縱然沈瓊英與葉蕪是至交, 對於自己的身世，她一直諱莫如深，葉蕪也隱隱覺察到這一點，於是歎了口氣道：“罷了，旁人多說亦無用，你自己好好斟酌吧。你啊，有什麽事不要悶在心裏苦了自己, 說出來大家一起分擔多好。”
出了正月，金陵便迎來了春天，田野裏漸漸出現了挑野菜的身影，連空氣中都彌漫著一股野菜的清香。
金陵人早春一向講究吃“七頭一腦”，所謂七頭，即香椿頭、薺菜頭、小蒜頭、枸杞頭、馬蘭頭、苜蓿頭、豌豆頭，一腦便是菊花腦。
新鮮的馬蘭頭最適合涼拌，焯水後擠幹水分，配上嫩筍絲、加入少許醋、鹽、糖來調味，最後淋上少許香油，吃起來特別清爽。香椿頭可以用來炒雞蛋，淋上少許麻油，別提有多香了。小蒜頭氣味與大蒜韭菜類似，加上剁碎的野蒜、鹽、糖、醬油、醋一起涼拌，爽口又開胃。枸杞頭、豌豆頭選最嫩的，隻加油鹽炒最能凸顯它的本味。苜蓿頭氣味清香，加少許黃酒、鹽、醬油糖來醃製，味道格外誘人。而薺菜最適合與豬肉一起做餡包成餛飩，清爽又養胃。至於菊花腦，金陵人喜歡用它和雞蛋一起燒湯，提神醒腦又沁人心脾。
吃“七頭一腦”最講究時令，這些野菜剛剛冒出嫩芽便要及時采摘，若遲上三五天，便會變老發澀，口感也會大打折扣，所以格外珍貴。
沈瓊英將做好的“七頭一腦”繼續擺上桌，那青翠的顏色當即吸引了春蘭和柳聰的目光，沉寂了一整個冬天，她們終於聞到了春天的氣息。
這些清爽的的蔬菜中，個性最鮮明的應屬香椿炒雞蛋，入口濃香四溢，氣味極其霸道，吃不慣的人避之唯恐不及，但沈瓊英卻獨愛這個味道，若春天吃不到香椿，那就太遺憾了。其次便是小蒜頭，氣味與芥末一般嗆辣，但吃慣了就會覺得非常提神又過癮，感覺冬天蟄伏在體內的寒氣都被驅散了。
與香椿頭和小蒜頭相比，馬蘭頭、苜蓿頭個性就相當隨和了。涼拌的馬蘭頭氣味清香，口感特別鮮嫩，配上爽脆的春筍，加上糖醋酸酸甜甜的味道，吃起來別提有多爽口了。苜蓿頭金陵人又稱之為“母雞頭”，黃酒充分激發了它本身的清香，入口馥鬱柔嫩，很快便在舌尖上化開，那香味簡直讓人無法拒絕。春蘭最喜歡的這兩樣菜，搭配以簡單的粳米粥，美味又落胃。
清炒豌豆頭、枸杞頭顏色嫩綠可愛，入口微澀，但細細品來，又帶著絲絲回甘，那清爽的味道縈繞在舌尖，令人仿佛坐在河邊，聞到了新漲的春水氣味。
菊花腦雞蛋湯賣相最好。乳白色的湯汁裏，青碧的葉子中間飄著一層黃色的蛋花，金玉交錯賞心悅目。輕啜一口，野菜特有清香撲麵而來，裏麵雞蛋香嫩可口，而菊花腦清爽冷冽，兩者堪稱絕配。柳聰最喜歡這道菜，金陵人皆傳春日食用菊花腦雞蛋湯能夠提神明目，如今看來還是很有道理的。
薺菜餛飩是這一餐壓軸的主食，與眾多野菜中，沈瓊英最鍾愛薺菜的滋味，入口有一種淡淡的清甜，還帶著初春青草的清香，最適合與鮮腴的豬肉搭配。芥菜餛飩個頭很大，一口咬下去，鮮美的湯汁在口中飛濺，既有薺菜的清香，又有豬肉的腴香，吃起來別提多過癮了。
這一頓野菜宴，沈瓊英、春蘭、柳聰三人吃得極盡興，春蘭摸摸自己圓滾滾的肚子，感慨道：“吃完七頭一腦，我才覺得春天是真的來了。”
柳聰笑道：“今日我們三人提前嚐了鮮，明日便在醉仙樓推出吧。可得抓緊些，否則這些野菜便都老了。”
沈瓊英很欣賞柳聰的機靈，亦笑道：“你說的沒錯，醉仙樓要趕緊上新菜了，不能讓輕煙樓搶了先機。”
正在這時，店裏的夥計匆匆走過來，遞給沈瓊英一封信：“掌櫃的，小的剛才在門口碰到了一位中年男子，他遞給我一封信，讓我轉交給您。”
沈瓊英愣了一下，忙拆開那封信細看，裏麵卻隻有寥寥四個字：“安好勿念。”還是她熟悉的沈均益的筆跡。
沈瓊英內心一驚，忙提高聲音問那夥計：“你可看清那人長得什麽樣子？送完信後他往那個方向走了？”
夥計見沈瓊英神情急迫，忙道：“小的是從三山街買菜回來，在門口碰到那人的，年他紀大約三十多歲，麵皮白淨，身材高大，鼻子上長了幾點雀斑，看上去很斯文。我看到他剛剛往聚寶門方向走了，現在去追沒準還來得及。”
沈瓊英與春蘭對視一眼，這不正是上次送信的那個人嗎，她顧不得很多，當即跑了出去。
醉仙樓門口依舊是熙熙攘攘的人流，那裏還找的見那人的影子？
沈瓊英很執著，領著那夥計一起向聚寶門方向狂奔，鬢發都跑散了，她卻渾然不顧。終於在聚寶門外，見到一人著青色長袍，身形高大，模樣似與夥計說的相仿佛。沈瓊英一把抓住了他，急切地問道：“閣下請借一步說話。”
那人一愣：“這位小姐，我們素不相識況又男女有別，在大街上拉拉扯扯，別人看起來成什麽樣子？”
這時夥計也匆匆趕了過來，看到那名青衣男子，搖搖頭道：“掌櫃的，你找錯人了。送信人穿的是玄色長袍，年紀比他略小些。”
沈瓊英愣了一下，還是不放棄最後一點希望，問道：“閣下認不認識沈均益，他是我的弟弟，三年前離家出走了。”
那中年男子一臉的莫名其妙：“我不知道你說的那個人，我是去附近的香鋪買香的，那會知曉你的家事？”
沈瓊英反常的行為引來了不少百姓關注，皆指著她議論紛紛。沈瓊英隻覺得異常失望，再向四周望去，那裏還有夥計所言送信人的影子？
中年男子悻悻地走開了，夥計見沈瓊英還是怔怔的，出言勸道：“掌櫃的，我們回去吧。下次我們提前做好準備，一定會將送信人攔住的。”
“下次……”沈瓊英喃喃道:“下次便又到秋天了，隻希望小弟千萬別出什麽漏子。”
沈瓊英沮喪地回到住處，卻見謝臨正在等她。
謝臨已經備知前情，此時出言勸道：“你別擔心，益兒不是每年春秋兩季都會托人送信報平安嘛，下次我們警醒些，一定會找到線索的。”
沈瓊英點頭：“但願吧。謝表哥不知道，益兒自小是個有主見的，他若有意躲避我，是不那麽容易讓我找到的。”
謝臨繼續勸道：“我們可以往好處想想，這次又收到益兒的親筆信，說明他起碼一切安好，還有什麽比這更重要的呢？也許他那一天想開了，便會自己回來的。”
“謝表哥說的是。”沈瓊英不是死鑽牛角尖的人，此時也就稍稍放下介懷。
謝臨這才露出笑容道：“我們不提這事兒了，春日萬象更新，醉仙樓也該推出新菜了。”
提起這個話題，沈瓊英便有說不完的話：“這一點我早就想到了，鰣魚、刀魚、蛤蜊很快便下來了，我們可以集中推出一批河鮮，茭白、春筍、蔞蒿，芝麻菜，蓬蒿菜也相繼上市，清炒或葷炒都很美味，春天可以做的菜肴簡直太多了。”
謝臨含笑望著沈瓊英，待到她一口氣說過癮了，方笑道：“我隻是提醒一下，你是醉仙樓的主廚，你做主就可以。我今天來，是為另一件事。”
“什麽事？”沈瓊英好奇問道。
謝臨略一沉吟，終是下定決心道：“我決定辭去醉仙樓的掌櫃，以後醉仙樓便由你獨立經營，便是你自己的產業了。”
沈瓊英非常不解：“這是為什麽？醉仙樓能有今天，全靠謝表哥在背後撐腰，為什麽要交給我一個人經營呢？”
謝臨眼神微閃，笑笑道：“英英自己一個人也能做得很好，不是嗎？”
“可是……”
謝臨打斷沈瓊英的話，決然道：“此事就這麽定了，醉仙樓以後就算是你的私產，你留作當自己的嫁妝好了。”
謝臨為人一向穩重，甚少這樣調侃沈瓊英，她的臉不由一紅：“謝表哥的話越發莫名其妙了。”
謝臨淡淡地笑了笑，沉聲道：“英英，我後日要去揚州處理一些生意，可能會多逗留一段時間，你在金陵照顧好自己，一切小心。”
第44章 茯苓粥+醬瓜+茭白鮓+糟鴨……
當天晚上, 沈瓊英又做了同樣的噩夢。
依稀間，她似乎又回到了沈家位於南台巷的老宅。因為長年無人照管，宅院已經破敗不堪，昔日的後園已經長滿雜草, 池塘早已幹涸, 亭台樓閣內灰塵密布, 結滿蛛網。
這一次, 她恍惚覺得有事情要去找母親謝小鸞。她跨過已經斷裂的石橋, 走過布滿苔蘚的小徑, 又穿過朱漆剝落的抄手遊廊, 才來到一間破舊的水閣, 匾額上提著漱玉兩字。她記得當年母親很喜歡漱玉閣，每逢春夏都會來這裏小住。
推開布滿灰塵的閣門，沈瓊英驚奇地發現, 不同於外部的破敗, 閣子內部似是有人定期精心收拾掃，桌椅被褥異常整潔，一切布置與謝小鸞生前一模一樣。
她便恍惚覺得母親還活著, 像是受了蠱惑一般, 信步來到西跨間, 赫然發現當中的梨花木書案上擺著母親的遺像，麵容愁苦，泫然欲泣。
沈瓊英覺得心口一陣劇痛，她這時才清醒地意識到，母親已經去世快十年了。忍不住悲從中來，想要痛快地哭一場，但嗓子似是被什麽東西堵住一般, 她拚命掙紮，才發現又是一場幻夢。
身上已經被汗浸濕，心依舊跳得厲害，沈瓊英愣了很久，起身喝了幾口涼茶，才慢慢平靜下來，此時天已微微透亮，日光映得窗紙微微發青。
自己有多久沒夢到過母親了，大概三年了吧。
自從父親沈德清不慎落水病亡後，母親謝小鸞便失去了唯一的寄托，精神一天比一天不濟。她經常把自己關在屋裏不許人進來，一坐就是一天，便是沈均益和沈瓊英來找她問安，也照樣不理。
沈德清的去世成了壓垮謝小鸞的最後一根稻草，也不過才兩個月光景，她便得了嚴重的胃疾，連飯都吃不下，每日僅靠些許薄粥續命，簡直瘦的脫了形。
謝兆見妹妹這幅樣子很是心疼，也苦勸她看在孩子的份上一定要振作，無奈謝小鸞是個認死理的，大半輩子又過得順風順水，那能料到眼下時乖命蹇一至於此，所以無論如何都邁不過心裏那道坎。
眼看謝小鸞一天比一天衰弱下去，求醫問藥皆全然無效。沈瓊英是真的急了。這一日她特地早早起身，準備給母親做茯苓粥補身體。
茯苓粥的做法並不難，關鍵是要有功夫有耐心。沈瓊英拿出自己專門熬粥的小砂鍋，取少量粳米和茯苓粉下入清水中，一直保持小火慢煮，中途絕不添水，也不攪合，待到粥變得粘稠，米粒晶瑩透亮，米香與茯苓的清香冒出來，便大功告成了。
沈瓊英嚐了一口粥的味道，粘粘的爛爛的，但米粒還是很完整，喝起來又香又滑，最適合母親這樣脾胃虛弱之人了
至於配粥的小菜點心，當然是以清淡開胃為主，沈瓊英選擇了醬瓜、茭白鮓、糟鴨掌和糟茄子四樣小菜，每樣隻取少量裝在梅花樣的攢盤裏，一點也不會浪費。
醬瓜是沈瓊英兩天前做的。將新鮮黃瓜洗淨後切成條，放入適量鹽、白糖醃製一會兒，再加入醬油、醋和少許蒜片，連同瓜條一起封到瓷壇中，兩天的時間醃得剛剛好，黃瓜還保持地碧綠的色澤，入口又鮮又脆，水分十足，細細品來還有恰到好處的蒜香和醬香，用來配粥最相宜。
茭白鮓是沈瓊英的保留菜肴。將新下來的茭白切塊，放入細蔥、鹽、茴香、花椒、蒔蘿和紅曲，入瓷壇醃製十來天便可以吃了。與醬瓜的清淡爽口不同，這道茭白鮓爽脆辛香，還帶著絲絲清涼的回味，特別能刺激人的食欲。
至於糟鴨掌，更是沈瓊英的拿手菜。糟菜的關鍵是糟鹵，每家都有自己的秘製配方。沈瓊英是將酒糟、黃酒、鹽、蔥薑按特定比例混合，製成的糟鹵有特別的香味。
鴨掌的處理也很重要，挑選沒有血筋的鴨掌，冷水入鍋大火兒煮一會兒，取出後再用冷水衝洗，確保將鴨掌中的淤血衝出來，這才將其投入糟鹵中，浸泡半日後，便可以大快朵頤了。
因為處理得當，鴨掌完全沒有腥燥之味，入口爽脆富含膠質，還散發出濃鬱的酒香，而糟鹵有強大的消膩能力，能使鴨掌完成從肥膩道清爽的口感轉變，吃起來鹹鮮適口。即便是沒有食欲的人，也很難抗拒糟鴨掌的美味。
糟茄子的做法就更簡單了，將秋茄子去皮切成滾刀塊，投入糟鹵中醃製半個月即可取出裝盤。入口綿軟，幾乎不用怎麽咀嚼便在舌尖化掉，濃鬱的酒香隨即在口中漾開，也是一道非常開胃解膩的小菜。
茯苓粥顏色乳白，還冒著熱氣，梅花攢盤上的小菜琳琅滿目，看上去就很誘人，沈瓊英對自己的手藝還是很有自信的。麵對這樣的早餐，母親應該很難拒絕吧。
誰知情況卻出乎她的預料。麵對女兒精心準備的早餐，謝小鸞隻看了兩眼，勉強喝了兩口茯苓粥，吃了一塊醬瓜，便搖搖頭放下筷子。
沈瓊英在一旁勸道：“俗話說人以水食為命，這茯苓粥是女兒一大早起床熬的。茯苓健脾開胃，止瀉補虛，還能安神，與娘的病症最適宜，娘還是多喝一點吧。”
謝小鸞歎了口氣道：“傻孩子，我這是心病，縱使再好的藥膳，也治不了我的病症。我自己有數，離見你爹爹的日子越來越近了。”
沈瓊英看見母親還是這幅哀莫大於心死的樣子，心中湧上一股無名的委屈，忍不住提高了聲音道：“娘與爹爹生前伉儷相得，他忽然辭世，您很傷心一時想不開，我也都理解。可如今兩個多月過去了，您還是一心求死，了無生意，您自己倒是可以做貞潔烈女流芳千古，可您是否想到，我和小弟今後該怎麽辦？益兒如今性子大變，成日裏也是鬱鬱寡歡，您忍心看他一直這樣嗎？”
謝小鸞愣了一下，拉住沈瓊英的手慢慢地流下淚來：“好孩子，娘確實對不住你姐弟兩個。可各人有各人的命數，娘上半輩子順風順水過來了，沒成料到了中年，生意一敗塗地，夫婿又接著暴亡，連番的變故徹底將我擊垮了。娘現在才明白，自己原來是溫室裏的花朵，根本經不起外界的風吹雨打。不過唯一欣慰的是，你和益兒都是堅強的孩子，不會重蹈娘的覆轍的。”
謝小鸞去世的前一天，正趕上沈瓊英舅母的生日，謝家特地請了一班小戲熱鬧一番，舅父謝兆一向百無禁忌，做主點了一出《浣紗記寄子》。
那天謝小鸞的身子似乎略好些，難得有興致，便帶著沈瓊英一起去聽戲。當伶人唱到“料團圓今生已稀，要重逢他年怎期？浪打東西似浮萍無蒂，禁不住數行珠淚，羨雙雙旅雁南歸。”這一段時，謝小鸞忍不住潸然淚下。
她一麵掏出帕子試掉眼淚，一麵對一旁的沈瓊英感慨道：“吳王對伍子胥有知遇之恩，他選擇以死諫君盡人臣之節，最後隻能與幼子生別，真是可歎可敬啊。”
沈瓊英望著母親衰敗的麵色，內心隻覺得憤怒又淒涼：“是了。母親與伍子胥一樣，為了盡夫婦之義，最終選擇拋棄幼子追隨父親。可伍子胥是世間烈丈夫，他畢竟帶領吳兵攻破楚都，掘墓鞭屍大仇得報。可自己呢，明知父親死的蹊蹺，又何時才能解開真相、報此家仇呢？”
在聽完戲的第二天，謝小鸞便辭世了，她臨終喃喃念著沈德清的小名，眼睛至死都沒閉上。
“姐姐，時候不早了，該起身用早餐了。”春蘭的聲音打斷了沈瓊英的沉思。她無聲歎了口氣，起身用冷水洗了臉，努力讓自己清醒些，又加重施了些脂粉，掩蓋一夜未曾安睡的憔悴臉色，最後仔細照了照鏡子，發現並無異樣，這才走入後堂用早餐。
這時柳聰已經將餐點擺在了食案上，除了糖醋瓜、鹹鴨蛋、糟豬蹄、馬蘭頭拌香幹幾樣小菜外，正中還擺了一盆茯苓粥。
柳聰笑對沈瓊英道：“我看姐姐這幾日睡得不大好，茯苓粥是安神的，便做主熬了粥。”
沈瓊英有刹那的失神，沉默著不發一言。
柳聰還以為沈瓊英不喜。忙道：“姐姐若不愛喝，灶上還有白粥，要不我給姐姐重新盛一碗？”
“不必了。”沈瓊英抬起頭，努力收回即將湧出的淚水，勉強笑道：“茯苓粥就很好，我喜歡喝。”
沈瓊英隨即端起碗來喝了一口，柳聰的手藝很好，這粥熬得軟糯適口，濃鬱的米香中，隱隱透出茯苓的清香，與自己當年親手做的味道很像。
隻是沈瓊英已經不是當年彷徨無助的少女了。如果謝小鸞一輩子都是溫室裏的花朵的話，那麽她寧願做江南的野草，野火不能把它燒盡，寒霜不能使它凋零，即使環境再嚴酷，也始終不屈不饒，保持著勃勃生機。
無論如何，都要努力加飯餐。就著桌上的小菜，沈瓊英緩緩將這一碗茯苓粥喝完，臉上終於露出釋然的笑容。
這時店內一名夥計匆匆過來對沈瓊英道：“掌櫃的，韓治中來醉仙樓了，要不要請他進來？”
第45章 船菜（紅煨肉+腐乳熗活蝦+……
沈瓊英愣了一下道：“請他進來吧。”
韓沐看上去心情很好, 一進門便笑對沈瓊英道：“天氣漸漸暖和起來，沈掌櫃有沒有興致出門踏青？”
沈瓊英摸不清他的用意，遲疑道：“醉仙樓的生意剛剛走向正軌，我怕我這陣子走不開。”
韓沐很不以為然：“生意是什麽時候都忙不完的。時值春日, 氣序清和, 錯過了這樣的好節氣實在可惜。我已經和伯約還有葉掌櫃都說好了, 我們後日去遊秦淮河。到時候包一艘走艙, 又舒服又寬敞, 還可以在船上用午餐, 豈不是好？”
沈瓊英好久沒有坐船遊覽秦淮河了, 加之葉蕪也去, 便有些動心，正在猶豫著，卻見韓沐笑道：“那就這麽說定了, 葉掌櫃最近茶坊事情忙, 拜托我來邀請你，到時一定來啊。我衙門裏還有事情，先告辭了。”
韓沐大步流星離開後, 沈瓊英無奈苦笑, 他這個急性子, 也不知什麽時候才能改一改。
到了約定好的那一天，沈瓊英、葉蕪、顧希言、韓沐四人約好在桃葉渡上船，為了在船上享用午餐，韓沐還特地令仆人將風爐帶上來，還準備了各種新鮮食材。
出了正月，金陵便迎來了春天，田野裏漸漸出現了挑野菜的身影，連空氣中都彌漫著一股野菜的清香。
金陵人早春一向講究吃“七頭一腦”，所謂七頭，即香椿頭、薺菜頭、小蒜頭、枸杞頭、馬蘭頭、苜蓿頭、豌豆頭，一腦便是菊花腦。
新鮮的馬蘭頭最適合涼拌，焯水後擠幹水分，配上嫩筍絲、加入少許醋、鹽、糖來調味，最後淋上少許香油，吃起來特別清爽。香椿頭可以用來炒雞蛋，淋上少許麻油，別提有多香了。小蒜頭氣味與大蒜韭菜類似，加上剁碎的野蒜、鹽、糖、醬油、醋一起涼拌，爽口又開胃。枸杞頭、豌豆頭選最嫩的，隻加油鹽炒最能凸顯它的本味。苜蓿頭氣味清香，加少許黃酒、鹽、醬油糖來醃製，味道格外誘人。而薺菜最適合與豬肉一起做餡包成餛飩，清爽又養胃。至於菊花腦，金陵人喜歡用它和雞蛋一起燒湯，提神醒腦又沁人心脾。
吃“七頭一腦”最講究時令，這些野菜剛剛冒出嫩芽便要及時采摘，若遲上三五天，便會變老發澀，口感也會大打折扣，所以格外珍貴。
沈瓊英將做好的“七頭一腦”繼續擺上桌，那青翠的顏色當即吸引了春蘭和柳聰的目光，沉寂了一整個冬天，她們終於聞到了春天的氣息。
這些清爽的的蔬菜中，個性最鮮明的應屬香椿炒雞蛋，入口濃香四溢，氣味極其霸道，吃不慣的人避之唯恐不及，但沈瓊英卻獨愛這個味道，若春天吃不到香椿，那就太遺憾了。其次便是小蒜頭，氣味與芥末一般嗆辣，但吃慣了就會覺得非常提神又過癮，感覺冬天蟄伏在體內的寒氣都被驅散了。
與香椿頭和小蒜頭相比，馬蘭頭、苜蓿頭個性就相當隨和了。涼拌的馬蘭頭氣味清香，口感特別鮮嫩，配上爽脆的春筍，加上糖醋酸酸甜甜的味道，吃起來別提有多爽口了。苜蓿頭金陵人又稱之為“母雞頭”，黃酒充分激發了它本身的清香，入口馥鬱柔嫩，很快便在舌尖上化開，那香味簡直讓人無法拒絕。春蘭最喜歡的這兩樣菜，搭配以簡單的粳米粥，美味又落胃。
清炒豌豆頭、枸杞頭顏色嫩綠可愛，入口微澀，但細細品來，又帶著絲絲回甘，那清爽的味道縈繞在舌尖，令人仿佛坐在河邊，聞到了新漲的春水氣味。
菊花腦雞蛋湯賣相最好。乳白色的湯汁裏，青碧的葉子中間飄著一層黃色的蛋花，金玉交錯賞心悅目。輕啜一口，野菜特有清香撲麵而來，裏麵雞蛋香嫩可口，而菊花腦清爽冷冽，兩者堪稱絕配。柳聰最喜歡這道菜，金陵人皆傳春日食用菊花腦雞蛋湯能夠提神明目，如今看來還是很有道理的。
薺菜餛飩是這一餐壓軸的主食，與眾多野菜中，沈瓊英最鍾愛薺菜的滋味，入口有一種淡淡的清甜，還帶著初春青草的清香，最適合與鮮腴的豬肉搭配。芥菜餛飩個頭很大，一口咬下去，鮮美的湯汁在口中飛濺，既有薺菜的清香，又有豬肉的腴香，吃起來別提多過癮了。
這一頓野菜宴，沈瓊英、春蘭、柳聰三人吃得極盡興，春蘭摸摸自己圓滾滾的肚子，感慨道：“吃完七頭一腦，我才覺得春天是真的來了。”
柳聰笑道：“今日我們三人提前嚐了鮮，明日便在醉仙樓推出吧。可得抓緊些，否則這些野菜便都老了。”
沈瓊英很欣賞柳聰的機靈，亦笑道：“你說的沒錯，醉仙樓要趕緊上新菜了，不能讓輕煙樓搶了先機。”
正在這時，店裏的夥計匆匆走過來，遞給沈瓊英一封信：“掌櫃的，小的剛才在門口碰到了一位中年男子，他遞給我一封信，讓我轉交給您。”
沈瓊英愣了一下，忙拆開那封信細看，裏麵卻隻有寥寥四個字：“安好勿念。”還是她熟悉的沈均益的筆跡。
沈瓊英內心一驚，忙提高聲音問那夥計：“你可看清那人長得什麽樣子？送完信後他往那個方向走了？”
夥計見沈瓊英神情急迫，忙道：“小的是從三山街買菜回來，在門口碰到那人的，年他紀大約三十多歲，麵皮白淨，身材高大，鼻子上長了幾點雀斑，看上去很斯文。我看到他剛剛往聚寶門方向走了，現在去追沒準還來得及。”
沈瓊英與春蘭對視一眼，這不正是上次送信的那個人嗎，她顧不得很多，當即跑了出去。
醉仙樓門口依舊是熙熙攘攘的人流，那裏還找的見那人的影子？
沈瓊英很執著，領著那夥計一起向聚寶門方向狂奔，鬢發都跑散了，她卻渾然不顧。終於在聚寶門外，見到一人著青色長袍，身形高大，模樣似與夥計說的相仿佛。沈瓊英一把抓住了他，急切地問道：“閣下請借一步說話。”
那人一愣：“這位小姐，我們素不相識況又男女有別，在大街上拉拉扯扯，別人看起來成什麽樣子？”
這時夥計也匆匆趕了過來，看到那名青衣男子，搖搖頭道：“掌櫃的，你找錯人了。送信人穿的是玄色長袍，年紀比他略小些。”
沈瓊英愣了一下，還是不放棄最後一點希望，問道：“閣下認不認識沈均益，他是我的弟弟，三年前離家出走了。”
那中年男子一臉的莫名其妙：“我不知道你說的那個人，我是去附近的香鋪買香的，那會知曉你的家事？”
沈瓊英反常的行為引來了不少百姓關注，皆指著她議論紛紛。沈瓊英隻覺得異常失望，再向四周望去，那裏還有夥計所言送信人的影子？
中年男子悻悻地走開了，夥計見沈瓊英還是怔怔的，出言勸道：“掌櫃的，我們回去吧。下次我們提前做好準備，一定會將送信人攔住的。”
“下次……”沈瓊英喃喃道:“下次便又到秋天了，隻希望小弟千萬別出什麽漏子。”
沈瓊英沮喪地回到住處，卻見謝臨正在等她。
謝臨已經備知前情，此時出言勸道：“你別擔心，益兒不是每年春秋兩季都會托人送信報平安嘛，下次我們警醒些，一定會找到線索的。”
沈瓊英點頭：“但願吧。謝表哥不知道，益兒自小是個有主見的，他若有意躲避我，是不那麽容易讓我找到的。”
謝臨繼續勸道：“我們可以往好處想想，這次又收到益兒的親筆信，說明他起碼一切安好，還有什麽比這更重要的呢？也許他那一天想開了，便會自己回來的。”
“謝表哥說的是。”沈瓊英不是死鑽牛角尖的人，此時也就稍稍放下介懷。
謝臨這才露出笑容道：“我們不提這事兒了，春日萬象更新，醉仙樓也該推出新菜了。”
提起這個話題，沈瓊英便有說不完的話：“這一點我早就想到了，鰣魚、刀魚、蛤蜊很快便下來了，我們可以集中推出一批河鮮，茭白、春筍、蔞蒿，芝麻菜，蓬蒿菜也相繼上市，清炒或葷炒都很美味，春天可以做的菜肴簡直太多了。”
謝臨含笑望著沈瓊英，待到她一口氣說過癮了，方笑道：“我隻是提醒一下，你是醉仙樓的主廚，你做主就可以。我今天來，是為另一件事。”
“什麽事？”沈瓊英好奇問道。
謝臨略一沉吟，終是下定決心道：“我決定辭去醉仙樓的掌櫃，以後醉仙樓便由你獨立經營，便是你自己的產業了。”
沈瓊英非常不解：“這是為什麽？醉仙樓能有今天，全靠謝表哥在背後撐腰，為什麽要交給我一個人經營呢？”
謝臨眼神微閃，笑笑道：“英英自己一個人也能做得很好，不是嗎？”
“可是……”
謝臨打斷沈瓊英的話，決然道：“此事就這麽定了，醉仙樓以後就算是你的私產，你留作當自己的嫁妝好了。”
謝臨為人一向穩重，甚少這樣調侃沈瓊英，她的臉不由一紅：“謝表哥的話越發莫名其妙了。”
謝臨淡淡地笑了笑，沉聲道：“英英，我後日要去揚州處理一些生意，可能會多逗留一段時間，你在金陵照顧好自己，一切小心。”
第44章 茯苓粥+醬瓜+茭白鮓+糟鴨……
當天晚上, 沈瓊英又做了同樣的噩夢。
依稀間，她似乎又回到了沈家位於南台巷的老宅。因為長年無人照管，宅院已經破敗不堪，昔日的後園已經長滿雜草, 池塘早已幹涸, 亭台樓閣內灰塵密布, 結滿蛛網。
這一次, 她恍惚覺得有事情要去找母親謝小鸞。她跨過已經斷裂的石橋, 走過布滿苔蘚的小徑, 又穿過朱漆剝落的抄手遊廊, 才來到一間破舊的水閣, 匾額上提著漱玉兩字。她記得當年母親很喜歡漱玉閣，每逢春夏都會來這裏小住。
推開布滿灰塵的閣門，沈瓊英驚奇地發現, 不同於外部的破敗, 閣子內部似是有人定期精心收拾掃，桌椅被褥異常整潔，一切布置與謝小鸞生前一模一樣。
她便恍惚覺得母親還活著, 像是受了蠱惑一般, 信步來到西跨間, 赫然發現當中的梨花木書案上擺著母親的遺像，麵容愁苦，泫然欲泣。
沈瓊英覺得心口一陣劇痛，她這時才清醒地意識到，母親已經去世快十年了。忍不住悲從中來，想要痛快地哭一場，但嗓子似是被什麽東西堵住一般, 她拚命掙紮，才發現又是一場幻夢。
身上已經被汗浸濕，心依舊跳得厲害，沈瓊英愣了很久，起身喝了幾口涼茶，才慢慢平靜下來，此時天已微微透亮，日光映得窗紙微微發青。
自己有多久沒夢到過母親了，大概三年了吧。
自從父親沈德清不慎落水病亡後，母親謝小鸞便失去了唯一的寄托，精神一天比一天不濟。她經常把自己關在屋裏不許人進來，一坐就是一天，便是沈均益和沈瓊英來找她問安，也照樣不理。
沈德清的去世成了壓垮謝小鸞的最後一根稻草，也不過才兩個月光景，她便得了嚴重的胃疾，連飯都吃不下，每日僅靠些許薄粥續命，簡直瘦的脫了形。
謝兆見妹妹這幅樣子很是心疼，也苦勸她看在孩子的份上一定要振作，無奈謝小鸞是個認死理的，大半輩子又過得順風順水，那能料到眼下時乖命蹇一至於此，所以無論如何都邁不過心裏那道坎。
眼看謝小鸞一天比一天衰弱下去，求醫問藥皆全然無效。沈瓊英是真的急了。這一日她特地早早起身，準備給母親做茯苓粥補身體。
茯苓粥的做法並不難，關鍵是要有功夫有耐心。沈瓊英拿出自己專門熬粥的小砂鍋，取少量粳米和茯苓粉下入清水中，一直保持小火慢煮，中途絕不添水，也不攪合，待到粥變得粘稠，米粒晶瑩透亮，米香與茯苓的清香冒出來，便大功告成了。
沈瓊英嚐了一口粥的味道，粘粘的爛爛的，但米粒還是很完整，喝起來又香又滑，最適合母親這樣脾胃虛弱之人了
至於配粥的小菜點心，當然是以清淡開胃為主，沈瓊英選擇了醬瓜、茭白鮓、糟鴨掌和糟茄子四樣小菜，每樣隻取少量裝在梅花樣的攢盤裏，一點也不會浪費。
醬瓜是沈瓊英兩天前做的。將新鮮黃瓜洗淨後切成條，放入適量鹽、白糖醃製一會兒，再加入醬油、醋和少許蒜片，連同瓜條一起封到瓷壇中，兩天的時間醃得剛剛好，黃瓜還保持地碧綠的色澤，入口又鮮又脆，水分十足，細細品來還有恰到好處的蒜香和醬香，用來配粥最相宜。
茭白鮓是沈瓊英的保留菜肴。將新下來的茭白切塊，放入細蔥、鹽、茴香、花椒、蒔蘿和紅曲，入瓷壇醃製十來天便可以吃了。與醬瓜的清淡爽口不同，這道茭白鮓爽脆辛香，還帶著絲絲清涼的回味，特別能刺激人的食欲。
至於糟鴨掌，更是沈瓊英的拿手菜。糟菜的關鍵是糟鹵，每家都有自己的秘製配方。沈瓊英是將酒糟、黃酒、鹽、蔥薑按特定比例混合，製成的糟鹵有特別的香味。
鴨掌的處理也很重要，挑選沒有血筋的鴨掌，冷水入鍋大火兒煮一會兒，取出後再用冷水衝洗，確保將鴨掌中的淤血衝出來，這才將其投入糟鹵中，浸泡半日後，便可以大快朵頤了。
因為處理得當，鴨掌完全沒有腥燥之味，入口爽脆富含膠質，還散發出濃鬱的酒香，而糟鹵有強大的消膩能力，能使鴨掌完成從肥膩道清爽的口感轉變，吃起來鹹鮮適口。即便是沒有食欲的人，也很難抗拒糟鴨掌的美味。
糟茄子的做法就更簡單了，將秋茄子去皮切成滾刀塊，投入糟鹵中醃製半個月即可取出裝盤。入口綿軟，幾乎不用怎麽咀嚼便在舌尖化掉，濃鬱的酒香隨即在口中漾開，也是一道非常開胃解膩的小菜。
茯苓粥顏色乳白，還冒著熱氣，梅花攢盤上的小菜琳琅滿目，看上去就很誘人，沈瓊英對自己的手藝還是很有自信的。麵對這樣的早餐，母親應該很難拒絕吧。
誰知情況卻出乎她的預料。麵對女兒精心準備的早餐，謝小鸞隻看了兩眼，勉強喝了兩口茯苓粥，吃了一塊醬瓜，便搖搖頭放下筷子。
沈瓊英在一旁勸道：“俗話說人以水食為命，這茯苓粥是女兒一大早起床熬的。茯苓健脾開胃，止瀉補虛，還能安神，與娘的病症最適宜，娘還是多喝一點吧。”
謝小鸞歎了口氣道：“傻孩子，我這是心病，縱使再好的藥膳，也治不了我的病症。我自己有數，離見你爹爹的日子越來越近了。”
沈瓊英看見母親還是這幅哀莫大於心死的樣子，心中湧上一股無名的委屈，忍不住提高了聲音道：“娘與爹爹生前伉儷相得，他忽然辭世，您很傷心一時想不開，我也都理解。可如今兩個多月過去了，您還是一心求死，了無生意，您自己倒是可以做貞潔烈女流芳千古，可您是否想到，我和小弟今後該怎麽辦？益兒如今性子大變，成日裏也是鬱鬱寡歡，您忍心看他一直這樣嗎？”
謝小鸞愣了一下，拉住沈瓊英的手慢慢地流下淚來：“好孩子，娘確實對不住你姐弟兩個。可各人有各人的命數，娘上半輩子順風順水過來了，沒成料到了中年，生意一敗塗地，夫婿又接著暴亡，連番的變故徹底將我擊垮了。娘現在才明白，自己原來是溫室裏的花朵，根本經不起外界的風吹雨打。不過唯一欣慰的是，你和益兒都是堅強的孩子，不會重蹈娘的覆轍的。”
謝小鸞去世的前一天，正趕上沈瓊英舅母的生日，謝家特地請了一班小戲熱鬧一番，舅父謝兆一向百無禁忌，做主點了一出《浣紗記寄子》。
那天謝小鸞的身子似乎略好些，難得有興致，便帶著沈瓊英一起去聽戲。當伶人唱到“料團圓今生已稀，要重逢他年怎期？浪打東西似浮萍無蒂，禁不住數行珠淚，羨雙雙旅雁南歸。”這一段時，謝小鸞忍不住潸然淚下。
她一麵掏出帕子試掉眼淚，一麵對一旁的沈瓊英感慨道：“吳王對伍子胥有知遇之恩，他選擇以死諫君盡人臣之節，最後隻能與幼子生別，真是可歎可敬啊。”
沈瓊英望著母親衰敗的麵色，內心隻覺得憤怒又淒涼：“是了。母親與伍子胥一樣，為了盡夫婦之義，最終選擇拋棄幼子追隨父親。可伍子胥是世間烈丈夫，他畢竟帶領吳兵攻破楚都，掘墓鞭屍大仇得報。可自己呢，明知父親死的蹊蹺，又何時才能解開真相、報此家仇呢？”
在聽完戲的第二天，謝小鸞便辭世了，她臨終喃喃念著沈德清的小名，眼睛至死都沒閉上。
“姐姐，時候不早了，該起身用早餐了。”春蘭的聲音打斷了沈瓊英的沉思。她無聲歎了口氣，起身用冷水洗了臉，努力讓自己清醒些，又加重施了些脂粉，掩蓋一夜未曾安睡的憔悴臉色，最後仔細照了照鏡子，發現並無異樣，這才走入後堂用早餐。
這時柳聰已經將餐點擺在了食案上，除了糖醋瓜、鹹鴨蛋、糟豬蹄、馬蘭頭拌香幹幾樣小菜外，正中還擺了一盆茯苓粥。
柳聰笑對沈瓊英道：“我看姐姐這幾日睡得不大好，茯苓粥是安神的，便做主熬了粥。”
沈瓊英有刹那的失神，沉默著不發一言。
柳聰還以為沈瓊英不喜。忙道：“姐姐若不愛喝，灶上還有白粥，要不我給姐姐重新盛一碗？”
“不必了。”沈瓊英抬起頭，努力收回即將湧出的淚水，勉強笑道：“茯苓粥就很好，我喜歡喝。”
沈瓊英隨即端起碗來喝了一口，柳聰的手藝很好，這粥熬得軟糯適口，濃鬱的米香中，隱隱透出茯苓的清香，與自己當年親手做的味道很像。
隻是沈瓊英已經不是當年彷徨無助的少女了。如果謝小鸞一輩子都是溫室裏的花朵的話，那麽她寧願做江南的野草，野火不能把它燒盡，寒霜不能使它凋零，即使環境再嚴酷，也始終不屈不饒，保持著勃勃生機。
無論如何，都要努力加飯餐。就著桌上的小菜，沈瓊英緩緩將這一碗茯苓粥喝完，臉上終於露出釋然的笑容。
這時店內一名夥計匆匆過來對沈瓊英道：“掌櫃的，韓治中來醉仙樓了，要不要請他進來？”
第45章 船菜（紅煨肉+腐乳熗活蝦+……
沈瓊英愣了一下道：“請他進來吧。”
韓沐看上去心情很好, 一進門便笑對沈瓊英道：“天氣漸漸暖和起來，沈掌櫃有沒有興致出門踏青？”
沈瓊英摸不清他的用意，遲疑道：“醉仙樓的生意剛剛走向正軌，我怕我這陣子走不開。”
韓沐很不以為然：“生意是什麽時候都忙不完的。時值春日, 氣序清和, 錯過了這樣的好節氣實在可惜。我已經和伯約還有葉掌櫃都說好了, 我們後日去遊秦淮河。到時候包一艘走艙, 又舒服又寬敞, 還可以在船上用午餐, 豈不是好？”
沈瓊英好久沒有坐船遊覽秦淮河了, 加之葉蕪也去, 便有些動心，正在猶豫著，卻見韓沐笑道：“那就這麽說定了, 葉掌櫃最近茶坊事情忙, 拜托我來邀請你，到時一定來啊。我衙門裏還有事情，先告辭了。”
韓沐大步流星離開後, 沈瓊英無奈苦笑, 他這個急性子, 也不知什麽時候才能改一改。
到了約定好的那一天，沈瓊英、葉蕪、顧希言、韓沐四人約好在桃葉渡上船，為了在船上享用午餐，韓沐還特地令仆人將風爐帶上來，還準備了各種新鮮食材。