那一廂唐良誌也等得不耐煩了，剛要鬧脾氣，卻見廚役已經把炒羊肚捧上來。羊肚白嫩嫩的，配上翠綠的蔥花和芫荽，看上去十分誘人。
唐良誌迫不及待夾了一筷羊肚兒品嚐，入口香脆彈牙，鮮辣無比，帶著羊肉特有的香氣，卻絲毫沒有膻味，不由就讚道：“好好，是老夫三十年前在恩榮宴上吃到的味道。”
不出半刻時間，唐良誌風卷殘雲一般，將那盤炒羊肚兒吃了一大半。他發現菜裏的蔥花、芫荽也很好吃，脆脆的帶著羊香，解膩又爽口。”
這時羊背皮也做好端了上來，羊肉蒸得很軟，不用費力咀嚼便咽下肚去，味道鮮美又醇厚，因加了大量杏泥，入口略帶杏子的清香，多吃幾塊一點兒也不會覺得膩。
唐良誌一連吃了好幾塊羊肉，擦了擦額頭上的汗對席上眾人笑道：“今天老夫吃的有些忘形了，還望諸位原諒老夫失儀。”又問一旁的夥計：“這兩道菜是那位廚子做的，請他過來，老夫有話對他說。”
等到沈瓊英款款走過來，唐良誌不由大為詫異：“怎麽，竟是這樣一位年輕的小姐嗎？老夫倒有些不信了。”
沈瓊英篤定一笑道：“讓唐學士見笑，確是妾做的。妾也是少時查閱蒙古人的食譜，才知道羊背皮和炒羊肚的做法。”
唐良誌這才認真打量沈瓊英，感慨道：“如此，還真是後生可畏了。向來南人製作羊肉菜肴，總是會有羊膻味，你是如何做到毫無膻味的？”
沈瓊英的回答不帶一絲遲疑：“回稟唐學士，妾選用的是四個月大的乳羊，本來就不像成年羊那樣膻味大，再則妾提前喂這頭羊吃了半個多月的野蔥，自然便解了膻氣。”
在一旁敬陪末座的謝臨聽到這話，深深地看了沈瓊英一眼，她竟是早就開始著手準備了，果真是執著的人。
“好好。”唐良誌脫口稱讚，又問道：“這羊背皮倒也罷了，炒羊肚更是難做，老夫吃過的炒羊肚，很多都軟如皮條，你是做的羊肚為何這般爽脆？”
沈瓊英笑了：“唐學士，炒羊肚最重要的是火候和時間，要大火快速爆炒，迅速起鍋，稍微遲一分便不脆了。這道菜是極考驗手藝的，唐學士若喜歡，可隨時來醉仙樓品嚐，妾當親自為您烹製。”
唐良誌大笑：“沈小姐真是女廚神，為人又爽快，老夫很喜歡。那我們就說好了，下次老夫來醉仙樓，沈小姐可要親自招待。”
那頓飯眾人吃的相當盡興，自那之後，沈瓊英女廚神的稱號便在金陵不翼而走，而謝臨終於下定決心，將醉仙樓交給沈瓊英經營，並悉心教給她生意之道。
沈瓊英沒有讓謝臨失望，五年過去了，醉仙樓如今已成為金陵最有名的酒樓。而沈瓊英，也漸漸走到他的心裏。
第10章 煨海參
在張侍郎死亡現場調查後，顧希言和韓沐便來到張府，以吊唁為名打探消息。
雖然時間倉促，張府靈堂已經搭了起來。隻是下人們有些慌張忙亂，供飯供茶、打掃地方、上香添油等事都無甚章法。
前來吊唁的人並不多，零零星星幾位好友同僚也是打個照麵就走了。官場上向來有“太太死了壓斷路，老爺死了無人抬”之說，如今看來果不其然。
顧希言和韓沐在靈前行過禮後，便去正房拜訪張侍郎的夫人方氏。她想是剛剛痛哭過一場，眼圈還紅著，但表麵還算鎮定。顧希言照例勸了她幾句節哀順變的話。
方夫人歎了口氣道：“兩位老爺是來問話的吧。拙夫猝然離世，喪儀也準備的不周全，倒叫二位看笑話了。想拙夫當初在世時，世人何等趨炎奉承，如今屍骨未寒，便已是如此冷落光景，世態炎涼一致於此。”
方夫人口中的牢騷之意甚濃，韓沐並不接話，輕咳一聲問道：“倉促之間準備成這樣已是很不錯了。我們這次來，確實有事要請教夫人。夫人何以認定張侍郎是為人所害？”
方夫人的語氣中便帶了幾分淒楚：“不瞞二位老爺。拙夫的身體一向康健，雖然向有咳喘之疾，但自從致仕回金陵後，一貫注重保養，每天晨起都要打一段八段錦祛病健身，一飲一饌皆極小心,怎麽會突然暴亡?”
韓沐皺眉道：“這也很難說，咳喘之人突然暴亡，這也是有的。”
方夫人向一旁侍立的下人使了個眼色，他們便無聲退了下去。她的情緒有些激動，壓低了聲音道：“若單是如此，可能是妾多慮了。可妾還留意到，老爺去世前那段日子著實有些古怪，他本不是貪杯之人，那段日子卻經常酗酒，喝了酒後就把自己關在屋裏，總是一副心事重重的樣子，有時還會責罵下人出氣。當時我也沒多想，以為他隻是一時心情不好，可出事之後總覺得蹊蹺。”
顧希言沉聲問：“張侍郎有沒有告訴夫人，是為什麽事煩心？”
“沒有。”方夫人有些悵然：“拙夫原是極信任妾的，有什麽事也不瞞著，可臨去世那段日子，他卻沒怎麽找過我。”
顧希言隨即又問：“張侍郎生前可有什麽仇人？”
方夫人連忙否認：“拙夫生前一向與人為善，致仕回金陵後，更是悠遊林下不問官場之事，妾實在不知他能和什麽人結仇。”
問話至此，已經進入了死胡同，顧希言和韓沐對視一眼，便起身告辭。
方夫人倒是很熱情，挽留道：“舍下已經備好晚飯，若二位不嫌寒酸，便在舍下用了晚飯再走吧。”
顧希言辭道：“府衙還有公務，便不在此叨擾了。”
方夫人繼續挽留：“拙夫的事情，全憑二位老爺做主。不過是些家常便飯，二位用過飯後再去忙公務，倒也便宜。”
顧希言本想再辭，內心忽然一動，拱手道：“承夫人盛情，如此恭敬不如從命。”
張府的管家這時出麵道：“花廳地方軒闊，二位老爺請去那裏用餐吧。”
張府占地不小，管家領著顧希言和韓沐穿過幾重院落，沿著抄手遊廊到了花廳，晚飯已經擺好了。
韓沐發現，方夫人口中所說的家常便飯也十分豐盛，燒鴨、煨海參、醬燒甲魚、苔菜蝦仁，鱔絲羹、並一大碗熱騰騰的香稻粳米飯列滿食案。
韓沐出身伯府，也是經過見過的，此時亦忍不住感慨：金陵人皆傳張允中舉止豪奢，如今看來果不其然，縱使他去世了，家中的架子一時也還不倒。
食案上最引人矚目的是那道煨海參。用一尺長的邢窯白瓷盤裝呈，個頭很大，且個個油亮晶瑩。參刺如乳突，渾圓肥壯，色澤誘人，即使先不下箸，觀其形色，便已是相當誘人了。
海參本是無味之物，要用雞、肉濃湯來煨製，看來張府的廚子很懂得做海參。
韓沐從早忙到現在，早已是饑腸轆轆，忙夾了一筷海參品嚐，酥而糯，軟而脆，且做得非常入味，從入口至嚼爛，味道渾然一體，毫無汁濃而參淡的感覺。他不由讚道：“貴府做的海參香滑軟潤，堪稱一絕。我亦吃了不少煨海參，但像這般入味的，實在罕見。”
一旁伺候的張府管家見韓沐識味，也有意炫耀，笑道：“韓治中識貨，舍下做海參，全部采用的是上好的大烏參，坊間酒樓做的煨海參多是用黑雜參和黃玉參，有參之名而無參之實，味道自然便差了很多。”
“原來如此。”韓沐笑道：“我府上有時亦會做煨海參，雖然味道也不算差，但總不如貴府這樣入味，色澤也不如貴府這般晶瑩透亮，可有什麽秘訣？”
管家笑回道：“海參煨製是很費功夫的，得先用水泡透了，磨去粗皮，洗淨剖開後把腸子和切條都去掉，然後再用鹽水煮透，最後加入濃肉湯隔水再煮一邊，才能入味。至於色澤嘛，韓治中下次可令貴價加入少許酒和冰糖，顏色就好看了。”
韓沐與管家說的熱鬧，顧希言卻一直冷眼旁觀，此時突然問道：“貴府經常做這道煨海參嗎？據我所知，海參乃是發物，張侍郎素有咳喘之疾，常吃海參怕是不合適吧。”
管家的臉色倒是如常，笑笑道：“這是自然，這道煨海參隻是待客用。老爺平日極重保養，亦明白食物相生相克的道理，是肯定不會吃的。”
顧希言不再發問，默默用完晚餐後，便起身告辭。管家便向顧希言、韓沐請罪：“小的本應送二位老爺出門的，但靈堂那邊來了一撥客人，下人們辦事不利，小的得去照管一二，還請二位老爺恕罪。”
管家向二人指路：“順著花廳一直向東走，到盡頭向右一拐，便到大門口了。”
顧希言和韓沐依言出了花廳向東行去，沒走幾步路，一名青年女子走上前來，深深道了個萬福，壓低了聲音道：“二位老爺稍等，妾有話要說。”
顧希言細看那女子，年紀約二十餘歲，因在喪中通體素服，卻不掩明豔之色，身邊還帶了一名小丫鬟。顧希言懂得避嫌，稍稍側身避開，沉聲問：“夫人是府上何人？”
“二位老爺請借一步說話。”那名女子引著顧希言、韓沐繞過抄手遊廊，來到一處隱蔽的院落，方道：“妾身姓張，是老爺的妾室。妾知道老爺是被何人所害。”
“究竟是誰？”韓沐脫口問道。
“便是醉仙樓的沈瓊英。”張氏憤憤道：“那是一個蛇蠍女子。她早就看上了老爺的資財，想要勾引老爺，可惜老爺一直不為所動。後來她大概是覺得年紀大了，想找個後半輩子的靠山，便一心要嫁給老爺為妾，可老爺卻不肯鬆口，她惱羞成怒，便起了歹毒的心思，以食物毒殺老爺泄憤。”
張氏這話未免太匪夷所思，韓沐有些無奈地看向她，問道：“你說這話，可有什麽證據？”
張氏倒是振振有詞，冷笑道：“沈掌櫃在坊間是什麽名聲，二位老爺一查便知。更何況，我家老爺辭世前那段時間，經常去醉仙樓喝酒，去世當晚也是，沈掌櫃有充足的作案時間。我家老爺去世那晚，便是夫人與妾去認的屍，老爺死得慘啊，麵色枯黃，身上有好多水跡和嘔吐之物。這定是沈瓊英那賤害的。”
顧希言本不願再聽張氏的廢話，正欲抬腳走開，聞到此言又停下問道：“你是說，張侍郎的身上有嘔吐的痕跡？”
“正是。”張氏憤慨道：“這便是沈瓊英毒害我家老爺的實證了。”
韓沐不置可否，顧希言卻沉下臉來，凝視張氏片刻道：“酒後嘔吐，亦是常有之事。你以此斷定張侍郎為沈掌櫃所害，未免過於草率。你可知道，按國朝律法，誣告人死罪，所誣之人已殺者，反坐以死；未決者，杖一百流三千裏，加役三年。人命至重，豈容你兒戲？”
顧希言銳利的目光似是要將她的心思戳穿，張氏瑟縮了一下，也沒了之前的聲勢，喃喃道：“是妾身唐突了，還望二位大人恕罪。不過妾也是一片好心，想早一點找到謀害我家老爺的凶手。”
張氏的聲音漸漸低下去。
顧希言卻懶得和張氏廢話，冷聲道：“查明真凶，懲奸除惡是官府職責所在，我等自當盡力，你就不必費心了。”
言畢不再理張氏，與韓沐一起向正門走去。
韓沐覺得顧希言麵色實在陰沉的可怕，邊走邊勸道：“這婦人無知，無非是爭風吃醋罷了，伯約不必和她一般見識。我們還是先回府衙，召集仵作再碰一下吧。”
顧希言隻顧匆匆向前走，沉默了好一會兒，方道：“坊間有關沈掌櫃的傳言，季安派人去打聽一下吧。”
顧希言的語氣淡淡的，不再有任何波瀾。此時天色漸漸黑下來，張府的門前點起了燭火，顧希言抬眼望去，內心便如那燭火一般熬煎。時隔多年，她是否一如從前？
第11章 芝麻紅棗八寶茶+一窩絲+酥……
坊間向來是無秘密可言的，自從官府的人找沈瓊英問過話後，醉仙樓女掌櫃涉嫌謀害張侍郎的一事很快便傳遍了整個金陵，連帶酒樓的生意也受到不小的影響。
若按照以往，每日午間醉仙樓向來是賓客滿座，可是今天，隻有稀稀落落的幾桌客人，食客們看向沈瓊英的目光也多了幾分探尋與玩味。
沈瓊英懶得理睬這些目光，想到葉蕪前日托她幫忙研製幾款點心，便囑咐夥計照應好酒樓的生意，自己攜了點心去明月茶坊找葉蕪。
明月茶坊位於金陵國子監一帶，是個鬧中取靜的所在，與其說是茶坊，不如說更像是一座私家園林。沈瓊英從西角門進入，穿過一疊假山，一方極大的水池映入眼簾，四周全是花木，亭台樓閣點綴其間，便是茶客們飲茶的所在。正值暮秋時節，園內的桂花開得正好，偶爾有微風拂過，吹落桂花如雨，茶客們衣襟間便沾染了馥鬱的桂花香。
水池東麵朱紅欄杆夾著一帶走廊，走廊盡頭一個小小月洞，走進去是一座小小的院落，葉蕪平常坐臥起居便在這裏。沈瓊英與她向來是熟不拘禮的，也不等人通報，先笑道：“身居鬧市而得林泉之趣，說的就是葉姐姐這裏了。我與姐姐在這裏飲茗消遣半日，倒可抵得十年陳夢。”
葉蕪亦笑著起身迎接：“今日你來著了，我剛剛泡了紅棗芝麻八寶茶，你也來一盞？”
國朝文人雅士素重清茶，葉蕪經營的明月茶坊客人大多是仕宦，故而以賣清茶為主。但私下裏，葉蕪卻也愛喝這種材料混雜熱熱鬧鬧的熬茶。
前朝茶聖早就批評過這種壞習慣，說是混合蔥、薑、棗、橘皮、茱萸、薄荷等材料反複熬煮出來的茶，就好像溝渠間的廢水一般，向來為懂茶之人所不取。
因這在文人雅士眼中是惡趣味，葉蕪隻是私下裏自己泡著喝，可是她偶然間發現，沈瓊英竟然也喜歡喝這種熬茶，於是這成了兩人之間共享的秘密，她們時常會一起喝熬茶。
葉蕪泡的芝麻紅棗八寶茶，除了芝麻紅棗之外，還加了白糖、玫瑰花、枸杞、核桃仁、桂圓肉和葡萄幹六樣，喝起來香甜適口，唇齒之間還有淡淡的玫瑰香。喝完了茶水，還可以接著吃核桃仁、桂圓肉和葡萄幹，熱熱鬧鬧倒也十分有趣。
沈瓊英飲畢碗中茶、又吃了幹果，笑道：“對了，我把新做的兩樣點心給你帶來了。”
沈瓊英從食盒中取出點心，其中有一樣點心盛在青色越窯裂紋盤裏，潔白綿密，細如龍須，又似女人的纘髻，葉蕪眼睛一亮，喜道：“這不就是一窩絲嗎？我聽說這是金陵薛內臣家的名點，配方從不外傳，我也是在薛內臣家赴宴才吃過一回，你又是怎麽知道做法的？”
沈瓊英笑笑道：“觀其貌，嚐其味，自己再試驗幾次，自然也能做的八九不離十了。葉姐姐嚐嚐看，是不是這個味道？”
一窩絲入口細密綿軟，如輕煙密霧般在舌尖上化開，甜蜜的味道很快便縈繞開來。再稍用力一咬，原來內部包裹了芝麻糖，香氣四溢，酥脆可口，為這道點心增添了豐富的層次感。
葉蕪不由讚道：“好吃。”
沈瓊英笑道：“一窩絲有芝麻餡的，也有奶酥餡的，葉姐姐要不要都嚐嚐看？”
葉蕪依言又拈起一塊，一口咬下去，濃鬱的奶香與甜香在口中漾開，奶酥的油脂中和了一窩絲略微幹澀的口感，讓這道點心變得更加滋潤甜美。更妙的是，在奶香之外，又略帶一絲橙子的清香，味道更加清新，令人吃多了也不覺得膩。
不知不覺間，葉蕪便將這快奶酥餡的一窩絲吃完了，她好奇問道：“我聽說這一窩絲製作工藝極為繁瑣，不易仿製，你且別賣關子，到底是怎麽做的？”
沈瓊英笑笑道：“倒也不是太難。把麥芽糖倒在鐵鍋裏小火熬一下，熬到濃稠之後倒出放涼，再放入黃豆粉中。然後你把糖中間弄個圓洞，向四周不斷拉伸、對折，在拉伸過程中，一定要注意不斷撒上黃豆粉防止黏連，最後拉伸成像頭發絲一樣細，再卷入自己喜歡的餡料，就可以了。做這道點心最重要的是拉伸的手法，要不輕不重，徐徐為之，才能不斷不黏連。”
葉蕪扶額歎道：“正所謂會者不難，難者不會，我茶坊的點心師傅，恐怕還得跟你好好學一陣子才能熟練製作。對了，奶酥餡的一窩絲，我吃來有淡淡的橙香，你是往裏麵加了橙子汁了嗎？”
沈瓊英有些得意的笑：“是在奶酥裏加了少量的裏木水，味道與橙子汁類似，氣味卻更清香。”
葉蕪好奇問道：“裏木？這是果子名嗎，倒是從未聽說過。”
“這還是前朝蒙古人帶來的新鮮果子，有點像咱們這裏的香櫞果，價錢卻貴的多，我也是托人從北京帶了一些。回頭拿給你看看。”
葉蕪又把目光投向另一樣點心，金燦燦的如拇指肚一樣大，點綴以海棠花瓣，不由問道：“這道點心看上去挺雅致的，叫什麽名字？”
“是酥兒印。”沈瓊英笑道：“所謂卿且梳相思，思卿共白頭，原是取個好彩頭。做法卻簡單，將麵粉與豆粉混合，加水揉成細長條，再均勻地切成二分長的小段，撒上少許麵粉防止黏連，用梳篦輕輕印上齒花。最後熱鍋內倒入酥油融化，加入麵段小火炸至金黃撈出，再趁熱撒上白糖晾涼即可。”
沈瓊英一麵解釋，一麵拿了一塊酥兒印品嚐，酥脆香甜，一口一個，正與微澀的清茶相配。糖、酥油和麵粉相搭，果然能變化出許多美味的麵點，若不是怕吃多了會發胖，她可以很快吃光這一盤。
葉蕪笑道：“這道點心意頭卻好。想來在我茶坊一經推出，便能風靡金陵城貴婦圈了。”她看了沈瓊英一眼，裝作不經意道：“沈妹妹，我亦聽說醉仙樓最近發生的事了，我當然是信你的，你有什麽難處盡管開口。放心，坊間的謠言來得快去的也快，咱們立得穩行得正，怕什麽？”
沈瓊英內心感動，眼圈一紅笑道：“姐姐的心意我領了，目前這一點小波折，我還應付的來，日後少不了有麻煩姐姐的事呢。”
葉蕪忽然想起一事，壓低了聲音道：“對了，前些日子，我在長幹裏遇見令弟了。”
唐良誌迫不及待夾了一筷羊肚兒品嚐，入口香脆彈牙，鮮辣無比，帶著羊肉特有的香氣，卻絲毫沒有膻味，不由就讚道：“好好，是老夫三十年前在恩榮宴上吃到的味道。”
不出半刻時間，唐良誌風卷殘雲一般，將那盤炒羊肚兒吃了一大半。他發現菜裏的蔥花、芫荽也很好吃，脆脆的帶著羊香，解膩又爽口。”
這時羊背皮也做好端了上來，羊肉蒸得很軟，不用費力咀嚼便咽下肚去，味道鮮美又醇厚，因加了大量杏泥，入口略帶杏子的清香，多吃幾塊一點兒也不會覺得膩。
唐良誌一連吃了好幾塊羊肉，擦了擦額頭上的汗對席上眾人笑道：“今天老夫吃的有些忘形了，還望諸位原諒老夫失儀。”又問一旁的夥計：“這兩道菜是那位廚子做的，請他過來，老夫有話對他說。”
等到沈瓊英款款走過來，唐良誌不由大為詫異：“怎麽，竟是這樣一位年輕的小姐嗎？老夫倒有些不信了。”
沈瓊英篤定一笑道：“讓唐學士見笑，確是妾做的。妾也是少時查閱蒙古人的食譜，才知道羊背皮和炒羊肚的做法。”
唐良誌這才認真打量沈瓊英，感慨道：“如此，還真是後生可畏了。向來南人製作羊肉菜肴，總是會有羊膻味，你是如何做到毫無膻味的？”
沈瓊英的回答不帶一絲遲疑：“回稟唐學士，妾選用的是四個月大的乳羊，本來就不像成年羊那樣膻味大，再則妾提前喂這頭羊吃了半個多月的野蔥，自然便解了膻氣。”
在一旁敬陪末座的謝臨聽到這話，深深地看了沈瓊英一眼，她竟是早就開始著手準備了，果真是執著的人。
“好好。”唐良誌脫口稱讚，又問道：“這羊背皮倒也罷了，炒羊肚更是難做，老夫吃過的炒羊肚，很多都軟如皮條，你是做的羊肚為何這般爽脆？”
沈瓊英笑了：“唐學士，炒羊肚最重要的是火候和時間，要大火快速爆炒，迅速起鍋，稍微遲一分便不脆了。這道菜是極考驗手藝的，唐學士若喜歡，可隨時來醉仙樓品嚐，妾當親自為您烹製。”
唐良誌大笑：“沈小姐真是女廚神，為人又爽快，老夫很喜歡。那我們就說好了，下次老夫來醉仙樓，沈小姐可要親自招待。”
那頓飯眾人吃的相當盡興，自那之後，沈瓊英女廚神的稱號便在金陵不翼而走，而謝臨終於下定決心，將醉仙樓交給沈瓊英經營，並悉心教給她生意之道。
沈瓊英沒有讓謝臨失望，五年過去了，醉仙樓如今已成為金陵最有名的酒樓。而沈瓊英，也漸漸走到他的心裏。
第10章 煨海參
在張侍郎死亡現場調查後，顧希言和韓沐便來到張府，以吊唁為名打探消息。
雖然時間倉促，張府靈堂已經搭了起來。隻是下人們有些慌張忙亂，供飯供茶、打掃地方、上香添油等事都無甚章法。
前來吊唁的人並不多，零零星星幾位好友同僚也是打個照麵就走了。官場上向來有“太太死了壓斷路，老爺死了無人抬”之說，如今看來果不其然。
顧希言和韓沐在靈前行過禮後，便去正房拜訪張侍郎的夫人方氏。她想是剛剛痛哭過一場，眼圈還紅著，但表麵還算鎮定。顧希言照例勸了她幾句節哀順變的話。
方夫人歎了口氣道：“兩位老爺是來問話的吧。拙夫猝然離世，喪儀也準備的不周全，倒叫二位看笑話了。想拙夫當初在世時，世人何等趨炎奉承，如今屍骨未寒，便已是如此冷落光景，世態炎涼一致於此。”
方夫人口中的牢騷之意甚濃，韓沐並不接話，輕咳一聲問道：“倉促之間準備成這樣已是很不錯了。我們這次來，確實有事要請教夫人。夫人何以認定張侍郎是為人所害？”
方夫人的語氣中便帶了幾分淒楚：“不瞞二位老爺。拙夫的身體一向康健，雖然向有咳喘之疾，但自從致仕回金陵後，一貫注重保養，每天晨起都要打一段八段錦祛病健身，一飲一饌皆極小心,怎麽會突然暴亡?”
韓沐皺眉道：“這也很難說，咳喘之人突然暴亡，這也是有的。”
方夫人向一旁侍立的下人使了個眼色，他們便無聲退了下去。她的情緒有些激動，壓低了聲音道：“若單是如此，可能是妾多慮了。可妾還留意到，老爺去世前那段日子著實有些古怪，他本不是貪杯之人，那段日子卻經常酗酒，喝了酒後就把自己關在屋裏，總是一副心事重重的樣子，有時還會責罵下人出氣。當時我也沒多想，以為他隻是一時心情不好，可出事之後總覺得蹊蹺。”
顧希言沉聲問：“張侍郎有沒有告訴夫人，是為什麽事煩心？”
“沒有。”方夫人有些悵然：“拙夫原是極信任妾的，有什麽事也不瞞著，可臨去世那段日子，他卻沒怎麽找過我。”
顧希言隨即又問：“張侍郎生前可有什麽仇人？”
方夫人連忙否認：“拙夫生前一向與人為善，致仕回金陵後，更是悠遊林下不問官場之事，妾實在不知他能和什麽人結仇。”
問話至此，已經進入了死胡同，顧希言和韓沐對視一眼，便起身告辭。
方夫人倒是很熱情，挽留道：“舍下已經備好晚飯，若二位不嫌寒酸，便在舍下用了晚飯再走吧。”
顧希言辭道：“府衙還有公務，便不在此叨擾了。”
方夫人繼續挽留：“拙夫的事情，全憑二位老爺做主。不過是些家常便飯，二位用過飯後再去忙公務，倒也便宜。”
顧希言本想再辭，內心忽然一動，拱手道：“承夫人盛情，如此恭敬不如從命。”
張府的管家這時出麵道：“花廳地方軒闊，二位老爺請去那裏用餐吧。”
張府占地不小，管家領著顧希言和韓沐穿過幾重院落，沿著抄手遊廊到了花廳，晚飯已經擺好了。
韓沐發現，方夫人口中所說的家常便飯也十分豐盛，燒鴨、煨海參、醬燒甲魚、苔菜蝦仁，鱔絲羹、並一大碗熱騰騰的香稻粳米飯列滿食案。
韓沐出身伯府，也是經過見過的，此時亦忍不住感慨：金陵人皆傳張允中舉止豪奢，如今看來果不其然，縱使他去世了，家中的架子一時也還不倒。
食案上最引人矚目的是那道煨海參。用一尺長的邢窯白瓷盤裝呈，個頭很大，且個個油亮晶瑩。參刺如乳突，渾圓肥壯，色澤誘人，即使先不下箸，觀其形色，便已是相當誘人了。
海參本是無味之物，要用雞、肉濃湯來煨製，看來張府的廚子很懂得做海參。
韓沐從早忙到現在，早已是饑腸轆轆，忙夾了一筷海參品嚐，酥而糯，軟而脆，且做得非常入味，從入口至嚼爛，味道渾然一體，毫無汁濃而參淡的感覺。他不由讚道：“貴府做的海參香滑軟潤，堪稱一絕。我亦吃了不少煨海參，但像這般入味的，實在罕見。”
一旁伺候的張府管家見韓沐識味，也有意炫耀，笑道：“韓治中識貨，舍下做海參，全部采用的是上好的大烏參，坊間酒樓做的煨海參多是用黑雜參和黃玉參，有參之名而無參之實，味道自然便差了很多。”
“原來如此。”韓沐笑道：“我府上有時亦會做煨海參，雖然味道也不算差，但總不如貴府這樣入味，色澤也不如貴府這般晶瑩透亮，可有什麽秘訣？”
管家笑回道：“海參煨製是很費功夫的，得先用水泡透了，磨去粗皮，洗淨剖開後把腸子和切條都去掉，然後再用鹽水煮透，最後加入濃肉湯隔水再煮一邊，才能入味。至於色澤嘛，韓治中下次可令貴價加入少許酒和冰糖，顏色就好看了。”
韓沐與管家說的熱鬧，顧希言卻一直冷眼旁觀，此時突然問道：“貴府經常做這道煨海參嗎？據我所知，海參乃是發物，張侍郎素有咳喘之疾，常吃海參怕是不合適吧。”
管家的臉色倒是如常，笑笑道：“這是自然，這道煨海參隻是待客用。老爺平日極重保養，亦明白食物相生相克的道理，是肯定不會吃的。”
顧希言不再發問，默默用完晚餐後，便起身告辭。管家便向顧希言、韓沐請罪：“小的本應送二位老爺出門的，但靈堂那邊來了一撥客人，下人們辦事不利，小的得去照管一二，還請二位老爺恕罪。”
管家向二人指路：“順著花廳一直向東走，到盡頭向右一拐，便到大門口了。”
顧希言和韓沐依言出了花廳向東行去，沒走幾步路，一名青年女子走上前來，深深道了個萬福，壓低了聲音道：“二位老爺稍等，妾有話要說。”
顧希言細看那女子，年紀約二十餘歲，因在喪中通體素服，卻不掩明豔之色，身邊還帶了一名小丫鬟。顧希言懂得避嫌，稍稍側身避開，沉聲問：“夫人是府上何人？”
“二位老爺請借一步說話。”那名女子引著顧希言、韓沐繞過抄手遊廊，來到一處隱蔽的院落，方道：“妾身姓張，是老爺的妾室。妾知道老爺是被何人所害。”
“究竟是誰？”韓沐脫口問道。
“便是醉仙樓的沈瓊英。”張氏憤憤道：“那是一個蛇蠍女子。她早就看上了老爺的資財，想要勾引老爺，可惜老爺一直不為所動。後來她大概是覺得年紀大了，想找個後半輩子的靠山，便一心要嫁給老爺為妾，可老爺卻不肯鬆口，她惱羞成怒，便起了歹毒的心思，以食物毒殺老爺泄憤。”
張氏這話未免太匪夷所思，韓沐有些無奈地看向她，問道：“你說這話，可有什麽證據？”
張氏倒是振振有詞，冷笑道：“沈掌櫃在坊間是什麽名聲，二位老爺一查便知。更何況，我家老爺辭世前那段時間，經常去醉仙樓喝酒，去世當晚也是，沈掌櫃有充足的作案時間。我家老爺去世那晚，便是夫人與妾去認的屍，老爺死得慘啊，麵色枯黃，身上有好多水跡和嘔吐之物。這定是沈瓊英那賤害的。”
顧希言本不願再聽張氏的廢話，正欲抬腳走開，聞到此言又停下問道：“你是說，張侍郎的身上有嘔吐的痕跡？”
“正是。”張氏憤慨道：“這便是沈瓊英毒害我家老爺的實證了。”
韓沐不置可否，顧希言卻沉下臉來，凝視張氏片刻道：“酒後嘔吐，亦是常有之事。你以此斷定張侍郎為沈掌櫃所害，未免過於草率。你可知道，按國朝律法，誣告人死罪，所誣之人已殺者，反坐以死；未決者，杖一百流三千裏，加役三年。人命至重，豈容你兒戲？”
顧希言銳利的目光似是要將她的心思戳穿，張氏瑟縮了一下，也沒了之前的聲勢，喃喃道：“是妾身唐突了，還望二位大人恕罪。不過妾也是一片好心，想早一點找到謀害我家老爺的凶手。”
張氏的聲音漸漸低下去。
顧希言卻懶得和張氏廢話，冷聲道：“查明真凶，懲奸除惡是官府職責所在，我等自當盡力，你就不必費心了。”
言畢不再理張氏，與韓沐一起向正門走去。
韓沐覺得顧希言麵色實在陰沉的可怕，邊走邊勸道：“這婦人無知，無非是爭風吃醋罷了，伯約不必和她一般見識。我們還是先回府衙，召集仵作再碰一下吧。”
顧希言隻顧匆匆向前走，沉默了好一會兒，方道：“坊間有關沈掌櫃的傳言，季安派人去打聽一下吧。”
顧希言的語氣淡淡的，不再有任何波瀾。此時天色漸漸黑下來，張府的門前點起了燭火，顧希言抬眼望去，內心便如那燭火一般熬煎。時隔多年，她是否一如從前？
第11章 芝麻紅棗八寶茶+一窩絲+酥……
坊間向來是無秘密可言的，自從官府的人找沈瓊英問過話後，醉仙樓女掌櫃涉嫌謀害張侍郎的一事很快便傳遍了整個金陵，連帶酒樓的生意也受到不小的影響。
若按照以往，每日午間醉仙樓向來是賓客滿座，可是今天，隻有稀稀落落的幾桌客人，食客們看向沈瓊英的目光也多了幾分探尋與玩味。
沈瓊英懶得理睬這些目光，想到葉蕪前日托她幫忙研製幾款點心，便囑咐夥計照應好酒樓的生意，自己攜了點心去明月茶坊找葉蕪。
明月茶坊位於金陵國子監一帶，是個鬧中取靜的所在，與其說是茶坊，不如說更像是一座私家園林。沈瓊英從西角門進入，穿過一疊假山，一方極大的水池映入眼簾，四周全是花木，亭台樓閣點綴其間，便是茶客們飲茶的所在。正值暮秋時節，園內的桂花開得正好，偶爾有微風拂過，吹落桂花如雨，茶客們衣襟間便沾染了馥鬱的桂花香。
水池東麵朱紅欄杆夾著一帶走廊，走廊盡頭一個小小月洞，走進去是一座小小的院落，葉蕪平常坐臥起居便在這裏。沈瓊英與她向來是熟不拘禮的，也不等人通報，先笑道：“身居鬧市而得林泉之趣，說的就是葉姐姐這裏了。我與姐姐在這裏飲茗消遣半日，倒可抵得十年陳夢。”
葉蕪亦笑著起身迎接：“今日你來著了，我剛剛泡了紅棗芝麻八寶茶，你也來一盞？”
國朝文人雅士素重清茶，葉蕪經營的明月茶坊客人大多是仕宦，故而以賣清茶為主。但私下裏，葉蕪卻也愛喝這種材料混雜熱熱鬧鬧的熬茶。
前朝茶聖早就批評過這種壞習慣，說是混合蔥、薑、棗、橘皮、茱萸、薄荷等材料反複熬煮出來的茶，就好像溝渠間的廢水一般，向來為懂茶之人所不取。
因這在文人雅士眼中是惡趣味，葉蕪隻是私下裏自己泡著喝，可是她偶然間發現，沈瓊英竟然也喜歡喝這種熬茶，於是這成了兩人之間共享的秘密，她們時常會一起喝熬茶。
葉蕪泡的芝麻紅棗八寶茶，除了芝麻紅棗之外，還加了白糖、玫瑰花、枸杞、核桃仁、桂圓肉和葡萄幹六樣，喝起來香甜適口，唇齒之間還有淡淡的玫瑰香。喝完了茶水，還可以接著吃核桃仁、桂圓肉和葡萄幹，熱熱鬧鬧倒也十分有趣。
沈瓊英飲畢碗中茶、又吃了幹果，笑道：“對了，我把新做的兩樣點心給你帶來了。”
沈瓊英從食盒中取出點心，其中有一樣點心盛在青色越窯裂紋盤裏，潔白綿密，細如龍須，又似女人的纘髻，葉蕪眼睛一亮，喜道：“這不就是一窩絲嗎？我聽說這是金陵薛內臣家的名點，配方從不外傳，我也是在薛內臣家赴宴才吃過一回，你又是怎麽知道做法的？”
沈瓊英笑笑道：“觀其貌，嚐其味，自己再試驗幾次，自然也能做的八九不離十了。葉姐姐嚐嚐看，是不是這個味道？”
一窩絲入口細密綿軟，如輕煙密霧般在舌尖上化開，甜蜜的味道很快便縈繞開來。再稍用力一咬，原來內部包裹了芝麻糖，香氣四溢，酥脆可口，為這道點心增添了豐富的層次感。
葉蕪不由讚道：“好吃。”
沈瓊英笑道：“一窩絲有芝麻餡的，也有奶酥餡的，葉姐姐要不要都嚐嚐看？”
葉蕪依言又拈起一塊，一口咬下去，濃鬱的奶香與甜香在口中漾開，奶酥的油脂中和了一窩絲略微幹澀的口感，讓這道點心變得更加滋潤甜美。更妙的是，在奶香之外，又略帶一絲橙子的清香，味道更加清新，令人吃多了也不覺得膩。
不知不覺間，葉蕪便將這快奶酥餡的一窩絲吃完了，她好奇問道：“我聽說這一窩絲製作工藝極為繁瑣，不易仿製，你且別賣關子，到底是怎麽做的？”
沈瓊英笑笑道：“倒也不是太難。把麥芽糖倒在鐵鍋裏小火熬一下，熬到濃稠之後倒出放涼，再放入黃豆粉中。然後你把糖中間弄個圓洞，向四周不斷拉伸、對折，在拉伸過程中，一定要注意不斷撒上黃豆粉防止黏連，最後拉伸成像頭發絲一樣細，再卷入自己喜歡的餡料，就可以了。做這道點心最重要的是拉伸的手法，要不輕不重，徐徐為之，才能不斷不黏連。”
葉蕪扶額歎道：“正所謂會者不難，難者不會，我茶坊的點心師傅，恐怕還得跟你好好學一陣子才能熟練製作。對了，奶酥餡的一窩絲，我吃來有淡淡的橙香，你是往裏麵加了橙子汁了嗎？”
沈瓊英有些得意的笑：“是在奶酥裏加了少量的裏木水，味道與橙子汁類似，氣味卻更清香。”
葉蕪好奇問道：“裏木？這是果子名嗎，倒是從未聽說過。”
“這還是前朝蒙古人帶來的新鮮果子，有點像咱們這裏的香櫞果，價錢卻貴的多，我也是托人從北京帶了一些。回頭拿給你看看。”
葉蕪又把目光投向另一樣點心，金燦燦的如拇指肚一樣大，點綴以海棠花瓣，不由問道：“這道點心看上去挺雅致的，叫什麽名字？”
“是酥兒印。”沈瓊英笑道：“所謂卿且梳相思，思卿共白頭，原是取個好彩頭。做法卻簡單，將麵粉與豆粉混合，加水揉成細長條，再均勻地切成二分長的小段，撒上少許麵粉防止黏連，用梳篦輕輕印上齒花。最後熱鍋內倒入酥油融化，加入麵段小火炸至金黃撈出，再趁熱撒上白糖晾涼即可。”
沈瓊英一麵解釋，一麵拿了一塊酥兒印品嚐，酥脆香甜，一口一個，正與微澀的清茶相配。糖、酥油和麵粉相搭，果然能變化出許多美味的麵點，若不是怕吃多了會發胖，她可以很快吃光這一盤。
葉蕪笑道：“這道點心意頭卻好。想來在我茶坊一經推出，便能風靡金陵城貴婦圈了。”她看了沈瓊英一眼，裝作不經意道：“沈妹妹，我亦聽說醉仙樓最近發生的事了，我當然是信你的，你有什麽難處盡管開口。放心，坊間的謠言來得快去的也快，咱們立得穩行得正，怕什麽？”
沈瓊英內心感動，眼圈一紅笑道：“姐姐的心意我領了，目前這一點小波折，我還應付的來，日後少不了有麻煩姐姐的事呢。”
葉蕪忽然想起一事，壓低了聲音道：“對了，前些日子，我在長幹裏遇見令弟了。”