許光遠卻不再看他，起身輕咳一聲道：“有旨意，李公弼、顧希言、韓沐三人接旨。”
李公弼心中一驚，眼見顧希言、韓沐兩人一驚從容跪下來，忙也伏身跪下。
“詔曰：南直隸乃天下稅賦重地，李公弼身為應天府尹，縱容轄地內私鹽橫行，是為失職，免職交部議處。擢顧希言為應天府尹，韓沐為應天府丞，協助許光遠徹查鹽政之弊。”
許光遠話音剛落，李公弼的身子便劇烈抖動起來，許光遠冷聲道：“李公弼，東台鹽場之事你有無情弊，吏部自會詳查，你領旨謝恩吧。”
李公弼叩首後顫顫巍巍摘掉官帽，他的仕途終於走到了盡頭。
李公弼被衙役帶下去後，許光遠正色對顧希言道：“顧府尹，如今鹽稅居天下財賦之半，南直隸之鹽稅又居天下鹽稅之半，不才被任為欽差徹查鹽政之弊，原是李閣老的意思，其中大有深意啊。”
顧希言拱手道：“請許禦史指點，下官願聞其詳。”
許 光遠沉聲道：“曆來鹽政關係天下安危，私鹽橫行，官鹽積滯，影響國家財稅尚在其次，最怕的是不法之徒借私鹽之利興兵作亂，百姓迫於生計助其為虐，最終鬧得不可收拾的地步。前朝黃巢、王仙芝就是例子，殷鑒不遠，當引以為戒啊。”
顧希言內心一動道：“徐禦史的意思是說，南直隸一帶私鹽橫行，恐有兵亂。”
許光遠不語沉吟，過了一會方道：“這也隻是李閣老和我的猜測，但願實際情形沒那麽糟。顧府尹、韓府丞，金陵乃國朝留都，其安危關係社稷，陛下與李閣老對你們寄予眾望，定要徹查到底，不枉不縱啊。”
“請許禦史放心。”顧希言與韓沐起身肅然道：“下官定當恪盡職守，不辜朝廷重望。”
許光遠離開後，顧希言與韓沐一直忙到掌燈十分，這時陳伯拿了一個包裹走進來道：“少爺，您有三四天都沒回府上了，雖然公務冗繁，可也要注意身體，夫人在勤忠伯府上一切都好，這是她老人家讓我送來的。”
顧希言打開包裹一看，是一大袋新鮮楊梅，還有一大包芋粉團子，陳伯笑著提醒他道：“夫人讓老奴特地囑咐少爺，別忘了給沈掌櫃送一點，她最喜歡吃楊梅了。”
顧希言有好幾天沒見到沈瓊英了，今日的公務已經處理得差不多，他舒展了一下有些僵硬的肩膀，起身去了醉仙樓。
已經快到打樣時間，醉仙樓客人寥寥，沈瓊英見顧希言來了很是歡喜，迎上前笑道：“怎麽今日有空來了？吃了晚飯沒有？”
顧希言笑笑道：“已經吃過飯了。最近這兩日衙門裏公務太多，一時沒得空看你，你不會怪我吧。”
“可是你沒話可說了。”沈瓊英撇撇嘴道：“最近醉仙樓生意也忙得很，我那裏有時間去怪你。”
顧希言從包裹中取出楊梅道：“楊梅下來了，我娘讓我給你送一些。”
沈瓊英眼睛一亮道：“這可是好東西，替我謝謝姨姨，我有很長時間沒吃到新鮮楊梅了。”
這些楊梅已經熟透了，顏色紫紅，水氣很大，拿起一枚放入口中，舌尖觸到楊梅平滑的刺，細膩而柔軟，輕輕用牙齒一咬，酸酸甜甜的汁水隨即湧出來，充盈了整個口腔，熟透了的楊梅酸甜比恰到好處，既不會酸得倒了牙，也不會一味的甜令人生膩，是甜中帶酸，酸中回甘，讓人忍不住一個接一個品嚐下去。
沈瓊英吃得忘形，不大一會兒功夫，楊梅已經下去大半袋了，她有些不好意思地讓顧希言：“顧哥哥也吃啊。”
顧希言笑笑道：“我不愛吃酸的，你吃吧。不過別像小時候那樣吃得太多胃疼。”
沈瓊英自小就愛吃楊梅，每年夏天楊梅下來的時候，她自己一個人能吃好幾斤，有時竟然會用楊梅代替晚飯。不過代價是楊梅吃多了胃裏泛酸，疼得厲害，為此沈均益沒少笑話她。
見顧希言提幾自己兒時的難堪事，沈瓊英不好意思地瞪了他一眼：“我現在這個歲數，怎麽會像小時候那樣貪嘴。”
顧希言忍住笑指指沈瓊英的嘴：“你的嘴唇都變紫了。”
“真的嗎？”沈瓊英忙抽出帕子擦拭，雪白的帕子上果然有紫紅的楊梅汁。她仔細擦了一會，抬頭問顧希言：“顧哥哥，你看好了沒？”
沈瓊英的嘴唇異常紅潤，像是點了胭脂一般，顧希言內心一動，俯身便吻了下去，一如所料，他也嚐到了楊梅酸酸甜甜的味道。
“要死了。”沈瓊英紅著臉一把把顧希言推開：“被別人看見算怎麽回事。”
顧希言的眼光在她身上徘徊了一會兒，裝作不經意道：“英英，我記得上次你去我家，我對你說過的話嘛？”
上次楊文儷讓沈瓊英去府上吃飯，與顧希言單獨相處時，顧希言提及他們也老大不小，該考慮終身大事了，不料沈瓊英一緊張打破了湯碗，此事也就擱下不提。
再次提及此事，沈瓊英明顯從容了不少，她低聲道：“顧哥哥，你不是和我說過，張允中一案餘波未了，我想等一切塵埃落定了，再討論我們的事。”
顧希言內心一陣失落，表麵上卻裝作若無其事：“你說的有理，倒是我一時疏忽了。”
顧希言的語氣淡淡的，沈瓊英仔細看他的臉色，也看不出什麽端倪，輕咳一聲將一個芋粉團子拿到他麵前：“顧哥哥吃點心。”
把芋頭曬幹磨成粉，摻入米粉做成外皮，內以野雞肉、香簟、筍絲做餡，放入籠屜中蒸熟，便是時下很流行的一道點心——芋粉團子。外皮粉糯香滑，內餡鮮爽可口，顧希言一向很喜歡吃。
可今天顧希言隻吃了半個芋粉團子便放下了，沉聲道：“衙門裏還有事，我先回去了。”
算起來自己也是幾次三番拒絕了顧希言的求親，他不會真惱了自己吧，沈瓊英心中頗有些惴惴不安，便開口道：“我送送你吧。”
難得沈瓊英主動，顧希言自然不會拒絕，二人出了醉仙樓向西走了一會兒，一路皆沉默不語。
沈瓊英有意打破這尷尬的氣氛，小聲道：“顧哥哥，其實我也想早點和你在一起。”
這時幾名男孩兒騎著竹竿跑了過來，手裏拎著小竹枝做鞭子，口中喊著“駕駕駕”跑了過來，又很快散開了。
顧希言臉色依舊淡淡的，隻是嘴角向上翹起：“你說什麽，我剛才沒聽清楚。”
沈瓊英四周看了看，橫豎沒有人，便鼓起勇氣提高了聲音道：“其實我也想早點和你在一起。”
這一次，顧希言的笑容無論如何也藏不住了：“這可是你自己說的，千萬別忘了，對景我是要提問的。”
沈瓊英這才明白自己中了他的計，臉頓時紅了，跺腳道：“你又欺負我，我走了。”
顧希言一把拉住她的手，目光便得無比誠摯：“英英，我說過我會等你的。大丈夫一言既出駟馬難追。”
第76章 雞絲冷淘+烏梅湯+暴露
沈瓊英與顧希言告別返回醉仙樓後, 意外地發現謝臨正在後堂等她。
自從上次謝臨憤憤離去後，沈瓊英已經有很久沒見到他了，此時十分驚喜，迎上前問道：“謝表哥來了, 我以為你生我的氣, 以後都不理我了呢。”
謝臨笑笑道：“都是自家兄妹, 那裏還有隔夜仇。這段時間我在揚州忙生意上的事, 所以一直不得空來看你。”
沈瓊英這才放下心來笑道：“謝表哥能諒解我就好, 您對我恩重如山, 我一直把您當做親兄長看待, 惹您生氣實在不是我的本意。”
謝臨苦笑一聲：“英英, 在你心中，我大概隻是對你有恩需要回報的人吧。”
“謝表哥，我不是這個意思。”沈瓊英正要解釋, 卻被謝臨打斷了：“最近天氣暑熱一直沒胃口, 不過現在突然想吃你做的雞絲冷淘了。”
沈瓊英忙道：“這個簡單，謝表哥稍等，我現在就去做。”
沈瓊英來到後廚將菠菜嫩葉搗成汁和入麵粉, 待麵醒好後抻成細細的麵條, 下入沸水中煮熟後, 再放入冰涼的井水中浸漂，麵條的顏色當即變得鮮碧。最後在麵條上撒上一點熟菜油，就不容易黏連了。
接下來沈瓊英開始準備澆頭，將燒雞腿肉撕成細絲，黃瓜洗淨切絲，綠豆芽焯水後撈出。然後將蒜泥、水豆豉、花椒粉、鹽、香醋、白糖、香油混在一起調成料汁，連同雞絲、黃瓜絲、綠豆芽一起澆在麵條上, 最後淋上一點芝麻醬，雞絲冷淘便做好了。
考慮到謝臨最近胃口不好，沈瓊英還特地準備了解暑開胃的酸梅湯。將煙熏過得烏梅、山楂、陳皮、甘草洗去浮塵，用清水浸泡一會兒，連同水一起倒入砂鍋中，再添加適量的水，大火煮開後，在小火煮上小半個時辰，將湯汁倒出，原料留下。
接著再在鍋中添水，燉煮一炷香的時間，臨出鍋時放入適量白糖，將兩次熬煮的湯汁混合，最後加入少許糖桂花，夏日的解暑妙品——酸梅湯便做好了。
雞絲冷淘的賣相很好，碧綠的麵條配上瑩白的豆芽、嫩黃的雞絲，光看那顏色便覺得暑熱頓消，謝臨隨即夾起麵條品嚐，入口沁心清涼，雞絲鮮爽、綠豆芽爽脆，而麵條充分吸收了芝麻醬和料汁，變得既油潤又彈牙，咀嚼之間鹹香酸辣諸味俱全，溽暑中吃一碗清涼的冷淘，真是難得的享受。
謝臨不由讚道：“碧鮮俱照箸，經齒冷於雪。夏天果然最適合吃冷淘了。”
謝臨是斯文人，用飯的姿勢適中保持優雅得體，隻是不知不覺間加快了吃飯速度，須臾之間那一碗雞絲冷淘已經見了底，隻剩下一點黃瓜絲了。本著不浪費的態度，他連黃瓜絲也一掃而空，黃瓜絲吸飽了料汁，入口脆嫩無比，竟也非常美味。
沈瓊英見謝臨將一碗雞絲冷淘都吃完了，又將一盞加了碎冰的酸梅湯推到他麵前：“謝表哥，這酸梅湯是我現熬的，你嚐嚐味道。”
用熏烏梅熬製出來酸梅湯是褐色的，因加了碎冰，涼意撲麵而來，謝臨接過來嚐了一口，冰冰涼涼，酸甜適度，含在嘴裏如飲純醪，細細回味，獨特煙熏味與馥鬱的桂花香交織在一起，越發讓人欲罷不能，謝臨感覺身上的暑氣也消退了不少。
謝臨感慨道：“英英的手藝越發長進了，若吃慣了你做的飯，以後沒有了不習慣可怎麽辦？”
沈瓊英笑了：“怎麽會呢，謝表哥想吃什麽，我隨時給你做就可以。”
謝臨的神色有些悵然：“英英，還記得你初來揚州時給我做的那碗雞絲冷淘嗎。”
那是十年前的夏天，沈瓊英一家來揚州投奔母舅謝兆。謝兆特地撥了一處宅院給沈家人居住。雖然沈德清當時帶了足夠的銀兩，和大舅子說好一應日費供給一概免除，可謝府一眾仆役仍舊認為沈家失了勢，是一窮二白投靠來的，平日裏難免有些閑話。
偏巧剛來謝府不久，沈德清就胃疾複發，尋醫問藥、索湯喚茶沒少麻煩下人，他們背地裏冷言冷語更不堪了。那日沈瓊英正在廊下煎藥，就見謝府的管家娘子仗著自己在謝家有幾分臉麵，在一旁竊竊私語道：“沈家人真是背運，生意做不好也就罷了，怎麽家主身子也這麽不中用，煎藥弄得這滿院子都煙熏火燎的，真是別教人過日子了。”
沈瓊英來謝府後一向謹言慎行，從不挑起事端，可這次管家娘子對父親出言不遜，她實在忍受不了，便想出頭理論。
旁邊謝小鸞將她攔了下來：“英英，人在屋簷下，不得不低頭。”
正在這時，謝臨挺身而出，他厲聲斥責了管家娘子，一力為沈家撐腰，經謝臨這麽一鬧，謝府的仆役也收斂了好多。日後沈德清、謝小鸞身子時常不好，也是謝臨張羅著請醫煎，並沒有絲毫不耐煩。
為了感謝謝臨，沈瓊英經常給他送些自己做的吃食，謝臨最喜歡吃沈瓊英做的雞絲冷淘了。
想起當年的事，沈瓊英真心感激謝臨：“謝表哥，當年多虧你照顧沈家，我是永遠不會忘記你的恩情的。”
謝臨的笑容有些苦澀：“你又來了，我不是這個意思。也許，我並沒有你想象的那麽好。”
沈瓊英覺得謝臨這番話有些莫名其妙，隨即道：“謝表哥過謙了，在我心中你是金陵最仁義的商人。”
謝臨自失一笑：“罷了，是非功過自有公論。時間過得真快，你初來謝府時那般謹慎，我還以為你是個膽小的姑娘，誰知內裏如此要強，如今掙下這偌大家業，我也可以放心了。”
“謝表哥。”沈瓊英留意看了謝臨一眼：“你忙了一天是不是累了，還是早點回去休息吧。”
“你倒是催得我緊。”謝臨笑笑道：“也好，我這就走了。你也多保重。那酸梅湯雖美味，可畢竟太涼，還是少喝一點吧。”
“哎。”沈瓊英一麵答應著，一麵將謝臨送了出去。
應天府衙內，顧希言、韓沐二人正在查閱文書，推官江文仲匆匆道：“顧府尹，您上次讓下官查的字跡，下官已經知道出自何人了。”
“究竟是誰？”韓沐隨即問道。
江文仲皺眉道：“正是金陵有名的鹽商——謝臨。”
“怎會如此。”韓沐失聲道：“他在坊間的名聲不是一向很好嗎？平日也並無不法之事啊。”
顧希言倒是比韓沐鎮定，沉聲問：“你可確定？”
江文仲隨即道：“此事關係重大，下官自然不敢草率，是特地找人鑒定過的，雖然和謝臨平日的字跡有出入，那是他刻意為之，但確是他的字跡。”
顧希言與韓沐對視一眼，隨即拿著那張信箋去找周遠。
周遠在牢獄裏關了幾天，又身受重刑，神色十分頹唐，見到顧希言、韓沐親自來了，扭臉轉向了一邊。
顧希言開門見山問：“指使你在謝通政府上縱火的人是不是謝臨。”
周遠身子一顫，冷聲道：“我已經說了，火是我要放的，與他人無關。”
顧希言向韓沐使了個眼色，他便將那張信箋拿到周遠眼前，冷笑道：“這是我們在謝通政府上找到的，是謝臨的筆跡吧。他指示你縱火，便是要掩蓋罪證，是也不是？”
周遠長歎一聲，卻還是沉默不言。
顧希言冷聲道：“你遲遲不肯招認，無非是有把柄捏在謝臨手裏，可謝府眼看勢敗，你也該給自己找個出路，現在把知道的告訴我，我或許可以保護你家人平安。”
周遠的神色明顯鬆動了，沉默片刻道：“家主確實參與販賣私鹽，這一點，你們應該料到了吧。”
韓沐隨即問：“你是說謝臨是和張允中、謝通政一夥兒的？”
周遠冷笑：“家主怎麽會和張允中是一路貨色，家主是要幹大事的人，張允中、謝通政貪戀財色，隻配供家主驅使而已。”
顧希言沉聲問道：“那麽謝臨又是受誰驅使呢？”
周遠愣了一下道：“我隻是個下人，並不知道詳情，具體的事情你還是問家主吧。我早已將生死置之度外，隻是我的家人是無辜的，還請顧府尹不要忘了剛才的承諾。”
顧希言、韓沐帶著衙役抵達謝府時天色已晚，謝臨像是早有準備，衙役們抄檢謝府的文書財物時，下人們隻是默默看著，並沒有受到任何抵抗。
謝臨緩緩從書房走出，向顧希言拱手道：“顧府丞別來無恙，哦不對，我現在應該叫你顧府尹了吧。”
李公弼心中一驚，眼見顧希言、韓沐兩人一驚從容跪下來，忙也伏身跪下。
“詔曰：南直隸乃天下稅賦重地，李公弼身為應天府尹，縱容轄地內私鹽橫行，是為失職，免職交部議處。擢顧希言為應天府尹，韓沐為應天府丞，協助許光遠徹查鹽政之弊。”
許光遠話音剛落，李公弼的身子便劇烈抖動起來，許光遠冷聲道：“李公弼，東台鹽場之事你有無情弊，吏部自會詳查，你領旨謝恩吧。”
李公弼叩首後顫顫巍巍摘掉官帽，他的仕途終於走到了盡頭。
李公弼被衙役帶下去後，許光遠正色對顧希言道：“顧府尹，如今鹽稅居天下財賦之半，南直隸之鹽稅又居天下鹽稅之半，不才被任為欽差徹查鹽政之弊，原是李閣老的意思，其中大有深意啊。”
顧希言拱手道：“請許禦史指點，下官願聞其詳。”
許 光遠沉聲道：“曆來鹽政關係天下安危，私鹽橫行，官鹽積滯，影響國家財稅尚在其次，最怕的是不法之徒借私鹽之利興兵作亂，百姓迫於生計助其為虐，最終鬧得不可收拾的地步。前朝黃巢、王仙芝就是例子，殷鑒不遠，當引以為戒啊。”
顧希言內心一動道：“徐禦史的意思是說，南直隸一帶私鹽橫行，恐有兵亂。”
許光遠不語沉吟，過了一會方道：“這也隻是李閣老和我的猜測，但願實際情形沒那麽糟。顧府尹、韓府丞，金陵乃國朝留都，其安危關係社稷，陛下與李閣老對你們寄予眾望，定要徹查到底，不枉不縱啊。”
“請許禦史放心。”顧希言與韓沐起身肅然道：“下官定當恪盡職守，不辜朝廷重望。”
許光遠離開後，顧希言與韓沐一直忙到掌燈十分，這時陳伯拿了一個包裹走進來道：“少爺，您有三四天都沒回府上了，雖然公務冗繁，可也要注意身體，夫人在勤忠伯府上一切都好，這是她老人家讓我送來的。”
顧希言打開包裹一看，是一大袋新鮮楊梅，還有一大包芋粉團子，陳伯笑著提醒他道：“夫人讓老奴特地囑咐少爺，別忘了給沈掌櫃送一點，她最喜歡吃楊梅了。”
顧希言有好幾天沒見到沈瓊英了，今日的公務已經處理得差不多，他舒展了一下有些僵硬的肩膀，起身去了醉仙樓。
已經快到打樣時間，醉仙樓客人寥寥，沈瓊英見顧希言來了很是歡喜，迎上前笑道：“怎麽今日有空來了？吃了晚飯沒有？”
顧希言笑笑道：“已經吃過飯了。最近這兩日衙門裏公務太多，一時沒得空看你，你不會怪我吧。”
“可是你沒話可說了。”沈瓊英撇撇嘴道：“最近醉仙樓生意也忙得很，我那裏有時間去怪你。”
顧希言從包裹中取出楊梅道：“楊梅下來了，我娘讓我給你送一些。”
沈瓊英眼睛一亮道：“這可是好東西，替我謝謝姨姨，我有很長時間沒吃到新鮮楊梅了。”
這些楊梅已經熟透了，顏色紫紅，水氣很大，拿起一枚放入口中，舌尖觸到楊梅平滑的刺，細膩而柔軟，輕輕用牙齒一咬，酸酸甜甜的汁水隨即湧出來，充盈了整個口腔，熟透了的楊梅酸甜比恰到好處，既不會酸得倒了牙，也不會一味的甜令人生膩，是甜中帶酸，酸中回甘，讓人忍不住一個接一個品嚐下去。
沈瓊英吃得忘形，不大一會兒功夫，楊梅已經下去大半袋了，她有些不好意思地讓顧希言：“顧哥哥也吃啊。”
顧希言笑笑道：“我不愛吃酸的，你吃吧。不過別像小時候那樣吃得太多胃疼。”
沈瓊英自小就愛吃楊梅，每年夏天楊梅下來的時候，她自己一個人能吃好幾斤，有時竟然會用楊梅代替晚飯。不過代價是楊梅吃多了胃裏泛酸，疼得厲害，為此沈均益沒少笑話她。
見顧希言提幾自己兒時的難堪事，沈瓊英不好意思地瞪了他一眼：“我現在這個歲數，怎麽會像小時候那樣貪嘴。”
顧希言忍住笑指指沈瓊英的嘴：“你的嘴唇都變紫了。”
“真的嗎？”沈瓊英忙抽出帕子擦拭，雪白的帕子上果然有紫紅的楊梅汁。她仔細擦了一會，抬頭問顧希言：“顧哥哥，你看好了沒？”
沈瓊英的嘴唇異常紅潤，像是點了胭脂一般，顧希言內心一動，俯身便吻了下去，一如所料，他也嚐到了楊梅酸酸甜甜的味道。
“要死了。”沈瓊英紅著臉一把把顧希言推開：“被別人看見算怎麽回事。”
顧希言的眼光在她身上徘徊了一會兒，裝作不經意道：“英英，我記得上次你去我家，我對你說過的話嘛？”
上次楊文儷讓沈瓊英去府上吃飯，與顧希言單獨相處時，顧希言提及他們也老大不小，該考慮終身大事了，不料沈瓊英一緊張打破了湯碗，此事也就擱下不提。
再次提及此事，沈瓊英明顯從容了不少，她低聲道：“顧哥哥，你不是和我說過，張允中一案餘波未了，我想等一切塵埃落定了，再討論我們的事。”
顧希言內心一陣失落，表麵上卻裝作若無其事：“你說的有理，倒是我一時疏忽了。”
顧希言的語氣淡淡的，沈瓊英仔細看他的臉色，也看不出什麽端倪，輕咳一聲將一個芋粉團子拿到他麵前：“顧哥哥吃點心。”
把芋頭曬幹磨成粉，摻入米粉做成外皮，內以野雞肉、香簟、筍絲做餡，放入籠屜中蒸熟，便是時下很流行的一道點心——芋粉團子。外皮粉糯香滑，內餡鮮爽可口，顧希言一向很喜歡吃。
可今天顧希言隻吃了半個芋粉團子便放下了，沉聲道：“衙門裏還有事，我先回去了。”
算起來自己也是幾次三番拒絕了顧希言的求親，他不會真惱了自己吧，沈瓊英心中頗有些惴惴不安，便開口道：“我送送你吧。”
難得沈瓊英主動，顧希言自然不會拒絕，二人出了醉仙樓向西走了一會兒，一路皆沉默不語。
沈瓊英有意打破這尷尬的氣氛，小聲道：“顧哥哥，其實我也想早點和你在一起。”
這時幾名男孩兒騎著竹竿跑了過來，手裏拎著小竹枝做鞭子，口中喊著“駕駕駕”跑了過來，又很快散開了。
顧希言臉色依舊淡淡的，隻是嘴角向上翹起：“你說什麽，我剛才沒聽清楚。”
沈瓊英四周看了看，橫豎沒有人，便鼓起勇氣提高了聲音道：“其實我也想早點和你在一起。”
這一次，顧希言的笑容無論如何也藏不住了：“這可是你自己說的，千萬別忘了，對景我是要提問的。”
沈瓊英這才明白自己中了他的計，臉頓時紅了，跺腳道：“你又欺負我，我走了。”
顧希言一把拉住她的手，目光便得無比誠摯：“英英，我說過我會等你的。大丈夫一言既出駟馬難追。”
第76章 雞絲冷淘+烏梅湯+暴露
沈瓊英與顧希言告別返回醉仙樓後, 意外地發現謝臨正在後堂等她。
自從上次謝臨憤憤離去後，沈瓊英已經有很久沒見到他了，此時十分驚喜，迎上前問道：“謝表哥來了, 我以為你生我的氣, 以後都不理我了呢。”
謝臨笑笑道：“都是自家兄妹, 那裏還有隔夜仇。這段時間我在揚州忙生意上的事, 所以一直不得空來看你。”
沈瓊英這才放下心來笑道：“謝表哥能諒解我就好, 您對我恩重如山, 我一直把您當做親兄長看待, 惹您生氣實在不是我的本意。”
謝臨苦笑一聲：“英英, 在你心中，我大概隻是對你有恩需要回報的人吧。”
“謝表哥，我不是這個意思。”沈瓊英正要解釋, 卻被謝臨打斷了：“最近天氣暑熱一直沒胃口, 不過現在突然想吃你做的雞絲冷淘了。”
沈瓊英忙道：“這個簡單，謝表哥稍等，我現在就去做。”
沈瓊英來到後廚將菠菜嫩葉搗成汁和入麵粉, 待麵醒好後抻成細細的麵條, 下入沸水中煮熟後, 再放入冰涼的井水中浸漂，麵條的顏色當即變得鮮碧。最後在麵條上撒上一點熟菜油，就不容易黏連了。
接下來沈瓊英開始準備澆頭，將燒雞腿肉撕成細絲，黃瓜洗淨切絲，綠豆芽焯水後撈出。然後將蒜泥、水豆豉、花椒粉、鹽、香醋、白糖、香油混在一起調成料汁，連同雞絲、黃瓜絲、綠豆芽一起澆在麵條上, 最後淋上一點芝麻醬，雞絲冷淘便做好了。
考慮到謝臨最近胃口不好，沈瓊英還特地準備了解暑開胃的酸梅湯。將煙熏過得烏梅、山楂、陳皮、甘草洗去浮塵，用清水浸泡一會兒，連同水一起倒入砂鍋中，再添加適量的水，大火煮開後，在小火煮上小半個時辰，將湯汁倒出，原料留下。
接著再在鍋中添水，燉煮一炷香的時間，臨出鍋時放入適量白糖，將兩次熬煮的湯汁混合，最後加入少許糖桂花，夏日的解暑妙品——酸梅湯便做好了。
雞絲冷淘的賣相很好，碧綠的麵條配上瑩白的豆芽、嫩黃的雞絲，光看那顏色便覺得暑熱頓消，謝臨隨即夾起麵條品嚐，入口沁心清涼，雞絲鮮爽、綠豆芽爽脆，而麵條充分吸收了芝麻醬和料汁，變得既油潤又彈牙，咀嚼之間鹹香酸辣諸味俱全，溽暑中吃一碗清涼的冷淘，真是難得的享受。
謝臨不由讚道：“碧鮮俱照箸，經齒冷於雪。夏天果然最適合吃冷淘了。”
謝臨是斯文人，用飯的姿勢適中保持優雅得體，隻是不知不覺間加快了吃飯速度，須臾之間那一碗雞絲冷淘已經見了底，隻剩下一點黃瓜絲了。本著不浪費的態度，他連黃瓜絲也一掃而空，黃瓜絲吸飽了料汁，入口脆嫩無比，竟也非常美味。
沈瓊英見謝臨將一碗雞絲冷淘都吃完了，又將一盞加了碎冰的酸梅湯推到他麵前：“謝表哥，這酸梅湯是我現熬的，你嚐嚐味道。”
用熏烏梅熬製出來酸梅湯是褐色的，因加了碎冰，涼意撲麵而來，謝臨接過來嚐了一口，冰冰涼涼，酸甜適度，含在嘴裏如飲純醪，細細回味，獨特煙熏味與馥鬱的桂花香交織在一起，越發讓人欲罷不能，謝臨感覺身上的暑氣也消退了不少。
謝臨感慨道：“英英的手藝越發長進了，若吃慣了你做的飯，以後沒有了不習慣可怎麽辦？”
沈瓊英笑了：“怎麽會呢，謝表哥想吃什麽，我隨時給你做就可以。”
謝臨的神色有些悵然：“英英，還記得你初來揚州時給我做的那碗雞絲冷淘嗎。”
那是十年前的夏天，沈瓊英一家來揚州投奔母舅謝兆。謝兆特地撥了一處宅院給沈家人居住。雖然沈德清當時帶了足夠的銀兩，和大舅子說好一應日費供給一概免除，可謝府一眾仆役仍舊認為沈家失了勢，是一窮二白投靠來的，平日裏難免有些閑話。
偏巧剛來謝府不久，沈德清就胃疾複發，尋醫問藥、索湯喚茶沒少麻煩下人，他們背地裏冷言冷語更不堪了。那日沈瓊英正在廊下煎藥，就見謝府的管家娘子仗著自己在謝家有幾分臉麵，在一旁竊竊私語道：“沈家人真是背運，生意做不好也就罷了，怎麽家主身子也這麽不中用，煎藥弄得這滿院子都煙熏火燎的，真是別教人過日子了。”
沈瓊英來謝府後一向謹言慎行，從不挑起事端，可這次管家娘子對父親出言不遜，她實在忍受不了，便想出頭理論。
旁邊謝小鸞將她攔了下來：“英英，人在屋簷下，不得不低頭。”
正在這時，謝臨挺身而出，他厲聲斥責了管家娘子，一力為沈家撐腰，經謝臨這麽一鬧，謝府的仆役也收斂了好多。日後沈德清、謝小鸞身子時常不好，也是謝臨張羅著請醫煎，並沒有絲毫不耐煩。
為了感謝謝臨，沈瓊英經常給他送些自己做的吃食，謝臨最喜歡吃沈瓊英做的雞絲冷淘了。
想起當年的事，沈瓊英真心感激謝臨：“謝表哥，當年多虧你照顧沈家，我是永遠不會忘記你的恩情的。”
謝臨的笑容有些苦澀：“你又來了，我不是這個意思。也許，我並沒有你想象的那麽好。”
沈瓊英覺得謝臨這番話有些莫名其妙，隨即道：“謝表哥過謙了，在我心中你是金陵最仁義的商人。”
謝臨自失一笑：“罷了，是非功過自有公論。時間過得真快，你初來謝府時那般謹慎，我還以為你是個膽小的姑娘，誰知內裏如此要強，如今掙下這偌大家業，我也可以放心了。”
“謝表哥。”沈瓊英留意看了謝臨一眼：“你忙了一天是不是累了，還是早點回去休息吧。”
“你倒是催得我緊。”謝臨笑笑道：“也好，我這就走了。你也多保重。那酸梅湯雖美味，可畢竟太涼，還是少喝一點吧。”
“哎。”沈瓊英一麵答應著，一麵將謝臨送了出去。
應天府衙內，顧希言、韓沐二人正在查閱文書，推官江文仲匆匆道：“顧府尹，您上次讓下官查的字跡，下官已經知道出自何人了。”
“究竟是誰？”韓沐隨即問道。
江文仲皺眉道：“正是金陵有名的鹽商——謝臨。”
“怎會如此。”韓沐失聲道：“他在坊間的名聲不是一向很好嗎？平日也並無不法之事啊。”
顧希言倒是比韓沐鎮定，沉聲問：“你可確定？”
江文仲隨即道：“此事關係重大，下官自然不敢草率，是特地找人鑒定過的，雖然和謝臨平日的字跡有出入，那是他刻意為之，但確是他的字跡。”
顧希言與韓沐對視一眼，隨即拿著那張信箋去找周遠。
周遠在牢獄裏關了幾天，又身受重刑，神色十分頹唐，見到顧希言、韓沐親自來了，扭臉轉向了一邊。
顧希言開門見山問：“指使你在謝通政府上縱火的人是不是謝臨。”
周遠身子一顫，冷聲道：“我已經說了，火是我要放的，與他人無關。”
顧希言向韓沐使了個眼色，他便將那張信箋拿到周遠眼前，冷笑道：“這是我們在謝通政府上找到的，是謝臨的筆跡吧。他指示你縱火，便是要掩蓋罪證，是也不是？”
周遠長歎一聲，卻還是沉默不言。
顧希言冷聲道：“你遲遲不肯招認，無非是有把柄捏在謝臨手裏，可謝府眼看勢敗，你也該給自己找個出路，現在把知道的告訴我，我或許可以保護你家人平安。”
周遠的神色明顯鬆動了，沉默片刻道：“家主確實參與販賣私鹽，這一點，你們應該料到了吧。”
韓沐隨即問：“你是說謝臨是和張允中、謝通政一夥兒的？”
周遠冷笑：“家主怎麽會和張允中是一路貨色，家主是要幹大事的人，張允中、謝通政貪戀財色，隻配供家主驅使而已。”
顧希言沉聲問道：“那麽謝臨又是受誰驅使呢？”
周遠愣了一下道：“我隻是個下人，並不知道詳情，具體的事情你還是問家主吧。我早已將生死置之度外，隻是我的家人是無辜的，還請顧府尹不要忘了剛才的承諾。”
顧希言、韓沐帶著衙役抵達謝府時天色已晚，謝臨像是早有準備，衙役們抄檢謝府的文書財物時，下人們隻是默默看著，並沒有受到任何抵抗。
謝臨緩緩從書房走出，向顧希言拱手道：“顧府丞別來無恙，哦不對，我現在應該叫你顧府尹了吧。”