“不必。”顧希言沉聲道。據他了解，仵作驗屍並未發現食物中毒的跡象。
這時一旁一直沉默的韓沐忽然開口：“沈掌櫃恕韓某冒昧，那晚張侍郎來醉仙樓飲酒，可與沈掌櫃說了什麽？”
韓沐此話一出，顧希言和一旁侍立的春蘭皆轉頭看向她。
沈瓊英愣了一下方道：“張侍郎那天心情看上去不好，妾下廚做了菜肴後，陪他飲了幾杯酒，他說有些頭疼，便先回去了，妾不過是開解他幾句，也沒說什麽特別的話。”
顧希言凝視沈瓊英片刻，剛要再問些什麽，忽見有人闖進來，年紀約三十出頭，頭帶方巾，身著寶藍緞直裰，星清目朗，氣質儒雅，隻見他提高了聲音道：“不知二位官人問話結束了沒有，在下亦是醉仙樓的掌櫃，若還有話，直接問在下便是。”
“謝表哥，你怎麽回來了？”沈瓊英亦不複老成的模樣，驚喜地看向他。
第8章 雪花酪
“忙完商幫裏的事情，記掛著你這裏，便趕回來了。”謝臨放緩了聲音，向沈瓊神露出微笑。
謝臨比沈瓊英年長八歲，是其母舅謝兆的獨子。謝兆是揚州有名的鹽商，兼營綢緞、酒樓生意，家資豐饒，素有謝半城之說。謝兆於五年前去世後，謝臨便繼承了父親的衣缽，漸漸將產業轉移到更加繁華的金陵。
謝臨年紀雖輕，為人卻仗義仁厚、樂善好施，頗有儒商之名，且長於籌劃，善於經營，與官府關係很好，不出五年時間，謝家的產業便翻了一倍。
韓沐注意到，謝臨甫一入場，顧希言的臉色便沉下來。待沈瓊英與謝臨寒暄完畢，顧希言冷聲道：“官府問沈掌櫃話，自與閣下無關，還請閣下回避。”
謝臨凝視顧希言片刻，忽然笑了：“抱歉，是小民不知輕重打擾顧府丞辦公了。不過眼下小民是英英唯一的親人，她的安危小民責無旁貸，還請顧府丞允許小民在場旁聽。”
此人還真是難纏。韓沐眉頭一皺，忽然計上心來，笑笑問道：“謝掌櫃在場也好，正要請問謝掌櫃。十月十六張侍郎去世那晚，謝掌櫃身處何地？”
謝臨不假思索答道：“那日晚間，我一直在自家綢緞鋪查驗賬目。亥時初去了醉仙樓，吃完英英做的宵夜，大概亥時三刻返回家中。綢緞鋪的夥計，還有下人們皆可作證。”
沈瓊英忙在一旁補充道：“謝哥哥說的沒錯。那日張侍郎在醉仙樓用過晚餐後，大約戌時初便離開了，謝哥哥那時還在綢緞鋪查賬，他與張侍郎並沒有交集。”
顧希言掃了沈瓊英一眼，沉聲道：“令表兄與張侍郎是否有交集，官府自會查證，沈掌櫃無需多言。”
韓沐忽然發現一個疑點,皺眉問道：“亥時已經很晚了，謝掌櫃去醉仙樓，難道僅僅是為了吃頓宵夜嗎？”
此言一出，沈瓊英和顧希言皆愣了一下，轉頭看向謝臨。
謝臨卻笑了：“正是如此，金陵坊間皆知英英廚藝非凡。我的胃口被她養刁了。有時忙碌了一天，晚間便特別想吃到她親手做的宵夜，否則夜裏睡覺也不踏實。”
良久的沉默後，顧希言開口道：“謝掌櫃的話，我們會作為呈堂證供記錄在案。今日叨擾，告辭。”
顧希言也不看沈瓊英，向韓沐使了個眼色，二人徑直離開。
在回應天府衙的路上，韓沐頗有些不忿道：“伯約，我看這個謝掌櫃大有問題，他與沈掌櫃這麽晚還見麵，關係肯定不正常，說不定他們在密謀……”
“夠了。”顧希言忽然打斷韓沐的話，冷聲道。“官府論罪，總要有實證。這些無憑無據的抱怨，還是不要說的好。”
說話時，二人已經來到成賢街一帶，看到“王家乳酪”的幌子，韓沐便走不動路了，堅持進店買了兩碗雪花酪。
雪花酪原是夏日解暑的冷飲，當下正值深秋，吃雪花酪未免有些不合時宜，顧希言微微皺眉：“季安，這個時節，你吃什麽雪花酪？”
韓沐搖頭歎氣：“沒辦法，最近衙門裏差事太多，心火就大，每每覺得渾身燥熱，隻好用點冷飲壓一壓。我看伯約這幾日也忙得腳不沾地，不如與我一道用一些？”
顧希言看向那碗雪花酪，其色當真瑩白如雪，頂端點綴著少許紅豆沙，配上透明的琉璃盞，越發顯得身價不菲。他不由一陣恍惚，隻是沉默著不發一言。
韓沐還以為顧希言有些心動了，再接再厲勸道：“坊間那些飲子店，所售的雪花酪往往加入大量的花生碎、山楂和蜜餞，把碎冰都掩蓋了，吃起來太甜膩，隻好哄小孩子罷了。而王家乳酪不同，他家是將大量的滴酥加入碎冰中的，入口有濃鬱的奶香，輔料隻有紅豆沙一味，清甜不膩，這一碗就賣三錢銀子呢。”
韓沐自然是出得起這點銀子的。韓沐先祖韓複，是國朝開國功臣，父親韓渠世襲勤忠伯，膝下有三子，韓沐為幼子，自然輪不到他襲爵，身上也少了責任，加之自從祖母、母親溺愛，自幼養成了縱情不羈的性子。應天府治中不過正六品，所得俸祿還不夠他日常零花。
在韓沐的催促下，顧希言終是嚐了一口雪花酪，細膩的碎冰很快在舌尖化開，清涼甜蜜，奶香四溢，依稀還是記憶中的味道。
顧希言自然是知道王家乳酪的，那是沈瓊英少時的最愛。他的思緒又回到十三年前。
那一年顧希言十六歲，沈瓊英十四歲。
還記得那日是謝小鸞和楊文儷共同的好友虞清遠的生辰，二人一早便前去賀壽。因虞清遠的住處在金陵北郊，與沈家相距甚遠，謝小鸞、楊文儷便沒有帶兒女同去。
沈瓊英的父親沈德清長年往來於揚州、金陵兩地，那天也不在，家中便隻剩下沈瓊英、沈均益和顧希言三人，沈瓊英自然不肯放過這難得的機會，一直慫恿顧希言帶他們出去逛逛街市。
謝小鸞、楊文儷臨行前囑咐顧希言看家，他是穩妥人，原是不肯，經不住沈瓊英苦苦乞求，在加上沈均益也在一旁幫腔，便鬆了口，約好帶上家丁，隻出門逛一個時辰。
結果這一逛就是大半天。沈均益倒也罷了，沈瓊英身為女子甚少出門，對坊間的一切都很好奇，他們逛了雞鳴山下的真武廟、卞壺廟，去榻房買了布料紙張，又到三山街采購了許多時鮮果品，品嚐了鴨糊塗、赤豆小圓子糯米藕等小吃，最後逛到成賢街，沈瓊英和沈均益實在走不動，便在王家乳酪那裏歇歇腳。
按照顧希言的意思，原本是要嚐嚐他家的招牌糖蒸酥酪的，可沈瓊英、沈均益偏偏看上雪花酪。
顧希言自然不同意：“那裏有深秋吃雪花酪的，小心著涼肚子疼。”
沈瓊英看向顧希言笑道：“顧哥哥，我與小弟就分食一碗好不好，你放心，我們一定不會多吃的。”
沈瓊英這段時間在長個子，原來圓圓的小臉變尖了，身段也日見娉婷，仿佛春天的細柳，麵對她這樣明媚的笑容，顧希言怔了一下，就有些心軟。
見顧希言猶豫不答話，沈均益便以為他同意了，自作主張讓店家上了兩碗雪花酪。
沈瓊英和沈均益吃得極開心，沈瓊英當時便將這雪花酪評為金陵第一，還說自己已經掌握了店家的用料配方，以後定會在家中仿製。
那一天他們一直逛到申時才回家。
臨近傍晚，顧希言想到要檢查沈瓊英的習字，又惦記著她白天吃多了雪花酪會著涼，便來沈瓊英房中探視。
誰知沈瓊英反常地沒有出門迎接，反而是她的貼身丫鬟晴翠悄悄從房中走出，還不忘關上房門。
顧希言皺眉問：“英英呢？”
晴翠尷尬地向房內看了一眼，低聲道：“姐姐肚子疼呢，顧少爺改日再來吧。”
果然是雪花酪吃多了，顧希言便後悔今天太縱了她，又放心不下她的身體，快步向前推開要進去看看。
“哎呀顧少爺。”晴翠忙攔住他：“您就別去了，姐姐身子不方便呢。”
晴翠越是這樣說，顧希言越是不放心，當下不顧眾人攔阻，推開門的走了進去。
來到沈瓊英臥房，她小臉蒼白地躺在榻上，額頭上都是汗，見是顧希言來了，勉強忍住疼痛，神情莫名有些羞赧，低聲喚道：“顧哥哥。”
“肚子疼得厲害嗎，喝了點熱湯沒有？”顧希言問。
“剛喝了一點。”許是身子虛弱的緣故，沈瓊英一反往日的嬌憨，變得異常柔弱，低聲道：“顧哥哥先去用晚膳吧，我沒事，就是貪嘴著涼了，休息一會兒就好。”
顧希言責備的話就在嘴邊，看到沈瓊英這樣難受，卻說不出口，反過來安慰她道：“我不餓，你既然不想吃飯，我讓廚下做碗粥，撒上點肉鬆，你熱熱地喝一碗好不好？”
沈瓊英搖搖頭，忽又皺眉轉過身去，低低地□□，顧希言急了，忙吩咐一旁的張嬤嬤：“肚子疼得這麽厲害可不成，你快教小廝出去請個大夫來瞧瞧。”
張嬤嬤是沈瓊英的乳母，在沈府頗有麵子，也就沒那麽多顧忌，聽到顧希言的囑咐，忍不住撲哧一笑：“不妨事，顧少爺信我老婆子，還是趕緊去吃飯吧。”
顧希言隻覺得莫名其妙，還要再說話，卻見沈瓊英從榻上坐起身來，拉住他的手，低低求道：“顧哥哥，你快去吧。”
沈瓊英的臉色本是蒼白的，此時卻泛出異樣的潮紅，額頭還掛著細密的汗珠，宛若被雨水打濕的桃花，慵弱嫵媚兼清麗風流，顧希言從沒見過她這樣的情態，忍不住內心一動。
經不過眾人苦勸，顧希言隻得悶悶地走出沈瓊英的閨房。卻還是不大放心，生平第一次，他站在簷下開始聽壁腳。
張嬤嬤那豪爽的笑聲從室內傳來：“顧少爺可算走了。這是老身早就做好的月布，小姐好好收著。這來了癸水啊，可不能再吃生冷了。”一麵又感歎：“女子來了癸水，便可以嫁人生子了。時間過得好快，一轉眼功夫，小姐便長大成人了。”
顧希言原本比沈瓊英長兩歲，也漸漸知曉人事，聽到張嬤嬤的話，臉登時紅了起來，心跳也開始加速，又呆呆站了一會兒，忽然抬腳跑開了。
“伯約，還愣著做什麽，雪花酪都要化了，我們趕緊吃完回衙門吧。”
韓沐的催促打斷了顧希言的沉思，嗬，一晃十三年過去了，王氏乳酪依舊屹立不倒，隻是他們卻回不到從前。
第9章 羊背皮+爆羊肚
送走顧希言、韓沐二人後，謝臨叮囑沈瓊英道：“以後官府再來人查問，英英一定要提前通知我，我來出麵同他們交涉。”
沈瓊英沉聲道：“不必麻煩謝表哥了，他們不過是例行詢問，我可以應付的來。”
謝臨的神色帶了幾分鄭重：“你對官場並不了解。張侍郎出了事，應天府一眾官吏無法向朝廷交代，急於找人頂缸。我們一定要小心才是。”
見沈瓊英還有幾分猶豫，謝臨再接再厲勸道：“英英，我知道你和顧府丞的關係，可是你們畢竟多年未見了，人心隔肚皮，況且官場中人身不由己，一切以謹慎為上。”
沈瓊英怔了一下，垂首低聲道：“好，下回官府的人來，我叫上謝表哥一起便是。”
十年前因為一場變故，沈瓊英全家搬到揚州投靠母舅謝兆，後來沈瓊英父母、舅舅相繼離世，謝臨便成了她世上為數不多的親人。這麽多年來，謝臨待沈瓊英像同胞妹妹一般，她也很信任依賴謝臨，視他為同胞兄長。
因謝臨年紀比沈瓊英大上許多，便有了幾分長兄如父的意思，對於謝臨的話，她總是應從的。
沈瓊英不願意再討論這個話題，笑問道：“謝表哥今晚想吃什麽宵夜，我去準備。”
謝臨笑道：“今晚怕是沒口福了，來賓樓的呂掌櫃請客，我現在得趕過去，改日再麻煩你吧。”
在去來賓樓的路上，謝臨回味沈瓊英的笑臉，突然想起了她初來謝府時的情形。
沈瓊英給謝臨的第一印象是小心謹慎。初來謝府那一年，並不多說一句話，多走一步路，言行舉止合規合矩，叫人挑不出一點毛病，便是揚州城的大家閨秀也不過如此。沈瓊英很少笑，即使偶爾露出笑容，那笑容也是浮在臉上的，根本到不了眼底。
但她又很有韌性，輕易不露出沮喪的神色，沈德清、謝小鸞辭世的時候，她也隻是把自己關了一天，痛哭一場，事後還是一切照常，並沒有自怨自艾。
謝臨是知道沈瓊英的遭遇的，從小父母嬌養無憂無慮長大的女孩，遇到這般挫折後還能保持平常心努力生活，她實在懂事得讓人心疼。大概從那時起，謝臨便格外留意照顧這個表妹。
可偏偏是這樣懂事的沈瓊英，竟然固執地想要自己掌廚經營酒樓。
當時謝臨以為沈瓊英隻是一時興起，經不起她的懇求，便將揚州天寧寺附近的一家麵館交給沈瓊英去經營。這家店原是謝家祖傳的產業，到了謝臨手中已經漸漸沒落，每年收入有限，謝臨把她交給沈瓊英經營，原是有幾分死馬當做活馬醫的意思。
那知沈瓊英廚藝非凡，又擅長學習經營，先後研發了三蝦麵、百合麵、大爊麵、雲英麵等多種樣式，經過揚州城老饕的品題，一傳十十傳百，大家都知道麵館的掌櫃是一位年輕女子，做出的麵條十分美味，麵館的生意很快變得異常火爆，若不提前預定，往往一座難求。
短短一年時間，那家麵館便在揚州饒有名氣，利潤翻了一倍都不止。
後來謝臨將謝家產業遷到金陵，又花大價錢盤下大名鼎鼎的醉仙樓，沈瓊英便順勢提出，將醉仙樓也交給她經營。
謝臨此時卻有些猶豫了，他固然信任沈瓊英的才能，可自己對醉仙樓畢竟投入巨大，他還想以此為先聲，漸漸打開金陵的市場，沈瓊英畢竟還太年輕，能不能肩負起這個重任，他心裏還真沒有底。
恰巧在這時，謝臨為了打點關係，定好在醉仙樓宴請金陵眾多仕紳名流。在這些名流中，又屬唐良智名聲最響亮。他原是榜眼出身做過翰林學士的，後來致仕返回原籍金陵，為人豁達，喜愛醇酒美食，在當朝甚有詩名，任何菜肴經過他的品題，便能聲名遠播，身價翻倍。謝臨費了好大力氣，托了不少關係，才請動他參加這次酒宴。
唐良誌點名要吃羊背皮和炒羊肚，說是自己當初中進士時，在恩榮宴上吃過這兩樣食物，此後一直念念不忘。回到金陵後，便一直沒有機會吃到了。
這可難壞了醉仙樓的主廚，做羊背皮、炒羊肚是蒙古人最擅長的，金陵城的廚子大多是南方人，如何會做北方的菜肴？
正在謝臨一籌莫展時，沈瓊英站了出來，說自己會做。
謝臨將信將疑，沈瓊英一般也是江南長大的女子，怎會知道羊背皮、炒羊肚的做法？醉仙樓的主廚更是不屑一顧，他認為沈瓊英這是年少輕狂，一心想取代自己的位置，所以才會急切地表現自己。
可眼看宴請的日子一天比一天近了，沈瓊英天天去求謝臨，看到她那熱切的目光，謝臨便有些心軟，何況她的語氣那般篤定，說不定真的有辦法。
最後實在沒辦法，謝臨拍板定下沈瓊英掌廚。宴會那天一早，沈瓊英竟牽了一隻乳羊過來。醉仙樓的一眾廚役大為詫異，都等著看她的笑話。
別看沈瓊英年紀輕輕，人看上去柔柔弱弱的，殺羊卻真是神速，先掐斷羊的主脈，羊一點都不掙紮，並無多大痛楚便死掉了。接下來，沈瓊英抽出一把折刀，以庖丁解牛之技，不一會兒功夫便將羊皮剝下來，而整隻羊一滴血都沒有濺出。
竟是這樣神乎其技，在場的廚役都看呆了，臉上的嘲諷之色頓去。醉仙樓的主廚便有些訕訕的，轉身去了別處。
羊背皮是羊背部的肉，蒙古人認為是羊身上最鮮美的部位，國朝亦常用它來封賞臣下。沈瓊英麻利地剔下羊背肉，用鋒利的廚刀切成小塊。起鍋燒熱加入素油，下蔥花、羊肉稍加炒製，再加入草果、良薑、陳皮、胡椒、杏泥、鬆皇、生薑汁和適量鹽調和，放入盞內大火蒸製。
在等待羊肉蒸熟的時間，沈瓊英開始著手做炒羊肚。她將新鮮羊肚洗淨後切成細條，一麵將湯鍋加水煮沸，一麵將炒鍋加熱倒入素油。先將羊肚放入湯鍋汆燙，再快速撈起，用紗布瀝幹羊肚的水分後，迅速放入油鍋內爆炒，將熟之時，麻利地倒入蔥花、蒜泥、花椒、芫荽、醬油、醋、酒和少許鹽調勻，這道炒羊肚便可以出鍋了。
沈瓊英叮囑一旁的廚役：“炒羊肚兒要趁熱吃，講究得就是鑊氣。你趕緊把這道菜送到席上。”
這時一旁一直沉默的韓沐忽然開口：“沈掌櫃恕韓某冒昧，那晚張侍郎來醉仙樓飲酒，可與沈掌櫃說了什麽？”
韓沐此話一出，顧希言和一旁侍立的春蘭皆轉頭看向她。
沈瓊英愣了一下方道：“張侍郎那天心情看上去不好，妾下廚做了菜肴後，陪他飲了幾杯酒，他說有些頭疼，便先回去了，妾不過是開解他幾句，也沒說什麽特別的話。”
顧希言凝視沈瓊英片刻，剛要再問些什麽，忽見有人闖進來，年紀約三十出頭，頭帶方巾，身著寶藍緞直裰，星清目朗，氣質儒雅，隻見他提高了聲音道：“不知二位官人問話結束了沒有，在下亦是醉仙樓的掌櫃，若還有話，直接問在下便是。”
“謝表哥，你怎麽回來了？”沈瓊英亦不複老成的模樣，驚喜地看向他。
第8章 雪花酪
“忙完商幫裏的事情，記掛著你這裏，便趕回來了。”謝臨放緩了聲音，向沈瓊神露出微笑。
謝臨比沈瓊英年長八歲，是其母舅謝兆的獨子。謝兆是揚州有名的鹽商，兼營綢緞、酒樓生意，家資豐饒，素有謝半城之說。謝兆於五年前去世後，謝臨便繼承了父親的衣缽，漸漸將產業轉移到更加繁華的金陵。
謝臨年紀雖輕，為人卻仗義仁厚、樂善好施，頗有儒商之名，且長於籌劃，善於經營，與官府關係很好，不出五年時間，謝家的產業便翻了一倍。
韓沐注意到，謝臨甫一入場，顧希言的臉色便沉下來。待沈瓊英與謝臨寒暄完畢，顧希言冷聲道：“官府問沈掌櫃話，自與閣下無關，還請閣下回避。”
謝臨凝視顧希言片刻，忽然笑了：“抱歉，是小民不知輕重打擾顧府丞辦公了。不過眼下小民是英英唯一的親人，她的安危小民責無旁貸，還請顧府丞允許小民在場旁聽。”
此人還真是難纏。韓沐眉頭一皺，忽然計上心來，笑笑問道：“謝掌櫃在場也好，正要請問謝掌櫃。十月十六張侍郎去世那晚，謝掌櫃身處何地？”
謝臨不假思索答道：“那日晚間，我一直在自家綢緞鋪查驗賬目。亥時初去了醉仙樓，吃完英英做的宵夜，大概亥時三刻返回家中。綢緞鋪的夥計，還有下人們皆可作證。”
沈瓊英忙在一旁補充道：“謝哥哥說的沒錯。那日張侍郎在醉仙樓用過晚餐後，大約戌時初便離開了，謝哥哥那時還在綢緞鋪查賬，他與張侍郎並沒有交集。”
顧希言掃了沈瓊英一眼，沉聲道：“令表兄與張侍郎是否有交集，官府自會查證，沈掌櫃無需多言。”
韓沐忽然發現一個疑點,皺眉問道：“亥時已經很晚了，謝掌櫃去醉仙樓，難道僅僅是為了吃頓宵夜嗎？”
此言一出，沈瓊英和顧希言皆愣了一下，轉頭看向謝臨。
謝臨卻笑了：“正是如此，金陵坊間皆知英英廚藝非凡。我的胃口被她養刁了。有時忙碌了一天，晚間便特別想吃到她親手做的宵夜，否則夜裏睡覺也不踏實。”
良久的沉默後，顧希言開口道：“謝掌櫃的話，我們會作為呈堂證供記錄在案。今日叨擾，告辭。”
顧希言也不看沈瓊英，向韓沐使了個眼色，二人徑直離開。
在回應天府衙的路上，韓沐頗有些不忿道：“伯約，我看這個謝掌櫃大有問題，他與沈掌櫃這麽晚還見麵，關係肯定不正常，說不定他們在密謀……”
“夠了。”顧希言忽然打斷韓沐的話，冷聲道。“官府論罪，總要有實證。這些無憑無據的抱怨，還是不要說的好。”
說話時，二人已經來到成賢街一帶，看到“王家乳酪”的幌子，韓沐便走不動路了，堅持進店買了兩碗雪花酪。
雪花酪原是夏日解暑的冷飲，當下正值深秋，吃雪花酪未免有些不合時宜，顧希言微微皺眉：“季安，這個時節，你吃什麽雪花酪？”
韓沐搖頭歎氣：“沒辦法，最近衙門裏差事太多，心火就大，每每覺得渾身燥熱，隻好用點冷飲壓一壓。我看伯約這幾日也忙得腳不沾地，不如與我一道用一些？”
顧希言看向那碗雪花酪，其色當真瑩白如雪，頂端點綴著少許紅豆沙，配上透明的琉璃盞，越發顯得身價不菲。他不由一陣恍惚，隻是沉默著不發一言。
韓沐還以為顧希言有些心動了，再接再厲勸道：“坊間那些飲子店，所售的雪花酪往往加入大量的花生碎、山楂和蜜餞，把碎冰都掩蓋了，吃起來太甜膩，隻好哄小孩子罷了。而王家乳酪不同，他家是將大量的滴酥加入碎冰中的，入口有濃鬱的奶香，輔料隻有紅豆沙一味，清甜不膩，這一碗就賣三錢銀子呢。”
韓沐自然是出得起這點銀子的。韓沐先祖韓複，是國朝開國功臣，父親韓渠世襲勤忠伯，膝下有三子，韓沐為幼子，自然輪不到他襲爵，身上也少了責任，加之自從祖母、母親溺愛，自幼養成了縱情不羈的性子。應天府治中不過正六品，所得俸祿還不夠他日常零花。
在韓沐的催促下，顧希言終是嚐了一口雪花酪，細膩的碎冰很快在舌尖化開，清涼甜蜜，奶香四溢，依稀還是記憶中的味道。
顧希言自然是知道王家乳酪的，那是沈瓊英少時的最愛。他的思緒又回到十三年前。
那一年顧希言十六歲，沈瓊英十四歲。
還記得那日是謝小鸞和楊文儷共同的好友虞清遠的生辰，二人一早便前去賀壽。因虞清遠的住處在金陵北郊，與沈家相距甚遠，謝小鸞、楊文儷便沒有帶兒女同去。
沈瓊英的父親沈德清長年往來於揚州、金陵兩地，那天也不在，家中便隻剩下沈瓊英、沈均益和顧希言三人，沈瓊英自然不肯放過這難得的機會，一直慫恿顧希言帶他們出去逛逛街市。
謝小鸞、楊文儷臨行前囑咐顧希言看家，他是穩妥人，原是不肯，經不住沈瓊英苦苦乞求，在加上沈均益也在一旁幫腔，便鬆了口，約好帶上家丁，隻出門逛一個時辰。
結果這一逛就是大半天。沈均益倒也罷了，沈瓊英身為女子甚少出門，對坊間的一切都很好奇，他們逛了雞鳴山下的真武廟、卞壺廟，去榻房買了布料紙張，又到三山街采購了許多時鮮果品，品嚐了鴨糊塗、赤豆小圓子糯米藕等小吃，最後逛到成賢街，沈瓊英和沈均益實在走不動，便在王家乳酪那裏歇歇腳。
按照顧希言的意思，原本是要嚐嚐他家的招牌糖蒸酥酪的，可沈瓊英、沈均益偏偏看上雪花酪。
顧希言自然不同意：“那裏有深秋吃雪花酪的，小心著涼肚子疼。”
沈瓊英看向顧希言笑道：“顧哥哥，我與小弟就分食一碗好不好，你放心，我們一定不會多吃的。”
沈瓊英這段時間在長個子，原來圓圓的小臉變尖了，身段也日見娉婷，仿佛春天的細柳，麵對她這樣明媚的笑容，顧希言怔了一下，就有些心軟。
見顧希言猶豫不答話，沈均益便以為他同意了，自作主張讓店家上了兩碗雪花酪。
沈瓊英和沈均益吃得極開心，沈瓊英當時便將這雪花酪評為金陵第一，還說自己已經掌握了店家的用料配方，以後定會在家中仿製。
那一天他們一直逛到申時才回家。
臨近傍晚，顧希言想到要檢查沈瓊英的習字，又惦記著她白天吃多了雪花酪會著涼，便來沈瓊英房中探視。
誰知沈瓊英反常地沒有出門迎接，反而是她的貼身丫鬟晴翠悄悄從房中走出，還不忘關上房門。
顧希言皺眉問：“英英呢？”
晴翠尷尬地向房內看了一眼，低聲道：“姐姐肚子疼呢，顧少爺改日再來吧。”
果然是雪花酪吃多了，顧希言便後悔今天太縱了她，又放心不下她的身體，快步向前推開要進去看看。
“哎呀顧少爺。”晴翠忙攔住他：“您就別去了，姐姐身子不方便呢。”
晴翠越是這樣說，顧希言越是不放心，當下不顧眾人攔阻，推開門的走了進去。
來到沈瓊英臥房，她小臉蒼白地躺在榻上，額頭上都是汗，見是顧希言來了，勉強忍住疼痛，神情莫名有些羞赧，低聲喚道：“顧哥哥。”
“肚子疼得厲害嗎，喝了點熱湯沒有？”顧希言問。
“剛喝了一點。”許是身子虛弱的緣故，沈瓊英一反往日的嬌憨，變得異常柔弱，低聲道：“顧哥哥先去用晚膳吧，我沒事，就是貪嘴著涼了，休息一會兒就好。”
顧希言責備的話就在嘴邊，看到沈瓊英這樣難受，卻說不出口，反過來安慰她道：“我不餓，你既然不想吃飯，我讓廚下做碗粥，撒上點肉鬆，你熱熱地喝一碗好不好？”
沈瓊英搖搖頭，忽又皺眉轉過身去，低低地□□，顧希言急了，忙吩咐一旁的張嬤嬤：“肚子疼得這麽厲害可不成，你快教小廝出去請個大夫來瞧瞧。”
張嬤嬤是沈瓊英的乳母，在沈府頗有麵子，也就沒那麽多顧忌，聽到顧希言的囑咐，忍不住撲哧一笑：“不妨事，顧少爺信我老婆子，還是趕緊去吃飯吧。”
顧希言隻覺得莫名其妙，還要再說話，卻見沈瓊英從榻上坐起身來，拉住他的手，低低求道：“顧哥哥，你快去吧。”
沈瓊英的臉色本是蒼白的，此時卻泛出異樣的潮紅，額頭還掛著細密的汗珠，宛若被雨水打濕的桃花，慵弱嫵媚兼清麗風流，顧希言從沒見過她這樣的情態，忍不住內心一動。
經不過眾人苦勸，顧希言隻得悶悶地走出沈瓊英的閨房。卻還是不大放心，生平第一次，他站在簷下開始聽壁腳。
張嬤嬤那豪爽的笑聲從室內傳來：“顧少爺可算走了。這是老身早就做好的月布，小姐好好收著。這來了癸水啊，可不能再吃生冷了。”一麵又感歎：“女子來了癸水，便可以嫁人生子了。時間過得好快，一轉眼功夫，小姐便長大成人了。”
顧希言原本比沈瓊英長兩歲，也漸漸知曉人事，聽到張嬤嬤的話，臉登時紅了起來，心跳也開始加速，又呆呆站了一會兒，忽然抬腳跑開了。
“伯約，還愣著做什麽，雪花酪都要化了，我們趕緊吃完回衙門吧。”
韓沐的催促打斷了顧希言的沉思，嗬，一晃十三年過去了，王氏乳酪依舊屹立不倒，隻是他們卻回不到從前。
第9章 羊背皮+爆羊肚
送走顧希言、韓沐二人後，謝臨叮囑沈瓊英道：“以後官府再來人查問，英英一定要提前通知我，我來出麵同他們交涉。”
沈瓊英沉聲道：“不必麻煩謝表哥了，他們不過是例行詢問，我可以應付的來。”
謝臨的神色帶了幾分鄭重：“你對官場並不了解。張侍郎出了事，應天府一眾官吏無法向朝廷交代，急於找人頂缸。我們一定要小心才是。”
見沈瓊英還有幾分猶豫，謝臨再接再厲勸道：“英英，我知道你和顧府丞的關係，可是你們畢竟多年未見了，人心隔肚皮，況且官場中人身不由己，一切以謹慎為上。”
沈瓊英怔了一下，垂首低聲道：“好，下回官府的人來，我叫上謝表哥一起便是。”
十年前因為一場變故，沈瓊英全家搬到揚州投靠母舅謝兆，後來沈瓊英父母、舅舅相繼離世，謝臨便成了她世上為數不多的親人。這麽多年來，謝臨待沈瓊英像同胞妹妹一般，她也很信任依賴謝臨，視他為同胞兄長。
因謝臨年紀比沈瓊英大上許多，便有了幾分長兄如父的意思，對於謝臨的話，她總是應從的。
沈瓊英不願意再討論這個話題，笑問道：“謝表哥今晚想吃什麽宵夜，我去準備。”
謝臨笑道：“今晚怕是沒口福了，來賓樓的呂掌櫃請客，我現在得趕過去，改日再麻煩你吧。”
在去來賓樓的路上，謝臨回味沈瓊英的笑臉，突然想起了她初來謝府時的情形。
沈瓊英給謝臨的第一印象是小心謹慎。初來謝府那一年，並不多說一句話，多走一步路，言行舉止合規合矩，叫人挑不出一點毛病，便是揚州城的大家閨秀也不過如此。沈瓊英很少笑，即使偶爾露出笑容，那笑容也是浮在臉上的，根本到不了眼底。
但她又很有韌性，輕易不露出沮喪的神色，沈德清、謝小鸞辭世的時候，她也隻是把自己關了一天，痛哭一場，事後還是一切照常，並沒有自怨自艾。
謝臨是知道沈瓊英的遭遇的，從小父母嬌養無憂無慮長大的女孩，遇到這般挫折後還能保持平常心努力生活，她實在懂事得讓人心疼。大概從那時起，謝臨便格外留意照顧這個表妹。
可偏偏是這樣懂事的沈瓊英，竟然固執地想要自己掌廚經營酒樓。
當時謝臨以為沈瓊英隻是一時興起，經不起她的懇求，便將揚州天寧寺附近的一家麵館交給沈瓊英去經營。這家店原是謝家祖傳的產業，到了謝臨手中已經漸漸沒落，每年收入有限，謝臨把她交給沈瓊英經營，原是有幾分死馬當做活馬醫的意思。
那知沈瓊英廚藝非凡，又擅長學習經營，先後研發了三蝦麵、百合麵、大爊麵、雲英麵等多種樣式，經過揚州城老饕的品題，一傳十十傳百，大家都知道麵館的掌櫃是一位年輕女子，做出的麵條十分美味，麵館的生意很快變得異常火爆，若不提前預定，往往一座難求。
短短一年時間，那家麵館便在揚州饒有名氣，利潤翻了一倍都不止。
後來謝臨將謝家產業遷到金陵，又花大價錢盤下大名鼎鼎的醉仙樓，沈瓊英便順勢提出，將醉仙樓也交給她經營。
謝臨此時卻有些猶豫了，他固然信任沈瓊英的才能，可自己對醉仙樓畢竟投入巨大，他還想以此為先聲，漸漸打開金陵的市場，沈瓊英畢竟還太年輕，能不能肩負起這個重任，他心裏還真沒有底。
恰巧在這時，謝臨為了打點關係，定好在醉仙樓宴請金陵眾多仕紳名流。在這些名流中，又屬唐良智名聲最響亮。他原是榜眼出身做過翰林學士的，後來致仕返回原籍金陵，為人豁達，喜愛醇酒美食，在當朝甚有詩名，任何菜肴經過他的品題，便能聲名遠播，身價翻倍。謝臨費了好大力氣，托了不少關係，才請動他參加這次酒宴。
唐良誌點名要吃羊背皮和炒羊肚，說是自己當初中進士時，在恩榮宴上吃過這兩樣食物，此後一直念念不忘。回到金陵後，便一直沒有機會吃到了。
這可難壞了醉仙樓的主廚，做羊背皮、炒羊肚是蒙古人最擅長的，金陵城的廚子大多是南方人，如何會做北方的菜肴？
正在謝臨一籌莫展時，沈瓊英站了出來，說自己會做。
謝臨將信將疑，沈瓊英一般也是江南長大的女子，怎會知道羊背皮、炒羊肚的做法？醉仙樓的主廚更是不屑一顧，他認為沈瓊英這是年少輕狂，一心想取代自己的位置，所以才會急切地表現自己。
可眼看宴請的日子一天比一天近了，沈瓊英天天去求謝臨，看到她那熱切的目光，謝臨便有些心軟，何況她的語氣那般篤定，說不定真的有辦法。
最後實在沒辦法，謝臨拍板定下沈瓊英掌廚。宴會那天一早，沈瓊英竟牽了一隻乳羊過來。醉仙樓的一眾廚役大為詫異，都等著看她的笑話。
別看沈瓊英年紀輕輕，人看上去柔柔弱弱的，殺羊卻真是神速，先掐斷羊的主脈，羊一點都不掙紮，並無多大痛楚便死掉了。接下來，沈瓊英抽出一把折刀，以庖丁解牛之技，不一會兒功夫便將羊皮剝下來，而整隻羊一滴血都沒有濺出。
竟是這樣神乎其技，在場的廚役都看呆了，臉上的嘲諷之色頓去。醉仙樓的主廚便有些訕訕的，轉身去了別處。
羊背皮是羊背部的肉，蒙古人認為是羊身上最鮮美的部位，國朝亦常用它來封賞臣下。沈瓊英麻利地剔下羊背肉，用鋒利的廚刀切成小塊。起鍋燒熱加入素油，下蔥花、羊肉稍加炒製，再加入草果、良薑、陳皮、胡椒、杏泥、鬆皇、生薑汁和適量鹽調和，放入盞內大火蒸製。
在等待羊肉蒸熟的時間，沈瓊英開始著手做炒羊肚。她將新鮮羊肚洗淨後切成細條，一麵將湯鍋加水煮沸，一麵將炒鍋加熱倒入素油。先將羊肚放入湯鍋汆燙，再快速撈起，用紗布瀝幹羊肚的水分後，迅速放入油鍋內爆炒，將熟之時，麻利地倒入蔥花、蒜泥、花椒、芫荽、醬油、醋、酒和少許鹽調勻，這道炒羊肚便可以出鍋了。
沈瓊英叮囑一旁的廚役：“炒羊肚兒要趁熱吃，講究得就是鑊氣。你趕緊把這道菜送到席上。”