應天府大牢設在府衙西部, 按照國朝律法，朝廷每月按標準給牢犯劃撥口糧，隻是經過各道關卡盤剝，最後到他們口中的糧食已經所剩無幾。而家中送來的飯菜也往往被獄吏、禁卒扣留調換, 犯人經常被餓得麵黃肌瘦, 輕生尋死者比比皆是。
因有韓沐特別關照, 葉蕪被關在一間單獨的牢房裏, 環境雖然汙穢不堪, 但好歹有一個小天窗可以通氣, 有一張木床可以睡覺, 與其他犯人相比是天壤之別了。
黑夜很快降臨, 牢房內便如冰窖一樣冷，葉蕪實在凍得受不住，隻好躺在床上蓋上薄被取暖。天窗被關閉了, 寂夜裏透不進一線光亮。
葉蕪似夢似醒地躺了一會兒, 忽聽得吱呀一聲響，牢門被打開了，她愣了一下, 揉了揉眼睛一看, 竟是沈瓊英提著一盞風燈走了進來。隻那一點微弱的光, 照亮了孤寂的寒夜，讓人不由心生溫暖。
最難風雨故人來。葉蕪此時十分感慨，沉默片刻方道：“事情你都知道了吧，我以為你從此以後不理我了呢。”
沈瓊英笑了：“葉姐姐把極小的一件事看大了。你是豁達人，應該知道咱們這麽多年的情意不是假的。”
葉蕪亦露出笑容：“沒錯，倒是我糊塗了。我們還是最好的朋友。”
僅僅幾天未見，葉蕪就比前些時日清減了不少, 臉色蒼白得厲害，原本精致的衣裙也髒得不成樣子。沈瓊英十分心疼，問道：“葉姐姐這兩天都沒休息好吧，可有人來看過你？可有好好吃飯？”
葉蕪淡淡笑了笑：“這世上多得是趨炎附勢之徒，雪中送炭的人百中無一，我如今落到這步田地，去年舅舅剛去世又沒有親人，還有誰會來看我呢？至於飲食，因為有韓治中關照，所以還說的過去。”
沈瓊英卻是知道葉蕪的秉性的，她經營明月茶坊多年，吃過用過經過，尋常吃食尚且入不了她的法眼，何況獄中粗劣的茶飯？
想到這裏，沈瓊英打開隨身攜帶的食盒，取出一碗冒著熱氣的豆腐羹遞給葉蕪笑道：“這是我特地加料做的，味道特別好，葉姐姐嚐嚐看。”
葉蕪一連兩天沒有好生吃飯，那豆腐片白生生的飄在湯麵上，佐以微醬的糟油，點綴以幾粒青翠的蔥花，牢房裏頓時香氣四溢，她此時倒真覺得餓了。
葉蕪接過沈瓊英遞來的湯匙舀了一勺豆腐送入口中，又燙又香，細細品來，有雞骨湯的清鮮，有糟油的濃香，有香簟的嫩滑，甚至還有鮑魚的爽脆，多種食材都融匯在這一碗豆腐羹裏，形成了一種極為鮮爽的滋味，令人胃口大開。
這樣一碗豆腐羹最適合搭配米飯一起吃了，把熱騰騰的湯汁混上嫩豆腐澆在白米飯上，米飯亦染上了濃濃的豆香與湯的鮮香，不知不覺間，半碗飯便已下肚。
此時葉蕪臉上也不像一開始那般沒有血色了，她好奇問道：“這道羹叫什麽名字，我怎麽以前沒見你做過？
”
沈瓊英笑道：“趁著醉仙樓停業裝修這段日子，我琢磨了幾樣新菜。這道羹還沒想好名字。論做法倒不難，嫩豆腐水煮後去除豆腥味，起鍋爆香香菇片和鮑魚片，與嫩豆腐一起下入極濃的雞湯中燉煮，倒入少許太倉糟油，加入適量鹽，臨出鍋時灑上蔥花就可以了。”
葉蕪笑道：“你在這碗羹裏加了不少鮑魚吧，喝起來格外鮮，看來這次是真的破費了。這碗羹裏的豆腐色如芙蓉，不如叫它芙蓉豆腐羹好了。”
“芙蓉豆腐羹。”沈瓊英笑道：“這名字起得好，那就是它了。”
沈瓊英又順手從食盒中取出一包蓑衣餅遞給葉蕪：“這餅也是剛出爐的，可存放一段時日。你留著胃口不好的時候吃吧。”
蓑衣餅是杭州的點心，近來在金陵亦十分流行。用冷水和麵，擀薄後卷攏，再擀薄了，用豬油、蔥花、椒鹽鋪勻，再卷攏成薄餅，最後用豬油煎至兩麵金黃，便可以大快朵頤了。
剛剛出爐的蓑衣餅色澤金黃，形似雪峰，層酥迭起，細細嚐來油潤酥脆，鹹鮮適口，是時下很受歡迎的一道點心。
葉蕪謝過沈瓊英後，輕輕歎了口氣：“其實你又何必這樣費心，我橫豎是命不久矣。”
“不會的。”沈瓊英的聲音有些著急：“張侍郎一案尚未有定論，一切都還有希望。”
葉蕪淡淡笑了笑：“沈妹妹還是那麽天真。向來民不與官鬥，我謀害朝廷命官，無論如何是死罪難逃的。”
“葉姐姐。”沈瓊英盤桓心中多時的疑問脫口而出：“你能不能告訴我，你為什麽要毒殺張侍郎？”
葉蕪自失一笑道：“現在說這些還有什麽用，一切都晚了。”
“並不晚。”沈瓊英聲音帶了幾分急切：“你我都知道，張侍郎是大惡人，顧府丞、韓治中目下也同情你的遭遇，你告訴我原因，若是有苦衷，我們肯定會爭取給你減罪的。”
葉蕪有刹那的恍惚失神，聲音像是從極遠的地方傳來：“沈妹妹，你我雖是至交，可我過往的一段經曆，卻從來沒有告訴過你。其實我也是有過心上人的。”
“大概兩年前吧。有一位杭州的茶商常來明月茶坊飲茶，他比我年長兩歲，高高的個子，人很是儒雅斯文。他精通茶藝，又擅長書畫音律，我們很是投契，一來二去便好上了。他並沒有嫌棄我曾經與王郎訂過婚，約好來年春日便托媒人來求娶。可是自從我遇到張侍郎，一切都變了。”
“那時張侍郎還未致仕。他返回金陵探親時，曾多次來明月茶坊飲茶，每次非要讓我親自出麵接待，還說些不三不四的話來調戲，我討厭他的為人，每每托故避開。可張侍郎卻威脅我，說他知道我的相好是一名茶商，像他這樣地位的人，捏死一名茶商是很容易的事，勸我最好識相一點。”
“是啊，曆來士農工商，商皆是排在最後，我又怎麽能違逆張侍郎這樣的權貴，隻好繼續虛與委蛇。誰知四年前的秋天發生的事，成了我一生都洗不掉的汙點。”
沈瓊英一直未打斷葉蕪，聽得極專注，此時忍不住問道：“究竟發生了何事？”
葉蕪冷笑一聲，聲音也帶了激憤：“張侍郎是不折不扣的衣冠禽獸。他那天來明月茶坊飲茶，我照例在我居住的小院內接待他。誰知他竟隨身攜帶了迷藥，神不知鬼不覺下入我的茶飲中，我恨自己並無防備，居然被他……”
說到這裏，葉蕪已是語帶哽咽，無法繼續。
沈瓊英心中怒火實在壓不下去，冷聲道：“張侍郎真是該死，做出這樣的事，簡直豬狗不如。”
葉蕪冷笑：“可是人家朝中有人，有權有勢啊，這些年張侍郎類似的事可沒少幹，不照樣官運亨通？”
“那麽。”沈瓊英遲疑著問：“那位茶商後來向姐姐求親了嗎？”
“沒有。”葉蕪眼中的痛楚轉瞬即逝，淡淡道：“我當時是打定主意要和他過一輩子的，發生了這樣的事，自然不會在成親前隱瞞。我向他坦白後，他比我還難受，說要考慮一下，三日後再給我答複。”
“這三日是我有生以來最難熬的三日。三日後他來到明月茶坊，告訴我他思前想後，還是不能與我成親。我以前訂過親他可以不介意，可是他介意自己的內人不是完璧之身。他要攜手度過一生的人，必須是純潔無暇的。否則他無論如何過不了心裏這一關。”
葉蕪的聲音已經不帶任何感情：“男人嘛，一貫是這樣，自己守不守節義都無所謂，對妻子的要求卻是最嚴苛的。我當時就知道，我和他注定是無緣了。既然如此，我不也再自取其辱繼續糾纏，我們很快就斷了關係。我其實一點也不怪他，我隻怪張侍郎，是他把我變得人不人鬼不鬼，是他毀了我下半輩子的幸福。”
葉蕪的聲音突然變得淩厲：“我恨他，恨不得食其肉，寢其皮。這兩年我一直處心積慮想要複仇。我經營明月茶坊多年，也熟知茶飲吃食的藥性，知道曼陀羅隻要長期服用，便可以殺人於無形。他張侍郎不是用了下三濫的手段，下迷藥來害我嗎，那我就以其人之道還置其人之身。我打聽道他致仕返回金陵，便主動邀請他來明月茶坊飲茶，每次我都在他的茶飲中加入適量的曼陀羅花汁。也不過一個月光景，他便一命嗚呼了，我可真高興。”
說到這裏，葉蕪竟然輕輕笑了。沈瓊英卻隻覺得心疼：“葉姐姐，縱使張侍郎該死，你也不該搭上自己的命去害他啊。畢竟活著比什麽都重要。”
葉蕪自失一笑：“活著？身仇未報，如此渾渾噩噩地活著有何意義？眼看張侍郎這樣的人繼續猖狂，繼續作惡嗎？張侍郎是朝廷要員，即便惡貫滿盈，等閑人亦不能撼動。而我卻能親手殺了他報仇，用我這條賤命去換他的命，這可真是太劃算了，所以我一點也不後悔。”
沈瓊英沉默了，過了一會兒方道：“葉姐姐，你有一句話說錯了，你的命並不比張侍郎低賤。”
葉蕪愣住了，卻聽沈瓊英繼續道：“葉姐姐認為渾渾噩噩地活著沒有意義，我卻以為，人隻要活著，總歸就有希望。”
沈瓊英走上前去拉住葉蕪的手，沉聲道：“葉姐姐，好好活著，活著親眼看到張侍郎的報應。你放心，我會將你的遭遇如實告訴顧府丞和韓治中，但有一線之明，必當全力以赴。”
沈瓊英又和葉蕪說了會兒話，獄卒前來催了兩遍，方戀戀不舍地離去了，剛剛走出刑部大牢，便見到顧希言迎麵走過來。
第35章 轉機
顧希言看到沈瓊英, 很快停下了腳步，沉聲問道：“見過葉掌櫃了？”
“是。”沈瓊英眼中似有淚意，顧希言默默看了她一會兒，放緩了聲音道：“這裏人多不便, 到我辦公的地方談一談吧。”
沈瓊英是第一次來到思補堂, 內裏的陳設相當樸素。檀香木大案上分門別類擺滿了公文。案後一麵牆全是書架, 各類卷宗陳列其中, 給人雜而不亂的感覺。
顧希言示意沈瓊英在一旁的椅子上坐下, 開口問道：“葉掌櫃有沒有告訴你, 為什麽要害死張侍郎？”
沈瓊英簡單說了大致情形, 顧希言聽得很仔細, 最後眉頭緊皺，竟是以掌拍案道：“張侍郎其罪當誅。當年□□皇帝欽定的律條，凡豪勢之人強奪良家妻女奸占者, 絞立決。這樣的衣冠禽獸, 居然逍遙法外多年，是我等的失職。”
顧希言為人一向冷靜自持，甚少有這樣情感外露的時候, 可見也是氣憤極了。
“顧哥哥。”沈瓊英似乎看到了一絲希望：“像葉姐姐這樣的情形, 是可以減刑的吧？”
顧希言卻沉默了, 良久後方道：“即使張侍郎怙惡不悛，也該按照法律程序告發，若事後暗地蓄謀殺人，便當承擔相應的罪責。我在福建延平府任職時，也曾遇到類似的情形。一青年婦人為當地豪強所奸，其夫氣憤不過將豪強毒殺，最後比照鬥毆殺人減一等論罪, 杖一百，流放三千裏。葉掌櫃之罪當亦是如此。”
沈瓊英失聲道：“竟是如此嚴重的懲罰嗎？葉姐姐如何承受的了？她這樣做也是實在沒辦法了，若真能將惡人繩之以法，誰又願意鋌而走險？張侍郎是朝廷要員，權勢逼人，致仕後回到金陵更是一手遮天，葉姐姐一介弱女子，即便吃了虧，想告發他亦難於登天，這一點又有誰能體諒呢？”
麵對沈瓊英質疑的目光，顧希言再次沉默了。
沈瓊英隻覺得一顆心不斷下沉，嗓音亦有些幹澀：“顧哥哥，難道真的沒有更好的辦法了嗎。我這些天一直在想，這一切未免也太巧了，或許張侍郎不是死於曼陀羅之毒呢？像他這樣的惡人，應該樹敵甚廣，或許是其他人想要害他呢？”
顧希言默默遞給沈瓊英一盞熱茶，沉聲道：“你說的這些，還僅僅是猜測，在沒有新的證據出現前，一切還不能定論。”
沈瓊英將茶盞推回去，淡淡道：“我知道了。顧哥哥身為朝廷命官，處理案件自當不枉不縱。你有你的難處，我也都理解，還是自己去想辦法吧。我先告辭。”
沈瓊英無聲地歎了口氣，起身便欲離去。
“慢著。”顧希言上前一把拉住了她，沈瓊英反應不及，手並沒有抽開，一時竟愣在了那裏。
顧希言這才意識到自己有些莽撞，匆匆放開了手，停了半響，似是終於下定決心道：“英英，這一次，我想站在你這邊。”
沈瓊英有刹那的恍惚失神，時光仿佛又倒回到十五年前。
那年秋天沈德清領著沈瓊英去姑母家做客。她跑到後花園去玩，恰巧看到姑父的小妾汪姨娘正在責打自己的貼身丫鬟，那丫鬟臉腫得老高，樣子非常狼狽可憐，便上前製止道：“汪姨娘，打人不打臉。即使她犯了錯，你稍微責罰一下，禁止下次再犯也就罷了，何必行此酷刑？若真的毀了她的容貌，你讓她日後如何自處？”
張姨娘嫌沈瓊英多管閑事，當即跑去找姑父告狀，說那個丫鬟偷了她的東西才遭責罰，沈瓊英一介外人實在多管閑事。姑父知道這件事後，以開玩笑的口吻向沈德清提了兩句，沈德清覺得女兒不懂事，當即斥責她，罰她回家抄一遍《女則》。
沈瓊英對此非常不理解，向顧希言抱怨道：“丫鬟也是人，怎能如此糟踐，我要是姑父姑母，就會好好懲戒張姨娘。爹爹責罰我好沒道理啊，《女則》這麽長，我的手都抄疼了。”
顧希言笑笑道：“沈伯父這麽做是有苦衷的。我聽我母親說，你姑父專寵張姨娘，你姑母本就處境尷尬，你出麵指責她言行不妥，代表的不僅是你自己，還是整個沈家，這豈不讓你姑母在夫家更難做人？所以沈伯父要罰你，這是做給你姑父看的。”
沈瓊英彼時雖天真爛漫，可並不傻，聽裏顧希言的解釋，便有些後悔自己的莽撞，不過嘴上卻不肯服軟，悻悻道：“顧哥哥，你總是替別人說話，這次又不打算站我這邊了。”
顧希言笑了：“縱然我心裏向著你，可是也不能不講道理啊。”
十五年的光陰倏忽而過，這一次，他篤定說要站在自己這邊。沈瓊英心中湧上一股難言的滋味：“顧哥哥，其實……”
顧希言打斷她的話，淡淡一笑道：“這是我自己的選擇。聖人製法原是為了懲惡揚善，王道莫外乎人情。像張侍郎這樣怙惡不悛之人，有這樣的結局也是咎由自取。你放心，在不違反律法的情況下，我定會還葉掌櫃一個公道。”
沈瓊英默默凝視顧希言片刻，最終露出笑容道：“顧哥哥，我信你，一切拜托了。”
沈瓊英告辭後走出思補堂，卻見顧希言匆匆追過來，遞給她一件竹葉梅花紋暗花紗大氅：“外麵冷，你穿上吧。”
沈瓊英輕輕搖了搖頭：“怎好要你的東西，我不冷。”
顧希言默默凝視她，手並不收回去，沉聲道：“聽話，這是我能立即為你做的事。”
沈瓊英愣了一下，方接過那件大氅披在身上。它似乎還帶顧希言的體溫，隱隱散發出鬆柏的香氣，令人心生溫暖與依戀。她的身子一顫，臉微微有些發燒，低聲道：“謝謝你。”
不想讓顧希言發覺自己的異樣，沈瓊英匆匆轉身離去。
顧希言立在堂前，默默注視了沈瓊英很久，寬大的大氅越發襯得她身形越發纖瘦，冬日的風很大，吹得她衣袂紛飛。
韓沐的到來打斷了顧希言的思緒，他的聲音有些激動：“伯約，我有好消息了。”
顧希言這才發現韓沐身邊還跟著一個人，是應天府衙慣用的仵作汪敏，不由沉聲道：“我們進去談。”
三人回到思補堂，韓沐坐下來顧不上說話，先給自己猛灌了一盞茶水，又稍稍平複了喘息，這才道：“這半天可累死我了，早飯也沒顧上吃，水也沒顧上喝一口。我一早去了明月茶坊問了葉掌櫃的貼身丫鬟翠柳，又和老汪一起驗看了那個盛了曼陀羅花汁的小瓷瓶。事情果然沒那麽簡單。”
顧希言眉頭微皺：“你這話不得要領，這瓷瓶可有什麽不妥之處？”
韓沐看了一旁的汪敏一眼，道：“還是你來說吧。”
盡管以前見過幾次麵，但麵對顧希言，汪敏還是有些緊張，他斟酌片刻方道：“顧府丞。這個瓷瓶其實封得並不嚴，您仔細看這瓶蓋處，還有微小的縫隙。”
顧希言接過那瓷瓶一看，果然瓶蓋處有肉眼可見的微隙，不由問道：“如果有縫隙，會影響藥物的毒性嗎？”
“正是如此。”汪敏篤定道：“曼陀羅花汁有劇毒，可也極易揮發，若儲存不當，毒性便會減少。”
韓沐在一旁補充道：“我今日細細問過翠柳，張侍郎去明月茶坊還接觸過什麽人，她期期艾艾說不出什麽有用的線索，不過無心插柳柳成蔭，她無意間透漏，葉掌櫃有一陣子身體不大好，頭痛、嗜睡、心悸。我當時想，這不正是聞到曼陀羅花汁產生的副作用嗎？便又回到府衙找江推官要了那個證物瓷瓶，仔細一看就發現了不妥，後來找老汪一問，果然他說曼陀羅花汁若存儲不當極易揮發。看來葉掌櫃是百密一疏，沒有發現瓷瓶封閉不嚴，想要毒害張侍郎，卻間接損傷了自己的身體。”
顧希言此時心下已是了然：“是了，據葉蕪供認，那瓷瓶是放在她常住的那間靜室床榻旁的櫃子裏的，想是氣味有所揮發，所以她那段日子才會出現輕微中毒的症狀。但因為聞到的劑量畢竟微小，所以身體才沒出現大的問題。不過……”
顧希言眉頭微皺:“即便如此，我們也不能斷定張侍郎之死與葉掌櫃毫不相幹。因為曼陀羅花汁揮發後即使毒性大大減弱，也是相當有害的。”
汪敏沉吟片刻道：“顧府丞，小的從事仵作一行亦有多年了。這小小一瓶曼陀羅花汁毒性已經大減，喝到張侍郎嘴裏的又隻有半瓶，還是分散到兩個月的時間，每次用的劑量都很少，若是身體健康的中年男子，當不會在一個月內便因此暴亡。這一點，小的有九成的把握。
顧希言修長的指節扣向書案，半響方道：“我知道了。隻是這證據還是有些單薄，事不遲疑，我們趕緊再去分頭找找別的線索，務必要將此事做實。”
第36章 白斬雞+雞粥
因有韓沐特別關照, 葉蕪被關在一間單獨的牢房裏, 環境雖然汙穢不堪, 但好歹有一個小天窗可以通氣, 有一張木床可以睡覺, 與其他犯人相比是天壤之別了。
黑夜很快降臨, 牢房內便如冰窖一樣冷，葉蕪實在凍得受不住，隻好躺在床上蓋上薄被取暖。天窗被關閉了, 寂夜裏透不進一線光亮。
葉蕪似夢似醒地躺了一會兒, 忽聽得吱呀一聲響，牢門被打開了，她愣了一下, 揉了揉眼睛一看, 竟是沈瓊英提著一盞風燈走了進來。隻那一點微弱的光, 照亮了孤寂的寒夜，讓人不由心生溫暖。
最難風雨故人來。葉蕪此時十分感慨，沉默片刻方道：“事情你都知道了吧，我以為你從此以後不理我了呢。”
沈瓊英笑了：“葉姐姐把極小的一件事看大了。你是豁達人，應該知道咱們這麽多年的情意不是假的。”
葉蕪亦露出笑容：“沒錯，倒是我糊塗了。我們還是最好的朋友。”
僅僅幾天未見，葉蕪就比前些時日清減了不少, 臉色蒼白得厲害，原本精致的衣裙也髒得不成樣子。沈瓊英十分心疼，問道：“葉姐姐這兩天都沒休息好吧，可有人來看過你？可有好好吃飯？”
葉蕪淡淡笑了笑：“這世上多得是趨炎附勢之徒，雪中送炭的人百中無一，我如今落到這步田地，去年舅舅剛去世又沒有親人，還有誰會來看我呢？至於飲食，因為有韓治中關照，所以還說的過去。”
沈瓊英卻是知道葉蕪的秉性的，她經營明月茶坊多年，吃過用過經過，尋常吃食尚且入不了她的法眼，何況獄中粗劣的茶飯？
想到這裏，沈瓊英打開隨身攜帶的食盒，取出一碗冒著熱氣的豆腐羹遞給葉蕪笑道：“這是我特地加料做的，味道特別好，葉姐姐嚐嚐看。”
葉蕪一連兩天沒有好生吃飯，那豆腐片白生生的飄在湯麵上，佐以微醬的糟油，點綴以幾粒青翠的蔥花，牢房裏頓時香氣四溢，她此時倒真覺得餓了。
葉蕪接過沈瓊英遞來的湯匙舀了一勺豆腐送入口中，又燙又香，細細品來，有雞骨湯的清鮮，有糟油的濃香，有香簟的嫩滑，甚至還有鮑魚的爽脆，多種食材都融匯在這一碗豆腐羹裏，形成了一種極為鮮爽的滋味，令人胃口大開。
這樣一碗豆腐羹最適合搭配米飯一起吃了，把熱騰騰的湯汁混上嫩豆腐澆在白米飯上，米飯亦染上了濃濃的豆香與湯的鮮香，不知不覺間，半碗飯便已下肚。
此時葉蕪臉上也不像一開始那般沒有血色了，她好奇問道：“這道羹叫什麽名字，我怎麽以前沒見你做過？
”
沈瓊英笑道：“趁著醉仙樓停業裝修這段日子，我琢磨了幾樣新菜。這道羹還沒想好名字。論做法倒不難，嫩豆腐水煮後去除豆腥味，起鍋爆香香菇片和鮑魚片，與嫩豆腐一起下入極濃的雞湯中燉煮，倒入少許太倉糟油，加入適量鹽，臨出鍋時灑上蔥花就可以了。”
葉蕪笑道：“你在這碗羹裏加了不少鮑魚吧，喝起來格外鮮，看來這次是真的破費了。這碗羹裏的豆腐色如芙蓉，不如叫它芙蓉豆腐羹好了。”
“芙蓉豆腐羹。”沈瓊英笑道：“這名字起得好，那就是它了。”
沈瓊英又順手從食盒中取出一包蓑衣餅遞給葉蕪：“這餅也是剛出爐的，可存放一段時日。你留著胃口不好的時候吃吧。”
蓑衣餅是杭州的點心，近來在金陵亦十分流行。用冷水和麵，擀薄後卷攏，再擀薄了，用豬油、蔥花、椒鹽鋪勻，再卷攏成薄餅，最後用豬油煎至兩麵金黃，便可以大快朵頤了。
剛剛出爐的蓑衣餅色澤金黃，形似雪峰，層酥迭起，細細嚐來油潤酥脆，鹹鮮適口，是時下很受歡迎的一道點心。
葉蕪謝過沈瓊英後，輕輕歎了口氣：“其實你又何必這樣費心，我橫豎是命不久矣。”
“不會的。”沈瓊英的聲音有些著急：“張侍郎一案尚未有定論，一切都還有希望。”
葉蕪淡淡笑了笑：“沈妹妹還是那麽天真。向來民不與官鬥，我謀害朝廷命官，無論如何是死罪難逃的。”
“葉姐姐。”沈瓊英盤桓心中多時的疑問脫口而出：“你能不能告訴我，你為什麽要毒殺張侍郎？”
葉蕪自失一笑道：“現在說這些還有什麽用，一切都晚了。”
“並不晚。”沈瓊英聲音帶了幾分急切：“你我都知道，張侍郎是大惡人，顧府丞、韓治中目下也同情你的遭遇，你告訴我原因，若是有苦衷，我們肯定會爭取給你減罪的。”
葉蕪有刹那的恍惚失神，聲音像是從極遠的地方傳來：“沈妹妹，你我雖是至交，可我過往的一段經曆，卻從來沒有告訴過你。其實我也是有過心上人的。”
“大概兩年前吧。有一位杭州的茶商常來明月茶坊飲茶，他比我年長兩歲，高高的個子，人很是儒雅斯文。他精通茶藝，又擅長書畫音律，我們很是投契，一來二去便好上了。他並沒有嫌棄我曾經與王郎訂過婚，約好來年春日便托媒人來求娶。可是自從我遇到張侍郎，一切都變了。”
“那時張侍郎還未致仕。他返回金陵探親時，曾多次來明月茶坊飲茶，每次非要讓我親自出麵接待，還說些不三不四的話來調戲，我討厭他的為人，每每托故避開。可張侍郎卻威脅我，說他知道我的相好是一名茶商，像他這樣地位的人，捏死一名茶商是很容易的事，勸我最好識相一點。”
“是啊，曆來士農工商，商皆是排在最後，我又怎麽能違逆張侍郎這樣的權貴，隻好繼續虛與委蛇。誰知四年前的秋天發生的事，成了我一生都洗不掉的汙點。”
沈瓊英一直未打斷葉蕪，聽得極專注，此時忍不住問道：“究竟發生了何事？”
葉蕪冷笑一聲，聲音也帶了激憤：“張侍郎是不折不扣的衣冠禽獸。他那天來明月茶坊飲茶，我照例在我居住的小院內接待他。誰知他竟隨身攜帶了迷藥，神不知鬼不覺下入我的茶飲中，我恨自己並無防備，居然被他……”
說到這裏，葉蕪已是語帶哽咽，無法繼續。
沈瓊英心中怒火實在壓不下去，冷聲道：“張侍郎真是該死，做出這樣的事，簡直豬狗不如。”
葉蕪冷笑：“可是人家朝中有人，有權有勢啊，這些年張侍郎類似的事可沒少幹，不照樣官運亨通？”
“那麽。”沈瓊英遲疑著問：“那位茶商後來向姐姐求親了嗎？”
“沒有。”葉蕪眼中的痛楚轉瞬即逝，淡淡道：“我當時是打定主意要和他過一輩子的，發生了這樣的事，自然不會在成親前隱瞞。我向他坦白後，他比我還難受，說要考慮一下，三日後再給我答複。”
“這三日是我有生以來最難熬的三日。三日後他來到明月茶坊，告訴我他思前想後，還是不能與我成親。我以前訂過親他可以不介意，可是他介意自己的內人不是完璧之身。他要攜手度過一生的人，必須是純潔無暇的。否則他無論如何過不了心裏這一關。”
葉蕪的聲音已經不帶任何感情：“男人嘛，一貫是這樣，自己守不守節義都無所謂，對妻子的要求卻是最嚴苛的。我當時就知道，我和他注定是無緣了。既然如此，我不也再自取其辱繼續糾纏，我們很快就斷了關係。我其實一點也不怪他，我隻怪張侍郎，是他把我變得人不人鬼不鬼，是他毀了我下半輩子的幸福。”
葉蕪的聲音突然變得淩厲：“我恨他，恨不得食其肉，寢其皮。這兩年我一直處心積慮想要複仇。我經營明月茶坊多年，也熟知茶飲吃食的藥性，知道曼陀羅隻要長期服用，便可以殺人於無形。他張侍郎不是用了下三濫的手段，下迷藥來害我嗎，那我就以其人之道還置其人之身。我打聽道他致仕返回金陵，便主動邀請他來明月茶坊飲茶，每次我都在他的茶飲中加入適量的曼陀羅花汁。也不過一個月光景，他便一命嗚呼了，我可真高興。”
說到這裏，葉蕪竟然輕輕笑了。沈瓊英卻隻覺得心疼：“葉姐姐，縱使張侍郎該死，你也不該搭上自己的命去害他啊。畢竟活著比什麽都重要。”
葉蕪自失一笑：“活著？身仇未報，如此渾渾噩噩地活著有何意義？眼看張侍郎這樣的人繼續猖狂，繼續作惡嗎？張侍郎是朝廷要員，即便惡貫滿盈，等閑人亦不能撼動。而我卻能親手殺了他報仇，用我這條賤命去換他的命，這可真是太劃算了，所以我一點也不後悔。”
沈瓊英沉默了，過了一會兒方道：“葉姐姐，你有一句話說錯了，你的命並不比張侍郎低賤。”
葉蕪愣住了，卻聽沈瓊英繼續道：“葉姐姐認為渾渾噩噩地活著沒有意義，我卻以為，人隻要活著，總歸就有希望。”
沈瓊英走上前去拉住葉蕪的手，沉聲道：“葉姐姐，好好活著，活著親眼看到張侍郎的報應。你放心，我會將你的遭遇如實告訴顧府丞和韓治中，但有一線之明，必當全力以赴。”
沈瓊英又和葉蕪說了會兒話，獄卒前來催了兩遍，方戀戀不舍地離去了，剛剛走出刑部大牢，便見到顧希言迎麵走過來。
第35章 轉機
顧希言看到沈瓊英, 很快停下了腳步，沉聲問道：“見過葉掌櫃了？”
“是。”沈瓊英眼中似有淚意，顧希言默默看了她一會兒，放緩了聲音道：“這裏人多不便, 到我辦公的地方談一談吧。”
沈瓊英是第一次來到思補堂, 內裏的陳設相當樸素。檀香木大案上分門別類擺滿了公文。案後一麵牆全是書架, 各類卷宗陳列其中, 給人雜而不亂的感覺。
顧希言示意沈瓊英在一旁的椅子上坐下, 開口問道：“葉掌櫃有沒有告訴你, 為什麽要害死張侍郎？”
沈瓊英簡單說了大致情形, 顧希言聽得很仔細, 最後眉頭緊皺，竟是以掌拍案道：“張侍郎其罪當誅。當年□□皇帝欽定的律條，凡豪勢之人強奪良家妻女奸占者, 絞立決。這樣的衣冠禽獸, 居然逍遙法外多年，是我等的失職。”
顧希言為人一向冷靜自持，甚少有這樣情感外露的時候, 可見也是氣憤極了。
“顧哥哥。”沈瓊英似乎看到了一絲希望：“像葉姐姐這樣的情形, 是可以減刑的吧？”
顧希言卻沉默了, 良久後方道：“即使張侍郎怙惡不悛，也該按照法律程序告發，若事後暗地蓄謀殺人，便當承擔相應的罪責。我在福建延平府任職時，也曾遇到類似的情形。一青年婦人為當地豪強所奸，其夫氣憤不過將豪強毒殺，最後比照鬥毆殺人減一等論罪, 杖一百，流放三千裏。葉掌櫃之罪當亦是如此。”
沈瓊英失聲道：“竟是如此嚴重的懲罰嗎？葉姐姐如何承受的了？她這樣做也是實在沒辦法了，若真能將惡人繩之以法，誰又願意鋌而走險？張侍郎是朝廷要員，權勢逼人，致仕後回到金陵更是一手遮天，葉姐姐一介弱女子，即便吃了虧，想告發他亦難於登天，這一點又有誰能體諒呢？”
麵對沈瓊英質疑的目光，顧希言再次沉默了。
沈瓊英隻覺得一顆心不斷下沉，嗓音亦有些幹澀：“顧哥哥，難道真的沒有更好的辦法了嗎。我這些天一直在想，這一切未免也太巧了，或許張侍郎不是死於曼陀羅之毒呢？像他這樣的惡人，應該樹敵甚廣，或許是其他人想要害他呢？”
顧希言默默遞給沈瓊英一盞熱茶，沉聲道：“你說的這些，還僅僅是猜測，在沒有新的證據出現前，一切還不能定論。”
沈瓊英將茶盞推回去，淡淡道：“我知道了。顧哥哥身為朝廷命官，處理案件自當不枉不縱。你有你的難處，我也都理解，還是自己去想辦法吧。我先告辭。”
沈瓊英無聲地歎了口氣，起身便欲離去。
“慢著。”顧希言上前一把拉住了她，沈瓊英反應不及，手並沒有抽開，一時竟愣在了那裏。
顧希言這才意識到自己有些莽撞，匆匆放開了手，停了半響，似是終於下定決心道：“英英，這一次，我想站在你這邊。”
沈瓊英有刹那的恍惚失神，時光仿佛又倒回到十五年前。
那年秋天沈德清領著沈瓊英去姑母家做客。她跑到後花園去玩，恰巧看到姑父的小妾汪姨娘正在責打自己的貼身丫鬟，那丫鬟臉腫得老高，樣子非常狼狽可憐，便上前製止道：“汪姨娘，打人不打臉。即使她犯了錯，你稍微責罰一下，禁止下次再犯也就罷了，何必行此酷刑？若真的毀了她的容貌，你讓她日後如何自處？”
張姨娘嫌沈瓊英多管閑事，當即跑去找姑父告狀，說那個丫鬟偷了她的東西才遭責罰，沈瓊英一介外人實在多管閑事。姑父知道這件事後，以開玩笑的口吻向沈德清提了兩句，沈德清覺得女兒不懂事，當即斥責她，罰她回家抄一遍《女則》。
沈瓊英對此非常不理解，向顧希言抱怨道：“丫鬟也是人，怎能如此糟踐，我要是姑父姑母，就會好好懲戒張姨娘。爹爹責罰我好沒道理啊，《女則》這麽長，我的手都抄疼了。”
顧希言笑笑道：“沈伯父這麽做是有苦衷的。我聽我母親說，你姑父專寵張姨娘，你姑母本就處境尷尬，你出麵指責她言行不妥，代表的不僅是你自己，還是整個沈家，這豈不讓你姑母在夫家更難做人？所以沈伯父要罰你，這是做給你姑父看的。”
沈瓊英彼時雖天真爛漫，可並不傻，聽裏顧希言的解釋，便有些後悔自己的莽撞，不過嘴上卻不肯服軟，悻悻道：“顧哥哥，你總是替別人說話，這次又不打算站我這邊了。”
顧希言笑了：“縱然我心裏向著你，可是也不能不講道理啊。”
十五年的光陰倏忽而過，這一次，他篤定說要站在自己這邊。沈瓊英心中湧上一股難言的滋味：“顧哥哥，其實……”
顧希言打斷她的話，淡淡一笑道：“這是我自己的選擇。聖人製法原是為了懲惡揚善，王道莫外乎人情。像張侍郎這樣怙惡不悛之人，有這樣的結局也是咎由自取。你放心，在不違反律法的情況下，我定會還葉掌櫃一個公道。”
沈瓊英默默凝視顧希言片刻，最終露出笑容道：“顧哥哥，我信你，一切拜托了。”
沈瓊英告辭後走出思補堂，卻見顧希言匆匆追過來，遞給她一件竹葉梅花紋暗花紗大氅：“外麵冷，你穿上吧。”
沈瓊英輕輕搖了搖頭：“怎好要你的東西，我不冷。”
顧希言默默凝視她，手並不收回去，沉聲道：“聽話，這是我能立即為你做的事。”
沈瓊英愣了一下，方接過那件大氅披在身上。它似乎還帶顧希言的體溫，隱隱散發出鬆柏的香氣，令人心生溫暖與依戀。她的身子一顫，臉微微有些發燒，低聲道：“謝謝你。”
不想讓顧希言發覺自己的異樣，沈瓊英匆匆轉身離去。
顧希言立在堂前，默默注視了沈瓊英很久，寬大的大氅越發襯得她身形越發纖瘦，冬日的風很大，吹得她衣袂紛飛。
韓沐的到來打斷了顧希言的思緒，他的聲音有些激動：“伯約，我有好消息了。”
顧希言這才發現韓沐身邊還跟著一個人，是應天府衙慣用的仵作汪敏，不由沉聲道：“我們進去談。”
三人回到思補堂，韓沐坐下來顧不上說話，先給自己猛灌了一盞茶水，又稍稍平複了喘息，這才道：“這半天可累死我了，早飯也沒顧上吃，水也沒顧上喝一口。我一早去了明月茶坊問了葉掌櫃的貼身丫鬟翠柳，又和老汪一起驗看了那個盛了曼陀羅花汁的小瓷瓶。事情果然沒那麽簡單。”
顧希言眉頭微皺：“你這話不得要領，這瓷瓶可有什麽不妥之處？”
韓沐看了一旁的汪敏一眼，道：“還是你來說吧。”
盡管以前見過幾次麵，但麵對顧希言，汪敏還是有些緊張，他斟酌片刻方道：“顧府丞。這個瓷瓶其實封得並不嚴，您仔細看這瓶蓋處，還有微小的縫隙。”
顧希言接過那瓷瓶一看，果然瓶蓋處有肉眼可見的微隙，不由問道：“如果有縫隙，會影響藥物的毒性嗎？”
“正是如此。”汪敏篤定道：“曼陀羅花汁有劇毒，可也極易揮發，若儲存不當，毒性便會減少。”
韓沐在一旁補充道：“我今日細細問過翠柳，張侍郎去明月茶坊還接觸過什麽人，她期期艾艾說不出什麽有用的線索，不過無心插柳柳成蔭，她無意間透漏，葉掌櫃有一陣子身體不大好，頭痛、嗜睡、心悸。我當時想，這不正是聞到曼陀羅花汁產生的副作用嗎？便又回到府衙找江推官要了那個證物瓷瓶，仔細一看就發現了不妥，後來找老汪一問，果然他說曼陀羅花汁若存儲不當極易揮發。看來葉掌櫃是百密一疏，沒有發現瓷瓶封閉不嚴，想要毒害張侍郎，卻間接損傷了自己的身體。”
顧希言此時心下已是了然：“是了，據葉蕪供認，那瓷瓶是放在她常住的那間靜室床榻旁的櫃子裏的，想是氣味有所揮發，所以她那段日子才會出現輕微中毒的症狀。但因為聞到的劑量畢竟微小，所以身體才沒出現大的問題。不過……”
顧希言眉頭微皺:“即便如此，我們也不能斷定張侍郎之死與葉掌櫃毫不相幹。因為曼陀羅花汁揮發後即使毒性大大減弱，也是相當有害的。”
汪敏沉吟片刻道：“顧府丞，小的從事仵作一行亦有多年了。這小小一瓶曼陀羅花汁毒性已經大減，喝到張侍郎嘴裏的又隻有半瓶，還是分散到兩個月的時間，每次用的劑量都很少，若是身體健康的中年男子，當不會在一個月內便因此暴亡。這一點，小的有九成的把握。
顧希言修長的指節扣向書案，半響方道：“我知道了。隻是這證據還是有些單薄，事不遲疑，我們趕緊再去分頭找找別的線索，務必要將此事做實。”
第36章 白斬雞+雞粥