話說到這裏，沈瓊英忙放軟了語氣道：“都是我不好，勾起謝表哥的傷心事了，你放心，我以後再與官府之人打交道，一定會告訴你，也一定會小心的。”
“這就是了。”謝臨這才稍微放心，又叮囑沈瓊英道：“螃蟹雖然美味，可多吃了會腹痛。你這段時間張羅蟹會，可千萬別貪嘴。”
還好謝臨沒發現自己喝燒酒。沈瓊英忙笑道：“我記得了，並不敢多吃呢。”
謝臨又囑咐了沈瓊英一些生意上的事，方離開了。
忙碌了一天，此時沈瓊英終於放鬆下來。她呆呆坐了一會兒，覺得無趣，又信手推開窗戶，那月華便如水一般灑落進來，她的目光亦變得迷蒙。
忽然間起風了，吹動院中花影搖落，月色如漣漪一般慢慢浮散。沈瓊英一陣恍惚，仿佛身在夢中，不知今夕是何年。此時塵世間的種種都在記憶中褪去，她卻清晰地記得，當年顧希言曾對她說：君子當不懷其身，以天下為念。那是屬於他們的少年意氣。
時隔多年，他是否一如從前？
第19章 鴨糊塗+椒鹽鴨舌+莧菜炒蝦……
這一年十月底，沈瓊英照例收又到弟弟沈均益的來信。上麵寥寥幾個字：安好勿念。
沈瓊英急急叫住春蘭問道：“這信是誰送過來的？”
春蘭忙道：“我剛才出門買胭脂時，有一黑衣人遞給我的。我想要叫住他，他卻不等我說話，急匆匆便走了。”
沈瓊英忙又問：“你可看清那黑衣人長得什麽模樣？”
春蘭思索片刻道：“看年紀大約三十多歲的樣子，麵皮白淨，身材高大，鼻子上還長了幾點雀斑，樣子倒是很斯文。”
“那麽，你看清他向何處而去了？”
春蘭愣了一下道：“他沒騎馬也沒坐車，看著向是往聚寶門外的方向去了。隻是他走得太急，我根本趕不上他。”
沈瓊英歎了口氣，沈均益兩年前不辭而別，以後隻每年春秋兩季來信報平安，若此次找不到線索，就隻好等明年春天了。
沈瓊英的思緒飄不由到了幾年前。自從父母過世後，沈均益就一直跟著自己生活，家庭的變故讓他也慢慢變得懂事，沈瓊英經營醉仙樓後，他就一直在酒樓幫忙記賬。
沈瓊英不願意弟弟做這些雜事，國朝畢竟科舉才是正途，沈家祖輩沒有官身，一直是沈德清的憾事。沈瓊英托謝臨幫忙，特地請了一名中過舉老夫子每天來教弟弟讀書。隻是沈均益年紀雖小，人卻很有主見，他的心思根本沒放在讀書上。他為人豪爽仗義，愛交友、好美食、喜山水、曉音律，卻唯獨不愛讀書。為此沈瓊英很是傷腦筋，也苦勸了幾次，罵了幾次，他隻是不聽。
大約兩年前，沈均益性情有了不小的變化，也不愛出去與那一般狐朋狗友鬼混了，也不愛去戲班聽曲了，就連在醉仙樓記賬也不大用心，時常會出現差錯。沈均益有時把自己關在書房裏，一坐就是大半天。沈瓊英自然詫異，也曾細問弟弟緣故，沈均益對她解釋說，想要準備功課早日進學。
沈均益知道努力讀書，這是求之不得的好事，沈瓊英還以為弟弟終於想通了，欣喜之餘也不疑有他，誰知不久後，弟弟便留下一封書信不辭而別。
現在細想起來，沈均益那段時間還是相當異樣的。
沈瓊英清楚的記得弟弟出走前一天的情形。那天晚上、沈均益說想吃自己親手做的鴨糊塗。
沈均益那陣子有些消沉，沈瓊英一直隱隱替他擔心，他能提出這樣的要求，當然要滿足。
秋天鴨子最為肥美，沈瓊英取半扇鴨子放入砂鍋中煮八分熟，撈出放涼後去骨撕爛，再放入原湯中加入少許鹽、酒慢煨。在等待鴨肉熟的這段時間裏，又取來幾根長山藥，去皮後搗爛後放到砂鍋中與鴨肉同煮，再將薑切末，香簟切丁備用。
漸漸地，砂鍋中湯汁開始變得濃稠，沈瓊英用筷子不斷攪拌防止糊鍋，等到鴨肉、山藥徹底煮爛，再加入薑末、香簟丁，最後撒上少許蔥花，一鍋香濃軟爛的鴨糊塗便做好了。
接下來，她又做了椒鹽鴨舌、莧菜炒蝦米等小菜，取出了窖藏三年的羊羔酒，招呼沈均益、謝臨一起來吃，也算是一場小規模的家宴。
那一鍋鴨糊塗甫一上桌，便吸引了沈均益的目光，鴨肉深紅，山藥瑩白如玉，點綴以碧綠的蔥花，黑色的香簟丁，琳琅滿目甚是誘人食欲。
沈均益用湯匙舀一勺鴨糊塗送入口中、經過長時間的燉煮，鴨肉變得軟爛鮮香、山藥亦變得異常綿軟，輕輕一抿便在口中劃掉，配上鮮嫩的香簟，辛辣的生薑，竟生成了一種極為鮮爽厚重的滋味。在秋深露重的時節喝上一碗，最是溫暖慰藉。
沈均益痛快地喝了半碗鴨糊塗，因薑末辛辣，額頭上已是冒出汗來，他掏出帕子擦了擦，笑對沈瓊英道：“這碗鴨糊塗是用小火慢燉出來的吧，怪不得味道如此醇厚甘美，和我小時候吃到的味道一模一樣。”
沈瓊英亦笑道：“偏偏在你對做菜這樣有心得，若把這心思用在讀書上，還有什麽不成的？不用說進學，舉人都會中的。”
沈均益淡淡笑了笑，對一旁的謝臨道：“你看姐姐又來逼我讀書了，明明年紀不大，卻這樣婆婆媽媽的。謝大哥，這幾年家門不幸，我們姐弟全憑謝大哥照拂。我敬您一杯。”
言罷，給謝臨手邊的酒杯斟滿了酒。
謝臨忙笑道：“都是自家兄弟，你們姐弟的事就如同我自己的事一般，又何必這樣見外。來，我們一起飲畢杯中酒。”
羊羔酒是將羊肉湯汁與米飯、酒曲拌在一起，加入少許木香釀成的，其色白瑩，味極甘滑，脂香濃鬱，多喝也不會上頭。不知不覺間，那一壇酒便見了底。
謝臨喝了酒，又夾了一根椒鹽鴨舌來品嚐，沈瓊英炸得火候剛好，表麵是酥脆的，內裏卻很嫩不失水分，咀嚼起來香辣爽口，是很好的下酒菜。
吃鴨舌是有竅門的，沈瓊英咬住鴨舌頭根上的小扁骨頭，稍微用力往外一抽，鴨肉便被抽出來，她已經吃了五六根鴨舌了，一旁的謝臨才吃了兩三根而已。
沈均益見此情形不由微笑：“阿姐對於飲食之道自然是造詣頗深，不過在人情世故、仕途經濟方麵卻還是欠火候，經營醉仙樓不光要有好廚藝，還要有相當的手腕，這一點日後還請謝大哥多照應提點。”
謝臨見沈均益一副少年老成的模樣，覺得有些好笑，忍不住想逗逗看他：“英英是自家表妹，照應提點自不用說。隻是沈兄弟突然說這樣一番話，看來最近對人情世故頗有心得呀，不如你說說看，我們一起討論一二。”
沈均益且不答話，低頭喝起了鴨糊塗。沈瓊英有些著急，催促道：“別光顧著吃呀，謝表哥問你話呢。”
沈均益這才下碗來，淡淡地笑了笑：“在小弟看來，這世間之事，便好像這一碗鴨糊塗，難得糊塗便好，有時過於清醒較真，一味追根究底，也不見得是什麽好事。”
沈瓊英正夾起一筷烏油油紫紅夾墨綠絲的莧菜品嚐，入口嫩滑，有蒜的辛香，亦有蝦米的鮮香。把莧菜放在香米飯上，飯粒也被染得紅紅的，吃起來格外美味。
沈瓊英不讚同弟弟的話，就著菜忙忙地咽下米飯，插言道：“你又在說胡話了。人家屈子都說，舉世皆濁我獨清,眾人皆醉我獨醒，這是君子潔身自好的風骨，你偏偏又說什麽難得糊塗，你的書是白讀了。”
謝臨喝光了最後一口鴨糊塗，笑道：“依我說，沈兄弟這話也不算錯。那漁父曾言，聖人不凝滯於物，而能與世推移。世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？和光同塵也沒什麽不好的，有時過於清醒，反而會失去不少快樂。”
“就是這話了。”沈均益笑道：“以我的私心，還是希望阿姐能糊塗一些，倒能多一些快樂。”
“你簡直莫名其妙。”沈瓊英還要說些什麽，卻見沈均益已經給自己斟滿了酒，舉杯笑道：“阿姐還是慢發宏論。其實你、我還有顧哥哥，都是較真的人，我們以後也要改改了。阿姐畢竟是婦道人家，以後還是少和外人打交道，多做些女紅針指，省的日後嫁不出去。醉仙樓還是謝大哥多照應一些吧。”
沈瓊英啐了弟弟一口，紅了臉道：“我看你是酒吃多了有些發瘋，胡亂說些什麽呢，我的事還用不著你來操心。”
謝臨在一旁笑著打圓場：“看來沈兄弟是真的長大了，都知道操心起姐姐的終身大事了。你放心，你姐姐也不像你說的那樣不懂人情世故，這些年她不也把醉仙樓經營得很好嘛。以後酒樓的事我多操心一些就是了，斷不會讓英英受委屈，也不會耽誤她找乘龍快婿的。”
沈均益真心地笑了：“謝大哥我這樣說，我就放心了。在他人看來，阿姐自然是聰明伶俐的，但我與她一起長大，知道她有時會固執冒傻氣，這一點還請謝大哥多擔待了。”
沈瓊英臉越發紅了，她不便和謝臨發脾氣，隻抱怨沈均益道：“你越發沒大沒小了，自己發瘋還要招惹謝表哥。你的書背熟了沒有？大字寫完了沒有？明日一早夫子便過來，你又喝了這麽多酒，還不趕緊回去歇著。”
沈均益看了沈瓊英一眼，笑笑道：“阿姐倒催的我緊，那我便走吧，阿姐也早些歇息。”
沈均益離去後，沈瓊英看向謝臨苦笑：“益兒今日酒喝多了有些發瘋，謝表哥別和他一般見識。”
謝臨的目光若有所思，愣了一下方對沈瓊英道：“英英這麽說就見外了。我倒是覺得益兒這孩子長大懂事了，這是好事。”
那一晚是沈瓊英最後一次見到沈均益。早知是久別，當初真該與他痛飲達旦，一醉方休。
“姐姐，張嬤嬤來看你了。”春蘭驚喜地走來，打算了沈瓊英的思緒。
第20章 筍燒鵝+芋頭煨白菜
張嬤嬤是沈瓊英的乳母，其子現在應天府衙當差，日子頗過得。沈德清與謝小鸞去世後，張嬤嬤同情沈瓊英的遭遇，兩家常有往來。
張嬤嬤今日帶來了自製的糟茄子和糟鴨舌，笑對沈瓊英道：“老身記得小姐從小就愛吃這兩樣東西，今年的雨水大，茄子嫩，糟起來更好吃，你回頭嚐嚐看。”
沈瓊英一麵令春蘭將這兩樣菜收好，一麵笑著撒嬌：“還是嬤嬤最疼我。嬤嬤腿腳不好，來一趟不容易，午飯想吃什麽告訴我，我提前去準備。”
張嬤嬤豪爽一笑：“別的倒罷了，唯獨惦記著小姐做的筍燒鵝和芋頭煨白菜。哎，年紀大了，嘴卻越來越饞，偏偏忘不了著當初在府裏吃食，小姐不會笑話我吧？”
“怎麽會呢。”沈瓊英忙道：“我吃了嬤嬤的奶長了這麽大，現在該是盡孝心的時候了。嬤嬤且稍等，我去下廚準備，一會兒就得。”
國朝素重鵝肉，向有無鵝不成席之說。官場民間宴客，若第一道菜是鵝，證明此宴席是上等宴席。正因為如此，鵝的價格在家禽中也最昂貴，金陵市麵上一隻鴨子隻需二百文錢，鵝卻要五百文錢，足足比鴨子貴了一倍不止。
沈瓊英要做的這道筍燒鵝，便是坊間最流行的鵝肉菜，據說還是出自上方禦食。蘇州、金陵一帶盛產子鵝，肉質細嫩。沈瓊英將子鵝拔毛去除內髒整治好後，斬成大塊。冬筍隻取嫩嫩的筍尖部分，也切成塊。然後起鍋燒熱加素油，待油冒煙後，倒入筍塊、鵝塊、薑片、蔥段，隻聽得刺啦一聲響，在油溫的逼迫下，鵝肉散發出迷人的香氣。
等到鵝肉炒至七八成熟，沈瓊英放入酒、醋和少許花椒，再加入適量的水，放入少許甘草，蓋上蓋子燜煮，至湯汁收緊，沈瓊英舀了一勺湯嚐了嚐，不鹹不淡剛剛好，便可以起鍋裝盤了。
深秋的白菜水分足，個頭大，與芋頭同燒，特別適合張嬤嬤這樣牙口不好的老人吃。沈瓊英將小芋頭洗淨去皮切成滾刀塊，白菜取嫩芯焯水備用。起鍋燒熱倒入素油，放薑片、蔥段爆香，再加入芋頭稍加煸炒後，倒入一個小砂鍋裏。
沈瓊英在砂鍋裏倒入事先熬好的雞湯，小火燜至芋頭軟爛，再加入焯過水的白菜芯，撒少許鹽、胡椒粉，煮製湯汁濃縮，便可以出鍋了。
沈瓊英將飯菜擺至案上，招呼張嬤嬤一起坐下，笑道：“嬤嬤請用吧。我特地選了很嫩的子鵝燒這道菜，肯定不會咯到您老的牙。”
張嬤嬤笑得眼睛眯成一條縫：“小姐的手藝那還用說，老身今日要飽口福了。”
張嬤嬤先嚐了一塊鵝肉，因為加入薑片、酒醋花椒燜煮，絲毫沒有禽類的土腥味，口感肥美酥嫩，還有一絲回甘，當真送酒下飯兩相宜。又嚐了筍塊，經過燜煮，它默默吸收了鵝肉的鮮腴，變得清滑脆嫩又鮮香爽口，令人百吃不厭。她不由讚道：“小姐這幾年手藝見長，這鵝肉做的比少時更出神入化了。”
沈瓊英笑道：“嬤嬤太抬舉我了，那裏就到出神入化的地步呢，不過對火候把握精準了些罷了。做這道菜講究急火爆炒，不然鵝肉就容易老。”
張嬤嬤笑道：“我老婆子不懂這些，反正今日隻管大快朵頤就是了。”
沈瓊英不大喜歡鵝肉，專注品嚐手邊那道芋頭煨白菜。白菜清甜細嫩，因是用雞湯煮的，口味極鮮一點也不寡淡，芋頭悶得爛爛的，酥軟適口。這道菜是很下飯的。把湯汁舀在米飯上，再放上一筷嫩黃的白菜芯，米飯亦變得鮮爽潤滑，讓人一連吃兩碗飯都停不下筷子。
二人用完午飯，沈瓊英收拾了桌子，又沏了普洱茶消食，與張嬤嬤坐在一起談心。
張嬤嬤看向沈瓊英，似有無盡感慨：“若是老爺夫人還在世，見到小姐長成後這般爭氣，肯定會很歡喜。我記得老爺當初也喜歡吃小姐做的筍燒鵝。”
沈瓊英沉默片刻道：“也是我命運多舛吧，幼時受父母天高地厚之恩，長大了卻不能回報一二，實在是太不孝了。”
張嬤嬤見沈瓊英情緒低落，忙道：“是老婆子不好，倒勾起小姐的傷心事了。小姐這般出息，老爺夫人在天之靈也是欣慰的，就不要再自責了。小姐如今好好過日子，比什麽都重要。”
“正是張嬤嬤這話呢。”沈瓊英也換了笑臉：“不說這事了，許哥哥最近怎麽樣？”
沈瓊英所說的許哥哥，是張嬤嬤的獨子許含山，如今在應天府衙當快班捕頭，很是有出息，張嬤嬤一提起這個兒子，便有說不完的話，二人談了一個多時辰，張嬤嬤方告辭離去。
張嬤嬤去後，沈瓊英內心卻一直不能平靜，她的思緒又回到了十年前。
就在那年春天，顧希言赴京趕考後，沈德清的生意似是出現了變故，那段時間他心情不好，回到家裏也少了笑臉，而且時時和母親出現爭執。
沈均益那時年紀還小，不知道父親的心事，那天沈德清回府時，吵鬧著要父親帶他出去玩。
沈德清眉頭微皺：“你乖一點，爹爹這一陣子沒有時間，改日再帶你去。”
沈均益偏偏不依不饒：“爹爹你說話不算數，明明上個月你答應要帶我和姐姐坐船去杭州看西湖的。”
若換到平日，沈均益還有耐心哄勸幾句，可那時他正因生意上的事焦頭爛額，忍不住就斥道：“逆子，竟敢頂撞尊長。跟你說過我沒時間了，怎麽就不能體諒？看來還是我平日太慣著你了。”
沈德清對兒女一向慈和，沈均益長到這麽大，從來沒有受過父親這麽重的話，當下小嘴一癟就要哭。還是張嬤嬤看情形不對，趕緊拉著沈均益下去了。
沈瓊英比沈均益年長幾歲，自然也就比他懂事多了，她知道最近父親有心事，家裏的氛圍也不好，便下廚做了父親最愛吃的筍燒鵝，想讓父親心情好一點。
筍燒鵝做好後，沈瓊英想給父親一個驚喜，打聽到父親在書房，也不令下人通傳，便拎了食盒找了去。
剛剛走到書房附近，沈瓊英便聽到了裏麵傳來了低低的爭執聲，她連忙停下腳步躲在一旁細聽，原來母親也在書房裏。
謝小鸞的聲音雖低，卻很激動：“官人，這樣大膽的事，你如何不和我商量一聲便做下了。”
沈德清的聲音帶了幾分不耐：“生意上的事我自有主張，你婦道人家就不要管這麽多了。”
謝小鸞稍微提高了聲音，她是真急了：“官人，我雖是婦道人家，卻也知道販賣私鹽是有違國朝律法的，你有沒有想到這件事的後果，益兒和英兒年紀還小，你萬一有個三長兩短.....”
“襟聲。”沈均益急急阻止妻子：“你以為我想這麽幹，不是被逼到絕處，誰會這樣鋌而走險？”
沈瓊英如今年紀漸長，也懂了一些世故，她聽到販賣私鹽四個字，心裏便是一跳，連忙仔細聽下去，卻聽到沈均益的聲音也開始激動。
“你那裏知道外麵的事。我們鹽商看上去光鮮亮麗，實際就是給官府頂鍋的。去年聖上南巡，官府勒令我們捐款建行宮，今年春天久旱不雨，地裏收成不好百姓填不飽肚子，官府要修建救濟糧倉，又讓我們捐錢納糧，眼看著北麵瓦剌戰事吃緊，估計還要我們出血，今年又趕上聖上五旬萬壽，我們怕是又要獻禮。鹽稅一年比一年高，收益一年比一年少，我又沒有金山銀山，你讓我從那裏變出錢來？”
謝小鸞隨即道：“即便如此，你也不該做出違法之事啊。國朝律法明文規定，凡販賣私鹽者，杖一百，徒三年。你這是不要命了。”
沈德清也急了：“那我能怎麽辦，你知道眼下鹽政亂到什麽程度？官鹽皆被一眾權貴把控，我明明有鹽引卻買不到正鹽，隻好靠以前的老本撐著。這些年你也知道，咱們外麵雖然光鮮，內囊早就盡了。若不是做生意要維持體麵，我早就不想要這花架子了。”
“這就是了。”謝臨這才稍微放心，又叮囑沈瓊英道：“螃蟹雖然美味，可多吃了會腹痛。你這段時間張羅蟹會，可千萬別貪嘴。”
還好謝臨沒發現自己喝燒酒。沈瓊英忙笑道：“我記得了，並不敢多吃呢。”
謝臨又囑咐了沈瓊英一些生意上的事，方離開了。
忙碌了一天，此時沈瓊英終於放鬆下來。她呆呆坐了一會兒，覺得無趣，又信手推開窗戶，那月華便如水一般灑落進來，她的目光亦變得迷蒙。
忽然間起風了，吹動院中花影搖落，月色如漣漪一般慢慢浮散。沈瓊英一陣恍惚，仿佛身在夢中，不知今夕是何年。此時塵世間的種種都在記憶中褪去，她卻清晰地記得，當年顧希言曾對她說：君子當不懷其身，以天下為念。那是屬於他們的少年意氣。
時隔多年，他是否一如從前？
第19章 鴨糊塗+椒鹽鴨舌+莧菜炒蝦……
這一年十月底，沈瓊英照例收又到弟弟沈均益的來信。上麵寥寥幾個字：安好勿念。
沈瓊英急急叫住春蘭問道：“這信是誰送過來的？”
春蘭忙道：“我剛才出門買胭脂時，有一黑衣人遞給我的。我想要叫住他，他卻不等我說話，急匆匆便走了。”
沈瓊英忙又問：“你可看清那黑衣人長得什麽模樣？”
春蘭思索片刻道：“看年紀大約三十多歲的樣子，麵皮白淨，身材高大，鼻子上還長了幾點雀斑，樣子倒是很斯文。”
“那麽，你看清他向何處而去了？”
春蘭愣了一下道：“他沒騎馬也沒坐車，看著向是往聚寶門外的方向去了。隻是他走得太急，我根本趕不上他。”
沈瓊英歎了口氣，沈均益兩年前不辭而別，以後隻每年春秋兩季來信報平安，若此次找不到線索，就隻好等明年春天了。
沈瓊英的思緒飄不由到了幾年前。自從父母過世後，沈均益就一直跟著自己生活，家庭的變故讓他也慢慢變得懂事，沈瓊英經營醉仙樓後，他就一直在酒樓幫忙記賬。
沈瓊英不願意弟弟做這些雜事，國朝畢竟科舉才是正途，沈家祖輩沒有官身，一直是沈德清的憾事。沈瓊英托謝臨幫忙，特地請了一名中過舉老夫子每天來教弟弟讀書。隻是沈均益年紀雖小，人卻很有主見，他的心思根本沒放在讀書上。他為人豪爽仗義，愛交友、好美食、喜山水、曉音律，卻唯獨不愛讀書。為此沈瓊英很是傷腦筋，也苦勸了幾次，罵了幾次，他隻是不聽。
大約兩年前，沈均益性情有了不小的變化，也不愛出去與那一般狐朋狗友鬼混了，也不愛去戲班聽曲了，就連在醉仙樓記賬也不大用心，時常會出現差錯。沈均益有時把自己關在書房裏，一坐就是大半天。沈瓊英自然詫異，也曾細問弟弟緣故，沈均益對她解釋說，想要準備功課早日進學。
沈均益知道努力讀書，這是求之不得的好事，沈瓊英還以為弟弟終於想通了，欣喜之餘也不疑有他，誰知不久後，弟弟便留下一封書信不辭而別。
現在細想起來，沈均益那段時間還是相當異樣的。
沈瓊英清楚的記得弟弟出走前一天的情形。那天晚上、沈均益說想吃自己親手做的鴨糊塗。
沈均益那陣子有些消沉，沈瓊英一直隱隱替他擔心，他能提出這樣的要求，當然要滿足。
秋天鴨子最為肥美，沈瓊英取半扇鴨子放入砂鍋中煮八分熟，撈出放涼後去骨撕爛，再放入原湯中加入少許鹽、酒慢煨。在等待鴨肉熟的這段時間裏，又取來幾根長山藥，去皮後搗爛後放到砂鍋中與鴨肉同煮，再將薑切末，香簟切丁備用。
漸漸地，砂鍋中湯汁開始變得濃稠，沈瓊英用筷子不斷攪拌防止糊鍋，等到鴨肉、山藥徹底煮爛，再加入薑末、香簟丁，最後撒上少許蔥花，一鍋香濃軟爛的鴨糊塗便做好了。
接下來，她又做了椒鹽鴨舌、莧菜炒蝦米等小菜，取出了窖藏三年的羊羔酒，招呼沈均益、謝臨一起來吃，也算是一場小規模的家宴。
那一鍋鴨糊塗甫一上桌，便吸引了沈均益的目光，鴨肉深紅，山藥瑩白如玉，點綴以碧綠的蔥花，黑色的香簟丁，琳琅滿目甚是誘人食欲。
沈均益用湯匙舀一勺鴨糊塗送入口中、經過長時間的燉煮，鴨肉變得軟爛鮮香、山藥亦變得異常綿軟，輕輕一抿便在口中劃掉，配上鮮嫩的香簟，辛辣的生薑，竟生成了一種極為鮮爽厚重的滋味。在秋深露重的時節喝上一碗，最是溫暖慰藉。
沈均益痛快地喝了半碗鴨糊塗，因薑末辛辣，額頭上已是冒出汗來，他掏出帕子擦了擦，笑對沈瓊英道：“這碗鴨糊塗是用小火慢燉出來的吧，怪不得味道如此醇厚甘美，和我小時候吃到的味道一模一樣。”
沈瓊英亦笑道：“偏偏在你對做菜這樣有心得，若把這心思用在讀書上，還有什麽不成的？不用說進學，舉人都會中的。”
沈均益淡淡笑了笑，對一旁的謝臨道：“你看姐姐又來逼我讀書了，明明年紀不大，卻這樣婆婆媽媽的。謝大哥，這幾年家門不幸，我們姐弟全憑謝大哥照拂。我敬您一杯。”
言罷，給謝臨手邊的酒杯斟滿了酒。
謝臨忙笑道：“都是自家兄弟，你們姐弟的事就如同我自己的事一般，又何必這樣見外。來，我們一起飲畢杯中酒。”
羊羔酒是將羊肉湯汁與米飯、酒曲拌在一起，加入少許木香釀成的，其色白瑩，味極甘滑，脂香濃鬱，多喝也不會上頭。不知不覺間，那一壇酒便見了底。
謝臨喝了酒，又夾了一根椒鹽鴨舌來品嚐，沈瓊英炸得火候剛好，表麵是酥脆的，內裏卻很嫩不失水分，咀嚼起來香辣爽口，是很好的下酒菜。
吃鴨舌是有竅門的，沈瓊英咬住鴨舌頭根上的小扁骨頭，稍微用力往外一抽，鴨肉便被抽出來，她已經吃了五六根鴨舌了，一旁的謝臨才吃了兩三根而已。
沈均益見此情形不由微笑：“阿姐對於飲食之道自然是造詣頗深，不過在人情世故、仕途經濟方麵卻還是欠火候，經營醉仙樓不光要有好廚藝，還要有相當的手腕，這一點日後還請謝大哥多照應提點。”
謝臨見沈均益一副少年老成的模樣，覺得有些好笑，忍不住想逗逗看他：“英英是自家表妹，照應提點自不用說。隻是沈兄弟突然說這樣一番話，看來最近對人情世故頗有心得呀，不如你說說看，我們一起討論一二。”
沈均益且不答話，低頭喝起了鴨糊塗。沈瓊英有些著急，催促道：“別光顧著吃呀，謝表哥問你話呢。”
沈均益這才下碗來，淡淡地笑了笑：“在小弟看來，這世間之事，便好像這一碗鴨糊塗，難得糊塗便好，有時過於清醒較真，一味追根究底，也不見得是什麽好事。”
沈瓊英正夾起一筷烏油油紫紅夾墨綠絲的莧菜品嚐，入口嫩滑，有蒜的辛香，亦有蝦米的鮮香。把莧菜放在香米飯上，飯粒也被染得紅紅的，吃起來格外美味。
沈瓊英不讚同弟弟的話，就著菜忙忙地咽下米飯，插言道：“你又在說胡話了。人家屈子都說，舉世皆濁我獨清,眾人皆醉我獨醒，這是君子潔身自好的風骨，你偏偏又說什麽難得糊塗，你的書是白讀了。”
謝臨喝光了最後一口鴨糊塗，笑道：“依我說，沈兄弟這話也不算錯。那漁父曾言，聖人不凝滯於物，而能與世推移。世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？和光同塵也沒什麽不好的，有時過於清醒，反而會失去不少快樂。”
“就是這話了。”沈均益笑道：“以我的私心，還是希望阿姐能糊塗一些，倒能多一些快樂。”
“你簡直莫名其妙。”沈瓊英還要說些什麽，卻見沈均益已經給自己斟滿了酒，舉杯笑道：“阿姐還是慢發宏論。其實你、我還有顧哥哥，都是較真的人，我們以後也要改改了。阿姐畢竟是婦道人家，以後還是少和外人打交道，多做些女紅針指，省的日後嫁不出去。醉仙樓還是謝大哥多照應一些吧。”
沈瓊英啐了弟弟一口，紅了臉道：“我看你是酒吃多了有些發瘋，胡亂說些什麽呢，我的事還用不著你來操心。”
謝臨在一旁笑著打圓場：“看來沈兄弟是真的長大了，都知道操心起姐姐的終身大事了。你放心，你姐姐也不像你說的那樣不懂人情世故，這些年她不也把醉仙樓經營得很好嘛。以後酒樓的事我多操心一些就是了，斷不會讓英英受委屈，也不會耽誤她找乘龍快婿的。”
沈均益真心地笑了：“謝大哥我這樣說，我就放心了。在他人看來，阿姐自然是聰明伶俐的，但我與她一起長大，知道她有時會固執冒傻氣，這一點還請謝大哥多擔待了。”
沈瓊英臉越發紅了，她不便和謝臨發脾氣，隻抱怨沈均益道：“你越發沒大沒小了，自己發瘋還要招惹謝表哥。你的書背熟了沒有？大字寫完了沒有？明日一早夫子便過來，你又喝了這麽多酒，還不趕緊回去歇著。”
沈均益看了沈瓊英一眼，笑笑道：“阿姐倒催的我緊，那我便走吧，阿姐也早些歇息。”
沈均益離去後，沈瓊英看向謝臨苦笑：“益兒今日酒喝多了有些發瘋，謝表哥別和他一般見識。”
謝臨的目光若有所思，愣了一下方對沈瓊英道：“英英這麽說就見外了。我倒是覺得益兒這孩子長大懂事了，這是好事。”
那一晚是沈瓊英最後一次見到沈均益。早知是久別，當初真該與他痛飲達旦，一醉方休。
“姐姐，張嬤嬤來看你了。”春蘭驚喜地走來，打算了沈瓊英的思緒。
第20章 筍燒鵝+芋頭煨白菜
張嬤嬤是沈瓊英的乳母，其子現在應天府衙當差，日子頗過得。沈德清與謝小鸞去世後，張嬤嬤同情沈瓊英的遭遇，兩家常有往來。
張嬤嬤今日帶來了自製的糟茄子和糟鴨舌，笑對沈瓊英道：“老身記得小姐從小就愛吃這兩樣東西，今年的雨水大，茄子嫩，糟起來更好吃，你回頭嚐嚐看。”
沈瓊英一麵令春蘭將這兩樣菜收好，一麵笑著撒嬌：“還是嬤嬤最疼我。嬤嬤腿腳不好，來一趟不容易，午飯想吃什麽告訴我，我提前去準備。”
張嬤嬤豪爽一笑：“別的倒罷了，唯獨惦記著小姐做的筍燒鵝和芋頭煨白菜。哎，年紀大了，嘴卻越來越饞，偏偏忘不了著當初在府裏吃食，小姐不會笑話我吧？”
“怎麽會呢。”沈瓊英忙道：“我吃了嬤嬤的奶長了這麽大，現在該是盡孝心的時候了。嬤嬤且稍等，我去下廚準備，一會兒就得。”
國朝素重鵝肉，向有無鵝不成席之說。官場民間宴客，若第一道菜是鵝，證明此宴席是上等宴席。正因為如此，鵝的價格在家禽中也最昂貴，金陵市麵上一隻鴨子隻需二百文錢，鵝卻要五百文錢，足足比鴨子貴了一倍不止。
沈瓊英要做的這道筍燒鵝，便是坊間最流行的鵝肉菜，據說還是出自上方禦食。蘇州、金陵一帶盛產子鵝，肉質細嫩。沈瓊英將子鵝拔毛去除內髒整治好後，斬成大塊。冬筍隻取嫩嫩的筍尖部分，也切成塊。然後起鍋燒熱加素油，待油冒煙後，倒入筍塊、鵝塊、薑片、蔥段，隻聽得刺啦一聲響，在油溫的逼迫下，鵝肉散發出迷人的香氣。
等到鵝肉炒至七八成熟，沈瓊英放入酒、醋和少許花椒，再加入適量的水，放入少許甘草，蓋上蓋子燜煮，至湯汁收緊，沈瓊英舀了一勺湯嚐了嚐，不鹹不淡剛剛好，便可以起鍋裝盤了。
深秋的白菜水分足，個頭大，與芋頭同燒，特別適合張嬤嬤這樣牙口不好的老人吃。沈瓊英將小芋頭洗淨去皮切成滾刀塊，白菜取嫩芯焯水備用。起鍋燒熱倒入素油，放薑片、蔥段爆香，再加入芋頭稍加煸炒後，倒入一個小砂鍋裏。
沈瓊英在砂鍋裏倒入事先熬好的雞湯，小火燜至芋頭軟爛，再加入焯過水的白菜芯，撒少許鹽、胡椒粉，煮製湯汁濃縮，便可以出鍋了。
沈瓊英將飯菜擺至案上，招呼張嬤嬤一起坐下，笑道：“嬤嬤請用吧。我特地選了很嫩的子鵝燒這道菜，肯定不會咯到您老的牙。”
張嬤嬤笑得眼睛眯成一條縫：“小姐的手藝那還用說，老身今日要飽口福了。”
張嬤嬤先嚐了一塊鵝肉，因為加入薑片、酒醋花椒燜煮，絲毫沒有禽類的土腥味，口感肥美酥嫩，還有一絲回甘，當真送酒下飯兩相宜。又嚐了筍塊，經過燜煮，它默默吸收了鵝肉的鮮腴，變得清滑脆嫩又鮮香爽口，令人百吃不厭。她不由讚道：“小姐這幾年手藝見長，這鵝肉做的比少時更出神入化了。”
沈瓊英笑道：“嬤嬤太抬舉我了，那裏就到出神入化的地步呢，不過對火候把握精準了些罷了。做這道菜講究急火爆炒，不然鵝肉就容易老。”
張嬤嬤笑道：“我老婆子不懂這些，反正今日隻管大快朵頤就是了。”
沈瓊英不大喜歡鵝肉，專注品嚐手邊那道芋頭煨白菜。白菜清甜細嫩，因是用雞湯煮的，口味極鮮一點也不寡淡，芋頭悶得爛爛的，酥軟適口。這道菜是很下飯的。把湯汁舀在米飯上，再放上一筷嫩黃的白菜芯，米飯亦變得鮮爽潤滑，讓人一連吃兩碗飯都停不下筷子。
二人用完午飯，沈瓊英收拾了桌子，又沏了普洱茶消食，與張嬤嬤坐在一起談心。
張嬤嬤看向沈瓊英，似有無盡感慨：“若是老爺夫人還在世，見到小姐長成後這般爭氣，肯定會很歡喜。我記得老爺當初也喜歡吃小姐做的筍燒鵝。”
沈瓊英沉默片刻道：“也是我命運多舛吧，幼時受父母天高地厚之恩，長大了卻不能回報一二，實在是太不孝了。”
張嬤嬤見沈瓊英情緒低落，忙道：“是老婆子不好，倒勾起小姐的傷心事了。小姐這般出息，老爺夫人在天之靈也是欣慰的，就不要再自責了。小姐如今好好過日子，比什麽都重要。”
“正是張嬤嬤這話呢。”沈瓊英也換了笑臉：“不說這事了，許哥哥最近怎麽樣？”
沈瓊英所說的許哥哥，是張嬤嬤的獨子許含山，如今在應天府衙當快班捕頭，很是有出息，張嬤嬤一提起這個兒子，便有說不完的話，二人談了一個多時辰，張嬤嬤方告辭離去。
張嬤嬤去後，沈瓊英內心卻一直不能平靜，她的思緒又回到了十年前。
就在那年春天，顧希言赴京趕考後，沈德清的生意似是出現了變故，那段時間他心情不好，回到家裏也少了笑臉，而且時時和母親出現爭執。
沈均益那時年紀還小，不知道父親的心事，那天沈德清回府時，吵鬧著要父親帶他出去玩。
沈德清眉頭微皺：“你乖一點，爹爹這一陣子沒有時間，改日再帶你去。”
沈均益偏偏不依不饒：“爹爹你說話不算數，明明上個月你答應要帶我和姐姐坐船去杭州看西湖的。”
若換到平日，沈均益還有耐心哄勸幾句，可那時他正因生意上的事焦頭爛額，忍不住就斥道：“逆子，竟敢頂撞尊長。跟你說過我沒時間了，怎麽就不能體諒？看來還是我平日太慣著你了。”
沈德清對兒女一向慈和，沈均益長到這麽大，從來沒有受過父親這麽重的話，當下小嘴一癟就要哭。還是張嬤嬤看情形不對，趕緊拉著沈均益下去了。
沈瓊英比沈均益年長幾歲，自然也就比他懂事多了，她知道最近父親有心事，家裏的氛圍也不好，便下廚做了父親最愛吃的筍燒鵝，想讓父親心情好一點。
筍燒鵝做好後，沈瓊英想給父親一個驚喜，打聽到父親在書房，也不令下人通傳，便拎了食盒找了去。
剛剛走到書房附近，沈瓊英便聽到了裏麵傳來了低低的爭執聲，她連忙停下腳步躲在一旁細聽，原來母親也在書房裏。
謝小鸞的聲音雖低，卻很激動：“官人，這樣大膽的事，你如何不和我商量一聲便做下了。”
沈德清的聲音帶了幾分不耐：“生意上的事我自有主張，你婦道人家就不要管這麽多了。”
謝小鸞稍微提高了聲音，她是真急了：“官人，我雖是婦道人家，卻也知道販賣私鹽是有違國朝律法的，你有沒有想到這件事的後果，益兒和英兒年紀還小，你萬一有個三長兩短.....”
“襟聲。”沈均益急急阻止妻子：“你以為我想這麽幹，不是被逼到絕處，誰會這樣鋌而走險？”
沈瓊英如今年紀漸長，也懂了一些世故，她聽到販賣私鹽四個字，心裏便是一跳，連忙仔細聽下去，卻聽到沈均益的聲音也開始激動。
“你那裏知道外麵的事。我們鹽商看上去光鮮亮麗，實際就是給官府頂鍋的。去年聖上南巡，官府勒令我們捐款建行宮，今年春天久旱不雨，地裏收成不好百姓填不飽肚子，官府要修建救濟糧倉，又讓我們捐錢納糧，眼看著北麵瓦剌戰事吃緊，估計還要我們出血，今年又趕上聖上五旬萬壽，我們怕是又要獻禮。鹽稅一年比一年高，收益一年比一年少，我又沒有金山銀山，你讓我從那裏變出錢來？”
謝小鸞隨即道：“即便如此，你也不該做出違法之事啊。國朝律法明文規定，凡販賣私鹽者，杖一百，徒三年。你這是不要命了。”
沈德清也急了：“那我能怎麽辦，你知道眼下鹽政亂到什麽程度？官鹽皆被一眾權貴把控，我明明有鹽引卻買不到正鹽，隻好靠以前的老本撐著。這些年你也知道，咱們外麵雖然光鮮，內囊早就盡了。若不是做生意要維持體麵，我早就不想要這花架子了。”