沈瓊英聽到這裏，隻覺得心裏一陣陣發沉，也沒心情給父親送晚餐了，匆匆向外跑了出去。
誰知書房的門吱呀一聲響了，母親謝小鸞麵帶淚痕走了出來，發現女兒遠遠的也在，忙叫住問：“英英，你在這裏做什麽？”
沈瓊英竭力忍住內心的波瀾，回轉過身來勉強笑道：“我來給爹爹送晚餐，看見娘和爹爹有事情要談，便不打擾了。”
謝小鸞凝視女兒片刻，歎了口氣問道：“你爹爹現在怕是無心用餐，我們在書房的談話，你都聽見了嗎？”
沈瓊英見母親這樣說，也不再掩飾，眼圈也紅了,急急問道：“娘，爹爹真的做下違法之事了嗎？我們沈家，真的窘迫到了如此境地嗎？”
謝小鸞深深歎了口氣：“你如今長大了，有些事情我也不瞞你，其實瞞也瞞不住。這些年來我與你爹爹經曆了多少風風雨雨，才到了今天這個地位。可眼見他起高樓，眼見他樓塌了，我們鹽商向來沒有根基，興衰榮辱隻憑官府一句話，要倒也是很快的事。如今家裏銀子已經不多了，這一次能不能應付過去，娘心裏真沒有底。”
“娘。”沈瓊英急得掉下淚來：“販賣私鹽後果真的這麽嚴重嗎，如果爹爹此時去自首，還來不來得及？”
謝小鸞此時隻覺得心亂如麻：“傻孩子，這不是你爹爹一個人的事，盡人事，知天命罷了。”
一晃十年過去了，當初彷徨的情形依舊曆曆在目，天色漸漸暗下來，春蘭悄悄走過來點燈，滿室皆暈染了微弱的光線，沈瓊英方如夢初醒，隻是逝者已矣，生者何堪？
第21章 櫻桃肉+豬油瓢兒菜+紫菜魚……
距離張侍郎過世已經有十來天了,凶手沒找到，死因尚不明。應天府尹李公弼有些著急，在府衙內,顧希言和韓沐正在討論此案。
韓沐皺眉道：“我們這幾天一直在監視詢問與案子相關的人員，也沒發現什麽線索，這可真是奇了。對了，上次蟹宴你折回去說有話要問沈掌櫃，究竟是什麽話？”
顧希言手指輕輕叩向書案，沉聲道：“季安可還記得，第一時間發現張侍郎屍體的李豐年曾說，張侍郎衣袍上襟有大片水跡？”
“是有這麽一說。”韓沐隨口道：“張侍郎不是在醉仙樓吃了酒嗎，也許是酒痕，也許洗麵時蹭到的。”
顧希言眉頭微鎖：“可沈掌櫃卻對我說，張侍郎為人極修邊幅，他離開醉仙樓時，衣服是很整潔的。”
韓沐思索片刻道：“難不成是沈掌櫃說了謊？”
顧希言沉默了，半響歎了口氣。
韓沐大為詫異道：“這可是真是少見，我們一向精明幹練的顧府丞，居然也有這麽為難的時候。”
顧希言起身舒展了一下僵硬的臂膀，遲疑道：“若說沈掌櫃撒謊，我看著也不像，可我總覺得她有事情瞞著我。”
韓沐笑道：“伯約，你的直覺一向都很準的，當初在延平府查閱卷宗，你不是就憑直覺發現張寡婦一案的疑點，最後順藤摸瓜找到凶手的嗎？你再仔細想想，一定會發現線索。”
“這次不太靈了。腦子亂得很。”顧希言歎了口氣正在苦思，卻見推官江文仲急匆匆走過來道：“顧府丞、韓治中，李捕快剛剛來報，沈掌櫃半個時辰前去了張侍郎府上，現在還沒出來。”
顧希言麵色微變，剛要說些什麽，卻見韓沐皺眉道：“沈掌櫃這是做什麽，她身上嫌疑未除，竟然還有膽量過去。伯約，我們還是一起去張府附近盯著吧，屆時沈掌櫃出來，我們當場拿話問她，想必她不敢推脫。”
顧希言並不答話，竟是比韓沐先一步走了出去。
韓沐這次學乖了，並沒有在張府附近幹等，而是找了一間名喚鮮味居的飯鋪，打算與顧希言邊吃午飯邊等。
店裏的夥計笑著上來招呼道：“二位客官想要吃什麽？”
韓沐笑道：“就是櫻桃肉和清炒瓢兒菜吧。麻煩你快一點，我們吃完飯還有事情要忙呢。”
“好嘞。”店家忙應下道：“櫻桃肉事先燉得火候差不多了，再加熱一會兒就得，不會耽誤客官您的事的。”
等到夥計下去傳菜，韓沐笑對顧希言道：“這家櫻桃肉做得特別地道，瓢兒菜是用豬油炒的，特別香，伯約一會兒嚐嚐都知道了。”
顧希言是被韓沐強拉來的，他瞪了韓沐一眼：“都什麽時候了，你還隻知道吃。”
韓沐忙對顧希言賠笑，低聲道：“伯約放心，這次李捕快專門守著呢，這間飯鋪離張府很近，一有動靜他便來告知，不會耽誤正事的。”
說話之間，店家已經將飯菜端了上來，櫻桃肉的賣相極好，厚厚的一塊豬肉被切成骨牌大小的方塊，顏色櫻紅，光亮悅目。韓沐笑著解釋道：“櫻桃肉是這家店的招牌，據說主廚曾在秦王府當差，這還是出自宮裏的秘方呢。”
韓沐話音未落，卻聽得有一年輕女子的聲音傳過來：“店家，還是老樣子，一道櫻桃肉，一道豬油瓢兒菜。”
韓沐順著那聲音一瞧，竟是葉蕪獨自一人來了。他不由起身招呼道：“真是巧了，居然在這裏碰到了葉掌櫃。”
葉蕪在這裏碰見顧希言、韓沐，也是十分詫異，先行了禮，又隨口問道：“二位也是專程來吃櫻桃肉的嗎？”
“正是。”韓沐搶先說道：“我一再和伯約說這家店的櫻桃肉好吃。趁公務閑暇，我們便來這裏解解饞。葉掌櫃，上次在輕煙樓叨擾了，這次我請客，不如我們同食？”
他這次倒大方，葉蕪請了兩回客，倒也想敲韓沐一筆竹杠，不過看到顧希言一臉嚴肅的坐在旁邊，心裏就有些犯嘀咕，遲疑道：“這不大好吧，畢竟男女有別，官商分際。我還是先回去，二位慢用。”
韓沐無所謂地一笑：“怕什麽，禮豈為我輩設也？我看葉掌櫃也不是那扭捏拘泥之人，否則我就不留你了。伯約，你說是不是？”
顧希言恨韓沐橫生枝節，暗地瞪了他一眼，卻隻得淡淡招呼道：“葉掌櫃不必客氣，坐下同食吧。”
“那就恭敬不如從命了。”葉蕪本就生性爽快，此時也不再扭捏，索性打橫做了下來。
韓沐隨口問道：“葉掌櫃要加什麽菜？隨便點，不要客氣。”
既然是韓沐請客，葉蕪也就真的不客氣，隨手指了一道菜對夥計道：“那就加一道紫菜魚圓湯吧。”
紫菜出自沿海一帶，因運輸不便，價格昂貴，在國朝是貢品，等閑人家亦不易得，葉蕪點這道菜，原以為韓沐會很心痛，誰知他笑道：“葉掌櫃當真識貨，這道紫菜魚圓湯也是這家店的招牌，我剛才正猶豫要不要點呢。”
韓沐雖然大大咧咧沒分寸，為人倒是大方。葉蕪對他的印象不由有所改觀，又問道：“我隻知道這家店櫻桃肉是招牌，是用整塊方肉打花刀，再放入蔥薑、紅曲米包、八角冰糖，香葉桂皮等調料小火燉煮而成的，費時又費功。這紫菜魚圓湯，又有什麽特別之處嗎？”
韓沐笑道：“這紫菜是出自寧波一帶的頭水紫菜，色澤黑亮，口感絕佳，而且魚圓是活魚現殺製作而成的，特別新鮮。”
韓沐、葉蕪二人言語投機，說得正熱鬧，卻見顧希言插話道：“菜上齊了，二位還是趕緊吃吧。”
顧希言的臉色黑沉，韓沐也怕耽誤了正事，忙招呼葉蕪道：“葉掌櫃不要客氣，隨意用些吧。我們飯後還有公事要忙，就不能相陪了。”
葉蕪心裏也有些怵顧希言那張臉，乖乖地拿起筷子開始吃飯。櫻桃肉外皮軟軟的，甜鹹交織、油潤爽口卻一點也不膩，內裏的肉酥爛肥美，還有一股淡淡的酒香，時時刻刻在挑動人的味蕾。這樣一道肉菜與碧瑩瑩的粳米飯是絕配。葉蕪把肉的湯汁拌在飯裏，很快半碗飯便下了肚。
韓沐吃夠了櫻桃肉，又夾一筷瓢兒菜清口，因為是用豬肉烹製的，化解了瓢兒菜澀味。口感潤滑鮮美，又帶著蔬菜的清新，正堪與肉菜搭配。
顧希言吃飯的動作很優雅，速度卻很快，不大一會兒功夫，他便吃了一碗飯，喝了大半碗紫菜魚圓湯。頭水紫菜口感細嫩，而魚圓特別新鮮，裏麵澱粉很少，一口咬下是魚肉特有的清鮮滋味，更誘人的是那碗清湯，融紫菜的鮮爽與魚肉的鮮美與一體，一口喝下，鮮得人連眉毛都掉下來。
三人一時都不顧不上說話，忙著享用美味的飯菜。卻見應天府衙的李捕快匆匆走了進來，對顧希言耳語了幾句。
顧希言臉色微變，起身對葉蕪道：“我還有公事，失陪了。”放下筷子便走了出去。
“哎，伯約等等我呀。”韓沐手忙腳亂地結了賬，對葉蕪苦笑道：“葉掌櫃見諒，公事緊急，我們官府之人也是身不由己。”
葉蕪倒少見韓沐如此認真的樣子，忙笑道：“沒事，你們忙正事要緊，我也吃飽了，承蒙款待，告辭了。”
葉蕪跟著韓沐走出飯鋪，看他匆匆向張侍郎府那邊跑過去，不由停下腳步，又折回去問店裏的夥計:“張侍郎府上是又出了什麽事嗎？我看官府的人剛剛趕過去了。”
店裏夥計隨口道：“還不是張侍郎前陣子離奇暴亡那事，官府的人折騰了有十來天，至今查不到凶手。前日李捕頭還來小店問了話，可把我嚇得不輕。”
夥計忽然壓低了聲音對葉蕪道：“客官不知道，如今張府附近都是官府的眼線，您要是沒什麽事啊，還是別來這附近走動的好，大約一個多時辰前，我看見醉仙樓的沈掌櫃去了張府，你說她這不是找事兒嘛。”
葉蕪心裏一驚，忙問道：“沈掌櫃去了張府？你可確定？”
“小的親眼見到的，這還能有假？”夥計低聲道：“客官還是趕緊回去吧，這官府之人啊，可不是那麽容易招惹的。”
葉蕪的朝張府的方向望去，似是若有所思。
那一廂韓沐匆匆趕上顧希言，抱怨道：“你走的太快了，好歹也等等我呀。”
顧希言依舊一言不發繼續在張府附近探尋，果然在張府旁邊的一條巷子裏，見到了沈瓊英的身影，她的步履匆匆，像是有什麽心事一般。
“沈掌櫃，你來張侍郎府上做什麽？”顧希言心中的疑問終於脫口而出。
沈瓊英愣了一下回過頭來，看見顧希言和韓沐都在這裏，竟是輕輕笑了：“看來應天府衙的線報果然靈通呀，我不過去了趟張府，竟引來你們這麽大動靜。”
顧希言陡然提高了聲音道：“你先回答我的問題。”
顧希言雖然為人清冷，卻一向儒雅，甚少這樣疾言厲色的時候，韓沐心下詫異。忙打圓場道：“我們有話好好說，你這樣問話，會嚇到沈掌櫃的。沈掌櫃，我們也是納悶，在這個節骨眼上，你不知道避嫌，去張府做什麽？”
“我什麽也沒做。”沈瓊英看向顧希言的目光亦毫不示弱：“韓治中，我有話想單獨對顧府丞說，還請你回避一下。”
第22章 軟香糕+方糕+香橙湯
韓沐走後，沈瓊英沉聲對顧希言道：“是張侍郎的夫人請我入府相見的。我若是不去，你們豈不認定我是心虛？”
顧希言愣了一下，隨即問：“方夫人為什麽要找你，她可是有話要問你？”
沈瓊英掃了顧希言一眼，忽然自失一笑：“你我之間，果然還是到了這步田地啊。若是我說，方夫人也覺得我不是凶手，顧府丞信不信？”
顧希言沉默了，二人沿著張府向西一折，不多時便來到北市街，這一帶商鋪極多，沈瓊英在一間掛著“畫脂杭粉名香宮皂”幌子的停下，忽問道：“你還記不記這家店？”
顧希言愣了一下，眼神中便帶了幾分暖意：“記得，我在這裏買過脂粉。”
那一年臨近沈瓊英十五歲生辰，顧希言想女孩子總是喜歡胭脂水粉一類的東西的，從同窗那裏打聽到這家店很有名，進去挑選了很久，最終花了二兩銀子買了一盒香粉，那香粉包裝甚是精美，價錢也不低，他覺得這份禮物很過得去了。
沈瓊英生辰那天收到這份禮物也很欣喜，以往生辰顧希言送禮，不是玩具便是書籍，雖然教人挑不出毛病，可也沒多大驚喜。不成想這回他可算稍微開竅了。
沈瓊英第二天一早便迫不及待打開盒子使用，誰知往臉上一搽滿不是那麽回事，粉粗粗的都浮在臉上，顯得膚色死人一般假白，而且不到一個時辰便開始掉粉，就連沈瓊英這樣的好皮膚，看上去也怪怪的。
用了兩天，沈瓊英實在忍不住了，私下無人時對顧希言道：“顧哥哥這是被黑心商家給哄了呢，這香粉盒子雖然看上去漂亮，可粉質太粗了，裏麵摻了不少鉛，要是長期搽起來，臉都會變黑呢。”
顧希言當時便有些訕訕的，還是沈瓊英覺得他上了當，跑去店裏找夥計理論了一番，才換了一盒好粉。顧希言從此便認定自己對女子妝扮一道完全外行，再也不送她類似的禮物了，這對沈瓊英來說也是一件憾事。
一晃十多年過去，沈瓊英的語氣似是有許多感慨：“有時候我在想，人如果一直像少年那般率真就好了。我們成年人曆經世事，隨時都帶著一副麵具，日子久了習以為常，倒分不清真實的自己了。”
沈瓊英的神色有幾分怔仲，因走得急，鬢發亦有些散亂，顧希言看了她一眼，放緩了聲音道：“我知道這附近有一家新開的糕餅鋪做的點心不錯，我們先歇歇腳，再細談你在張府的經曆吧。”
顧希言領著沈瓊英進了一間掛著“揚州細點名糕”幌子的店鋪，要了軟香糕、方糕兩樣細點並香橙湯，在等待點心到來的時間裏，沈瓊英對顧希言說起自己剛才在張府的經曆。
這天上午辰時末，沈瓊英接到張府的請柬，說是方夫人邀請她過府，有要事相問。
方夫人是在內花廳接待沈瓊英的，下人們都被打發出去，廳內便隻剩下她二人。
出乎意料的，方夫人表現很平靜。她輕啜一口茶，開門見山問道：“沈掌櫃，你一定好奇今天我為什麽請你來吧。”
沈瓊英淡淡一笑道：“夫人是明白人。在這個節骨眼上邀我來，想必不是為了興師問罪吧。”
方夫人忽然笑了，沈瓊英入府後，她還沒有仔細打量過她，此時倒深深看了她一眼道：“沈掌櫃是聰明人，如此，我也不多廢話了。坊間皆傳我家老爺之死與你相關，我卻不那樣認為。”
“夫人明鑒。”沈瓊英不由問道：“夫人又是怎麽看出來的呢？”
方夫人沉默片刻，沉聲道：“老爺死前那一陣子，性情著實有些古怪，心事重重時常酗酒，動輒便向下人發脾氣，定是有大事困擾著他，我想他猝然離世，或許與此相關。你不過區區一酒樓的掌櫃，便是與老爺有些不清不楚的事，也不過是他一時興起，又怎麽會放在心上。這裏麵孰輕孰重，我還是分得清的。”
見沈瓊英沉默，方夫人看向她的目光便帶了幾分厭倦：“我知道，顧府丞來府上吊唁那一天，張姨娘曾找到他，說老爺是你害死的。原因是你一心想要嫁給老爺為妾，老爺卻不肯鬆口，你惱羞成怒毒殺了老爺。你放心，我自然不會信她。她這樣的出身，也隻能有這陰微的見識。官府定罪是講究證據的，何況你能把醉仙樓經營得這麽好，想必也不傻，也應該早就知道，像我家老爺這樣的身份，是不會將你這樣的女子納入家中的，所以一早就該絕了念想。”
沈瓊英胸中一滯，看向方夫人的目光多了幾分冷意：“夫人說的沒錯，我斷不會做這樣的傻事。像張侍郎這樣的人，女人對她來說不過是玩意兒，我又怎麽可能對這樣的人動心，不過......”
沈瓊英慢慢喝了口茶，平複了下心情,又問道:“夫人今天找我來，難道隻為了告訴這件事嗎？”
方夫人笑了：“我就喜歡沈掌櫃這樣的聰明人，心胸見地可比我們家那一群小婦強多了。我家老爺生前與沈掌櫃過從甚密，便是臨死前那一餐，也是在醉仙樓用的。我就是想問問，那天晚上我家老爺到底和你說了些什麽，據說他那天喝了很多酒，酒後吐真言，沒準會泄露什麽線索。”
沈瓊英忽然笑了，她看向方夫人冷聲道：“夫人這話就有意思了，如夫人所言，我不過區區一酒樓掌櫃，與張侍郎的地位身份有天壤之別，張侍郎便是有什麽要事，又怎麽會泄露給我。實是張侍郎那天心情不大好，我陪著他飲了幾杯酒消悶，然後他便回去了。像我們這樣的人，能做的也隻有這些了，不是嗎？”
方夫人卻沒料到沈瓊英這樣烈性，會這樣回答她，愣了一下方道：“你不要誤會我的意思。你和老爺生前關係到底如何，我並不會介意，這是我作為正室的氣度。我隻是想知道，老爺生前到底為什麽而苦惱。你若是老實告訴我，我自會向官府說項，撇清你的嫌疑。你可知道，我兄長是左副都禦史，他......”
方夫人話音未落,沈瓊英便起身打斷道:“抱歉，我所知道的已經全部告訴夫人了，其他的，我亦沒什麽好說的。時候不早，便不打擾夫人休息了，告辭。”
沈瓊英不再理會方夫人，匆匆走出張府。因走得太急，她的步伐有些踉蹌，呼吸亦開始急促，可她不願意停下來，似乎隻有這樣急速前行，方能抵消胸中的憤懣不平。
誰知書房的門吱呀一聲響了，母親謝小鸞麵帶淚痕走了出來，發現女兒遠遠的也在，忙叫住問：“英英，你在這裏做什麽？”
沈瓊英竭力忍住內心的波瀾，回轉過身來勉強笑道：“我來給爹爹送晚餐，看見娘和爹爹有事情要談，便不打擾了。”
謝小鸞凝視女兒片刻，歎了口氣問道：“你爹爹現在怕是無心用餐，我們在書房的談話，你都聽見了嗎？”
沈瓊英見母親這樣說，也不再掩飾，眼圈也紅了,急急問道：“娘，爹爹真的做下違法之事了嗎？我們沈家，真的窘迫到了如此境地嗎？”
謝小鸞深深歎了口氣：“你如今長大了，有些事情我也不瞞你，其實瞞也瞞不住。這些年來我與你爹爹經曆了多少風風雨雨，才到了今天這個地位。可眼見他起高樓，眼見他樓塌了，我們鹽商向來沒有根基，興衰榮辱隻憑官府一句話，要倒也是很快的事。如今家裏銀子已經不多了，這一次能不能應付過去，娘心裏真沒有底。”
“娘。”沈瓊英急得掉下淚來：“販賣私鹽後果真的這麽嚴重嗎，如果爹爹此時去自首，還來不來得及？”
謝小鸞此時隻覺得心亂如麻：“傻孩子，這不是你爹爹一個人的事，盡人事，知天命罷了。”
一晃十年過去了，當初彷徨的情形依舊曆曆在目，天色漸漸暗下來，春蘭悄悄走過來點燈，滿室皆暈染了微弱的光線，沈瓊英方如夢初醒，隻是逝者已矣，生者何堪？
第21章 櫻桃肉+豬油瓢兒菜+紫菜魚……
距離張侍郎過世已經有十來天了,凶手沒找到，死因尚不明。應天府尹李公弼有些著急，在府衙內,顧希言和韓沐正在討論此案。
韓沐皺眉道：“我們這幾天一直在監視詢問與案子相關的人員，也沒發現什麽線索，這可真是奇了。對了，上次蟹宴你折回去說有話要問沈掌櫃，究竟是什麽話？”
顧希言手指輕輕叩向書案，沉聲道：“季安可還記得，第一時間發現張侍郎屍體的李豐年曾說，張侍郎衣袍上襟有大片水跡？”
“是有這麽一說。”韓沐隨口道：“張侍郎不是在醉仙樓吃了酒嗎，也許是酒痕，也許洗麵時蹭到的。”
顧希言眉頭微鎖：“可沈掌櫃卻對我說，張侍郎為人極修邊幅，他離開醉仙樓時，衣服是很整潔的。”
韓沐思索片刻道：“難不成是沈掌櫃說了謊？”
顧希言沉默了，半響歎了口氣。
韓沐大為詫異道：“這可是真是少見，我們一向精明幹練的顧府丞，居然也有這麽為難的時候。”
顧希言起身舒展了一下僵硬的臂膀，遲疑道：“若說沈掌櫃撒謊，我看著也不像，可我總覺得她有事情瞞著我。”
韓沐笑道：“伯約，你的直覺一向都很準的，當初在延平府查閱卷宗，你不是就憑直覺發現張寡婦一案的疑點，最後順藤摸瓜找到凶手的嗎？你再仔細想想，一定會發現線索。”
“這次不太靈了。腦子亂得很。”顧希言歎了口氣正在苦思，卻見推官江文仲急匆匆走過來道：“顧府丞、韓治中，李捕快剛剛來報，沈掌櫃半個時辰前去了張侍郎府上，現在還沒出來。”
顧希言麵色微變，剛要說些什麽，卻見韓沐皺眉道：“沈掌櫃這是做什麽，她身上嫌疑未除，竟然還有膽量過去。伯約，我們還是一起去張府附近盯著吧，屆時沈掌櫃出來，我們當場拿話問她，想必她不敢推脫。”
顧希言並不答話，竟是比韓沐先一步走了出去。
韓沐這次學乖了，並沒有在張府附近幹等，而是找了一間名喚鮮味居的飯鋪，打算與顧希言邊吃午飯邊等。
店裏的夥計笑著上來招呼道：“二位客官想要吃什麽？”
韓沐笑道：“就是櫻桃肉和清炒瓢兒菜吧。麻煩你快一點，我們吃完飯還有事情要忙呢。”
“好嘞。”店家忙應下道：“櫻桃肉事先燉得火候差不多了，再加熱一會兒就得，不會耽誤客官您的事的。”
等到夥計下去傳菜，韓沐笑對顧希言道：“這家櫻桃肉做得特別地道，瓢兒菜是用豬油炒的，特別香，伯約一會兒嚐嚐都知道了。”
顧希言是被韓沐強拉來的，他瞪了韓沐一眼：“都什麽時候了，你還隻知道吃。”
韓沐忙對顧希言賠笑，低聲道：“伯約放心，這次李捕快專門守著呢，這間飯鋪離張府很近，一有動靜他便來告知，不會耽誤正事的。”
說話之間，店家已經將飯菜端了上來，櫻桃肉的賣相極好，厚厚的一塊豬肉被切成骨牌大小的方塊，顏色櫻紅，光亮悅目。韓沐笑著解釋道：“櫻桃肉是這家店的招牌，據說主廚曾在秦王府當差，這還是出自宮裏的秘方呢。”
韓沐話音未落，卻聽得有一年輕女子的聲音傳過來：“店家，還是老樣子，一道櫻桃肉，一道豬油瓢兒菜。”
韓沐順著那聲音一瞧，竟是葉蕪獨自一人來了。他不由起身招呼道：“真是巧了，居然在這裏碰到了葉掌櫃。”
葉蕪在這裏碰見顧希言、韓沐，也是十分詫異，先行了禮，又隨口問道：“二位也是專程來吃櫻桃肉的嗎？”
“正是。”韓沐搶先說道：“我一再和伯約說這家店的櫻桃肉好吃。趁公務閑暇，我們便來這裏解解饞。葉掌櫃，上次在輕煙樓叨擾了，這次我請客，不如我們同食？”
他這次倒大方，葉蕪請了兩回客，倒也想敲韓沐一筆竹杠，不過看到顧希言一臉嚴肅的坐在旁邊，心裏就有些犯嘀咕，遲疑道：“這不大好吧，畢竟男女有別，官商分際。我還是先回去，二位慢用。”
韓沐無所謂地一笑：“怕什麽，禮豈為我輩設也？我看葉掌櫃也不是那扭捏拘泥之人，否則我就不留你了。伯約，你說是不是？”
顧希言恨韓沐橫生枝節，暗地瞪了他一眼，卻隻得淡淡招呼道：“葉掌櫃不必客氣，坐下同食吧。”
“那就恭敬不如從命了。”葉蕪本就生性爽快，此時也不再扭捏，索性打橫做了下來。
韓沐隨口問道：“葉掌櫃要加什麽菜？隨便點，不要客氣。”
既然是韓沐請客，葉蕪也就真的不客氣，隨手指了一道菜對夥計道：“那就加一道紫菜魚圓湯吧。”
紫菜出自沿海一帶，因運輸不便，價格昂貴，在國朝是貢品，等閑人家亦不易得，葉蕪點這道菜，原以為韓沐會很心痛，誰知他笑道：“葉掌櫃當真識貨，這道紫菜魚圓湯也是這家店的招牌，我剛才正猶豫要不要點呢。”
韓沐雖然大大咧咧沒分寸，為人倒是大方。葉蕪對他的印象不由有所改觀，又問道：“我隻知道這家店櫻桃肉是招牌，是用整塊方肉打花刀，再放入蔥薑、紅曲米包、八角冰糖，香葉桂皮等調料小火燉煮而成的，費時又費功。這紫菜魚圓湯，又有什麽特別之處嗎？”
韓沐笑道：“這紫菜是出自寧波一帶的頭水紫菜，色澤黑亮，口感絕佳，而且魚圓是活魚現殺製作而成的，特別新鮮。”
韓沐、葉蕪二人言語投機，說得正熱鬧，卻見顧希言插話道：“菜上齊了，二位還是趕緊吃吧。”
顧希言的臉色黑沉，韓沐也怕耽誤了正事，忙招呼葉蕪道：“葉掌櫃不要客氣，隨意用些吧。我們飯後還有公事要忙，就不能相陪了。”
葉蕪心裏也有些怵顧希言那張臉，乖乖地拿起筷子開始吃飯。櫻桃肉外皮軟軟的，甜鹹交織、油潤爽口卻一點也不膩，內裏的肉酥爛肥美，還有一股淡淡的酒香，時時刻刻在挑動人的味蕾。這樣一道肉菜與碧瑩瑩的粳米飯是絕配。葉蕪把肉的湯汁拌在飯裏，很快半碗飯便下了肚。
韓沐吃夠了櫻桃肉，又夾一筷瓢兒菜清口，因為是用豬肉烹製的，化解了瓢兒菜澀味。口感潤滑鮮美，又帶著蔬菜的清新，正堪與肉菜搭配。
顧希言吃飯的動作很優雅，速度卻很快，不大一會兒功夫，他便吃了一碗飯，喝了大半碗紫菜魚圓湯。頭水紫菜口感細嫩，而魚圓特別新鮮，裏麵澱粉很少，一口咬下是魚肉特有的清鮮滋味，更誘人的是那碗清湯，融紫菜的鮮爽與魚肉的鮮美與一體，一口喝下，鮮得人連眉毛都掉下來。
三人一時都不顧不上說話，忙著享用美味的飯菜。卻見應天府衙的李捕快匆匆走了進來，對顧希言耳語了幾句。
顧希言臉色微變，起身對葉蕪道：“我還有公事，失陪了。”放下筷子便走了出去。
“哎，伯約等等我呀。”韓沐手忙腳亂地結了賬，對葉蕪苦笑道：“葉掌櫃見諒，公事緊急，我們官府之人也是身不由己。”
葉蕪倒少見韓沐如此認真的樣子，忙笑道：“沒事，你們忙正事要緊，我也吃飽了，承蒙款待，告辭了。”
葉蕪跟著韓沐走出飯鋪，看他匆匆向張侍郎府那邊跑過去，不由停下腳步，又折回去問店裏的夥計:“張侍郎府上是又出了什麽事嗎？我看官府的人剛剛趕過去了。”
店裏夥計隨口道：“還不是張侍郎前陣子離奇暴亡那事，官府的人折騰了有十來天，至今查不到凶手。前日李捕頭還來小店問了話，可把我嚇得不輕。”
夥計忽然壓低了聲音對葉蕪道：“客官不知道，如今張府附近都是官府的眼線，您要是沒什麽事啊，還是別來這附近走動的好，大約一個多時辰前，我看見醉仙樓的沈掌櫃去了張府，你說她這不是找事兒嘛。”
葉蕪心裏一驚，忙問道：“沈掌櫃去了張府？你可確定？”
“小的親眼見到的，這還能有假？”夥計低聲道：“客官還是趕緊回去吧，這官府之人啊，可不是那麽容易招惹的。”
葉蕪的朝張府的方向望去，似是若有所思。
那一廂韓沐匆匆趕上顧希言，抱怨道：“你走的太快了，好歹也等等我呀。”
顧希言依舊一言不發繼續在張府附近探尋，果然在張府旁邊的一條巷子裏，見到了沈瓊英的身影，她的步履匆匆，像是有什麽心事一般。
“沈掌櫃，你來張侍郎府上做什麽？”顧希言心中的疑問終於脫口而出。
沈瓊英愣了一下回過頭來，看見顧希言和韓沐都在這裏，竟是輕輕笑了：“看來應天府衙的線報果然靈通呀，我不過去了趟張府，竟引來你們這麽大動靜。”
顧希言陡然提高了聲音道：“你先回答我的問題。”
顧希言雖然為人清冷，卻一向儒雅，甚少這樣疾言厲色的時候，韓沐心下詫異。忙打圓場道：“我們有話好好說，你這樣問話，會嚇到沈掌櫃的。沈掌櫃，我們也是納悶，在這個節骨眼上，你不知道避嫌，去張府做什麽？”
“我什麽也沒做。”沈瓊英看向顧希言的目光亦毫不示弱：“韓治中，我有話想單獨對顧府丞說，還請你回避一下。”
第22章 軟香糕+方糕+香橙湯
韓沐走後，沈瓊英沉聲對顧希言道：“是張侍郎的夫人請我入府相見的。我若是不去，你們豈不認定我是心虛？”
顧希言愣了一下，隨即問：“方夫人為什麽要找你，她可是有話要問你？”
沈瓊英掃了顧希言一眼，忽然自失一笑：“你我之間，果然還是到了這步田地啊。若是我說，方夫人也覺得我不是凶手，顧府丞信不信？”
顧希言沉默了，二人沿著張府向西一折，不多時便來到北市街，這一帶商鋪極多，沈瓊英在一間掛著“畫脂杭粉名香宮皂”幌子的停下，忽問道：“你還記不記這家店？”
顧希言愣了一下，眼神中便帶了幾分暖意：“記得，我在這裏買過脂粉。”
那一年臨近沈瓊英十五歲生辰，顧希言想女孩子總是喜歡胭脂水粉一類的東西的，從同窗那裏打聽到這家店很有名，進去挑選了很久，最終花了二兩銀子買了一盒香粉，那香粉包裝甚是精美，價錢也不低，他覺得這份禮物很過得去了。
沈瓊英生辰那天收到這份禮物也很欣喜，以往生辰顧希言送禮，不是玩具便是書籍，雖然教人挑不出毛病，可也沒多大驚喜。不成想這回他可算稍微開竅了。
沈瓊英第二天一早便迫不及待打開盒子使用，誰知往臉上一搽滿不是那麽回事，粉粗粗的都浮在臉上，顯得膚色死人一般假白，而且不到一個時辰便開始掉粉，就連沈瓊英這樣的好皮膚，看上去也怪怪的。
用了兩天，沈瓊英實在忍不住了，私下無人時對顧希言道：“顧哥哥這是被黑心商家給哄了呢，這香粉盒子雖然看上去漂亮，可粉質太粗了，裏麵摻了不少鉛，要是長期搽起來，臉都會變黑呢。”
顧希言當時便有些訕訕的，還是沈瓊英覺得他上了當，跑去店裏找夥計理論了一番，才換了一盒好粉。顧希言從此便認定自己對女子妝扮一道完全外行，再也不送她類似的禮物了，這對沈瓊英來說也是一件憾事。
一晃十多年過去，沈瓊英的語氣似是有許多感慨：“有時候我在想，人如果一直像少年那般率真就好了。我們成年人曆經世事，隨時都帶著一副麵具，日子久了習以為常，倒分不清真實的自己了。”
沈瓊英的神色有幾分怔仲，因走得急，鬢發亦有些散亂，顧希言看了她一眼，放緩了聲音道：“我知道這附近有一家新開的糕餅鋪做的點心不錯，我們先歇歇腳，再細談你在張府的經曆吧。”
顧希言領著沈瓊英進了一間掛著“揚州細點名糕”幌子的店鋪，要了軟香糕、方糕兩樣細點並香橙湯，在等待點心到來的時間裏，沈瓊英對顧希言說起自己剛才在張府的經曆。
這天上午辰時末，沈瓊英接到張府的請柬，說是方夫人邀請她過府，有要事相問。
方夫人是在內花廳接待沈瓊英的，下人們都被打發出去，廳內便隻剩下她二人。
出乎意料的，方夫人表現很平靜。她輕啜一口茶，開門見山問道：“沈掌櫃，你一定好奇今天我為什麽請你來吧。”
沈瓊英淡淡一笑道：“夫人是明白人。在這個節骨眼上邀我來，想必不是為了興師問罪吧。”
方夫人忽然笑了，沈瓊英入府後，她還沒有仔細打量過她，此時倒深深看了她一眼道：“沈掌櫃是聰明人，如此，我也不多廢話了。坊間皆傳我家老爺之死與你相關，我卻不那樣認為。”
“夫人明鑒。”沈瓊英不由問道：“夫人又是怎麽看出來的呢？”
方夫人沉默片刻，沉聲道：“老爺死前那一陣子，性情著實有些古怪，心事重重時常酗酒，動輒便向下人發脾氣，定是有大事困擾著他，我想他猝然離世，或許與此相關。你不過區區一酒樓的掌櫃，便是與老爺有些不清不楚的事，也不過是他一時興起，又怎麽會放在心上。這裏麵孰輕孰重，我還是分得清的。”
見沈瓊英沉默，方夫人看向她的目光便帶了幾分厭倦：“我知道，顧府丞來府上吊唁那一天，張姨娘曾找到他，說老爺是你害死的。原因是你一心想要嫁給老爺為妾，老爺卻不肯鬆口，你惱羞成怒毒殺了老爺。你放心，我自然不會信她。她這樣的出身，也隻能有這陰微的見識。官府定罪是講究證據的，何況你能把醉仙樓經營得這麽好，想必也不傻，也應該早就知道，像我家老爺這樣的身份，是不會將你這樣的女子納入家中的，所以一早就該絕了念想。”
沈瓊英胸中一滯，看向方夫人的目光多了幾分冷意：“夫人說的沒錯，我斷不會做這樣的傻事。像張侍郎這樣的人，女人對她來說不過是玩意兒，我又怎麽可能對這樣的人動心，不過......”
沈瓊英慢慢喝了口茶，平複了下心情,又問道:“夫人今天找我來，難道隻為了告訴這件事嗎？”
方夫人笑了：“我就喜歡沈掌櫃這樣的聰明人，心胸見地可比我們家那一群小婦強多了。我家老爺生前與沈掌櫃過從甚密，便是臨死前那一餐，也是在醉仙樓用的。我就是想問問，那天晚上我家老爺到底和你說了些什麽，據說他那天喝了很多酒，酒後吐真言，沒準會泄露什麽線索。”
沈瓊英忽然笑了，她看向方夫人冷聲道：“夫人這話就有意思了，如夫人所言，我不過區區一酒樓掌櫃，與張侍郎的地位身份有天壤之別，張侍郎便是有什麽要事，又怎麽會泄露給我。實是張侍郎那天心情不大好，我陪著他飲了幾杯酒消悶，然後他便回去了。像我們這樣的人，能做的也隻有這些了，不是嗎？”
方夫人卻沒料到沈瓊英這樣烈性，會這樣回答她，愣了一下方道：“你不要誤會我的意思。你和老爺生前關係到底如何，我並不會介意，這是我作為正室的氣度。我隻是想知道，老爺生前到底為什麽而苦惱。你若是老實告訴我，我自會向官府說項，撇清你的嫌疑。你可知道，我兄長是左副都禦史，他......”
方夫人話音未落,沈瓊英便起身打斷道:“抱歉，我所知道的已經全部告訴夫人了，其他的，我亦沒什麽好說的。時候不早，便不打擾夫人休息了，告辭。”
沈瓊英不再理會方夫人，匆匆走出張府。因走得太急，她的步伐有些踉蹌，呼吸亦開始急促，可她不願意停下來，似乎隻有這樣急速前行，方能抵消胸中的憤懣不平。