沈瓊英做的甜點一大特色是糖放得剛剛好。這道五白糕入口清甜不膩，細滑香糯，隱隱有豆香和菊花香，還有山藥的綿潤和蓮子的清香，即使多吃一點也不會給腸胃增加負擔。
一塊五白糕下肚後，沈均益發出滿足的喟歎：“果然還是阿姐做得點心最好吃。”
沈瓊英見小弟這樣子，既心疼又好笑，忍不住斥道：“即是如此，你幹嘛還離家出走，今晚趕緊收拾收拾，明天一早便隨我回金陵吧。”
沈均益當即拒絕：“我不能回去。”
“為什麽？”沈瓊英忍不住問道。
沈均益便有些煩躁：“我不是說過了嘛，我不想在阿姐的庇護下過日子了。我在江浦挺好的，藥材生意也頗賺錢，養活自己沒有問題。”
沈瓊英見小弟還是這麽固執，便有些惱怒：“你還記不記得娘臨終前是怎麽囑咐我們的，沈家如今隻剩下我們姐弟二人，一定要相互扶持著過日子。你想自己做生意，我並不反對。回金陵去做生意不行嗎，非得要孤身一人在江浦，你是不是有意躲著我？”
沈均益眼圈微紅：“我有我的苦衷，姐姐就別問了。”
一旁的許含山趕緊打圓場：“反正今天知道少爺的住處了，小姐應該可以放心了。至於回不回金陵，我們再從長計議，不必急於一時。”
沈瓊英自然是最了解這個弟弟的，以他的性子，若不是另有緣故，絕對不會兩年多都躲著不見自己，他這番舉動實在反常，於是不顧許含山的勸說徑直問道：“益兒，你是不是有什麽事情瞞著我？”
沈均益眼神躲閃，忙道：“沒有，阿姐想到那裏去了。”
“事到如今你還不肯告訴我實話。”沈瓊英急道：“那我問你，你三個月前去金陵做什麽了？”
沈均益愣了下道：“去見一個朋友，向他打聽最近藥材的行情。”
“好好。”沈瓊英冷聲道：“你就一直瞞著我吧。橫豎我今天找到你了，你一天不告訴我實話，我便一天不回金陵。”
氣氛變得僵持，張嬤嬤忍不住在一旁勸道：“少爺，老身也是看著您長大的，夫人臨去世時，最放心不下的也是少爺。所以您也別怪我老婆子囉嗦，都是一家人，有什麽話不能敞開來說的。你若是有難處，大家一起商量著解決，也比你一直悶在心裏強不是？”
許含山也在一旁勸道：“是啊，少爺對我們還有什麽信不過的呢，您看把小姐急的，還是趕緊告訴我們吧。”
沈均益長歎一聲，語氣也帶了幾分悵然與淒惶：“有些事情，說出來也是徒增煩惱，倒不如我一個人來承擔。這世間本就是難得糊塗啊。”
沈均益當初離家出走前一夜也是說了這話，沈瓊英內心一動道：“益兒，你到底知道什麽我們不知道的事情？”
第51章 凶手
沈均益沉吟良久, 一開口便石破天驚：“阿姐，當年爹爹是被人推下水裏去的。”
盡管沈瓊英心中早有預感，聽到此話亦是倏然變色，張嬤嬤、許含山更是驚訝地站了起來。
許含山的聲音有些發顫：“少爺, 這話可不能亂說啊。當年老爺隨友人遊瘦西湖, 是不慎落水, 才導致後來病亡的。”
沈均益的目光帶著深深的怨恨：“並非如此, 我自然是有證據的。你們還記得爹爹的故交陳世伯嗎？”
“我自然記得。”沈瓊英隨即道：“就是他當年邀請爹爹遊瘦西湖的, 偏巧那天出了事。我心中存疑, 事後也曾和舅舅一起打聽他的下落, 得知不久後他便因販賣私鹽之罪被抓捕, 最後死在流放的路上了。”
沈均益冷笑道：“他們以為人死了就可以掩蓋一切，殊不知做了虧心事總要留下蛛絲馬跡的。我在金陵、揚州兩地交友甚廣，機緣巧合之下, 竟碰上了陳景然獨子陳伯年。陳家自陳景然亡故後, 其妻不就後亦病亡，便隻剩下陳伯年一人了。我覺得爹爹死因不明，便有意與他交好, 想要探知當年的真相。他一開始戒備心很強, 但後來看到我的誠意, 也就漸漸解了心防。”
沈均益的目光漸漸變得空茫：“有一次他多喝了酒，忽然一個勁兒說對不住我，我問他為什麽，他竟抱著我痛哭。說出了一個讓我心驚的事實：當年就是他父親與下人一起將爹爹推入湖中的。他們家為此一直很內疚。後來陳景然死在流放的路上，他母親亦隨之病亡，他覺得這是報應，也覺得與我同病相憐, 時至今日便沒法再隱藏下去了。”
沈瓊英內心湧起陣陣波瀾，當年的種種謎團正在慢慢變得清晰，她忙問道：“這麽說，陳伯年就是爹爹被害的關鍵證人，他如今在何處？”
沈均益歎息一聲道：“陳伯年告訴我這個事實後不久，便得了急症亡故了，此事細思極恐。也正因如此，我不想再牽連到任何人，才決意離開阿姐，獨自探尋當年爹爹被害的真相。”
沈瓊英內心百感交集，聲音也有些顫抖：“陳景然與爹爹一向交好，他不會會無緣無故殺害爹爹。陳伯年有沒有告訴你，是誰指使陳景然將爹爹推下湖中？”
沈均益的話再次讓全場人震驚：“就是張侍郎！這是陳伯年親口告訴我的，絕不會有假。在任刑部侍郎之前，張允中曾任兩淮都轉運鹽使司都轉運使。此人一向好色貪婪，爹爹定是抓住了他什麽把柄，他才要假托陳景然之手，置爹爹於死地。”
沈瓊英想起沈均益販賣私鹽一事，不由陷入沉思。一旁一直保持沉默的許含山突然開口道：“張侍郎前幾個月暴亡於街頭，凶手至今尚未查明。可見惡人終究是要遭報應的。”
張嬤嬤亦忍不住掉下淚來：“老身萬萬沒想到，老爺竟是被人陷害身亡的。好在蒼天有眼，張侍郎最後也為人所害。估計凶手是他的仇家吧。”
沈瓊英心中突然升起一種不祥的預感，她一把拉住小弟的手，顫聲問道：“你可知道，殺害張侍郎的人是誰？”
沈均益麵上帶了恨意，冷笑一聲道：“我隻知道張允中作惡多端，必須去死。如果上天不開眼，如果上位者無法主持公道，那就讓我們這些受害者去以命搏命吧。”
許含山在衙門當差多年，出於職業敏感性，此時已經看出了些端倪，他的目光一直在沈均益身上徘徊，欲言又止。
沈瓊英隻覺得渾身氣血上湧，手腳亦漸漸變得冰涼，她突然提高了聲音問道：“到底是誰殺了張侍郎，回答我的問題。”
沈瓊英對弟弟一向寵愛，甚少有這樣疾言厲色的時候，一旁的張嬤嬤不知就裏，忙勸道：“小姐這是做什麽？有話好好說啊，別嚇到了少爺。”
沈均益躲避著姐姐的目光，一直到避無可避，索性心一橫道：“阿姐是聰明人，應該知道是誰了吧。還要我親口承認嗎？當初我離開醉仙樓慌說要去淮南謀事，便是已經知道了爹爹的死因，打算為他老人家報仇的。我在江浦呆了兩年多，就是在謀劃此事。不肯告阿姐住址，原是不想牽連你，這個家我一個人生活在仇恨裏就夠了。你為什麽非要追根究底呢？”
沈瓊英此時驚怒交加，腳下一軟，竟是要倒在地上，幸虧許含山在一旁扶住。一旁的張嬤嬤也是又驚又痛，低聲斥道：“少爺，你糊塗啊。張侍郎是該死，可你是沈家的根苗，幹嘛為了一個惡人把自己的性命搭進去？”
沈均益冷聲道：“嬤嬤不必再說了，我殺害張允中並非一時衝動，父親無辜慘死，我身為人子不能手刃仇敵，有何麵目立身天地之間？用我自己的命來換張允中的命，也算值了。”
沈瓊英身子發顫，眼淚控製不住地流了下來，哽咽道：“身為人子，我也知道爹爹死得蹊蹺。這些年來一直在探尋真相，心中傷痛不亞於你。可你有沒有想到，爹爹曾為金陵最有名鹽商，其身後牽連甚廣，張侍郎為什麽要殺害爹爹，他背後還有什麽人？除惡務盡，你這麽做難道不會打草驚蛇？你要做孝子，可《孝經》上說：身體發膚受之父母，不敢毀傷，此孝之始也。你眼下卻讓自己處於危境，這就是你的孝道？若是爹爹尚在人世，他會同意你這麽做嗎？”
沈均益為人倔強，一開始尚不以為然，到後來便有些動容，眼圈也慢慢紅了，語帶哽咽道：“阿姐，螻蟻尚且貪生，我也不願平白去冒險，這不是實在是被逼無奈嘛。”
沈瓊英急道：“那你該和我商量啊，我們可以想個更周全的法子。又何必去挺身走險？”
此時許含山忽然開口道：“小姐別急。我在衙門辦差多年，也懂一些刑律。按律祖父母、父母為人所殺，而子孫擅殺行凶人者，隻需杖六十。少爺為老爺報仇殺死張侍郎，正好符合這一律條，即便有罪也是輕罰。”
沈瓊英還沒來得及說話，張嬤嬤便在一旁合掌道：“阿彌陀佛，老天開眼，看來少爺不用為張侍郎那老匹夫搭上性命了。”
沈瓊英愁眉未解，抽出帕子拭掉眼淚，歎息一聲道：“可證明爹爹為張侍郎所害談何容易，陳景然、陳伯年如今已不在人世，我們人證物證都沒有，又有誰會相信我們的話呢？”
許含山內心一動，問道：“少爺能不能告訴我，您是怎樣害死張侍郎的？”
沈均益努力平複自己的心情，聲音像是從很遠的地方傳過來：“兩年前我從金陵搬到江浦，便一直在謀劃此事，做藥材生意不過是聊以謀生而已。張允中當時遠在京城，我也曾去過京城幾次，可那裏戒備森嚴，一直尋不到機會下手。後來等到他致仕回金陵，我終於下定決心行動了。”
“我在金陵找了一家旅店住下來。坊間人多口雜，我很快打聽到張允中是醉仙樓的常客，有時會喝得酩酊大醉再回府，便想著在他回府的路上動手。畢竟我從小在金陵長大，從醉仙樓到張府這條路我很熟。”
“於是我重金收買了街頭的一名乞兒，讓他打扮齊整每日去醉仙樓用餐，以便打探張允中的消息，得知張允中每次回府，都會有馬車提前去接的，我孤身一人實在不好下手，隻好繼續等待機會。直到三個多月前，事情終於有了轉機。”
“那乞兒告訴我說，張允中今晚又在醉仙樓喝酒，且家中並無馬車在附近等待，我便知道我下手的時機到了。”
“從醉仙樓到張府這條路線。我早就踩好了點，那晚便提前在三山街旁邊一條隱蔽的巷子裏等待。等到戌時三刻，張允中正好路過這條巷子，他喝了酒腳步踉蹌，我趁機將他一把抱住，用帕子塞住他的嘴，先把早就準備好的生石灰投到水缸裏，再扯住張允中的頭發將其摁在水缸中，他一開始還拚命掙紮，不過用不了多長時間，便慢慢不動了，用這個法子殺人果然利落。”
沈均益聲音淡淡的，似乎是在說著一件與自己毫不相幹的事：“事後我將那老匹夫的屍體推到在一旁，偽裝成自然死亡的模樣。然後為了掩人耳目，將水缸裏的水連同石灰一起倒入旁邊的一口井裏。這條巷子平日人就不多，晚間更是冷僻，萬幸沒人瞧見，我就趕緊離開了。”
“對了。”沈均益忽然想起一事道：“在殺害張允中的前一天，我去買生石灰，正好在長幹裏碰上葉掌櫃，她已經看到我了，我隻好主動走上前打招呼。她非要拉著我去見你，被我找了個借口推開了。”
這便與葉蕪當初的話對上了，沈瓊英內心一動，又問道：“用生石灰殺人的法子，是誰告訴你的？”
沈均益愣了一下，低下頭道：“我每個月都要去金陵采買藥材。成賢街有一家我熟悉的藥材鋪子，裏麵的老板是老熟人了。有一次喝酒閑聊起來，他說他老家當年出了件稀罕事，有一位老漢在家中暴亡，仵作上門檢驗屍體也查不出什麽異常，便斷定他是得了急症所致。後來老漢的妻子覺得丈夫死得實在蹊蹺，攔下縣老爺的轎子遞上狀紙喊冤，縣老爺一則見她可憐，二則也覺得老漢死得離奇。便用重金聘來鄰縣的一位屢破疑案的仵作來複驗屍體，那位仵作果然經驗豐富，驗了頭骨之後便斷定老漢死於石灰罨殺人法，此法殺人屍體臉色微顯黃白，與病死無異。此案便真相大白，原來是仇家趁老漢單獨在家時將他殺害。受這個夥計的啟發，我便也用此法神不知鬼不覺殺死了張允中。”
沈瓊英眉頭微皺，隨即問道：“成賢街那位藥鋪老板叫什麽名字？”
“李有德。”沈均益不解問道：“阿姐問這做什麽？”
沈瓊英的麵色越發沉重，一旁的許含山開言道：“前因後果我們都清楚了，少爺眼下確實不適合回金陵，且在這裏避避風頭吧。等我們找了張侍郎謀害老爺的證據，再......”
沈均益打斷許含山的話，決然道:“你們不用管我，趕緊回去吧。我一人做事一人當，斷不會牽連你們的。”
張嬤嬤歎了口氣道：“傻孩子，都是一家人，又說什麽見外的話，你在這裏放寬心，一旦我們找到證據，就接你回去。”
想到剛剛與小弟見麵又要分離，沈瓊英眼圈又紅了：“益兒，你殺死張侍郎是為爹爹報仇，這件事情我絕對要與你一起承擔，你信我，一定會還你一個公道的。”
沈瓊英含淚向許含山道了個萬福，慌得一旁的張嬤嬤忙扶著她：“小姐，你這是做什麽，豈不是要折殺我們母子倆了？”
沈瓊英堅持行完了禮，沉聲道：“益兒為父報仇殺了人，雖然孝心可憫，可畢竟違反了律條。許哥哥現在衙門當差，還要讓你包庇他，我們姐弟倆真是慚愧無地。”
許含山忙拱手道：“小姐這麽說就見外了，為父報仇是義舉，少爺縱有不是，按律也隻是杖責。再說老爺夫人當年對我許家恩重如山，我若此時有外心，成了什麽人了。小姐放心，此事在我們找到證據之前，我一定會攔在肚子裏。”
沈瓊英十分感激：“多謝許哥哥。”又問張嬤嬤：“嬤嬤可還記得，當初我們離開金陵去揚州，爹爹隨身攜帶著好些書信，後來這些書信我怎麽都找不到了？”
第52章 火腿冬瓜湯+韭爆蝦+黃瓜拌……
張嬤嬤歎息一聲道：“小姐有所不知, 老爺來揚州後心境頹唐。說那些書信不是什麽好東西，留下來徒亂人心，後來索性一把火燒掉了。”
沈瓊英眉頭緊皺，如此一來, 想要查找當年的證據就更難了。
沈瓊英一行人是第二天傍晚才回到金陵的。告別張嬤嬤、許含山後, 沈瓊英顧不得回醉仙樓, 先去了位於成賢街的那家藥鋪。
沈瓊英向藥鋪裏的夥計打聽：“這位小哥兒, 你們李老板在嗎？”
夥計看向沈瓊英的目光多了幾分探尋：“東家這段時間出門去揚州了, 小姐找他可有什麽事？”
沈瓊英沉吟片刻道：“也無甚大事, 向他打聽一個人, 閣下可知李老板何時候能來？”
夥計笑笑道：“那可說不準, 我們東家在揚州、北京各地皆有產業，喜歡到處雲遊，少則三兩個月, 多則半年吧。”
沈瓊英十分失望, 正欲離開，走到門口又折返問道：“敢問李老板是什麽時候出門的？”
“大概三個多月前吧。”夥計隨口道：“眼下八成沿運河北上去京城了。小姐還是過一段日子再來吧。”
這等於是下了逐客令，沈瓊英隻好離開, 回到醉仙樓天已黑透了。
春蘭、柳聰巴巴地等著沈瓊英回來吃晚飯, 見她來了, 春蘭忙上前接過她手中的傘，問道：“姐姐可算回來了，外頭還在下雨嗎？可見到少爺了？”
柳聰見沈瓊英臉色不好，忙向春蘭使了個眼色，問道：“姐姐餓了吧，灶上燉著火腿冬瓜湯，我再去做道韭爆蝦和黃瓜拌海蜇, 配米飯吃可好？”
沈瓊英覺得非常疲憊，頭也隱隱作痛，強撐著道：“也好。我先躺一會兒，等飯好了你們再叫我。”
說著便一徑走到寢室，連衣服也顧不上脫，一頭倒在榻上。她再也壓抑不住自己的情緒，肆意讓眼淚湧了出來。造化弄人，自己成年後家境一落千丈，父母亦相繼離世，曆盡艱難才走到今天，偏偏小弟又出了事，難道這一生，注定要活在陰暗之中嗎？
不知過了多久，她哭得累了，朦朦朧朧睡了過去。
依稀間，她似乎又回到了沈家位於南台巷的老宅。同樣是破敗不堪的院落、長滿雜草的後園、灰塵密布的館閣。
這一次，沈瓊英恍惚記得自己做了脂油糕要給沈均益送去。後園誠義齋是他自小讀書的地方。推開布滿灰塵的房門，沈瓊英發現裏麵空無一人。
她開始喊小弟的名字，四周沒有人回應她，半響方聽到身後有人說話，她回頭一看，竟是父親、母親拉著小弟一起走上前來，他們麵帶笑容，似是在一起討論著什麽開心的事。
沈瓊英高興極了，迎上前道：“爹娘、小弟，你們怎麽在這裏，叫我好找。”
誰知父親、母親和小弟好像沒見到她這個人一般，徑自說說笑笑向前去了，沈瓊英趕忙追上去，那裏還得看見他們的影子？偌大的後園內，便隻剩下沈瓊英一個人，夜漸漸深了，月色倒很明朗，照得滿地重重樹影搖曳，甚是淒涼寂靜。
沈瓊英受不了這樣淒清的氣氛，想要離開後園，卻無論如何也找不到出去的路，一時心慌被一塊石頭絆了一跤，驚得汗如雨下。
“姐姐快醒醒，你怎麽被子都沒蓋就睡著了？”春蘭走上前來將沈瓊英推醒，她才意識到自己又做了噩夢。
心猶在狂跳，渾身已被汗濕透，回想剛才的夢境，沈瓊英隻是愣愣的，卻見春蘭道：“姐姐，飯已經做好了。快去用餐吧。”
沈瓊英此時沒什麽胃口，搖搖頭道：“我不吃了，跑了一天有些累，先睡下了。”
“那怎麽行？”春蘭脫口道：“累了一天才要好好吃飯啊。空著肚子睡覺對胃不好，這不是姐姐平日對我說的嗎？”
麵對天真無邪的春蘭，沈瓊英稍稍展顏：“好吧，那我就少吃一點好了。”
“這才對嘛。”春蘭笑道：“姐姐是不是沒找到少爺，不要緊，他一個大活人丟不了的，我們發動親戚朋友一起去找，一定能找到的。”
沈瓊英卻怔怔的，半響沉聲道：“找到益兒了，不過他實在不願意回來，也隻得隨他了。”
一塊五白糕下肚後，沈均益發出滿足的喟歎：“果然還是阿姐做得點心最好吃。”
沈瓊英見小弟這樣子，既心疼又好笑，忍不住斥道：“即是如此，你幹嘛還離家出走，今晚趕緊收拾收拾，明天一早便隨我回金陵吧。”
沈均益當即拒絕：“我不能回去。”
“為什麽？”沈瓊英忍不住問道。
沈均益便有些煩躁：“我不是說過了嘛，我不想在阿姐的庇護下過日子了。我在江浦挺好的，藥材生意也頗賺錢，養活自己沒有問題。”
沈瓊英見小弟還是這麽固執，便有些惱怒：“你還記不記得娘臨終前是怎麽囑咐我們的，沈家如今隻剩下我們姐弟二人，一定要相互扶持著過日子。你想自己做生意，我並不反對。回金陵去做生意不行嗎，非得要孤身一人在江浦，你是不是有意躲著我？”
沈均益眼圈微紅：“我有我的苦衷，姐姐就別問了。”
一旁的許含山趕緊打圓場：“反正今天知道少爺的住處了，小姐應該可以放心了。至於回不回金陵，我們再從長計議，不必急於一時。”
沈瓊英自然是最了解這個弟弟的，以他的性子，若不是另有緣故，絕對不會兩年多都躲著不見自己，他這番舉動實在反常，於是不顧許含山的勸說徑直問道：“益兒，你是不是有什麽事情瞞著我？”
沈均益眼神躲閃，忙道：“沒有，阿姐想到那裏去了。”
“事到如今你還不肯告訴我實話。”沈瓊英急道：“那我問你，你三個月前去金陵做什麽了？”
沈均益愣了下道：“去見一個朋友，向他打聽最近藥材的行情。”
“好好。”沈瓊英冷聲道：“你就一直瞞著我吧。橫豎我今天找到你了，你一天不告訴我實話，我便一天不回金陵。”
氣氛變得僵持，張嬤嬤忍不住在一旁勸道：“少爺，老身也是看著您長大的，夫人臨去世時，最放心不下的也是少爺。所以您也別怪我老婆子囉嗦，都是一家人，有什麽話不能敞開來說的。你若是有難處，大家一起商量著解決，也比你一直悶在心裏強不是？”
許含山也在一旁勸道：“是啊，少爺對我們還有什麽信不過的呢，您看把小姐急的，還是趕緊告訴我們吧。”
沈均益長歎一聲，語氣也帶了幾分悵然與淒惶：“有些事情，說出來也是徒增煩惱，倒不如我一個人來承擔。這世間本就是難得糊塗啊。”
沈均益當初離家出走前一夜也是說了這話，沈瓊英內心一動道：“益兒，你到底知道什麽我們不知道的事情？”
第51章 凶手
沈均益沉吟良久, 一開口便石破天驚：“阿姐，當年爹爹是被人推下水裏去的。”
盡管沈瓊英心中早有預感，聽到此話亦是倏然變色，張嬤嬤、許含山更是驚訝地站了起來。
許含山的聲音有些發顫：“少爺, 這話可不能亂說啊。當年老爺隨友人遊瘦西湖, 是不慎落水, 才導致後來病亡的。”
沈均益的目光帶著深深的怨恨：“並非如此, 我自然是有證據的。你們還記得爹爹的故交陳世伯嗎？”
“我自然記得。”沈瓊英隨即道：“就是他當年邀請爹爹遊瘦西湖的, 偏巧那天出了事。我心中存疑, 事後也曾和舅舅一起打聽他的下落, 得知不久後他便因販賣私鹽之罪被抓捕, 最後死在流放的路上了。”
沈均益冷笑道：“他們以為人死了就可以掩蓋一切，殊不知做了虧心事總要留下蛛絲馬跡的。我在金陵、揚州兩地交友甚廣，機緣巧合之下, 竟碰上了陳景然獨子陳伯年。陳家自陳景然亡故後, 其妻不就後亦病亡，便隻剩下陳伯年一人了。我覺得爹爹死因不明，便有意與他交好, 想要探知當年的真相。他一開始戒備心很強, 但後來看到我的誠意, 也就漸漸解了心防。”
沈均益的目光漸漸變得空茫：“有一次他多喝了酒，忽然一個勁兒說對不住我，我問他為什麽，他竟抱著我痛哭。說出了一個讓我心驚的事實：當年就是他父親與下人一起將爹爹推入湖中的。他們家為此一直很內疚。後來陳景然死在流放的路上，他母親亦隨之病亡，他覺得這是報應，也覺得與我同病相憐, 時至今日便沒法再隱藏下去了。”
沈瓊英內心湧起陣陣波瀾，當年的種種謎團正在慢慢變得清晰，她忙問道：“這麽說，陳伯年就是爹爹被害的關鍵證人，他如今在何處？”
沈均益歎息一聲道：“陳伯年告訴我這個事實後不久，便得了急症亡故了，此事細思極恐。也正因如此，我不想再牽連到任何人，才決意離開阿姐，獨自探尋當年爹爹被害的真相。”
沈瓊英內心百感交集，聲音也有些顫抖：“陳景然與爹爹一向交好，他不會會無緣無故殺害爹爹。陳伯年有沒有告訴你，是誰指使陳景然將爹爹推下湖中？”
沈均益的話再次讓全場人震驚：“就是張侍郎！這是陳伯年親口告訴我的，絕不會有假。在任刑部侍郎之前，張允中曾任兩淮都轉運鹽使司都轉運使。此人一向好色貪婪，爹爹定是抓住了他什麽把柄，他才要假托陳景然之手，置爹爹於死地。”
沈瓊英想起沈均益販賣私鹽一事，不由陷入沉思。一旁一直保持沉默的許含山突然開口道：“張侍郎前幾個月暴亡於街頭，凶手至今尚未查明。可見惡人終究是要遭報應的。”
張嬤嬤亦忍不住掉下淚來：“老身萬萬沒想到，老爺竟是被人陷害身亡的。好在蒼天有眼，張侍郎最後也為人所害。估計凶手是他的仇家吧。”
沈瓊英心中突然升起一種不祥的預感，她一把拉住小弟的手，顫聲問道：“你可知道，殺害張侍郎的人是誰？”
沈均益麵上帶了恨意，冷笑一聲道：“我隻知道張允中作惡多端，必須去死。如果上天不開眼，如果上位者無法主持公道，那就讓我們這些受害者去以命搏命吧。”
許含山在衙門當差多年，出於職業敏感性，此時已經看出了些端倪，他的目光一直在沈均益身上徘徊，欲言又止。
沈瓊英隻覺得渾身氣血上湧，手腳亦漸漸變得冰涼，她突然提高了聲音問道：“到底是誰殺了張侍郎，回答我的問題。”
沈瓊英對弟弟一向寵愛，甚少有這樣疾言厲色的時候，一旁的張嬤嬤不知就裏，忙勸道：“小姐這是做什麽？有話好好說啊，別嚇到了少爺。”
沈均益躲避著姐姐的目光，一直到避無可避，索性心一橫道：“阿姐是聰明人，應該知道是誰了吧。還要我親口承認嗎？當初我離開醉仙樓慌說要去淮南謀事，便是已經知道了爹爹的死因，打算為他老人家報仇的。我在江浦呆了兩年多，就是在謀劃此事。不肯告阿姐住址，原是不想牽連你，這個家我一個人生活在仇恨裏就夠了。你為什麽非要追根究底呢？”
沈瓊英此時驚怒交加，腳下一軟，竟是要倒在地上，幸虧許含山在一旁扶住。一旁的張嬤嬤也是又驚又痛，低聲斥道：“少爺，你糊塗啊。張侍郎是該死，可你是沈家的根苗，幹嘛為了一個惡人把自己的性命搭進去？”
沈均益冷聲道：“嬤嬤不必再說了，我殺害張允中並非一時衝動，父親無辜慘死，我身為人子不能手刃仇敵，有何麵目立身天地之間？用我自己的命來換張允中的命，也算值了。”
沈瓊英身子發顫，眼淚控製不住地流了下來，哽咽道：“身為人子，我也知道爹爹死得蹊蹺。這些年來一直在探尋真相，心中傷痛不亞於你。可你有沒有想到，爹爹曾為金陵最有名鹽商，其身後牽連甚廣，張侍郎為什麽要殺害爹爹，他背後還有什麽人？除惡務盡，你這麽做難道不會打草驚蛇？你要做孝子，可《孝經》上說：身體發膚受之父母，不敢毀傷，此孝之始也。你眼下卻讓自己處於危境，這就是你的孝道？若是爹爹尚在人世，他會同意你這麽做嗎？”
沈均益為人倔強，一開始尚不以為然，到後來便有些動容，眼圈也慢慢紅了，語帶哽咽道：“阿姐，螻蟻尚且貪生，我也不願平白去冒險，這不是實在是被逼無奈嘛。”
沈瓊英急道：“那你該和我商量啊，我們可以想個更周全的法子。又何必去挺身走險？”
此時許含山忽然開口道：“小姐別急。我在衙門辦差多年，也懂一些刑律。按律祖父母、父母為人所殺，而子孫擅殺行凶人者，隻需杖六十。少爺為老爺報仇殺死張侍郎，正好符合這一律條，即便有罪也是輕罰。”
沈瓊英還沒來得及說話，張嬤嬤便在一旁合掌道：“阿彌陀佛，老天開眼，看來少爺不用為張侍郎那老匹夫搭上性命了。”
沈瓊英愁眉未解，抽出帕子拭掉眼淚，歎息一聲道：“可證明爹爹為張侍郎所害談何容易，陳景然、陳伯年如今已不在人世，我們人證物證都沒有，又有誰會相信我們的話呢？”
許含山內心一動，問道：“少爺能不能告訴我，您是怎樣害死張侍郎的？”
沈均益努力平複自己的心情，聲音像是從很遠的地方傳過來：“兩年前我從金陵搬到江浦，便一直在謀劃此事，做藥材生意不過是聊以謀生而已。張允中當時遠在京城，我也曾去過京城幾次，可那裏戒備森嚴，一直尋不到機會下手。後來等到他致仕回金陵，我終於下定決心行動了。”
“我在金陵找了一家旅店住下來。坊間人多口雜，我很快打聽到張允中是醉仙樓的常客，有時會喝得酩酊大醉再回府，便想著在他回府的路上動手。畢竟我從小在金陵長大，從醉仙樓到張府這條路我很熟。”
“於是我重金收買了街頭的一名乞兒，讓他打扮齊整每日去醉仙樓用餐，以便打探張允中的消息，得知張允中每次回府，都會有馬車提前去接的，我孤身一人實在不好下手，隻好繼續等待機會。直到三個多月前，事情終於有了轉機。”
“那乞兒告訴我說，張允中今晚又在醉仙樓喝酒，且家中並無馬車在附近等待，我便知道我下手的時機到了。”
“從醉仙樓到張府這條路線。我早就踩好了點，那晚便提前在三山街旁邊一條隱蔽的巷子裏等待。等到戌時三刻，張允中正好路過這條巷子，他喝了酒腳步踉蹌，我趁機將他一把抱住，用帕子塞住他的嘴，先把早就準備好的生石灰投到水缸裏，再扯住張允中的頭發將其摁在水缸中，他一開始還拚命掙紮，不過用不了多長時間，便慢慢不動了，用這個法子殺人果然利落。”
沈均益聲音淡淡的，似乎是在說著一件與自己毫不相幹的事：“事後我將那老匹夫的屍體推到在一旁，偽裝成自然死亡的模樣。然後為了掩人耳目，將水缸裏的水連同石灰一起倒入旁邊的一口井裏。這條巷子平日人就不多，晚間更是冷僻，萬幸沒人瞧見，我就趕緊離開了。”
“對了。”沈均益忽然想起一事道：“在殺害張允中的前一天，我去買生石灰，正好在長幹裏碰上葉掌櫃，她已經看到我了，我隻好主動走上前打招呼。她非要拉著我去見你，被我找了個借口推開了。”
這便與葉蕪當初的話對上了，沈瓊英內心一動，又問道：“用生石灰殺人的法子，是誰告訴你的？”
沈均益愣了一下，低下頭道：“我每個月都要去金陵采買藥材。成賢街有一家我熟悉的藥材鋪子，裏麵的老板是老熟人了。有一次喝酒閑聊起來，他說他老家當年出了件稀罕事，有一位老漢在家中暴亡，仵作上門檢驗屍體也查不出什麽異常，便斷定他是得了急症所致。後來老漢的妻子覺得丈夫死得實在蹊蹺，攔下縣老爺的轎子遞上狀紙喊冤，縣老爺一則見她可憐，二則也覺得老漢死得離奇。便用重金聘來鄰縣的一位屢破疑案的仵作來複驗屍體，那位仵作果然經驗豐富，驗了頭骨之後便斷定老漢死於石灰罨殺人法，此法殺人屍體臉色微顯黃白，與病死無異。此案便真相大白，原來是仇家趁老漢單獨在家時將他殺害。受這個夥計的啟發，我便也用此法神不知鬼不覺殺死了張允中。”
沈瓊英眉頭微皺，隨即問道：“成賢街那位藥鋪老板叫什麽名字？”
“李有德。”沈均益不解問道：“阿姐問這做什麽？”
沈瓊英的麵色越發沉重，一旁的許含山開言道：“前因後果我們都清楚了，少爺眼下確實不適合回金陵，且在這裏避避風頭吧。等我們找了張侍郎謀害老爺的證據，再......”
沈均益打斷許含山的話，決然道:“你們不用管我，趕緊回去吧。我一人做事一人當，斷不會牽連你們的。”
張嬤嬤歎了口氣道：“傻孩子，都是一家人，又說什麽見外的話，你在這裏放寬心，一旦我們找到證據，就接你回去。”
想到剛剛與小弟見麵又要分離，沈瓊英眼圈又紅了：“益兒，你殺死張侍郎是為爹爹報仇，這件事情我絕對要與你一起承擔，你信我，一定會還你一個公道的。”
沈瓊英含淚向許含山道了個萬福，慌得一旁的張嬤嬤忙扶著她：“小姐，你這是做什麽，豈不是要折殺我們母子倆了？”
沈瓊英堅持行完了禮，沉聲道：“益兒為父報仇殺了人，雖然孝心可憫，可畢竟違反了律條。許哥哥現在衙門當差，還要讓你包庇他，我們姐弟倆真是慚愧無地。”
許含山忙拱手道：“小姐這麽說就見外了，為父報仇是義舉，少爺縱有不是，按律也隻是杖責。再說老爺夫人當年對我許家恩重如山，我若此時有外心，成了什麽人了。小姐放心，此事在我們找到證據之前，我一定會攔在肚子裏。”
沈瓊英十分感激：“多謝許哥哥。”又問張嬤嬤：“嬤嬤可還記得，當初我們離開金陵去揚州，爹爹隨身攜帶著好些書信，後來這些書信我怎麽都找不到了？”
第52章 火腿冬瓜湯+韭爆蝦+黃瓜拌……
張嬤嬤歎息一聲道：“小姐有所不知, 老爺來揚州後心境頹唐。說那些書信不是什麽好東西，留下來徒亂人心，後來索性一把火燒掉了。”
沈瓊英眉頭緊皺，如此一來, 想要查找當年的證據就更難了。
沈瓊英一行人是第二天傍晚才回到金陵的。告別張嬤嬤、許含山後, 沈瓊英顧不得回醉仙樓, 先去了位於成賢街的那家藥鋪。
沈瓊英向藥鋪裏的夥計打聽：“這位小哥兒, 你們李老板在嗎？”
夥計看向沈瓊英的目光多了幾分探尋：“東家這段時間出門去揚州了, 小姐找他可有什麽事？”
沈瓊英沉吟片刻道：“也無甚大事, 向他打聽一個人, 閣下可知李老板何時候能來？”
夥計笑笑道：“那可說不準, 我們東家在揚州、北京各地皆有產業，喜歡到處雲遊，少則三兩個月, 多則半年吧。”
沈瓊英十分失望, 正欲離開，走到門口又折返問道：“敢問李老板是什麽時候出門的？”
“大概三個多月前吧。”夥計隨口道：“眼下八成沿運河北上去京城了。小姐還是過一段日子再來吧。”
這等於是下了逐客令，沈瓊英隻好離開, 回到醉仙樓天已黑透了。
春蘭、柳聰巴巴地等著沈瓊英回來吃晚飯, 見她來了, 春蘭忙上前接過她手中的傘，問道：“姐姐可算回來了，外頭還在下雨嗎？可見到少爺了？”
柳聰見沈瓊英臉色不好，忙向春蘭使了個眼色，問道：“姐姐餓了吧，灶上燉著火腿冬瓜湯，我再去做道韭爆蝦和黃瓜拌海蜇, 配米飯吃可好？”
沈瓊英覺得非常疲憊，頭也隱隱作痛，強撐著道：“也好。我先躺一會兒，等飯好了你們再叫我。”
說著便一徑走到寢室，連衣服也顧不上脫，一頭倒在榻上。她再也壓抑不住自己的情緒，肆意讓眼淚湧了出來。造化弄人，自己成年後家境一落千丈，父母亦相繼離世，曆盡艱難才走到今天，偏偏小弟又出了事，難道這一生，注定要活在陰暗之中嗎？
不知過了多久，她哭得累了，朦朦朧朧睡了過去。
依稀間，她似乎又回到了沈家位於南台巷的老宅。同樣是破敗不堪的院落、長滿雜草的後園、灰塵密布的館閣。
這一次，沈瓊英恍惚記得自己做了脂油糕要給沈均益送去。後園誠義齋是他自小讀書的地方。推開布滿灰塵的房門，沈瓊英發現裏麵空無一人。
她開始喊小弟的名字，四周沒有人回應她，半響方聽到身後有人說話，她回頭一看，竟是父親、母親拉著小弟一起走上前來，他們麵帶笑容，似是在一起討論著什麽開心的事。
沈瓊英高興極了，迎上前道：“爹娘、小弟，你們怎麽在這裏，叫我好找。”
誰知父親、母親和小弟好像沒見到她這個人一般，徑自說說笑笑向前去了，沈瓊英趕忙追上去，那裏還得看見他們的影子？偌大的後園內，便隻剩下沈瓊英一個人，夜漸漸深了，月色倒很明朗，照得滿地重重樹影搖曳，甚是淒涼寂靜。
沈瓊英受不了這樣淒清的氣氛，想要離開後園，卻無論如何也找不到出去的路，一時心慌被一塊石頭絆了一跤，驚得汗如雨下。
“姐姐快醒醒，你怎麽被子都沒蓋就睡著了？”春蘭走上前來將沈瓊英推醒，她才意識到自己又做了噩夢。
心猶在狂跳，渾身已被汗濕透，回想剛才的夢境，沈瓊英隻是愣愣的，卻見春蘭道：“姐姐，飯已經做好了。快去用餐吧。”
沈瓊英此時沒什麽胃口，搖搖頭道：“我不吃了，跑了一天有些累，先睡下了。”
“那怎麽行？”春蘭脫口道：“累了一天才要好好吃飯啊。空著肚子睡覺對胃不好，這不是姐姐平日對我說的嗎？”
麵對天真無邪的春蘭，沈瓊英稍稍展顏：“好吧，那我就少吃一點好了。”
“這才對嘛。”春蘭笑道：“姐姐是不是沒找到少爺，不要緊，他一個大活人丟不了的，我們發動親戚朋友一起去找，一定能找到的。”
沈瓊英卻怔怔的，半響沉聲道：“找到益兒了，不過他實在不願意回來，也隻得隨他了。”