果真見祖母身邊的人在門外候著。一雙瀲灩美眸慧黠地轉動，幾分調皮，幾分淘氣，輕聲道：“你怎的不早說！”
入畫將自家姑娘拉了回來，抬手替她整理著壓皺了的衣領，一雙眼睛亮晶晶地對著她笑道：“姑娘快去罷！”
十日前，六月初一，永靖侯嫡長女及笈，太皇太後賞了一方玉如意作笈禮。次日，沈明嬌隨母親到宮裏謝恩。
今兒午時，仁壽宮太皇太後跟前兒的鄭姑姑，親自送了教習嬤嬤到侯府裏，指導沈明嬌宮中的一應禮儀章程。其中意思，不言而喻。
京城的高門勳貴之家，裏裏外外不知有多少雙眼睛盯著，遑論與皇室沾了關係的事，便是半絲風聲也瞞不住。不過一日，宮裏送了嬤嬤到永靖侯府的消息，已是傳得滿城風雨。更有慣會見風使舵的，這會兒已將厚禮遞進了侯府的大門。
“把東西都給我扔出去！” 滿頭花□□神矍鑠的的老夫人，看著小廝呈上來的各色禮品，手掌拍著桌麵，怒道：“皇上好算盤，與左相鬥法，便要將我沈氏的女兒做靶子！”
永靖侯府的老夫人沈秦氏，出身鎮遠將軍府，中年喪夫，一力拉扯著兒女撐起永靖侯府的門楣，為人最是剛強護內。
永靖侯沈庭秋眼見著母親驚怒之下失了分寸，再說下去怕是要連先帝一並罵上。眼神示意小廝退下，抻出一抹清淡的笑意，安撫道：“母親消消氣，如今不過是宮裏放了口風出來，聖旨未下，一切還未可知。”
“二十年前便是如此！一道聖旨，莊兒進了那見不得人的地方！” 老夫人橫了自己兒子一眼，握拳捶著自己的胸口，沉痛道：“是莊兒癡心，怨不得別人…可如今，便是要拚了祖宗功名基業，我這條老命血濺宮門，也斷不再讓沈家的女兒入後宮半步！” 話落，疾咳不止。
沈庭秋的夫人秦氏見狀，急忙上前去，替老夫人拍背，柔聲道：“母親莫急，不若待會兒問問嬌兒的主意…”
秦氏與老夫人同出身鎮遠將軍府，依照母家輩分，秦氏乃老夫人的內侄女。嫁入沈氏後，姑侄變婆媳，素來親厚。
“啪！” 沈秦氏抬手將手邊的茶盞拂到了地上，片片碎裂。熱茶蒸騰著，濺了一地。
“便不該帶她進宮謝恩！” 老夫人心焦難免口不擇言，轉念又想起沈明嬌那張鮮妍靈動的臉，輕歎一聲。“是福不是禍…”
秦氏嫁入沈府近二十載，眼見著婆母為人最是永毅。縱是當年小姑沈英莊喪信傳來，也是捱過傷心，未見如此大怒。一時臉麵上掛不住，又焦急著女兒的前程，竟是顧不得旁人，滾下熱淚來。
“這…這…宮裏的賞賜下來，斷沒有不去謝恩的理兒。咱們家正是烈火烹油的時候，官人與二弟在朝中處處小心…若是不帶嬌嬌進宮去謝恩，免不得言官借題發揮說沈家輕狂，不將新皇放在眼裏！”
“大嫂…” 沈庭秋胞弟沈庭霖的夫人鄒氏上前，將秦氏扶回座位。
“大嫂說的對，這事躲是躲不過去的。” 二老爺沈庭霖出言道。
他作為次子，無爵位可襲，年輕時走科舉仕途的路，寒窗苦讀十數載，一舉奪下一甲三名，賜進士及第。
沈庭霖為人精明強幹，又有百年望族世家的人脈根基提攜，如今不惑之年，已官至戶部侍郎，對朝局洞若觀火。“先皇走的突然，當今聖上這雖有雷霆手腕，卻困於勢單力薄，正是拉攏朝臣的時候。”
先皇正值不惑之年，猝然崩於心疾，膝下唯有兩位皇子。當今聖上乃先皇後所出，一早便被立為太子，德才兼備，登基名正言順。
先皇對政務不甚上心，崇尚清淨無為，本就存諸多積弊。太子早立，身後雖無皇位紛爭，卻留下諸多內外未完之事，更是未來得及替儲君鋪路。是以如今，君弱臣強，朝堂不穩。
沈庭霖把玩著茶盞，目光炯炯道：“映姝的婚事珠玉在前，誰人不知沈氏待女兒如寶似珠。想要我沈氏為用，還有什麽…比姻親更牢靠的關係呢。”
沈映姝是沈庭霖的女兒，四年前嫁與豫泰伯嫡子為妻。出嫁之時，堆金砌玉的嫁妝水樣地流出去。先皇又加恩，賜新郎翰林院侍講學士。
自此，京中盛傳，得娶沈氏女，金為枕，玉為被，財神開路，文曲相賀。
“此為其一。” 沈庭秋聽完沈庭霖的話，深以為然，點頭又道：“皇上登基這一年多，在朝局不甚明朗之時，凡事親力親為。如今朝中亦是啟用了許多新人…我瞧著，聖上倒是個心思重的。”
“你是說，聖上此舉是想借此，牽製沈氏。” 沈庭霖一點即通，恍然道：“難怪…難怪…去年選秀之時，因明嬌年齡不夠，映姝又已婚嫁，我便未多加關注。如今看來，選入後宮的…可都是父兄皆在朝中得用的女子。”
“此法…說出去雖不太好聽，可若用的好，便是緩兵之良計。” 沈庭秋輕呷一口手邊的茶，“前朝後宮，牽一發而動全身…”
“朝堂之事，是你們兄弟的本事。” 老夫人聽了這許久，已是了然其間利害，仍是堅持道：“依如今的局勢，後宮之中的風險艱難隻多不少，斷沒有舍了女兒求富貴安穩的！”
“母親…” 沈庭秋見母親如此強勢，想起妹妹沈英莊，亦是傷懷，左右為難歎道：“嬌兒是我的掌上明珠，我護她之心相較母親更甚，隻是如今朝局…還需萬全之策。”
一語未了，隻聽得一道清朗女聲。
“我願意！” 沈明嬌嫋嫋婷婷走入寧鬆堂，對著在座諸位長輩一禮。神情坦然，沒有半點忸怩勉強。鄭重緩緩開口道：“明嬌願意入宮。” 擲地有聲。
“嬌嬌！” 老夫人聽見孫女如此說，也顧不得旁的，直接起身拉起她的手，問道：“你可知那是什麽去處！”
“我知祖母慈心。” 沈明嬌握住祖母的手，輕聲安撫道：“承沈氏所養，如今入宮為妃，是明嬌作為沈氏女兒的責任。”
“荒唐！沈氏立族百年，滿門榮耀靠的是文成武就，何須賣女求榮！” 沈庭秋聽女兒如此說，更是心酸。
“正是此理！” 沈庭霖聽得侄女此言，亦是出聲，憤然道：“沈家兒郎皆在，何愁家業不興！”
“祖母、父親、二叔，請聽我一言。” 沈明嬌躬身一禮，隨即走到寧鬆堂門前，吩咐外麵的小廝道：“守在外麵，任何人不得接近。” 隨即閡上外門。
“嬌嬌…你這是做什麽？” 老夫人見孫女這番動作，知她定是有要緊事說，亦是眼神示意身邊的老媽媽去外麵守著。
“祖母。” 沈明嬌行大禮跪在主廳中央，隨身拿出一封信來，雙手呈上。“這是端和二十六年，我進宮去看姑姑時，她親手交與我的。並囑咐，若有朝一日，有聖旨召我入宮，方可打開。不然，便燒了了事。”
“這…” 老夫人不曾想過，當年先皇的淳賢皇貴妃，她的女兒沈英莊，竟留有書信。顫顫巍巍上前，接過沈明嬌手中的信封。
“你…看過了？” 老夫人心中有數，想她此前態度堅決，便知這信中定是提到了有關沈氏滿門安危的要事。
“是。” 沈明嬌坦誠相對，起身將祖母扶回椅間坐穩。
老夫人見信，雙手不住顫抖，竟哽咽不得出聲。
“祖母…” 沈明嬌焦急地用手替祖母在胸口順氣。
“鶴安...我的莊兒...” 老夫人顫聲悲喚自己早逝的丈夫與女兒的名字，驚怒之下暈厥不省人事。
沈鶴安，先永靖侯，端和元年帶兵伐燕，遇伏，十五萬大軍埋骨瑤招雪山。
“祖母！”
“母親！”
“快喚府醫來！”
守在門外的下人，聽到動靜推門而入，將昏厥的老夫人抬進內室。廳中亂作一團，沈明嬌悄悄將展開落在地上的信紙拾起。
“寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟。赤血沾羅袖，朱牆殺讎家。” 這字字泣血，自兩年前她拆開信封，便爛熟於心。
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作者有話說:
留評繼續隨機掉落紅包哦！
第3章 亮劍
寧鬆堂人來人往，端著藥碗來來回回的，灑掃收拾主廳冷茶碎盞的，守著門口聽信兒等吩咐的，亂中有序。
“這是怎麽了？” 灑掃侍奉的丫頭玫兒探頭探腦扒望著院門，同寧鬆堂出來的小廝搭話。
“老太太暈了過去。” 小廝壓低了聲音，眼神留意著院中的動靜。
“因為什麽？” 玫兒追問道。
“聽說是為著四姑娘入宮的事…” 話說一半，小廝抬眼，狐疑看著她。“你問這多做什麽？”
“我能有什麽，不過是好奇罷了！” 玫兒睨了他一眼，轉身離開。
臥室內，府醫開了調養方子，又將脈案記錄在冊，對著沈庭秋等人道：“侯爺放心，老夫人身子骨強健，眩暈之症是由於情誌內傷。”
“草民開一劑龍膽瀉肝湯，龍膽草清肝瀉火；柴胡、甘草性溫，疏肝清熱調中；輔以生地、當歸滋陰養血。清中有養，瀉中有補，煎服兩劑即可大安了。”
“有勞先生。” 沈庭秋吩咐下人前去煎藥，內室之中餘下侍候之人皆退下，隻餘沈家諸人。又吩咐府衛道：“將寧鬆堂守住。”
沈明嬌將信紙交與他手上，廳中一時寂靜無言，隻留信紙傳遞於幾人手中時，帶過的沙沙聲。
“寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟。” 沈庭秋低聲念著信上所書，神色晦暗不明。抬眼看向對麵坐著著，同樣神情嚴肅的沈庭霖。語氣冷若三九：“此句…恰似對應了，父親當年困於瑤招雪山之事。”
“邊隅藏兵戟…莊兒於詩詞造詣頗深，此句定非閑筆。” 沈庭秋兀自呢喃琢磨著這句話，“藏字何解？若是想說北燕，敵對日久，大可不必用藏字。難道…”
“內賊。” 沈庭秋一錘定音，毫不掩飾道：“莊兒謹慎，此句明指伏兵。可父親熟諳兵法，對邊境地形了若指掌，除非行軍圖泄漏，不然縱是氣候惡劣，亦斷不會被困於其中。”
先永靖侯之死，早前便有疑竇，隻是當年正逢孝帝大喪，先帝登基百廢待興，朝中混亂，不及細查。而沈庭秋作為永靖侯世子，時年不過總角，人走茶涼時孤兒寡母支撐永靖侯府的門楣已是不易，遑論插手徹查遠在邊境之事。
待沈庭秋承襲爵位入朝後，永靖侯府複起，家世煊赫，上百口人身家性命係於他一身，斷然承擔不起重翻舊案的風險。帶他兄弟二人皆於朝中站穩了腳跟，卻已是時過境遷，遺留的諸多線索盡斷，無從查起。
“大哥的意思是，邊境守軍裏應外合，才致父親大軍覆滅？” 沈庭秋目光如炬，雙拳緊握，怒不可遏道：“時任守軍總兵為何人？”
“斷非如此…” 老夫人此時已然轉醒，勉力道：“當時的邊境守軍，是秦家的人！”
“母親。”
“祖母。”
“扶我起來。” 老夫人借力靠在床頭，神色已然恢複如往常般清冽，鋒芒畢露道：“當年你們還小，不知軍中之事。當年的邊境守軍總兵出自我鎮遠將軍府門下，斷不會叛！”
“是宮中之人。” 一直在旁聽著未出聲的沈明嬌篤定道：“與後宮中人脫不了幹係。”
“後宮？” 沈庭秋麵露驚愕，顯然並未料到邊境戰亂會與後宮有所瓜葛。
“姑母當年盛寵加身，性情舒闊，縱是為著兩位皇子早夭傷心，也不會病得如此突然。這信當年姑母交與我時，也不過是剛剛寫成。”
“你是說…”
“姑母久在宮中，想是察覺了什麽線索，才被人暗害滅口。” 沈明嬌拿過信紙，執筆在其間勾畫示意道：“朱牆、羅袖，無一不指向後宮，而且姑母說過，隻有沈家女兒入宮時，才能將此信打開。這說明…舊時真相，與後宮脫不了幹係。”
“我的莊兒…是不想讓沈家的女兒為了此事，犧牲自身入宮翻案啊！” 老夫人淚盈於睫，似是忽地想起了什麽，看向沈明嬌道：“你是何時得知此事的？” 宮裏不過今日才露了口風，可是看她的反應，顯然已是心中有數。
“我…出宮便已將信拆開，便是今日皇室不召，我也是要再等選秀入宮的！” 沈明嬌直言，卻著意隱去了出宮後在虞樓與當時還是太子的新皇的一番來往。
她握住祖母幹枯皸皺的手，信誓旦旦：“姑母當初正值壯年，身子素來康健，若無人暗害，怎會一病不起早早撒手人寰？”
“你…你這孩子…唉！”
“明嬌…” 諸人皆是不忍，一麵是家仇，一麵是女兒前程，要如何抉擇！
“如今新帝勢弱，想以沈家為首的世家與左相府等朝中新貴製衡。若是再有舊案牽涉其中，其艱險，便是一招不甚，沈氏百年經營付諸流水，斷不可後宮無人。” 沈明嬌跪在祖母床前，賢秀脊背挺直若青竹，字字鏗鏘：“而這人選，非至親不可用。”
“不必說了！” 沈庭秋如何不知女兒所言句句切中，心中愈發百感交集，不知何時起那不諳世事的孩童，長成了如今這般颯爽明誠的少女。揮揮手，堅決道：“便是如此，為父斷不會犧牲女兒幸福。”
“父親！”
“我同意妹妹進宮！”
“大哥…” 沈明嬌回頭，便見沈庭秋的長子，如今的永靖侯世子，沈晏川身著一身勁裝便服，身姿挺拔信步而入。