接著將炒鍋置旺火上, 倒入少許素油，投入蔥段煸出香味，舀一大碗清水煮沸後, 加入筍絲、香簟絲和火腿絲, 倒入原來蒸魚的湯汁, 待再次煮沸後加入少許紹興酒、鹽、醋和胡椒粉，淋上少許水澱粉勾芡，最後淋上打散的雞蛋液，撒上一勺滾燙的熟豬油，就可以出鍋了。
水芹菜是金陵的特產，為“水八仙”之一，以“細、長、白、嫩、脆、香”而聞名。但也有人不習慣水芹菜的香氣, 避之唯恐不及。沈瓊英、顧希言恰恰相反，一向認為沒吃到水芹菜的春天不是完整的的春天。
沈瓊英打算做一道水芹菜爆肉。這是一道快手菜，水芹去葉切段，豬裏脊肉切絲後，用鹽和生粉拌勻，稍微醃製一會兒。起鍋燒熱後倒入素油，下肉絲迅速劃散，待變色後盛出備用。
接著洗淨鍋，重新倒入少許素油，下水芹段爆炒，放入炒好的肉絲，稍微撒上一點鹽，就可以盛出裝盤了。
剛剛從出鍋的水芹菜爆肉色澤淡雅，散發出水芹菜特有的芬芳，這大概就是春天的氣息吧。
今天的午餐剛擺上桌，顧希言便笑道：“是水芹菜，我有很多年沒吃到這道菜了。”
顧希言中進士後，一直在福建、山西等地任職，直到去年秋天才回到金陵，金陵的水芹菜便成了他的鄉愁。
顧希言有些急迫地夾了一筷水芹送入口中，脆嫩清香，依稀還是記憶中的味道，令人仿佛置身於春日的湖畔，微風襲來，襟懷之間便帶了濕潤的水氣和清新的青草香。淡雅的水芹最適合搭配甘腴的豬肉，肉的甘香融在菜中，非但不覺得膩，反而讓水芹菜變得異常鮮爽。
顧希言就著水芹菜爆肉，很快吃下了半碗米飯。
見顧希言吃得很香，沈瓊英的臉上浮現出淡淡的笑容。顧希言見她一直不怎麽動筷子，問道：“你怎麽不吃，忙了大半天不餓嗎？”
沈瓊英搖搖頭，停頓了一下道：“顧哥哥，我一直沒來及謝謝你。今天這頓飯聊表謝意，隻又太寒素了。”
顧希言專注用餐沒反應過來，隨口問道：“有什麽可謝的？”
沈瓊英覺得內心澀澀的，沉聲道：“要謝的很多，謝謝你讓葉掌櫃免除牢獄之災，也謝謝你主持公道，讓張侍郎身敗名裂，給了受害女子一個滿意的交代。”
顧希言放下筷子正色道：“英英，這些都是我分內之事，無需言謝。”
沈瓊英遲疑片刻，終是開口問道：“顧哥哥，張侍郎一案至今尚未查明真凶，你背負的壓力一定不小吧，還有當初一直不肯草率處置葉掌櫃，你也一定受到不少責難吧？”
顧希言沉聲問：“看來你是聽說我被罰俸的事了？”
自己的心思總是這麽容易讓他看穿，沈瓊英避開他探尋的目光，輕聲道：“抱歉，是我們連累了你。”
“你多慮了。”顧希言隨即道：“我辦案一向不枉不縱，不會讓無辜之人受冤，也絕不會放過有罪之人。若是連這一點都不能堅持，任職地方還有什麽意義呢？”
“不枉不縱嗎？”沈瓊英身子一顫，忙又掩飾道：“魚羹快涼了，我們趕緊吃吧。”
沈瓊英做的宋嫂魚羹的賣相極好，澄澈瑩潤的湯麵上，點綴著嫩黃的筍絲、褐色的香菇絲和深紅的火腿絲，鱖魚肉色白如雪，看上去十分誘人食欲。
顧希言舀了一勺魚羹品嚐，清鮮味美，還帶著絲絲酸辣，令人胃口大開。細細品來，當季的春筍脆嫩清新，鱖魚肉爽滑鮮腴，咀嚼之間竟有螃蟹的滋味，火腿絲鹹鮮適口，給原本清淡的湯羹帶來了別樣的馨香。他不由讚道：“這道宋嫂魚羹很是爽口，隻有在江南才能嚐到這樣清鮮的滋味。”
宋嫂魚羹很適合用來下飯。將滑潤的粳米飯泡在魚羹中，酸辣鮮爽的羹湯配上香噴噴的米飯，讓人連吃一大碗都覺得不過癮。
沈瓊英今天有心事，隻就著魚羹吃了半碗飯便放下筷子，顧希言發現她的異樣，皺眉道：“你吃的太少了，風寒剛剛好，更應該多吃一點養好身體。”
“我早飯吃了不少呢。”沈瓊英隨即道。她見顧希言也吃飽了，猶豫片刻鼓起勇氣道：“顧哥哥，我送你回衙門吧。”
顧希言愣了一下，露出笑容道：“好。”
二人穿過聚寶門，便來到了秦淮外河，時值三月，兩岸楊柳依依，春風乍起，掀起漫天飛絮，顧希言內心一動，看向沈瓊英的目光亦多了幾分柔和：“攀折贈君還有意，翠眉輕嫩怕春風。倒想起當年我進京應考，你送我的柳葉飲了。”
那是十一年前的冬日，顧希言遠赴京城準備第二年的春試，沈瓊英第一次與他分別這麽久，內心十分不舍。擔心顧希言吃不慣京城的食物，提前準備了許多路菜，還做了除濕祛寒的柳葉飲。
沈瓊英在春天取了柳樹的嫩葉洗淨，放入清水中反複熬煮，直到湯汁呈現出濃鬱的碧綠色，再加入適量白糖慢慢熬，待到糖粉也變得碧綠，便可以盛出曬幹了。想要喝時，隻需要用開水將糖粉衝開即可。
柳葉飲顏色澄碧，氣味清香，喝一口清甜滋潤，仿佛又回到了楊柳繁盛的清明時節。
臨別時，沈瓊英將一大包糖粉塞給顧希言，低聲問：“顧哥哥，你知道我送柳葉飲的含義嗎？”
顧希言柔聲道：“柳者留也，折柳寄情，我怎能體會不到你的心思？你放心，我春闈結束後我就趕回來。”
十一年的光陰如流水般逝去，如今又到了折柳寄情的季節。沈瓊英的眼中有了淚意，她不願讓顧希言察覺，便仰起頭來，漫天柳絮如飛雪，她裝作被柳絮迷了眼，抬手將眼淚擦去。
顧希言一直默默凝視她，忽然嘴角微微向翹起，一把抓住了她的手，他的手幹燥溫暖，給人無聲的安慰，一如往昔。
沈瓊英覺得心裏亂極了，她此時甚至想，幹脆拋下一切顧慮，就這麽一直與他攜手走下去吧
顧希言步伐稍快，全身都沐浴在明媚的春光裏，而沈瓊英稍稍落後，大片的樹蔭將她遮蔽，她愣了一下，隨即抽開了手。
“顧哥哥。”沈瓊英深吸一口氣，努力讓自己聲音聽上去平穩：“我們暫時不要見麵了吧。”
顧希言一愣，忽然停下腳步，手卻握得更緊：“為什麽？”
“我有我的難處。”沈瓊英躲開他的目光。
顧希言看向她的目光十分執著：“告訴我為什麽？”
沈瓊英的語氣帶了幾分哀求，泫然欲泣道：“顧哥哥，求你不要問了。”
顧希言靜靜看了她一會兒，放緩了聲音道：“我知道了。這一次，我會等你。”
他慢慢放開了他的手。
沈瓊英隻覺得渾身上下皆是冷意，低下頭道：“顧哥哥，對不起，我……”
“你無需解釋。”因背著日光，沈瓊英看不到顧希言臉上的神色，卻聽他沉聲道：“我不想強迫你。等到我們下次相見，我有很多話要對你說，畢竟我們分離了這麽久，我不想再留下遺憾。”
沈瓊英再也控製不住眼中的淚意，終是轉身倉皇離去。
顧希言的目光一直追隨著她。這是他癡心愛戀的女子，他與她自幼相識，他們一切賞過台城的柳色，他們一起在莫愁湖上泛舟，他們一起敲響雞鳴寺的鍾鼓，那是多麽美好的少年時光。時隔多年，似乎一切都沒變，又似乎一切都變了，她近在咫尺卻遙不可及——他和她之間相隔了十年的歲月，她經曆了太多，他隻能遠遠看著，默默等待著。
沈瓊英回到醉仙樓，也沒了午睡的心情。她從榻上的描金櫃子裏拿出一張羅紋紙，四角都泛了黃，顯然是舊物了，上麵抄錄著劉希夷的詩：“願做貞鬆千歲古，誰論芳槿一朝新。百年同謝西山日，千秋萬古北邙塵。”
這是她十一年前親手寫的，打算顧希言從京城趕考回來就贈予他，可惜她等不到機會送出去了。
沈瓊英的字寫得好，她從小臨摹張猛龍的碑帖，連不輕易許人的顧希言也讚她筆跡俊秀剛健，不同於尋常女子簪花小楷那般秀媚無力。
可這是要送給顧希言的定情帖子，她突然就猶豫了。選什麽詩好呢。若自己做一首，怕筆力不夠，若太旖旎，又失了身份，若太纏綿，又實在不好意思，最終她選了劉希夷的《公子行》的最後四句，相親相愛，同生共死，這是她向往的感情。
確定了要寫這首詩，她特地在寫廢的紙上練了幾十遍，生怕自己寫得不夠好。她是等到夜深人靜的時候坐在燈下悄悄寫的，等到自己終於有把握的時候，天已經蒙蒙亮了。
她索性吹滅了燈，借著窗外朦朧的光線，在羅紋紙上寫完這首詩，心中升起一種隱秘的歡喜。
沈瓊英摩挲著那紙張，澀澀的有些劃手，一如她現在的心情。今生今世，她還有機會送出它嗎？
第55章 八寶鴨+清蒸虎頭鱖+春筍燒……
三月十五是沈瓊英的生辰, 是日醉仙樓提前打烊。葉蕪、謝臨都過來與她慶生。
謝臨拿出一支鎏金花卉嵌寶銀發簪，簪體做山峰狀，簪首有五朵花瓣，花蕊嵌紅藍寶石, 看上去十分精致。他將簪子遞給沈瓊英, 笑道：“這支簪子是我的賀禮, 願英英芳華永駐。”
沈瓊英略顯不安：“謝表哥, 這簪子太貴重了, 我不能收。”
謝臨把簪子強塞在沈瓊英手中, 笑道：“都是一家人, 做什麽這麽客氣。你收起來以後做嫁妝好了。”
沈瓊英臉一紅便不再言語。葉蕪送給沈瓊英的生辰禮物是一匹纏枝蓮花暗紋羅, 一匹織金妝花絹，樣式十分素雅。她對沈瓊英笑道：“生聚同相慶，日盼共言歡, 我們是多年的好友了, 以後我年年都會給你慶生的。”
沈瓊英心下十分感動，她六年前認識了葉蕪，之後年年二人皆在一起慶生, 能有這樣的知交, 也算是這些年不幸中萬幸吧。沈瓊英道謝之後令春蘭收下布匹, 又笑問道：“葉姐姐今晚想吃什麽？我下廚去準備。”
一旁的柳聰忙笑道：“姐姐今日是壽星，那有勞動壽星老下廚的道理。葉掌櫃放心，今晚的生辰宴交給我好了，不會讓你們失望的。”
柳聰這一段時間跟著沈瓊英學習烹飪頗有心得，廚藝也得到了醉仙樓一眾夥計的首肯，所以她有自信說出這樣的話。
沈瓊英與葉蕪相視一笑：“那後廚就交給柳妹妹了，一切拜托。”
柳聰早就計劃好了, 今晚打算做四菜一湯。金陵的宴席總是少不了鴨子的，壽宴的壓軸菜是一道八寶鴨。
柳聰將三斤左右的嫩鴨整治幹淨，劈開脊背，斬去鴨腳，入沸水汆燙後撈出洗淨瀝幹，在鴨身上抹上醬油。將事先準備好的筍丁、肉丁、火腿丁、栗子丁、香簟丁、蓮子、蝦仁和糯米飯放入碗內，加少許紹興酒、醬油、白糖攪拌成餡料放在鴨肚內，一切便準備就緒了。
那一廂春蘭已經將水燒開，籠屜也準備好了，將鴨背朝上放入深盤內，上籠蒸二個時辰取出，此時鴨肉已經完全酥爛，香氣襲人，將其翻扣在盤中。起鍋燒熱倒入素油，放入筍片、香簟片煸炒，加入適量的蒸鴨原汁，煮沸後放蝦仁和熟青豆，淋上水澱粉勾芡，最後澆在鴨身上，這道八寶鴨便做好了。
三月的鱖魚最為肥美，醉仙樓後廚今日買了好幾尾七兩左右的鱖魚，因頭身比和普通鱖魚比起來更大，所有又稱作虎頭鱖。柳聰打算用來清蒸。她將魚去除內髒整治幹淨後，在魚身兩麵斜著切幾刀，再抹上紹興酒，撒少許鹽，魚肚子裏塞幾片薑，幾段蔥，便可以上鍋蒸製了。
蒸好後將魚湯倒出一部分，再淋上水豆豉，在魚表麵撒上一層密密的小香蔥，鍋內放油燒熱，均勻地淋在魚身上，隻聽得刺啦一聲響，魚香與蔥香四溢。春蘭在一旁笑道：“這魚真新鮮，我都有些餓了。”
柳聰笑了：“剩下的都是菜都不大費工夫，我們利索些，很快就好了。”
眼下春筍和蠶豆正當季，將春筍切片、蠶豆去皮入沸水汆燙後取出瀝幹，金華火腿蒸熟後切成小粒，起鍋加熱倒入素油，先下火腿粒煸炒，待炒透後依次下筍片、蠶豆，加適量鹽調味，此時春筍和蠶豆裏的水分都已經析出，蓋上鍋蓋稍微燜一會兒，這道異常清爽的春筍燒蠶豆便做好了。
剛剛從太湖打撈上來的白蝦，新鮮得還在跳動，最適合用來白灼。春蘭將其洗淨用紹興酒、鹽醃製一會兒，起鍋加入清水，放入蔥、薑、料酒和少許鹽燒開，將蝦子放進去。做這道菜要特別注意把握時間，蝦一變色便撈出過冷水，否則肉質便老了。
最後壓軸的湯菜，柳聰選擇做帶魚湯麵。東海的小眼帶魚，炸到金黃酥脆，香氣四溢，再將帶魚骨剔出，用油煎了，加入冷水熬成一鍋奶白的湯，加入炸好的帶魚肉，配上水芹菜粒和小香蔥熬煮一會兒，最後下幾縷細麵，別提有多鮮了。
這一桌春席剛剛擺上，便得到了沈瓊英的首肯：“柳妹妹席麵安排得好，都是應時應景的菜肴，既清淡又雅致。”
葉蕪也笑道：“好個玲瓏心思，我看柳妹妹可以出師了。”
見眾人皆稱讚她，柳聰有些不好意思地笑笑：“諸位太抬舉我了，這都是跟著沈姐姐學的，若能學到兩成的本事，也算我的造化了。”
謝臨笑道：“好了，我們趕緊入席吧。英英今日是壽星公，快來上首坐。”
沈瓊英還要謙讓，卻被葉蕪一把摁在座位上：“好了，今日是你的好日子，你就乖乖坐著吧，等我們輪流敬酒給你上壽。”
正熱鬧著，門外傳來一陣爽朗的笑聲：“我沒來晚吧？下值後緊趕慢趕，總算沒耽誤給沈掌櫃上壽。”
葉蕪一聽那聲音，便知道是韓沐到了，她眼睛一亮，忙起身笑道：“怎麽沒來晚，我們都已經入席了，韓治中要自罰三杯！”
韓沐大咧咧走進門，一一招呼過在場眾人，便在謝臨下首坐下笑道：“好好好，依葉掌櫃的意思便是。”
說著便給自己斟了一杯酒，一飲而盡，柳聰笑著還要再斟，卻被葉蕪止住了：“好了，這秋露白後勁兒大，特別容易醉人，你稍喝點意思意思得了。”
韓沐便依言放下酒杯，笑對葉蕪道：“敢不從命。”
葉蕪紅了臉轉過頭去，與春蘭閑話隻當沒聽見。沈瓊英饒有趣味地看著他二人，看來他們的關係進展很迅速嘛。一旁的謝臨卻微微皺眉，他不大看得慣這位不速之客。
韓沐從袖中取出一副畫軸遞給沈瓊英：“沈掌櫃，這是我送你的生辰禮物——仇實父的《鬆陰琴阮圖》，祝你身康體健，青春永繼。”
仇實父是國朝畫匠，時人把他與沈啟南、唐伯虎並稱為院派三大家，韓沐將仇實父的畫送沈瓊英做生辰禮物，份量算是很重了。沈瓊英忙起身笑道：“謝謝韓治中，仇實父的畫作我一向很喜歡，回頭便將這幅《鬆陰琴阮圖》掛在後堂。”
韓沐滿意地笑笑，對一旁的葉蕪道：“怎麽樣，我這禮物送的很夠意思吧？”
葉蕪白了韓沐一眼道：“快吃菜吧，這麽多佳肴還堵不上你的嘴。”
八寶鴨擺在宴席正中，鴨形豐腴飽滿，紅潤油亮，點綴以嫩綠的青豆和雪白的蝦仁，看上去十分誘人，嚐一口鴨肉，鮮嫩酥爛，幾乎入口即化，而鴨腹內的八種食材仿佛隱藏的寶藏，細細品來有不一樣的驚喜。糯米飯軟糯甜潤、筍丁清爽脆嫩、蝦仁緊致彈牙，香簟丁鮮美甘香，栗子丁、蓮子細膩香滑，肉丁、火腿丁濃香四溢，八種食材經過鴨脂的浸潤，口感濃鬱鮮香，搭配在一起異常和諧。
韓沐先就讚道：“這八寶鴨做的真地道，和我上次在蘇州吃得一模一樣。”
沈瓊英笑著解釋道：“柳妹妹原籍蘇州，這是她的家鄉菜。她從小就會做。”
“我說呢。”韓沐隨口道：“金陵是吃不到這麽地道的八寶鴨的。”
謝臨看不慣韓沐那副不羈的樣子，暗自撇了撇嘴，他的口味比較清淡，轉而去品嚐那道春筍燒蠶豆。柳聰特地挑選了剛剛上市的蠶豆瓣，口感酥嫩，很快便在舌尖化開，有豆沙的質感，而春筍鮮嫩爽脆，搭配金華火腿，一者鹹鮮，二者清鮮，可謂相得益彰。火腿的香腴都默默溶解在蠶豆和春筍裏，仔細咀嚼有淡淡的回甘，是一道經得起回味的春日菜肴。
葉蕪一向喜歡吃魚，席上這道清蒸虎頭鱖自然不肯放過，因為要充分入味，魚身上的開刀很密，像是銀色的梳子一樣，吸足了蔥油的滋味，一筷下去汁水四溢，魚肉細軟鮮香，豐潤肥美，盡得魚饌之妙。葉蕪特別喜歡吃被熱油淋過的小香蔥，咀嚼之間有迷人的香氣，與稻米的香味特別搭。
春蘭喜歡肉食，那道八寶鴨她和韓沐二人就吃了一大半，吃膩了鴨肉，便又夾了一隻鹽水白蝦清口。太湖白蝦顏色淺白，近看微微泛紅，蝦肉非常飽滿緊實，摘取蝦頭連殼同嚼，綿軟的蝦殼被咬破，汁水隨之在口中漾開，是太湖白蝦特有的天然鮮味，口感美妙異常。
生辰宴最後自然少不了一碗熱湯麵。謝臨親自給沈瓊英盛了一碗魚湯麵，笑道：“壽星快吃麵吧，祝你福壽綿長。”
沈瓊英謝過謝臨，笑對眾人道：“你們也吃啊。吃了這碗麵條，今天的生辰宴才算圓滿。”
魚湯色白如雪，麵條如梳背一般鋪在湯麵上，點綴以瑩碧的香芹、金黃的帶魚，香氣撲麵而來，縱使大家已經吃飽了，也很難拒絕眼前魚湯麵的美味。
水芹菜是金陵的特產，為“水八仙”之一，以“細、長、白、嫩、脆、香”而聞名。但也有人不習慣水芹菜的香氣, 避之唯恐不及。沈瓊英、顧希言恰恰相反，一向認為沒吃到水芹菜的春天不是完整的的春天。
沈瓊英打算做一道水芹菜爆肉。這是一道快手菜，水芹去葉切段，豬裏脊肉切絲後，用鹽和生粉拌勻，稍微醃製一會兒。起鍋燒熱後倒入素油，下肉絲迅速劃散，待變色後盛出備用。
接著洗淨鍋，重新倒入少許素油，下水芹段爆炒，放入炒好的肉絲，稍微撒上一點鹽，就可以盛出裝盤了。
剛剛從出鍋的水芹菜爆肉色澤淡雅，散發出水芹菜特有的芬芳，這大概就是春天的氣息吧。
今天的午餐剛擺上桌，顧希言便笑道：“是水芹菜，我有很多年沒吃到這道菜了。”
顧希言中進士後，一直在福建、山西等地任職，直到去年秋天才回到金陵，金陵的水芹菜便成了他的鄉愁。
顧希言有些急迫地夾了一筷水芹送入口中，脆嫩清香，依稀還是記憶中的味道，令人仿佛置身於春日的湖畔，微風襲來，襟懷之間便帶了濕潤的水氣和清新的青草香。淡雅的水芹最適合搭配甘腴的豬肉，肉的甘香融在菜中，非但不覺得膩，反而讓水芹菜變得異常鮮爽。
顧希言就著水芹菜爆肉，很快吃下了半碗米飯。
見顧希言吃得很香，沈瓊英的臉上浮現出淡淡的笑容。顧希言見她一直不怎麽動筷子，問道：“你怎麽不吃，忙了大半天不餓嗎？”
沈瓊英搖搖頭，停頓了一下道：“顧哥哥，我一直沒來及謝謝你。今天這頓飯聊表謝意，隻又太寒素了。”
顧希言專注用餐沒反應過來，隨口問道：“有什麽可謝的？”
沈瓊英覺得內心澀澀的，沉聲道：“要謝的很多，謝謝你讓葉掌櫃免除牢獄之災，也謝謝你主持公道，讓張侍郎身敗名裂，給了受害女子一個滿意的交代。”
顧希言放下筷子正色道：“英英，這些都是我分內之事，無需言謝。”
沈瓊英遲疑片刻，終是開口問道：“顧哥哥，張侍郎一案至今尚未查明真凶，你背負的壓力一定不小吧，還有當初一直不肯草率處置葉掌櫃，你也一定受到不少責難吧？”
顧希言沉聲問：“看來你是聽說我被罰俸的事了？”
自己的心思總是這麽容易讓他看穿，沈瓊英避開他探尋的目光，輕聲道：“抱歉，是我們連累了你。”
“你多慮了。”顧希言隨即道：“我辦案一向不枉不縱，不會讓無辜之人受冤，也絕不會放過有罪之人。若是連這一點都不能堅持，任職地方還有什麽意義呢？”
“不枉不縱嗎？”沈瓊英身子一顫，忙又掩飾道：“魚羹快涼了，我們趕緊吃吧。”
沈瓊英做的宋嫂魚羹的賣相極好，澄澈瑩潤的湯麵上，點綴著嫩黃的筍絲、褐色的香菇絲和深紅的火腿絲，鱖魚肉色白如雪，看上去十分誘人食欲。
顧希言舀了一勺魚羹品嚐，清鮮味美，還帶著絲絲酸辣，令人胃口大開。細細品來，當季的春筍脆嫩清新，鱖魚肉爽滑鮮腴，咀嚼之間竟有螃蟹的滋味，火腿絲鹹鮮適口，給原本清淡的湯羹帶來了別樣的馨香。他不由讚道：“這道宋嫂魚羹很是爽口，隻有在江南才能嚐到這樣清鮮的滋味。”
宋嫂魚羹很適合用來下飯。將滑潤的粳米飯泡在魚羹中，酸辣鮮爽的羹湯配上香噴噴的米飯，讓人連吃一大碗都覺得不過癮。
沈瓊英今天有心事，隻就著魚羹吃了半碗飯便放下筷子，顧希言發現她的異樣，皺眉道：“你吃的太少了，風寒剛剛好，更應該多吃一點養好身體。”
“我早飯吃了不少呢。”沈瓊英隨即道。她見顧希言也吃飽了，猶豫片刻鼓起勇氣道：“顧哥哥，我送你回衙門吧。”
顧希言愣了一下，露出笑容道：“好。”
二人穿過聚寶門，便來到了秦淮外河，時值三月，兩岸楊柳依依，春風乍起，掀起漫天飛絮，顧希言內心一動，看向沈瓊英的目光亦多了幾分柔和：“攀折贈君還有意，翠眉輕嫩怕春風。倒想起當年我進京應考，你送我的柳葉飲了。”
那是十一年前的冬日，顧希言遠赴京城準備第二年的春試，沈瓊英第一次與他分別這麽久，內心十分不舍。擔心顧希言吃不慣京城的食物，提前準備了許多路菜，還做了除濕祛寒的柳葉飲。
沈瓊英在春天取了柳樹的嫩葉洗淨，放入清水中反複熬煮，直到湯汁呈現出濃鬱的碧綠色，再加入適量白糖慢慢熬，待到糖粉也變得碧綠，便可以盛出曬幹了。想要喝時，隻需要用開水將糖粉衝開即可。
柳葉飲顏色澄碧，氣味清香，喝一口清甜滋潤，仿佛又回到了楊柳繁盛的清明時節。
臨別時，沈瓊英將一大包糖粉塞給顧希言，低聲問：“顧哥哥，你知道我送柳葉飲的含義嗎？”
顧希言柔聲道：“柳者留也，折柳寄情，我怎能體會不到你的心思？你放心，我春闈結束後我就趕回來。”
十一年的光陰如流水般逝去，如今又到了折柳寄情的季節。沈瓊英的眼中有了淚意，她不願讓顧希言察覺，便仰起頭來，漫天柳絮如飛雪，她裝作被柳絮迷了眼，抬手將眼淚擦去。
顧希言一直默默凝視她，忽然嘴角微微向翹起，一把抓住了她的手，他的手幹燥溫暖，給人無聲的安慰，一如往昔。
沈瓊英覺得心裏亂極了，她此時甚至想，幹脆拋下一切顧慮，就這麽一直與他攜手走下去吧
顧希言步伐稍快，全身都沐浴在明媚的春光裏，而沈瓊英稍稍落後，大片的樹蔭將她遮蔽，她愣了一下，隨即抽開了手。
“顧哥哥。”沈瓊英深吸一口氣，努力讓自己聲音聽上去平穩：“我們暫時不要見麵了吧。”
顧希言一愣，忽然停下腳步，手卻握得更緊：“為什麽？”
“我有我的難處。”沈瓊英躲開他的目光。
顧希言看向她的目光十分執著：“告訴我為什麽？”
沈瓊英的語氣帶了幾分哀求，泫然欲泣道：“顧哥哥，求你不要問了。”
顧希言靜靜看了她一會兒，放緩了聲音道：“我知道了。這一次，我會等你。”
他慢慢放開了他的手。
沈瓊英隻覺得渾身上下皆是冷意，低下頭道：“顧哥哥，對不起，我……”
“你無需解釋。”因背著日光，沈瓊英看不到顧希言臉上的神色，卻聽他沉聲道：“我不想強迫你。等到我們下次相見，我有很多話要對你說，畢竟我們分離了這麽久，我不想再留下遺憾。”
沈瓊英再也控製不住眼中的淚意，終是轉身倉皇離去。
顧希言的目光一直追隨著她。這是他癡心愛戀的女子，他與她自幼相識，他們一切賞過台城的柳色，他們一起在莫愁湖上泛舟，他們一起敲響雞鳴寺的鍾鼓，那是多麽美好的少年時光。時隔多年，似乎一切都沒變，又似乎一切都變了，她近在咫尺卻遙不可及——他和她之間相隔了十年的歲月，她經曆了太多，他隻能遠遠看著，默默等待著。
沈瓊英回到醉仙樓，也沒了午睡的心情。她從榻上的描金櫃子裏拿出一張羅紋紙，四角都泛了黃，顯然是舊物了，上麵抄錄著劉希夷的詩：“願做貞鬆千歲古，誰論芳槿一朝新。百年同謝西山日，千秋萬古北邙塵。”
這是她十一年前親手寫的，打算顧希言從京城趕考回來就贈予他，可惜她等不到機會送出去了。
沈瓊英的字寫得好，她從小臨摹張猛龍的碑帖，連不輕易許人的顧希言也讚她筆跡俊秀剛健，不同於尋常女子簪花小楷那般秀媚無力。
可這是要送給顧希言的定情帖子，她突然就猶豫了。選什麽詩好呢。若自己做一首，怕筆力不夠，若太旖旎，又失了身份，若太纏綿，又實在不好意思，最終她選了劉希夷的《公子行》的最後四句，相親相愛，同生共死，這是她向往的感情。
確定了要寫這首詩，她特地在寫廢的紙上練了幾十遍，生怕自己寫得不夠好。她是等到夜深人靜的時候坐在燈下悄悄寫的，等到自己終於有把握的時候，天已經蒙蒙亮了。
她索性吹滅了燈，借著窗外朦朧的光線，在羅紋紙上寫完這首詩，心中升起一種隱秘的歡喜。
沈瓊英摩挲著那紙張，澀澀的有些劃手，一如她現在的心情。今生今世，她還有機會送出它嗎？
第55章 八寶鴨+清蒸虎頭鱖+春筍燒……
三月十五是沈瓊英的生辰, 是日醉仙樓提前打烊。葉蕪、謝臨都過來與她慶生。
謝臨拿出一支鎏金花卉嵌寶銀發簪，簪體做山峰狀，簪首有五朵花瓣，花蕊嵌紅藍寶石, 看上去十分精致。他將簪子遞給沈瓊英, 笑道：“這支簪子是我的賀禮, 願英英芳華永駐。”
沈瓊英略顯不安：“謝表哥, 這簪子太貴重了, 我不能收。”
謝臨把簪子強塞在沈瓊英手中, 笑道：“都是一家人, 做什麽這麽客氣。你收起來以後做嫁妝好了。”
沈瓊英臉一紅便不再言語。葉蕪送給沈瓊英的生辰禮物是一匹纏枝蓮花暗紋羅, 一匹織金妝花絹，樣式十分素雅。她對沈瓊英笑道：“生聚同相慶，日盼共言歡, 我們是多年的好友了, 以後我年年都會給你慶生的。”
沈瓊英心下十分感動，她六年前認識了葉蕪，之後年年二人皆在一起慶生, 能有這樣的知交, 也算是這些年不幸中萬幸吧。沈瓊英道謝之後令春蘭收下布匹, 又笑問道：“葉姐姐今晚想吃什麽？我下廚去準備。”
一旁的柳聰忙笑道：“姐姐今日是壽星，那有勞動壽星老下廚的道理。葉掌櫃放心，今晚的生辰宴交給我好了，不會讓你們失望的。”
柳聰這一段時間跟著沈瓊英學習烹飪頗有心得，廚藝也得到了醉仙樓一眾夥計的首肯，所以她有自信說出這樣的話。
沈瓊英與葉蕪相視一笑：“那後廚就交給柳妹妹了，一切拜托。”
柳聰早就計劃好了, 今晚打算做四菜一湯。金陵的宴席總是少不了鴨子的，壽宴的壓軸菜是一道八寶鴨。
柳聰將三斤左右的嫩鴨整治幹淨，劈開脊背，斬去鴨腳，入沸水汆燙後撈出洗淨瀝幹，在鴨身上抹上醬油。將事先準備好的筍丁、肉丁、火腿丁、栗子丁、香簟丁、蓮子、蝦仁和糯米飯放入碗內，加少許紹興酒、醬油、白糖攪拌成餡料放在鴨肚內，一切便準備就緒了。
那一廂春蘭已經將水燒開，籠屜也準備好了，將鴨背朝上放入深盤內，上籠蒸二個時辰取出，此時鴨肉已經完全酥爛，香氣襲人，將其翻扣在盤中。起鍋燒熱倒入素油，放入筍片、香簟片煸炒，加入適量的蒸鴨原汁，煮沸後放蝦仁和熟青豆，淋上水澱粉勾芡，最後澆在鴨身上，這道八寶鴨便做好了。
三月的鱖魚最為肥美，醉仙樓後廚今日買了好幾尾七兩左右的鱖魚，因頭身比和普通鱖魚比起來更大，所有又稱作虎頭鱖。柳聰打算用來清蒸。她將魚去除內髒整治幹淨後，在魚身兩麵斜著切幾刀，再抹上紹興酒，撒少許鹽，魚肚子裏塞幾片薑，幾段蔥，便可以上鍋蒸製了。
蒸好後將魚湯倒出一部分，再淋上水豆豉，在魚表麵撒上一層密密的小香蔥，鍋內放油燒熱，均勻地淋在魚身上，隻聽得刺啦一聲響，魚香與蔥香四溢。春蘭在一旁笑道：“這魚真新鮮，我都有些餓了。”
柳聰笑了：“剩下的都是菜都不大費工夫，我們利索些，很快就好了。”
眼下春筍和蠶豆正當季，將春筍切片、蠶豆去皮入沸水汆燙後取出瀝幹，金華火腿蒸熟後切成小粒，起鍋加熱倒入素油，先下火腿粒煸炒，待炒透後依次下筍片、蠶豆，加適量鹽調味，此時春筍和蠶豆裏的水分都已經析出，蓋上鍋蓋稍微燜一會兒，這道異常清爽的春筍燒蠶豆便做好了。
剛剛從太湖打撈上來的白蝦，新鮮得還在跳動，最適合用來白灼。春蘭將其洗淨用紹興酒、鹽醃製一會兒，起鍋加入清水，放入蔥、薑、料酒和少許鹽燒開，將蝦子放進去。做這道菜要特別注意把握時間，蝦一變色便撈出過冷水，否則肉質便老了。
最後壓軸的湯菜，柳聰選擇做帶魚湯麵。東海的小眼帶魚，炸到金黃酥脆，香氣四溢，再將帶魚骨剔出，用油煎了，加入冷水熬成一鍋奶白的湯，加入炸好的帶魚肉，配上水芹菜粒和小香蔥熬煮一會兒，最後下幾縷細麵，別提有多鮮了。
這一桌春席剛剛擺上，便得到了沈瓊英的首肯：“柳妹妹席麵安排得好，都是應時應景的菜肴，既清淡又雅致。”
葉蕪也笑道：“好個玲瓏心思，我看柳妹妹可以出師了。”
見眾人皆稱讚她，柳聰有些不好意思地笑笑：“諸位太抬舉我了，這都是跟著沈姐姐學的，若能學到兩成的本事，也算我的造化了。”
謝臨笑道：“好了，我們趕緊入席吧。英英今日是壽星公，快來上首坐。”
沈瓊英還要謙讓，卻被葉蕪一把摁在座位上：“好了，今日是你的好日子，你就乖乖坐著吧，等我們輪流敬酒給你上壽。”
正熱鬧著，門外傳來一陣爽朗的笑聲：“我沒來晚吧？下值後緊趕慢趕，總算沒耽誤給沈掌櫃上壽。”
葉蕪一聽那聲音，便知道是韓沐到了，她眼睛一亮，忙起身笑道：“怎麽沒來晚，我們都已經入席了，韓治中要自罰三杯！”
韓沐大咧咧走進門，一一招呼過在場眾人，便在謝臨下首坐下笑道：“好好好，依葉掌櫃的意思便是。”
說著便給自己斟了一杯酒，一飲而盡，柳聰笑著還要再斟，卻被葉蕪止住了：“好了，這秋露白後勁兒大，特別容易醉人，你稍喝點意思意思得了。”
韓沐便依言放下酒杯，笑對葉蕪道：“敢不從命。”
葉蕪紅了臉轉過頭去，與春蘭閑話隻當沒聽見。沈瓊英饒有趣味地看著他二人，看來他們的關係進展很迅速嘛。一旁的謝臨卻微微皺眉，他不大看得慣這位不速之客。
韓沐從袖中取出一副畫軸遞給沈瓊英：“沈掌櫃，這是我送你的生辰禮物——仇實父的《鬆陰琴阮圖》，祝你身康體健，青春永繼。”
仇實父是國朝畫匠，時人把他與沈啟南、唐伯虎並稱為院派三大家，韓沐將仇實父的畫送沈瓊英做生辰禮物，份量算是很重了。沈瓊英忙起身笑道：“謝謝韓治中，仇實父的畫作我一向很喜歡，回頭便將這幅《鬆陰琴阮圖》掛在後堂。”
韓沐滿意地笑笑，對一旁的葉蕪道：“怎麽樣，我這禮物送的很夠意思吧？”
葉蕪白了韓沐一眼道：“快吃菜吧，這麽多佳肴還堵不上你的嘴。”
八寶鴨擺在宴席正中，鴨形豐腴飽滿，紅潤油亮，點綴以嫩綠的青豆和雪白的蝦仁，看上去十分誘人，嚐一口鴨肉，鮮嫩酥爛，幾乎入口即化，而鴨腹內的八種食材仿佛隱藏的寶藏，細細品來有不一樣的驚喜。糯米飯軟糯甜潤、筍丁清爽脆嫩、蝦仁緊致彈牙，香簟丁鮮美甘香，栗子丁、蓮子細膩香滑，肉丁、火腿丁濃香四溢，八種食材經過鴨脂的浸潤，口感濃鬱鮮香，搭配在一起異常和諧。
韓沐先就讚道：“這八寶鴨做的真地道，和我上次在蘇州吃得一模一樣。”
沈瓊英笑著解釋道：“柳妹妹原籍蘇州，這是她的家鄉菜。她從小就會做。”
“我說呢。”韓沐隨口道：“金陵是吃不到這麽地道的八寶鴨的。”
謝臨看不慣韓沐那副不羈的樣子，暗自撇了撇嘴，他的口味比較清淡，轉而去品嚐那道春筍燒蠶豆。柳聰特地挑選了剛剛上市的蠶豆瓣，口感酥嫩，很快便在舌尖化開，有豆沙的質感，而春筍鮮嫩爽脆，搭配金華火腿，一者鹹鮮，二者清鮮，可謂相得益彰。火腿的香腴都默默溶解在蠶豆和春筍裏，仔細咀嚼有淡淡的回甘，是一道經得起回味的春日菜肴。
葉蕪一向喜歡吃魚，席上這道清蒸虎頭鱖自然不肯放過，因為要充分入味，魚身上的開刀很密，像是銀色的梳子一樣，吸足了蔥油的滋味，一筷下去汁水四溢，魚肉細軟鮮香，豐潤肥美，盡得魚饌之妙。葉蕪特別喜歡吃被熱油淋過的小香蔥，咀嚼之間有迷人的香氣，與稻米的香味特別搭。
春蘭喜歡肉食，那道八寶鴨她和韓沐二人就吃了一大半，吃膩了鴨肉，便又夾了一隻鹽水白蝦清口。太湖白蝦顏色淺白，近看微微泛紅，蝦肉非常飽滿緊實，摘取蝦頭連殼同嚼，綿軟的蝦殼被咬破，汁水隨之在口中漾開，是太湖白蝦特有的天然鮮味，口感美妙異常。
生辰宴最後自然少不了一碗熱湯麵。謝臨親自給沈瓊英盛了一碗魚湯麵，笑道：“壽星快吃麵吧，祝你福壽綿長。”
沈瓊英謝過謝臨，笑對眾人道：“你們也吃啊。吃了這碗麵條，今天的生辰宴才算圓滿。”
魚湯色白如雪，麵條如梳背一般鋪在湯麵上，點綴以瑩碧的香芹、金黃的帶魚，香氣撲麵而來，縱使大家已經吃飽了，也很難拒絕眼前魚湯麵的美味。