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第46章 發酵 [v]
“醒了？” 屏退眾人，尉遲暄坐在永和宮內室的床邊端詳她許久，心神飄忽。
“皇上…” 她這些日子似乎憔悴了許多，秋水剪瞳般的眸子看向他的眼神不再是含情生笑，而是遲疑中帶著慌怯。
“太醫說你是心神激蕩所致暈厥，喝藥吧…” 尉遲暄端過手邊的藥盞，親手喂藥到她嘴邊，盡力柔和道：“朕有話與你說。”
沈明嬌避開他遞過來的湯匙，端起藥盞一飲而盡。“皇上說吧！”
“朕初見你時，是端和二十二年的夏天，也是在這，在永和宮的後院。” 說起往事，尉遲暄的語音輕緩，眉目柔和。“朕長在深宮，所見過的女人，如淳賢皇貴妃和榮貴太妃那般心思深沉，或如母後那般，含笑帶淚。”
“卻是第一次，見過那般鮮妍明媚的女子，有著宮中女人沒有的生命力。一眼便入了心。” 尉遲暄握了握她的手， “慧賢皇貴妃臨終前，曾托付朕護你平安。”
“皇上…” 沈明嬌不知他說這些目的為何，更是懶得探究他話裏幾分真意。心頭悶悶的，驀地有一種因為與他不斷地虛與委蛇而生出的疲累感。擋住他接下來的話，直言試探道：“我姑母去世時正值壯年，是何人相害？”
“朕以半副皇後儀仗迎你入宮，賜封高位，夜夜留宿專寵，無一不是在向眾人昭示你於朕之特別。” 尉遲暄著意忽視了她的疑問，自顧自繼續道：“朕，便是你在後宮的底氣。”
“如此說來，皇上與臣妾，是情根深種了？” 沈明嬌冷眼旁觀他的剖心相訴，雲淡風輕道：“姑母進宮以後，後宮再無旁的嬪妃生子得寵，先皇願意為了姑母做到這個地步。如今皇上既說心悅臣妾，那可願為了臣妾廢黜六宮？ ”
“朕答應你，日後朕之嫡子，會於嬌嬌膝下教養。”
“嫡子…” 沈明嬌輕笑一聲，柔聲細語道：“臣妾若是想讓自己的孩子，成為儲君呢？”
“朕竟不知，嬌嬌有如此心智。” 尉遲暄細細撫摸著她的臉，歡欣期許道：“朕希望，嬌嬌能為朕生個女兒，朕會讓她成為整個大周的明珠。”
沈明嬌忽然想到姑母夭折的兩位皇子，心生惡寒。咽喉湧起強烈的不適感，幾欲要將方才喝下的藥湯嘔出，努力壓抑著，重重咳了兩聲。
尉遲暄輕撫著她的脊背，意味不明道：“大周開國沈皇後、先淳賢皇貴妃、還有朕的嬌嬌，都是沈家的女兒。”
“是啊…有時臣妾竟分不清，祖皇帝、先帝、還有皇上，究竟是在自欺欺人愛沈家的女兒，還是愛掌控淩駕於沈家之上的快感。”
“朕有時希望，嬌嬌不要太聰明。” 尉遲暄聞言，深情款款的麵具忽然出現了裂痕，聲音纏綿喑啞：“朕喜歡嬌嬌，所以嬌嬌毀了皇後的臉，弄死了嫡子，朕都不計較。”
“甚至你與李太醫聯手，給朕下藥，設局廢了愉昭媛替你姐姐出氣，朕也縱著你。” 他欣賞著她漸漸蒼白的臉，像是在享受獵物垂死掙紮的快感。聲音陡然狠戾：“可是嬌嬌，今日不該到禦書房前，當著眾臣的麵，脅迫朕！”
“皇上，是要臣妾放棄沈家？”
“朕明日早朝會發布永靖侯的喪信。以後，我大周隻有為朕臣子的永靖侯府，沒有沈家。” 尉遲暄把玩著她溫軟生香的手指，饒有興致道：“隻要嬌嬌在這永和宮乖乖的，倚靠信賴著朕，朕會護著你的。”
她輕敵了，尉遲暄對於後宮的掌控，遠遠超出她的與其…沈明嬌雙手被他緊緊扣著，如墜冰窟。
“不要在朕的背後搞小動作。更不要，試圖挑戰朕，挑戰尉遲氏的皇權威嚴。” 尉遲暄抹掉她麵上的淚痕，起身溫柔小意地替她蓋好被子，轉身離開。“沈家，若繼續與朕爭下去，結局不會好過今日。”
尉遲暄走出永和宮，問宋誠道：“都安排妥當了？”
“是，奴才到太醫院宣布了李太醫告老還鄉的消息。” 宋誠垂著頭，恭敬謹慎回話：“李太醫，會在回鄉路上遇山匪劫財，死於非命。”
沈明嬌見尉遲暄走了以後，拿起裝下的盂盆，幹嘔了幾聲，不堪忍耐尉遲氏的卑鄙齷齪。
心裏盤算著如今的籌碼，肯定的是，身邊除了桂初以外，還有尉遲暄的人。這人知道她的布置，受她驅使信任，或許未接觸到最隱秘的部分。不是慧妃，若是她，今日尉遲暄不會留自己性命。觀棋入畫自小便陪著她...
迎書已死，桂初廢了，傍琴…並未近身侍候。餘下的人，小安子和梅湘…尉遲暄如今與她挑破窗戶紙，也不是壞事。
“明嬌！” 慧妃進到內室，由入畫侍候著熏落了身上的涼氣，坐到床邊見她精神還好，鬆了口氣。“我聽說你當著眾臣的麵，衝撞了皇上，又暈倒被送回了永和宮，嚇死我了！”
“裝的。” 沈明嬌往身上攬了攬被子，懶懶躺著。“禦書房門前的石磚冰涼冰涼的，又下著雨，一直在那跪下去還得了。” 她還要留著這副身子，與他鬥下去呢。
“你這招，當真是妙極了！” 慧妃歡天喜地，顧盼神飛道：“前朝那麽多的侍衛宮女都看得清清楚楚，哪裏是皇命能封住口的。永靖侯為肅清考場遇害之事本就傳得沸沸揚揚，禦書房門前的事一出，倒如火上澆油一般，已是甚囂塵上了。”
“想來今日過後，皇上有得頭疼了！” 她越說越起勁，滔滔不絕：“京中眾多今科學子，在鬧事聚集寫了一張三尺長的奏折，請皇上徹查永靖侯遇害一事！”
“這還隻是開始…” 沈家先祖當年與尉遲氏聯手反了前朝，不忍百姓再流離於戰火之中，甘願讓出皇位…可如今，祖祖輩輩金戈鐵馬殺出的清明世道，不能毀在尉遲氏的手裏。
沈明嬌起身，淨麵，上妝，更衣，轉眼又是豔若桃李的一張麵孔，將這陰雨天裏的內室都點亮了起來。“姐姐，咱們該去瞧瞧愉昭媛了！”
風追著雨，雨趕著風，細密的雨絲在天地間織起一張灰蒙蒙的網，將所有的野心、貪欲籠入其中，妄圖洗刷一新。
愉昭媛打開主殿的窗戶，不在意雨打濕了衣裳，盯著祥慶宮的大門。
“吱嘎！” 宮門打開，愉昭媛眼睛一亮，待看清冒雨而來的兩人時，神色複雜，了然又寥落。
“妹妹失望了？” 沈明嬌與慧妃收了傘，打量著幾日不見已是形銷骨立的愉昭媛。
“不算失望，有些唏噓罷了！” 愉昭媛留戀著向外看了一眼，自嘲般勾了勾嘴角。
“料想妹妹這幾日定是食不知味，寢不安席。” 慧妃將食盒放在桌麵上，親力親為一樣樣小菜撿出來，又當著她的麵試了毒。“吃吧！”
“這宮裏，如今恐怕隻我二人不想你死了。” 沈明嬌笑著將筷子遞給她，挑了一塊兒杏仁酥放進嘴裏，細嚼慢咽。
愉昭媛見狀，有自己拿起銀針一一驗過一遍，方才落定，狼吞虎咽吃起來。
“皇上遲遲不處置你，無非是在消耗榮貴太妃的耐心，等著她出手，派人救你，好順藤摸瓜抓到裕王府在宮裏的布置。” 沈明嬌是在賭，賭她於家與榮貴太妃的聯盟並非牢不可破，賭愉昭媛在她與尉遲暄當中會選她。
“隻是如今，我覺得皇上的耐心怕是要先用完了…皇上既不想放過你，又不想打草驚蛇處置了於家，就隻能想個法子讓你病逝了…”
“你想要什麽？” 愉昭媛心裏清楚，自己如今進退維穀。對於榮貴太妃來說，隻有死人才不會泄密。“榮貴太妃在宮裏的布置，我不會說的。” 一旦她說了，死的就是整個於家。
“我改主意了…依榮貴太妃的手腕，能讓你知道多少？便是你說了，我也不敢信。” 沈明嬌眼神柔和，卻無端讓人察覺出勢在必得的氣象。“我好奇的…是你前些日子說的，先帝為何要選清遠伯嫡次女作皇後？”
愉昭媛放下筷子，目光如炬問：“你能給我什麽？”
“留在宮裏和回於府，我做不到。但我能幫你換個身份，好好活著。” 打蛇打七寸，好死不如賴活著的道理，想來愉昭媛是明白的。
“大約二十年前，京城出過一樁失蹤案。報案人家…丟的都是十四五歲的未婚女子。這樁舊案，於你…想來是個驚喜呢！”
“等著吧！” 沈明嬌問到了想問的，起身告辭。
“等等！” 愉昭媛叫住她，擺弄著袖口的花紋，漫不經心道：“我聽說…皇後的龍胎掉了？”
沈明嬌回頭看她笑得心舒意朗，也笑了。“是。”
“皇上將你拉進宮，真是個錯誤！”
走出祥慶宮，慧妃一直心事重重，欲言又止道：“愉昭媛說的那樁失蹤案，似乎與左相有關。”
“姐姐若是不願說，也沒關係。” 沈明嬌散了轎輦和隨行的宮人，與她各撐一把傘走在著漫天煙雨之中。
“母親已死，左相府與我半點關係也無。” 慧妃扔了自己的傘，挽住沈明嬌的手臂躲進她的傘裏，眉歡眼笑。“都說了，你我要風雨同舟的。”
慧妃回想著能與這件案子扯上關係的線索，緩步輕語道：“我能得知這事，是當初他不得不告訴我皇後身份時才說的。”
“與清遠伯府有關？” 沈明嬌心頭隱約有種不好的預感，京中的一些高官狎妓是不光彩卻十分尋常的事，十四五歲的少女，很難不讓她聯想至此。
“若不是今日愉昭媛說起，我也是聯想不到的。” 慧妃見路上四下無人，“清遠伯早年曾經…弄死過…翰林院一位編錄的女兒，是左相出手將此事平了。似乎是為了此事才與清遠伯達成默契，將皇後送到了他府中收作女兒養著。”
“是這樣…” 沈明嬌心裏有了眉目，但還是覺得有許多說不通的地方。“若隻是這一件事的話，並不足以讓清遠伯承擔這麽大的風險，何況，先帝既是知道清遠伯府嫡次女是左相的女兒，不可能不究其緣故。”
“皇後的話不見得一定就是真的，也莫要被她誤導了才是。” 慧妃靈機一動： “不如，想個法子從餘迢迢下手。”
“晚了。” 沈明嬌晃了晃傘麵積的雨， “這些日子事情一件接著一件，倒是忽視了皇後。恐怕此時，咱們找不到餘迢迢了。”
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作者有話說:
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第47章 舊人 [v]
“主子，都安排好了！” 觀棋依照沈明嬌的吩咐，差人監視梅湘。梅湘是永和宮的舊人，如果有問題，說不定能在她身上挖出點什麽。
“微臣，給懿主子請安。” 新的太醫院院正名為陳宗，踏實謹慎過了頭，外表看起來甚至有些木訥。年紀尚輕，若在太醫院裏論資排輩起來，最是個不出頭露臉的角色。
人吃五穀雜糧，總會生病，宮裏的各位主子，在太醫院都會有個自己得力的人。尉遲暄顯然是故意挑了這麽個看似幹幹淨淨的人，作為太醫院的新任院正。
“你是…” 觀棋抬眼看向此人時，忽然怔住，輕輕拉了拉沈明嬌的袖口，又讓入畫到門口守著。這人分明就是前些日子，替李太醫跑腿來送墨魚骨，又讓她看南海錄的那個生麵孔的小太監。
陳宗聞聲抬頭看向觀棋，不動聲色道：“南海錄上有頗多古方可用，為娘娘調養身體甚好。”
沈明嬌領會其意，露出玉腕，由觀棋蓋上隔布。與陳宗道：“本宮近日來食欲不振，偶發幹嘔，想問太醫是何病症？”
陳宗並未上前替其診脈，聲音渾厚沉緩，篤定道：“懿主子昨日昏厥時，臣替懿主子診脈。脈象圓滑如珠，回旋有力，是為喜脈無誤。”
“想來昨日為本宮診脈者並非你一人…” 她知尉遲暄多疑，定會借機探她是否有孕。
“懿主子的喜脈月份實淺，太醫院的太醫診不出也是尋常。” 何況，太醫們在後宮安身立命，沒有十成把握的事，哪裏敢說出口。陳宗此言帶了幾分傲氣，微微抬眼，看向觀棋。“懿主子身邊的觀棋姑娘，想來也未能診出。”
為醫者，最怕旁人質疑其醫術。觀棋聞言，時時處亂不驚的麵上，掀起漣漪，方要提出異議，卻被沈明嬌按住。
“陳太醫…為何不將本宮喜信，如實稟報與皇上？”
“微臣，不知主子心意，未敢擅言。”
“你是禦鑒司的人？” 沈明嬌聽他對自己換了稱呼，鎖眉探究道。
“不是，” 陳宗的神色誠意懇切，言辭愈發恭敬道：“微臣與主子身邊的觀棋姑娘，師出同門。”
“師傅？” 觀棋從未聽說過，師傅還收了旁的徒弟。“是他老人家派你來的？”
“我父陳耀生前是師祖身邊的藥童，五年前，師祖應先淳賢皇貴妃秘召入宮時，將我帶入後宮，由先淳賢皇貴妃安插在太醫院。” 陳宗拿出一塊貼身佩玉，放到觀棋手中，以證明自己身份。“這塊玉佩，是師門的信物，想必觀棋姑娘也有一塊。”
觀棋接過玉佩，仔細摩挲驗證無誤後，遲疑道：“這麽說…你…應該喚我師姑？”
“咳…” 陳宗平靜如水的麵上沾染了些許不自在，忽視觀棋的話，兀自鎮靜道：“這幾年，臣一直按照淳賢皇貴妃的囑托，低調保全自身。”
沈明嬌沉思良久，姑母到底還為她留下了多少暗線，深宮暗流湧動中到底還有多少她始料未及之事。回神問道：“你可知淳賢皇貴妃當年因何故猝然而逝？”
“臣進宮以後，淳賢皇貴妃幾乎不與臣聯絡，有意將臣深藏於太醫院當中。” 陳宗如實相告道：“直到主子入宮以後，臣收到師祖傳信，才開始逐漸展露些頭角。經李太醫一事，皇上再尋太醫院院正必然會細查其底細。臣出身幹淨，與師祖的關係早在進宮之時便被清理，入宮後與各宮皆無往來。淳賢皇貴妃苦心，可見一斑。”
“你確認，你與姑母、與你師祖的關係都被清理了？” 竟昨日一事，沈明嬌對尉遲暄的警惕又加深幾分。
“臣如今，是東街藥鋪掌櫃的二兒子，托人使大銀子才能進宮謀個差事。” 陳宗應對如流，木訥的外表之下，倒是個機靈又會藏拙的細致人物。 “主子放心，當年師祖隨老侯爺行軍之事，若非觀棋姑娘有意透露，旁人也是半點查不到的。江湖水深，到底有皇室所不能及之處。”
“本宮在私下服用避子藥，為何還會有孕？” 沈明嬌示意觀棋拿出藥丸，交給陳宗。
“觀棋姑娘…配藥時顧及主子身體，以紫草、龍香散和黃酒，輔以少量蠶衣，藥性溫和。主子長時間服用，與身體無害，停藥即可受孕。” 陳宗將藥丸掰開碾碎，輕嗅後又沾了些許放入口中細嚐，心裏落定後才開口。“此類溫性藥材的藥性易解，主子這些日子，可入口過紅子仁？此物性熱，解避子藥的藥性正對。”
永和宮小廚房的一應差事，都由梅湘主管。日日膳前，都由觀棋再確認並無食性衝撞後，她才可用，已是小心再小心，不曾想還是出了紕漏。
“或許，不是娘娘明麵入口的東西…” 陳宗心細，見觀棋滿臉懊惱，不著痕跡出言替她開解道：“鍋碗碟勺、茶盞、或者旁的頂不起眼，但主子日日用得的。”
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“醒了？” 屏退眾人，尉遲暄坐在永和宮內室的床邊端詳她許久，心神飄忽。
“皇上…” 她這些日子似乎憔悴了許多，秋水剪瞳般的眸子看向他的眼神不再是含情生笑，而是遲疑中帶著慌怯。
“太醫說你是心神激蕩所致暈厥，喝藥吧…” 尉遲暄端過手邊的藥盞，親手喂藥到她嘴邊，盡力柔和道：“朕有話與你說。”
沈明嬌避開他遞過來的湯匙，端起藥盞一飲而盡。“皇上說吧！”
“朕初見你時，是端和二十二年的夏天，也是在這，在永和宮的後院。” 說起往事，尉遲暄的語音輕緩，眉目柔和。“朕長在深宮，所見過的女人，如淳賢皇貴妃和榮貴太妃那般心思深沉，或如母後那般，含笑帶淚。”
“卻是第一次，見過那般鮮妍明媚的女子，有著宮中女人沒有的生命力。一眼便入了心。” 尉遲暄握了握她的手， “慧賢皇貴妃臨終前，曾托付朕護你平安。”
“皇上…” 沈明嬌不知他說這些目的為何，更是懶得探究他話裏幾分真意。心頭悶悶的，驀地有一種因為與他不斷地虛與委蛇而生出的疲累感。擋住他接下來的話，直言試探道：“我姑母去世時正值壯年，是何人相害？”
“朕以半副皇後儀仗迎你入宮，賜封高位，夜夜留宿專寵，無一不是在向眾人昭示你於朕之特別。” 尉遲暄著意忽視了她的疑問，自顧自繼續道：“朕，便是你在後宮的底氣。”
“如此說來，皇上與臣妾，是情根深種了？” 沈明嬌冷眼旁觀他的剖心相訴，雲淡風輕道：“姑母進宮以後，後宮再無旁的嬪妃生子得寵，先皇願意為了姑母做到這個地步。如今皇上既說心悅臣妾，那可願為了臣妾廢黜六宮？ ”
“朕答應你，日後朕之嫡子，會於嬌嬌膝下教養。”
“嫡子…” 沈明嬌輕笑一聲，柔聲細語道：“臣妾若是想讓自己的孩子，成為儲君呢？”
“朕竟不知，嬌嬌有如此心智。” 尉遲暄細細撫摸著她的臉，歡欣期許道：“朕希望，嬌嬌能為朕生個女兒，朕會讓她成為整個大周的明珠。”
沈明嬌忽然想到姑母夭折的兩位皇子，心生惡寒。咽喉湧起強烈的不適感，幾欲要將方才喝下的藥湯嘔出，努力壓抑著，重重咳了兩聲。
尉遲暄輕撫著她的脊背，意味不明道：“大周開國沈皇後、先淳賢皇貴妃、還有朕的嬌嬌，都是沈家的女兒。”
“是啊…有時臣妾竟分不清，祖皇帝、先帝、還有皇上，究竟是在自欺欺人愛沈家的女兒，還是愛掌控淩駕於沈家之上的快感。”
“朕有時希望，嬌嬌不要太聰明。” 尉遲暄聞言，深情款款的麵具忽然出現了裂痕，聲音纏綿喑啞：“朕喜歡嬌嬌，所以嬌嬌毀了皇後的臉，弄死了嫡子，朕都不計較。”
“甚至你與李太醫聯手，給朕下藥，設局廢了愉昭媛替你姐姐出氣，朕也縱著你。” 他欣賞著她漸漸蒼白的臉，像是在享受獵物垂死掙紮的快感。聲音陡然狠戾：“可是嬌嬌，今日不該到禦書房前，當著眾臣的麵，脅迫朕！”
“皇上，是要臣妾放棄沈家？”
“朕明日早朝會發布永靖侯的喪信。以後，我大周隻有為朕臣子的永靖侯府，沒有沈家。” 尉遲暄把玩著她溫軟生香的手指，饒有興致道：“隻要嬌嬌在這永和宮乖乖的，倚靠信賴著朕，朕會護著你的。”
她輕敵了，尉遲暄對於後宮的掌控，遠遠超出她的與其…沈明嬌雙手被他緊緊扣著，如墜冰窟。
“不要在朕的背後搞小動作。更不要，試圖挑戰朕，挑戰尉遲氏的皇權威嚴。” 尉遲暄抹掉她麵上的淚痕，起身溫柔小意地替她蓋好被子，轉身離開。“沈家，若繼續與朕爭下去，結局不會好過今日。”
尉遲暄走出永和宮，問宋誠道：“都安排妥當了？”
“是，奴才到太醫院宣布了李太醫告老還鄉的消息。” 宋誠垂著頭，恭敬謹慎回話：“李太醫，會在回鄉路上遇山匪劫財，死於非命。”
沈明嬌見尉遲暄走了以後，拿起裝下的盂盆，幹嘔了幾聲，不堪忍耐尉遲氏的卑鄙齷齪。
心裏盤算著如今的籌碼，肯定的是，身邊除了桂初以外，還有尉遲暄的人。這人知道她的布置，受她驅使信任，或許未接觸到最隱秘的部分。不是慧妃，若是她，今日尉遲暄不會留自己性命。觀棋入畫自小便陪著她...
迎書已死，桂初廢了，傍琴…並未近身侍候。餘下的人，小安子和梅湘…尉遲暄如今與她挑破窗戶紙，也不是壞事。
“明嬌！” 慧妃進到內室，由入畫侍候著熏落了身上的涼氣，坐到床邊見她精神還好，鬆了口氣。“我聽說你當著眾臣的麵，衝撞了皇上，又暈倒被送回了永和宮，嚇死我了！”
“裝的。” 沈明嬌往身上攬了攬被子，懶懶躺著。“禦書房門前的石磚冰涼冰涼的，又下著雨，一直在那跪下去還得了。” 她還要留著這副身子，與他鬥下去呢。
“你這招，當真是妙極了！” 慧妃歡天喜地，顧盼神飛道：“前朝那麽多的侍衛宮女都看得清清楚楚，哪裏是皇命能封住口的。永靖侯為肅清考場遇害之事本就傳得沸沸揚揚，禦書房門前的事一出，倒如火上澆油一般，已是甚囂塵上了。”
“想來今日過後，皇上有得頭疼了！” 她越說越起勁，滔滔不絕：“京中眾多今科學子，在鬧事聚集寫了一張三尺長的奏折，請皇上徹查永靖侯遇害一事！”
“這還隻是開始…” 沈家先祖當年與尉遲氏聯手反了前朝，不忍百姓再流離於戰火之中，甘願讓出皇位…可如今，祖祖輩輩金戈鐵馬殺出的清明世道，不能毀在尉遲氏的手裏。
沈明嬌起身，淨麵，上妝，更衣，轉眼又是豔若桃李的一張麵孔，將這陰雨天裏的內室都點亮了起來。“姐姐，咱們該去瞧瞧愉昭媛了！”
風追著雨，雨趕著風，細密的雨絲在天地間織起一張灰蒙蒙的網，將所有的野心、貪欲籠入其中，妄圖洗刷一新。
愉昭媛打開主殿的窗戶，不在意雨打濕了衣裳，盯著祥慶宮的大門。
“吱嘎！” 宮門打開，愉昭媛眼睛一亮，待看清冒雨而來的兩人時，神色複雜，了然又寥落。
“妹妹失望了？” 沈明嬌與慧妃收了傘，打量著幾日不見已是形銷骨立的愉昭媛。
“不算失望，有些唏噓罷了！” 愉昭媛留戀著向外看了一眼，自嘲般勾了勾嘴角。
“料想妹妹這幾日定是食不知味，寢不安席。” 慧妃將食盒放在桌麵上，親力親為一樣樣小菜撿出來，又當著她的麵試了毒。“吃吧！”
“這宮裏，如今恐怕隻我二人不想你死了。” 沈明嬌笑著將筷子遞給她，挑了一塊兒杏仁酥放進嘴裏，細嚼慢咽。
愉昭媛見狀，有自己拿起銀針一一驗過一遍，方才落定，狼吞虎咽吃起來。
“皇上遲遲不處置你，無非是在消耗榮貴太妃的耐心，等著她出手，派人救你，好順藤摸瓜抓到裕王府在宮裏的布置。” 沈明嬌是在賭，賭她於家與榮貴太妃的聯盟並非牢不可破，賭愉昭媛在她與尉遲暄當中會選她。
“隻是如今，我覺得皇上的耐心怕是要先用完了…皇上既不想放過你，又不想打草驚蛇處置了於家，就隻能想個法子讓你病逝了…”
“你想要什麽？” 愉昭媛心裏清楚，自己如今進退維穀。對於榮貴太妃來說，隻有死人才不會泄密。“榮貴太妃在宮裏的布置，我不會說的。” 一旦她說了，死的就是整個於家。
“我改主意了…依榮貴太妃的手腕，能讓你知道多少？便是你說了，我也不敢信。” 沈明嬌眼神柔和，卻無端讓人察覺出勢在必得的氣象。“我好奇的…是你前些日子說的，先帝為何要選清遠伯嫡次女作皇後？”
愉昭媛放下筷子，目光如炬問：“你能給我什麽？”
“留在宮裏和回於府，我做不到。但我能幫你換個身份，好好活著。” 打蛇打七寸，好死不如賴活著的道理，想來愉昭媛是明白的。
“大約二十年前，京城出過一樁失蹤案。報案人家…丟的都是十四五歲的未婚女子。這樁舊案，於你…想來是個驚喜呢！”
“等著吧！” 沈明嬌問到了想問的，起身告辭。
“等等！” 愉昭媛叫住她，擺弄著袖口的花紋，漫不經心道：“我聽說…皇後的龍胎掉了？”
沈明嬌回頭看她笑得心舒意朗，也笑了。“是。”
“皇上將你拉進宮，真是個錯誤！”
走出祥慶宮，慧妃一直心事重重，欲言又止道：“愉昭媛說的那樁失蹤案，似乎與左相有關。”
“姐姐若是不願說，也沒關係。” 沈明嬌散了轎輦和隨行的宮人，與她各撐一把傘走在著漫天煙雨之中。
“母親已死，左相府與我半點關係也無。” 慧妃扔了自己的傘，挽住沈明嬌的手臂躲進她的傘裏，眉歡眼笑。“都說了，你我要風雨同舟的。”
慧妃回想著能與這件案子扯上關係的線索，緩步輕語道：“我能得知這事，是當初他不得不告訴我皇後身份時才說的。”
“與清遠伯府有關？” 沈明嬌心頭隱約有種不好的預感，京中的一些高官狎妓是不光彩卻十分尋常的事，十四五歲的少女，很難不讓她聯想至此。
“若不是今日愉昭媛說起，我也是聯想不到的。” 慧妃見路上四下無人，“清遠伯早年曾經…弄死過…翰林院一位編錄的女兒，是左相出手將此事平了。似乎是為了此事才與清遠伯達成默契，將皇後送到了他府中收作女兒養著。”
“是這樣…” 沈明嬌心裏有了眉目，但還是覺得有許多說不通的地方。“若隻是這一件事的話，並不足以讓清遠伯承擔這麽大的風險，何況，先帝既是知道清遠伯府嫡次女是左相的女兒，不可能不究其緣故。”
“皇後的話不見得一定就是真的，也莫要被她誤導了才是。” 慧妃靈機一動： “不如，想個法子從餘迢迢下手。”
“晚了。” 沈明嬌晃了晃傘麵積的雨， “這些日子事情一件接著一件，倒是忽視了皇後。恐怕此時，咱們找不到餘迢迢了。”
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“主子，都安排好了！” 觀棋依照沈明嬌的吩咐，差人監視梅湘。梅湘是永和宮的舊人，如果有問題，說不定能在她身上挖出點什麽。
“微臣，給懿主子請安。” 新的太醫院院正名為陳宗，踏實謹慎過了頭，外表看起來甚至有些木訥。年紀尚輕，若在太醫院裏論資排輩起來，最是個不出頭露臉的角色。
人吃五穀雜糧，總會生病，宮裏的各位主子，在太醫院都會有個自己得力的人。尉遲暄顯然是故意挑了這麽個看似幹幹淨淨的人，作為太醫院的新任院正。
“你是…” 觀棋抬眼看向此人時，忽然怔住，輕輕拉了拉沈明嬌的袖口，又讓入畫到門口守著。這人分明就是前些日子，替李太醫跑腿來送墨魚骨，又讓她看南海錄的那個生麵孔的小太監。
陳宗聞聲抬頭看向觀棋，不動聲色道：“南海錄上有頗多古方可用，為娘娘調養身體甚好。”
沈明嬌領會其意，露出玉腕，由觀棋蓋上隔布。與陳宗道：“本宮近日來食欲不振，偶發幹嘔，想問太醫是何病症？”
陳宗並未上前替其診脈，聲音渾厚沉緩，篤定道：“懿主子昨日昏厥時，臣替懿主子診脈。脈象圓滑如珠，回旋有力，是為喜脈無誤。”
“想來昨日為本宮診脈者並非你一人…” 她知尉遲暄多疑，定會借機探她是否有孕。
“懿主子的喜脈月份實淺，太醫院的太醫診不出也是尋常。” 何況，太醫們在後宮安身立命，沒有十成把握的事，哪裏敢說出口。陳宗此言帶了幾分傲氣，微微抬眼，看向觀棋。“懿主子身邊的觀棋姑娘，想來也未能診出。”
為醫者，最怕旁人質疑其醫術。觀棋聞言，時時處亂不驚的麵上，掀起漣漪，方要提出異議，卻被沈明嬌按住。
“陳太醫…為何不將本宮喜信，如實稟報與皇上？”
“微臣，不知主子心意，未敢擅言。”
“你是禦鑒司的人？” 沈明嬌聽他對自己換了稱呼，鎖眉探究道。
“不是，” 陳宗的神色誠意懇切，言辭愈發恭敬道：“微臣與主子身邊的觀棋姑娘，師出同門。”
“師傅？” 觀棋從未聽說過，師傅還收了旁的徒弟。“是他老人家派你來的？”
“我父陳耀生前是師祖身邊的藥童，五年前，師祖應先淳賢皇貴妃秘召入宮時，將我帶入後宮，由先淳賢皇貴妃安插在太醫院。” 陳宗拿出一塊貼身佩玉，放到觀棋手中，以證明自己身份。“這塊玉佩，是師門的信物，想必觀棋姑娘也有一塊。”
觀棋接過玉佩，仔細摩挲驗證無誤後，遲疑道：“這麽說…你…應該喚我師姑？”
“咳…” 陳宗平靜如水的麵上沾染了些許不自在，忽視觀棋的話，兀自鎮靜道：“這幾年，臣一直按照淳賢皇貴妃的囑托，低調保全自身。”
沈明嬌沉思良久，姑母到底還為她留下了多少暗線，深宮暗流湧動中到底還有多少她始料未及之事。回神問道：“你可知淳賢皇貴妃當年因何故猝然而逝？”
“臣進宮以後，淳賢皇貴妃幾乎不與臣聯絡，有意將臣深藏於太醫院當中。” 陳宗如實相告道：“直到主子入宮以後，臣收到師祖傳信，才開始逐漸展露些頭角。經李太醫一事，皇上再尋太醫院院正必然會細查其底細。臣出身幹淨，與師祖的關係早在進宮之時便被清理，入宮後與各宮皆無往來。淳賢皇貴妃苦心，可見一斑。”
“你確認，你與姑母、與你師祖的關係都被清理了？” 竟昨日一事，沈明嬌對尉遲暄的警惕又加深幾分。
“臣如今，是東街藥鋪掌櫃的二兒子，托人使大銀子才能進宮謀個差事。” 陳宗應對如流，木訥的外表之下，倒是個機靈又會藏拙的細致人物。 “主子放心，當年師祖隨老侯爺行軍之事，若非觀棋姑娘有意透露，旁人也是半點查不到的。江湖水深，到底有皇室所不能及之處。”
“本宮在私下服用避子藥，為何還會有孕？” 沈明嬌示意觀棋拿出藥丸，交給陳宗。
“觀棋姑娘…配藥時顧及主子身體，以紫草、龍香散和黃酒，輔以少量蠶衣，藥性溫和。主子長時間服用，與身體無害，停藥即可受孕。” 陳宗將藥丸掰開碾碎，輕嗅後又沾了些許放入口中細嚐，心裏落定後才開口。“此類溫性藥材的藥性易解，主子這些日子，可入口過紅子仁？此物性熱，解避子藥的藥性正對。”
永和宮小廚房的一應差事，都由梅湘主管。日日膳前，都由觀棋再確認並無食性衝撞後，她才可用，已是小心再小心，不曾想還是出了紕漏。
“或許，不是娘娘明麵入口的東西…” 陳宗心細，見觀棋滿臉懊惱，不著痕跡出言替她開解道：“鍋碗碟勺、茶盞、或者旁的頂不起眼，但主子日日用得的。”