沈瓊英不放心，堅持要送葉蕪出門。
明月茶坊的夥計駕了馬車來接，葉蕪本欲上車，忽又停下腳步，轉身拉住沈瓊英的手，似是十分感慨：“沈妹妹，聽我一句勸，這世間男人大半是負心的，能抱柱守信的百中無一。身為女子我們能做的，就是好好守住這顆心，過好自己的日子，沒有比這更重要的了。”
沈瓊英怔了一下，低聲應下了，葉蕪這才掉頭上了馬車。
葉蕪語氣中帶了幾分無奈與不甘，全然不似平日那般灑脫爽朗。也許她也和自己一樣有難言之隱吧。
第6章 醃芥土布魚羹+香露米飯
顧希言出任金陵府丞已有一個多月時間了，雖然之前有地方任職的經驗，但以應天府之大，庶務浩繁，處理起來也頗費功夫。這一天他直忙到掌燈十分，才得以小憩。
恰巧韓沐來找他：“快到酉時了，公務是永遠做不完的，我們還是先出去用過晚飯再忙吧。”
顧希言活動了一下有些酸痛的肩膀，正打算起身，卻見應天府推官江文仲匆匆忙忙跑了過來，官帽亦有些歪了。
“顧府丞、韓治中，出大事了，李府尹請二位過去商議呢。”
顧希言看了江文仲一眼，低聲斥道：“慌慌張張成何體統，是什麽事？”
“顧府丞恕下官失儀。”江文仲喘息略平：“前不久致仕的張侍郎，突然於昨日晚間暴亡。府上亂成了一鍋粥，李府丞讓您趕緊去查明死因呢。”
江文仲口中的張侍郎，即刑部侍郎張允中，今年尚未過花甲，因素有咳喘之疾，先後向皇帝上了幾道辭表，終被加封為通議大夫，允其返原籍金陵養老。
誰知剛剛不到兩個月，就出現這樣的事，顧希言與韓沐也見過他幾麵，縱然他咳疾久治不愈，但身體還算康健，怎麽突然就一暝不視了？
顧希言和韓沐對視一眼，快步向應天府尹李公弼所在“夙公堂”走去，行至半路，顧希言忽又停下腳步問江文仲：“你去過張府沒有。”
江文仲忙道：“下官便是剛剛從張府回來。”
顧希言隨即問：“可知張侍郎去世那一天，都見了什麽人？”
“下官問過了。”那小吏略一思索道：“張侍郎那天見的人不少，據府上管家說：“張侍郎當日申時曾與蔣禦史、謝通政赴明月樓茶坊飲茶，其後便獨自前往醉仙樓用餐。”
顧希言陡然變色，隻略一停滯，便與韓沐匆匆向夙公堂走去。
夙公堂內，推官江文仲先開口，向長官簡單陳述張侍郎一案。
“根據線報，張侍郎去世那天晚上，曾獨自前往醉仙樓飲酒，醉仙樓女掌櫃沈瓊英親自掌勺做下酒菜招待。當晚張侍郎在三山街附近的小巷倒地暴亡，附近茶坊的夥計最先發現了屍體。”
應天府尹李公弼略一沉吟問道：“仵作驗過屍了沒有，具體怎麽說？”
江文仲忙道：“已經驗過了，屍身並無傷痕。看上去像是因病身亡。”
李公弼鬆了口氣，隨即道：“即是如此，當是張侍郎酒後咳喘之疾發作導致，讓仵作填個驗屍格，以病亡上報朝廷好了。”
江文仲歎了口氣道：“下官原意亦是如此，可一則張侍郎的夫人方氏一口咬定丈夫是為人所害，定要官府徹查。她是有誥命在身的，其兄長方為仁現為左副都禦史，亦是個難惹的人物。二則張侍郎屍體是在府外發現的，坊間想必早已傳得沸沸揚揚，若坐視不理，事情就更麻煩了。”
李公弼頓感頭大，沉吟片刻道：“既然這樣，就從張侍郎暴亡的地點查起吧。對了，他去世那天曾去醉仙樓飲酒，無論如何，醉仙樓的沈掌櫃是脫不了幹係的。”
韓沐實在沒想到沈瓊英竟然與張允中之死相關，皺眉問道：“張侍郎平時與沈掌櫃過從密嗎？”
江文仲笑笑道：“據下官了解，沈掌櫃可不是一般人物，身為青年女子，短短幾年內把醉仙樓經營成金陵最有名的酒樓，定然手腕非常。據說她與金陵幾大高官顯爵皆有交往。”
顧希言麵色一直淡淡的，看不出什麽神情，此時突然開言道：“既是如此，下官願負責張侍郎一案的調查。”
“好好。”李公弼知道顧希言辦事一向穩妥，這幾年在地方興文教、修水利、斷疑案甚有政聲，當下如釋重負：“有伯約盯著，我就放心了。”
第二天一早，顧希言和韓沐提前來到張侍郎死亡現場調查。
那是一條十分隱蔽曲折的巷子。張侍郎便是在巷子內一所宅院的後門倒地身亡的。門口放了兩口大缸，裏麵並沒有水。後門西側有一口井，再向西一拐，便是金陵城熱鬧的三山街，向東折去，便到了秦淮河。
最先發現張侍郎屍體的是附近茶坊的夥計，名叫李豐年，此時亦被傳喚過來問話。
韓沐首先開口問道：“十月十六那晚，你是何時發現張侍郎屍體的？”
李豐年看上去頗為沮喪，愁眉苦臉答道：“亥時一刻。兩位老爺，前日小的去報案時，江推官已經問過小的了，小的保證不敢欺瞞官府。”
韓沐接著問：“那麽，你可記得當時張侍郎的屍體是什麽樣子？”
李豐年皺眉道：“那晚小的與友人飲酒後回家路過這條巷子，因有了酒走路不穩，猛然間被什麽東西絆了一跤，仔細一看才發現是一具屍體，當時酒都嚇醒了，趕緊去報官，也顧不上留意屍體的形貌。”
“你再仔細想想。”顧希言沉聲道：“此事關係重大，你說得越細越好。”
顧希言目光淡淡掃過李豐年，雖不淩厲，卻給人予無形的威壓。李豐年心下一緊，皺眉苦思半刻，猶豫道：“小的隱約記得，張侍郎當時身著玄色直裰，上襟似乎有一大片水跡。別的，小的就實在想不起來了。”
李豐年忽然下跪，垂淚道：“兩位老爺，小的說的句句是實，絕無半句虛言。小的家裏上有八十歲老母，下有未長成的幼子，斷不敢做違法之事，此案確與小的無關啊。”
“知道了，官府自會有公斷。你且回去吧。”顧希言安撫了李豐年兩句，與韓沐對視一眼，看來這個案子越來越複雜了。
顧希言與韓沐忙碌了大半天，回到府衙已到午飯時間，二人便去公廚用午餐。
國朝初年，應天府衙的公廚照例用羊一隻、雞一隻，好歹材料還算新鮮，不過到了現下，份例多有克扣，飲食亦漸漸不堪。就以午飯來說，每碟肉不過數兩，而骨頭占了大半，湯飯亦皆生冷，每每令人難以下咽。所以應天府的各級官吏，大多是自帶餐食的。
顧希言和韓沐因早上出門匆忙，沒來得及帶飯，隻好去公廚。今日的午餐照例是白切肉、醃芥土布魚羹，白米飯。
毫無例外，白切肉每碟隻寥寥幾片，醃芥土步魚羹聞上去發腥。白米飯倒是隨便吃，但顏色發黃，不知是放了多久的陳米。
單看菜肴的樣子，韓沐已是沒了食欲。皺眉夾了一片白切肉，似是不大新鮮；醃芥土布魚羹一味死鹹，因調味不當，帶了一股強烈的魚腥味；白米飯水放少了，又幹又硬。
韓沐長歎一聲：“簡直無下箸處啊，伯約，我們還是出去吃吧。”
“今日公事冗繁，我們沒時間出去。湊活填飽肚子吧。”顧希言眉頭微皺。
顧希言雖然不抱怨，可是他卻是吃過美味的土布魚的。昔日在沈家，沈瓊英常做醃芥土布魚羹。
杭州人以土布魚為上品，可金陵人頗看不上，認為它是“虎頭蛇”，是以在金陵，土布魚價錢很賤。沈瓊英與多數金陵人不同，她覺得土布魚肉質細嫩，最適合做羹湯。
初春的土布魚最為肥嫩，切去魚嘴，斬齊魚尾，將魚身劈成兩片稍微醃製。炒鍋燒熱後倒入少許豬油，下蔥花爆香，然後倒入冷水，煮沸後加入醃芥、魚肉、少許鹽和香蔥，就可以出鍋了。
沈瓊英做的醃芥土布魚羹賣相極好，湯色澄清，魚肉乳白，蔥花碧綠，醃芥嫩黃，看上去就誘人食欲
剛剛醃好的芥菜鮮辣爽口，有效化解了魚腥，而魚肉清鮮柔嫩，滋味悠長，醃芥的鮮味和魚肉的鮮味融合在一起，喝一口魚羹，簡直鮮得連眉毛都掉下來。
這樣的魚羹和白米飯是絕配。將羹湯澆到米飯上，米飯亦沾染了魚鮮，變得滑潤適口。每次做醃芥土布魚羹，顧希言都能多吃兩碗飯。
便是簡單一碗白米飯，沈瓊英做來亦有巧思。她不知從那裏查來的古方，親手製作了薔薇露，在燜飯將熟的時候倒一小盞，等到飯完全熟時，拌勻後盛入碗中。用這種方法蒸製的米飯，米香濃鬱，又帶著一絲若有若無的清香，吃起來格外香甜。
記得有一次沈家宴客，沈瓊英親自下廚煮飯，客人吃到後都讚不絕口，還以為沈家斥巨資買了名貴的稻米。沈瓊英隻是在一旁微笑，待賓客散盡，便拉住顧希言咬耳朵：“顧哥哥，這個法子我隻告訴你，切勿外傳。我煮飯的時候偷偷放了一盞薔薇露，所以飯才格外香甜。其實桂花露、香櫞露也可以，隻是不要放玫瑰露，玫瑰露的香味太濃了，客人一嚐便會發覺這不是米飯自身的香味。”
顧希言就笑：“就知道是你搞得鬼，我一早發現你在做花露，想必就是為了這事了。”
曾經滄海難為水，曾幾何時，顧希言不得不承認，他的胃口自小便被沈瓊英養刁了。
顧希言和韓沐就著白切肉下飯，草草結束了午餐，又處理了半響公務，韓沐過來提醒顧希言：“伯約，我們是不是該去醉仙樓查問沈掌櫃了？”
顧希言望向一旁的刻漏，沉默片刻終是道：“走吧。”
第7章 鰻麵+麵老鼠
顧希言、韓沐來到聚寶門外的醉仙樓時，天已向晚，一盞盞燈火亮了起來，映襯著醉仙樓的翼角格外分明，如鳥斯革，如翼斯飛，熙熙攘攘的人流爭相湧入。這不愧是金陵最華麗最有人氣的酒樓。
縱然顧希言此行目的特殊，亦忍不住露出微笑，時隔多年，沈瓊英終於實現了她當初的夢想。他的思緒回到十四年前。
那一年沈瓊英十三歲，顧希言十五歲。
六月初八是顧希言的生辰，這日他早早起身梳洗冠帶，向顧家先祖亡父奠香祭奠，叩拜過母親，便至沈德清、謝小鸞等長輩處行禮，接下來沈府大擺筵席，請了一班小戲，直鬧到戌時才稍稍消停。
因白天忙著行禮陪長輩玩樂，顧希言晚飯也沒顧得上好生吃，正打算讓貼身小廝去廚房取些點心填飽肚子。沈瓊英提著食盒來拜訪他了。
“顧哥哥”沈瓊英朝他笑道：“你晚飯沒吃飽吧？”
顧希言笑了：“小機靈鬼，你是怎麽看出來的？”
沈瓊英撇撇嘴道：“我看你隻顧著與父親聊天，桌上的菜也沒動幾筷子，手邊的壽麵也剩了許多，是廚子做的不合胃口？”
今晚的壽麵是鰻魚麵，是用大鰻一條拆肉去骨後，加入雞湯和麵，碾成麵皮後切成細條，再放入雞汁、蘑菇汁、火腿汁中煮熟，這道點心原是極費功夫的，顧希言卻不愛吃。
顧希言笑笑道：“油膩膩的，看上去就沒胃口。”
沈瓊英拍手笑道：“巧了，我也不愛那麵，也沒吃飽，剛才在小廚房做了一碗麵老鼠，顧哥哥要不要嚐嚐看？”
麵老鼠又名麵疙瘩，是尋常百姓飽腹的吃食。做法亦很簡單：麵粉中混入少許豆粉，加水調成麵糊，蝦米泡溫水，黃芽菜切段備用。起油鍋，油熱時加入少許蔥白，下蝦米炒出香味，加入清水煮沸，再用筷子把麵糊撥入湯鍋裏，待麵疙瘩漂浮起來，放入黃芽菜略煮，臨出鍋時撒一點蔥花，滴兩滴蝦油即可。
沈瓊英做的那碗麵疙瘩香氣襲人，小小的麵團如軟玉一般漂浮的湯中，配上嫩黃的黃芽菜、碧綠的蔥花，看上去就誘人食欲。
顧希言迫不及待地舀了一勺麵老鼠品嚐，麵疙瘩滑溜溜的，幾乎不用怎麽咀嚼便滑入腹中，經霜的黃芽菜脆嫩、鮮甜，咬一口帶著鮮美的汁水，與爽滑的麵疙瘩搭配在一起異常和諧。他不由脫口讚道：“好吃，比席上那碗鰻麵落胃多了。”
沈瓊英自得地笑了笑，且不吃那麵疙瘩，先舀了湯品嚐，入口是醇厚質樸的麵香，細細品來又帶了一絲蝦幹的鮮香，這一碗麵湯簡單又不單調，竟有了“清水出芙蓉，天然去雕飾”的感覺。
沈瓊英開始大發宏論：“顧哥哥，我以為烹飪食物宜精不宜雜，就比如這一碗麵疙瘩，突出是麵香和菜香，有主有賓，味道才不易混雜，而席間那碗鰻麵，又是魚肉、又是雞汁、火腿汁、蘑菇汁，完全抓不住重點，把食物本身的味道都破壞了，可惜了好食材。”
顧希言忍不住調侃道：“英英這番話可謂近乎道矣。我看你烹飪很有天分，莫非日後想做一名廚娘？”
沈瓊英的神色便帶了幾分認真：“顧哥哥，我的誌向便是在金陵開一座大酒樓，讓金陵的士人百姓都喜歡吃我做的菜，屆時我的酒樓一定會非常搶手，沒準會一座難求呢。”
顧希言笑了：“若真是這樣，我得提前在你的酒樓定一個位置。苟富貴，勿相忘。”
沈瓊英得意地笑：“那是自然，顧哥哥自然在我的酒樓有專屬座位。”又眨眼問：“顧哥哥長大後的誌向是什麽？”
顧希言愣了一下，恢複了少年老成的樣子，聲音也有些悶悶的：“身為江陰謝家的後人，自然是希望科甲高中，仕途順遂，重振先祖的榮光。除此我別無選擇。”
沈瓊英思索了一會兒，忽問：“如果拋開江陰謝家的身份呢，謝哥哥最想做什麽？”
“這樣呀。”顧希言難得露出幾分少年意氣：“其實少年高第，入職館閣，鎮日裏做些舞文弄墨、尋章摘句之事，並非我所願。大丈夫自當有澄清天下，使四海升平之誌。我倒是寧願出任地方，為百姓做些實事。”
沈瓊英笑了：“我曉得，就是你常說的，大道之行也，天下為公，君子當不懷其身，以天下蒼生為念。”
顧希言的眼睛亮了：“英英知我。真希望我們日後都能所願得嚐。”
如此說來，十四年後的今天，他們算是初步實現了少年時的理想吧，可為什麽還是覺得意難平？
韓沐咳嗦一聲提醒顧希言：“伯約，沈掌櫃現已在西樓等候，你看？”
“走吧。”顧希言不再遲疑，快步向西行去。
醉仙樓中要屬西樓裝修最氣派豪華，前來用餐的皆是達官顯貴，不過今日沈瓊英已提前謝客，偌大的廳堂中，便隻剩下她和春蘭兩人在等待。
因之前與沈瓊英見過一麵，韓沐覺得眼下這情形實在有些尷尬，咳嗦一聲道：“也是有緣，我們又見麵了。沈掌櫃勿要驚慌，我們今天來隻是例行問話。”
沈瓊英神色看上去很鎮定，道了萬福後笑道：“真是好巧。妾明白兩位的來意，兩位有話，盡管問便是，妾自當知無不答。”
卻是顧希言先開口：“坊間皆傳，沈掌櫃與過世的張侍郎過從甚密？”
顧希言眉眼冷峻，這般凝視的時候，給人無形的威壓，不少人麵對他的目光感覺無法遁逃，沈瓊英卻非常坦然，直視他道：“顧府丞這話說得有趣，妾是做酒樓生意的，與張侍郎這般達官顯貴迎來送往，亦是做生意人的本分。若眾人皆傳妾與其過從甚密，便是這樣吧。”
顧希言麵色微變，沉默片刻忽又問：“張侍郎去世那日來過醉仙樓，是沈掌櫃親自掌廚招待的，你做了什麽菜？”
沈瓊英隨即道：“張侍郎喜食雞，當日妾做了灼八塊，栗子炒雞與他下酒。酒是他自帶的秋露白。一應食材都是從北門橋市采買的，顧府丞、韓治中若不放心，自可令人查驗。”
明月茶坊的夥計駕了馬車來接，葉蕪本欲上車，忽又停下腳步，轉身拉住沈瓊英的手，似是十分感慨：“沈妹妹，聽我一句勸，這世間男人大半是負心的，能抱柱守信的百中無一。身為女子我們能做的，就是好好守住這顆心，過好自己的日子，沒有比這更重要的了。”
沈瓊英怔了一下，低聲應下了，葉蕪這才掉頭上了馬車。
葉蕪語氣中帶了幾分無奈與不甘，全然不似平日那般灑脫爽朗。也許她也和自己一樣有難言之隱吧。
第6章 醃芥土布魚羹+香露米飯
顧希言出任金陵府丞已有一個多月時間了，雖然之前有地方任職的經驗，但以應天府之大，庶務浩繁，處理起來也頗費功夫。這一天他直忙到掌燈十分，才得以小憩。
恰巧韓沐來找他：“快到酉時了，公務是永遠做不完的，我們還是先出去用過晚飯再忙吧。”
顧希言活動了一下有些酸痛的肩膀，正打算起身，卻見應天府推官江文仲匆匆忙忙跑了過來，官帽亦有些歪了。
“顧府丞、韓治中，出大事了，李府尹請二位過去商議呢。”
顧希言看了江文仲一眼，低聲斥道：“慌慌張張成何體統，是什麽事？”
“顧府丞恕下官失儀。”江文仲喘息略平：“前不久致仕的張侍郎，突然於昨日晚間暴亡。府上亂成了一鍋粥，李府丞讓您趕緊去查明死因呢。”
江文仲口中的張侍郎，即刑部侍郎張允中，今年尚未過花甲，因素有咳喘之疾，先後向皇帝上了幾道辭表，終被加封為通議大夫，允其返原籍金陵養老。
誰知剛剛不到兩個月，就出現這樣的事，顧希言與韓沐也見過他幾麵，縱然他咳疾久治不愈，但身體還算康健，怎麽突然就一暝不視了？
顧希言和韓沐對視一眼，快步向應天府尹李公弼所在“夙公堂”走去，行至半路，顧希言忽又停下腳步問江文仲：“你去過張府沒有。”
江文仲忙道：“下官便是剛剛從張府回來。”
顧希言隨即問：“可知張侍郎去世那一天，都見了什麽人？”
“下官問過了。”那小吏略一思索道：“張侍郎那天見的人不少，據府上管家說：“張侍郎當日申時曾與蔣禦史、謝通政赴明月樓茶坊飲茶，其後便獨自前往醉仙樓用餐。”
顧希言陡然變色，隻略一停滯，便與韓沐匆匆向夙公堂走去。
夙公堂內，推官江文仲先開口，向長官簡單陳述張侍郎一案。
“根據線報，張侍郎去世那天晚上，曾獨自前往醉仙樓飲酒，醉仙樓女掌櫃沈瓊英親自掌勺做下酒菜招待。當晚張侍郎在三山街附近的小巷倒地暴亡，附近茶坊的夥計最先發現了屍體。”
應天府尹李公弼略一沉吟問道：“仵作驗過屍了沒有，具體怎麽說？”
江文仲忙道：“已經驗過了，屍身並無傷痕。看上去像是因病身亡。”
李公弼鬆了口氣，隨即道：“即是如此，當是張侍郎酒後咳喘之疾發作導致，讓仵作填個驗屍格，以病亡上報朝廷好了。”
江文仲歎了口氣道：“下官原意亦是如此，可一則張侍郎的夫人方氏一口咬定丈夫是為人所害，定要官府徹查。她是有誥命在身的，其兄長方為仁現為左副都禦史，亦是個難惹的人物。二則張侍郎屍體是在府外發現的，坊間想必早已傳得沸沸揚揚，若坐視不理，事情就更麻煩了。”
李公弼頓感頭大，沉吟片刻道：“既然這樣，就從張侍郎暴亡的地點查起吧。對了，他去世那天曾去醉仙樓飲酒，無論如何，醉仙樓的沈掌櫃是脫不了幹係的。”
韓沐實在沒想到沈瓊英竟然與張允中之死相關，皺眉問道：“張侍郎平時與沈掌櫃過從密嗎？”
江文仲笑笑道：“據下官了解，沈掌櫃可不是一般人物，身為青年女子，短短幾年內把醉仙樓經營成金陵最有名的酒樓，定然手腕非常。據說她與金陵幾大高官顯爵皆有交往。”
顧希言麵色一直淡淡的，看不出什麽神情，此時突然開言道：“既是如此，下官願負責張侍郎一案的調查。”
“好好。”李公弼知道顧希言辦事一向穩妥，這幾年在地方興文教、修水利、斷疑案甚有政聲，當下如釋重負：“有伯約盯著，我就放心了。”
第二天一早，顧希言和韓沐提前來到張侍郎死亡現場調查。
那是一條十分隱蔽曲折的巷子。張侍郎便是在巷子內一所宅院的後門倒地身亡的。門口放了兩口大缸，裏麵並沒有水。後門西側有一口井，再向西一拐，便是金陵城熱鬧的三山街，向東折去，便到了秦淮河。
最先發現張侍郎屍體的是附近茶坊的夥計，名叫李豐年，此時亦被傳喚過來問話。
韓沐首先開口問道：“十月十六那晚，你是何時發現張侍郎屍體的？”
李豐年看上去頗為沮喪，愁眉苦臉答道：“亥時一刻。兩位老爺，前日小的去報案時，江推官已經問過小的了，小的保證不敢欺瞞官府。”
韓沐接著問：“那麽，你可記得當時張侍郎的屍體是什麽樣子？”
李豐年皺眉道：“那晚小的與友人飲酒後回家路過這條巷子，因有了酒走路不穩，猛然間被什麽東西絆了一跤，仔細一看才發現是一具屍體，當時酒都嚇醒了，趕緊去報官，也顧不上留意屍體的形貌。”
“你再仔細想想。”顧希言沉聲道：“此事關係重大，你說得越細越好。”
顧希言目光淡淡掃過李豐年，雖不淩厲，卻給人予無形的威壓。李豐年心下一緊，皺眉苦思半刻，猶豫道：“小的隱約記得，張侍郎當時身著玄色直裰，上襟似乎有一大片水跡。別的，小的就實在想不起來了。”
李豐年忽然下跪，垂淚道：“兩位老爺，小的說的句句是實，絕無半句虛言。小的家裏上有八十歲老母，下有未長成的幼子，斷不敢做違法之事，此案確與小的無關啊。”
“知道了，官府自會有公斷。你且回去吧。”顧希言安撫了李豐年兩句，與韓沐對視一眼，看來這個案子越來越複雜了。
顧希言與韓沐忙碌了大半天，回到府衙已到午飯時間，二人便去公廚用午餐。
國朝初年，應天府衙的公廚照例用羊一隻、雞一隻，好歹材料還算新鮮，不過到了現下，份例多有克扣，飲食亦漸漸不堪。就以午飯來說，每碟肉不過數兩，而骨頭占了大半，湯飯亦皆生冷，每每令人難以下咽。所以應天府的各級官吏，大多是自帶餐食的。
顧希言和韓沐因早上出門匆忙，沒來得及帶飯，隻好去公廚。今日的午餐照例是白切肉、醃芥土布魚羹，白米飯。
毫無例外，白切肉每碟隻寥寥幾片，醃芥土步魚羹聞上去發腥。白米飯倒是隨便吃，但顏色發黃，不知是放了多久的陳米。
單看菜肴的樣子，韓沐已是沒了食欲。皺眉夾了一片白切肉，似是不大新鮮；醃芥土布魚羹一味死鹹，因調味不當，帶了一股強烈的魚腥味；白米飯水放少了，又幹又硬。
韓沐長歎一聲：“簡直無下箸處啊，伯約，我們還是出去吃吧。”
“今日公事冗繁，我們沒時間出去。湊活填飽肚子吧。”顧希言眉頭微皺。
顧希言雖然不抱怨，可是他卻是吃過美味的土布魚的。昔日在沈家，沈瓊英常做醃芥土布魚羹。
杭州人以土布魚為上品，可金陵人頗看不上，認為它是“虎頭蛇”，是以在金陵，土布魚價錢很賤。沈瓊英與多數金陵人不同，她覺得土布魚肉質細嫩，最適合做羹湯。
初春的土布魚最為肥嫩，切去魚嘴，斬齊魚尾，將魚身劈成兩片稍微醃製。炒鍋燒熱後倒入少許豬油，下蔥花爆香，然後倒入冷水，煮沸後加入醃芥、魚肉、少許鹽和香蔥，就可以出鍋了。
沈瓊英做的醃芥土布魚羹賣相極好，湯色澄清，魚肉乳白，蔥花碧綠，醃芥嫩黃，看上去就誘人食欲
剛剛醃好的芥菜鮮辣爽口，有效化解了魚腥，而魚肉清鮮柔嫩，滋味悠長，醃芥的鮮味和魚肉的鮮味融合在一起，喝一口魚羹，簡直鮮得連眉毛都掉下來。
這樣的魚羹和白米飯是絕配。將羹湯澆到米飯上，米飯亦沾染了魚鮮，變得滑潤適口。每次做醃芥土布魚羹，顧希言都能多吃兩碗飯。
便是簡單一碗白米飯，沈瓊英做來亦有巧思。她不知從那裏查來的古方，親手製作了薔薇露，在燜飯將熟的時候倒一小盞，等到飯完全熟時，拌勻後盛入碗中。用這種方法蒸製的米飯，米香濃鬱，又帶著一絲若有若無的清香，吃起來格外香甜。
記得有一次沈家宴客，沈瓊英親自下廚煮飯，客人吃到後都讚不絕口，還以為沈家斥巨資買了名貴的稻米。沈瓊英隻是在一旁微笑，待賓客散盡，便拉住顧希言咬耳朵：“顧哥哥，這個法子我隻告訴你，切勿外傳。我煮飯的時候偷偷放了一盞薔薇露，所以飯才格外香甜。其實桂花露、香櫞露也可以，隻是不要放玫瑰露，玫瑰露的香味太濃了，客人一嚐便會發覺這不是米飯自身的香味。”
顧希言就笑：“就知道是你搞得鬼，我一早發現你在做花露，想必就是為了這事了。”
曾經滄海難為水，曾幾何時，顧希言不得不承認，他的胃口自小便被沈瓊英養刁了。
顧希言和韓沐就著白切肉下飯，草草結束了午餐，又處理了半響公務，韓沐過來提醒顧希言：“伯約，我們是不是該去醉仙樓查問沈掌櫃了？”
顧希言望向一旁的刻漏，沉默片刻終是道：“走吧。”
第7章 鰻麵+麵老鼠
顧希言、韓沐來到聚寶門外的醉仙樓時，天已向晚，一盞盞燈火亮了起來，映襯著醉仙樓的翼角格外分明，如鳥斯革，如翼斯飛，熙熙攘攘的人流爭相湧入。這不愧是金陵最華麗最有人氣的酒樓。
縱然顧希言此行目的特殊，亦忍不住露出微笑，時隔多年，沈瓊英終於實現了她當初的夢想。他的思緒回到十四年前。
那一年沈瓊英十三歲，顧希言十五歲。
六月初八是顧希言的生辰，這日他早早起身梳洗冠帶，向顧家先祖亡父奠香祭奠，叩拜過母親，便至沈德清、謝小鸞等長輩處行禮，接下來沈府大擺筵席，請了一班小戲，直鬧到戌時才稍稍消停。
因白天忙著行禮陪長輩玩樂，顧希言晚飯也沒顧得上好生吃，正打算讓貼身小廝去廚房取些點心填飽肚子。沈瓊英提著食盒來拜訪他了。
“顧哥哥”沈瓊英朝他笑道：“你晚飯沒吃飽吧？”
顧希言笑了：“小機靈鬼，你是怎麽看出來的？”
沈瓊英撇撇嘴道：“我看你隻顧著與父親聊天，桌上的菜也沒動幾筷子，手邊的壽麵也剩了許多，是廚子做的不合胃口？”
今晚的壽麵是鰻魚麵，是用大鰻一條拆肉去骨後，加入雞湯和麵，碾成麵皮後切成細條，再放入雞汁、蘑菇汁、火腿汁中煮熟，這道點心原是極費功夫的，顧希言卻不愛吃。
顧希言笑笑道：“油膩膩的，看上去就沒胃口。”
沈瓊英拍手笑道：“巧了，我也不愛那麵，也沒吃飽，剛才在小廚房做了一碗麵老鼠，顧哥哥要不要嚐嚐看？”
麵老鼠又名麵疙瘩，是尋常百姓飽腹的吃食。做法亦很簡單：麵粉中混入少許豆粉，加水調成麵糊，蝦米泡溫水，黃芽菜切段備用。起油鍋，油熱時加入少許蔥白，下蝦米炒出香味，加入清水煮沸，再用筷子把麵糊撥入湯鍋裏，待麵疙瘩漂浮起來，放入黃芽菜略煮，臨出鍋時撒一點蔥花，滴兩滴蝦油即可。
沈瓊英做的那碗麵疙瘩香氣襲人，小小的麵團如軟玉一般漂浮的湯中，配上嫩黃的黃芽菜、碧綠的蔥花，看上去就誘人食欲。
顧希言迫不及待地舀了一勺麵老鼠品嚐，麵疙瘩滑溜溜的，幾乎不用怎麽咀嚼便滑入腹中，經霜的黃芽菜脆嫩、鮮甜，咬一口帶著鮮美的汁水，與爽滑的麵疙瘩搭配在一起異常和諧。他不由脫口讚道：“好吃，比席上那碗鰻麵落胃多了。”
沈瓊英自得地笑了笑，且不吃那麵疙瘩，先舀了湯品嚐，入口是醇厚質樸的麵香，細細品來又帶了一絲蝦幹的鮮香，這一碗麵湯簡單又不單調，竟有了“清水出芙蓉，天然去雕飾”的感覺。
沈瓊英開始大發宏論：“顧哥哥，我以為烹飪食物宜精不宜雜，就比如這一碗麵疙瘩，突出是麵香和菜香，有主有賓，味道才不易混雜，而席間那碗鰻麵，又是魚肉、又是雞汁、火腿汁、蘑菇汁，完全抓不住重點，把食物本身的味道都破壞了，可惜了好食材。”
顧希言忍不住調侃道：“英英這番話可謂近乎道矣。我看你烹飪很有天分，莫非日後想做一名廚娘？”
沈瓊英的神色便帶了幾分認真：“顧哥哥，我的誌向便是在金陵開一座大酒樓，讓金陵的士人百姓都喜歡吃我做的菜，屆時我的酒樓一定會非常搶手，沒準會一座難求呢。”
顧希言笑了：“若真是這樣，我得提前在你的酒樓定一個位置。苟富貴，勿相忘。”
沈瓊英得意地笑：“那是自然，顧哥哥自然在我的酒樓有專屬座位。”又眨眼問：“顧哥哥長大後的誌向是什麽？”
顧希言愣了一下，恢複了少年老成的樣子，聲音也有些悶悶的：“身為江陰謝家的後人，自然是希望科甲高中，仕途順遂，重振先祖的榮光。除此我別無選擇。”
沈瓊英思索了一會兒，忽問：“如果拋開江陰謝家的身份呢，謝哥哥最想做什麽？”
“這樣呀。”顧希言難得露出幾分少年意氣：“其實少年高第，入職館閣，鎮日裏做些舞文弄墨、尋章摘句之事，並非我所願。大丈夫自當有澄清天下，使四海升平之誌。我倒是寧願出任地方，為百姓做些實事。”
沈瓊英笑了：“我曉得，就是你常說的，大道之行也，天下為公，君子當不懷其身，以天下蒼生為念。”
顧希言的眼睛亮了：“英英知我。真希望我們日後都能所願得嚐。”
如此說來，十四年後的今天，他們算是初步實現了少年時的理想吧，可為什麽還是覺得意難平？
韓沐咳嗦一聲提醒顧希言：“伯約，沈掌櫃現已在西樓等候，你看？”
“走吧。”顧希言不再遲疑，快步向西行去。
醉仙樓中要屬西樓裝修最氣派豪華，前來用餐的皆是達官顯貴，不過今日沈瓊英已提前謝客，偌大的廳堂中，便隻剩下她和春蘭兩人在等待。
因之前與沈瓊英見過一麵，韓沐覺得眼下這情形實在有些尷尬，咳嗦一聲道：“也是有緣，我們又見麵了。沈掌櫃勿要驚慌，我們今天來隻是例行問話。”
沈瓊英神色看上去很鎮定，道了萬福後笑道：“真是好巧。妾明白兩位的來意，兩位有話，盡管問便是，妾自當知無不答。”
卻是顧希言先開口：“坊間皆傳，沈掌櫃與過世的張侍郎過從甚密？”
顧希言眉眼冷峻，這般凝視的時候，給人無形的威壓，不少人麵對他的目光感覺無法遁逃，沈瓊英卻非常坦然，直視他道：“顧府丞這話說得有趣，妾是做酒樓生意的，與張侍郎這般達官顯貴迎來送往，亦是做生意人的本分。若眾人皆傳妾與其過從甚密，便是這樣吧。”
顧希言麵色微變，沉默片刻忽又問：“張侍郎去世那日來過醉仙樓，是沈掌櫃親自掌廚招待的，你做了什麽菜？”
沈瓊英隨即道：“張侍郎喜食雞，當日妾做了灼八塊，栗子炒雞與他下酒。酒是他自帶的秋露白。一應食材都是從北門橋市采買的，顧府丞、韓治中若不放心，自可令人查驗。”