那時沈瓊英已經和父母小弟一起來揚州投奔母舅謝兆。謝家本來豪富，也不介意多幾口人吃飯，何況沈德清還有不少折變田地房屋的銀子未用完，日子過得倒也不太拮據。
隻是沈德清風光了半世，如今落到這般光景，心中未免悔恨怨痛。昔日他擅書畫、喜音律、愛交友，如今這些愛好一概拋棄，天天飲酒消愁，日日泡在醉鄉裏。為此母親謝小鸞經常和他爭執。
舅父謝兆本是厚道人，見妹婿如此消沉，以為他隻是做生意受了挫折一時想不開，也曾苦勸幾次，實是指望他振作起來東山再起，誰知沈德清完全聽不進去，日後還是照舊。日子一長，謝兆也隻得隨他去了。
後來沈德清得了一場大病，請醫尋藥、呼奴使婢，足足忙亂了兩個月方好。俗話說久病床前無孝子，日子久了，舅母便有些微詞，連帶謝府上下都不大待見沈德清。
也就在那時，沈瓊英和沈均益在謝府越發小心謹慎，不敢多說一句話，亦不敢多走一步路，生恐被舅母和諸位表姐表妹嫌惡。
那年七月的一天，父親沈德清早早便出門了，這是非常罕見的事，沈瓊英問謝小鸞，才知道是父親金陵的舊友來探望，他們相約一起去遊瘦西湖。
謝小鸞笑對沈瓊英道：“很久沒見到你父親笑得那麽開心了，他時常出去會會朋友也好，有人勸勸他，倒也可以排愁遣悶，就不會像現在這樣日日買醉了。”
沈瓊英亦認同母親的話：“正是，父親是聰明人，多出去會會那些做生意的世叔世伯，也許能振作起來重整旗鼓呢。”
事實證明那隻是沈瓊英和謝小鸞的奢望罷了。那天下午，沈瓊英正在午睡，忽聽得外院一陣喧鬧聲，出門一打聽方知道，是沈德清與舊友遊湖時不慎落了水，救上來人已經昏迷了，謝府上下正忙著請大夫。
這可真是飛來橫禍！還是謝兆出麵請了金陵最有名的郎中來診治，當下讓沈德清頭朝下，使勁拍出了胸中的水，又紮了幾針，沈德清方悠悠醒來，卻露出了下世的光景。
那郎中歎了口氣道：“救得太晚了，肺裏進了水。我亦無十分把握，留下幾張方子，你們照方煎藥，若好了是造化，若不好那也隻能聽天由命了。”
謝小鸞當即痛哭，沈瓊英、沈均益亦嚎泣不止，謝兆看妹妹一家人實在可憐，便求道：“還請閣下用心診治，倘有一線之明，診金什麽的都好說。可憐我妹妹、外甥、外甥女都指望他過日子呢。”
郎中搖搖頭道：“我該用的手段都用了，如今留下也無益，看天意吧，這也無非是各人的命罷了。”
言畢也不顧眾人挽留，徑自離開了。
沈德清今年本就大病過一場，消耗了不少元氣，這次落水又救治不及時，當日苦苦撐了一晚，終是於次日辭世了。
謝小鸞早已經哭的不省人事，弟弟沈均益年紀小不懂事，隻知道跟著人傻哭，還虧得沈瓊英勉強撐得住，與謝兆謝臨一起操辦了父親的喪事，待到父親下葬後，也累得生了一場大病。直到那年四月末，身體才完全恢複了。
等到靜下心來，沈瓊英才發現父親的死實在有些蹊蹺。沈德清為人一向穩重，瘦西湖的遊船也一向很安全，怎麽偏偏在他們遊湖那天出了事。
她後悔當時應該好好問問父親的舊友的，可惜他現在已經回金陵了，便向舅父謝兆去打聽。
謝兆歎了一口氣道：“當時事發突然，我也沒顧上細問。你父親那位舊友名喚陳景然，也是金陵有名的鹽商，和你父親關係很好。據他說，那天他們二人雇了一艘木蘭船前去遊湖，還定了一桌船菜。美景當前，二人久別重逢談得開心，便都飲了不少酒。你父親有些醉了，踉蹌著起身說要采一朵蓮花，誰知不慎落入了水中。”
沈瓊英隨即問：“當時船上還有別人沒有，竟沒有人下水去救人嗎？”
謝兆愣了一下道：“陳景然當時來府上拜訪你父親，也帶了兩名小廝的，不知道他們一起跟著上船沒有。據陳景然說，他自己不通水性，不敢下湖救人。而且那時正值午後，遊湖的人不多，他們當時所在之處又僻靜，他呼叫好一會兒，才來了一名船夫跳下水去將你父親救了上來。”
沈瓊英皺眉問：“陳世伯和我爹爹坐的那艘木蘭船，竟沒有船夫嗎？”
謝兆歎了口氣道：“你不知道瘦西湖遊船的規矩，因船上空間狹小，向來遊客與船夫是不同船共餐的。若事先點好了船菜，船夫會按照遊客的指令將船停到便於賞景之處，接著便會有小艇來接他到別處用餐。估摸著遊客酒足飯飽盡興了，船夫才會返回。”
沈瓊英沉默了，良久之後道：“謝謝舅舅告訴我這些，不過我還是想見見陳世伯，親口問問他當時的情形。”
謝兆點點頭，安撫她道：“你放心，等我下回去金陵辦事，一定帶你去一趟陳府，當時太慌亂了，一些事情不問清，我也不能安心。”
誰知三個月後，陳景然便因販賣私鹽之罪被抓捕，死在了被流放的路上。這件事便從此死無對證，成了沈瓊英的一塊心病。
沈瓊英望著窗外漆黑的夜色，收回了自己的思緒，雨下得越發緊了，長夜將盡，更漏漸殘，室內還是一片昏暗。她覺得太悶，索性起身打開了窗戶，雨點迎著風勢鋪麵而來，清寒刺骨，她忙又關上，順手去尋榻旁的手爐，卻發現裏麵炭已經燒盡了，拿手中隻有一點微微的暖意。
正在這時，春蘭推門進來道：“姐姐，顧府丞來看你了。”又詫異道：“姐姐怎麽起得這麽早，婢子以為您還在睡呢。”
沈瓊英此時聽不見春蘭在說些什麽了，她匆忙穿好衣服，挽了簡易的一窩絲，來不及洗漱便奔了出去。
春蘭緊跟其後喊道：“姐姐你慢一點走，傘還沒帶呢。”
沈瓊英恍若未聞，她匆匆衝到雨中，那道熟悉的身影隨即映入眼簾，他提著一盞風燈漸行漸近，照亮了無邊的暗夜。
顧希言慢慢靠近沈瓊英，撐起傘來為她遮蔽了四周的風雨，那熟悉的鬆木香氣令她一陣恍惚。卻聽顧希言柔聲道：“我聽說了昨天的事，放心不下來看看你。”
第31章 風雨故人+雪菜石首魚麵
沈瓊英竭力讓自己的聲音平靜下來：“我無事, 昨日早早就歇下了。”
顧希言一言不發，隻是默默看著她。
沈瓊英眼圈一紅，脫口道：“那晚我雖與張侍郎有爭執，可人不是我殺的。”
顧希言沉聲道：“我知道。”
沈瓊英沉默片刻道：“顧哥哥, 對不住, 我並沒有告訴你那晚的全部實情。”
顧希言將傘向沈瓊英那側移了移, 細密的雨線當即打濕了他的肩膀, 他卻渾然不覺, 放緩了聲音道：“那麽你現在告訴我, 也還來得及。”
“那天晚上。”沈瓊英的聲音有些恍惚：“張侍郎心情不好, 嫌菜上的慢, 對醉仙樓的夥計發了不小的脾氣。我本不願和他多打交道，可是他非要拉著我陪他喝酒，他灌了我好幾杯, 他自己也喝了不少。他.......”
沈瓊英的聲音已是帶了哽咽:“他竟欲對我行不軌之事, 我欲高聲呼救，他威脅我若來了人，他就說是我是主動勾引他的, 屆時有嘴也說不清。我情急之下端起桌上的酒壺砸向他, 酒水撒了他一身, 他這才清醒過來，咒罵我不識抬舉。我對他說，像他這樣的無恥之人，早晚要遭報應的，我要親眼看他的結果。”
話說到這裏，沈瓊英的眼淚控製不住地流下來，顧希言先是皺眉聽著, 接下來雙拳漸漸握緊，指節都握得有些發白，他想要靠近抱住她，卻還是克製住了。他知道沈瓊英的個性，以他們目前的尷尬關係，不到萬不得已她是絕不會告訴自己這些的。
顧希言沉聲安慰：“別哭，你一哭我心都亂了。你放心，我一定會證明你是清白無辜的。”
沈瓊英這才意識到自己有些失態，草草擦了眼淚道：“顧哥哥，我記得你曾經問過我，張侍郎去世那晚離開醉仙樓時，衣服上有沒有水跡，我當時告訴你並沒有。我不該對你撒謊，張侍郎來醉仙樓時身著青色長袍，被我灑了不少酒弄髒了。後來他出門時，又換了嶄新的玄色直裰。”
顧希言皺眉思索片刻，沉聲道：“我知道了。天快亮了，我此次前來無人知曉，得趕緊離開，省得引人注目。你好好保重。”
“恩。”沈瓊英答應了，沉默片刻道：“你的身份是要避嫌，以後不必來醉仙樓了。”
顧希言又看了沈瓊英一眼，低聲囑咐道：“外麵冷，你快點回去吧。”
顧希言撐著傘將沈瓊英送到屋簷下，本欲離開，忽又停下腳步問道：“你還沒有吃早飯吧？”
“沒有。”沈瓊英愣了一下道。
顧希言露出笑容問：“你還記我們小時候後常去的王記麵館嗎？”
沈瓊英隨即道：“知道，不是就幾個月前關張了嗎？”
顧希言笑道：“如今重新裝修，又在聚寶門外開業了，我前幾日吃了他家的臊子麵，味道特別好。你不妨也去嚐嚐。”
等到顧希言離去，沈瓊英才發現肚子真的有些餓了，她昨晚隻喝了一碗麵茶就睡下了，倒也難怪。橫豎那家麵館離這裏不遠，她信步就走了過去。
此時天剛蒙蒙亮，聚寶門外的一間間店鋪已是亮起了燈火，其中一家小店門前聚集了不少人，已是排起了長隊。那便是王記麵館了。
沈瓊英此時也顧不得寒冷，排到的隊伍最尾部，卻見一名青年男子匆匆迎上來：“這位可是醉仙樓的沈掌櫃？”
沈瓊英當即認出了他，笑道：“張小哥，我可是很久沒見到你了。”
張小哥笑道：“因三山街一帶的租金太貴，我便在聚寶門外租了間鋪子，繼續操持舊業。沈掌櫃不必排隊了，裏麵請吧。”
沈瓊英跟著張小哥來到店內，正值飯點，人頭攢動，簡直是一座難求。張小哥引著她在一個角落坐下來，笑問道：“沈掌櫃今天要吃什麽麵？”
沈瓊英看向店內的菜牌，似是比之前又多了一些品種，什麽雞絲麵、血髒麵、螃蟹麵、插肉麵、臊子麵、三鮮麵應有盡有，令人眼花繚亂，正猶豫著要點什麽，張小哥笑著提醒道：“小店新推出了石首魚麵，味道特別好，沈掌櫃要不要嚐嚐？”
沈瓊英笑道：“聽你的，就來一份石首魚麵吧。”
“好嘞。”張小哥答應著匆匆去傳菜了。
沈瓊英的座位正好靠近灶台，她看見這家麵館掌廚的還是她熟悉那位老婆婆，便笑著和她打了個招呼。
灶上那口大鍋上的水已經煮得滾開，老婆婆麻利地揪下一大塊麵劑，搓成粗條，再抓住兩頭一抻，麵劑立即變得細長，接著兩手往中間一合，轉眼間劑子變成兩股，再抻開合攏，又變成四股，漸漸地，麵劑越抻越細，等到細的像銀絲一般，便掐去兩頭放入灶上的大鍋裏去煮。
盡管沈瓊英已經多次參觀過這位老婆婆的手藝了，此時亦忍不住感慨：她抻麵的動作太熟練了，仿佛渾然天成一般。
老婆婆一邊沸水煮麵，一邊迅速地炒澆頭。石首魚又名黃魚，味道濃鬱，清蒸味道倒是尋常，最適合加醬料煎炸後燜煮，吃起來特別入味。
老婆婆起鍋燒熱後倒入素油，下收拾好的石首魚煎炒片刻，烹入適量醋和少許醬油，再加入蔥和蒜煸炒，待到魚身兩麵金黃，迅速倒入一大碗冷水，煮沸後加入適量醃製好的雪菜，這時麵條也煮熟了，將其倒入魚湯中稍煮片刻，再一起倒入麵碗中，撒上少許蔥花，一碗色香味俱全石首魚麵便做好了。
沈瓊英麵前這碗石首魚麵用料特別實在，足足放了三條魚，散發出濃鬱的魚香、蔥香與蒜香。抵擋不住這樣的誘惑，她先喝了一口湯，魚肉的濃鮮與雪菜的清鮮全都溶解在湯裏，鮮得讓人眉毛都掉下來。湯裏的石首魚也特別好吃，油煎的外皮香香脆脆的，內裏的肉卻不失細嫩。最好吃的還是手抻的麵條，順滑又有嚼勁，合著鮮湯一起咽到肚子裏，腸胃別提有多熨帖了。
在寒冷冬日吃上這樣一碗熱騰騰的湯麵，沈瓊英覺得渾身上下都暖了起來，元氣也恢複了不少，她似乎有了勇氣去迎接新的一天了。
應天府衙內，府尹李公弼的脾氣越發暴躁，他提高了聲音道：“距離張侍郎暴亡眼看就快一個月了，案情卻無絲毫進展，顧府丞、韓治中，你二人負責處理此案，責任可是不小啊。”
韓沐知道李公弼為人，能力不強，官癮倒是很大。他近來格外關注此案，無非是首輔李延慶親自過問了，他想迅速結案，給自己掙個好官聲而已。
想到這裏，韓沐清清嗓子道：“張侍郎一案至今尚未查到真凶，是下官失職。但人命關天，此案尚有不少蹊蹺之處，尚不能草率論斷。”
李公弼不耐道：“能有什麽蹊蹺。前日我要抓捕沈瓊英，礙於沒有證據也就罷了。但張侍郎親近之人皆不能擺脫嫌疑。依我說，你們把張府的下人都挨個審一審，總能找到線索的。”
韓沐此時又好氣又好笑，剛要說些什麽，卻見一直沉默的顧希言給他使了個眼色，便閉住了嘴。
李公弼渾然未覺，冷冷掃了二人一眼道：“總之，我再給你們十天的時間，若十天內查不到真凶，我自然無法向朝廷交代，但你們更逃脫不了責任。屆時李閣老問罪下來，一切便都遲了。”
顧希言掃了李公弼一眼，淡淡道：“昨日下官剛剛收到李閣老的來信，府尹不好奇信的內容嗎？”
李公弼心中一驚，顧希言什麽時候和李延慶扯上了關係？據他所知，顧希言當年高中探花，座師是現今的禮部侍郎張高舉，與李延慶並無半點關係。何況他中探花不久，便得罪了當朝的內閣大學士楊文廣，所以這麽多年一直在地方沉浮，直到最近因為實跡突出，仕途才有起色。顧希言在朝內並無靠山，為何能得李延慶的青眼？
顧希言仿佛知道他心中所想一般，沉聲道：“我當初任福建延平知府時，曾經清丈田地，革除豪紳隱占，額田大有增加，百姓皆以為便。李閣老對此做法很有興趣，便來信一起探討。這麽多年我們一直是文字之交。”
李公弼的麵色變了幾變，輕咳一聲問：“那李閣老此次來信說了什麽？”
顧希言淡淡笑了笑，提高了聲音道：“李閣老囑咐我，張侍郎身為朝廷命官，無端暴亡必有隱情，令我細細查訪，不要急於結案，除惡務盡。”
李公弼愣了一下，忽又笑道：“顧府丞，你可真是個人物，我竟不知你與李閣老交好，既然如此，便按李閣老的意思辦吧。你放手去做，前途自然不可限量。”
“下官愧不敢當。”顧希言直視李公弼的眼睛道：“府尹既然這樣吩咐，下官自當遵命。”
等到李公弼匆匆離去，韓沐笑對顧希言道：“伯約，我竟不知你竟然還留了這一手，怎麽不提前告訴我？”
顧希言的麵色卻變得凝重，沉默片刻道：“明日明月茶坊舉辦消寒會，你答應葉掌櫃要去參加的，別忘了。”
韓沐丈二和尚摸不著頭腦，隨口道：“自然是要去的，伯約為何提起這件事？”
第32章 菊花火鍋
待到明月茶坊舉辦消寒會那天, 沈瓊英並沒有如約去幫廚，而是派了醉仙樓另外一名主廚何景容去幫忙。
葉蕪詫異地問何景容：“你們沈掌櫃怎麽沒來？”
何景容遲疑片刻道：“最近時氣不好，掌櫃的偶感風寒，所以不能來了。”
葉蕪隨即問：“她的身體不要緊吧？”
“無事, 隻有有些感冒而已, 休息兩天就好了。”
話雖這樣說, 可是葉蕪卻始終覺得有些不安。
今日的消寒會金陵城一眾名流都來了, 眾人交觴酬酢, 談詩論畫, 可謂賓主盡歡。何景容特地準備了今晚的壓軸菜——菊花鍋子。
菊花鍋子的底湯就十分講究, 是用冬筍、雪菜、排骨、豬蹄及雞骨熬製多時而成。菊花火鍋的涮菜有四葷四素。葷菜有生雞肉片、精肉片、腰片和鱖魚片, 素菜有菘菜、黃芽菜、粉絲和麻油饊子。
待到紫銅鍋子被端到食案上時，今日的消寒會也到達了高潮，與會的謝通政看到這些材料, 好奇問道：“這就是菊花火鍋嗎, 但不知菊花在那裏？”
何景容笑著解釋：“菊花火鍋的配菜中並沒有菊花。可您看這紫銅鍋爐腔內點燃的炭火，像不像一朵朵怒放的菊花？”
隻是沈德清風光了半世，如今落到這般光景，心中未免悔恨怨痛。昔日他擅書畫、喜音律、愛交友，如今這些愛好一概拋棄，天天飲酒消愁，日日泡在醉鄉裏。為此母親謝小鸞經常和他爭執。
舅父謝兆本是厚道人，見妹婿如此消沉，以為他隻是做生意受了挫折一時想不開，也曾苦勸幾次，實是指望他振作起來東山再起，誰知沈德清完全聽不進去，日後還是照舊。日子一長，謝兆也隻得隨他去了。
後來沈德清得了一場大病，請醫尋藥、呼奴使婢，足足忙亂了兩個月方好。俗話說久病床前無孝子，日子久了，舅母便有些微詞，連帶謝府上下都不大待見沈德清。
也就在那時，沈瓊英和沈均益在謝府越發小心謹慎，不敢多說一句話，亦不敢多走一步路，生恐被舅母和諸位表姐表妹嫌惡。
那年七月的一天，父親沈德清早早便出門了，這是非常罕見的事，沈瓊英問謝小鸞，才知道是父親金陵的舊友來探望，他們相約一起去遊瘦西湖。
謝小鸞笑對沈瓊英道：“很久沒見到你父親笑得那麽開心了，他時常出去會會朋友也好，有人勸勸他，倒也可以排愁遣悶，就不會像現在這樣日日買醉了。”
沈瓊英亦認同母親的話：“正是，父親是聰明人，多出去會會那些做生意的世叔世伯，也許能振作起來重整旗鼓呢。”
事實證明那隻是沈瓊英和謝小鸞的奢望罷了。那天下午，沈瓊英正在午睡，忽聽得外院一陣喧鬧聲，出門一打聽方知道，是沈德清與舊友遊湖時不慎落了水，救上來人已經昏迷了，謝府上下正忙著請大夫。
這可真是飛來橫禍！還是謝兆出麵請了金陵最有名的郎中來診治，當下讓沈德清頭朝下，使勁拍出了胸中的水，又紮了幾針，沈德清方悠悠醒來，卻露出了下世的光景。
那郎中歎了口氣道：“救得太晚了，肺裏進了水。我亦無十分把握，留下幾張方子，你們照方煎藥，若好了是造化，若不好那也隻能聽天由命了。”
謝小鸞當即痛哭，沈瓊英、沈均益亦嚎泣不止，謝兆看妹妹一家人實在可憐，便求道：“還請閣下用心診治，倘有一線之明，診金什麽的都好說。可憐我妹妹、外甥、外甥女都指望他過日子呢。”
郎中搖搖頭道：“我該用的手段都用了，如今留下也無益，看天意吧，這也無非是各人的命罷了。”
言畢也不顧眾人挽留，徑自離開了。
沈德清今年本就大病過一場，消耗了不少元氣，這次落水又救治不及時，當日苦苦撐了一晚，終是於次日辭世了。
謝小鸞早已經哭的不省人事，弟弟沈均益年紀小不懂事，隻知道跟著人傻哭，還虧得沈瓊英勉強撐得住，與謝兆謝臨一起操辦了父親的喪事，待到父親下葬後，也累得生了一場大病。直到那年四月末，身體才完全恢複了。
等到靜下心來，沈瓊英才發現父親的死實在有些蹊蹺。沈德清為人一向穩重，瘦西湖的遊船也一向很安全，怎麽偏偏在他們遊湖那天出了事。
她後悔當時應該好好問問父親的舊友的，可惜他現在已經回金陵了，便向舅父謝兆去打聽。
謝兆歎了一口氣道：“當時事發突然，我也沒顧上細問。你父親那位舊友名喚陳景然，也是金陵有名的鹽商，和你父親關係很好。據他說，那天他們二人雇了一艘木蘭船前去遊湖，還定了一桌船菜。美景當前，二人久別重逢談得開心，便都飲了不少酒。你父親有些醉了，踉蹌著起身說要采一朵蓮花，誰知不慎落入了水中。”
沈瓊英隨即問：“當時船上還有別人沒有，竟沒有人下水去救人嗎？”
謝兆愣了一下道：“陳景然當時來府上拜訪你父親，也帶了兩名小廝的，不知道他們一起跟著上船沒有。據陳景然說，他自己不通水性，不敢下湖救人。而且那時正值午後，遊湖的人不多，他們當時所在之處又僻靜，他呼叫好一會兒，才來了一名船夫跳下水去將你父親救了上來。”
沈瓊英皺眉問：“陳世伯和我爹爹坐的那艘木蘭船，竟沒有船夫嗎？”
謝兆歎了口氣道：“你不知道瘦西湖遊船的規矩，因船上空間狹小，向來遊客與船夫是不同船共餐的。若事先點好了船菜，船夫會按照遊客的指令將船停到便於賞景之處，接著便會有小艇來接他到別處用餐。估摸著遊客酒足飯飽盡興了，船夫才會返回。”
沈瓊英沉默了，良久之後道：“謝謝舅舅告訴我這些，不過我還是想見見陳世伯，親口問問他當時的情形。”
謝兆點點頭，安撫她道：“你放心，等我下回去金陵辦事，一定帶你去一趟陳府，當時太慌亂了，一些事情不問清，我也不能安心。”
誰知三個月後，陳景然便因販賣私鹽之罪被抓捕，死在了被流放的路上。這件事便從此死無對證，成了沈瓊英的一塊心病。
沈瓊英望著窗外漆黑的夜色，收回了自己的思緒，雨下得越發緊了，長夜將盡，更漏漸殘，室內還是一片昏暗。她覺得太悶，索性起身打開了窗戶，雨點迎著風勢鋪麵而來，清寒刺骨，她忙又關上，順手去尋榻旁的手爐，卻發現裏麵炭已經燒盡了，拿手中隻有一點微微的暖意。
正在這時，春蘭推門進來道：“姐姐，顧府丞來看你了。”又詫異道：“姐姐怎麽起得這麽早，婢子以為您還在睡呢。”
沈瓊英此時聽不見春蘭在說些什麽了，她匆忙穿好衣服，挽了簡易的一窩絲，來不及洗漱便奔了出去。
春蘭緊跟其後喊道：“姐姐你慢一點走，傘還沒帶呢。”
沈瓊英恍若未聞，她匆匆衝到雨中，那道熟悉的身影隨即映入眼簾，他提著一盞風燈漸行漸近，照亮了無邊的暗夜。
顧希言慢慢靠近沈瓊英，撐起傘來為她遮蔽了四周的風雨，那熟悉的鬆木香氣令她一陣恍惚。卻聽顧希言柔聲道：“我聽說了昨天的事，放心不下來看看你。”
第31章 風雨故人+雪菜石首魚麵
沈瓊英竭力讓自己的聲音平靜下來：“我無事, 昨日早早就歇下了。”
顧希言一言不發，隻是默默看著她。
沈瓊英眼圈一紅，脫口道：“那晚我雖與張侍郎有爭執，可人不是我殺的。”
顧希言沉聲道：“我知道。”
沈瓊英沉默片刻道：“顧哥哥, 對不住, 我並沒有告訴你那晚的全部實情。”
顧希言將傘向沈瓊英那側移了移, 細密的雨線當即打濕了他的肩膀, 他卻渾然不覺, 放緩了聲音道：“那麽你現在告訴我, 也還來得及。”
“那天晚上。”沈瓊英的聲音有些恍惚：“張侍郎心情不好, 嫌菜上的慢, 對醉仙樓的夥計發了不小的脾氣。我本不願和他多打交道，可是他非要拉著我陪他喝酒，他灌了我好幾杯, 他自己也喝了不少。他.......”
沈瓊英的聲音已是帶了哽咽:“他竟欲對我行不軌之事, 我欲高聲呼救，他威脅我若來了人，他就說是我是主動勾引他的, 屆時有嘴也說不清。我情急之下端起桌上的酒壺砸向他, 酒水撒了他一身, 他這才清醒過來，咒罵我不識抬舉。我對他說，像他這樣的無恥之人，早晚要遭報應的，我要親眼看他的結果。”
話說到這裏，沈瓊英的眼淚控製不住地流下來，顧希言先是皺眉聽著, 接下來雙拳漸漸握緊，指節都握得有些發白，他想要靠近抱住她，卻還是克製住了。他知道沈瓊英的個性，以他們目前的尷尬關係，不到萬不得已她是絕不會告訴自己這些的。
顧希言沉聲安慰：“別哭，你一哭我心都亂了。你放心，我一定會證明你是清白無辜的。”
沈瓊英這才意識到自己有些失態，草草擦了眼淚道：“顧哥哥，我記得你曾經問過我，張侍郎去世那晚離開醉仙樓時，衣服上有沒有水跡，我當時告訴你並沒有。我不該對你撒謊，張侍郎來醉仙樓時身著青色長袍，被我灑了不少酒弄髒了。後來他出門時，又換了嶄新的玄色直裰。”
顧希言皺眉思索片刻，沉聲道：“我知道了。天快亮了，我此次前來無人知曉，得趕緊離開，省得引人注目。你好好保重。”
“恩。”沈瓊英答應了，沉默片刻道：“你的身份是要避嫌，以後不必來醉仙樓了。”
顧希言又看了沈瓊英一眼，低聲囑咐道：“外麵冷，你快點回去吧。”
顧希言撐著傘將沈瓊英送到屋簷下，本欲離開，忽又停下腳步問道：“你還沒有吃早飯吧？”
“沒有。”沈瓊英愣了一下道。
顧希言露出笑容問：“你還記我們小時候後常去的王記麵館嗎？”
沈瓊英隨即道：“知道，不是就幾個月前關張了嗎？”
顧希言笑道：“如今重新裝修，又在聚寶門外開業了，我前幾日吃了他家的臊子麵，味道特別好。你不妨也去嚐嚐。”
等到顧希言離去，沈瓊英才發現肚子真的有些餓了，她昨晚隻喝了一碗麵茶就睡下了，倒也難怪。橫豎那家麵館離這裏不遠，她信步就走了過去。
此時天剛蒙蒙亮，聚寶門外的一間間店鋪已是亮起了燈火，其中一家小店門前聚集了不少人，已是排起了長隊。那便是王記麵館了。
沈瓊英此時也顧不得寒冷，排到的隊伍最尾部，卻見一名青年男子匆匆迎上來：“這位可是醉仙樓的沈掌櫃？”
沈瓊英當即認出了他，笑道：“張小哥，我可是很久沒見到你了。”
張小哥笑道：“因三山街一帶的租金太貴，我便在聚寶門外租了間鋪子，繼續操持舊業。沈掌櫃不必排隊了，裏麵請吧。”
沈瓊英跟著張小哥來到店內，正值飯點，人頭攢動，簡直是一座難求。張小哥引著她在一個角落坐下來，笑問道：“沈掌櫃今天要吃什麽麵？”
沈瓊英看向店內的菜牌，似是比之前又多了一些品種，什麽雞絲麵、血髒麵、螃蟹麵、插肉麵、臊子麵、三鮮麵應有盡有，令人眼花繚亂，正猶豫著要點什麽，張小哥笑著提醒道：“小店新推出了石首魚麵，味道特別好，沈掌櫃要不要嚐嚐？”
沈瓊英笑道：“聽你的，就來一份石首魚麵吧。”
“好嘞。”張小哥答應著匆匆去傳菜了。
沈瓊英的座位正好靠近灶台，她看見這家麵館掌廚的還是她熟悉那位老婆婆，便笑著和她打了個招呼。
灶上那口大鍋上的水已經煮得滾開，老婆婆麻利地揪下一大塊麵劑，搓成粗條，再抓住兩頭一抻，麵劑立即變得細長，接著兩手往中間一合，轉眼間劑子變成兩股，再抻開合攏，又變成四股，漸漸地，麵劑越抻越細，等到細的像銀絲一般，便掐去兩頭放入灶上的大鍋裏去煮。
盡管沈瓊英已經多次參觀過這位老婆婆的手藝了，此時亦忍不住感慨：她抻麵的動作太熟練了，仿佛渾然天成一般。
老婆婆一邊沸水煮麵，一邊迅速地炒澆頭。石首魚又名黃魚，味道濃鬱，清蒸味道倒是尋常，最適合加醬料煎炸後燜煮，吃起來特別入味。
老婆婆起鍋燒熱後倒入素油，下收拾好的石首魚煎炒片刻，烹入適量醋和少許醬油，再加入蔥和蒜煸炒，待到魚身兩麵金黃，迅速倒入一大碗冷水，煮沸後加入適量醃製好的雪菜，這時麵條也煮熟了，將其倒入魚湯中稍煮片刻，再一起倒入麵碗中，撒上少許蔥花，一碗色香味俱全石首魚麵便做好了。
沈瓊英麵前這碗石首魚麵用料特別實在，足足放了三條魚，散發出濃鬱的魚香、蔥香與蒜香。抵擋不住這樣的誘惑，她先喝了一口湯，魚肉的濃鮮與雪菜的清鮮全都溶解在湯裏，鮮得讓人眉毛都掉下來。湯裏的石首魚也特別好吃，油煎的外皮香香脆脆的，內裏的肉卻不失細嫩。最好吃的還是手抻的麵條，順滑又有嚼勁，合著鮮湯一起咽到肚子裏，腸胃別提有多熨帖了。
在寒冷冬日吃上這樣一碗熱騰騰的湯麵，沈瓊英覺得渾身上下都暖了起來，元氣也恢複了不少，她似乎有了勇氣去迎接新的一天了。
應天府衙內，府尹李公弼的脾氣越發暴躁，他提高了聲音道：“距離張侍郎暴亡眼看就快一個月了，案情卻無絲毫進展，顧府丞、韓治中，你二人負責處理此案，責任可是不小啊。”
韓沐知道李公弼為人，能力不強，官癮倒是很大。他近來格外關注此案，無非是首輔李延慶親自過問了，他想迅速結案，給自己掙個好官聲而已。
想到這裏，韓沐清清嗓子道：“張侍郎一案至今尚未查到真凶，是下官失職。但人命關天，此案尚有不少蹊蹺之處，尚不能草率論斷。”
李公弼不耐道：“能有什麽蹊蹺。前日我要抓捕沈瓊英，礙於沒有證據也就罷了。但張侍郎親近之人皆不能擺脫嫌疑。依我說，你們把張府的下人都挨個審一審，總能找到線索的。”
韓沐此時又好氣又好笑，剛要說些什麽，卻見一直沉默的顧希言給他使了個眼色，便閉住了嘴。
李公弼渾然未覺，冷冷掃了二人一眼道：“總之，我再給你們十天的時間，若十天內查不到真凶，我自然無法向朝廷交代，但你們更逃脫不了責任。屆時李閣老問罪下來，一切便都遲了。”
顧希言掃了李公弼一眼，淡淡道：“昨日下官剛剛收到李閣老的來信，府尹不好奇信的內容嗎？”
李公弼心中一驚，顧希言什麽時候和李延慶扯上了關係？據他所知，顧希言當年高中探花，座師是現今的禮部侍郎張高舉，與李延慶並無半點關係。何況他中探花不久，便得罪了當朝的內閣大學士楊文廣，所以這麽多年一直在地方沉浮，直到最近因為實跡突出，仕途才有起色。顧希言在朝內並無靠山，為何能得李延慶的青眼？
顧希言仿佛知道他心中所想一般，沉聲道：“我當初任福建延平知府時，曾經清丈田地，革除豪紳隱占，額田大有增加，百姓皆以為便。李閣老對此做法很有興趣，便來信一起探討。這麽多年我們一直是文字之交。”
李公弼的麵色變了幾變，輕咳一聲問：“那李閣老此次來信說了什麽？”
顧希言淡淡笑了笑，提高了聲音道：“李閣老囑咐我，張侍郎身為朝廷命官，無端暴亡必有隱情，令我細細查訪，不要急於結案，除惡務盡。”
李公弼愣了一下，忽又笑道：“顧府丞，你可真是個人物，我竟不知你與李閣老交好，既然如此，便按李閣老的意思辦吧。你放手去做，前途自然不可限量。”
“下官愧不敢當。”顧希言直視李公弼的眼睛道：“府尹既然這樣吩咐，下官自當遵命。”
等到李公弼匆匆離去，韓沐笑對顧希言道：“伯約，我竟不知你竟然還留了這一手，怎麽不提前告訴我？”
顧希言的麵色卻變得凝重，沉默片刻道：“明日明月茶坊舉辦消寒會，你答應葉掌櫃要去參加的，別忘了。”
韓沐丈二和尚摸不著頭腦，隨口道：“自然是要去的，伯約為何提起這件事？”
第32章 菊花火鍋
待到明月茶坊舉辦消寒會那天, 沈瓊英並沒有如約去幫廚，而是派了醉仙樓另外一名主廚何景容去幫忙。
葉蕪詫異地問何景容：“你們沈掌櫃怎麽沒來？”
何景容遲疑片刻道：“最近時氣不好，掌櫃的偶感風寒，所以不能來了。”
葉蕪隨即問：“她的身體不要緊吧？”
“無事, 隻有有些感冒而已, 休息兩天就好了。”
話雖這樣說, 可是葉蕪卻始終覺得有些不安。
今日的消寒會金陵城一眾名流都來了, 眾人交觴酬酢, 談詩論畫, 可謂賓主盡歡。何景容特地準備了今晚的壓軸菜——菊花鍋子。
菊花鍋子的底湯就十分講究, 是用冬筍、雪菜、排骨、豬蹄及雞骨熬製多時而成。菊花火鍋的涮菜有四葷四素。葷菜有生雞肉片、精肉片、腰片和鱖魚片, 素菜有菘菜、黃芽菜、粉絲和麻油饊子。
待到紫銅鍋子被端到食案上時，今日的消寒會也到達了高潮，與會的謝通政看到這些材料, 好奇問道：“這就是菊花火鍋嗎, 但不知菊花在那裏？”
何景容笑著解釋：“菊花火鍋的配菜中並沒有菊花。可您看這紫銅鍋爐腔內點燃的炭火，像不像一朵朵怒放的菊花？”